трио, по  всеобщему  мнению,  способствовало
самой  беспрецедентной  истории  успеха  во  всей  бедной,  загибающейся  от
бескормицы  области.  Санычев  осуществлял  общее  финансовое   руководство,
Нетушкин генерировал потрясающие технологические идеи, Гаибов поверял  мечты
Нетушкина алгеброй и  мотался  по  России,  разыскивая  необходимые  для  их
воплощения реактивы и налаживая производственные связи.
   Вопреки утверждениям доктора Гертцки, завод не производил аспирина вовсе,
да и дешевых традиционных  лекарств  на  нем  почти  не  было.  Это  было  б
невыгодно:  завод  был  в  значительной  степени  опытный,  предназначенный,
скорее, для малых и средних объемов производства, и основной его  продукцией
очень  скоро  стали  дорогостоящие  генноинженерные  препараты,   субстанции
которых выращивались обычно тут же, через дорогу, в Тарском НИИ Биопрепарат,
который, собственно, и был  базовым  для  завода  в  его  бактериологическом
прошлом.
   НИИ,  разумеется,  теперь  тоже  принадлежало  заводу,  точнее,  какой-то
зарегистрированной на острове Наури фирме "Фармэкспорт", и  все  сотрудники,
выгнанные  из  НИИ  новыми  хозяевами,  единодушно  возмущались   тем,   что
"Фармэкспорт" заплатил за НИИ  стоимость  примерно  двух  стульев  и  одного
факса. Те, кто в НИИ остались, не возмущались, потому что по  городу  ходили
слухи, что реальная их зарплата составляет полторы-две тысячи долларов.
   Поэтому тело областного депутата Игоря Нетушкина было выставлено  в  Доме
культуры, чтобы с ним мог попрощаться каждый желающий,  и  в  ДК  пришли  не
меньше пяти тысяч человек,  большей  частью  рабочие  "Зари".  А  когда  все
попрощались, тарский ОМОН вежливо оттеснил толпу от огороженного прохода,  и
к гостеприимно раскрытым дверям Дома  культуры  начали  подъезжать  один  за
другим  солидные  автомобили:  директора,  депутаты,  бизнесмены.  Последним
приехал губернатор на белой "Волге". Шла предвыборная  кампания,  и  любимый
губернаторский "мерседес"  в  агитационных  целях  пылился  в  дальнем  углу
гаража.
   На  импровизированной  наспех  трибуне  выступала  председатель  профкома
"Зари". Это была пожилая женщина в немодной кофте и длинной выцветшей  юбке.
Женщина говорила о том, сколько  Игорь  Нетушкин  сделал  за  два  года  для
комбината. Она привзвизгивала при каждом  слове,  а  в  конце  концов  взяла
платочек и прямо на трибуне заплакала.
   Многие  усмехнулись,  а  генеральный  директор  "Зари"  Демьян   Санычев,
стоявший по правую руку приехавшей на похороны матери  Нетушкина,  ободряюще
сжал ей руку и сказал:
   - Господи! Вы посмотрите, как все  его  любили!  И  у  кого  только  рука
поднялась!
   По левую руку Виктории  Нетушкиной  стоял  губернатор  области  со  своим
начальником охраны.  Губернатор  тоже  приобнял  Викторию  Львовну,  как  бы
позируя для снимка, и сказал:
   - Мы непременно найдем убийц!
   А потом почему-то замер и недоуменно повернул  голову.  И  вслед  за  ним
головы повернули все.
   По огороженному омоновцами проходу к Дому  культуры  неторопливо  катился
широкомордый "хаммер", а за ним, как  свита  мальков  за  дельфином,  -  три
одинаковых темно-вишневых "лендкрузера" с белозубым оскалом кенгурятников  и
с московскими номерами.  Внедорожники  затормозили  у  белокаменных  колонн,
двери их синхронно распахнулись, и наружу вышли  крепкие  ребята  в  кожаных
куртках и с характерной короткой стрижкой. Последний шагнувший из  "хаммера"
был худощавый тридцатилетний парень со светло-соломенными, слегка рыжеватыми
волосами и темными глазами цвета топленого сахара.
   Рыжий неторопливо поднялся по ступеням, пересек зал и направился прямо  к
гробу с телом покойного.  В  процессе  его  перемещения  по  залу  произошла
следующая примечательная вещь: несмотря на то, что спутники  рыжего  шли  за
ним, а не перед ним, пространство впереди новоприбывшего спешно пустело, как
автомобильная полоса, по которой движется снегоуборочный грейдер.
