же  я отвел глаза. Маэстро только что просмотрел видеоматериалы
"Гонца".
     -- Сектантам хватило и одного убитого. Остальные  до  конца своей жизни
сохранят страх перед Землей -- планетой Сеятелей.
     -- Да уж. Голыми руками...
     -- Замолчи!
     -- Странно, -- задумчиво сказал Маэстро. -- Я стал бояться тебя, принц.
Хоть я и привидение, но...
     --  Маэстро!  --  Я оборвал его  философствования.  --  Хватит об этом.
Рейдер сожжен. Сектанты  отправлены на свою планету -- с приказом замаливать
грехи пятьсот пятьдесят лет...
     --  Этим  они  и занимаются  в настоящем. Но я никогда не интересовался
причиной. Маленькая курьезная секта...
     -- Маэстро! Я сделал для Земли все, что мог. Я спас ее. Вы скажете, что
это было неизбежно, даже  наш  поединок потому  и  был проигран  вами... Все
потому,  что  в  главном  потоке  истории было свершившимся фактом  -- принц
планеты Тар  победил сектантов.  Ладно. Не будем  заниматься софистикой. Но,
наверное, я имею право на награду?
     -- Какую? -- На лице Маэстро блуждала пьяная улыбка.
     --  Расскажите  мне  о  настоящем. О  времени,  в  котором  вы  живете.
Настоящий  вы, а не ваш эмоциональный модуль. О том времени, в котором Земля
вошла в галактическую цивилизацию. И, конечно, причину.
     Маэстро мгновенно протрезвел.
     -- Какую причину?
     --  Зачем  понадобилась колонизация  прошлого. С  чем  вы  столкнулись,
потомки? Что вас напугало?
     --  Вот даже как... Сергей,  знание о будущем иногда весьма тяжело. Вам
же будет проще не знать всего.
     --  Говорите,  Маэстро. Я  могу  затребовать  информацию  от Храма.  Но
приятнее узнать все от человека.
     Я  закурил.  Маэстро  разглядывал  меня,  продолжая  колебаться.  Потом
кивнул.
     -- Хорошо, Сергей. Живите с грузом, если вам так больше нравится.
     -- Нравится.
     Жгучий дым сладкой отравой  протек по гортани.  Я не отрывал от Маэстро
внимательного взгляда. Кого-то он мне напоминал. Потомок...
     --  В две тысячи  сто тридцать втором году звездолет "Тулуза" впервые в
истории Земли произвел контакт с  инопланетной цивилизацией, -- официальным,
жестяным голосом заговорил  Маэстро. --  Земля встретила чужих.  Иную  расу.
Другое племя.
     Он словно не  находил  слов, путаясь  в  синонимах и повторяясь.  Но  я
чувствовал  --  за  этой  тавтологией  скрывается нечто  большее. Отсутствие
определения...
     -- Как вы их называете, Стас?
     Маэстро взглянул на меня с благодарностью.
     --  Фанги.  Это  самоназвание,  они   используют  звуковую  речь...  Мы
встретили фангов...
     Он замолчал, уставившись в празднично накрытый стол.  Словно его  вновь
охватило опьянение...
     -- Прошел  год, прежде  чем  люди  поняли ситуацию. Мы или они.  Кто-то
должен был уйти. Люди и фанги не могут сосуществовать в одной Вселенной.
     -- Почему?
     --  Они  чужие...  Они...  фанги. Сергей,  не считайте  людей  будущего
расистами.  Этот  термин  подходит лучше  всего. Но мы не расисты. Вы знаете
ц-трэсов?   Цивилизация   пернатых   гуманоидов...   Они   будут   полностью
уравновешены в правах с людьми и жителями колонизированных планет.  Мы можем
и будем с ними сотрудничать.
     -- А с фангами -- нет? Они настолько не похожи?
     --  Они вполне гуманоидны...  Они ближе к  нам биологически, чем многие
наши потомки. Те же клэнийцы -- разве они похожи на людей? А обитатели Пэла?
     --  Ну а фанги? -- Я  выпустил  в потолок  струю  дыма, прикурил  новую
сигарету от старой.  -- Они людоеды? Садисты-завоеватели? Откладывают яйца в
человеческих  желудках? Развлекаются стрельбой по  живым мишеням...  в  роли
которых дети от трех до семи лет?
     -- Сергей, понятие бульварной литературы и фильмов ужасов сохранилось и
в наши дни.
     Я поморщился. Меня осадили. И за дело.
     -- Фанги -- это существа с нечеловеческой логикой.
     -- Вам мало, принц?
     -- Об®ясните, Маэстро. В чем суть этой логики?
