- Здравствуйте, - улыбнулся он. - Могу я видеть Настю?
   - Конечно, проходите, - Игорь отступил, давая ему  дорогу,  и  закрыл  на
замок дверь. - Разуваться не нужно, идите прямо в комнату - Настя вас ждет.
   Мужчина вошел в комнату и остановился посередине,  ища  глазами  знакомое
лицо Володя стоял у окна, Настя сидела на диване и с радостной улыбкой молча
смотрела на вошедшего.
   - Добрый вечер, - сказал колдун, так и не  найдя  кого  искал.  -  А  где
Настя?
   Ольга появилась в дверях вместе с Игорем, и они с интересом наблюдали  за
происходящим.
   - Здравствуйте, - поздоровался Володя. - Я Настин муж, Владимир.
   - Очень приятно, я Любомир, профессор практической магии.
   Они пожали друг другу руки, колдун снова спросил:
   - А где же сама Настя? Она сказала, что у нее несчастье.
   - А вы думаете, это не несчастье? - хмуро  обронил  Володя  и  кивнул  на
жену. - Посмотрите, в кого она превратилась.
   Любомир повернулся и посмотрел на сидящую на диване старуху - Не узнаете?
- спросила она, осклабившись, от чего кожа на ее лице натянулась. - Это ведь
я, Настя Горелова, дочь Светланы Петровны.
   Профессор сильно побледнел, даже чуть отшатнулся, но быстро взял  себя  в
руки и осипшим голосом воскликнул:
   - Настя?! Фантастика! Этого не может быть. Как вас так угораздило?
   - Да вы присядьте, уважаемый, - Володя кивнул на кресло. - Сейчас мы  вам
все объясним.
   - Ну и ну, такого я не ожидал, - качая головой,  тот  сел  в  кресло,  не
спуская  удивленных  глаз  со  своей  знакомой.  Потом  обвел  взглядом  всю
компанию. - А вы меня не разыгрываете?
   - Увы, нам сейчас не до шуток, - сказал Володя. - Оля, расскажи ему все -
у тебя лучше получится.
   Ольга села рядом с Настей и за пять минут выложила в сжатом виде все, что
знала. Внимательно выслушав ее, Любомир, лицо которого  приняло  озабоченное
выражение, спросил:
   - У вас остались те фотографии?
   - К сожалению, мы их уничтожили вместе с  негативами,  -  развела  руками
Ольга. - Побоялись, как бы еще чего не вышло.
   - И правильно сделали. Но  мне  было  бы  гораздо  легче  работать,  имея
снимок.
   - Постойте, так ведь у нас есть фотка! - радостно  воскликнула  Настя,  в
которой  девичьи  манеры  странным  образом  перемешались   со   старушечьей
внешностью. - Котик, достань ее, она где-то в сумке.
   - Разве мы ее брали? - удивился тот.
   - Я взяла, не знаю зачем, но так и не доставала - не  до  нее  было,  сам
понимаешь. Она, по-моему, в боковом кармане лежит.
   Володя покопался в сумке и, к вящей радости присутствующих, выудил снимок
и протянул колдуну. Коротко взглянув на него,  Любомир  нахмурился  и  начал
водить над снимком  ладонью.  Все  напряженно  следили  за  его  действиями.
Закончив изучать фотографию, он отложил ее в  сторону,  подошел  к  Насте  и
начал крутить руками над ее седой головой. Наконец, что-то решив  для  себя,
он оставил ее в покое, отошел к креслу и, подставив  кулак  пол  подбородок,
задумчиво уставился на Настю и сказал:
   - Мне это не нравится.
   - Мне тоже, - сказала Настя.
   -  Ты  находишься  под  воздействием  сильного  энергетического  вампира,
который стремительно высасывает из тебя жизненные силы.  Просто  фантастика,
как быстро он это делает. Этим вампиром вполне может быть та  самая  пожилая
женщина с фотографии. Я проверил  ее  карму,  она  действительно  давно  уже
мертва, но непостижимым образом продолжает существовать в нашем измерении.
   - А по-русски можно? - попросил Игорь.
   - Другими словами, судя по тому, что старуха качает энергетику из  Насти,
она сейчас жива, - охотно пояснил Любомир.  -  Как  вы  понимаете,  мертвому
человеку жизненная энергия ни к чему. И в то  же  время  у  нее  нет  кармы,
значит, она мертва. Попросту говоря, дух этой женщины  застрял  между  двумя
мирами, физическим и тонким, и обнаружил дверь  в  наш  мир,  через  которую
способен проникать в наше измерение и влиять на материальные субстанции.
