тстоять  свои исконные  владения,  они  боролись на
своих  маломощных  лихтерах,  но  в  большинстве  своем  погибали.  Скорость
снарядов гравитации и аннигиляции была много меньше скорости кораблей реалов
и  те  легко уклонялись  от них, производя ответными выстрелами  грандиозные
потери в рядах кронов.
     Цивилизация кронов оказалась на пороге  гибели. Изобретение  сложнейшей
аппаратуры, способной, на время выводить из  строя энергетические  установки
кораблей  реалом,  явилось тем  спасением, которое хоть на  некоторое  время
могло оградить их галактику от непрошеных завоевателей. Но даже после этого,
реалы  научились  быстро проскальзывать через их  владения и даже набирались
наглости производить исследования  планет  в  их  галактике.  Для  остановки
очередного  корабля  реалов, требовалось огромное количество  энергии, потом
некоторый  отрезок времени  реалы  достаточно  уверенно могли проскальзывать
мимо кронов.
     В  дальнейшем обе цивилизации усовершенствовали свои  достижения. Кроны
--  разрушитель установки, реалы  -- сами корабли. Зыбкое равновесие в силах
нарушили  мы  с  Армяном, дав  дерзкий бой лихтерам кронов и применив осевое
вращение.  После  этого  кроны  испугались  всерьез,  осознав,  что  если  в
ближайшем будущем  мир  между ними  и  реалами  не  будет  восстановлен, они
обречены. Потому  они и захватили  корабль Ниссы, а не уничтожили  его,  как
делали это с остальными.
     В самом начале Совет кронов предложил нам жизнь взамен одного из  наших
кораблей, на что мы единодушно ответили отказом, а Армян нагло рассмеялся им
в лица. Конечно, мне хотелось жить, но именно тогда я понял, что иногда долг
бывает  дороже  жизни. Тогда  последовало второе предложение  --  совместная
экспедиция на базу реалов на наших кораблях. Мы были согласны и даже больше,
чем кроны, но в деталях Тиа и Нисса уперлись и гнули свою линию, а  кроны не
желали  отступать  от своей.  Именно  в тот момент  на меня  нашло одуряющее
безразличие. Я слышал препирательства кронов и реалов, но  не  вникал в  его
суть.
     -- Армян, дай закурить. Я сейчас окончательно обалдею.
     -- На, -- протянул он мне сигарету, -- что касается меня, я обалдел часа
два назад. Видимо, наши девчата более легко переносят атмосферу на станции.
     -- Вполне возможно, -- я затянулся, -- кстати, ты веришь кронам?
     -- Я?  Ты знаешь  нет, не  верю.  Хотя  и  сомневаться в их  правдивости
оснований нет. На словах у них все гладко,  но как было на самом  деле? Ведь
ни Тиа, ни Нисса сами не знают толком. Им  могли просто вбить  в голову, что
кроны  напали  первыми,  сам  знаешь,  ведь у  нас  на  Земле  история  тоже
искажается, -- Армян поднялся.
     -- Ты куда?
     -- Надоело  слушать  их  болтовню.   Замкнутый   круг,  никто  не  хочет
соглашаться. Я его сейчас разорву.
     -- Эй! Не дури!
     -- А-аа, -- Армян махнул  рукой  и  громко захлопал в ладоши, весь Совет
удивленно  воззрился на него, -- Значит  так.  Или вы принимаете то,  что  я
говорю, или мы взрываем прямо сейчас установки  кораблей и можете рвать  нас
хоть  на кусочки  незамедлительно. Мы согласны совершить совместный  полет к
базе реалов. Полетим на двух кораблях. Один полностью отдается  вам, кронам,
второй  нам. Не  волнуйтесь,  -- Армян махнул рукой в сторону привставшего с
места  крона,  --   на  нашем   корабле   мы  согласны  иметь  десять  ваших
представителей для контроля над нашими действиями. Но если корабль с кронами
сделает  попытку  скрыться, мы  уничтожаем  его  установку,  если  что-либо,
противоречащее  условиям  договора,  сделаем мы,  группа  контроля  над нами
уничтожает  нас. Все до безобразия просто и понятно.  Установку, разрушенную
вашими  аппаратами, чиним мы  вчетвером.  Это не долго, пару месяцев.  Потом
производим  комплектование экипажей и  вылетаем. Договариваться о мире будем
на базе реалов, от нас требуется лишь доставить вашу делегацию на эту  базу.
Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Сейчас вы  доставляете нас
на корабль, где мы немедленно приступаем к ремонту установки.
     -- Но...
     -- Никаких  "но"!  Или,  или. Третьего не  дано.  Тиа, они  еще  думают.
Взрывай, к черту, установки!
     -- Нет,  мы согласны,  --  в  несколько голосов крикнул  Совет.  Чувство
глубокого. удовлетворения расплылось на лице Армяна.

     Объявление в аэропорту: -- Граждане с  билетами на рейс 4875 до Москвы,
просьба уйти из аэропорта...

     Шел восьмой месяц полета к системе  реалов. Мы шли на двух кораблях. На
одном из  них, кроме нас,  находилось еще  двенадцать кронов, экипаж второго
состоял полностью из кронов,  всего 457 человек.  Нисса не  выпускала из рук
излучатель,  настроенный  на частоту  волны  уничтожения  установки  второго
корабля. При малейшем  подозрении мы  могли в любой момент вывести из  строя
установку, кроны также в  любой момент могли "вывести из строя нас". Правда,
некоторые меры  предосторожности  были приняты и  той и другой  стороной. Мы
держали Ниссу в закрытом, недоступном для кронов помещении, охраняя ее денно
и нощно, кроны полностью контролировали наши  действия. Мы  шпионили друг за
другом, как две враждующие державы, впрочем, так оно и было на самом деле. И
вот  тогда Тиа задала  Армяну именно тот  вопрос, который я задавал  ему  на
Совете кронов.
     -- Ты веришь им?
     Армян ухмыльнулся и, не задумываясь, ответил:
     -- Ни на йоту-  Мне кажется, что мы  все дальше  и дальше  втягиваемся в
грязную игру, итог которой может быть весьма  печальный и не только для нас,
а  для всей  цивилизации  реалов.  Кроны  не такие  простаки, какими  желают
казаться, они  гораздо хитрее и опасней и я не берусь сказать, что они могут
выкинуть уже завтра, через час, минуту. И  не  забывай, выиграв  в  звездном
сражении  три полете к "Н-3", мы окончательно  дали им понять,  что  можем с
успехом противостоять им. Они сейчас доведены до  крайности. Лично я,  на их
месте,  приложил бы максимум усилий, чтобы овладеть кораблями и повернуть их
назад, на  их базу. А мы являемся весьма зыбким  препятствием  на  их  пути,
зыбким и ненадежным. В конечном счете их сдерживают два излучателя,  Ниссы и
Маэстро, достаточно завладеть  одним из  них и... Поверь, они смогут отлично
обойтись  и  одним  кораблем,  но  уже  скоро  армады  вновь  отстроенных  и
оснащенных   сокрушительным   усовершенствованным   вооружением  звездолетов
отправятся в просторы вселенной, а дальше нетрудно представить последствия.
     Тиа  затравленно посмотрела  на меня. Если до  настоящего  момента  она
сомневалась в чем-то,  то теперь откровения  Армяна довели ее до  крайности.
Стараясь успокоить ее, я принял как можно более непринужденную позу.
     -- Тиа,  говори.  Я  вижу, у тебя имеется  план. Ты  ведь  предпочитаешь
действовать наверняка и не хочешь рисковать установками. Так?
     -- Так, я... -- она закусила губу.
     -- Ну говори, говори.  Мы слушаем!  --  я  не  сдержался  и  заерзал  от
нетерпения.
     -- Хорошо. Я расскажу вам то, что до  настоящего  времени вы, земляне не
знали. Каждый из членов  экипажа, один раз за всю жизнь имеет право выйти на
прямой  контакт  с  Главным Компьютером базы реалов, но  только  один  раз в
жизни...
     -- Но чем он может нам помочь, ваш компьютер?
     -- В него закладываются абсолютно  все данные,  все  что  происходит  во
вселенной, даже  самые  мелочи  и  наша неудача  на планете звезды Н-3 через
компьютер кораблей уже заложена в его память. Но самое главное -- все данные
закладываются  реально,  без  малейших  прикрас  и  искажений.  Члены Совета
Безопасности реалов,  любой  из  реалов,  может только  раз  воспользоваться
памятью компьютера. Потому капитаны кораблей могут при прибытии на нашу базу
как угодно искажать реальный  ход событий, произошедших в  полете, все равно
никто из Совета  не решиться потерять право использования памяти компьютера,
ведь оно дается единожды. Капитаны  могут делать себя героями, идти вверх по
служебной лестнице, занимать высочайшие посты, но они знают заранее -- никто
не спросит компьютер, никто не решится потерять свое право. Много проще дать
человеку повышение, чем  воспользоваться  компьютером.  Многие реалы  за всю
жизнь ни разу не используют его,  так и погибая, ведь никто не знает,  когда
именно  настанет тот миг,  когда действительно необходимо использовать  свое
право.