     -- Сергей, избавьте меня от таких лекций. Я -- фантом, но эмоции у меня
человеческие.  Возьмите  в  библиотеке  Храма  пленки или книги о фангах. Их
немало. Но основное,  что вы усвоите, фанги -- существа,  которых невозможно
понять и принять.
     Я молча курил,  размышляя.  Что  за чушь?  Цивилизация, которую  нельзя
понять и надо уничтожить -- из-за другой логики поведения. Я прочитал в свое
время немало фантастики, и нигде не  утверждалось такой чуши. Наоборот, если
верить писателям  -- а мне после  ожившей "космической  оперы"  хотелось  им
верить  -- взаимопонимание  возможно со всеми.  С теми, кто дышит аммиаком и
хлором, похож на паука или  бронтозавра... А если уж представить цивилизацию
с манией  завоевания,  врожденной  кровожадностью...  Читал я  и про это. Но
об®яснить  их   поведение  можно   с   помощью  обычной  логики.  Разве  что
непостижимые Странники у братьев Стругацких...
     Потому  и непостижимые,  что  никак  не  описаны.  Когда  писатель  или
сценарист  выдумывал экзотическую цивилизацию, он лишь брал  одну из  сторон
человеческой.  Кровожадный хищник из фильма -- просто инопланетный  охотник,
ни в грош не ставящий остальных людей. Другие абсолютно нечеловеческие герои
--  это лишь сверхосторожные, слишком  сентиментальные,  излишне гордые  или
предельно жестокие люди.
     Думая о братьях по разуму, мы всегда  ожидали  встретить людей. В любом
обличье -- от колонии мыслящих насекомых до разумных кристаллов или плесени.
Но их поведение должно укладываться в наши рамки, или...
     Что   ж,  варианты  возможны.  Цивилизация,   слишком   уж  несхожая  с
человеческой,  может, в  нашем  понимании,  не захотеть общения...  У одного
неплохого писателя разумные кристаллы написали на себе светящимися  буквами:
"Уходите, вы нам мешаете". И вежливые земляне улетели.
     А если инопланетянин  со "своей логикой"  попросит землян уйти с Земли?
Очень убедительно попросит...
     -- Ваши интересы столкнулись? -- резко спросил я Маэстро.
     --  Да... в какой-то мере.  Мы поняли, что обречены на  войну. Тридцать
миллиардов людей  на  двенадцати  обитаемых  планетах...  Против  триллионов
фангов. У нас не было шансов...
     -- И вы решили создать армию?
     -- Да. Наша галактика была не исследована ни людьми, ни  фангами.  И мы
решили  произвести десант в прошлое.  Проект "Х". Все области космоса, кроме
ближайших  к  Земле,  будут  засеяны  семенами  жизни.  Храмы  воспитают  из
гуманоидных    цивилизаций   воинов...    и    поклонников    Сеятелей    --
цивилизации-основательницы.  И  когда через сутки  после  высадки десанта  в
прошлое мы провели тайную вылазку на ближайшую планету, где должен  был быть
Храм, там оказалась развитая и очень боевитая цивилизация людей. Кстати, это
был Схедмон... Теперь, в настоящем две тысячи сто тридцать третьем году, нам
надо  лишь  активировать механизм  Храмов, и  триллионы людей,  прирожденных
бойцов, придут на помощь Земле.
     -- Вы уверены?
     -- А  вы нет? Все чтут Сеятелей... тем более, что Храмы повинуются нам.
Мы  не  собираемся  принуждать кого-либо к войне против фангов, Сергей. Все,
кто узнает про их цивилизацию, сам сделает свой выбор.
     Я засмеялся.
     --  Маэстро, бросьте...  Вы  создали  тысячи  планет-крепостей,  тысячи
народов-армий. Всему  на свете  они  предпочитают войну.  И  очень  огорчены
отсутствием  достойного   врага.  Когда  появятся   Сеятели  и   укажут   на
чужаков-фангов -- восторгам не будет предела! Все ринутся в бой...
     -- Сергей, когда вы ознакомитесь с материалами о фангах...
     -- Маэстро! Я  верю... готов поверить, что  люди и фанги  не уживутся в
одной  Вселенной.  Но  факт в  том, что  вы,  мои  умные и  добрые  потомки,
приготовили себе огромный  запас пушечного мяса! -- Стаса  передернуло. -- В
наше  время  это  называлось именно так. И  логика ваша вполне человеческая.
Может быть,  фанг  вас и  не поймет, я  же понимаю  прекрасно. До меня  даже
доходит тот факт, что Храмы  приостановили  развитие всех планет примерно на
одном уровне. Чтобы они не обогнали матушку-Землю и не стали опаснее фангов!
