через  это.  --  Дзакатанин  протянул  мне  мою
собственную ювелирную лупу.
     Рассматривая  через  лупу  увеличенное  изображение выгравированных  на
металле   созвездий,  я  увидел,  что  там  нанесены  значки  координат,  но
расшифровать их не смог.
     -- Возможно это их гипер коды, -- продолжал дзакатанин.
     -- Не вижу, чем это может нам помочь.
     -- А  вот  это,  как  сказать. Мы  знаем  координаты мертвой системы --
исходя из них...
     -- Ты сможешь это вычислить?
     Хотя  конечно,  он  был  археологом  и  поэтому привык  решать подобные
задачи. Мое состояние начало улучшаться. Наверное из-за того,  что  я утолил
голод и  подлечил руку, ко мне  возвращалась уверенность не  только  в своих
силах, но и в силах моих спутников.
     Когда  я поставил перевернутую чашу  на пол, Иит присел  на  корточки и
склонился  над  усыпанным звездами куполом.  Он наклонился так низко,  будто
обнюхивал нарисованные звездные системы.
     -- Это нам под силу.
     Его мысль была не только отчетливой -- она содержала такую уверенность,
как будто ничто больше не преграждало нам путь к успеху.
     --  Мы  вернемся  в  мертвую  систему,  запустив  в   обратную  сторону
маршрутную ленту Рызка...
     --  И попадем прямо в осиное  гнездо,  -- закончил  я. -- Но продолжай.
Может, ты и это обдумал. Итак, что  мы  предпримем после того, как Уважаемый
Старейшина -- я обратился к Дзильричу  в соответствии с правилами этикета --
сможет прочесть эти координаты.
     Иит не закрыл свое сознание, как обычно,  и я уловил что-то, похожее на
нерешительность.  Никогда прежде я не ощущал страха  в мыслях Иита -- бывало
осознание  опасности, но не страх. Но сейчас его мысль была  окрашена именно
этой эмоцией.
     Меня пронзила неожиданная мысль.
     -- Ты сам можешь прочесть!
     Я не хотел формулировать это как  обвинение,  но  мои  слова прозвучали
именно так.
     Его голова на слишком длинной шее повернулась ко мне.
     -- Старые знания, воспоминания не забываются.
     Иит редко отвечал  так  уклончиво. Он  рассеянно, как будто затрудняясь
принять окончательное решение, вертел лупу в руках.
     Я уловил волны чужеземного потока мысли и сначала даже обиделся, что от
меня  что-то  скрывают. Я решил, что чужестранец и мутант обсуждали  знание,
которое я предположил у Иита.
     --  Ты прав. -- Иит возобновил контакт со мной. --  Нет, я не смогу это
прочесть. Но подобная форма записи знакома мне больше, чем вам.
     Его ответ был  таким категоричным, что я понял, что  лучше  не пытаться
выпытать,  как  он смог познакомиться с записями сделанными Предтечами много
тысяч лет назад.  В  моем  уме промелькнул старый  вопрос о том кто или  что
такое представлял из себя Иит.
     Он  никак  не  прореагировал  по  поводу моих  размышлений,  но  у меня
осталось  впечатление,  что  по  каким-то,  только  ему известным  причинам,
ситуация, навязанная судьбой, ему не очень нравилась.
     Похоже, что  теперь я должен стать  его руками.  В штурманской  рубке я
приготовил все, чтобы,  как только  мы  выйдем  из  гиперпространства  возле
Лилестана,  выполнить его  указаниям  и  ввести  маршрутную  ленту  Рызка  в
обратном направлении и снова отправиться в окрестности Блуждающей Звезды.
     Рызк не выходил. Очевидно контрабандное  питье было достаточно крепким.
Не представляю, что бы  произошло, если бы мы вышли из гиперпространства без
пилота в рубке. Наверное, бесцельно дрейфовали бы в системе Лилестана, мешая
регулярным перевозкам до тех пор, пока какой-нибудь Патрульный не зацепил бы
нас лучом и не отбуксировал корабль на базу, решив что его оставил экипаж.