     -- Значит, получается, запроси  мы компьютер о загадке проклятой планеты
и мы, возможно, получили бы спасительный ответ?
     -- Да!
     -- Черт  возьми!  В экипаже  столько  людей, Первый мог приказать любому
использовать свое право и воспользоваться компьютером!
     -- Это  единственное,  что не может  приказать никто. А  заставить реала
потерять свой шанс... это невозможно.
     -- Идиотские понятия.
     -- Именно  так  гарантируется  реальность  закладки   событий  в  память
компьютера. И  потому никто не  может исказить ход истории не может исказить
ничего,  что происходит или когда-либо происходило во вселенной. В противном
случае  в компьютер закладывались  бы  ложные  данные  и  потомки  могли  бы
проклянуть нас, лишившись настоящей истории жизни реалов.
     -- Стоп! -- рявкнул Армян, -- я кажется понял. Ты хочешь воспользоваться
своим правом и выяснить, кто же в действительности развязал войну?!
     -- Да!
     -- Так давай я сам спрошу компьютер, мне нисколько не жалко этого права.
     -- Нет, Совет еще не принял вас в подданные, это произойдет  лишь  после
его личного знакомства с вами, а до того момента компьютер не ответит вам, в
нем нет ваших кодовых обозначений и паролей.
     -- Но почему ты не сделала этого раньше? -- я снова вступил в разговор.
     -- Общение с компьютером происходит  через  подпространственную связь, а
она возможна при  наличии в некоторых пределах "черной дыры". Два часа назад
мы влетели в область "черной дыры", а еще через три из нее выйдем и до самой
базы потеряем связь. Вот почему такая поспешность.
     -- Хорошо, но как мы свяжемся с компьютером? Стоит выйти из этой комнаты
и мы моментально попадаем под неусыпный контроль кронов.
     -- Ну  это очень  просто,  --  вмешался  Армян, -- при  помощи любого из
излучателей  мы  приоткроем  створки  нижнего  ангара  авиеток.  Корабль сам
моментально  обнаружит  неисправность и  попытается  ее устранить.  Но держа
кнопку  на  излучателе утопленной  постоянно,  мы не  дадим кораблю  простор
действий и он подаст  сигнал общей тревоги,  выдаст данные на  все дисплеи в
отсеках  о  разгерметизации  и  включит  одновременно  звуковую  и  световую
сигнализацию.  Даю гарантию, на кронов это подействует впечатляюще, ведь они
не  разберутся  что  к чему и станут как остолопы искать нас, дабы  выяснить
причину  аварии. Вот тут и появляюсь я. Я сам  бегу к ним с вытаращенными от
ужаса  глазами,  не  волнуйтесь  у  меня  получится, и  ору  на  ходу что-то
бессвязное, из чего кроны понимают, что произошла разгерметизация корабля  и
вскоре  он развалится. Еще я добавлю, что бегу устранять неисправность и что
одному  мне  не  справится,   нужно  минимум  человек  сорок.   Кроны   сами
останавливают  наш  и  второй корабль и  вызывают  с него  помощь. Дальше мы
одеваемся  в  скафандры,  заметьте, на  все это нужно время,  и врываемся  в
ангар. Там под моим руководством  кроны вскрывают ряд панелей, натыкаются на
миллионы проводов  и  начинают искать  неполадку. Естественно, волнуются и у
них ничего не выходит. Они с остервенением ждут подмоги со  второго корабля,
ибо самим прозвонить миллионы проводов им не по силам.
     Пока  эта  кампания  занята  поиском  "неисправности".   Тиа   спокойно
проникает  в центр управления  полетом и запрашивает  свой компьютер.  Когда
связь состоится,  она прибегает  в  ангар, где идет напряженнейшая работа по
поиску неполадки и дает знать мне, что все о'кей.