     -- С чего вы это взяли?
     -- Маэстро...
     --  Ну  ладно. Вы правы, принц.  Колонии не  должны  обгонять  Землю  в
развитии -- хотя бы до момента уничтожения фангов. Это заложено в план "Х".
     Мы замолчали.  Я  вдруг  осознал, что ухитряюсь курить  одну  и  ту  же
сигарету пятнадцать минут.  Иллюзорный  мирок... Храм улавливает мои скрытые
желания -- и выполняет их. А ну-ка, бокал вина, плыви в мою ладонь...
     Холодный хрусталь ткнулся в пальцы. Я сделал глоток.
     -- Откуда они, фанги?
     -- Из карликовой галактики, спутника нашей  галактики. Раньше она имела
номер и название, сейчас ее называют просто фанг-система.
     -- Они переселяются оттуда? Ищут жизненного пространства?
     --  Это  человеческие термины.  Они просто  контактируют. К счастью, мы
успели предотвратить их широкое проникновение в нашу галактику. Нам повезло,
что мы живем "на окраине" и перехватили первые же корабли фангов.
     --  А  не проще ли слетать  в их галактику сейчас?  И уничтожить,  пока
фанги не стали развитой цивилизацией?
     Маэстро улыбнулся.
     -- Сергей!  Они  стали развитой  цивилизацией!  Это  в основном  потоке
истории. Это уже случилось. Не забывайте -- мы с вами сейчас в прошлом.
     -- Не  забываю,  Маэстро. Кстати, об  этом  нам  и придется поговорить.
Насколько я понимаю, мой след в истории Земли отсутствует?
     -- Да. Вы не вернулись на Землю... разве что инкогнито.  А это идея!  В
другом государстве, под чужим именем, неприметно...
     Я захохотал.
     -- Маэстро! Вам так  не терпится сплавить меня подальше?  Избавиться от
конкурента по управлению Храмами? Неприметная жизнь не по мне.
     Похоже, Стас обиделся.
     --  Я  лишь предложил  вариант... Вдруг вы хотите вернуться  на родину?
Вашего  следа в истории нет.  Вы исчезли навсегда.  Видимо, остались  жить в
галактике. На Таре или другой планете...
     -- В прошлом...
     -- В прошлом.
     Маэстро насторожился.
     -- Сейчас  я об®ясню, что  собираюсь  сделать, -- вежливо сообщил я. --
Храм  выделит мне  малый боевой корабль типа "Корсар".  Я погружусь в него с
женой и друзьями. И улечу в будущее. То есть  -- в ваше настоящее.  В тысяча
сто тридцать третий год.
     -- Это безумие! -- Маэстро вскочил. -- Только там вас не хватало!
     -- Да? А Храмы считают, что я могу принести пользу для Земли в будущем.
Они согласны осуществить временной переход.
     -- Храмы преувеличивают вашу роль в подавлении сектантов...
     -- Тебя бы  туда,  под бок кварковой бомбе! Привидение! У  тебя умирали
друзья?
     -- Да,  -- очень спокойно  сказал Маэстро.  -- А у вас никто  не погиб.
Разве что Клэн... Даниил ведь жив-здоров.
     -- Это уже не тот Данька, что был в моем экипаже! Тот -- погиб.  Потому
что должен был  забыть свои приключения.  Хватит с меня  жизни в прошлом. Мы
уходим в настоящее.
     Секунду мне казалось, что Маэстро бросится на меня. Или предложит новый
ментальный поединок. Но он неожиданно успокоился.
     -- Я не буду спорить, принц. Берите "Корсар". Но учтите, вам не удастся
проявить свои таланты раньше тридцать третьего года. Вас не  было в истории!
Корабль вынесет вас к моменту Единения, к 11 апреля две тысячи сто  тридцать
третьего года.  На  следующий  день после того, как  темпоральная экспедиция
проекта "Х" ушла в прошлое.
     -- Ну и что?
     --  Вы  попадете  к  моменту  колоссального  галактического  "стресса".
Планеты узнают о  Земле --  родине  Сеятелей. И  о  фангах,  угрожающих всем
людям. Вы окажетесь в мире накануне войны.
     Я пожал плечами. Спросил:
     -- А нынешнее положение в галактике вы считаете миром?
     Маэстро вяло улыбнулся.
     -- Сергей... Вы не  знаете фангов.  Вы и представить себе не можете, на
что похожа война с ними.
     У меня вдруг отпало желание спорить.
