по виску, как бы приглаживая  на  правом  виске  волосы.
Затем, ладонь  так  же  медленно  переместилась  на  затылок  и  по  затылку
спустилась на шею.
   С шеи, сделав полукруг, ладонь опустилась на грудь, затем  пальцы  правой
руки заботливо поправили ворот рубашки...
   - Обратите внимание: у виска ладонь максимально напряжена, на затылке она
постепенно успокаивается, шею мягко  обволакивает,  а  пальцы  ласкают.  Так
главный герой успокаивает в минуты сильнейшего напряжения свои нервы.
   Попробуйте...
   Влад попробовал, и волна нервного озноба пробежала по всему телу.
   - Ну, знаете! Меня она не успокаивает, а возбуждает!
   - Очень хорошо!
   - Что ж тут хорошего? Он вызывает у меня чувство,  противоположное  тому,
которое должен испытывать герой!
   - Это замечательно! Я этот жест только что придумал,  а  он  на  вас  так
потрясающе действует! Теперь представьте: герой будет стараться этим жестом,
успокаивая себя, скрыть свое волнение, а довольный зритель будет видеть, как
герой волнуется.
   - Для  профессионала  сделать  этот  жест  -  расписаться  в  собственной
профнепригодности.
   - А мы его у генерального увидим только один  раз,  когда  героя  оставят
одного... проститься с Крафтом. Герой будет, наклонившись,  всматриваться  в
лицо покойного и, чтобы справиться с чувством вины перед  покойным,  сделает
этот жест!
   - Какой... вины?
   - А вы что, не чувствуете вины?
   - О какой... вине... вы говорите?
   - Самоубийцами просто так не становятся. Им помогают совершить  этот  акт
отчаяния окружающие.
   Повисла долгая пауза. Каждый думал о своем. Режиссер снова замолчал.
   Старицко-му  стало  неприятно  находиться   в   этом   кабинете.   Череда
воспоминаний пронеслась в голове  Влада,  оставив  после  себя  двойственное
чувство: вины и невиновности одновременно. В тех, складывающихся не  по  его
прихоти обстоятельствах он действовал в соответствии со своими убеждениями и
максимально  пытался,  используя  свои  возможности,  добиться   позитивного
результата.
   - Александр Сергеевич!
   - Да?
   - У вас есть ко мне вопросы?
   - Пока нет. Извините, что задержал вас так надолго...
   - Ничего. Не забывайте про Хичкока.
   - Помню.

ПРИЗРАК

   Вернувшись к себе в кабинет, Принц облегченно вздохнул.  Он  был  уверен,
что Клювиков, теперь уже сам,  погрузившись  в  намеченный  сюжет,  "слепит"
каркас будущего фильма.  Останется  только  этот  остов  скорректировать,  а
диалоги  можно  будет  набросать  на  съемочной  площадке,  отталкиваясь  от
индивидуальности актеров, принимающих участие  в  снимаемом  эпизоде.  После
метаморфозы с аннотацией  Влад  был  убежден,  что  планируемый  фильм  надо
сделать не более чем часовым. Причем текст  в  картине  должен  занимать  не
более двадцати минут.
   Остальные сорок  минут  должно  быть  насыщены  активным,  психологически
мотивированным действием.
   Отложив "Восхождение" в сторону, Принц занялся другим "сюжетом",  рабочее
название которого было  "Западня".  Будущее  драматическое  действие  должно
было, по замыслу сценариста, развернуться в Москве.  Действующие  лица  были
уже известны. Осталось только разработать хорошо  закрученный  сюжет,  верно
расставить акценты и не ошибиться в кульминационном эпизоде.
   Старицкий старался удержать в памяти ускользающий образ Бизона. Жаль, что
не было фотографии Адмирала или хотя бы его  графического  портрета...  Взяв
карандаш,  Принц  попытался  сам  нарисовать  портрет  Бизона   по   памяти.
Естественно, ничего из этой затеи не получилось, потому что рисовать Влад не
умел.
   Снова  и  снова,  вглядываясь  в  очертания  то  и   дело   ускользающего
ненавистного лица, Принц выдвигал версию за версией: какая причина могла  бы
заставить Адмирала покинуть свою "берлогу" и объявиться в столице?
   Версии отпадали одна за другой. Заманить Бизона в Москву было нечем.
   И вдруг память сделала Принцу  неожиданный  подарок.  Старицкий  вспомнил
взволнованное, почти испуганное, даже, вроде бы, страдающее  лицо  Адмирала,
которое,  правда,  мгновенно  приобрело  свое  обычное  выражение.  Но   тот
поразительный  миг  потерянности  в  глазах  Бизона  Влад   вспомнил   очень
отчетливо.
