а своего вспомнила.  Тоже,  бывало,  встанет  перед
иконой, а мысли где-то совсем в другом месте. Видно, прощения у бога  просил
за то, что задумал.
   Труп Крафта обнаружил секретарь, заглянув к шефу в конце рабочего дня.
   Генерал сидел за столом. Плотно придвинутое  к  столу  кресло  не  давало
трупу упасть. Глаза были широко открыты. Неестественность позы  усугублялась
вытянутыми во всю длину руками, лежащими  на  столе.  Между  руками  лежали:
таблетки,  которыми   воспользовался   самоубийца,   предсмертная   записка,
завещание и заключение врача, подтверждавшее фразу из записки: "У меня - рак
гортани. Зная, что этот вид заболевания неизлечим, я решил никому не быть  в
тягость, и в первую очередь самому себе..."
   Поползли слухи... Не помог ли  кто-нибудь  генеральному  свести  счеты  с
жизнью? Было проведено расследование, подтвердившее, что  Генерал,  находясь
до самой кончины в трезвом  уме  и  ясной  памяти,  сам  принял  трагическое
решение.
   Принц выполнил все условия по захоронению, перечисленные в завещании.
   После завершения церемониального ритуала советники "Центра",  собравшиеся
на экстренное совещание, тайным  голосованием  выбрали  нового  генерального
директора корпорации. Им стал... Принц.  Таким  образом,  была  исполнена  и
последняя воля Генерала, указанная в завещании.
   Принц предпочел остаться в  своем  кабинете.  Апартаменты  Генерала  были
закрыты на ключ после того, как оттуда  были  перенесены  в  кабинет  Принца
сейфы с документами.
   Спустя некоторое время, когда жизнь в корпорации вошла в  свое  привычное
русло, Принц получил от Бизона новое послание:
   "Жду  вас  в  "дансинге"  в  ближайшие  дни".  Генерал  ошибся.  Никакого
предполагаемого "фейерверка"  не  случилось.  А  "киллеровский  ноктюрн"  не
оказался заключительным аккордом.
   Чтобы оправдать посещение бункера, Принц оповестил советников о том,  что
отправляется  в   инспекционную   поездку   по   "Координационным   центрам"
корпорации. Заместителем на время своего отсутствия Принц  назначил  Френда.
Хотя все были уверены, что им будет Торс.
   Торс в недоумении посматривал на друга. Ему, собственно,  и  не  хотелось
взваливать на себя такую обузу, но  больно  задевали  сочувственные  взгляды
окружающих. Торс ждал объяснений. Их не последовало.
   Принц оставил в кабинете только Френда. Когда советники вышли,  Старицкий
сразу же спросил у своего бывшего учителя и командира:
   - Скажи, Френд...
   Принц замолчал. Ему было неловко задавать вопрос, который вертелся у него
на языке, и он искал слова, чтобы смягчить его. Френд решил  помочь  бывшему
ученику.
   - Я слушаю вас, Павел Семенович...
   - Может быть, вернемся в разговоре на "ты"?
   - Вернемся. Устал?
   - Есть немного... Если я спрошу откровенно, ты не обидишься?
   - На откровенность нет. Но отвечать мне или нет, я буду решать сам.
   Можно?
   - Конечно!
   - Не томись, спрашивай. Тем более, что я догадываюсь,  О  чем  ты  хочешь
спросить.
   - Тогда ты, может быть, мне сразу и ответишь?
   - О результатах голосования?
   - Да.
   - Один голос был против твоей кандидатуры, и он был мой.
   - Спасибо за откровенность. Можешь не отвечать, но я спрошу: почему?
   - В принципе, я не против твоего назначения  на  этот  пост.  Только  это
произошло преждевременно.
   - Не потяну?
   - Не в этом дело. Можно работать на износ, как каторжный,  а  можно  -  в
удовольствие. Крафт был умный мужик, и его пожелание насчет тебя  стало  для
меня полной неожиданностью. Как будто кто-то или что-то  заставило  его  это
сделать. Я не слишком откровенен?
   - Что ты! Это для меня, как бальзам! Наконец-то я могу хоть  с  кем-то  в
корпорации поговорить по-человечески, а не носить все в себе! Продолжай!
   - Не хочу только, чтобы ты мое мнение воспринял как приговор.  Это  всего
лишь мысли вслух, не более того. Тем более что Генерал, возможно,  увидел  в
тебе то, чего я пока не  рассмотрел.  По  крайней  мере,  придуманная  тобой
поездка - очень удачный второй ход.
   - Думаешь, я испугался и решил сбежать на время?