     -- Ничего, Маэстро. Я не очень боюсь этой войны. К тому же, мне хочется
взглянуть на фангов.
     Лицо Маэстро искривилось. Словно я признался в копрофагии...
     -- Взгляните,  принц... Но ведь истинная причина другая? Вы хотите уйти
от заданности своих поступков. От детерминизма.
     -- Да.
     -- Сергей, это  будет  ложным уходом...  Старая философская проблема  о
свободе воли  решена. Мы несвободны. Нас несет основным потоком истории -- и
все,  что  нам  дано,  это  барахтаться более или менее  энергично.  Даже  в
настоящем, которое для  вас является будущим,  вы  обречены делать  то,  что
потребует от вас ход истории. Свободы воли нет.
     --  Свобода  воли,  Маэстро,  это отсутствие  человека,  знающего  твои
поступки наперед. Вот и все.
     Я встал -- словно из этого помещения  можно было  уйти  обычным  путем.
Поинтересовался:
     -- Мне нужно отдать Храму приказ о вашей "раскапсуляции"?
     --  Не  обязательно.  Когда  вы  улетите,  я  вновь  стану  для  Храмов
Создателем  и  единственным  высшим контролером.  Посижу  здесь немного... и
отключусь.  Усну. До  следующей  плановой  проверки или  очередной нештатной
ситуации.
     -- А скоро плановая проверка?
     -- Через десять  лет. Когда  позади  тысячелетия, полторы  сотни лет  с
пятнадцатью пробуждениями уже не гнетут так, как вначале.
     Мы  смотрели  друг на друга,  словно  осознав,  что это последняя  наша
встреча -- в уютном иллюзорном мирке Храма.
     -- Все-таки мы оба земляне, -- тихо сказал я. -- Счастливого дежурства.
     -- Счастливого будущего,  --  так же  тихо сказал  Маэстро.  --  Удачи,
принц.
     Он протянул мне руку, и я  не  колеблясь пожал ее.  Рука была  теплой и
твердой.  Нормальная,  сильная мужская  рука.  Маэстро оказался  привидением
самой высшей  пробы.  Теперь  оставалось  лишь пожелать и оказаться в ангаре
Храма,  где  рядом  с зеркальным шаром  --  боевым кораблем типа "Корсар" --
стояли  друзья.  Эрнадо, Ланс,  Редрак.  Повизгивающий,  грустный,  лишенный
хозяина Трофей. И принцесса планеты Тар -- Терри. Моя жена.
     За те два дня, что мы провели на  Земле,  я успел  обвенчаться с ней  в
православной церкви. Сам не знаю, почему. Как не знаю  и того, что заставило
ее согласиться и на  венчание, и на вечеринку с моими обалдевшими друзьями в
маленьком городском кафе, и на вечер в лучшем номере самой дорогой гостиницы
Алма-Аты. Очень  удобно, что синтезаторы "Гонца"  умели  производить образцы
старинных денег.
     Может  быть, она действительно  меня любит? Принцесса  Терри с  планеты
Тар...
     Что-то упорно мешало мне уйти в свое свободное и загадочное будущее, из
несуществующего  уюта,  где  останется  размышлять  о  случившемся  Маэстро.
Неизбежность? Едва ли...
     -- Стас, -- неожиданно для  себя спросил я. -- Данька...  Даниил, с ним
все было нормально?
     --  Да. Вы же доставили его прямо к порогу дома. И даже проследили, кто
открыл дверь -- родители или бандиты с ножами. С ним все в порядке.
     -- Я не о том. Стас, он был счастлив?
     Наступила пауза. Стас пожал плечами:
     -- Он был известным... великим художником.
     -- В двадцатом веке были известные художники Илья Глазунов...
     -- Я же о великих.
     -- И Марк Шагал.
     Маэстро задумчиво смотрел на меня.
     --  Сергей,  он  стал  великим художником. Тут  уже не подходят обычные
понятия счастья.
     -- Понятно.
     -- Возьмите в библиотеке кассету с его работами. Там  есть  и несколько
биографий, весьма любопытных.
     -- Спасибо.  Я и  не подумал.  Я возьму кассету  с  картинами  -- этого
хватит. Маэстро, а он рисовал... космос?
     Ловким движением  Стас извлек  из кармана  пиджака  нечто  вроде  яркой
цветной открытки. Многослойное изображение?  Нет,  похоже, просто  открытка,
даже сделана из картона...
     -- Одна из немногих картин, где  есть что-то космическое. Возможно, вам
она скажет больше, чем мне.
