о  чем  не  подозревающего  человека,
который так же, как и я, ходит  по  улицам,  смеется,  радуется  жизни?"  Он
наблюдает за ним внимательными холодными глазами убийцы.
   Есть такое выражение "смерть ходит  по  пятам".  Теперь  ей  незачем  это
делать. За нее ходят другие. И их становится  все  больше.  И  Принц,  волею
судеб, тоже оказался среди них.
   Занимаясь сбором информации, Принц очертил четкий круг людей,  к  которым
"граф" благоволил. Домашние в этот круг не входили.
   Первым "приятнейшим во всех отношениях" господином, удостоившимся великой
чести снискать к себе расположение потомственного дворянина,  был  Слободкин
Вячеслав Денисович. Сей господин ведал  финансово-юридической  консультацией
"Ромул Великий". Рекламируя  свою  финансовую  фирму,  Слободкин,  лучезарно
улыбаясь, говорил:
   - Помните легендарную фразу всех времен и народов?
   Собеседник неизменно задавал вопрос:
   - Какую?
   - Все дороги ведут в Рим. Только в нашем  "Ромуле"  вы  сможете  получить
ответы на все вопросы мира!
   Граф был внештатным сотрудником "Ромула", оказывая ценные услуги  крупным
коммерческим фирмам. Он получал скромный гонорар за свою помощь.
   Конечно, за такой скромной суммой  Кутепов  поленился  бы  даже  из  дома
выйти. Да и профессиональная гордость не смирилась  бы  с  такой  заниженной
оценкой интеллектуальной собственности.
   С графом расплачивались черным налом.
   Сам Кутепов денег  от  клиентов  не  брал.  Нал  вручался  Слободкину,  а
Вячеслав Денисович передавал его графу, оставляя  при  этом  себе  небольшую
часть гонорара за посредничество.
   В очерченный круг также входили  известный  адвокат,  знаменитый  хирург,
крупнейший банкир. Педагогов, артистов,  писателей  и  прочих,  именуемых  в
обиходе интеллигенцией, в этом круге не было.
   Все деятели, входившие в графский крут, были в видеокартотеке "Центра".
   Только информация о самом Кутепове  в  картотеке  отсутствовала.  Ббльшую
часть своей жизни он прожил за границей: сначала как член семьи  дипломатов,
а затем и сам подвизался на дипломатическом поприще.
   Женат Яков Михайлович был на  француженке  русского  происхождения.  Имел
двух детей: сына и дочь. Интриги привели чету Кутеповых в Москву.  Здесь  на
них  сразу  же  "наехали".  И  француженка,  воспользовавшись   сложившимися
обстоятельствами, сбежала на родину, бросив и мужа, и детей.
   Дети, не дождавшись вызова от матери, прокляли ее и стали давить на отца,
чтобы тот нашел способ выехать из этой "дикой" страны или хотя  бы  отправил
их обратно в Швейцарию, где они жили до  приезда  в  Россию.  Но  было  одно
обстоятельство, препятствующее  желанию  детей  и  отца  как  можно  быстрее
покинуть страну предков.
   Этим обстоятельством  было  заведенное  на  Дмитрия  Яковлевича  Кутепова
уголовное дело.
   Во время передачи денег сына Кутепова Дмитрия снял видеокамерой оператор.
Дмитрий бросился к оператору. Раздались выстрелы. Оператор был убит.
   Труп оператора и деньги гангстеры забрали с  собой.  Дмитрий  вернулся  к
отцу. В этот же день Яков Михайлович обратился в  Швейцарское  посольство  с
заявлением о разрешении ему и его детям вернуться обратно в Швейцарию.
   Раньше Кутепов открывал ногой любую дипломатическую дверь. Теперь  же  он
побывал в переулке Огородной Слободы, где находится  посольство,  три  раза,
каждый раз  заново  объясняя  новому  чиновнику  причины,  уже  указанные  в
заявлении.
   Возможно,  Кутеповым  и  удалось  бы  уехать,  если  бы  не  видеопленка,
присланная в органы анонимом, снявшим разборку с оператором с другой  точки.
На этот раз камера снимала бегущего к оператору Дмитрия  со  спины,  и  было
четко видно, что Кутепов во время бега сделал такое  движение  рукой,  будто
что-то доставал из-за  пояса,  и  тут  же  раздались  выстрелы.  Сыну  графа
инкриминировали убийство оператора.
   На просмотре видеопленки присутствовали трое Кутеповых и адвокат.
   Следователь, напористый и  уверенный  в  себе,  упорно  пытался  склонить
Дмитрия к чистосердечному признанию.