   - Нет. Как мне кажется, цель поездки совершенно иная.
   - Какая же?
   - Та же, почему ты отказался занять кабинет Крафта.
   Принц смотрел в проницательные глаза учителя и терялся  в  догадках,  что
Френд имеет в виду, говоря "иная цель".
   - Ты сказал "второй ход"?
   - Да.
   - Каким же был первый?
   - Не занимать кабинет Генерала.
   - И какова же цель первого хода?
   - Дать всем понять, что ты  на  этот  трон  не  претендуешь.  Или  другой
вариант - этот трон занят.
   Принца так и подмывало спросить: "Кем?" Но  он  удержался  и  сделал  ход
конем:
   - Ты прав. Я не претендую, потому что и де-факто трон в самом деле занят.
   - Кем?
   - Тобой.
   - Ты в таком контексте воспринял мою откровенность?
   - Я еще до голосования считал, что генеральным должен был быть ты.
   - Тогда при голосовании должно было быть два черных шара?
   - Ты прав. При голосовании я поддался  магии  генеральского  завещания  и
проголосовал сам за себя. Хотя все, наверное, подумали, что тот единственный
черный шар был моим...
   - И хорошо, что подумали! Не вздумай кого-нибудь из советников разуверять
в этом.
   - Мне кажется, что если бы не завещание, генеральным  был  бы  ты,  -  Не
будем гадать. Сложилось так. Я буду, чем смогу, тебе помогать.
   Думаю, выкрутимся.
   - Вначале разговора ты сказал о  преждевременности  моего  назначения.  А
если бы так не сложилось и генеральным стал ты... Каким бы был  первым  твой
шаг?
   - Я бы отослал тебя за границу.
   - За границу?!
   - Да. На стажировку. Мы в  нашей  работе  большей  частью  тыкаемся,  как
слепые котята. А у них, за бугром, такие наработки, которым нам  нужно  было
бы поучиться. Поэтому иностранные фирмы уже настаивают , на  том,  чтобы  их
груз сопровождали  по  России  их  собственные  агенты.  И  если  они  этого
добьются, то мы останемся без работы. Крафт прожил полжизни  за  границей  и
кой-какой опыт перенес сюда. Но этого мало. И, мне кажется, Крафт это понял.
И начал обновлять технику. Кому-то это сильно не понравилось.
   - Ты думаешь, его убрали?
   - По-разному думаю... Но меня сбивает с толку  его  завещание  по  поводу
тебя. Есть в этом какой-то  железный  расчет  на  успех.  Иначе  бы  Генерал
поступил по-другому.
   - Так,  может  быть,  нам  поступить  так,  чтобы  соединить  приятное  с
полезным?
   - Ну?
   - Отослать тебя за границу?
   - Чтобы меня сразу сцапали?
   - За что?!
   - Я же тебе рассказывал о наших рейдах по заграничным тылам.
   - Отряд "М"?
   - Да.
   - Может бытЬу Торсу постажироваться?
   - Ты генеральный. Тебе и решать.
   - На Торсе откровенный разговор закончился?
   - Пожалуй, да. Хватит для первого раза.
   - - Жаль... Торс мне, как брат. Не хочется бросать его в беде.
   - А что с ним?
   - Не знаю. Но если шеф оперативного отряда не хочет откровенно говорить о
командире "Летучего отряда быстрого реагирования", значит, случилось  что-то
серьезное.
   Френд почувствовал в голосе  Принца  настойчивость  и  расценил  это  как
начало  служебного  расследования.  Ответ  Френда  на  многословную   тираду
генерального был краток:
   - Поизносился.
   - Конкретнее.
   - Занимается личными делами в служебное время. Совсем перестал появляться
в спортивном и стрелковом залах.
   - А его бойцы?
   - Не пропускают ни одного занятия, ни одной тренировки,  если  они  не  в
командировке, конечно.
   - Спасибо, Френд. Что еще?
   -  В   дальневосточном   регионе   в   учебке   готовятся   к   последней
экзаменационной сессии. Кого пошлем к курсантам?
   - Сам не хочешь поехать?
   - Я бы с удовольствием... Кто же здесь останется?
   - Не Торса же посылать?
   - Нет. Есть у меня несколько кандидатур. Но решать тебе.
   - Кто?
   - Бывшие ветераны из "Отряда М".
   - А чем они сейчас заняты?
   - Набрали себе мальчишек, возятся с ними в спортзалах. Но, думаю, надо им
поручить более интересную и творческую работу.
   - Ты о них с Крафтом говорил?
   - Да.
   - И что?
   - Генерала отвлекли более важные дела.
   - Они в хорошей форме?
