Сидим,  короче,  она
вся в слезах, я в панике, и не знаем, что делать. Я хотел позвонить домой, с
родителями посоветоваться, но Настя запретила - ей, видите ли, стыдно  перед
всеми. А к вечеру у нее на  лице  начали  морщины  появляться,  правда,  еле
заметные. Прожили мы ночь, чуть с ума не сошли, уснули только  под  утро,  а
когда проснулись, на Настю уже смотреть без дрожи было  нельзя.  Волосы  уже
все поседели, руки и лицо в старушечьи превратились, совсем как у той  бабки
на фотографии. Только тело осталось прежним - одна радость И самое  главное,
у нее из спины стала кровь бежать.
   - Как это кровь? - опешил Игорь, будучи не в состоянии до конца  осознать
то, что слышал.
   - А вот так. Сочится прямо из кожи, но ни раны, ни царапины нет. Мы  чуть
с ума не сошли, начали врачей вызывать  прямо  в  номер,  те  только  руками
разводили, и никто не верил,  что  подобное  может  вообще  произойти.  Один
придурок, профессор медицины, заявил, что  на  Настю  воздействуют  какие-то
магические силы, неподвластные науке, и  пока  эти  силы  в  ней  находятся,
процесс старения будет  продолжаться.  А  то,  что  кровь  течет,  так  это,
говорит, стигматы.
   - Стигматы? - изумилась Ольга. - Но ведь это с ранами Христа связано.
   - Нет, Христос здесь ни  при  чем,  как  нам  объяснили,  просто  явления
схожие. Ей залепили  это  место  пластырем  и  сказали,  но  медицина  здесь
бессильна. Знаешь, Корешок, я был так напуган, что невольно начал верить  во
всю эту чушь  с  потусторонним  вмешательством.  Короче,  выдали  врачи  нам
справку о том, что в результате  неизвестной  болезни  Настя  изменилась  до
неузнаваемости, чтобы ее на таможне в Россию пропустили, и мы оставшиеся все
два дня  в  номере  просидели.  Настя  все  время  плакала,  ничего  не  ела
практически, а я ее утешал как мог. Вот такие дела.
   Володя удрученно смолк. Игорь с Ольгой,  потрясенные  услышанным  больше,
чем рассказом  старика,  сидели  и  не  знали,  что  сказать.  Бедная  Настя
беззвучно плакала. Только теперь они обратили внимание на то, что  волосы  у
нее, почти все убранные под шляпку, серебристого цвета. Вуаль закрывала  все
лицо, но кусочек щеки был виден, и Ольга заметила, что она у  Насти,  как  у
столетней старухи. Это было настолько невероятно, что она бы ни  за  что  не
поверила, если бы не видела своими  глазами  и  если  бы  не  слышала  вчера
историю про живущий в часовне дух Коробейниковой. Она хотела как-то  утешить
несчастную девушку и стала  подбирать  какие-то  слова,  но  Игорь,  который
всегда был оригиналом по части человеческого общения, ее опередил.
   - Не переживай, Володя, - успокоил он друга, - это еще не самое страшное.
Сейчас я тебе такое сообщу - волосы дыбом встанут.
   - Издеваешься? - с досадой бросил тот.
   - Нисколько. - Он набрался смелости и выдохнул:
   - Вчера ночью погибли Олег с Костей.
   Володя с Настей застыли на передних сиденьях. Казалось, даже звук  мотора
перестал быть слышен. В повисшей  тишине  раздался  дрожащий  голос  прежней
Насти:
   - Как это погибли?!
   Она повернула к ним голову  и  вдруг,  забывшись  от  волнения,  откинула
вуаль. Они оторопели от ужаса. На них смотрело изможденное лицо старухи, все
изрытое  морщинами,  череп  четко  вырисовывался  под  тонкой   кожей,   нос
заострился, как у покойницы, зеленые глаза поблекли и стали  бесцветными,  и
только зубы остались прежними, белыми и здоровыми. Игорь с Ольгой, оцепенев,
уставились на нее и не могли оторваться, словно перед ними сидело  чудовище.