     Я  ввел цифры, которые дал мне Иит,  и мы легли на обратный курс, прочь
от Лилестана. Снова попав в гиперпространство, мы получили массу времени для
того, чтобы обдумать  многочисленные  опасности, которые могут поджидать нас
возле Блуждающей Звезды. Успешный  побег со станции,  конечно  же, не мог не
встревожить  пиратов.  Теперь, после  того  как чужаки  узнали координаты их
потайного  логова,  они  будут  ожидать  посещения  не  только Патруля,  но,
возможно  и Гильдии, которая  может  потребовать  об®яснений, как  и  почему
добыча так быстро исчезла из самого безопасного и недоступного тайника.
     В этой ситуации, нам нельзя было медлить и оставаться в мертвой системе
слишком  долго. Наш  безоружный  корабль  был  абсолютно  беззащитен  против
привычных к оружию пиратов. Так что необходимо повторить  маневр, который мы
выполнили возле Лилестана --  к этому моменту у  нас должен быть готов новый
курс, чтобы провести в открытом космосе как можно меньше времени.
     Успех этого маневра полностью зависел от того, успеют ли Дзильрич и Иит
вычислить координаты для нового курса. Так как я ничем не мог быть им в этом
полезен, мне досталось заниматься Рызком и кораблем.
     Я  начал с  того,  что установил на двери  каюты  Рызка  дополнительный
замок.  Рызк протрезвел, когда мы шли назад, и, когда он  попытался выйти из
каюты, я сказал  ему через  переговорное устройство, что мы взяли управление
на  себя. Подробнее я  ничего  не об®яснил и  после  своего сообщения  сразу
отключил связь, так что даже  не слышал, что он сказал в ответ. Пища и  вода
поступали  к  нему через  шахту снабжения, и ему  оставалось  размышлять,  я
надеюсь, в трезвом состоянии, о том, как глупо и безрассудно он повел себя с
хозяевами "Обгоняющего ветер"
     Остальное время я проводил в маленькой ремонтной мастерской. Я привел в
порядок арбалеты,  которые  изготовил Рызк и сделал для них побольше стрел с
наконечниками  из  дзорана.  На этот раз  я  собирался  выйти на  незнакомую
планету вооруженным.
     Если  мы  будем удачливы  и фортуна поможет  нам добраться до  планеты,
отмеченной на чаше камнем Предтеч, то еще неизвестно, как  нас там встретят.
Возможно, на этой планете представители моего  вида не смогут находиться без
скафандра, а может быть ее обитатели будут более развитыми и будут такими же
враждебными к чужакам, как пираты  на Блуждающей Звезде. Хотя цивилизация, к
которой принадлежала чаша, должна была  исчезнуть уже много тысяч лет назад,
из ее угасающих  остатков могли возникнуть новые, и мы могли встретиться там
с  самыми  невероятными противниками. Дойдя  в своих размышлениях  до  этого
места, я стал усерднее заниматься арбалетами.
     Первым испытанием для нас должен был стать выход из гиперпространства в
мертвой  системе.  С приближением этого момента  я  нервничал все сильнее  и
сильнее. Все это время я видел Иита и Дзильрича только тогда, когда приносил
им еду и питье. И я уже был готов выпустить Рызка из каюты, чтобы обсудить с
ним свои тревоги.
     Но  когда  сигнал  тревоги  разорвал  абсолютную  тишину  корабля,  Иит
оказался в штурманской  рубке как раз вовремя. Я сел  в кресло пилота,  а он
свернулся у меня на коленях, но держал свое сознание закрытым, как будто был
полон информации и опасался, что выплеснув хоть каплю, лишится ее навсегда.
     Мы вышли из гиперпространства и я нажал соответствующие кнопки для того
чтобы  точно  определить наше местоположение. Все  же удача  улыбнулась нам,
потому что мы вынырнули на краю  мертвой системы, очень  близко к тому месту
откуда уходили в первый раз.
     Но у нас оказалось слишком мало времени, чтобы поздравлять друг друга с
удачей  в,  возможно, самом  незначительном  из  предстоящих  нам испытаний.
Потому  что в рубке отчаянно  зазвенел сигнал тревоги. Нас нащупал шпионский
луч, и теперь можно было ждать буксирного луча. Мои руки лежали на приборной
панели. Я  был готов  ввести  новый курс. Но  окажутся  ли новые  координаты
достаточно  простыми, чтобы  я  смог ввести  их  так быстро,  чтобы избежать
буксировочного луча, который будет держать нас до прихода неприятеля?




        Глава 16


     У Иита все  было готово, но вспыхнувшие в моем сознании  цифры были для
меня бессмыслицей.  Я сработал,  как  устройство для  нажимания  на  кнопки.