   - Кто, дела?
   Впервые за весь разговор Принц улыбнулся:
   - Можешь сегодня собрать своих коллег по "Отряду М"  в  спортзале  в  три
часа?
   - Соберу.
   - А о какой творческой работе ты хотел сказать?
   -  Думаю,  можно  попробовать  использовать   ветеранов,   как   выездных
инструкторов в учебках по всем регионам. И их же посылать на "клеймение".
   - Ладно, сегодня посмотрим. Есть еще что?
   - Оперативная информация лежит на столе.
   - Встретимся в спортзале.
   Френд вышел. Принц открыл папку, принесенную Фрейдом. Вся информация была
разнесена по графам. "Как в банке, - удивился  Принц.  -  Нужно  этот  стиль
перенять." Информация была доходчиво изложена, а наиболее важная -  выделена
курсивом.
   Принц звонком вызвал секретаря. Тот вошел, остановился у порога.
   - Пригласите Торса.
   Торс вошел, слегка раскачиваясь при ходь-. бе. Прошел к столу и плюхнулся
в кресло.
   - Дверь закрой.
   - Что?
   Принц не стал повторять,  лишь  выразительно  посмотрел  на  друга.  Торс
вернулся к двери, подчеркнуто аккуратно закрыл  ее  и...  остался  стоять  у
порога.
   - Проходи. Садись.
   - Спасибо. Я постою.
   - Мы с тобой, что - у тещи на блинах?..
   - Я предпочитаю с медом, а ты?
   - Сесть!
   Приказ прозвучал резко и жестко. Торс от неожиданности сначала опешил, но
потом, чеканя шаг, подошел к столу:
   - Слушаюсь!
   Сев на краешек кресла, выпрямил спину и стал "есть" глазами начальство.
   - Когда последний раз в стрелковом зале был?
   Рот Торса скривился в ухмылке.
   - Настучал уже...
   - Встать!
   Вскочив, Торс вытянулся в струнку. Принц подошел к нему и, глядя в глаза,
предупредил:
   - Если ты, Антон, еще хоть раз посмеешь...
   Принц не договорил. Трудно было  сдерживать  ярость.  То,  что  Антон  не
принимал генерального всерьез,  было  еще  полбеды.  Принц  впервые  обратил
внимание, до какой стадии разгильдяйства дошел  его  друг.  Отойдя  к  окну,
Старицкий невольно вспомнил погибшего при бандитской  разборке  Ивана.  Иван
никогда такого себе не позволял.
   Принц стоял у окна, глядя  на  улицу.  Отдышавшись,  не  поворачиваясь  к
Торсу, почти спокойным голосом отдал распоряжение:
   - К трем явишься со своими бойцами в спортзал. Иди.
   - Слушаюсь.
   На этот раз бравады в голосе Антона не было.  Остались  только  виноватые
интонации.
   Торс вышел, осторожно закрыв за собой дверь. Глядя на парапет  за  окном,
Влад  вспомнил  нарядное  платье   Кристины,   выглядывавшее   из-под   полы
незастегнутого плаща, и тут же, отвернувшись от окна, подошел к столу, убрал
все документы в сейф и решительно вышел из кабинета.
   Влад отправился в "Дом одиноких сердец", чтобы перед встречей  с  Бизоном
успеть перемолвиться с Крестным парой слов по поводу своей поездки.
   Краба в богадельне не оказалось. Зато рассказчик анекдотов,  так  похожий
на Луи де фюнеса, бросился к  Принцу  с  распростертыми  объятиями.  Местные
обитатели уже знали наизусть  почти  все  его  анекдоты.  И  он  обрадовался
приезжему, как глотку  свежего  воздуха.  Его  прямо  распирало  от  желания
обрушить на Старицкого весь свой анекдотический интеллект. Хлопая  Влада  по
плечу, он поинтересовался:
   - Не забыли меня, а? Не забыли?..
   - Не забыл.
   - Ну-с, с чего начнем?
   - Как всегда.
   -  Ясно!  Приходит  к   врачу-гинекологу   ветхая   старушка.   Гинеколог
спрашивает:
   - Что у вас случилось, бабушка?
   - Ась?
   - Случилось, спрашиваю, что?
   - А... дык, украли!
   - Что украли?
   - Кошку мою украли! Муську!
   - К нам-то вы зачем пришли? Вам в милицию надо было.
   - А они меня к вам послали!
   - Вот обормоты! Делать им нечего, при-колисты несчастные!
   - Точно! Они мне так и сказали, обратно, мол, тебе, бабка,  девственность
вернут в целости и сохранности.
   - Какую девственность?!