   Это было в "аквариуме", когда Принц вернулся из раскаленного пекла живым.
   Теперь  Влад  знал,  что  может  заставить  Адмирала  поднять  задницу  и
притащиться в столицу. На мнимую смерть после "самоубийства" Крафта его  уже
не купишь. Умирать же по-настоящему, не сделав дела, Старицкий не собирался.
А вот, если... Принц будет при смерти, да еще Лихой  будет  очевидцем  всего
случившегося, тогда есть шанс, что Адмирал с великими предосторожностями, но
совершит свой последний вояж в белокаменную.
   "Но сначала надо добыть этот "эликсир правды", - решил Принц. - И я вкачу
зону лошадиную дозу! А когда он не все дожит, я решу, что делать дальше".
   Время  стремительно  неслось  вперед.  Лихой  практически   стал   личным
водителем генерального. Оба сюжета - "Восхождение" и "Западня" -  интенсивно
развивались. Смета, составленная на рекламный фильм фирмой  "Кройзен",  была
утверждена. Даже съемки в Нью-Йорке, не заявленные в аннотации,  не  вызвали
возражений. В результате в список стран, где будут проводиться съемки, вошли
пять государств: Россия, Швейцария, Франция, Италия и США  Клювиков  "летал"
по спортивным секциям в поисках двоих исполнителей: мальчика и юноши на роль
взрослеющего главного героя. Режиссерское пристрастие к птичьему клану взяло
верх, и главный герой фильма "Восхождение" получил фамилию... Стриж.
   Предположение  Френда  о  новом  притоке  фирм,  желающих   заключить   с
корпорацией  "Центр"  контракты  на  сотрудничество,  оправдалось.   Поэтому
увеличение новых "летучих отрядов" все сотрудники корпорации,  кроме  Торса,
восприняли как должное.
   Торс ходил мрачный, ему казалось, что друг затеял нехорошее дело. Пожив в
Москве  и  поднаторев  в  специфике  рыночных  отношений,  Антон  теперь   с
безошибочной точностью мог Г предсказать, какой откроется магазин или  салон
в стенах "случайно" выгоревшего помещения.В "Центре" пожара не  предвидится.
Но то, что генеральный решил столкнуть лбами  "летучие  отряды",  для  Торса
было уже бесспорным. "Первым шагом будет "бой быков", - тревожился  Торс,  -
под лозунгом "Пусть победит сильнейший".  Вторым  -  изгнание  слабейших  из
корпорации!"
   Торс все свободное время проводил в стрелковом и спортивном залах. Он  не
только гонял своих бойцов до седьмого пота, но и себя не щадил,  готовясь  к
"бычьему" турниру.
   У Фрейда тоже работы прибавилось, и с двумя должностями он не справлялся.
Когда стало совсем невмоготу, он пришел к Принцу:
   - Надо что-то делать.
   - Это ты о чем?
   - Стулья разъезжаются.
   - Что предлагаешь?
   - Один стул отдать Торсу.
   - Моего зама?
   - Да.
   - А что будет с его отрядом?
   - Надо посоветоваться с Уном.
   - С Уном?!
   - Да.
   - Антон обидится. И не поймет нас, если мы решимся на такой шаг.
   - Но ты согласен, что так будет лучше?
   - Как генеральный да, но как человек - нет.
   - Хорошо, тогда я возьму на себя эту неблагодарную миссию.
   - Почему ты?
   - Ведь "летучий" Торса,  как  и  все  другие  отряды,  находится  в  моем
подчинении.
   - Нет. Надо найти какое-то другое решение - безболезненное.
   - Давай думать...
   Думать им не пришлось. Позвонил секретарь  и  сообщил,  что  Торс  просит
принять его.
   Торс вошел в кабинет  генерального  подтянутый,  помолодевший.  От  былой
расхлябанности, вдруг напавшей в одночасье на Антона, не осталось и следа.
   - Садись.
   Торс сел, Френд, предупредительно вставая с кресла, поинтересовался:
   - Разговор конфиденциальный?
   - Нет. Даже хорошо, что ты здесь. Френд опустился в кресло.
   Чувствовалось, что Торсу нелегко начать разговор. Принц спросил:
   - Что-то случилось?
   - Да.
   - Что же?
   - Плохо себя чувствую...
   - Заболел?
   - Да. Прошу назначить вместо меня командиром Уна. Он в хорошей форме.
   Справится.
   - Для такого назначения должны быть веские основания?
   - По состоянию здоровья.