Игорю почему-то захотелось выскочить из машины и бежать без оглядки.
   -  Что  значит  погибли?  -  спросил  Володя,  сворачивая  к  обочине   и
останавливая машину.
   Ольга первой пришла в себя, с трудом отвела  от  Насти  взгляд  и  начала
рассказывать:
   - Все случилось поздно ночью. Сначала погиб  Олег,  его  убило  током  от
лампы, и он весь обуглился. Лены не было дома, она нашла  его  уже  мертвым.
Примерно через полчаса в спальне у Блиновых начался пожар,  и  Костя  сгорел
там заживо. Марина, к счастью, смогла спастись. Следствие пришло  к  выводу,
что обе смерти наступили от несчастного случая.
   Володя  поражение  слушал,  не  перебивая,  и  по  лицу   его   проходили
мучительные  судороги.  Весть  о  гибели  двух  лучших  друзей  добила   его
окончательно. Ему вдруг вспомнилось разбитое Настей зеркало, и  он  подумал,
что примета оказалась роковой. За каких-то три дня он потерял молодую жену и
друзей, а теперь и вся его жизнь, он был в этом уверен,  пойдет  прахом.  Он
чувствовал это нутром - и даже видел  будущее,  словно  кто-то  рисовал  ему
невидимой рукой страшные картины и подносил снимки к глазам. Ему вдруг стало
страшно, сердце неистово забилось в мощной груди, к горлу  подступил  комок,
перед глазами все поплыло, и он отвернулся и стал  смотреть  на  дорогу,  по
которой проезжали машины. Настя последовала его примеру.
   - Когда похороны? - спросил он глухо.
   - Завтра, - тоскливо вздохнул Игорь. - Мы не хотели вам  сообщать,  чтобы
не портить впечатление от свадебного путешествия.
   - К черту такое путешествие! - бросил в сердцах Володя.  -  Лучше  бы  мы
никуда не ездили!
   - Это точно, - тихо сказала Настя. - Сидели бы дома, и ничего бы со  мной
не случилось. Наверное, это у меня от перемены климата.
   - Боюсь, Настя, климат здесь ни при чем, - осторожно проговорил Игорь.
   - Откуда тебе знать, что при чем, а что нет? - с горечью бросила  она.  -
Моя жизнь кончена, а я даже не знаю, за что меня  так  бог  наказал.  Володя
теперь меня бросит...
   - Не брошу, - неуверенно сказал тот. - В нашей семье  никогда  предателей
не было.
   - Я тебе уже говорила, мне не нужны твои жертвы. - Она снова  всхлипнула,
достала платочек  и  высморкалась.  -  Буду  умирать  в  одиночестве,  всеми
покинутая и забытая...
   - Перестань говорить глупости, - рассердился Володя. - Мы же решили,  что
сделаем тебе пластическую  операцию,  и  точка.  Сейчас  не  об  этом  нужно
говорить - у меня друзья погибли.
   - Лучше бы я тоже умерла, - пролепетала бедняжка. - Если бы вы знали, как
это ужасно стать старухой в восемнадцать лет. Я даже хуже, чем та  карга  на
фотографии...
   При этих словах Игорь с Ольгой  синхронно  вздрогнули,  переглянулись,  и
Ольга сказала:
   - Послушайте, нам нужно серьезно поговорить, но  только  не  здесь,  а  в
более подходящей обстановке. Пока вас не было, нам удалось выяснить  кое-что
интересное, думаю, это имеет какое-то отношение к Настиной метаморфозе.
   - Только не говорите, что знаете, почему она постарела, - глухо  произнес
Володя - Все равно не поверю.