   - Что-то уж больно замысловато вы  выражаетесь,  -  недовольно  пробурчал
Володя. - Вы можете сказать конкретно:  можно  как-нибудь  остановить  этого
вампира или нет?
   - Естественно, можно, если найти и закрыть эту дверь.
   - Интересно, где нам ее искать?
   - А ее не нужно искать, - мягкая улыбка тронула тонкие губы профессора.
   - Как это?
   - Эта дверь - вы.
   Володя опешил, округлив глаза, а все остальные недоуменно  уставились  на
Любомира.
   - Что вы такое говорите, Любомир? - удивленно спросила Настя.
   - Тут нет  ничего  необычного,  -  сказал  колдун.  -  Эта  мертвая  леди
пользуется вашим мужем, с которым у нее имеется астральная связь, для  того,
чтобы перекачивать из вас энергетику. У вашего супруга биополе дырявое,  как
решето, - это ее работа. Вы ведь все это время находились вместе, не так ли?
   - Конечно, мы в свадебное путешествие ездили.
   - Что и требовалось доказать, - профессор сел в кресло и потер ладони.  -
Я так понимаю, что произошло следующее: во время брачной церемонии дух  этой
женщины, запертый между двумя мирами, увидел Владимира, то  бишь  эту  самую
дверь, и вышел из своего заключения.  Вы  сами  выпустили  его  на  свободу,
молодой человек, - он  посмотрел  на  понуро  стоявшего  у  стола  Володю  и
ободряюще улыбнулся. - Не  расстраивайтесь,  вы  лично  здесь  ни  при  чем.
Виновата ваша родословная. Если верить рассказу этой девушки, - он кивнул на
Ольгу, - и ваш прадед действительно  убил  свою  невесту,  то  чувство  вины
вполне могло стать для нее энергетической лазейкой, которая,  как  известно,
передается из поколения в поколение. На языке обывателей это еще  называется
проклятием. Дух, требующий отмщения, может вечно метаться в поисках  жертвы,
пока не отыщет лазейку, через которую сможет воздействовать на  материальный
мир. Старушка выползла из своей  берлоги,  увидела,  что  потомок  человека,
которого она или очень сильно любила, или  так  же  ненавидела,  женится  на
прекрасной девушке,  примерила  ее  свадебный  наряд,  и  ее  энергетический
отпечаток попал на фотопленку. Кстати, мне это  непонятно  -  обычно  пленки
подобного рода оказываются засвеченными.
   - Я,  кажется,  догадываюсь,  -  сказал  Игорь.  -  Дело  в  том,  что  я
фотографировал двумя камерами. Одной делал все главные снимки, и в  ней  все
пленки засветились. А второй я только пару раз щелкнул и то незаметно -  вот
они и сохранились, наверное.
   - Может быть, может быть, - профессор рассеянно побарабанил  пальцами  по
подлокотнику кресла. -  Таким  образом,  дух  старушки  получил  возможность
перемещаться в пространстве двумя способами вместе с фотографиями и вместе с
Настиным мужем. Поскольку дух - субстанция нематериальная и  может  делиться
на  сколько  угодно  частей,  сохраняющих  все  признаки  целого,   то   это
неудивительно. И все же основная ее составляющая, мне кажется,  находится  в
той самой часовне.
   - Нам сказали, что  туда  приезжал  какой-то  священник,  пытался  что-то
разузнать и якобы выяснил, что  дух  не  хочет  отправиться  в  ад,  поэтому
предпочитает сидеть в часовне, - сказала Ольга.
   - Ну у нас и представителей  церкви  несколько  разные  представления  об
одних и тех же вещах, - усмехнулся профессор. - Поскольку  я  лично  считаю,
что ни ада, ни рая нет, а есть лишь состояние души, в котором она  находится
после смерти, то для меня эти рассуждения неприемлемы.  Пока  душа  старушки
сохраняет способность помнить  о  своей  жизни,  она  не  успокоится.  Нужно
освободить ее от воспоминаний, и тогда она растворится  в  общем  ментальном
потоке и забудет обо всем, что случилось с ней при жизни.
   Черная - Мне ничего не ясно, - сказала Настя,  -  но  я  хочу  знать:  вы
можете это сделать?
   - Думаю, что могу попытаться, - уклончиво ответил Любомир, - но ничего не
обещаю.
   - А если у вас получится,  к  Насте  вернется  молодость?  -  с  надеждой
спросил Володя.
   - Поскольку, я уверен, клетки Настиного тела отнюдь не постарели, а  лишь
утратили свою энергетику,  то  не  исключено,  что,  как  только  украденная
энергетика в них вернется,  они  восстановятся.  Она  сейчас  как  воздушный
шарик, из которого выпустили воздух. Стоит его надуть -  и  все  встанет  на
свои места.