   - Собираешься лечь на обследование?
   - Придется.
   - Да что с тобой, черт возьми!  Приходится  вытаскивать  из  тебя  каждое
слово клещами! - Сам не пойму...
   Торс обхватил себя руками. Сжался в комок.
   - Болит... вот здесь...
   Торс показал рукой на область желудка.
   - Раньше такие боли были?
   - Нет.
   - Когда это случилось?
   - Вчера. И до сих пор не проходит.
   - Может быть, тебе отлежаться пару деньков?
   - Может быть... Но У на надо назначить. Боюсь, что это надолго.
   Принцу стало не по себе. Явнб  была  какая-то  причина  столь  внезапного
недомогания, но Торс не хотел или не мог о ней говорить.
   - Френд, пригласи к себе в кабинет Уна и поговори с ним тет-а-тет...
   - Хорошо.
   - О болезни Торса Уну  пока  ничего  не  говори.  Скажешь,  что  Антон  с
завтрашнего дня... назначается заместителем генерального по личному составу.
   Торс покачал головой и тихо проговорил:
   - Я... не смогу...
   - А пока от тебя ничего и не требуется.
   Посидишь в кабинете, а там видно будет... Френд поднялся с кресла.
   - Я могу идти?
   - Да.
   Френд ушел. Принц вышел из-за стола, подсел к другу, мягко спросил:
   - Что с тобой, Антон? Устал?..
   - Это не усталость, Паша... Это... серьезно. Галлюцинации, понимаешь?..
   - Ладно, давай выйдем на свежий воздух, там и поговорим...
   - Ты мне не веришь?
   - Если бы не верил, то отделался бы фразой: "С кем не бывает". Но я вижу,
что это действительно серьезно.
   - Уже заметно, да?
   - Что?
   - Что я... псих, как Вадим.
   - Не наговаривай на себя. Заметно, что ты достаточно четко  контролируешь
свое поведение.
   - Может быть, у меня другая стадия?
   - Смотри на палец... Так... так... Нет у тебя никаких стадий. Пошли.
   Торс  послушно  пошел  за  Принцем.  Они.  спустились  в  гараж.   Лихой,
добродушно  улыбаясь,  пошел  им  навстречу.  Принц  опередил   его.   Занял
водительское место. Торс сел рядом, и  машина  тронулась,  оставив  стоящего
посередине гаража Лихого, у  которого  добродушное  выражение  сменилось  на
недоуменное.
   Принц повез Торса в Парк Тимирязевской сельхозакадемии. Выйдя из  машины,
они прошли мимо поликлиники и направились к большому садовому пруду.
   Принц  надеялся,  что  тихая  гладь  воды  благотворно   подействует   на
взвинченную психику Торса. Вода всегда успокаивает. Еще древний  мудрец  Абу
аль Фарадж говорил:
   "Утром надо смотреть на вершины гор, чтобы возвысить свой ум, а вечером -
на воду, чтобы успокоить свое сердце..."
   Когда Влада и Антона  после  окончания  учебки  пригласили  на  работу  в
Москву, то их поселили в общежитии, недалеко от этого парка.  По  утрам  они
вместе бегали по этим дорожкам.
   Идя по берегу вдоль вытянувшегося, как указательный палец, залива  пруда,
друзья молчали. Влад не торопил Антона. Они шли, глядя на воду.
   Вдруг Антон резко остановился. Влад проследил за его взглядом  и  увидел,
что друг напряженно смотрит на шляпки пляжных грибов.
   - Вернемся!
   - Почему?
   - Этот пляж... Он мне напоминает тот, где все произошло!
   - Давай успокойся и расскажи все по порядку...
   - Ты все равно не поверишь!
   - Антон... ты хочешь... обидеть меня?
   - Только не смейся. Обещаешь?
   - Обещаю.
   Они пошли в обратную сторону.
   - Вчера Юлька вытащила меня из дома и повезла в Серебряный бор!
   - И молодец!
   - Подожди, не перебивай... Важно вспомнить все в точности, как  было.  Мы
доехали по четвертой линии до пешеходной  дорожки  и,  свернув  на  просеку,
добрались почти до самого нудистского пляжа... Я думал, что  в  такое  время
года там уже никого не  бывает.  Но  нудисты  были  там,  бродили  по  пляжу
группками и в одиночку. Юлька быстро разделась и побежала в воду.
   - В такой холод?