   - Не могу ничего утверждать, поэтому сами сделаете выводы, когда  мы  все
расскажем. Предлагаю поехать к Игорю домой - там нас никто не потревожит.
   - Да, это будет самое лучшее, - неожиданно согласился Володя. - Нас  дома
родители ждут, а Настя не хочет никому на глаза показываться. Честно говоря,
мы вообще пока не решили, что будем теперь делать и как жить дальше. Все так
изменилось...
   Он включил скорость и выехал на проезжую часть. Всю оставшуюся дорогу  до
дома Игоря они проехали молча.
   ... Прошло уже больше часа с тех пор, как Игорь с Ольгой, перебивая  друг
друга,  рассказывали  молодоженам  все,  что  удалось  узнать  за  время  их
отсутствия. Теперь, сидя на диване с чашками  остывшего  чая  в  руках,  они
переваривали услышанное. Володя никогда бы не поверил  во  всю  эту  чепуху,
если  бы  не  Настина   внешность,   которая   красноречивее   всяких   слов
свидетельствовала о вмешательстве в их жизни потусторонней силы. Насте  было
глубоко наплевать на причины, состарившие  ее,  главное  -  найти  средство,
которое помогло бы ей стать прежней.
   - Я не пойму, -  говорил  Володя,  -  вы  хотите  сказать,  что  какая-то
сумасшедшая старуха, убитая в начале века, вдруг стала привидением, проникла
в свадебные снимки и убила моих друзей? Но это же полный абсурд.
   - А мое лицо - не абсурд? - с горечью  спросила  Настя.  -  В  этом  явно
что-то есть. Помнишь, ты сам говорил, что это я на фотографии, только  через
шестьдесят лет?
   - Не помню, - буркнул Володя.
   - Зато я помню, - встрял Игорь. - Ты  пойми,  если  даже  следователь  из
милиции, прожженный прагматик, поверил во все это, то тебе,  как  говорится,
сам бог велел. Я уверен, что Настино несчастье - результат деятельности этой
зловредной старухи. И кровь у нее течет из того места,  куда  жених  невесте
топор всадил.
   - Да, Владимир, - мягко поддержала его Ольга, - нельзя  так  огульно  все
отрицать. Наши друзья умерли очень странно и неожиданно, сразу  после  того,
как увидели фотографии.
   - Мы тоже видели, однако с нами  ничего  не  случилось,  -  уперся  рогом
многоборец.
   - Это с тобой ничего не случилось, - зло бросила Настя. -  А  я  уверена,
что это старуха меня так наказала за то,  что  я  ее  страшилищем  обзывала.
Олега с Костей убила, а меня заживо, считай, похоронила. Нужно поехать в эту
часовню, поймать ее и заставить вернуть мне мое лицо.
   - Легко сказать, но трудно сделать, - уныло проговорил  Игорь.  -  Честно
говоря, мы с Ольгой вообще не хотели вам рассказывать  об  этом,  чтобы  вам
спокойнее жилось, но когда увидели, что случилось с Настей, поняли, что  все
это как-то связано. Правда, мы не называли вам никаких фамилий, чтобы лишний
раз не искушать проклятую старуху. Настя права: нужно  как-то  добраться  до
нее.
   - По-моему, у вас у всех крыша едет,  -  убежденно  сказал  Володя.  -  Я
больше верю  официальной  версии  -  Олег  с  Костей  погибли  в  результате
несчастного случая.
   - А со мной что случилось? - ехидно спросила Настя, к лицу которой  Игорь
с Ольгой никак не могли привыкнуть - У тебя есть официальная версия?
   - Версии нет, зато есть знакомый пластический хирург, который сделает  из
тебя конфетку.
   - К черту конфетку! - взорвалась Настя. - Хочу свое лицо и  свои  волосы!
Мне начхать, веришь ты или нет,  но  если  это  поможет,  то  ты  пойдешь  и
сделаешь все, что понадобится! Понял ты, Фома  неверующий!  Я  не  собираюсь
доживать свои дни в  доме  престарелых!  Это  из-за  тебя  я  потеряла  свою
красоту!