   - Боже мой, - сказал губернатор, - это что такое? А? Фархад, это  что  за
морда приехала?
   Молодой человек, поименованный губернатором "мордой",  подошел  к  гробу,
некоторое время смотрел на него, а потом резко шагнул в сторону  и  оказался
лицом к лицу с Санычевым, губернатором и матерью покойного.
   - Вы меня не помните, Демьян  Михайлович?  -  спросил  он.  -  Нас  Игорь
знакомил месяц назад.  В  "Рэдисон-Славянской".  Я  Валера  Нестеренко,  его
старый приятель.
   -  Да-да,  конечно,  -  сказал   Демьян   Михайлович,   -   помню.   Вот,
познакомьтесь, пожалуйста, мой первый зам, Фархад Гаибов.
   Валерий и Гаибов пожали  друг  другу  руки.  Гаибов  был  очень  красивый
пятидесятилетний таджик-полукровка. Подтянутая фигура, высокий рост, пышные,
рано поседевшие волосы и смуглое лицо,  с  немногочисленными,  но  глубокими
морщинами, делали его похожим на фигурку с восточной миниатюры,
   - А это губернатор области, Виктор Гордеевич Жечков. Валерий  Нестеренко,
э-э...
   - Бизнесмен.
   Тут возникла маленькая заминка: Валерий радушно протянул руку губернатору
- и протянутая рука так и осталась висеть в  воздухе.  Другой  бы  на  месте
Нестеренко немедленно смутился. Валерий только улыбнулся и, не убирая  руки,
спокойно сказал:
   - В чем дело? Забыли вымыть руки, Виктор Гордеич?
   - Я не привык пожимать руку... э-э... бизнесменам.
   Валерий опустил руку, и некоторое время он и губернатор играли в  игру  -
кто кого переглядит. Первым опустил взгляд губернатор.  Гаибов  всполохнулся
и, чтобы загладить случившуюся паузу, сказал:
   - А это Виктория Львовна, она...
   - Уж с тетей Викой я знаком, - сказал Нестеренко.
   - Ах да, конечно.
   Виктория Львовна во все глаза глядела на Валерия. Это была  нестарая  еще
женщина, лет сорока двух, а выглядела она, несмотря на траур, и того моложе.
Валерий вспомнил, что когда-то у нее серьезно болели почки и под глазами все
время были темные круги, но  сейчас,  видимо,  все  было  в  порядке:  круги
куда-то исчезли. Правда, вместо них появились морщинки.
   - Ты очень вырос, Валера,  -  сказала  Виктория  Львовна.  -  Никогда  не
ожидала, что ты таким...  станешь.  Правда,  ты  всегда  был  самый  главный
хулиган.
   Разговор, видимо, опять свернул на какую-то скользкую дорожку, и  Гаибов,
вздохнув, сказал:
   - Боже мой. Я просто не знаю, что будет с заводом.
   Нестеренко поднял брови:
   - А что? Без технолога завод остановится?
   - Два года назад, - спокойно пояснил губернатор, - завод "Заря" лежал  на
боку, как и все остальные химзаводы Тарска. Он не  платил  зарплаты  полтора
года, и рабочие кормились только тем, что воровали оборудование или гнали  в
цехах самогон. Я отдал его вот этим троим - Санычеву, Гаибову  и  Нетушкину.
Теперь это лучшее предприятие в области. Меня, кстати, до  сих  пор  ругают,
что я такой  прекрасный  завод  отдал  за  бесценок.  Типа  что-то  "нарочно
разорил", чтобы передать его за взятку москвичам... Но я не жалею,  что  это
сделал. Даже несмотря на то, что Демьян Михайлович с недавних пор,  кажется,
предпочел бы видеть на моем месте другого губернатора.
   В бархатном баритоне губернатора на мгновение почудилась нотка  угрозы  -
почудилась и пропала, как пропадает в ножнах едва выдвинутое лезвие.
   - Я думаю, что Игорь Нетушкин был одним  из  главных  архитекторов  этого
чуда, - продолжал губернатор.  -  За  два  года  завод  освоил  производство
четырех  генноинженерных  препаратов,  которые  по   своим   характеристикам
опережают западные разработки.  Если  я  не  ошибаюсь,  "Заря"  экспортирует
феноцистин - в Чили, гамма-лейкин - в Пакистан и цисплантин  -  в  несколько
африканских государств.  Кажется,  они  только  что  получили  от  Пакистана
лицензию и на феноцистин тоже...