   - Вы - гений, профессор, - заулыбался Володя и тут же посерьезнел. -  Так
я не понял, если бы меня не было рядом с Настей, она бы не постарела?
   - Скорее всего нет. Настю иссушила черная зависть этой старухи.  Находясь
в вас, она  видела,  как  вы,  пардон,  занимаетесь  любовью,  слышала  ваши
нежности и, сами понимаете, не могла остаться равнодушной, тем более что при
жизни сама была лишена всего этого самым немилосердным  образом.  Она  ведет
себя точно так, как если бы сейчас была жива и ее жених ушел из-под венца  к
другой, молодой и красивой женщине.  Она  мстит  женщине  за  ее  молодость,
жениху - за измену, а всем остальным за то, что могли  узнать  о  ее  черных
намерениях и перекрыть ей кислород. Насколько я понял, именно этим вы сейчас
и занимаетесь.
   - Да, вы угадали, - сказала  Ольга.  -  Мы  хотим  избавить  старушку  от
необходимости приносить страдания живым людям. Если вы нам поможете,  я  вас
расцелую.
   Игорь, до этого с умилением  слушавший  речь  своей  подружки,  мгновенно
вспыхнул и пробормотал:
   - Тоже мне принцесса...
   - Погодите целовать, - улыбнулся профессор. -  Сначала  нужно  попытаться
справиться со старушкой. Насколько я понимаю, Настино терпение иссякает.
   - А как бы вы себя чувствовали на моем месте? - вздохнула Настя. - Я даже
хотела в Париже с балкона гостиницы  броситься,  но  Володя  меня  поймал  и
втащил обратно.
   - Не болтай ерунды, - скромно потупился многоборец. - Ты только одну ногу
за перила перекинула.
   - Ну что, молодые люди, вы покажете мне, где  эта  часовня  находится?  -
спросил колдун.
   - А это ничего, что уже поздно? - с сомнением проговорил Игорь.
   - Нормально. Ночь - самое лучшее время для свершения таинств. К тому же я
очень хорошо отношусь к  Настиной  маме  и  не  могу  допустить,  чтобы  она
расстроилась, увидев свою любимую дочурку в столь непотребном виде.
   - Тогда поехали, - сказал Володя. - Если я для старухи -  дверь,  то  эта
дверь ее сейчас и прищемит.
   Спустившись вниз, все сели в Володин  "мерс"  и  отправились  к  часовне.
Солнце уже давно скрылось за крышами, над Москвой опускались  сумерки,  небо
заволакивали грозовые тучи, на горизонте сверкали зарницы. В  воздухе  пахло
дождем.

***

   Когда они  подъехали  к  холму,  на  котором  возвышался  мрачный  силуэт
часовни, уже совсем  стемнело.  Разыгралась  гроза,  грохотал  гром,  молнии
разрезали серое полотно неба, высвечивая  и  часовню,  и  развалины  справа.
Дождя пока не было, он словно ждал, пока люди  выйдут  из  машины  и  начнут
подниматься по  тропинке.  Рядом,  потревоженный  сильными  порывами  ветра,
недовольно шумел лес, навевая на приехавших  страх  перед  грозной  стихией.
Настоянный на нагретых за день травах и перемешанный с озоном воздух забивал
дух. Дождь застал их на середине холма. Первые крупные капли тяжело упали на
землю, примяв траву, и почти сразу же хлынул ливень. Зонтиков ни у  кого  не
было, все бросились бежать и  через  несколько  мгновений  сбились  в  кучу,
прижавшись к стене часовни недалеко от паперти.  Потоки  воды  за  считанные
минуты промочили всех до нитки.
   - Похоже, нам здесь не рады! - крикнул Любомир, перекрывая своим  звонким
голосом шум разыгравшейся  вокруг  бури.  -  Надо  бы  побыстрее  в  часовню
попасть!
   - Сейчас Игорь ключ найдет! - крикнула в ответ Ольга.
   Корешков, сунув руку по локоть в указанное дедом  Григорием  отверстие  в
фундаменте, шарил там пальцами, пытаясь нащупать заветный ключ.  Но  его  не
было. Проверив все еще раз и убедившись, что или старик их обманул, или ключ
кто-то украл, он распрямился и удивленно проговорил:
   - Нету ключа, черт побери!
   - Ты же говорил, что... - начал было возмущаться  Володя,  но  Ольга  его
перебила:
   - Игорь здесь ни при чем. Наверное, ключ кто-то взял. Я  пойду  посмотрю,
может, там не заперто.
