не  посещала  -  он  был  уверен,  что  его
коллекция представляет немалый интерес для истинных ценителей фотоискусства,
и те не упустят случая прибрать ее к своим загребущим рукам.
   Спрятав негативы, он прошел в комнату, включил утюг  и  начал  сушить  на
столе  первую  фотографию,  проводя  горячим  металлом  с  обратной  стороны
Закончив,  повернул  ее  к  себе  и  увидел,  что  лицо  "невесты"  искажено
болезненной гримасой, а во взгляде сквозит неприкрытая ненависть "Что  ж  ты
делаешь, сволочь?!" - словно вопрошала старуха гневно.  Не  обращая  на  это
внимания, Игорь высушил еще два снимка и разложил их по почтовым  конвертам.
Один он сунул в карман своего пиджака, висящего  на  вешалке,  на  остальных
двух написал адреса своих друзей. Зачем он это делал - даже самому ему  было
пока непонятно. Он действовал, повинуясь своей интуиции. Затем надел  штаны,
мятую рубашку, порванные на пятках носки, обул давно не чищенные  коричневые
туфли со стертыми каблуками, накинул пиджак и вышел  из  дома.  Он  не  стал
звонить Володе, чтобы предупредить о своем приходе, собственно, что  он  ему
скажет... Уж пусть тот сам все увидит и сделает соответствующие выводы.
   Насколько он знал, Володя взял  на  работе  недельный  отпуск  и  сегодня
должен был уехать на три дня  в  свадебное  путешествие.  Самолет  на  Париж
улетал вечером, и все друзья собирались провожать счастливчика. Игорь обещал
привезти им свадебные  фотографии.  Представив,  как  "обрадуются"  молодые,
когда увидят, что он им принес, Игорь зябко  поежился,  несмотря  на  теплую
летнюю погоду. Дойдя до перекрестка, он перешел через дорогу и направился  к
почте, зеленевшей своей побитой дождями и ветрами вывеской на  первом  этаже
девятиэтажного жилого дома, стоявшего неподалеку. Благополучно добравшись до
нее, он опустил конверты в почтовый ящик, и  тут  его  взгляд  наткнулся  на
телефонную будку. "Пожалуй, кое-кому  я  все-таки  позвоню",  -  подумал  он
вдруг. Снедаемый желанием  поделиться  своим  открытием,  Игорь  закрылся  в
будке, снял трубку, сунул в прорезь телефонную  карточку  и  начал  набирать
номер своей подружки Ольги. Оле было  двадцать  два  года,  она  только  что
закончила престижный МГИМО и теперь безуспешно металась  по  всей  Москве  в
поисках работы с достойной  полученного  образования  зарплатой.  Время  еще
раннее, часы показывали начало одиннадцатого, и она должна была  быть  дома.
Оля - единственный человек во всем мире, который слепо верил в талант  Игоря
и всячески его поддерживал морально и физически, иногда принося  ему  еду  и
проводя бессонные ночи на его скрипучем диване Временами Игорю казалось, что
он любит эту стройную светловолосую девушку с застенчивым взглядом  и  тихим
голосом, напоминающим шелест ветра в пшеничном поле. Она вносила в его жизнь
покой и уверенность, никогда, в отличие от бывшей жены, не требовала от него
секса, если у него не было настроения, и полностью разделяла его критические
взгляды на действительность, полагая, что все исходящее от него - абсолютная
истина, не требующая доказательств. Игорю, естественно,  импонировало  такое
отношение к собственной персоне, и он даже подумывал о новом браке,  правда,
ей самой об этом говорить пока не решался.
   - Доброе утро, соня, - сказал он, услышав в трубке ее  прелестный  сонный
голосок. - Я пришел к тебе с приветом, рассказать, что солнце встало -  Я  и
так уже с приветом, милый, - Ольга сладко зевнула. - Эти поиски работы свели
меня с ума Мне даже кошмары об этом снятся. Вот сегодня, например,  снилось,
будто меня назначили послом в Чечню и похитили в первый же день работы прямо
из кабинета...
   - Во-первых, моя радость, Чечня пока еще в составе Российской Федерации и
там нет  наших  послов,  -  начал  Игорь,  -  а  во-вторых,  у  меня  кошмар
поинтереснее.
   - Тебе тоже что-то приснилось? - удивилась она. - Ты ведь говорил, что не
видишь снов, как исчезнувшие Атланты.
   - Это не сон, Олененок, - ласково проговорил он. - Ты помнишь, мы были на
свадьбе у Володи Крапивина?
