кнопка на стене, если ее можно  вывести  в пункт управления и спокойно
нажимать рукой?
     -- Тут  заложена  система  дублирования,  она  в  полной  мере  отвечают
требованиям   безопасности   полета.  Если  связь  "кнопка-пункт  управления
кораблем" вдруг прервется, кнопку  можно  утопить с помощью меткого выстрела
из механического оружия прямо из коридора. Для того и происходит уничтожение
любого тела не сразу, а через три секунды, пуля должна долететь до кнопки.
     -- Нуля долетит до нее через долю секунды!
     -- Конечно,   но   запас   времени   установлен   Советом    Технической
Безопасности. Из чего они исходили, выбирая именно три секунды, я не знаю.
     -- Но можно использовать излучатель.
     -- В  том  и  дело,  излучатель,  не  воздействует  через энергетическую
индукцию, его свойства теряются в этом коротком пятидесятиметровом створе. И
не  такой  уж  он  совершенный  этот  излучатель,  он  во  многом  бессилен.
Механическое  оружие  охраняется  по  системе,   аналогичной  охране  пункта
управления. Видишь, Маэстро, все продублировано и продумано до мелочей.
     -- Таким образом, все упирается в чисто физическое нажатие кнопки?
     -- Не  только.  С  нажатием срабатывает реле и  подается сигнал  в пункт
управления кораблем,  по теоретически  за  время  прибытия  охраны  возможно
проникнуть в процессор, запустить его и уйти от корабля. Для погони, то есть
для запуска  второго  процессора, потребуется санкция Первого, он должен все
обдумать, так как вооружение процессоров одинаково и он может лишиться двух,
если они начнут палить  друг в друга, потом пока пройдет команда, подготовка
к  запуску  и  т.д.,  минует  большой  отрезок  времени.  Тогда  уже  радиус
использования вооружения  процессоров окажется недостаточным для эффективных
действий, а с учетом их равных скоростей, сближения произойти не может. Хотя
я больше чем уверена, если нам удастся завладеть процессом, погони не будет.
Первый  не станет рисковать еще одним. Скорее он плюнет на  меня и на тебя и
постарается  вернуть  угнанный  процессор.  Найти  же  нас  на  Земле,   при
отсутствии у меня излучателя практически невозможно.
     -- Ты всерьез решила остаться на Земле?
     -- Нам не удастся туда вернуться, но я хотела бы быть с тобой все время.
     -- Но ты проживешь тысячу лет, а я так мало!
     -- Прежде  чем  спрятать излучатель,  я выключила  прибор  омолаживания,
теперь мне отведено лет восемьдесят.
     -- Тиа!  Ты  сошла  с  ума!  Да  теперь  плевать  на все, я клянусь,  мы
выберемся с корабля и я уже знаю как!!!
     -- Знаешь?
     -- Да! Твое  решение остаться со мной словно  сдернуло завесу с этой, на
первый взгляд, неразрешимой проблемы. Это как вдохновенье, оно не передается
словами, Тиа, я кажется...
     Я  привлек  ее к  себе и упругие  прохладные губы тронули мои внеземным
прикосновеньем.
     -- Подожди, я не могу целоваться перед  смертью,-- Тиа убрала голову. --
Каким образом ты хочешь угнать процессор?
     -- Смотри,  теннисная  ракетка и мяч,  а я  всегда отличался точностью и
огромной силой удара. Ты  говоришь пятьдесят метров, теннисный корт примерно
такой же  величины,  я умею посылать мяч из  конца  в конец  за молниеносный
промежуток времени. Не думаю, что он составит более трех секунд.
     -- Ты гений, Маэстро,-- Тиа мгновенно стала серьезной. --  Но сможешь ли
ты попасть с  первого раза? У нас одна попытка, мяч перестанет существовать,
он не  вылетит  назад, не успеет,  а система сигнализации об открытии  двери
сработает в пункте управления кораблем.
     -- Теперь я  попаду куда угодно,  не имею права промахнуться. Я уверен в
себе как никогда!
     -- Не  горячись,  хорошо,  предположим  мы  попали  в   шлюз  управления
отчуждением процессора,  слушай меня  внимательно, только ничего не  упусти.