     Я   отпускаю  кнопку  на  излучателе,  корабль  облегченно  и  спокойно
вздыхает, потому как пронесло, и сам закрывает створки. Ну, тут естественно,
бурная  радость кронов  и  наша  с Тиа.  Мы обнимаемся, пляшем  и хлопаем  в
ладоши. Кроны выражают  радость  по поводу чудесного спасения  собственными,
принятыми у  них методами.  Под  нашим контролем прибывшая к нам  на  помощь
группа  с  другого корабля отчаливает  обратно, ибо по условиям контракта на
нашем  корабле  не  может находиться более  двенадцати  кронов,  а мы  с Тиа
прибываем  к  вам. Вы никуда  не  уходите,  не суетитесь, а только  покрепче
сжимаете  в  руках излучатели, готовясь в  любой  момент взорвать  установки
обоих кораблей. Ведь если кроны нас заподозрят в обмане,  то прикончат сразу
и не задумываясь. Когда мы собираемся снова вместе,  то становится ясным кто
развязал войну первым. Если реалы, то мы продолжаем полет,  не  делая кронам
никаких  каверз.  Но если  кроны...  Нам  придется попотеть, чтобы  очистить
корабль  от  этой  заразы.  Вроде  все,  --  Армян обвел  нас  торжественным
взглядом, видимо до глубины души поражаясь своему же уму.
     -- Да,  Армян,  ты гений,  --  я похлопал его  по плечу  и  подтолкнул к
выходу. --  Ну,  давай, выходи и  действуй, а Тиа посмотрит,  что  ей скажет
компьютер.
     -- С  богом, --  сказал  Армян сам  себе и вышел за дверь.  Через  минут
десять по кораблю пронесся заунывный вой общей тревоги. К нему примешивалось
раздражение самого корабля,  который силился  и почему-то не  мог захлопнуть
проклятые створки, хотя все системы сигнализировали о полной исправности.

     По нашим следам пыль да ветер несется,
     Спасибо друзьям, что я здесь не один,
     Погибнуть иль нет в этой схватке придется,
     На то я и русский и я дворянин.

     Дрожащими руками  я держал портянку с данными  Главного Компьютера базы
реалов. Буквы и цифры прыгали перед  глазами, я никак не мог сосредоточиться
и оторопело пытался разобраться в  разделе, где Главный Компьютер производил
анализ запроса Тиа,  разбирался  в том,  действительно  ли она в первый  раз
воспользовалась своим правом и является ли она реалкой.
     -- Да ты не то смотришь, здесь читай! -- Армян раздраженно ткнул пальцем
в середину текста.
     Я быстро откинул от себя около  трех  метров  бумаги  и жадно впился  в
указанное место взглядом,  урывками выхватывая из напечатанного, удивительно
конкретную и отрезвляющую информацию.
     ... год 567427430-й до  н. вр. Открытие  реалами системы Зюнда. ... год
567427429-й  н.  вр. Начало освоения трех плачет с номерами.................
далее перечислялись номера планет, характерные особенности климата каждой из
них  и прочая ерунда......  год  тот же, неспособность выбрать место, гибель
2-й  исследовательской  группы  на   плачете  No   КН   30089  (причины   --
землетрясение и оползень, накрывший  базу размещения. 9 баллов). Год тот же,
приказ командира 67-й группы об исследовании бурых  "диаграмм" (растений или
животных не выяснено). Гибель от "диаграмм"  14 членов экспедиции....... еще
строчек пятьдесят занимали  перечисления  тех  или  иных  групп и  отдельных
людей, приводились  анализы их гибели,  либо по просчетам командования, либо
по  природным явлениям, либо по неизвестной  причине.......... Год 567427402
до  н.  вр.  Появление  в  системе  Зюнда  50  лихтеров  кронов.  Предъявлен
ультиматум  покинуть систему  ввиду ее  нахождения в  галактике  кронов  или
открытия секрета энергетических установок. Отказ реалов. Начало войны: атака
корабля  реалов  20 лихтерами  кронов. Высадка  на  три исследуемые  планеты
десанта остальных  30 лихтеров.  Полное  уничтожение корабля  реалов и  всех
колонизаторов, за  исключением  группы под командованием 18-го  с корабля No
06789.  Корабль  отправлен  на базу за  людскими  и техническими  ресурсами.
Сопротивление кронам группы под командованием 18-го до...
     -- Что это ты читаеши?
     Я  испуганно  вздрогнул, бумага выпала  из рук и как в кошмарном сне  я
увидел стоящего в  дверях  крона, он презрительно  улыбался своими уродливым
челюстями.
     -- Так что там написано? -- повторил он свой вопрос.