   - Конечно, помню. Ты мне там все ноги отдавил во время танцев.
   - Не нужно было подливать мне водку в шампанское. Слушай, я  тут  проявил
фотографии, которые сделал на свадьбе, и обнаружил кое-что интересное.
   - Ты рассказывай, а я пойду в ванную. Это ничего,  если  я  буду  слушать
тебя, сидя на унитазе?
   - Главное, не свались с него, когда все услышишь.
   - Постараюсь.
   В трубке послышались скрип  Ольгиной  кровати  и  ее  шаги.  Игорь  начал
рассказывать:
   - Представляешь, я проявил фотографии, а на снимках вместо Насти, невесты
Володьки, какая-то старуха. На всех кадрах одна  и  та  же  старая  карга  в
невестином платье стоит рядом с женихом и ухмыляется, словно ей золотые зубы
бесплатно вставили.
   Журчащая струйка в трубке резко оборвалась, и послышался изумленный голос
Ольги:
   - Ты это серьезно?
   - Сто процентов. И это никакой не брак  пленки,  я  все  проверил.  Более
того, выражение лица у старухи все время меняется, словно она живая. Что  ты
об этом думаешь, киска?
   - Если бы я тебя не знала, то сказала бы, что ты вчера явно  перебрал,  -
задумчиво проговорила она. - А сколько ей лет?
   - Кому?
   - Старухе этой.
   - Ну, не знаю, может, семьдесят или  восемьдесят.  Древняя,  короче,  как
Библия. Ой, что за черт?!
   Он вдруг почувствовал сильное жжение  на  груди,  сунул  руку  за  пазуху
пиджака,  чтобы  найти  причину  внезапного  дискомфорта,  и  с   удивлением
обнаружил,  что  его  обжег  лежащий  во  внутреннем,  кармане   конверт   с
фотографией. Он был очень горячим, и Игорь едва не обжег себе пальцы,  когда
вытаскивал его на свет божий. Настолько горячим, что обжег  ему  тело  через
ткань кармана и рубашки. Бросив его на  полочку  рядом  с  аппаратом,  Игорь
подул на пальцы и испуганно уставился на конверт.
   - Что случилось?
   - Ничего... Почти ничего... Просто у меня в кармане лежал конверт с  этой
проклятой фоткой, и он обжег мне грудь. Ничего не понимаю. Он  горячий,  как
утюг, которым я гладил снимок.
   - Может, просто еще не остыл? - наивно предположила Ольга.
   - Ну да, уже минут пятнадцать прошло Я ведь не из дома звоню.
   - А откуда?
   - С улицы. Хочу съездить к Володьке и показать ему фотографию.
   - Послушай, Гоша, мне это не нравится, - серьезно проговорила она  -  Тут
пахнет чем-то нехорошим. Я не видела там никакой старухи в свадебном платье.
И Настя совсем на старуху не похожа. Ты уверен, что это не химический брак?
   - Что, на всех фотографиях одинаковый брак? - усмехнулся он. -  Остальные
гости ведь нормально получились. Даже ты, кстати, там есть.
   - Я хоть ничего вышла? - забеспокоилась она.
   - Извини, не до тебя было, киска. Я как старуху  увидел,  так  ни  о  чем
другом уже думать не мог. Что бы это могло значить, как думаешь?
   - Даже и не знаю, что сказать, Гошенька.  Я  где-то  читала,  что  бывают
такие колдуньи, которые могут принимать облик красивых молодых девушек.  Они
с виду вроде ничего, а как в зеркало глянут - ужас один. Может,  Настя  одна
из таких?
   - Сказки все это, - уверенно сказал Игорь. - Этому должно  быть  какое-то
разумное и логичное объяснение.
   - Вряд ли ты отыщешь логичное объяснение  нелогичным  обстоятельствам,  -
здраво рассудила она и неуверенно выдвинула другую версию:
   - Может быть, здесь замешаны  вампиры?  Они,  как  говорят,  кровь  пьют,
чеснока и света боятся и существуют на самом деле.
   - А это здесь при чем?
   - При том, что вампиры в зеркале вообще не отражаются и  у  них  тени  не
бывает.
   - Послушай, киска, - начал заводиться Игорь, - у меня и так крыша едет, а
ты мне еще голову морочишь.
   - Да-а? - обиженно протянула Ольга. - Но ты же сам до сих  пор  не  нашел
никакого объяснения?
   - Не знаю, - стушевался он.