Когда я произведу там необходимые манипуляции, мы очень быстро по наклонному
коридору перебираемся  в процессор. Для его подготовки нужно время, немного,
но нужно.  Мы должны  успеть подготовить его до того момента,  когда  охрана
попадет в шлюз отчуждения. Для этого ты сразу  садишься в кресло и начинаешь
набирать на клавишах код  Земли. Он высвечен прямо на экране, я не выключала
его. Там их два, один корабля, другой Земли. Ты  будешь набирать верхний.  В
это время  я подготовлю к  отлету все  системы и постараюсь  помочь  тебе. В
противном  случае нам не успеть.  Но смотри, код длинный и сложный, малейшая
ошибка в  наборе  и  процессор не отделится от корабля.  Клавиши  на  пульте
расположены в два ряда, верхний  цифровой, нижний буквенный. Набирать будешь
по порядку, согласно надписи на экране.
     -- Я  все понял.  Не  переживай, у  нас получится. Единственно  о чем  я
жалею, так это о том, что не успел съездить по морде Четвертому.
     -- Наоборот, лучше с ним никогда не встречаться.
     -- Ладно,  Тиа, давай-ка лучше действовать, мне порядком поднадоела  эта
нумерация.
     Мы  осторожно  вышли из помещения, временно  служившего нам убежищем  и
после нескольких поворотов  вышли в  прямой, тянувшийся  к  шлюзу отчуждения
процессора,  коридор.  Я  поблагодарил бога за  его ширину,  достаточную для
хорошего размаха и мысленно стал прикидывать, на сколько потребуется поднять
мяч при нанесении удара, с учетом немного меньшей, чем на Земле тяжести. Тут
Тиа тронула меня за руку.
     -- Вот, видишь впереди призрачную светящуюся ширму? Она является началом
действия энергетической  индукции, ты  можешь подойти вплотную, но миллиметр
заступа даст сигнал на пункт управления кораблем и через три секунды включит
индукцию.
     -- Как я понимаю, та черная точка и есть кнопка?
     -- Слишком мала?
     -- Да  уж с кортом не сравнить,-- я неспеша  положил ракетку под  ноги и
стал массировать руку.
     -- Поторопись,  Маэстро,  любое  промедление может стоить  нам жизни.  В
коридор иногда заглядывает охрана и здесь стреляют без предупреждения.
     -- Боже мой, для чего вам вообще охрана? Один экипаж...
     -- Маэстро, торопись, я не член Совета Технической Безопасности.
     -- Ну-ка, отойди. Подальше, я  могу зацепить тебя ракеткой, вот номерные
придурки тогда обрадуются! -- Я стал неспеша поднимать мяч на вытянутой руке
вверх, от самого пола, сощурив правый глаз, держа левым черную точку кнопки.
Моя  правая рука  изготовилась  для  решающего удара, призванного или спасти
нас,  или  столкнуть с перспективой препарирования  без наркоза, по  крайней
мере меня и,  видимо, для неописуемого счастья Луи. Рука с мячом поднималась
все  выше и  выше, Тиа замерла за спиной,  вокруг  черной точки  образовался
мутный  туман,  более ничего не  существовало  для меня в мире,  кроме  этой
чертовой точки. Вот верхний срез мяча показался в поле моего зрения,  вот он
закрыл мишень и  в тот момент, когда из под его  нижней округлой линии вышла
черная точка кнопки,  я слегка подбросил его вверх и что было силы двинул по
нему ракеткой.
     Мяч мелькнул два раза в скупо расположенных лампах коридора, врезался в
кнопку, отскочил рикошетом, вспыхнул и исчез. И все, ничего больше...
     -- Тиа, -- произнес я шепотом,-- клянусь, я но мог промахнуться.
     -- Подожди,   сейчас,  если  ты  попал,  идет  анализ  команды,  система
срабатывает через десять  секунд, но сигнал об уничтожении постороннего тела
уже поступил в пункт управления кораблем.
     Вдруг коридор ярко осветился, призрачная ширма света исчезла, а дверь в
конце ушла в стену. Тиа  молча рванулась вперед и я, не  рассуждая, бросился
следом. Мы  молнией ворвались в шлюз  отчуждения, Тиа открыла ящик, висевший
на  стене, и  набрала  на  кнопках, светящихся  внутри, короткую комбинацию.
Раздался негромкий  переливчатый сигнал и  вход в наклонный коридор оказался
открытым.  Еще  немного и знакомая обстановка аппаратуры процессора окружила
нас. Не обращая более внимания .на Тиа, я уселся в кресло и, уперев палец  в
код Земли  на экране, стал спокойно, не торопясь набирать на клавишах нужную
комбинацию. Время перестало существовать, пространство процессора постепенно
заливала  красочная игра всполохов от бежавших по всем направлениям огней, я
слышал быстрое пощелкивание и поражался, с какой скоростью пальцы Тиа скачут
по кнопкам. И все-таки я успел немного раньше.
     -- Я все!