   И, укрываясь от дождя, пошла вдоль стены к дверям. Все увидели,  как  она
остановилась на паперти  и  крикнула,  махнув  рукой  -  Идите  сюда,  здесь
открыто!
   Удивившись столь  странному  обстоятельству,  они  двинулись  к  Ольге  и
оказались у приоткрытых дверей. Она распахнула их настежь. Из темноты на них
повеяло духотой, они вошли внутрь и остановились в полном мраке.
   - Здесь не видать ни зги, - с досадой констатировал Игорь.
   - И фонарика у нас, конечно, же нет, - съязвила Настя.
   - Тут должно быть электричество, - сказал Володя, шаря по стене и пытаясь
нащупать выключатель. - По крайней мере, когда мы тут были в последний  раз,
по углам горели светильники, я точно помню. Где же это выключатель...
   И вдруг, вместе с очередным ударом грома, словно по  мановению  волшебной
палочки в часовне вспыхнули свечи. Их было  много,  они  стояли  вдоль  стен
прямо на полу, у алтаря на амвоне перед иконостасом,  висели  на  подставках
под  иконами,  большие  и  маленькие,  наполовину  сгоревшие,  они  осветили
небольшое помещение часовни - по стенам и уходящему  вверх  куполу  забегали
странные пугающие тени Вошедшие  на  мгновение  замерли,  у  всех  появилось
ощущение, будто они здесь не одни, а есть еще  кто-то,  и  он  наблюдает  за
ними. Сердца их учащенно забились, стало трудно дышать, но не  от  духоты  и
запаха гретого воска,  а  от  чего-то  другого,  что  сжало  грудные  клетки
железными тисками. Игорю уже было знакомо это  ощущение,  он  испытывал  его
дважды - первый раз у себя в квартире, когда  только  увидел  фотографии,  а
потом в подъезде Володиного дома, когда лицом к лицу встретился с  проклятой
старухой. Теперь он уже знал, что это была никакая не галлюцинация, а  самое
настоящее привидение и ему незачем переживать за свое психическое здоровье.
   - Что здесь происходит? - чужим голосом спросил Володя и прокашлялся. - Я
ничего не понимаю...
   - По-моему, нас тут ждали, - задумчиво сказал профессор,  с  любопытством
осматриваясь по сторонам.
   - С чего вы взяли? - со страхом прошептала Настя.
   - Это же очевидно...
   Не успел смолкнуть звук его голоса, как тяжелая деревянная  дверь  за  их
спинами  со  скрипом  начала  закрываться  и   через   мгновение   с   шумом
захлопнулась. Все вздрогнули.
   - Ветер, наверное, - неуверенно предположил Игорь, пытаясь успокоить себя
и других.
   - Я так не думаю, - колдун подошел к двери и попытался  ее  открыть.  Она
словно срослась с косяком и не поддалась. - Мы в ловушке, - с  беспокойством
проговорил он, поворачиваясь к остальным. В его глазах стоял  страх,  и  это
еще больше напугало молодых людей.
   - В каком смысле? - бледнея от страха, прошептала Ольга.
   - В прямом. Что-то подсказывает мне, что нас отсюда уже не выпустят.
   - Сделайте что-нибудь - вы же колдун! - истерично  потребовала  Настя.  -
Для этого вас сюда и привели!
   - Не паникуйте, прошу вас.  -  Он  попытался  улыбнуться,  но  голос  его
дрожал, выдавая сильное внутреннее волнение. - Я уверен, что  все  окончится
благополучно.
   - Скажите,  вы  что-нибудь  чувствуете?  -  спросила  Ольга,  придвигаясь
поближе к Любомиру и заглядывая тому в глаза.
   - Вы имеете в виду старуху? - спросил он, к чему-то прислушиваясь.
   - Ну не меня же, - бросил Игорь. - Конечно, старуху.
   - Да, она здесь, - кивнул профессор, уставившись на приоткрытую низенькую
дверь, ведущую в алтарь. - Вернее, она сейчас там.
   Все в страхе  устремили  взгляды  на  простенький  иконостас  с  дешевыми
иконами, установленный здесь скорее для проформы,  нежели  для  того,  чтобы
вызвать религиозный экстаз у верующих. В часовне воцарилась гнетущая тишина.