   Валерий внезапно сощурился. Тот факт, что губернатор был - хотя  бы  и  в
прошлом - ангелом-хранителем завода, почти наверняка означал, что  у  завода
нет криминальной "крыши". Все вне правовые  проблемы  наверняка  по  заданию
губернатора разрешала местная ментовка или РУОП, хотя хрен  его  знает,  как
там эти ребята справлялись в Пакистане: тоже, чай, не  самое  цивилизованное
место для бизнеса. Но в том,  что  касается  России,  -  местная  братва  не
воспримет появление Валерия Нестеренко как  недвусмысленный  наезд  с  целью
отобрать чужой кусок.
   - Кстати,  Валерий  Игоревич,  вы  к  нам  надолго  приехали?  -  спросил
генеральный директор.
   - Сколько понадобится.
   - А где вы... остановитесь?
   - В вашей гостинице,  -  пожал  плечами  Нестеренко,  -  у  вас  же  есть
заводская гостиница?
   Санычев  поперхнулся.  Губернатор   смотрел   на   Нестеренко   спокойным
немигающим взглядом.
   - Д-да, конечно, - сказал Санычев. - Я распоряжусь.
   Тем временем в зале произошло какое-то движение, микрофон снова ожил,  и,
обернувшись, Валерий увидел у него того самого шведа, с которым повстречался
месяц назад.  Доктор  Гертцки  откашлялся  и  начал  говорить  по-английски,
переводчица рядом с ним завелась и исправно  затарахтела.  Переводчица  была
очень хорошенькая, лет двадцати и тоже одетая в черное.
   Доктор Гертцки сказал, что приехал в Тарск, не просто чтобы  отдать  дань
уважения  трагически  и  безвременно  погибшему  коллеге.  Он  сказал,   что
Стокгольмский университет, одним из попечителей которого, в  качестве  члена
совета директоров "Ланка-Гештальт", является доктор Гертцки, в прошлом  году
стал присуждать небольшую премию за наиболее многообещающие  исследования  в
области молекулярной биологии.
   Ему радостно и  печально  сказать,  что  эта  премия  неделю  назад  была
присуждена Игорю Нетушкину за его публикацию в "Cell" о способах воздействия
разработанного им препарата этиокрин на кору головного мозга.
   Доктор Гертцки немедленно попытался объяснить толпе,  в  чем  заключалась
суть открытия Игоря, но так как доктор  Гертцки  явно  владел  предметом  на
профессиональном уровне, то чем старательней доктор вдавался в  подробности,
тем меньше Валерий понимал, о чем, собственно, базар.
   - Игорь Нетушкин был гениальным биохимиком, - сказал в заключение доктор,
- он был одним из тех людей, которые изменяют мир, в котором мы живем.  Так,
как  это  сделали  Пастер  или  Флеминг.  Здесь  говорили,  что  он   принес
процветание заводу "Заря". Если бы он прожил еще десять лет, он  изменил  бы
наши представления о могуществе мозга человека.
   Доктор  Гертцки  в  сопровождении  переводчицы  прошел  через   толпу   и
остановился около матери Нетушкина.
   - Это вам, - сказал он, роясь в  бывшей  при  нем  сумке  и  с  некоторым
смущением доставая белый конверт.
   - Что это?
   - Это чек. Сорок тысяч долларов. Вы ведь не думаете, что  наша  премия  -
это только красивый диплом?
   Виктория Львовна всхлипнула и, перегнув конверт, досадливо запихала его в
сумочку.
   Валерий внезапно отвернулся и отошел от директора. Он чувствовал себя как
последняя сволочь. Если бы месяц назад он разыскал Игоря, вместо того  чтобы
поехать в кабак и нажраться там на  чужом  юбилее,  он  наверняка  сумел  бы
вытрясти из парня всю правду. Он,  Валерий,  так  уж  сконструирован,  чтобы
вытрясать эту самую правду... И теперь Игорь был бы жив,  а  кто-то  другой,
очень возможно, схлопотал бы маслину в лобешник... Ну что он, в самом  деле,
кочевряжился? "Надо  будет  -  так  сам  позвонит".  Это  президент  мелкого
московского банка пугается, если ему звонит Валерий Игоревич,  и  немедленно
отзванивает, чтобы, не дай Бог, не случилась какая непонятка... А кто  такой
Нестеренко для Игоря? Старый  школьный  приятель.  Ну,  бизнесмен  в  хорошо
пошитом костюме. Откуда Игорю знать, что Нестеренко мог бы помочь ему решить
его проблемы, какими бы эти  проблемы  ни  были?  Откуда  Игорю  знать,  что
Нестеренко не привык, чтобы ему не перезванивали сразу же, особенно если  он
два! - два раза сам просил позвонить...
