анкет?
   - Обойдемся без банкетов.
   - Тебе он не нужен. Но твоим "подданным" захочется...
   - Я ведь еду не Нобелевскую премию вручать, а работать.
   - В смокинге ты такой красивый.
   - Приготовь его к моему приезду. Я буду полностью в твоем распоряжении, и
ты сама решишь, кому безопаснее всего меня в нем показать.
   - Вот оно в чем дело! Боишься, что на банкете  можешь  не  устоять  перед
какой-нибудь Кристиной?
   Последнего Весте лучше было бы не говорить. Она и  сама  это  поняла.  Но
было уже поздно. Расставание получилось сухим и  холодным.  Веста  дождалась
отлета, и только когда самолет исчез из поля зрения, покинула аэропорт.

ИСКУСИТЕЛЬ

   Принц прибыл в Архангельск к концу дня. Поселившись в гостинице  "Север",
он  не  торопился  распаковывать  вещи,  любуясь   медленно   надвигающимися
сумерками...
   Раздался телефонный звонок. Принц просил Френда никому не сообщать о цели
своего приезда. Скромный рабочий костюм  позволял  Принцу  использовать  при
проверке "КЦ" элемент внезапности и давал преимущества при первом общении.
   Предположив, что звонит портье,Старицкий  поднял  трубку  и  сразу  узнал
голос Бизона.
   - Поужинаем вместе. Жду.
   Принц недовольно посмотрел на телефонную трубку.  Старицкий  рассчитывал,
что Бизон объявится в конце командировки.
   "Хорошо, что я прибыл инкогнито, - подумал Принц. - Хотя,  какое  тут,  к
черту, инкогнито, когда я даже не успел раздеться!"
   Принц спустился в вестибюль, ища глазами визитера. Бизона внизу не  было.
Сдав ключ от "люкса", Старицкий вышел на  улицу.  Мигнула  передними  фарами
разлапистая "Волга" черного цвета. Стекла были затонированы. Владу стало  не
по  себе.  Машина  мгновенно  напомнила  ему  кровавую  разборку,  учиненную
бандитами из "Кенгуру". Они тоже разъезжали на черных "Волгах" и  тоже  были
фагами, только не политическими.
   Стиснув зубы, Принц  пошел  к  машине,  и  чем  ближе  он  подходил,  тем
отчетливее в памяти всплывало жуткое воспоминание:  округлившиеся  от  ужаса
глаза сына Никиты. Они словно смотрели  из  тьмы,  из  потустороннего  мира.
Воспоминание о четвертованном сыне и распятой на кладбищенской ограде первой
жене  Тане  было  настолько  болезненным,   что   Старицкий   вынужден   был
остановиться.
   С сильно бьющимся сердцем, с ходящими на скулах, как жернова,  желваками,
Влад стоял, опустив голову...
   Открылась дверца машины. Принц влез в черное нутро. Ехали молча.
   Местности Старицкий не знал и дороги обратно не  запоминал.  Воспоминания
ошеломили его, и он медленно приходил в себя...
   Принц  вспомнил  слова  Крафта:  "Они   берут   из   вашей   биографии...
эмоционально  насыщенные  факты..."  Тут  же  вспомнился  "эликсир  правды",
введенный Владу во время похищения. Конечно же, Бизон знал о зловещих черных
"Волгах" и приехал именно на  такой  машине,  хотя  мог  приехать  на  любой
другой. Значит, фагу было важно вызвать в Принце перед разговором именно эти
трагические воспоминания.
   На этот раз  обошлось  без  "кубиков",  вколотых  в  вену.  Сильные  фары
освещали дорогу, и "Волга", петляя по трассе, проложенной через заболоченную
местность, все дальше уходила от оставшихся вдали огней сибирского города.
   Впереди замаячил, точно панцирь  черепахи,  большой  холм.  Будто  из-под
земли, выросла натянутая через дорогу и похожая на теннисную  сетку  колючая
проволока.
   Дождя не было, но подошедшие с  фонарями  в  руках  пограничники  были  в
офицерских накидках с опущенными  на  лица  капюшонами.  Проверив  у  Бизона
документы, один из пограничников махнул рукой, и сетка опустилась вниз.
   Проезжая через  то  место,  где  была  натянута  проволока,  Принц  успел
заметить на дороге узкую поперечную щель.
   "Волга" остановилась перед холмом. Часть горной породы отошла в  сторону,
и машина въехала  внутрь.  Старицкому  опять  вспомнились,  как  и  тогда  в
бункере, гитлеровцы. Стена за  въехавшими  закрылась,  "Волга"  подрулила  к
сверкающему, похожему на здание цирка, "аквариуму". Через пограничные  стены
были видны снующие между столиками официанты.