Слышно было, как дождь неистово барабанит по куполу и сильные  порывы  ветра
ударяют в маленькие окна. И вдруг в  этой  тишине  послышался  вой.  Сначала
слабый и еле различимый, он донесся со стороны  алтаря,  затем  стал  быстро
нарастать, усиливаясь с каждым мгновением, пока  не  превратился  в  жуткий,
душераздирающий звук,  выворачивающий  наизнанку  все  чувства  и  вселяющий
панический ужас. И боль, и тоска, и ярость, и злорадство  смешались  в  этом
вое - казалось, все темные силы  собрались  здесь,  чтобы  поизмываться  над
попавшими в западню беззащитными  жертвами.  Зловещие  тени  заметались  под
куполом в неистовой пляске, чудовищная феерия теней и звуков заставила  всех
в ужасе попятиться к двери, пока наконец они не уперлись  в  нее  спинами  и
прилипли, словно прибитые ураганным ветром.
   Вой  затих  так  же  неожиданно,  как  и  начался.   Тени   под   куполом
растворились.
   - Что происходит? - дрожащим голосом спросила Ольга. - Мне страшно.
   - Мне тоже, - сообщил Игорь, - И зачем только мы сюда приперлись.  Сидели
бы дома...
   - Стойте здесь, - хрипло сказал Любомир. - Я пойду туда, - он  кивнул  на
алтарь. - А вы не двигайтесь с места, что бы ни происходило.
   - Не оставляйте нас, умоляю! - в ужасе расширила  окруженные  старческими
мешками глаза Настя. - Мы здесь погибнем!
   - Ничего с вами  не  случится,  -  не  слишком  уверенно  проговорил  он,
отрываясь от двери. - Она может только напугать, но вы не бойтесь.
   - О господи. - Ольга посмотрела на икону Божьей Матери справа на стене  и
впервые в жизни искренне перекрестилась, умоляя ее спасти их от  свалившейся
напасти. - Помоги нам, Пресвятая Богородица...
   Профессор медленным шагом двинулся вперед. Все следили  за  ним  глазами,
полными ужаса, боясь проронить хотя бы слово, - вот сейчас  он  исчезнет  за
дверью,  а   они   останутся   одни,   брошенные   на   растерзание   хищной
волчице-старухе  Любомир  дошел  до  двери,  остановился,  постоял  немного,
прислушиваясь, а  затем  скрылся  за  иконостасом.  Все  затаили  дыхание  в
ожидании чего-то непоправимого - Идите сюда! - вдруг раздался громкий  голос
профессора Настя решительно проговорила:
   - Я никуда не пойду. Идите сами, если хотите.
   - Я останусь с тобой, - заявил Володя. - Не хочу бросать тебя одну.
   - Ну что, Олененок, сходим глянем? - Игорь посмотрел подруге в глаза.
   - Давай попробуем.
   Они взялись за руки и пошли к двери. Заглянув в  нее,  увидели  небольшое
пустое помещение, которым, как видно, никто никогда  не  пользовался.  Здесь
тоже горели свечи. Игорь вошел первым и увидел профессора, склонившегося над
распростертым телом. Подойдя ближе, он сразу узнал того, кто лежал на  полу,
раскинув в стороны руки.
   - Это же дед Григорий! - ошеломленно воскликнул он, наклоняясь над ним.
   - Вы его знаете? - спросил колдун.
   - Да, это тот самый старик, который рассказал нам  всю  эту  историю  про
несостоявшуюся свадьбу.
   Лицо деда напоминало восковую маску, веки были плотно закрыты, словно  он
жмурился от света. На нем были вся та же застиранная рубаха и те  же  штаны,
что и вчера. Рядом валялась его суковатая палка.
   - Что с ним случилось? - спросила Ольга. - Он мертв?
   - Нет, еще дышит, - сказал Любомир и потянулся, чтобы взять руку  старика
и пощупать пульс - О, а это что такое?
   На полу рядом с раскрытой ладонью лежала фотография, которую они оставили
деду  на  память.  Видимо,  он  держал  ее,  перед  тем  как  упасть.  Игорь
наклонился, чтобы поднять ее, но колдун  остановил,  предостерегающе  подняв
руку - Погодите, здесь что-то не так.  -  Он  осторожно  взял  снимок  двумя
руками и поднял с пола.
   Игорь с Ольгой увидели, что в глаза старухи  были  воткнуты  две  обычные
швейные иголки. Лицо ее было  искажено  болью  и  гневом,  искривленный  рот
застыл в немом крике.
   - Что бы это значило? - сипло спросил Игорь.
   - Наверное, он пытался ее ослепить, - предположил колдун. - Наивный.
   - Почему?
   - Духи не видят - они чувствуют. Дед вдруг издал хриплый  стон  и  открыл
глаза. Все трое склонились над ним, и Ольга сказала:
   - Здравствуйте,