   - А я знаю. Потому что нет этому никакого разумного объяснения. Если  это
точно  не   брак   и   на   снимке   старуха,   значит,   это   из   области
сверхъестественного,  нам,  быдлу,  непонятного.  Нужно  посоветоваться   со
специалистами в этой области.
   - Некогда мне советоваться, - вздохнул Игорь. - Володька сегодня уезжает,
его нужно предупредить до отлета.
   - А ты  уверен,  что  это  так  необходимо?  Ты  ведь  им  все  свадебное
путешествие испортишь своими дурацкими фотографиями. Может, тут  нет  ничего
страшного, просто пошутил кто-то, подсунув тебе смонтированную пленку, а  ты
и давай сразу во все  колокола  звонить.  Разберись  сначала,  а  потом  уже
поднимай панику.
   - А если потом будет уже поздно? - упрямо возразил Игорь. - Считаю, лучше
предупредить и пусть ничего не случится, чем потом проклинать себя. Володька
должен знать, что ему может угрожать опасность.
   - Да с чего ты взял, что  ему  что-то  угрожает,  милый?  Ты  стал  таким
мнительным в последнее время.
   - С того и взял, что мне интуиция подсказывает, а я ей верю.
   - Не думаю, что и Володя ей поверит. Он просто посмеется над тобой -  вот
увидишь.
   - Пусть смеется, - не  сдавался  Игорь.  -  Главное,  совесть  моя  будет
спокойна. Ладно, я смотрю, ты еще не проснулась и не понимаешь меня. Вечером
приедешь?
   - Конечно, дорогой, - голос ее нежно затрепетал. - Я ужасно соскучилась.
   - Я тоже. Ну все, я поехал До вечера.
   - Только прошу тебя, Гоша, сделай это как-нибудь поделикатнее.
   - Постараюсь. Ч-м-ок...
   Чмокнув трубку, он повесил ее  на  рычаг  и  опасливо  потрогал  кончиком
пальца лежащий перед ним на полочке конверт с фотографией.  Тот  уже  остыл.
Сунув его в карман, Игорь вышел из будки и направился в  сторону  автобусной
остановки.

***

   Несмотря на солидную должность, которую сам занимал в  фирме,  на  видное
положение  в  обществе  всех  своих  знакомых,  Володя  Крапивин  был  очень
суеверным человеком. Он возвращался с полпути, если дорогу перебежала черная
кошка, пересекла похоронная процессия или женщина с пустыми ведрами  (что  в
Москве, к счастью, встречалось крайне редко).  Он  никогда  не  возвращался,
даже если шел на совещание, забыв  дома  доклад  с  основными  тезисами  или
оставив в квартире ключи от своей машины. Если на пол падала ложка или  нож,
он немедленно покидал это место, не желая встречаться с нежданными  гостями.
Когда на подоконник садился голубь или, хуже того, ворона, он начинал читать
про себя "Отче наш...". Он никогда не брился, не стригся и не мыл голову  на
ночь, не выносил мусорное ведро под вечер и безжалостно выбрасывал  рубашку,
если случалось надеть ее шиворот-навыворот. Он всегда носил пристегнутую под
воротником булавку от дурного глаза и подавал милостыню, даже зная, что  это
никакие не нищие, а самые  обыкновенные  наглые  и  бессовестные  цыгане.  В
общем, если бы за суеверие давали денежные премии, то Володя  был  бы  самым
богатым человеком на земле.
   Кто знает, может быть, и добился он всего того, что имел, лишь  благодаря
своему суеверию, но доказать это он не мог и поэтому, считая  это  признаком
слабости, тщательно скрывал свою особенность даже от самых  близких  друзей.
Он не хотел, чтобы над ним подшучивали, ему нравилось, когда его  уважали  и
побаивались. Он знал себе  цену  и  постоянно  напоминал  о  ней  другим.  К
двадцати восьми годам он достиг всего, о чем мечтал в восемнадцать, и теперь
строил  планы  следующего  этапа  своей  жизни.  Самым   последним   пунктом
предыдущих его планов стояла женитьба на молодой и красивой девушке, души  в
нем не чаявшей, его боготворящей, покорной  и  сладострастной.  Все  это  он
нашел в Насте, своей новой секретарше, которую совершенно случайно  подобрал
для него менеджер  по  кадрам.  Увидев  ее  впервые  в  своей  приемной,  он
почувствовал, как внутри шевельнулось нечто теплое и  приятное,  доселе  ему
незнакомое.  Внешность  этой  славной  девушки  вполне  соответствовала  его
представлениям о женском идеале, возраст также был  подходящим  для  будущей
супруги состоявшегося во всех отношениях мужчины, а когда  он  в  первый  же
вечер знакомства оказался с ней в постели, то окончательно убедился  в  том,
что настало время выполнить последний пункт и поставить  точку  в  программе
десятилетия.  Будучи  очень  суеверным  и  боясь,  что  его  могут  сглазить
завистники, он никому не рассказывал о своем намерении и потому окутал  свои
отношения с Настей и предстоящее бракосочетание завесой  тайны.  Даже  нанял
новую секретаршу, чтобы на Настю не  смотрели  ничьи  завистливые  глаза,  и
приглашения разослал в письменной форме,  чтобы  не  встречаться  ни  с  кем
лично, да и место для брачной  церемонии  подобрал  самое  что  ни  на  есть
чистое, на его взгляд, и безгрешное, где еще не  ступала  нога  молодоженов.