   "Тоже мне, прикатил на четырех джипах, понты гнет, я, мол, да  за  своего
кореша... - угрюмо думал Нестеренко. - То трубку  лень  было  снять,  то  на
четырех джипах приехал..."
   В своем странствовании по залу Валерий  едва  не  налетел  на  невысокого
мужчину лет пятидесяти, не то чтоб  толстого  и  не  то  чтоб  тонкого,  той
наружности, которая в России со времен Чичикова  стала  почти  эталоном  для
чиновников.
   - Валерий Игоревич? Вы, насколько я понял, старый друг Игоря?
   Валерий хмуро смотрел на представительного мужчину.
   - Да.
   Тот, улыбаясь, протянул руку.
   - Афанасий Иванович.  Борщак.  Бывший  начальник  облздрава.  Кандидат  в
губернаторы.
   Видимо,  в  отличие  от  действующего  губернатора,  кандидат  не  боялся
пожимать руку  бизнесменам  о  четырех  джипах.  Валерий  и  Борщак  вежливо
раскланялись, и Борщак сказал:
   - Какой чудовищный удар... Молодой, талантливый... Я просто... Господи, я
просто боялся сегодня выйти на улицу!
   - Вы-то отчего? - спросил Сазан.
   - Я рассматриваю это убийство  как  политическое  убийство,  направленное
против меня и моих сторонников, - хорошо поставленным голосом сказал Борщак.
- Ни для кого не секрет,  что  руководство  завода  "Заря"  не  поддерживало
нынешнего  губернатора  в  его  опасной,  волюнтаристской  политике.  Сейчас
предвыборная борьба - это, увы, борьба денег, молодой  человек,  а  денег  у
завода "Заря" было едва ли не больше всех в области. И не секрет, что деньги
эти появились только благодаря таланту и фантазии Игоря Витальевича...  Нет,
я ничего плохого не хочу сказать о других руководителях  завода,  но  именно
Игорь Витальевич  в  этом  трио  был  той  божьей  искрой,  от  которой  все
загоралось. Понимаете, на место Демьяна можно подыскать толкового и честного
финансиста. На место Фархада - умелого производственника и снабженца. Но  на
должность гениального ученого никого нельзя подыскать. Эта  смерть  означает
тяжелейшие финансовые проблемы для завода. Вы понимаете, о чем я? Это  чисто
русское убийство, когда фарфоровой  вазой  забивают  гвозди,  а  гениального
биофизика убивают затем, чтобы во  главе  области  мог  остаться  продажный,
коррумпированный, самоуверенный хам!
   Борщак говорил энергично и напористо, будто  был  на  митинге,  а  не  на
похоронах, и вокруг собралось довольно много  народу.  В  их  числе  Валерий
заметил пожилого мужчину, чьи крепкие, самую малость тучные бока  были  лихо
схвачены милицейской формой с полковничьими звездочками. Мужчина не  столько
внимательно  слушал  кандидата  в  губернаторы,  сколько   разглядывал   его
собеседника. Появившийся сбоку Фархад Гаибов  наклонился  к  уху  Валерия  и
шепнул:
   - Григорий Молодарчук, и.о, начальника областного  УВД.  А  тот,  который
справа, - облпрокурор.
   -  Надолго  к  нам,  Валерий  Игоревич?  -  спросил  начальник  областной
ментовки.
   - Как получится, - сказал Нестеренко. Помолчал и прибавил:
   - У вас уже есть какие-нибудь наметки, кто это сделал?
   Молодарчук развел руками.
   - Это большая потеря для области, очень большая, - вздохнул полковник.  -
Мы проделали огромную работу, но раскрывать некоторые наши  профессиональные
секреты... преждевременно. Заказное убийство, к тому же,  как  вы  прекрасно
знаете, - это самое труднораскрываемое преступление...
   Молодарчук любил будить сочувствие в слушателях. Слова "как вам прекрасно
известно", "как вы понимаете" и тому подобные употреблялись им часто и не  к
месту. Бравый начальник ментовки даже не обратил внимания, что в разговоре с
его нынешним собеседником они звучали несколько двусмысленно.
   - Впрочем... - начальник милиции сделал приличествующую случаю паузу, - я
должен сказать, что не стоит сбрасывать со счетов слухи о том, что  успешная
деятельность "Зари" была поперек горла некоторым западным ее конкурентам. Не
секрет, что большую часть своей продукции "Заря"  экспортировала  за  рубеж,
составляя реальную  конкуренцию  немецким  и  американским  капиталистам,  а
методы их по устранению соперников общеизвестны и жестоки.  Я  бы  советовал
присмотреться - очень внимательно присмотреться!  -  к  этому  представителю
зарубежного концерна, который только  что  произнес  такую  горячую  речь  о
научных достижениях Игоря Нетушкина.