   - Почему из-за меня? - опешил тот.
   - Потому что это ты похож на того жениха-убийцу и это  твой  недоделанный
дружок принес нам эту чертову фотку! - сгоряча выпалила  Настя,  забыв,  где
находится, и вдруг смутилась, замолчала и отвернулась. - Прости, Корешок.
   - Ничего, ничего, я не обиделся, - натянуто  улыбнулся  Игорь.  -  Я  сам
знаю, что виноват, поэтому пытаюсь как-то исправить положение.
   - Ни в чем ты не виноват, - строго сказала Ольга.
   - Кстати, как звали того мужика, который убил старуху? - спросил  Володя.
- Вы ведь так и не сказали.
   - Я уже объяснил, почему, - ответил Игорь, посмотрев на Ольгу.  -  Думаю,
фамилию мужика сказать можно, как думаешь?
   - Если б я знала, что в этой темной истории можно, а что  нет,  -  пожала
она плечами. - Говори, если хочешь.
   - Его звали Федор Орехов, - выдавил Игорь и предупредил:
   - Только постарайтесь не произносить эту фамилию вслух, а то, может,  она
действует, как и старухина...
   Он недоговорил и осекся, заметив, как изменилось лицо друга.
   - Федор Орехов? - глухо спросил тот. - Вы ничего не перепутали?
   - Нет, все правильно, а что? - насторожилась Ольга.
   - А то, что моего прадеда по  материнской  линии  тоже  звали  Федором  и
фамилия у него была Орехов, -  удрученно  сообщил  Володя.  -  Бабка  всегда
говорила, что я на него очень похож. Он погиб на войне как герой.
   - Невероятно, - ошарашенно пробормотал Игорь, глядя на  своего  друга.  -
Значит, вот где собака зарыта.
   - Где? - наивно спросила Настя.
   - Разве непонятно? - Ольга нервно убрала локон  со  лба.  -  Если  Володя
потомок того самого человека, который зарубил свою престарелую  невесту,  то
неудивительно, что, увидев его, она захотела отомстить.  К  тому  же  Володя
женился на такой молоденькой и красивой девушке, которая  напомнила  ей  ту,
которую она убила. Представляю, как взбесилась старушка. Поэтому,  наверное,
и не  хотела,  чтобы  ее  фамилия  стала  известна  -  боялась,  что  кто-то
докопается до истины и изгонит ее в ад. Нам просто повезло, что мы того деда
встретили, а то бы никогда не узнали, отчего на самом деле  погибли  Олег  с
Костей и постарела Настя.
   Володя решительно встал с дивана, обвел всех суровым  взглядом  и,  четко
расставляя слова, проговорил:
   - Короче, так, друзья. Если причина во мне, то есть в моем предке,  то  я
доберусь до этой старухи, где бы она ни находилась, и выжму из нее все  соки
Если эта стерва изуродовала мою Настю - я заставлю ее вернуть  все  на  свои
места. Вы со мной?
   - Конечно! - хором ответили ему - Надо только  составить  план  действий,
чтобы ничего не упустить, - деловито  заговорил  Володя,  почувствовав  себя
хозяином положения. - Я понятия не имею, как общаются с духами и изгоняют их
в ад, вы, по всей видимости, - тоже, поэтому  нужно  найти  соответствующего
специалиста. Деньги у меня есть, осталось только найти, кому их заплатить.
   - Главное, на шарлатана не нарваться, - проговорил  Игорь.  -  Их  сейчас
столько развелось.
   - Жалко, что Олег умер, - печально сказала Ольга. - Он все об этом знал.
   - У меня есть знакомый колдун, - заявила Настя. - Он даже денег не берет,
если видит, что человек в беду попал. Правда, не знаю, умеет ли он с  духами
общаться.