Правда, казалось что пальцы двигались все  же недостаточно быстро. Я ощутил,
что корабль пойман буксировочным лучом.
     Мы  вошли  в  гиперпространство.  Но,  как только  перестала  кружиться
голова, я понял  что мы  утащили с  собой нашего врага.  Вместо того,  чтобы
возвращаясь в гиперпространство, оторваться от  буксировочного  луча,  из-за
равновесия сил в сложившемся противостоянии, мы затащили источник этого луча
с  собой!  Теперь  мы  буксировали  корабль противника,  который  был  готов
атаковать нас сразу же, как только мы снова выйдем в открытый космос.
     Маневрировать в гиперпространстве невозможно. При попытке изменить курс
цифровые  значения  координат сбрасываются  на  ноль.  Если  повезет,  можно
вынырнуть  неизвестно  где  в  открытом  космосе,  а еще  можно оказаться  в
солнечном  ядре. До конца путешествия в  которое  нас отправили дзакатанин и
Иит, оба корабля были узниками. Точно известно было лишь то, что до тех пор,
пока мы находимся в гиперпространстве враг был так же беспомощен как и мы. И
хотя они не успели  подготовиться к  прыжку, на протяжении  этого перехода у
них было достаточно времени чтобы приготовиться к предстоящей встрече.
     -- Джерн! -- завопил по судовой связи Рызк. -- Что вы делаете?
     Это  был   вопль  искренне   встревоженного,   протрезвевшего   пилота.
Достаточно ли  сильно он встревожен, чтобы выпустить его из каюты, размышлял
я? Нельзя сказать, что теперь я доверял ему.
     Я включил микрофон.
     -- Мы в гиперпространстве -- со спутником.
     -- Мы соединены! -- заревел он в ответ.
     --  Я  сказал  что  у нас  есть  спутник.  Но как  и мы,  он  не  может
маневрировать. Мы оба в гиперпространстве.
     -- Куда мы летим?
     -- Ты сам определишь это!
     То что мы, хоть и временно, но были в безопасности опьяняло меня. Когда
корабль выйдет из гиперпространства нам  будет угрожать серьезная опасность,
но полученная отсрочка позволяла подготовиться к этой встрече.
     Но его вопрос задержался у меня в  сознании. Куда мы летим? К планете в
существовании которой мы не  уверены. А если она действительно существует --
то на что же она может быть похожей?
     В  этот момент  мне  захотелось уверовать  в  какого-нибудь  бога, как,
например, жители Альфанди, и положиться  на мудрость  и покровительство этой
Высшей Силы. На многих планетах я встречал верующих в разнообразных богов  и
демонов. И я видел, что абсолютная вера дает  человеку чувство безопасности,
причем  это  чувство  непонятно  постороннему. Я  готов был согласиться, что
Галактикой  правит  какая-то  Высшая Целесообразность. Но я не  мог склонить
голову перед богом, как конкретным существом, обосновавшимся на какой-нибудь
планете.
     Из старых лент я узнал о существовании теории, которая  утверждала, что
мозг и сознание не едины. Что мозг принадлежит и служит телу, в то время как
сознание может функционировать еще в одном измерении  -- а это означало, что
телепатические способности, были рождены не мозгом, а сознанием.
     Покинув штурманскую рубку,  я  обнаружил, что Дзильрич  сидит  на своей
кровати   и,   держа   чашу   двумя  руками,  казалось,  пытается   доказать
справедливость  этой старой  теории. Его  глаза  были  закрыты,  он  часто и
прерывисто дышал. Иит, который, как всегда, опередил меня, уже повторил позу
дзакатанина, закрыв глаза  и положив  свои  маленькие ручки на ободок  чаши.
Казалось, даже воздух в каюте был насыщен телепатической энергией.
     Не знаю, что они там делали. Но мне было понятно, что я здесь лишний. Я
вышел и  закрыл  за  собой дверь.Но теперь некому было разделить мой триумф.
Кроме того, меня  начало тревожить то,  что мы буксировали за собой корабль.