   - Постарайтесь посмотреть на предъявленный  вам  криминальный  видеосюжет
непредвзято.
   - В чем вы видите мою предвзятость?! В диалог вмешался адвокат:
   - Дима, вы имеете право не отвечать на заданные вопросы.
   - Но я не понимаю его логики! С какой стати  мне  стрелять  в  оператора,
когда я уже отдал деньги?!
   Адвокат снова, как рефери на ринге" вмешался в разговор:
   - Дима, предоставьте мне возможность вести ваше дело, раз уж я здесь!
   - Вот именно! Ведите! А то мне шьют дело; а я должен, видите ли, молчать!
   -  Еще  раз  прошу  вас.  Держите  себя  в  руках;,  уважаемый  гражданин
следователь. Ваши обвинения беспочвенны и построены целиком на домыслах. Нет
ни орудия преступления, ни свидетелей. Даже трупа у вас нет!
   - Труп мы найдем. Нами уже установлена личность  убитого.  Найдем  и  под
ельников Кутепова, принимавших участие в убийстве.
   - Я напишу рапорт о вашем несоответствии занимаемой должности.
   - Пишите. А вы пока, все трое, распишитесь вот здесь.
   Адвокат перехватил бумагу:
   - Минуточку. Подписка о невыезде? На каком основании?
   - Дмитрий Кутепов подозревается в совершении преступления по статье...
   - Можете не трудиться. Мои клиенты ничего подписывать не будут.
   - Тогда они будут находиться в КПЗ до тех пор, пока не подпишут.
   - Это произвол!
   -  Вы  -  адвокат  и  прекрасно  понимаете,  что  в  отношении   старшего
Кутепова... я мог бы уже сейчас  возбудить  уголовное  дело  о  сокрытии  от
органов правопорядка обстоятельств,  приведших  к  тяжкому  преступлению.  А
также...
   - Хорошо! Они подпишут. Но я обещаю,  что  вам  здесь  работать  осталось
совсем недолго!
   - Не вы первый мне это обещаете, а я работаю. Подписывайте.
   - Ну, а девушка-то тут при чем?
   - Вы видели ее на пленке?
   - Да, но...
   - Этим все сказано. Подписывайте! Когда все четверо оказались  на  улице,
адвокат, успокаивая своих клиентов, уверенно пообещал:
   -  Выбросьте  все  тревожные  мысли  из  головы!  Ноу  проблем!  Это  так
называемое "дело" выеденного яйца не  стоит!  Все  умозрительные  построения
следователя рассып-лются, как карточный домик!
   Швейцария  стала  для  Кутеповых  несбыточной  мечтой.  Сын  Дмитрий  был
арестован  в  аэропорту  Шереметьево  при  попытке  вылететь  из  страны  по
фальшивому загранпаспорту и был препровожден в следственный изолятор.
   Дочь замкнулась в себе. Связалась с рокерами,  и  единственное,  что  мог
сделать в этой ситуации отец -  нанять  для  дочери  личного  телохранителя,
чтобы и она не наделала каких-нибудь глупостей.

ПОДСТРЕЛИЛИ

   Чем дальше Принц погружался в проблемы  семьи  Кутеповых,  тем  очевиднее
становилось, что он имеет дело не с преступниками, которых следует  казнить,
а с жертвами, которых надо защищать.  Поэтому  Старицкий  перестал  собирать
компромат на Якова Кутепова, а стал  искать  заказчика,  которому  почему-то
понадобилось во что бы то ни стало убрать графа.
   Принц снова и снова перетасовывал события, факты, досье соприкасающихся с
графом людей, пытаясь вычислить того, кому была выгодна смерть Кутепова.
   Таких в окружении графа не оказалось. Вывод напрашивался сам  собой:  это
гангстеры, которые пытаются избавиться от свидетелей.
   Но  и  в  этих  рассуждениях  логика  Принца  была  очень  шаткой.  Зачем
гангстерам обращаться к киллеру, если они сами могут убрать  графа,  который
не таясь и без охраны ходит по улицам?
   И все-таки эту версию тоже надо  было  проверить,  чтобы  она  не  лежала
камнем на сердце. Принц позвонил Крабу.
   - Кто это?
   Голос в трубке  был  хрипловато-надтреснутым,  и  Старицкий  встревоженно
спросил:
   - Что случилось?
   - А это ты, Крестник!.. Здравствуй...
   - Здравствуй...
   - Не волнуйся... Приболел немного... Как ни рисуйся, а возраст потихоньку
опускает на душу могильный камень.
   - Я к тебе сейчас приеду!
   - Меня в "берлоге" нет...
   - А где ты?