   - Она моржиха. А я так и не привык при людях раздеваться догола,  поэтому
пошел вдоль берега в противоположную от нудистов  сторону.  Еще  издалека  я
увидел сидящего на берегу рыбака. Он  так  был  поглощен  рыбалкой,  что  не
обратил на меня никакого внимания. Клев, видно, был очень хороший.  В  садке
плескалась пойманная рыба. Пока я стоял, рыбак поймал  еще  одну.  Она  была
крупнее всех остальных в два раза. Разволновавшись, рыбак откинул капюшон и,
поднимая вверх рыбу, сказал: "Грандиозно!"
   Принц остановился  и  развернулся  к  Торсу.  "Грандиозно"  было  любимым
словечком Крафта, когда у него  что-нибудь  вызывало  восхищение.  На  немой
вопрос Влада Антон утвердительно кивнул головой.
   - Это был... Он. Когда он снял капюшон, я оторопел, а когда заговорил,  я
развернулся и быстро пошел к пляжу. Выскочившая из воды  Юлька  побежала  ко
мне навстречу. Она смеялась.  Я  захохотал  в  ответ.  Меня  раздирал  дикий
истерический смех. Знаешь, как иногда бывает на похоронах:  ничего  смешного
нет, а ты давишься от подступающего к  горлу  спазматического,  похожего  на
смех комка.
   Юлька, думая, что я дурачусь, схватила меня за руки и закружила. Когда  я
оказался лицом к тому месту, от которого почти бежал, рыбака на  берегу  уже
не было. Я  расхохотался  еще  громче.  На  глазах  выступили  слезы.  Юлька
перестала смеяться, а я не мог остановиться. Я стал сбрасывать с себя одежду
и в первый раз разделся догола. Ну диеты понимающе улыбались,  объясняя  для
себя мой хохот стрессовой реакцией на первое обнажение.
   При воспоминании о случившемся у Торса на глазах снова выступили слезы.
   Он, как ребенок, вытер их рукавом.
   - Холодная вода несколько успокоила меня. Я невольно  оглядывался  на  то
место-Рыбак больше не появлялся. Со вчерашнего дня я  только  и  делаю,  что
подавляю в себе подкатывающий к горлу, неистовый хохот. А в памяти всплывает
тот психически больной...  из  клиники  Гиляровского...  Помнишь,  когда  мы
навещали Вадима?
   - Помню...
   - Так я ему сейчас завидую. Ему не надо сдерживать свой смех, как мне.
   - Нашел чему завидовать. Юльке об этом говорил?
   - Нет. Я спросил только, видела ли они рыбака на берегу?
   - И что?
   - Ответила, что нет...
   - Ты просто обознался.
   - Нет! Я видел его так, как вижу сейчас тебя!
   Принц вспомнил о Бизоне, и как бы размышляя вслух, зло проговорил:
   - Может быть, кто-то изготовил маску... и решил проверить ее на тебе?
   - А голос?!
   - Дался вам голос! Сымитировать его не так уж сложно,  если  человек  уже
подготовлен, увидев перед этим лицо покойника.
   Принц, стараясь убедительно передать интонацию Крафта, сказал:
   - Грандиозно! Похоже?
   Торс удивленно посмотрел на друга:
   - Похоже... но неужели можно сделать маску так, что  ее  не  отличишь  от
настоящей кожи с двух шагов?!
   - Да японцы уже таких искусственных людей делают, что с двух  сантиметров
не отличишь. Только лабораторный анализ может дать точный ответ: робот перед
тобой или человек. А тут всего лишь маска!
   Доводы Принца почти убедили Торса, что это был розыгрыш, он оживился,  но
все-таки спросил:
   - Если это была не галлюцинация, то куда же рыбак потом делся? Или японцы
научились уже дематериализовываться, растворяясь в  воздушном  пространстве?
Или свободно путешествуют во  времени,  то  уходя  в  параллельный  мир,  то
возвращаясь обратно?
   - Антон, не суетись... Надо все подсчитать.
   - Ну, сам подумай, куда ему там было  спрятаться?!  На  берегу  такая  же
растительность, как у плешивого на голове!
   - Все чудеса объяснимы, даже у Дэвида Копперфильда. А  он,  я  думаю,  не
Копперфильд?
   - Ты обещал не смеяться!
   - Я и не смеюсь. Я скептически улыбаюсь.
   - Давай, скептик, объясняй дальше. Хотя стоп! Я  сам  догадался,  что  ты
сейчас скажешь!
   - И что же?
   - Рыбак вошел в реку и сидел там, дыша через соломинку, до тех пор,  пока
мы не уехали!
   - Неплохая мысль. А уехали вы,  кстати,  когда?  Сразу  же  после  твоего
купания?
   - Нет. Мы еще сидели у костра...
   - И ты все время следил за своей машиной, чтобы ее не угнали?