   - Этот ресторан называется "Оазис". Здесь можно отдохнуть,  помечтать.  В
его подземных кладовых есть все. Я не преувеличиваю. Подземными каналами  он
связан с другими злачными местами. Сюда доставят то, чего вдруг не  окажется
в кладовых этого ресторана. Я имею в виду, например, женщин. Как видите,  их
здесь нет.
   Но желание клиента в "Оазисе" закон. Бизон остановился около  столика  на
двоих.
   - Прошу.
   Место было удачное. Ресторан  изнутри  напоминал  чашу.  Столик,  который
заняли Бизон и Принц, стоял на самом верху, возле одной из стен. Отсюда было
все хорошо видно.
   Официанты взлетали по ступеням, как яркие, разноцветные бабочки. Один  из
них подлетел к новым посетителям, протянул каждому из них по книге с меню  и
упорхнул. Принц открыл меню. Замысловатые названия блюд ни о чем не говорили
неискушенному в ресторанной кухне Старицкому. Он  решил  предоставить  право
выбора Бизону, а сам, отложив меню, налил себе в бокал, стоявший на столике,
прохладительный напиток.
   - Уже выбрал?
   - Мне все равно. Выберите сами.
   - Это только в дворянских семьях родственники говорили друг другу "вы".
   Может быть, перейдем на "ты".
   - Нет. Мы - не родственники.
   - Нас породнила профессия. Во  всяком  случае,  я  к  вам  уже  испытываю
теплые, родственные чувства.
   - Я - нет. Мне  бы  хотелось  как  можно  скорее  закончить  эту  гнусную
комедию.
   - Вы так резки.
   - Я выполнил все ваши требования. И теперь  прошу  оставить  меня  и  мою
семью в покое.
   - А если я не исполню вашей просьбы?
   - Я вынужден буду... убить вас.
   - Прямо сейчас?
   - Да.
   - Не такой я представлял нашу встречу.
   - Наши "родственные" отношения сегодня закончатся. И я сделаю  это  любой
ценой!
   - Как я уже говорил, особенность здешнего  ресторана  -  исполнять  любые
желания клиента, даже самые причудливые. Но вот беда. И  у  меня  ведь  тоже
есть желания. И они тоже должны  быть  исполнены.  Но  они  являются  полной
противоположностью  вашим.  Чьи  же  желания  прикажете  исполнять?  Как  вы
думаете?
   Может быть, нам бросить жребий?
   - Я вам о своем решении уже сказал!
   - Вы не успели принять ванну. Может быть, нам перенести  наш  разговор  в
сауну? Там пиво, раки...
   - Вы будете говорить серьезно? Принц выхватил  пистолет.  Бизон  перестал
улыбаться.
   - Буду. Что вы хотите от меня услышать?
   - Я уже сказал.
   - У вас хорошая реакция. Но этого недостаточно для серьезного  разговора.
Я добился своей цели.
   - Какой?
   - Вы стали главой корпорации "Центр". Я вам обещал, что вас не убьют. И я
сдержал свое обещание. Мало того, я обеспечил ваше будущее. На вашем счету в
нью-йоркском банке лежит приличная сумма. Хотите убедиться?
   - Меня счета не интересуют.
   - Любая работа должна быть оплачена. Вы хорошо  сделали  свою  работу,  и
надеюсь, что с каждым новым витком сумма вашего гонорара будет возрастать...
   - Не надейтесь.
   - Ваша будущая деятельность  не  будет  связана  с  новыми  заказами.  Вы
доказали, что имеете право на большее.
   - Я не собираюсь с вами иметь никаких дел.
   - Это вы могли бы мне сказать в гостинице по телефону или в машине. Но вы
приехали сюда. Так что положите пистолет обратно.
   Принц не внял совету Бизона.
   - Ну, хорошо. Если вам так удобнее разговаривать,  оставьте  пистолет.  У
меня к вам вот какое предложение...
   Бизон сделал паузу. Потом, испытующе глядя на Принца, спросил:
   - Хотите снять фильм века?
   Принц  опешил.  Помня  о  "фейерверке",  он  ожидал  чего  угодно,   даже
министерского портфеля в будущем правительстве.  Учитывая  личность  Бизона,
Старицкий  предположил  даже,  что  Адмирал  попытается  "совратить"  Принца
обещанием уступить свое место главного киллера планеты, каким, наверняка, он
себя считал.