   - Встретимся в четвертой точке.
   - Где?!
   - Ты забыл, где это?
   - Помню. Неожиданно только...
   - Жизнь соткана  из  неожиданностей.  А  моя  вошла  в  такую  фазу,  что
неожиданности стали моей повседневностью. Чем, ты думаешь, я  был  занят  до
твоего звонка?
   - Был с женщиной?..
   - Период старческого романтизма я уже миновал. Я читал Вольтера.
   Принц всего ожидал, но такого?! Чтобы вор  в  законе  читал  французского
философа, историка и писателя? Чтобы дойти до  такого,  нужно  действительно
очень сильно заболеть...
   "Этот въедливый старикашка наиболее близок сейчас моему  мировоззрению  и
мироощущению..."
   - Крестный! Жди! Я выезжаю немедленно!
   - Не надо так напрягаться, Крестник. Я не при смерти.
   - Ты хочешь, чтобы я приехал?
   - Конечно. Только не мчись как угорелый. Я тебя дождусь...
   - Хорошо.
   У Старицкого защемило сердце. Он  услышал  в  трубке  короткие  гудки.  И
впервые в жизни эти звуки показались ему трассирующими, как светящиеся пули.
   Этот метафорический образ возник из-за четвертой точки. Влад  и  в  самом
деле напрочь забыл  о  ней.  Потому  что  не  хотел  и  думать  о  том,  что
когда-нибудь увидит своего Крестного в таком месте!
   Крестный, свято чтя одну из воровских заповедей "не живи в роскоши", свою
львиную долю из общака тратил  на  благотворительные  цели.  Он  помогал  не
милостыней.  Он  совершал  реальные,  милосердные  поступки,  восстанавливая
больницы, участвуя в культурных акциях  по  спасению  национальных  богатств
России.
   Однажды Краб привез Влада  на  строительную  площадку,  где.  мастеровыми
только еще закладывался фундамент.
   - Смотри, Крестник, это главное детище моей жизни. Говорят,  что  человек
рожден для трех главных дел, которые он должен совершить на земле: построить
дом, родить ребенка и посадить дерево. - Крестный похлопал Влада по плечу. -
Тебя я уже "родил"... Вот, теперь начал строительство дома  по  собственному
проекту. А  за  деревьями  дело  не  станет!  Только  ты  на  наследство  не
рассчитывай.
   Это будет "богадельня", в которой у меня будет только одна комната.  Сюда
я удалюсь, когда  уйду  на  покой.  Место  тихое.  Все  под  рукой:  церкви,
кладбище...
   - Не рано ты о кладбище вспомнил?
   - А я о нем никогда и не забывал. Не помнят те, кто умирает  внезапно.  А
кто помнит, те живут долго. Нравится место?
   - Очень. Здесь бы не богадельню, а санаторий построить!
   - Это я так называю - богадельня, чтобы соответствовать святому месту.
   А на самом деле здесь будет  двухэтажный  комплекс,  в  котором  найдется
место и для лечебных кабинетов, и для отдыха. Только в отличие от  санатория
здесь будут жить постоянно.
   - Кто?
   - Те, кто всегда был одинок: без семьи, без детей...
   - "Дом одиноких сердец"?
   - Хорошее название!
   - Это не я придумал.
   - Неважно кто. Мне нравится.
   Через полчаса Принц подъезжал к круглому зданию  с  колоннами.  Оно  было
трехэтажным, но весь третий этаж был стеклянным, похожим на зимний сад.
   В центре двора находился поющий фонтан. Вокруг него были разбиты клумбы и
стояли скамейки. А вокруг здания были посажены деревья.
   Старицкий не знал, можно ли заехать во двор. Знаков никаких не было.
   Оставив машину около дома, Принц пошел пешком. Прогуливающиеся и  сидящие
на  скамейках  обитатели  "Дома  одиноких  сердец"  с  удовольствием   стали
разглядывать гостя.
   Один из них, чем-то похожий на Луи де фюнеса, поспешил к  незнакомцу.  Он
даже так же, как и знаменитый  французский  комик,  похлопал  Старицкого  по
плечу и тут же спросил, слегка грассируя:
   - Какие анекдоты предпочитаете?
   - Ну, как вам сказать...
   - Тогда слушайте! К врачу-сексопатологу приходит пациент и прямо с порога
кричит:
   - Спасите!
   - Что случилось?
   - Не могу больше! Жена ежегодно приносит по ребенку! Сделайте что-нибудь!
   - Противозача...
   - Бесполезно! Все испробовали!
   - Есть один вариант... Только  вы  должны  заполнить  анкету  и  написать
заявление о том, что согласны на эксперимент.