     -- Сейчас,   сейчас,  надо   запустить   ускоритель   развязки  выходных
цепей,--Тиа  колдовала  у  последнего  темного блока,  заставляя  его быстро
принимать разноцветную окраску. Раздался едва уловимый толчок,  я испугался,
но Тиа улыбнулась.--Мы победили, Маэстро! Мы пошли наперекор им и победили.
     -- У них есть оправдание, Совет Технической Безопасности не может играть
в теннис.
     -- Ты не можешь представить мы сделали невозможное, вернее ты...
     Я не дал ей договорить, я поднялся  с кресла и мы, крепко обнявшись, со
смехом упали на пол.

     Когда судьба неласкова ко мне
     Я перед ней не опускаю руки,
     Когда судьба неласкова ко мне
     Я жизнь благодарю за мудрую науку.

     Мы с  Тиа Несясь по лесу, забыв обо всем на свете. Под ногами с хрустом
ломались хрупкие лопухи, трещали гнилые  ветки деревьев, молодая  поросль со
смаком хлестала, по нашим телам, липкая паутина застилала лица, но мы бежали
ради  спасения,  стараясь  оставить  как можно  дальше  за спиной  проклятый
процессор,  за которым в любую  минуту могли явиться его хозяева.  Я  слышал
сзади  учащенное  дыхание Тиа, физическая  подготовка  на  их  корабле  явно
оставляла желать лучшего. Наконец впереди мелькнул просвет между деревьями и
мы выскочили на автостраду, ведущую в город. Темный асфальт матово блестел в
лучах клонившегося к закату солнца.
     -- Как ты думаешь добраться до города?--Тиа с надеждой смотрела на меня.
Я поковырялся  в карманах своих фирменных джинсов  и  явил  на  свет  рваный
трояк.
     -- Вообще-то маловато  для двоих, но попытаемся тормознуть  автобус. Они
тут  часто  ходят. Вон первый  едет.-- Я поднял  руку, но водитель, даже  не
притормозив, промчался мимо.
     -- Не очень-то они хотят нас подбирать.
     -- Да, -- согласился я, -- ого, что там за орава?
     По шоссе  неслось  семь мотоциклистов в разноцветных  шлемах  и тут,  к
моему  удивлению, они  сбросили газ и как по  команде стали тормозить. Когда
моторы заглохли и ребята поснимали шлемы, я сплюнул от досады.
     -- Этого нам только не хватало...
     -- Чего? -- не поняла Тиа.
     -- Ребятки  с  "экспресса",  --  я  посмотрел на  ничего  не  понимающую
девушку. --  Я  с "ракеты",  "экспресс"  враждует с  нашим районом. Пожалуй,
сейчас будет жарче, чем при захвате процессора.
     Действительно, ребятки послезали  с  мотоциклов и, с достоинством  одев
свои шлемы на зеркала стальных коней, направились к нам.
     -- Маэстро! Какая встреча.  Я ее  долго  ждал.  А это  что за цыпочка  с
тобой?
     Я окинул взглядом идущую к нам толпу. Многовато, конечно, тем более при
мне не было  ни струны, ни какого-либо другого действенного  оружия  защиты.
Правда, серьезную опасность мог представлять  только Адмирал, остальные были
пацанами, но дикая свора шакалов, порой валит и льва.
     -- Хелло, Адмирал. Я весь во внимании, но учти, у меня мало времени.
     -- Да? Подумать только!
     -- Может, расстанемся по-хорошему? Мне сейчас не до выяснения отношений,
бывают в жизни такие обстоятельства.
     -- А у  меня  как раз  наоборот, вагон  времени. Спустимся к  лесу. Чего
стоишь, или боишься? А, Маэстро? Я вроде не замечал за тобой такого.
     -- Если ты натравишь на меня своих шакалов... Ты знаешь меня, Адмирал. В
тот  раз я пощадил твой лоб,  смотри, не прогадай  теперь. Я  еще вернусь  в
город.
     -- Оригинально,--Адмирал  явно  испытывал  замешательство, вспомнив  мой
коронный номер.--Но мы не можем мирно расстаться.
     -- И твои предложения?
     -- Попробуем набить морду один на один. Так будет честно?
     -- Вполне, если не учитывать, что твой вес намного больше.
     -- Я думаю, ты простишь мне сей недостаток?
     Я  пожал  плечами  и,  взяв  Тиа  за  руку,  пошел   к  лесу.  Один  из
экспрессовцев остался  у  мотоциклов,  остальные  потянулись следом.  Честно
говоря, драться с Адмиралом не улыбалось мне. Он был явно сильнее, но ничего
более разумного для защиты Тиа я представить не мог.