   Адмирал  выбрал  самое  уязвимое  место  Принца.  После   съемок   фильма
"Отверженные" Влад понял, да и все, кто с ним работал на этой  картине,  что
настоящее его призвание - кино! Он бы, не задумываясь, отдал все свои  посты
за счастливую возможность работать в кино.
   И вот, наконец, дождался. Сжимая пистолет, Принц смотрел на искусителя  и
понимал, что Бизон не шутит.
   - Чего вы за это от меня потребуете?
   - Ничего. Вы уже  доказали,  что  профессиональных  качеств  для  будущей
творческой работы у вас вполне достаточно.
   - И для того, чтобы вы доверили мне снимать фильм, я должен был выполнить
три заказа?!
   - В ваших актерских качествах я не сомневался. Я посмотрел фильмы с вашим
участием.
   - Я снимался только в одном.
   - А эпизод в фильме "Стайер"?
   - Это была каскадерская работа.
   - Не принижайте своих достоинств. Так что, вы даете свое согласие?
   - Да. Только что вы говорили, что ваша главная цель была "Центр"?
   - Да. На первом этапе. Теперь я предлагаю вам подняться на более  высокую
ступеньку: выйти за рамки российского региона. Я хочу,  чтобы  о  вас  узнал
весь мир.
   - Для чего вам все это надо?
   - Хочу, чтобы вы были счастливы. Чтобы смогли пойти с  Вестой,  красивый,
неотразимый, в своем шикарном смокинге, не только в Большой театр. Появиться
с мужем в Голливуде на вручении Принцу премии "Оскар"  -  может  ли  женщина
мечтать о большем счастье!
   - О чем фильм?
   - О восхождении на венценосный голливудский олимп!
   - Есть сценарий?
   - Есть.
   - Кто сценарист?
   - Жизнь.
   - Туманно."
   - Фильм о судьбе  российского  спортсмена,  который  вынужден  был  из-за
травмы оставить большой спорт. Влюбился, женился, работал на железнодорожной
службе. Родился сын. Удачно начал сниматься в кино. Решил сам снять фильм.
   Одолжил  крупную  сумму  денег.  На  него  "наехали".  Устроили  кровавую
разборку прямо на кладбище. Изнасиловали на его  глазах  жену,  четвертовали
сына...
   - Остановитесь! Я отказываюсь от фильма.
   - А он уже снимается. Только надо довести съемки до счастливого конца.
   В  Голливуде,  чтобы  получить  "Оскара",  необходим  счастливый   конец:
башмачник должен стать преуспевающим бизнесменом. Наш герой,  преодолев  все
невзгоды, стал преуспевающим российским бизнесменом!
   - Я сказал - нет!
   - Не спешите отказываться. Давайте все-таки посмотрим несколько эпизодов.
Только  перед  просмотром  хочу  предупредить:  мы  будем   смотреть   сырой
документальный материал, главное  действующее  лицо  которого  в  дальнейшем
послужит  прототипом  для  создания  художественного,   кинематографического
образа главного героя фильма. Появился официант.  Радушно  улыбаясь,  учтиво
поинтересовался:
   - Уже выбрали?
   - Да. Ретро.
   - Сию минуту!.. Официант упорхнул.
   - Пока официант скачет по ступенькам, хочу спросить у вас, можно?
   - Спрашивайте.
   - Вы фильм Андрея Вайды "Все на продажу" видели?
   - Да.
   - Знаете, что он автобиографичен?
   - Да.
   - И что получил множество самых престижных премий, тоже знаете?
   - Да.
   -  Тогда  вам  легко   будет   смотреть   рабочие   фрагменты   отснятого
документального видеоряда.
   Жизнерадостный официант принес полный поднос всевозможной еды. Здесь были
и любимые Владом в детстве финики, и любимое трубочное мороженое  "Лакомка",
и много другой снеди, напомнившей далекое детство.
   Официант, словно и не замечал в руке Влада пистолета.  Разгрузив  поднос,
он обошел Принца, выдвинул из-за края стола  японский  телевизор  с  плоским
экраном и протянул Адмиралу пульт дистанционного управления.
   - Приятного аппетита!
   Официант удалился. Бизон нажал кнопку на  пульте.  На  экране  замелькали
кадры семейной хроники из жизни Старицкого. Некоторые  из  них  хранились  в
видеотеке "Центра". Во время похищения  Калужных  видеокассеты  из  кабинета
пропали. Но многое на экране Старицкий видел впервые.