   - Все что угодно! Только спасите! Операция прошла успешно,  и  пациент  с
яичниками шимпанзе покинул клинику. Через  несколько  лет  врач-сексопатолог
встречает прооперированного пациента и спрашивает:
   - Ну как?! Жена больше не рожает?
   - Рожает, доктор!
   - Как?! А почему же вы такой счастливый?
   - А они, как родятся, сразу - в лес. И больше мы их никогда не видим!
   Рассказчик заржал, затем хлопнул Принца по плечу и снова заржал.
   Подошел Краб, улыбнулся:
   - Познакомились?
   - Да.
   - Это наша гордость! Энциклопедист в области анекдотов. Пойдем ко мне или
на свежем воздухе побродим?
   - А как лучше?
   - Тогда пройдемся немного...
   Старицкий и Краб покинули двор и,  обойдя  часть  дома,  остановились  на
пригорке возле садовой скамейки, стоящей среди двух берез.
   Крестный смотрел  на  излучину  Москвы-реки  и  чему-то  улыбался.  Влад,
наблюдая за Крабом, удивлялся переменам в нем. С Крестным Принц  не  виделся
всего полторы недели, а было ощущение, что они не встречались несколько лет.
   "Это из-за того, - с грустью подумал Влад, - что старик сильно  сдал.  Он
изменился не только внешне, но и внутренне. И прежнего Краба теперь  уже  не
вернуть..."
   Дав возможность Крестнику как следует рассмотреть себя, Краб  сказал,  не
глядя на Принца:
   - Помнишь, я говорил тебе: "Стреляй первым"?
   - Помню.
   - Я выстрелил, но промахнулся...
   - И тебя подстрелили?
   - Да...
   - Почему ты сразу же не позвонил мне?!
   - Не все можно решить разборкой. Иногда полезно и головой подумать.
   - Считаешь, что я не думаю?
   - Не ершись. Рассказывай...
   У Принца  пропало  всякое  желание  советоваться  с  Крестным.  Нагружать
старика, ушедшего на покой, своими проблемами  не  стоило.  Поэтому,  скроив
благодушное выражение лица, Влад пошутил:
   - Я не знаю, о чем рассказывать? С женщинами  ты  завязал,  с  алкоголем,
наверное, тоже?
   - Да и с куревом окончательно.
   - Разве ты курил?
   - Баловался... Ко мне вчера  депутация  приезжала.  Просили  вернуться  в
строй.
   - Не понял...
   - Того, в кого я промахнулся, уже больше нет. Трон свободен.
   - И ты что же?!
   - Отказался.
   - Понятно...
   - Вряд ли... Я отказался из-за тебя.
   - Меня?!
   - Да. Они кокнули того, вернее, принесли его  в  жертву,  чтобы  развести
намечающуюся "стрелку"... Я им пообещал, что "стрелки" не будет. Ведь так?
   - Почему ты об этом спрашиваешь меня?!
   - Полковник был доверенным лицом того, кто скинул меня. Депутаты  решили,
что Кровавый  Принц  решил  восстановить  справедливость,  то  есть  вернуть
старика на трон.
   А Полковник всего лишь начало будущей "стрелки".
   - Ты правда не хочешь вернуться?
   - Правда. У меня сейчас есть более интересное занятие.
   - Какое?
   - Думать. Не отвлекаясь ни на  разборки,  ни  на  "стрелки".  Я  пообещал
депутатам, что если понадоблюсь в качестве судьи  в  каком-нибудь  воровском
споре, то могут рассчитывать и на меня. Но не больше.
   Краб замолчал и опять улыбнулся своим, наверное, приятным мыслям.
   - А все благодаря тебе, Крестник...
   - Ты сегодня говоришь сплошными загадками!
   - Теперь, когда я вспоминаю, на что ушла моя жизнь, мне кажется,  что  я,
играя краплеными картами, никогда не поднимался выше уровня перворазрядника!
Ты   же,   подкинув   мне   Бизона,   заставил   меня   мыслить   масштабно,
по-гроссмейстерски! И я вдруг почувствовал, что у  меня  получается!  Сейчас
пока рано говорить о результатах, чтобы не сглазить, но уже кое-что есть!
   Принц, глядя на вдохновенное лицо Крестного, радостно улыбнулся. "Нет, не
сдал, старик, - облегченно вздохнув, подумал Влад. - Он не потерял себя.
   Наоборот, погрузившись в недра своего интеллекта, он нашел то, о чем и не
подозревал: свободу. Свободу мыслить, чувствовать, решать".
   - Рад был повидать тебя, Крестный!
   - Уже?