Если  бы  только можно  было  доверять  Рызку!  Хотя,  наверное,  когда  ему
что-нибудь  угрожало,  за него  можно  было не  беспокоиться.  Координаты по
которым мы сейчас  двигались --  я  снова  пошел в  штурманскую рубку. Чтобы
вернуться  в  мертвую   систему,  мы  в  обратной  последовательности  ввели
координаты, которые Рызк установил для полета на Лилестан. Если  же  я сотру
цифры,   продиктованные   мне   Иитом,  Рызк   не   сможет   изменить   курс
самостоятельно. Так что не зная, где он находится  пилот не будет опасен,  а
сейчас  нам  были  особенно нужны  его  знания, чтобы после выхода в  космос
справиться с противником.
     Прежде чем обдумывать  дальнейшие  планы, я стер  записанную на  пленку
информацию. Только потом я пошел к  пилоту. Я остановился в дверном проеме а
он, не вставая  с кровати, лишь повернул ко мне голову. Я пришел без оружия,
поскольку был обучен самым разным приемам рукопашного боя и не думал, что он
знает что-нибудь более серьезное чтобы я не смог с ним справиться.
     -- Что происходит?
     Сейчас в его голосе не было слышно  встревоженного гнева,  которым было
наполнено прозвучавшее по трансляции восклицание.
     -- Направляемся к точке, отмеченной на карте Предтеч.
     -- С кем мы соединены?
     -- Скорее всего, с кем-то с Блуждающей Звезды.
     -- Неужели они преследуют нас?!
     Он был искренне удивлен.
     Я покачал головой.
     --  Мы вернулись к Блуждающей  Звезде. Только по ее системе  мы  смогли
сориентироваться на карте.
     Он отвернулся и уставился в потолок.
     --   Итак,  что   же   произойдет   после  того,   как  мы  выйдем   из
гиперпространства?
     --  Если повезет, мы окажется в не отмеченной на картах системе. Только
вот   сможем   ли   мы   оторваться   от   преследователя   при  выходе   из
гиперпространства?
     Помолчав, он нахмурился и ответил на мой вопрос вопросом.
     -- Что там, Джерн?
     -- Возможно, планета, полная предметов Предтеч. Как ты думаешь, сколько
это может стоить?
     --  Что  за вопрос?  Всем  известно  что  в кредитках  это не  оценишь.
Дзильрич тоже с тобой? Или это только твоя затея?
     -- И он тоже. Дзильрич и Иит вычисляли координаты вместе.
     Он поморщился.
     --  Да, чувствую, это  будет еще та посадка, а выходя в  космос, мы или
изжаримся на солнце или попадем еще куда-нибудь похуже...
     -- А если все в будет в порядке, кроме  преследователем за спиной? -- Я
вернул его к тому, на что мы могли хоть как-то повлиять.
     Он сел. От него  распространялся сильный, приторно сладкий запах настоя
воркса.  Но внешне  он показался мне трезвым. Он  оперся локтями на колени и
обхватил голову руками. Теперь я не видел его лица. Он вздохнул.
     -- Итак. В гиперпространстве изменить  курс невозможно. Значит у нас не
получится  стряхнуть их с хвоста. Но мы можем  выйти из гиперпространства на
высокой  скорости.  Такой   выход  чреват  сильными  перегрузками.   Но  это
единственный  известный  мне  способ  чтобы сорваться  с  привязи.  Придется
подготовить специальные гамаки, иначе мы можем погибнуть.
     -- И что, мы действительно оторвемся от них?
     -- Если мы затащили их с собой, значит курс установлен только  на нашем
корабле. При  ускоренном  выходе мы выходим без них. Им придется  выныривать
вслепую. Может, они попадут в ту же систему, а может еще куда-нибудь. Откуда
я это знаю? Я сказал что это едва  ли  возможно.  У нас, по  моим подсчетам,
есть один шанс из десяти тысяч. По его голосу я понял, что даже этот прогноз
слишком оптимистичен.
     -- Ты можешь это сделать?
     -- Похоже, что другого  выбора нет. Да, я могу подготовить такой выход,
у нас достаточно времени. А что, если мы все же выйдем вдвоем?
     -- Мы безоружны, поэтому будем для них легкой добычей. Мы им не  нужны,
они хотят захватить лишь наш груз.
     Он снова вздохнул.
     -- Так я и думал. Вы дураки, но у меня нет иного выхода.
     И все таки, у  него было  другое  на уме,  когда мы зашли в штурманскую
рубку. Оттолкнув меня, он побежал вперед, чтобы прочесть маршрутную ленту.
     -- Стерто!
     Он резко повернулся ко мне, его губы искривились в гримасе.
     -- Назад дороги нет.