   Влад, затаив дыхание, вглядывался в свои детские  фотографии,  которых  в
его семейном альбоме не было. На этих фотографиях были Влад, его  мама.  Она
была в ярких красивых платьях, которые в  последствии  куда-то  исчезли.  Но
тот, кого Влад ожидал увидеть, так и не появился.
   На одной из фотографий мелькнул военный китель.
   -  Остановите!  Отмотайте  чуть  назад.  Стоп.  На  спинке  стула   висел
офицерский китель  с  двумя  лейтенантскими  звездочками.  Видимо,  это  был
отцовский китель. И фотографировал, скорее всего, тоже отец.  Мама  на  этих
фотографиях была веселая и счастливая.
   - Почему нигде нет моего отца?
   - А это я у вас хотел спросить.
   - Почему у меня?
   - Ведь это вы прообраз будущего главного героя художественного фильма.
   У вас что, об отце сохранились только плохие воспоминания?
   - Никаких не сохранилось. Я его никогда не видел.
   - Может быть, мать о нем что-нибудь рассказывала?
   - Нет.
   - Но на фотографиях вам не  два  месяца.  Неужели  вы  совсем  ничего  не
помните?
   - Не помню.
   - Может быть, это он вас фотографировал?
   - Наверное... Стойте!
   На фотографии Влад стоял на полу, держась за чью-то руку. Рука была  явно
мужская. Старицкий закрыл глаза, стараясь вызвать из  глубины  своей  памяти
тот  далекий  сфотографированный  момент.  Ничего  не  получилось.   Детские
фотографии сменились фотографиями из газет  и  даже  первым  интервью  после
получения титула чемпиона страны на юношеских соревнованиях.
   Просматривая кадры из своей первой жизни, Старицкий вновь испытал чувство
тоскливого разочарования. Чем светлее  на  экране  демонстрировались  кадры,
снятые скрытой камерой, тем горше становилось на душе Влада.
   Но не смотреть он уже не мог. Камера  исподтишка  подглядывала  за  чужим
счастьем. Казалось, что именно эта чья-то скрытая зависть  и  привела  семью
Старицких к трагическому финалу.
   Принц уже не возмущался. Он смотрел на экран,  где  двое,  Влад  и  Таня,
предавались  любовным  ласкам,  и  ему  уже  казалось,  что  он   видит   не
документальные кадры,  а  смотрит  художественный  фильм.  Такое  восприятие
помогло Принцу без эксцессов досмотреть  кадры  из  своей  первой  жизни  до
конца. Когда же начались кадры из второй жизни, Принц словно окаменел.
   Специалисты из СС поработали на славу. Оказалось,  видеоохота  на  Принца
велась давно и планомерно. Были даже показаны кадры, снятые в учебке...
   Но что  вновь  поразило  Принца  -  не  было  ни  одного  кадра,  где  бы
присутствовал  или  хотя  бы  упоминался  Краб.  Вор   в   законе   оказался
недосягаемым даже для СС.
   Вдруг  на  экране  появился  охотничий  домик.  Притупившееся  от  обилия
просмотренного материала сознание при.виде домика встрепенулось, и Принц еще
крепче сжал в руке пистолет.
   Бизон нажал на паузу пульта.
   - Прежде чем продолжать просмотр,  я  должен  кое-что  пояснить.  Нам,  к
сожалению, не удалось снять на видеокамеру сцену в домике. Поэтому на экране
будет стоять эта заставка, но запись беседы  вы  услышите  полностью.  После
того как  вы  проверили  "тузиком"  наличие  "слухачей",  вы  успокоились  и
выключили своего  электронного  сыщика.  А  мы  к  канадской  куртке  Крафта
прицепили "клеща". И вот результат.
   Принцу хватило выдержки выслушать записанную беседу Влада  с  Крафтом  до
конца.
   Гениально задуманный  план  Крафта  "Воскрешение"  рухнул.  Рухнул  из-за
какого-то  незамеченного   "клеща".   Генерал   предупреждал,   что   нельзя
недооценивать противника. Но, видимо, чутье разведчика с солидным стажем  на
этот раз Крафту не помогло.
   Принц смотрел на неподвижную картинку на экране и  холодел  при  мысли  о
том, что могли сделать сотрудники СС с беспомощным телом  Генерала,  ждущего
прихода Принца, чтобы "воскреснуть". Боясь  услышать  предполагаемый  ответ,
Старицкий едва выдавил из себя:
   - Вы... его... не тронули?..
   - Почти.  Мы  его  забальзамировали.  Принц  нажал  на  курок.  Прогремел
выстрел. Промахнуться с такого расстояния было невозможно.  Но  Бизон  сидел
напротив цел и невредим. Уже зная, что стрельба бесполезна, Влад  нажимал  и
нажимал на курок, пока не расстрелял всю обойму, выстрелы следовали один  за
другим, а немногочисленные посетители продолжали заниматься своими делами.