   - Сейчас выясним, - Володя взял со стола телефон и подал Насте. - Звони.
   - Но я не помню номер.
   - Звони тому, кто знает, - настаивал Володя. - Я не  успокоюсь,  пока  не
разнесу эту часовню в щепки вместе с привидением.
   - Кстати, как ты из всех часовень, которых сотни в Подмосковье, умудрился
выбрать именно эту? - удивленно спросила Ольга.
   - Видимо, судьба его туда привела, - предположил Игорь.
   - Я не знаю, - задумчиво проговорил Володя. - Раньше был уверен, что  все
произошло  совершенно  случайно,  просто  увидел  эту  часовню,  когда  мимо
проезжал, она мне понравилась, и я еще подумал, что неплохо  было  бы  здесь
обвенчаться. Потом вспомнил про нее, только когда жениться собрался. Кстати,
сейчас мне кажется, что и жениться я надумал сразу после того,  как  часовню
увидел.
   - А раньше, значит, не собирался? - язвительно бросила Настя.
   - Собирался, но не так быстро. А тут словно меня подгонял кто-то.
   - Да уж, ты очень лихо все это провернул, - согласился Игорь. -  Никто  и
опомниться не успел, а ты уже приглашения разослал.
   - Так мне звонить? - напомнила Настя.
   - Звони.
   - Только вы тогда помолчите. - Она набрала номер и через несколько секунд
уже говорила в трубку:
   - Алло, мамочка, здравствуй. Да, мы  только  что  прилетели,  у  нас  все
нормально, путешествие прошло как в сказке. Не звонила, потому что в  Париже
от счастья  память  потеряла.  Нет,  только  память,  мамочка,  ум  остался.
Чувствую себя прекрасно, ты бы меня и не узнала, если  бы  увидела,  ага,  я
посвежела, похорошела, - она потрогала потрескавшуюся,  сморщенную  кожу  на
своем лице. - Мне даже предложение сделали из журнала "Вог" - умоляли  стать
фотомоделью. Но ты же меня знаешь, мама, я за славой не гонюсь, мне  многого
не нужно. Кстати, ты не могла бы сказать мне номер телефона Любомира? Просто
мы там познакомились с одним колдуном, и он хочет встретиться  с  кем-нибудь
из наших. Оплатит ему поездку во Францию и все такое. Конечно, здорово,  кто
же спорит. Ага, записываю. - Володя подсунул  ей  ручку  с  бумагой,  и  она
нацарапала номер. - Все, спасибочки. Когда  приедем?  Не  знаю,  мы  еще  от
перелета в себя не пришли. Отдохнем пару дней, и сразу к  вам.  Целую.  Папе
привет.
   Она положила трубку и посмотрела на мужа.
   - Тебе привет от тещи.
   - Спасибо, - буркнул тот, - ей тоже передашь в другой раз.  Звони  теперь
колдуну.
   - И что ему сказать?
   - Ничего конкретного. Скажи, пусть едет сюда,  если  хочет  увидеть  тебя
живой. И никому ничего не говорит,  особенно  твоей  матушке  -  она  только
помешает нам.
   - Это точно, - согласилась Настя и стала накручивать диск. - Добрый день,
Любомир. Узнали? Это хорошо. Почему? Потому что если  бы  увидели  меня,  то
точно не узнали бы. Послушайте, Любомир,  мы  не  могли  бы  с  вами  срочно
встретиться? Со мной произошло страшное несчастье. Нет, это не замужество, -
она с нежностью, на какую только была способна иссохшая старуха,  посмотрела
на Володю, - это нечто похуже. Боюсь, вы  даже  представить  себе  такое  не
можете. Если не приедете - я умру. Это не шутка. Когда увидите меня  -  сами
все поймете. Я на грани отчаяния, Любомир. Вы -  моя  последняя  надежда.  Я
заплачу, сколько  скажете...  Извините,  это  я  от  безысходности  ляпнула.
