злет,
     Надеждой жизнь моя всегда согрета

     Место,  где кроны  разрушили энергетическую  установку  нашего корабля,
приближалось с каждым часом. У  меня в  душе царил  страшный каламбур.  Я не
знал,  какой  из кораблей испытает очередное  разрушение и с дрожью  в руках
всматривался  в  усеянные  звездами  экраны.  Мы  допустили страшную ошибку,
страшную и непоправимую, но я понял это несколько позже.
     Динамики взорвались отчаянным криком Ниссы:
     -- Мой   корабль  останавливается!  Они   уничтожили  установку  энергии
двигателей! Помогите мне!
     -- Сейчас... -- долетел негромкий  возглас Армяна, -- Надо разворачивать
корабли. Ты слышишь, Маэстро?
     -- Да,  я приступаю к  торможению, -- я быстро заглушит подачу энергии в
двигатели и дал полную мощность на боковое смещение. Но звездолет упрямо пер
вперед, только немного повернув  нос в сторону, сила  инерции  оказалась еще
слишком большой. Звездолет Ниссы  тормозился энергетической посылкой кронов,
наши звездолеты такого добавочного воздействия не имели и  уносились  далеко
вперед.  Справа  застрекотал  считчик  расстояний  и высветил  на добавочном
экране  мультипликационную  картинку   положения   трех  наших  кораблей   и
двенадцати  лихтеров   кронов,  устремившихся  к  быстро  останавливающемуся
кораблю Ниссы. Сбоку на экране мелькали хаотические на первый взгляд формулы
цифр, компьютеры подсчитывали время, необходимое на разворот наших кораблей,
а также цифры времени,  в  течении  которого кроны смогут достичь звездолета
Ниссы.  Цифры  из  зеленых превратились в  белые, сигнализируя,  что расчеты
окончены.  Я  еще  полностью  не  успел  оценить  положение,  Армян,  видимо
получивший аналогичные данные, опередил меня.
     -- Маэстро, черт возьми, мы  никак не  успеем! Кроны достигнут сломанный
корабль намного раньше, мы еще будем находиться  на самой далекой траектории
разворота!
     -- Нисса! -- закричал я в микрофоны, -- ты знаешь, как придавать кораблю
осевое вращение?
     -- Нет.
     -- А ты? -- я взглянул на Тиа, сидевшую в соседнем кресле.
     -- Нет,  не знаю.  Это делали техники, а они не имеют права пользоваться
памятью  компьютера  и  значит  действовали  сами,  мы остались  без  важной
подсказки.
     -- Армян!
     -- Я знаю столько, сколько и ты.
     -- Ты  соображаешь, что лихтеров  двенадцать, а  корабль Ниссы не  может
вращаться?! Они разнесут его  в  клочья, а мы только начнем раскручиваться в
обратную сторону на линии траектории!
     -- У тебя есть идея?
     -- Да. Она ужасна, но иного выхода я не вижу. Надо лететь к Земле.
     -- Болван.
     -- Ты сам болван, подумай, что смогут наши звездолеты, вооруженные одной
противометеоритной  защитой,  лишенные маневренности.  Мы  погибнем  следом,
кроны прикончат нас, пойми это!
     -- Я все равно вернусь.
     -- Будешь воевать с лихтерами на своем корабле?
     -- Попытаюсь.
     -- Хорошо, продолжим разворот, но согласись, на этот раз мы проиграли.
     Корабль Ниссы молчал.  Она слышала наш  разговор, понимая, что погибнет
первой, а следом погибнем мы, с небольшой отсрочкой. Мы сами придем на пушки
их  лихтеров и  кроны не упустят момента. Наши  корабли удалялись от корабля
Ниссы,  а  лихтеры  кронов  с  неминуемой  верностью  приближались  к  нему.
Мультипликация, хотя  и сильно  искажала  размеры  на  экране,  но  наглядно
демонстрировала  процесс сближения и отдаления.  Можно  было не  смотреть на
формулы  и  таблицы   расстояний,  яркая  картинка  и   без   того  наглядно
демонстрировала  события.  Я  со  злостью  саданул  кулаком  по  пульту. Наш
корабль, такой громадный и скоростной, сейчас сам страдал  от своих качеств,
дававших неоспоримые преимущества в другом. По сейчас он  был бессилен и его
многотонная масса уносилась все дальше и дальше в просторы вселенной.
     С каждой  секундой  наш звездолет пожирал миллионы километров, кроны на
своих уродливых чудищах почти вплотную приблизились к  обреченному кораблю и
стали окружать его.