   - Машину сторожило сигнальное устройство,  а  я  как  проклятый  ждал.  Я
боялся... повторения галлюцинаций. Ведь рыбак мог материализоваться прямо  у
костра, как Черный монах у Чехова. А увидеть его мог только я...
   Принц отломил прутик кустарника, росшего вдоль дорожки, на которой стояли
друзья, и протянул его Торсу.
   - Нарисуй схему: где сидел призрак Крафта,  где  тебя  остановила  Юлька,
когда ты убежал от призрака, и где стояла машина.
   - Я понял, что ты имеешь в виду...
   - Ты рисуй. Я тоже хочу понять. Торс нарисовал треугольник, обозначив три
острых угла буквами П (призрак), Н (ну-дисты) и М (машина). Расстояние между
точками П и М было почти вдвое короче, чем расстояние между П и Н.
   Взбешенный Торс разломал прут на мелкие кусочки.
   - Так он прятался за моей машиной, этот шутник, пока я трясся от страха!
   - Ну, это лучше, чем сидеть в холодной воде, дыша через соломинку.
   - Слушай, а если бы у меня тогда  и  вправду  крыша  поехала?  Так  никто
никогда и не узнал бы отчего?!
   - Почему же? Съездила бы она, куда ей надо, и приехала бы обратно.
   - У Вадима же не приехала?.. Но почему именно я?
   - А ты хотел бы, чтобы это был я... или Френд?
   - Да. Вы умнее. И нервы у вас крепче.  Вы  бы  не  драпанули,  как  я,  а
сцапали бы его.
   - В каждой шутке - только доля шутки, а остальное - правда.
   - Опять ты смеешься?!
   - Улыбаюсь. Радуюсь, что ты выздоровел.
   - Как же теперь быть? Френд, наверное, уже поговорил с Уном?
   - Очень хорошо. Кому ты еще рассказал про призрака?
   - Только тебе...
   - Точно?
   - Да у меня бы язык не повернулся кому-то  другому!  Ну,  разве  что  еще
Френду...
   - И что ты ему сказал?
   - Ты меня уже допрашиваешь, что ли?!
   - Мне надо знать точную информацию.
   - Да не видел я Френда  со  вчерашнего  дня!  Только  сегодня  у  тебя  в
кабинете встретились.
   - Чтобы поймать шутника, никто не должен знать о нашем с тобой разговоре.
   - Даже Френд?
   - А он - тем более.
   - Ты подозреваешь... что это он?!
   - Я никого не подозреваю. У меня нет для этого оснований. Пусть все  идет
так, как мы условились в  кабинете.  Шутник  пусть  думает,  что  шутка  ему
удалась. Ты будешь заниматься личным составом. Но постарайся  сохранить  для
окружающих  видимость  бывшего  у  тебя  до  нашего  разговора  подавленного
настроения...
   - И до каких пор?
   - Думаю, что все решитря в ближайшие дни.
   - Что решится?
   - Выяснится цель этой иезуитской шутки. И тогда мы возьмем шутника.
   - У меня ощущение, что ты знаешь, кто это, только не хочешь говорить.
   - Постарайся как можно точнее припомнить все свои поездки  на  нудистский
пляж, интервалы между поездками, дни недели, время и  так  далее.  Осторожно
поговори с Юлькой о вашей последней поездке.
   - Понял.
   - И напоследок, если вдруг, что мало вероятно,  кто-то  спросит,  где  мы
сейчас с тобой были, ответишь, что у частного врача на консультации. Но если
найдется такой любопытный, сразу же дашь мне знать. Я высажу  тебя  недалеко
от "Центра". Зайдешь в аптеку, купишь  какое-нибудь  психотропное  средство,
подороже...
   Торс насторожился. Принц, заметив это, похвалил:
   - Вот-вот! С таким лицом и ходи. Только лекарство, естественно, не пей.
   - Вопросы есть?
   - Вопросов нет.
   Ехали обратно опять  молча.  Антон  обдумывал  свой  будущий  разговор  с
невестой. Как  его  построить  так,  чтобы  она  ничего  не  заподозрила.  А
Старицкий был не на шутку встревожен, узнав  от  Торса  о  призраке.  Он  не
понимал, что это было:  провокация,  устроенная  Бизоном,  или  это  была...
галлюцинация - болезненное проявление психического расстройства Антона. Если
Торс болен, то ему надо на несколько месяцев лечь на больничную койку,  хотя
с виду больным его не назовешь, возможно, у него это наследственное?  Только
сейчас Принц обратил внимание на то, что о своем друге он  почти  ничего