     -- Ты нарушаешь договор, заходя в  это  помещение,  -- спокойно возразил
ему Армян  судорожно пытаясь  удержать  пальцы  Ниссы,  старавшиеся  утопить
кнопку  уничтожения  установки  на кроновском звездолете  --  Я попрошу тебя
немедленно удалиться, последствия могут оказаться весьма неприятными для вас
и для нас.
     -- Я согласен, но дело  в том, что  пока мы занимались ремонтом корабля,
кто-то из  вас  проникал в центр  управления полетом  и находился там  около
получаса. Я  не знаю, кто именно и для какой цели, но датчики, установленные
нами, зафиксировали несанкционированный доступ в центр,  а показания прибора
расхода и потребления энергии стали на три деления меньше. Я далек от мысли,
что  вы  ведете нечестную игру,  но что  было,  то было. От этого никуда  не
уйдешь. Потому я и хочу прочитать вон тот листок, ведь расходоваться энергия
могла только на передачу определенного сообщения.  Черная дыра рядом, а ведь
мы тоже  пользуемся подпространственной связью и знаем как это  делается. Вы
связались со своей базой, это ясно и просто. Все дальнейшие действия зависят
от того, какой  вы  получили  от нее  приказ. Не  пытайтесь меня  вывести ив
строя,  у вас нет  оружия, договор предусмотрел и это,  а с вами четверыми я
запросто справлюсь один, даже не применяя вот это,  -- крон поиграл лазерным
автоматом, -- только нет  необходимости заранее уничтожать установки, ведь я
еще не прочитал текст.
     -- Поверь мне, мы связывались не с  базой,  -- Армян  говорил правду, мы
связывались с компьютером, но он говорил слишком спокойно, а крон на беду не
знал характера Армяна, не знал, что если тот говорит спокойно,  определенная
каверза уже сидит в его мозгу. --  Но  если тебе интересно, можешь прочесть.
Маэстро, отдай ему листок. Отдай, отдай. Не волнуйся, все о'кей.
     Я  нагнулся  и,  собрав  с  пола  длинный лоскут  испечатанной  бумаги,
свергнул  ее  в трубочку и протянул крону. Тот оперся о край  двери и быстро
пробежал  глазами несколько  строк.  Но начало, содержащее анализ истинности
запроса Тиа, ничего сильнодействующего на крона не произвело.
     -- Интересно, значит вы запросили свой компьютер, но  что это может  вам
дать?
     Крон  явно  не  знал  об истинности информации, заложенной в  компьютер
реалов.  По мере  углубления  в текст он  становился все  более серьезным  и
практически утратил контроль над нами. Вскоре подобие бровей резко сошлось у
него на переносице, видимо  он добрался до начала конфликта и в этот  момент
прозвучал выстрел...
     Пуля,  дико  взвизгнув,  отбросила  лазерный  автомат  крона  далеко  в
сторону, вскользь отрикошетила  мне по лбу, содрав  изрядный  лоскут кожи  и
впилась в мягкую переборку.
     -- Привет, -- зло и тихо сказал  Армян, сжимая в руке блестящий пистолет
радиста.  И в полный голос:-- От  двери, живо! Маэстро,  закрой  двери, а мы
пока начнем разговор.
     Прижав  рукавом  хлеставшую  из раны  кровь,  я  заблокировал двери  на
магнитный замок.
     -- Армян, ты где взял пистолет?
     -- Скажи  спасибо,  что  пуля  не  срикошетила  тебе  в  глаз,  занятная
получилась бы картина. Одноглазый Маэстро и...
     -- Болван! Я серьезно,  -- я вспылил не на шутку, пожалуй, такой шрам не
исчезнет и за тысячелетие.
     --  А  пока наши  друзья в  кавычках  пытались  отыскать  несуществующий
отказ, я успел  заглянуть  в  авиетку.  Как  я  и  предполагал, они  слишком
увлеклись  ремонтом  и не  обращали на меня никакого  внимания. Конечно, мне
хотелось прихватить гравитопулемет или  на худой конец комплекс, но спрятать
его под  комбинезоном довольно трудно и я  остановился  на пистолете. Ну ты,
ублюдок, -- Армян обратился к крону, -- цель полета, живо!
     -- Вы... вы не станете стрелять?
     -- Ну конечно! Цель полета.
     -- Выбрать  удобный  момент,  уничтожить  вас,  захватить один  или  два
корабля и доставить их на нашу базу.
     -