     -- Маэстро!  --  долетел  голос Армяна,  -- они  не  расстреливают  его!
Смотри, они приблизились к обшивке, но я не могу разглядеть, что они творят.
     -- Я тоже.
     -- Будь я проклят!  Они присосались к нему,  они будут уводить корабль к
себе! Видимо, первое поражение заставило их действовать иными методами.
     -- Пожалуй, ты прав. Тогда у нас есть шанс догнать их в полете.
     -- Но мы теряем возможность стрелять, они прилипли все, все  двенадцать!
Мы не сможем стрелять, метеоритные орудия разворотят обшивку корабля Ниссы.
     -- Ничего, когда будем возвращаться, не давай полной мощности установке,
надо сравнять скорости движения, потом подумаем как быть дальше.
     -- А  дальше мы  прилетим на  их  базу,  тепленькими и живыми, мы просто
ничего иного не сможем сделать.
     -- Что ж,  придется побывать на их базе. Судя по действиям кронов, мы  и
нужны им  живыми,  в противном  случае, они давно  бы уничтожили захваченный
звездолет.
     -- Согласен, это дает нам шанс. Внимание, подлетаем к точке разворота. У
тебя как, нормально?
     -- Да, я начинаю поворачивать, корабль слушается.
     -- Мой  еще не очень, черт возьми, ведь  у  меня более  новая лошадка по
сравнению с твоей.
     -- Прохожу апогей, догонишь в полете.
     -- О'кей, кажется, теперь и у меня начинает получаться.
     Корабль Армяна несколько дальше начал выполнять разворот.
     -- Армян, не увлекайся скоростью, ты можешь проскочить  меня, а нам надо
идти вместе.
     -- Слушай, при подлете к базе  нам надо будет  уничтожить энергетические
установки, они не должны достаться кpoнам, но тогда мы сами подрубим сук, на
котором сидим.  Мы не сможем вернуться на Землю, нам просто не на  чем будет
возвращаться.
     -- Тогда  давай  так,  переведем частоту  волны излучателей  на  частоты
взрыва энергетических  установок. Тогда мы получим шанс уничтожить установки
в любую минуту, а до поры не станем рисковать.
     -- Что?!!  -- вступила в  разговор  Тиа, --  вы не  имеете права  делать
этого!  Рисковать тем,  что  кроны  вдруг  завладеют  секретом  работы наших
двигателей?!   Они   давно   желают   получить  его  и   тогда   эта  зараза
распространиться   на  всю   вселенную  и  даже  Земля  не   избежит  участи
уничтожения.
     -- Успокойся, -- Армян говорил невозмутимо, --  при малейшем  подозрении
на опасность мы  взорвем установки,  но у нас остается шанс, пойми это! Один
из тысячи,  но  все-таки шанс! Маэстро, давай действовать быстро и слаженно,
какая частота волны?
     -- 7,5 Кгц.
     -- Хорошо, набираем ее на излучателях и держим их в руках не выпуская до
последнего  момента. Если кроны захватят  нас у себя на базе,  даже тогда не
взрываем  установки.  Только когда  они попытаются отобрать наши излучатели,
производим взрыв установок и последующее уничтожение излучателей.
     -- Излучатели не надо  уничтожать, --  поникшим голосом сказала  Тиа, --
кроны не  смогут их  вскрыть,  все внутренности уничтожаются сами  по  себе,
автоматически,  как  только  малейшее  усилие  извне  приложится  к  корпусу
излучателя.
     -- Вот видишь, -- обратился я к Армяну,  -- как все великолепно выходит.
Эгей! не увлекайся скоростью, ты вырвался вперед, притормози.
     -- Догоняй!
     -- Ты с ума сошел, мы проскочим захваченный корабль.
     -- Хорошо,  даю торможение,  сравниваем  скорости,  пойдем  нос  в  нос.
Слушай... -- он помолчал и вдруг резко, -- давай раздавим их лихтеры!
     -- Как?
     -- Сравняем  скорость, зайдем с  боков и вплотную приблизимся к  кораблю
Ниссы. У него прочная обшивка, а лихтеры потрескаются как скорлупа!
     -- Неплохая идея, но тут нужна ювелирная точность, мы не сможем.
     -- Сможем. Мы станем давить их по очереди, ведь они облепили наш корабль
по  кругу. Главное, чтобы  остальные  не успели  отлепиться и  врезать  нам.
Впрочем и тогда они не смогут сразу прикончить наши корабли.
     -- О'кей, я согласен попробовать. Но вопрос времени... Если  база кронов
близко, они вышлют помощь, если далеко, то игра стоит свеч.