     Я не знаток живописи, но это был очень странный  стиль. Если соединение
сотен  ярких, чистых тонов в одно  цельное  и гармоничное изображение и есть
цветазм  -- то Данька придумал  забавный  стиль.  Яркий и  праздничный,  как
новогодняя игрушка. Тревожный и  печальный,  как  ночное  небо сквозь  ветви
дремучего леса.
     А на картине был берег озера, освещенный странным  разноцветным сиянием
плывущих в небе лун -- синих,  оранжевых, красных, зеленых...  Я  не стал их
считать  -- меня не интересовало,  ошибся ли Данька.  Потому что на песчаном
берегу  озера в разноцветном полумраке сидел, прижимая к коленкам похожее на
собаку животное, прекрасно знакомый мне  мальчишка. С мокрыми  после купания
волосами,  запрокинутой  к  небу  головой.  Рядом  с  ним  лежал  на  тонкой
темно-бордовой,  даже  на  взгляд  теплой  подстилке,  молодой,  атлетически
сложенный парень.
     Меня Данька приукрасил... кажется.
     А все остальное было точным.
     Здорово он ухитрился взглянуть на нас со стороны...
     Я  повертел  открытку. И  вдруг  заметил, что за ажурным силуэтом  леса
встает  призрачная серая  тень.  Огромный  шар, не то накатывающийся,  не то
отступающий от лесного озера.
     Великие Сеятели...
     Девяносто  пять   процентов  памяти  о   "каникулах  в  космосе"   было
уничтожено. Остальное должно  было  превратиться  в мешанину похожих  на сон
видений, непонятных фраз, забытых переживаний...
     Но что-то осталось.
     Я вспомнил,  как осторожно прислонил  Даньку -- вялого, заторможенного,
погруженного  в  надежный наркотический сон, к  стене под®езда,  у двери его
собственной  квартиры. Ланс и Эрнадо с  парализаторами застыли на лестничных
пролетах.  Я  долго смотрел  на Даньку -- ни малейшего  следа страшной раны.
Медицинский  блок  "Гонца"  постарался на  славу.  Но  и  ему не  подвластна
память...
     --  Может,  так  оно и  лучше,  а?  -- негромко спросил  я.  --  Меньше
переживаний и тоски. Травматическая амнезия. Родителям на радостях будет  не
до того. Главное -- ты дома.
     Я достал из кармана  алмаз -- "сдачу" с гиперперехода принцессы. Ехидно
улыбнулся  --  если это неизбежность,  то  приятная. И опустил  его Даньке в
карманчик  модной, купленной  в магазине  "Элита"  в  центре города рубашки.
Виновато об®яснил:
     -- На память... Трофея, увы, не могу...
     Хотел потрепать Даньку по щеке -- и остановил руку. Уже не стоит.
     -- Пока, Данька. На озере было здорово, правда?
     Его  глаза смотрели сонно  и  бездумно. Я  надавил  на кнопку звонка  и
метнулся вниз по лестнице. Вслед  за мной бесшумной и едва  видимой тенью --
Эрнадо. На первом этаже он  остановился, бросил короткий взгляд  на экранчик
видеодатчика -- незаметной пылинки на Данькиной рубашке.
     -- Порядок. Мать ревет и колотит его по щеке... чтобы  очнулся.  Вроде,
помогает.
     Помогает...
     Я оборвал поток воспоминаний -- и вовремя. Комната для принятия решений
растаяла,  превратившись  в  грязную  площадку земного  под®езда. У  смятых,
искривленных  пинками  перил  стоял  Маэстро,  крепко  цепляясь за  покрытый
облупившейся краской поручень.
     -- С  вашей ментальной силой трудно бороться, -- прошептал он. -- Смена
интерьера в комнате даже не планировалась технически... Вы воздействовали на
управляющие контуры Храма напрямую...
     --  Извините,  --  глухо сказал я. -- Сейчас переделаю. Скажите, я могу
взять эту открытку?
     -- Это фантом.  Но можно  заказать  материальную  копию...  Вам  что-то
напомнила эта картина? Наша семейная реликвия, между прочим...
     -- Ваша?
     -- Даниил мой прямой предок, -- с легкой гордостью сказал Стас.
     Я даже не удивился. Просто кивнул.
     -- Напомнила. Пару старых и всем известных истин.
     Мир вокруг  начал таять -- меня ждал  ангар с боевым кораблем "Корсар",
жена  и   друзья,  лишившийся  друга  "котопес"  и  будущее,  не   скованное
неизбежностью.
     -- Каких! -- Возглас Маэстро  на  секунду остановил смену декораций. --
Каких истин?
     Я не ответил. Зачем? Память  сильнее ножа, а  дружба побеждает  смерть.
Эти слова станут ф