     -- Ну что. Маэстро, пожалуй, здесь? Я отпустил руку Тиа  и, сцепив зубы,
посмотрел ни Адмирала.
     -- Вот  только одна  заминка. Драться ради драки, не интересно,--Адмирал
явно  издевался, чувствуя свое превосходство.--Если  ты побьешь  меня  -- ты
свободен. Ты  и  твоя  девчонка. Но если верх  одержу я,  извини. Мы  с  ней
развлечемся. Так будет без подлости? Ведь победителей не судят, судят они.
     -- Скотина.
     -- Нисколько, жребий брошен. Начнем?
     Мы  встали  в  стойки,  бить  можно  было чем  угодно, руками,  ногами,
головой. Он напал первым.  Я успел ловко  увернуться  от огромного кулака  и
отскочить  в  сторону.  Попади  Адмирал  им  Мне  в  лицо  и через несколько
мгновений Тиа  валялась бы  на траве, придавленная этими скотами. Дальнейшее
происходило быстро и  молча, Адмирал явно превосходил меня.  Правда,  лицо и
голову мне пока удавалось оберегать, но грудная клетка начала саднить в трех
местах от его сокрушительных  ударов. Не то, чтобы я не умел драться, дрался
я неплохо, но Адмирал делал это нисколько не хуже меня. Потом удар пропустил
он, хороший удар,  прямо в  глаз. Было  красиво,  но малоэффективно.  Фингал
получился отменный, но удар в глаз никогда  не  приносит  человеку нокдауна.
Кольцо орущих  идиотов  сближалось, я слабел все больше.  Бессонная ночь, ни
грамма  пищи  давали  себя  знать.  Наконец, он заехал мне в ухо.  В  голове
раздался  оглушительный  гром,  словно  белый шар лопнул  перед глазами,  не
устояв на ногах, я  грохнулся на  траву. Я  знал,  Адмирал  не  станет  бить
лежачего и попытался отдышаться.  И тут  раздался  крик  Тиа. Двое юнцов уже
держали се  за руки,  стараясь заломить  их за спину.  Ослепленный яростью я
вскочил  и... Адмирал не ожидал  моей атаки, он  прозевал ее. Сокрушительный
удар одновременно двумя руками: правой в переносицу, левой под подбородок, в
который я вложил всю мощь своего тела  заставил моего противника крутануться
на месте и полететь  назад.  Толстый  ствол дерева, принявший в свои жесткие
объятия затылок Адмирала, довершил начатое, он без признаков жизни застыл на
корявых корнях.
     А юнцы, схватившие Тиа, уже  вошли в азарт.  Один  держал ее  за  шею и
руки, а второй, задрав подол платья, пытался совладать с ее ногами. Подбежав
к тому, который  стоя на коленях  старался  соединить  ей ноги, я  со смаком
врезал ему в рожу  своей бутсой. Дико заорав  и схватившись за  лицо руками,
пытаясь  пальцами  сдержать  поток  густой черной крови, он уткнулся лицом в
землю. В это  время второй, отбросив в сторону Тиа, ринулся на меня с ножом.
Ну,  с такой мелюзгой  разбираться  было просто приятно,  я дал  ему  ловкую
подножку и  когда  несчастный  во  весь рост растянулся  в траве, сел ему на
спину и, схватив за волосы, поднес к горлу его же собственный нож.
     -- Стоять! -- рявкнул я на  троих оставшихся, один из них держал в руках
поднятую дубину, они явно  намеревались бросится на  меня,--  иначе  я  пущу
кровь вашему дружку. Вот так, прекрасно. Брось дрын, ублюдок!
     Юнец повиновался. Я сладостно постучал Дашкой лечащего подо мной идиота
по  сырой  земле,  стараясь  по крайней мере расквасить  ему  нос, а  затем,
подошел к стонущему Адмиралу, сжимая в руке нож.
     -- Ты не сдержал слова,  Адмирал,-- лезвие коснулось его лба-- Мне очень
жаль.
     -Стой, Маэстро! - Адмирал мигом пришел в себя. -- Я не виноват, что они
не послушались я бы сам разобрался с ними. Поверь мне, Маэстро!
     -- Мне некогда,  Адмирал,  иначе  тебе  пришлось  бы  туго. Я беру  твой
мотоцикл, по условию  сделки. Не  волнуйся, не  на совсем. Мне надо срочно в
город. Мотоцикл заберешь у Лихого во дворе. Понял?
     -- Понял. Лучше  возьми голубой "Чезет", он  поновее  и отлично  рвет  с
места. Как видишь, я забочусь о твоем времени.