     -- Тогда газуем, они  далеко.  Попробуем успеть,  применив в конце метод
экстренного торможения. Идет?
     -- Вперед, Армян! Мы впишем в историю реалов свои громкие имена, жаль не
останется свидетелей, если кроны успеют подоспеть на помощь.
     Тиа молчала. Она давно перестала поражаться бредовым идеям землян.





     Музыка нас связала,
     Тайною нашей стада,
     Всем уговорам твержу я в ответ;
     Нас не разлучат, нет!

     Стиснув  до скрежета зубы, я  двинул вперед все восемь красных рычагов.
Корпус звездолета вздрогнул, мелко и часто завибрировал, по салонам пронесся
низкий вой,  двигатели, словно  губка,  впитывали в себя энергию управляющей
установки. Перегрузка знакомым свинцом  наваливалась  на плечи,  наливая все
члены тела противной сдавливающей тяжестью. Я кинул взгляд на боковой экран.
За  кораблем  Армяна беззвучно  колотилось в  пространстве гигантское пламя.
Малиновые протуберанцы далеко выскакивали назад, мгновенно исчезая в мертвом
холодном пространстве.
     -- Не стоит так... резко, -- выдавила Тиа, -- энергии может не хватить и
двигатели захлебнутся.
     Я молчал.  Если б наш  звездолет имел  еще восемь рычагов скорости, они
давно бы стояли  вместе  с первыми.  Состояние  энергетической  установки  в
данный момент меньше  всего интересовало  меня. Я весь сочился  ненавистью и
жаждой жизни, предвкушение скорой развязки похолодило пальцы рук и ног.
     -- Армян, ты опять вырвался вперед.
     -- Надо торопиться, поддай еще энергии движкам.
     -- Вот  дурак,  -- сказал я совершенно искренне, --  у меня звездолет не
тянет! К тому же есть шанс промахнуться, тогда лихтеры непременно влепят нам
в хвосты со своих пушек.
     Пламя за кораблем Армяна сразу уменьшилось в  размерах.  С тихим писком
мультипликация  на экране исчезла,  сменившись  реальным  изображением,  что
свидетельствовало  о  небольшом  расстоянии.  Звездолет  Ниссы,  облепленный
лихтерами кронов быстро рос в размерах.
     -- Маэстро, пора  глушить движки, летим по инерции. Приготовься включить
систему  экстренного торможения. -- Потом Армян добавил, видимо для себя, но
я услышал. -- Ну, сейчас все полетит в отсеках.
     -- Армян, бери правее!
     -- Беру.
     -- Смотри, заходим, если считать с верхнего  лихтера, ты на третий, я на
десятый.
     -- О'кей, сближаемся.
     -- Тормозим!
     Армян оказался  прав. Все  незакрепленное в отсеках корабля со страшным
грохотом  полетело  вперед. Я  подозревал,  что  некоторые,  наиболее слабые
переборки  разлетелось  в  клочья.  Нас с Тиа зверски размазало  по пульту и
некоторое время  я  не  мог даже оторвать  голову.  Динамики  ревели голосом
Армяна  что-то  несуразное, видимо он  тоже пытался  оторваться  от  пульта.
Наконец, первый поток  перегрузки  стал постепенно утихать, теперь мы летели
немного быстрее плененного кронами звездолета. Наши монстры быстро скользили
друг  к другу, сравнивая скорости. Путем нескольких  несложных маневров  нам
наконец удалось построить свой боевой порядок. Звездолет Ниссы теперь шпарил
прямо между нашими кораблями.
     -- Маэстро! Они сейчас начнут отрываться! Они включили двигатели!
     -- Не успеют.  По  крайней  мере  наши жертвы. Давай! -- я рванул рычаги
бокового  смещения  в  сторону, исполинские  корпуса наших  кораблей  словно
нехотя, но  все  быстрее и быстрее понеслись  друг к другу. Я  с  непонятным
злорадством стискивал манипуляторы, дисплей  невозмутимо переливался данными
расстояний, -- Тиа! Держись! Сейчас...
     Мощнейший толчок и сразу оглушительный треск. Я пулей слетел с кресла и
покатился  по  полу,  успев  заметить  описывающие дугу ноги  Тиа.  Динамики
матюкнулись совсем по земному -- Армян, наверное, летел одновременно с нами.