Это была старенькая, но опрятная часовня,  расположенная  в  очень  красивом
месте ближнего Подмосковья, которую восстановили совсем  недавно.  Церковные
службы в ней не проводились, ее  недавно  отреставрировали  и  охраняли  как
памятник старины. Володя однажды ездил в те места на рыбалку, и эта часовня,
стоящая на живописном холме, окруженном со всех  сторон  лесами,  ему  очень
понравилась. Он не хотел венчаться в большой церкви,  но  и  обычный  ритуал
регистрации его не устраивал. Поэтому он решил совместить "два в  одном"  и,
заплатив бешеные деньги, добился у местных властей разрешения на  проведение
в часовне официальной брачной церемонии. На ней  присутствовали  только  его
близкие друзья, а все остальные гости  уже  пришли  в  ресторан  "Прага"  на
банкет. Ему было все равно, что о нем подумают друзья и  знакомые,  главное,
чтобы свадьба прошла как надо, без сучка  и  задоринки,  и  стала  достойным
завершением его десятилетних трудов.
   Свадьба и банкет и в самом деле удались. Невеста была в элегантном  белом
платье, жених в черном смокинге, гости  с  цветами  и  подарками,  тамада  в
положенное  время  произносил  остроумные  тосты,  гости   истошно   кричали
"Горько!", молодые целовались и били рюмки, потом поочередно были украдены и
выкуплены сначала туфля невесты, а потом и сама невеста. Наутро после первой
брачной ночи, счастливо совпавшей с наступлением критических  дней  невесты,
узкому кругу гостей и родственников  была  продемонстрирована  окровавленная
простыня как  доказательство  наличия  девственности,  которой  Настя,  надо
сказать, лишилась еще в пятнадцать лет. Весь день опоздавших гостей "парили"
березовым веником и заставляли выпить до дна двухсотграммовые стаканы водки.
Невеста была уже без фаты, волосы ее были повязаны кокетливым платочком, она
мило ухаживала за гостями. Жених ревниво следил, чтобы рюмки у гостей всегда
были  полны,  справедливо  полагая,  что  от  этого  напрямую  зависит   его
дальнейшее благополучие. Одним словом, все, включая самого Володю,  остались
сыты, пьяны и довольны. Последний штрих - свадебное путешествие, -  и  точку
можно будет считать поставленной.
   Настя с самого утра гонялась по  всей  квартире  за  рыжим  котом,  чтобы
выдворить его прочь. Дело в том, что сразу после свадьбы молодые  въехали  в
новые апартаменты, а перед  этим,  как  и  положено,  запустили  туда  кота,
которого кто-то из знакомых Володи поймал на улице.  Вошел  в  квартиру  кот
охотно,  а  выходить  из  нее  почему-то  не  захотел  Несносное   существо,
источавшее к тому же ужасный запах, орало всю ночь благим матом, забившись в
самый дальний угол под  огромным  диваном,  который  могли  сдвинуть  только
четыре человека, и ни в какую не желал оттуда  выползать.  Промучившись  всю
ночь, молодая супруга с утра вооружилась шваброй  и  выкурила  рыжую  бестию
из-под дивана, после чего кот с жалобным воем начал носиться  по  всем  пяти
комнатам огромной квартиры. Володе не было  никакого  дела  до  этого  кота,
поскольку тот не был черным, а потому  молодой  супруг  сидел  на  диване  в
гостиной  и  скрупулезно  подсчитывал  на  калькуляторе,  сколько  денег  им
подарили гости на свадьбе, тщательно проверяя суммы напротив каждой  фамилии
в своем блокноте. Он никогда не был жадным, а просто любил истину,  которая,
по его мнению, заключалась  в  следующем:  сколько  человек  подарил  денег,
столько он сам и стоит.  Исходя  из  этой  формулы,  получалось,  что  самым
бесценным человеком, побывавшим на его свадьбе, был Игорь Корешков -  он  не
подарил молодоженам ни копейки, вернее, ни цента Правда, он как-то  вскользь
обмолвился, что  в  качестве  подарка  преподнесет  молодым  профессионально
сделанные свадебные фотографии, и теперь Володе  не  терпелось  их  увидеть,
чтобы  оценить  эти  фотографии  и  самого  друга.  Если  снимки   получатся
отличными, значит, Игорь еще не  совсем  пропащий  человек,  как  давно  уже
считал Володя. Ну а если нет, то грош ему цена и пора рвать с ним  всяческие
отношения, о чем он уже не раз подумывал. Дружба дружбой,  как  говорят,  но
истина дороже.