   - А, Муську мою! Я ее к котам и близког, не подпускала!
   - Вот вы у обормистов этих и попросите, пусть они вернут вам вашу  Муську
в кожаной тужурке.
   - Так и сказать?
   - Да.
   - А смотреть вы меня разве не будете?
   - А вы болеете, что ли?
   - Болею, милая, уж так болею!..
   - Ну, садитесь...
   Села старушка в  гинекологическое  кресло.  Ноги  раздвинула.  Врач,  как
глянула, сразу же рецепт выписала.
   - Вот вам, бабушка, полоскать будете через каждый час.
   - Полоскать? Как это? Я... ей... и не умею...
   - Научитесь.  Ангина  у  вас,  бабуся.  Рассказчик  захохотал.  А  Принц,
дождавшись, когда смех окончательно стих, с сожалением в голосе спросил:
   - А вы анекдоты эти сами, что ли, сочиняете?
   - Нет. А что, похоже?
   - Очень.
   "Луи" горделиво подбоченясь, признался:
   - Я им литературную форму придаю, чтобы на баллады было похоже!
   - Понятно... Может быть, и мне, рассказать вам что-нибудь?
   - Расскажите!
   - Маврикиевна жалуется Авдотье Никитичне:
   - У меня сегодня так болит голова! Я легла ночью... Около двух...
   - Так надо было с одним лечь? Вот голова бы утром-то и не болела...
   "Луи" засмеялся из вежливости. Видимо, подобные анекдоты  для  баллад  не
годились.
   Принц собрался уже уезжать, но "Луи" настойчиво просил его остаться.
   Такая  назойливость  показалась  Старицкому  подозрительной.  "Тузик",  с
которым Принц теперь не расставался,  среагировал  на  "слухача"  мгновенно.
Старицкий сдержанно поинтересовался:
   - И как это вы умудряетесь столько анекдотов запоминать?
   - А у меня... вот!
   "Луи" с гордостью распахнул куртку и  показал  выглядывающий  из  кармана
шнур магнитофона.
   - Можно послушать?
   - Пожалуйста...
   Принц убедился, что на  кассете  записаны  одни  только  анекдоты.  "Луи"
уговорил Старицкого вспомнить еще несколько. И Влад рассказывал анекдоты  до
самого возвращения Краба.
   Крестный вошел во двор в сопровождении двух "шкафов". Движением руки Краб
отпустил сопровождавших его телохранителей и  подошел  к  Принцу.  Старицкий
заметил обращенные на себя восхищенные взгляды  "крутых".  "Так  смотрят,  -
подумал Влад, - только на паханов. Да я для них, собственно, и  есть  Пахан,
взлетевший в свои тридцать с небольшими  лет  на  самую  верхнюю  ступеньку,
чтобы взобраться на трон. Кровавый Принц стал королем".
   - Тебя можно поздравить?
   - С чем?
   - С восшествием на престол!
   - Ты уже знаешь?!
   - Знаю.
   - Откуда?!
   - Земля слухами полнится. Только что на сходке сообщили.
   - Значит, среди наших сотрудников есть и ваш осведомитель?
   - Осведомители есть везде.
   - Кто?
   - А вот это, Крестник уже будет за падло, если я тебе скажу.
   - Ладно. Твой  энциклопедист  меня  всего  выпотрошил.  У  меня  осталось
максимум полчаса. Пойдем к березам?
   - Идем.
   Скамейка оказалась занятой. На  ней  сидела  влюбленная  парочка.  Увидев
идущих в их сторону мужчин, "голубые" поспешили уйти.
   - Погань. Жаль, ребят отпустил.
   - В прошлый раз ты был добрее.
   - Ты прав. Мы всегда вымещаем свое раздражение на тех, кто слабее.
   Что-то срочное?
   - Да. У меня сегодня самолет в шесть вечера. Бизон настаивает на встрече.
   - Вот как?!
   - Да...
   - Куда он так торопится?
   - Пока не знаю. Надеюсь завтра узнать...
   - У Бизона с законом очень сложные отношения.
   - А у кого они сейчас простые?
   - Тут  особый  случай...  Не  знаю,  поможет  тебе  в  этой  поездке  моя
информация или, наоборот, навредит? Это как ты сумеешь ею воспользоваться.
   - Боишься, что я после твоей информации его задушу?
   - Кто знает. Может, и так.
   - Говори, Крестный, не томи.
   - Всего я тебе все-таки не скажу. На всякий случай.
   - Ну, хоть что-нибудь скажи уже?!
   - Он неофит.
   - К тебе теперь надо приезжать с толковым словарем.