Затем последовал еще более  страшный удар, казалось череп сейчас  расколется
от адского звона всего корпуса звездолета, но почему он  последовал, я понял
немного позже, когда получил, наконец,  возможность заползти в кресло.  Дело
было в  том, что лихтеры кронов, которые мы  давили, оказались прилепленными
не совсем  напротив друг друга. Из-за  такого смещения  они соскользнули  от
первого толчка,  наши  корабли,  имевшие  колоссальный запас  инерции, также
сошли  вслед  за  нами и  стукнулись  между собой. Лихтеры тронов  послужили
амортизатором, в противном случае от такого удара мы могли взорваться.
     Армян в своем звездолете, видимо, дал новую порцию энергии в двигатели,
его  корабль  пошел  вперед,  со  скрежетом пропуская  между его  корпусом и
корпусом моего корабля, расплющенные в лепешки вражеские лихтеры.
     -- Второй, второй заход!!! -- завопил Армян, -- Уходим пока!
     -- О'кей! -- красные рычаги  снова  ушли вперед, перегрузка  невозмутимо
вливалась в  наши тела,  картинка  сменилась мультипликационной, место атаки
лихтеров  осталось  далеко  позади.  Корабли   реалов   были  поистине  само
совершенство. -- Армян, ты где?
     -- Посмотри  в угол  экрана!  Они наседают,  проклятье... У  меня что-то
случилось с установкой! Двигатели не берут всю энергию!
     -- Я  же  предупреждала!  --  отчаянно  крикнула  Тиа,  --  он   запорол
установку! У него новый корабль, она не приработалась окончательно.
     В  углу  экрана  обозначился  корабль Армяна. Кроны,  пять их  лихтеров
атаковали его со всех сторон. Армян непрерывно стрелял из противометеоритных
орудий, но верткие лихтеры врага ловко уходили в мертвую зону, не досягаемую
для корабельных аннигиляторов.
     -- Армян держись! Я сейчас тебе помогу! -- сплюнув от злости на пол, я с
нетерпением ждал, пока мой монстр закончит разворот.
     -- Не стоит туда соваться,-- вмешалась Тиа.
     -- Я не могу его оставить.
     -- У  нас остался  последний  корабль, если  с  ним  что-либо  случится,
впрочем, ты сам понимаешь все последствия.
     -- Понимаю,  но  я бессилен,  мне  ничего  не остается  предпринять,  --
корабль почти закончил  разворот, я нацелил его нос  в то  место, где  Армян
делал слабые попытки воевать с кронами, -- Армян!
     -- Да?!
     -- Одень   скафандр.   Я  буду   стрелять  по   ним-   Может   произойти
разгерметизация, я могу промахнуться.
     -- Хорошо, --  он  был  поразительно  спокоен, само  спокойствие, ничего
кроме  спокойствия.   Хотя  понимал,  сейчас  я  садану  в  его  сторону  из
аннигиляционных  противометеоритных пушек и если выстрел окажется  не совсем
точным...
     -- Армян, ты готов?
     -- Почти, можешь наводить.
     -- О'кей. Тиа, помоги мне. -- Мы недолго рассчитывали наиболее  выгодную
позицию для  нанесения  удара.  Место  я  выбрал почти  вскользь  с кораблем
Армяна.  По  крайней мере  так  сигнализировал компьютер,  но  он  с  трудом
предугадывал  траекторию  движения  армяновского  звездолета.  --  Армян, ты
можешь не вращаться?! Мой компьютер сейчас сгорит от напряжения, он не может
точно рассчитать следующий момент движения!
     -- Ага,  попробуй.  Я давно  уничтожил установку,  оставив лишь  боковые
двигатели  для  смещения.  Эти   лихтеры  молотят  по   обшивке  и   придают
непредсказуемые  движения. Ты  поинтересуйся  у  них  очередностью нанесения
ударов и заложи их в компьютер. Все проблемы мигом исчезнут.
     -- Ну и  шуточки у тебя, --я приник к окуляру наведения аннигиляторов, я
только  смотрел,  остальное  делал  компьютер  и  в  данный   момент  черное
перекрестье смотрело прямо в борт атакуемого звездолета, -- Что б он сдох!
     -- Кто?-- не поняла Тиа.
     -- Компьютер наведения. Он готов влепить заряды прямо в корабль Армяна!
     -- Он предугадывает...
     -- Да  и ваши  изобретатели, тоже олухи, --  не  вытерпели,--  не  могли
придумать управляемые заряды.
     -- Но  аннигиляция не подлежит управлению. Это  давно  доказано, слияние
вещества и антивещества не может быть программным, оно возникает стихийно...