   - Да, пойду...
   - Так и не сказав, зачем приезжал?
   - Да дело, собственно, такое запутанное, что не стоит тебя отвлекать.
   - Наоборот, это для меня теперь, как гимнастика. Излагай.
   Старицкий рассказал Крабу предысторию случившегося, а затем посвятил  его
в перипетии текущих дел.
   - Девочка красит губы?
   - Кто их сейчас не красит?
   - .В футляре с осколками от ампулы совсем не осталось помады?
   - Осталось... На дне.
   Принц понял, что имеет в виду Краб, и неуверенно возразил:
   - Да, цвет помады не идентичен, но помада кончилась, и теперь она  красит
губы другой...
   - Рассуди... Она могла принести ампулу просто в кармане. Ну,  а  если  бы
даже и воспользовалась футляром, то не оставила бы его в комнате.
   - Думаешь, Кристину подставили?
   - Я пока только анализирую...
   - Но почему она тогда не стала открещиваться от футляра, если  помада  не
ее?!
   - На этот вопрос тебе ответила тетя Соня.
   - Испуганные глаза маленькой девочки?
   - Да. Она у кого-то на крепком крючке. И гангстеры тут ни при  чем.  Этот
кто-то для нее страшнее всех гангстеров. И боится она, скорее всего,  не  за
себя...
   - За брата?
   - За отца. Ведь его заказали.
   - Она знает о заказе?!
   - Подозревает.
   - Но я пробежался по кругу знакомых графа не один раз!
   - И этим ограничил свободу своих действий.
   - Ну, не рокеры же его заказали?
   - Нет, конечно.  Ты  не  придал  значения  одному  интересному  факту  из
графской биографии...
   - "Дворянское собрание"?
   - Это любители. А тут действует профессионал.
   - Бизон?
   - Какие мотивы?
   - Месть, может быть?
   - Нет. У Бизона стальные нервы и строгие расценки.  Видимо,  за  Кутепова
заплатили не очень много.
   - Раз он доверил этот заказ мне?
   - Да. Не обижайся, но пока тебя проверяют на вшивость. И думаю, за  тобой
незримой тенью следует опытный киллер-дублер, который доведет дело до конца,
если у тебя вдруг что-то не получится.
   - И долго он так будет за мной ходить?
   - Как сложатся обстоятельства. Но вернемся к биографии графа. Человек  он
среднего достатка, хоть и имеет дворянский титул. Да  его  еще  и  "кинули",
когда приехал. Анализируя  эти  факты,  мы  приходим  к  предположению,  что
заказчик не ищет материальной выгоды, так как сам, скорее  всего,  входит  в
когорту самых состоятельных людей России.
   - Чем же ему помешал нищий Кутепов?
   - Пока мы этого не знаем. Но помешал и  очень  сильно,  раз  понадобилось
вытаскивать графа из Швейцарии, чтобы прикончить его в Москве.
   - Стоп-стоп! Можно  было  спокойно  нанять  киллера  за  "бугром",  а  не
разводить всю эту канитель с переездом в Россию!
   - Знаешь, сколько стоит тамошний киллер?
   - Понятия не имею.
   - Минимум пятьдесят тысяч баксов. А  в  Москве  можно  сговориться  и  за
двадцать.
   - Ну, если заказчик - из когорты, что ему стоит слегка переплатить?
   - Ты прав. Он может в казино спустить большую сумму всего за один  вечер.
Но ты недоучитываешь психологический аспект.
   - Какой?
   - Заказчик считает, что граф и двадцати-то не стоит! Таким будет резюме?
   - Заказчика надо искать в Москве...
   - Верно.
   - В когорте...
   - Да.
   - Он тесно связан с дипломатическим корпусом.
   - Думаю, да...
   - Жаль, что киллерам не предусмотрены командировки в загранку,  например,
во Францию.
   - Чтобы встретиться с женой Кутепова?
   - Да, думаю, она хорошо  знакома  с  заказчиком,  поэтому  и  рванула  на
родину!
   - Там бы ты ее все равно не нашел.  Она  объявится  только  тогда,  когда
станет вдовой. Кстати, а что это ты размечтался о Франции?
   - А что?
   - Твой объект Кутепов, а не заказчик.
   - А я как-то об этом стал  уже  понемногу  забывать.  Вот  еще  что...  А
Вадима-то они за что?
   - Чтобы девочка посговорчивее была да научилась язык за зубами держать.
   Присмотрись к детективу. Его заклеенные пластырем мочки ушей и  отношение
к нему девчонки как-то взаимосвязаны.  А  девочку,  кстати,  пока  оставь  в
поко