     -- О'кей, Тиа!--мы почти бегом направились к автостраде. Видимо, мой вид
и нож в  руке произведя определенное впечатление на охранника мотоциклов. Он
молча  взирал,  как я  выбрал  два шлема,  как мы  с  Тиа взгромоздились  на
мотоцикл голубого цвета и, оставив за собой сизое облачко дыма, скрылись  из
вида.
     -- Они  могли  тебя убить?--расслышал  я  голос  Тиа сквозь рев мотора и
свист ветра.
     -- Нет, гораздо хуже могло быть с тобой.
     -- Я уже все поняла. Спасибо, я перед тобой должница.
     -- О чем ты говоришь! Это я твой вечный должник.
     -- За что?
     -- За твое решение остаться со мной, за презрение вечности жизни.
     Стрелка  спидометра застыла на  отметке 120. "Чезет" действительно, был
великолепен, Адмирал не обманул. Он мог дать все 140,  но серые  сумерки  не
позволяли хорошо видеть дорогу,  а малейшая ошибка на  такой скорости  могла
стоить  жизни. Мы почти подъехали к городу,  когда руки Тиа  судорожно сжали
мою грудь.  Я оторвал глаза от дороги и в темно-багровом заказном небе успел
увидеть белый след упавшей звезды.
     -- Ты чего? Это же метеорит.
     -- Это процессор, Маэстро...
     -- Ты сошла с ума. Процессор в городе? И как они могли тебя обнаружить?
     -- Процессор может сесть в любой точке оставаясь невидимым. Они нашли на
корабле мой излучатель...
     -- Ты хочешь сказать, что они тебя засекли?
     -- Я не хочу на корабль, спаси меня. Впрочем, все бесполезно?..
     -- Ну нет. Есть выход и, пожалуй, единственный.
     -- Все зря. Какой выход...
     -- Армян. И не спрашивай ничего больше,-- я,  наплевав на дорогу, рванул
ручку  газа до упора. "Чезет" словно привстал на заднем колесе, мне и самому
стало не но себе от такой скорости. Малейший камешек на асфальте и ребятам с
процессора  нечего  будет  искать. Но  теперь  счет  шел на  минуты. Товарищ
сержант  на  посту ГАИ  едва  ли  успел  крутануть  головой  в  след  нашему
мотоциклу, а мы неслись по безлюдным вечерним улицам к дому Армяна.
     Мотоцикл  замер, как  вкопанный,  у телефона-автомата. Адмирал выполнил
свой долг, теперь, не взирая ни  на что, даже на этот проклятый процессор, я
должен выполнить  свой. Я бросился к телефону, зная заранее, что двух копеек
у меня  нет. Но метаться вокруг телефонной будки, как свихнувшийся болван, я
не  мог. Заскочив  в подъезд ближайшего  дома, я утопил кнопку  звонка и  не
отпускал  ее, пока дверь не открылась. На пороге стояла женщина, или девушка
лет 28.
     -- Две копейки, быстро!
     -- Молодой человек, вы сошли с ума. Какие две копейки?
     -- Круглые!
     -- Ну-ка выйдите,  иначе  я позову  милицию,--  она  попыталась  закрыть
дверь, но не тут то было. Я подставил ногу и толкнул дверь вперед.
     -- Я  тебе  дам, милицию,  --  сказал я,  врываясь в квартиру и доставая
нож,--Деньги, живо!
     Видимо она была одна в квартире и  видимо правильно подумала, что лучше
не  связываться с обкуренным идиотом. Дрожащими  руками  она  протянула  мне
сумочку, стоявшую в  прихожей. Раскрыв молнию,  я достал  кошелек и, присев,
вывернул его  содержимое  на паркет.  Несколько  червонцев,  пара скомканных
пятерок и прочей бумажной дребедени упало вниз. Загрохотала мелочь, но среди
этого хаоса денег не оказалось ни одного медяка! Я зло воззрился на женщину.
Она очень испугалась, симпатичная, вообще бабенка.
     -- Больше нет... Разве что,-- она стала снимать золотые серьги.
     -- Дура! На кой черт мне твое золото! Мне надо две копейки!!!
     -- Зачем?
     -- Святые угодники! ПО-ЗВО-НИТЬ!
     -- У меня есть телефон...
     И тут я расхохотался, телефон действительно стоял в прихожей, на низком
стульчике, у ножек которого я опорожнил кошелек.
     -- Умница!--я  сорвал трубку и  клацнул  ей  о  каску.--Проклятье,--Шлем
грохнулся  на паркете, я  торопливо  набирал номер  Лихого,  только бы он не
шл