   В соседней комнате раздался страшный  грохот  и  звон  разбитого  стекла.
Затем  послышались  истошный  кошачий  визг,  яростная  ругань  Насти,  и  в
следующее мгновение в гостиную  молнией  ворвался  рыжий  разбойник.  Увидев
Володю, он затормозил на полном ходу, окинул  его  безумным  взглядом  своих
зеленых глаз и пулей метнулся под диван, на котором сидел хозяин.  Вслед  за
ним вбежала Настя. Девушка была обнаженной по пояс,  ниже  пояса  были  одни
лишь  белые  трусики-бикини,  длинные  волосы  ее  были   растрепаны,   лицо
раскраснелось от  возбуждения,  глаза  сверкали  от  бешенства,  она  чем-то
напоминала амазонку, в руках которой вместо лука была пластмассовая швабра.
   - Где эта сволочь?! - хрипло спросила  она,  воинственно  взмахнув  своим
орудием.
   - Лучше скажи, что ты  там  разбила?  -  равнодушно  спросил  Володя,  не
поднимая глаза от калькулятора.
   - Не я, а этот рыжий гаденыш! - прошипела Настя. - Прыгнул на зеркало,  и
оно свалилось со стены Разлетелось вдребезги!
   Володя мгновенно замер и изменился в лице, словно его кувалдой по  голове
ударили. Разбить зеркало в первый же день семейной жизни - это самая  дурная
примета, какую только можно себе представить. Это даже хуже, чем  подать  на
развод. Каждый младенец знает, что разбитое зеркало сулит беду и о  семейном
счастье можно забыть. А ведь он столько сил и денег  угрохал  на  это  самое
счастье! С трудом взяв себя в руки, чтобы тут же не наброситься  на  молодую
супругу, он отшвырнул калькулятор, сжал кулаки и тихо процедил:
   - Повтори, что ты сказала?
   - Я сказала, что зеркало разбилось,  -  испуганно  пролепетала  бедняжка,
глядя на окаменевшее лицо супруга. - Ну и что, новое купим...
   - Новое, говоришь? - не  повышая  голоса,  произнес  он  гневно  и  вдруг
взорвался:
   - Да ты хоть понимаешь, что наделала?! - и  с  силой  ударил  кулаком  по
журнальному столику, от чего стоявшая на нем хрустальная ваза со  свадебными
цветами свалилась на пол и тоже разбилась, залив водой  и  осыпав  осколками
новый персидский ковер. - Ты только что всю мою жизнь угробила!
   От страха Настя, которая еще никогда не видела своего мужа таким сердитым
и никак не ожидала, что он  таким  вообще  может  быть,  выронила  швабру  и
попятилась к двери. Из-под дивана послышалось жалобное мяуканье.
   - О чем ты, милый? Это ведь просто зеркало, -  попыталась  она  разрядить
обстановку, инстинктивно прикрыв голые груди руками.
   - Замолчи! - рявкнул многоборец  Володя,  грозно  поведя  своими  мощными
плечами. - Что ты понимаешь в зеркалах! Это не просто зеркало, это, это... -
он очень хотел, но не  решился  объяснить  ей  значение  ее  отвратительного
поступка и описать глубину пропасти, в которую она  его  скинула,  размозжив
самое большое зеркало в квартире, а потому замолчал, прожигая ее ненавидящим
взглядом и пугая громким зубовным скрежетом.
   - Не пойму, чего ты так расстроился? - пожала плечами Настя. - Если  тебе
жалко денег, то я завтра займу у родителей и куплю тебе такое же зеркало.
   - Лучше помолчи, прошу тебя. - Он вдруг схватился обеими руками з