   - Помните, вас даже не обыскали на "границе"? Потому что уже знали то,  о
чем вы даже не догадывались: боевые патроны заменены в  вашем  пистолете  на
холостые. Когда? Подсказывать не буду. Сами вспомните, если захотите.
   Влад уже понял когда: либо в зале для стрельбы, либо в спортзале во время
эстафеты.
   - Напрасно вы так расстроились! Крафт все равно "воскреснет", но  гораздо
позже.   Вместе   с   Тутанхамоном.   Когда   ученые    научатся    оживлять
забальзамированные мумии.
   - Ты... гнусное пещерное ископаемое!
   - Наконец-то, мы перешли на "ты". Принц схватился за столик и понял,  что
ножки столика, как в бункере, привинчены к полу. Подбежавшие официанты ловко
прикрутили Старицкого к стулу эластичными стягивающими бинтами.
   - Я всегда добиваюсь того, чего хочу. Я вынужден ограничить твою  свободу
для твоей же  пользы.  Я  сделаю  тебя  счастливым  вопреки  твоему  желанию
оставаться несчастным. Чтобы снять хороший фильм, у тебя  теперь  есть  все:
опыт, деньги, положение в обществе.
   - Я не возьму от тебя ни копейки!
   - Не от  меня.  Ты  будешь  тратить  свои,  если  захочешь.  Я  дал  тебе
возможность заработать. И ты заработал. У тебя снова есть шанс заняться тем,
для чего ты рожден. И есть деньги, которые теперь никто не посмеет отобрать.
Я, сидя в своей,  как  ты  образно  выразился,  "пещере",  никому  этого  не
позволю. И не надо переживать  по  поводу  Крафта.  Вспомни,  каким  он  был
последние две недели.
   На это обратили внимание все. Он делал анализы несколько раз.  И  диагноз
каждый раз подтверждался.
   - Анализы - фальшивка. Я знаю где, как и когда  они  писались.  Все  было
сделано в один день.
   - Это тебе Крафт так сказал. А когда проводили расследование,  экспертиза
установила, что рецепты - подлинные. И жить Генералу  оставалось  не  больше
трех месяцев. Вот это... - Бизон достал из кармана чек и показал его Принцу.
- Это оплаченный чек за двухнедельное пребывание  в  швейцарском  пансионате
"Нирвана". Приходилось слышать об этом заведении?
   - Нет.
   - Это рай на земле. Там выполняют все прихоти гостя пансионата.
   Ритуальное название "гость" или  "гостья"  несет  в  себе  метафорический
смысл: все мы гости на этой земле,  и  жизненный  путь  наш  не  долог.  Для
немногих избранных он заканчивается в "Нирване". Это сверхдорогой пансионат.
Но попасть в это "чистилище" невероятно сложно.  Желающих  умереть  достойно
хватает, выстроилась уже длиннющая очередь из обеспеченных людей.  Внизу  на
чеке довольно разборчивая подпись...
   Бизон снова показал Принцу чек. Подпись была четкой: "Крафт".
   - Если бы я знал, что Генерал потенциальный самоубийца, я бы не стал  его
тебе заказывать.
   - Не верю.
   - Чеку?
   - Ничему не верю! Все ложь!
   - Можешь сдать чек на экспертизу. Бизон сложил "билет на тот свет"  вдвое
и сунул его в нагрудный карман ветровки Принца.
   - Крафт был обречен. И надо с  этим  смириться.  Живые  должны  думать  о
живых. У тебя замечательный соратник. Я имею в виду  Френда.  Это  идеальный
регент.  Он  не  рвется  к  власти.  И  в  твое  отсутствие  не  будет  тебя
подсиживать.
   Завтра же он вызовет тебя в Москву. И  свою  инспекционную  поездку  тебе
придется прервать...
   У Принца снова тревожно забилось; сердце. "Какую каверзу,  -  лихорадочно
соображал Старицкий, - Бизон придумал на этот раз? Чья еще жизнь  оборвется,
чтобы неукоснительно исполнялся дьявольский план Адмирала?.."
   - Завтра утром Френд получит по Интернету сообщение о том, что зарубежная
фирма "Кройзен"  готова  рассмотреть  проекты  российских  охранных  частных
организаций,  связанные  с  созданием  в  рекламных  целях   полнометражного
художественного   фильма   о   деятельности    негосударственных    органов,
занимающихся  о