     Я приготовился к нападению. Затем я увидел как изменилось выражение его
глаз и понял, что он подождет более удобного случая, чтобы отомстить мне. Но
теперь главным для него стал корабль и попытка избавиться от наших невидимых
спутников.
     Так же  как  Иит  с Дзильричем оставили  меня в неведении  относительно
того, что они делали с чашей, так  и Рызк  не об®яснял мне, что он  делает с
приборной панелью. Я  лишь подавал  инструменты  и  поддерживал ту или  иную
деталь в то время, как он выполнял основную работу.
     --  Для  того, чтобы  снова уйти  в гиперпространство,  --  сказал  он,
--придется  переделать  все  назад.  Это  только временно.  Я  не  могу даже
ручаться, что это сработает. Еще нам нужны прочные гамаки
     Мы  подготовились  к  повышенным  нагрузкам.  Два  противоперегрузочных
кресла  в штурманской  рубке  мы усилили полосами  материала, которые смогли
оторвать от кроватей  в каютах.  Потом  мы спустились к Ииту  и дзакатанину,
чтобы соорудить  Дзильричу подобное кресло. Что касается Иита,  то  я решил,
что он, как обычно устроится в моем кресле.
     Я негромко постучал в дверь.
     -- Войдите, -- пригласил Дзильрич.
     Он лежал и, по его телу было видно, как он устал. Чаши на виду не было.
Иит тоже лежал, но приподнял голову и настороженно посмотрел на нас.
     Я рассказал им о наших планах.
     -- Это действительно возможно?
     Рызк снова пожал плечами. -- Я не могу поручиться за  это своим именем,
если ты это имеешь в виду. Вероятность такого маневра можно проверить только
на практике. Но шансов у нас конечно мало.
     -- Очень хорошо, -- согласился дзакатанин.
     Я ждал  каких-нибудь аргументов со стороны Иита. Но  он промолчал.  Его
молчание  обеспокоило меня. Но я не  настаивал, опасаясь,  что он подтвердит
мои худшие опасения. Лучше не быть  пессимистом, особенно если обстановка  и
без того выглядит мрачно.
     У  Дзильрича были свои  предложения  насчет  того, что нужно соорудить,
чтобы  он смог перенести перегрузку. И мы, как могли,  старательно выполнили
его инструкции. Когда мы завязали последний узел, Рызк поднялся и потянулся.
     -- Схожу, проверю часы в рубке, -- сказал он как бы мимоходом.
     И я заметил, как Дзильрич вдруг  быстро глянул в мою сторону, как будто
ожидая, что я буду против этого.  Но нам все равно был необходим опыт Рызка.
И я  не видел как  он может навредить нам, ведь система стирания  маршрутной
ленты  продолжала  работать. Кроме того  у него  не было причин стремиться в
ряды Гильдии. И я точно знал, что они  даже не стали бы с ним разговаривать.
Когда он ушел, я связался с Иитом:
     -- Маршрутная лента вытирается. Он не сможет  запустить  ее  в обратном
направлении.
     -- Элементарная осторожность, -- жестко сказал Иит. -- Даже если он  не
убьет нас во  время выхода и его теория сработает, у нас все равно останется
слишком мало шансов.
     -- Кажется, ты не очень-то веришь в удачу.
     Мои внутренние сомнения усилились.
     -- Машина  есть машина,  и сделана  она  так,  чтобы  функционировать в
определенных ей пределах, иначе она просто прекращает работать. Как бы то ни
было, дело не только в выходе.  После  выхода у нас появится еще много новых
проблем.
     -- Например?
     Меня  не   устраивали  его   недомолвки.  Предупрежденному  легче,  чем
вооруженному.
     --  Мы  попробовали   психометрию,  --  вмешался   дзакатанин.  --  Мои
способности несколько ограничены, но вдвоем у нас кое-что получилось.
     Этот  термин ничего мне не говорил, и,  очевидно, он понял  это, потому
что сразу  все об®яснил, и я был рад, что это сделал именно он, а не мутант,
снисходительность которого в подобных ситуациях раздражала меня.
     -- Если сконцентрироваться на каком-то предмете, то,  имея определенные
способности,  можно извлечь  из него информацию о  его  бывших владельцах. В
основе  этого лежит  убеждение  в  том,  что  любой  предмет,  использование
которого сопровождается сильными эмоциями, например меч, побывавший в битве,
сохраняет