   "Интересно, что значит "советовал присмотреться"? -  раздраженно  подумал
Сазан. - Кому советовал? Милицейскому начальству? Так ты и есть  милицейское
начальство, козел певучий...
   - Хорошо известно,  -  продолжал  Молодарчук,  -  что  западные  компании
предлагали Игорю огромные, просто сумасшедшие деньги, чтобы работать на  них
против нашей родины. Но Игорь был патриотом. Он на это не пошел. И  все  эти
предложения о якобы научной работе на самом деле скрывали за  собой  желание
западных спецслужб заполучить в свои руки талантливого русского биохимика  И
когда они поняли, что у них ничего не выйдет, они могли  решиться  на  более
жесткие методы...
   - А как  его  застрелили?  -  перебил  Нестеренко  поток  начальственного
красноречия.
   - А?
   - Я имею в виду техническую сторону. Сколько  человек,  откуда  стреляли,
какое оружие использовалось?
   Полковник обиженно пожал плечами.
   - Да это вроде в газетах было... - сказал он.
   - Ну так вы, надеюсь, об этом не  из  газет  узнали?  -  резонно  спросил
Нестеренко. - Вы же были на месте происшествия? - добавил  он,  хорошо  зная
привычку высокопоставленного начальства затаптывать все  на  месте  громкого
убийства
   - Это было около двух ночи. Он возвращался  домой,  с  завода.  Заводское
начальство уходит гораздо раньше, к четырем-пяти, но у Игоря на заводе  была
лаборатория, он в ней иногда сидел допоздна. В час  он  позвонил  охраннику,
охранник вызвал шофера, шофер повез его домой. Игорь  жил  около  города,  в
Белой Роще, это что-то вроде деревни. Он довез его до калитки, развернулся и
уехал.
   Часа в три ночи Яна, это девушка Игоря, вышла из дома и увидела,  что  он
лежит у входной двери, с ключами в  руках.  Стреляли  дважды:  один  раз  из
снайперки шагов  с  тридцати,  другой  выстрел  контрольный,  из  "ТТ".  Оба
смертельные.  Выстрелов  никто  не  слышал,  видимо,  все  оружие   было   с
глушителем.
   - Не много вы выяснили, - сказал Валерий.
   - Мы обязательно найдем его убийцу, - заявил начальник милиции.
   Валерий саркастически улыбнулся.
   - Что, Валерий Игоревич, вы сомневаетесь в этом?  -  спросил  кандидат  в
губернаторы Борщак. Нестеренко внимательно оглядел окружавших их людей.
   - Я бы предпочел другую формулировку, - сказал московский "бизнесмен".  -
Убийца Игоря будет найден.
   В Доме культуры было довольно тепло, но  на  всех  присутствующих  словно
пахнуло могильным холодом.

***

   Церемония прощания продолжалась  еще  долго.  Покойника  наконец  накрыли
крышкой, и гроб  к  автобусу  очень  торжественно  снесли  четыре  человека:
генеральный директор "Зари" со своим  первым  замом,  областной  прокурор  и
мокроусый, худощавый заместитель гендиректора НИИ "Биопрепарат".
   Автобус  был  обыкновенный  похоронный   "пазик",   только   отмытый   по
торжественному случаю добела, и  он  странно  контрастировал  с  кавалькадой
представительских машин, которая поплелась вслед  за  ним  до  кладбищенской
церкви.
   После двухчасовой службы толпа существенно поредела и на кладбище уже  не
превышала  сорока  человек.  Несмотря  на   весеннюю   пору,   дул   резкий,
пронизывающий ветер, небо было заткано тучами, как чердак - паутиной.
   Гроб опустили в могилу и забросали венками, причем из  черного  "хаммера"
был извлечен подобающе роскошный венок с надписью:  "Игорю  от  Валерия.  На
вечную память". Стриженый пацан вместе с  Валерием  отнес  его  к  могиле  и
вернулся в  машину,  а  Валерий,  постояв  у  могилы,  подошел  к  шведскому
империалисту доктору Гертцки, на шпионскую сущность которого  так  прозрачно
намекнул начальник областной милиции. Гертцки стоял у самой ограды и казался
внезапно постаревшим и маленьким, словно съежившимся  от  боли.  Переводч