     -- Обойдемся без  ученых выкладок, -- борт слегка ушел к низу, я призвал
на  помощь  всех  святых  и  нажал  кнопку.  Плотный рой  шаров  аннигиляции
устремился вперед,  в считанные  секунды  долетел  до космической баталии  и
ослепительные вспышки озарили пространство.
     -- Гадство!!! -- рявкнул Армян.
     -- Что?
     -- Не знаю, попал ли ты в кронов, но в мой корабль наверняка...
     Он  не  успел  договорить,  а я  уже настраивал  экран на  максимальное
увеличение   реальной  картинки.  Словно  в  замедленной  съемке  в  космосе
неторопливо  вращался  наш  корабль  с  развороченным  дымящимся ботом,  три
лихтера устремились  вдогонку за пленником  с Ниссой на борту, остальные два
великолепно  разлетались в разные  стороны  тучей обломков.  Обломки  весело
крутились, поблескивая сталью в лучах небольшой звезды.
     -- Армян, они уходят! Держись, я лечу к тебе.
     -- Действуй, поменьше слов. Я спускаюсь в ангар  авиеток, жду тебя  там,
-- динамики  щелкнули, сигнализируя об отключении передатчика и я облегченно
откинулся на  спину кресла, обливаясь холодным потом.  Я  прекрасно понимал,
попади  аннигиляция  немного  правее   и  коллекция  разорванных  кроновских
лихтеров пополнилась бы солидными обломками корабля Армяна.

     --Прекрасно? Да черта с два! Корова  тоже говорит "прекрасно", когда на
бойню ведут стадо быков.

     Армян  удовлетворенно  опустился   в  кресло  и  похлопал  ладонями  по
подлокотникам.
     -- Наконец-то  мы  снова  вместе.   Честно   говоря,   надоело  мне  это
одиночество, во где сидит, -- он провел ребром ладони по шее.
     -- Скажи лучше, что нам делать дальше.
     -- Лететь за кронами.
     -- Ну, и  так летим,  -- я кивнул на экраны, где  лихтеры  кронов тащили
корабль Ниссы. -- Скорости выравненны... Только не пытайся  предлагать снова
давить  их, теперь они на  чеку, а ввязываться в бой  только с  метеоритными
пушками я не собираюсь.
     -- Я тоже, к счастью.
     -- Между прочим, -- язвительно вставила Тиа, -- мы скоро прибудем на  их
базу.
     -- Вот там и поговорим, -- Армян  удовлетворенно  хрустнул пальцами,  --
Там я им все выложу.
     -- Но как?
     -- Ты думаешь наши пушки не разнесут их базу?
     -- Нет  конечно,  --  Тиа  говорила  так,  словно  это  должен  знать  и
первоклассник, -- У них громадная станция, рядом три планеты, тоже полностью
заселенные  кронами, пространство усеяно  спутниками, системами  уничтожения
дальнего и ближнего, там у них колоссальной мощности вооружение.  Просто оно
слишком велико, чтобы таскать его за  лихтерами, хотя постепенно  радиус его
расстановки увеличивается. Так что будь уверен, на месте оно превратит нас в
пыль.
     -- Выходит, они могут запросто отправить нас в мир иной?
     -- Думаю нет. Пока  цела энергетическая установка нашего корабля, они не
предпримут попытки его уничтожить. Они давно хотят иметь наши двигатели.
     -- Получается, мы обладаем своего рода пропуском в их запретную зону?
     -- Именно так! Но стоит нам начать атаку и...
     -- Можешь  не  продолжать,--Армян  недовольно  вскочил  и  замелькал  по
рубке,--На  уничтожение  установки  настроены наши излучатели. Постой! -- Он
вскинул вверх палец, -- но ведь можно настроить их на язык кронов?
     -- Нет, но его можно заложить в наш мозг или наоборот.
     -- Господи, какая разница. Мы сможем их понимать?
     -- Запросто.
     -- Великолепно! Я не прочь побеседовать с ними о взглядах на бытие.
     -- Первые спутники, -- зловеще сказала Тиа. На экранах стали, появляться
уродливых  форм  творения,  из  некоторых  торчали  здоровенные  жерла,  они
вращались,  держа на прицеле  наш корабль. Мы постепенно входили в зону базы
кронов,  понимая, что с  каждой минутой погружаемся все  дальше и дальше  во
вражеские  владения. Теперь кроны,  видимо,  совершенно перестали  опасаться
нас,  три  лихтера  отделились  от конвоируемого ими пленника и  устремились
вперед.
     -- О, как рванули. Наверняка делится радостью, скоты.
     -- Круг замыкается,  -- Ти