   -  Неофиты  -  международная  организация,   занимающаяся   политическими
убийствами.  Самое  жестокое  и  кровожадное  из   всех   ныне   действующих
политических объединений. Теперь они иногда называют  себя  просто  фаги,  в
переводе  с  греческого  -  пожиратели.  До  появления  на  экранах   фильма
"Терминатор"  они  назывались  терминаторами,  что  на  астральном  языке  в
переводе с итальянского означает граница света и тени.
   - Я окончательно запутался!
   -  Неофиты  -  новые  фаги  и  терминаторы.  Эта  организация  устраивала
покушения на советских политических лидеров еще в до-перестроечный период.
   - Тогда Бизон должен сейчас получить за свои заслуги "Звезду России"!
   - Все не  так  просто.  Эти  покушения  проводились  с  особо  изощренной
жестокостью. Не щадили никого: ни женщин, ни детей. Но  как  только  истечет
срок давности, Бизон, возможно, получит за  свои  преступления  все  сполна:
награды, почетное звание "Пенсионера Российского значения". Только до  этого
ему еще надо будет получить российское гражданство.
   - Он нелегал?
   -  Да.  После  неудачного  покушения  на  одного  из  последних   лидеров
советского государства он вынужден был бежать и поселиться в США. Теперь  он
снова здесь.
   - На кого готовится покушение на этот раз?
   - Можно подумать, что я доверенное лицо Бизона, чтобы об этом знать!
   - Но откуда-то же ты добыл эту информацию?
   Крестный иронически посмотрел на Принца,  и  Старицкий  вспомнил  недавно
сказанную Крабом фразу: "Осведомители  есть  везде".  Вспомнил  Влад  и  про
Френда, считающего, что нужна стажировка у  заграничных  коллег.  Получалась
парадоксальная  ситуация:  Крестный,  отошедший  от   дел,   владеет   такой
информацией, которая "Центру" и не снилась!
   -  Крестный,  я  предлагаю  тебе  стать  внештатным   сотрудником   нашей
корпорации.
   Краб дружески потрепал Принца по плечу, давая понять, что оценил шутку.
   - Может быть, ты выдашь мне сразу всю информацию  о  Бизоне?  Оптом,  так
сказать!
   - Ты к ней психологически еще не готов, пока я могу тебе дать только  два
совета. Первый - не одевай смокинг для этого визита. Оденься попроще. Есть у
тебя ветровка?
   - Есть...
   - Вот и хорошо. До остального, я думаю, дозреешь сам?
   -  Хорош  же  я  буду,  если  в  таком  виде   предстану   перед   своими
координаторами!
   - Наоборот. Они увидят, что приехал не  чеховский  свадебный  генерал,  а
энергичный, молодой, деловой человек.
   - Костюм "делового" в наше время выглядит иначе.
   - Это в рекламе. А в жизни - чем  значимее  человек,  тем  он  проще.  Ты
видел, в  чем  ходят  миллиардеры,  когда  их  показывают  в  документальной
хронике?
   - Приходилось.
   - А они, каждый  из  них,  являются  президентами  нескольких  крупнейших
компаний.
   - Убедил. Второй совет?
   - Второй - при прощании с Бизоном... протяни ему руку первым.
   Старицкий внутренне содрогнулся от такой перспективы.
   - Это важно?
   - Для меня - да.
   - Хорошо.
   Расставшись с Крестным, Влад отправился в однокомнатную  квартиру  Весты,
где они жили первое время, пока  не  купили  новую.  Теперь  она  стала  для
Калужных чем-то вроде кладовки, в которой  они  хранили  малоиспользуемые  в
быту вещи.
   Экипировавшись, по совету Крестного, 8 одежду  попроще,  Принц  поехал  в
спортзал.
   Френд  оценил  новшество  в  одежде  Принца  одобрительно.  Остальные   -
недоуменно.
   Экзамен начался с разминки. Никому бы  и  в  голову  не  пришло  осуждать
генерального, будь он только экзаменатором. Но Принц,  волнуясь  и  невольно
опасаясь за свою репутацию, проходил вместе со всеми  остальными  все  этапы
экзаменационной эстафеты.
   Торс  сумел  собраться  и  показал  результаты  не  хуже,  чем  остальные
участники. И это порадовало Влада. Порадовало и то, что Антон  справился  со
своими амбициями, и когда на  экзамен  к  курсантам  был  назначен  один  из
ветеранов "Отряда М", воспринял это как должное.
   Провожала Принца на самолет только Веста.
   - Ты что-нибудь поприличнее из одежды с собой захватил?
   - Все на мне.
   - А если - б