Хорошо, записывайте адрес... - Игорь прошептал ей на ухо свой адрес,  и  она
продиктовала его в трубку. Затем сказала:
   - Жду вас с нетерпением, Любомир. Только умоляю, ничего не говорите  моей
маме - у нее очень слабое сердце. До встречи.
   Настя положила трубку и довольно оглядела присутствующих.
   - Сейчас примчится. Сказал, через двадцать минут будет, он здесь недалеко
живет, оказывается.
   - Главное, чтобы он справился, - с надеждой проговорил Игорь.
   - Справится, - заверила ее Настя. - Он очень хороший друг моей матери,  я
даже подозреваю, что они любовники.
   - И ты так спокойно об этом говоришь? - поразилась Ольга.
   - А что тут такого? - она усмехнулась, и лицо ее стало  еще  страшнее.  -
Все мы живые люди, и не нужно сдерживать природные позывы.
   - Странно, раньше ты не  говорила,  что  так  легко  относишься  к  этому
вопросу, - насупился Володя. - Учти, что я измены не потерплю.
   - На этот счет можешь быть совершенно  спокоен,  милый,  -  заверила  его
жена. - На меня теперь вряд ли кто позарится.
   - Послушайте, - сказала Ольга, - а что,  если  нам  не  удастся  выкурить
старуху из часовни?
   - Тогда я сровняю ее с землей, - сказал Володя. -  Старухе  станет  негде
жить, и она отправится в ад.
   - Если бы  все  было  так  просто,  -  вздохнула  она.  -  Нужно  сначала
освободить Настю от ее воздействия.
   - Что мы гадаем? - буркнул Игорь, который все никак не мог прийти в  себя
от брошенной Настей обидной фразы. - Сейчас приедет колдун и  все  объяснит.
Честно говоря, я бы сейчас пивка с удовольствием хряпнул.
   - Я тебе хряпну, - строго сказала Ольга. - Ты  мне  ночью  пообещал,  что
больше ни капли в рот не возьмешь.
   - А ты пообещала выйти за меня замуж, если я брошу, - напомнил ей Игорь.
   - Я пошутила. - Она не смогла сдержать улыбку. - Ладно, пойду  приготовлю
что-нибудь поесть, а то гости, наверное, с голоду умирают.
   - Это точно, - кивнула Настя. - Нам, старухам, нужно больше  есть,  чтобы
побыстрее умереть и не мозолить глаза своей уродливостью.
   Ольга ушла на  кухню  готовить  легкую  закуску  из  купленных  ею  вчера
продуктов. Игорь, набравшись смелости, смущенно спросил:
   - Слушай, Настя, а ты это.., ну, в сексуальном плане тоже постарела?
   - Куда это ты клонишь, Корешок? - нахмурился Володя.
   - Никуда, - пожал тот плечами. -  Просто  интересуюсь.  Когда  еще  такая
возможность представится.
   - Нет, Корешок, в сексуальном плане,  слава  богу,  я  осталась  прежней.
Правда, котик? - она ласково взглянула на мужа. Тот густо покраснел.
   - Так вы что - того?! - вытаращил глаза Игорь, не в силах  поверить,  что
его друг смог заниматься любовью  с  таким  страшилищем.  -  Ну  ты  гигант,
Володька!
   - Не твое собачье дело, - зло огрызнулся тот. - Я люблю свою жену, и  мне
все равно, как она выглядит.
   - Пардон, я не хотел тебя обидеть.
   - Когда-нибудь, - мечтательно проговорил Володя, - я вырву твой болтливый
язык и буду наслаждаться тишиной.
   - Молчу...
   В дверь позвонили. Игорь бросился в прихожую открывать. На  пороге  стоял
высокий, сухопарый, седовласый  мужчина  лет  пятидесяти,  с  умными  карими
глазами.