время по
солнцу. Часы на острове были только у Криса и Риты, поневоле
приходилось выкручиваться. Толик тоже попал на остров с часами,
но уронил их в воду, и они перестали идти. А у электронных часов
Кости еще месяц назад кончились батарейки. Их сейчас носил Тимур
-- просто как браслет...

Похоже, что было около одиннадцати. До обеда далеко... Я
прищелкнул языком. Мне хотелось чего-нибудь пожевать -- не
поесть, а так... Словно дома, где можно взять горсть конфет из
кулька или набить карманы печеньем, выходя на улицу. Я задумчиво
посмотрел на сторожевую башню. Рита там. В кухне одна Лера. А у
нее выпросить можно все что угодно. Я неторопливо двинулся к
одной из выходящих на террасу дверей. И в эту секунду за спиной
сверкнуло, от стен замка полыхнул розовый отсвет.

Обернувшись, я уже догадывался, что это за свет. Ни один из
последних вечеров в замке не проходил без разговоров об этом.

Метрах в двадцати от стен замка, на берегу озера, там, где
высилась аккуратная горка белого песка, что-то происходило.
Невысоко над песком, от силы метрах в трех, ворочалось в
воздухе, разгоралось то слабее, то ярче, фиолетовое сияние.
Больше всего оно походило на облачко или клочок тумана,
подсвеченный изнутри яркой лампой. Но одновременно облачко
казалось упругим и твердым. Может быть потому, что в глубине его
явственно угадывалось что-то тяжелое, похожее на маленькую
человеческую фигурку...

Я с радостным воплем скатился по лестнице вниз. Налетел на Таню,
которая сразу все сообразила и бросилась за мной. Мы выскочили
из ворот замка и остановились.

Фиолетовое сияние уже гасло. В воздухе же остался висеть
неподвижный, словно залитый в прозрачную стеклянную глыбу,
мальчишка лет двенадцати: в ярко-оранжевой майке, светлых
бежевых брюках, с перекинутой через плечо спортивной сумкой. Но
поразило меня не это -- подобной картины я и ожидал. Самым
удивительным оказалась поза мальчишки, его развевающиеся на
несуществующем ветру волосы, взлетевшая вверх сумка, вздувшаяся
на спине пузырем майка. Выглядел мальчишка так, словно его
действительно сфотографировали в момент падения, а теперь
подвесили в воздухе фотографию.

Миновала еще секунда, и все пришло в движение. Мальчик
кувыркнулся и шлепнулся на песок. До нас с Танькой донесся его
слабый вскрик. Не сговариваясь, мы бросились по пологому склону
"посадочной горки".

Мальчишка успел подняться и теперь сидел, зябко обхватив плечи
руками. Лицо его на глазах становилось белым, испуганным. Он
торопливо переводил взгляд с нас на замок и обратно. Сумка
валялась в стороне, и из открытого кармашка высыпались
разноцветные фломастеры, ручки и маленький плоский калькулятор.

-- Привет! -- неловко улыбаясь сказал я.-- Не бойся!

Новенький вскочил, метнулся к своей сумке, стал торопливо
раздергивать застежку-молнию на ней.

-- Ты чего? -- Таня шагнула к нему, дотронулась до плеча.

Мальчишка замер. Потом жалобно, с вопросительной интонацией,
произнес:

-- Вэа из ай?

-- Что? Так ты не русский? -- Я понял вопрос, но не знал, сумею
ли составить ответ на английском.

-- Ху а ю? -- глядя на меня тихо спросил мальчишка.

Таня хихикнула. Я строго посмотрел на нее, сказал:

-- Он англичанин, ясно? Придется Криса ждать...


Если бы мне было известно, чем сейчас занят Крис, я не дожидался
бы его возвращения на теплом песочке Тридцать Шестого Острова. Я
спешил бы к нему. Но лишь вечером Меломан рассказал мне, как
проходило их дежурство...

На южном мосту было неспокойно с самого утра. Крис пришел туда с
Меломаном, рассчитывая если не отдохнуть, то хотя бы не
ввязываться в драки. Но двадцать четвертый остров отправил
дежурить на пост пятерых. Если они и не собирались напасть, то
искушение оказалось слишком велико -- такой численный перевес
выпадает редко. Сдерживало их только то, что они хорошо знали
Криса и побаивались с ним связываться. Но с каждым часом пятерка
с двадцать четвертого все больше распаляла друг друга. Крис
несколько раз оглядывался на далекий замок -- не идет ли
подмога? На сторожевой башне Рита, она должна понять, что такое
пятеро против двоих. Но мост оставался пустынным.

...Крис не мог знать, что в эту минуту и Рита, и Димка, и
младшие девчонки толкутся вокруг их новенького товарища,
подсказывая и вспоминая английские слова, пытаясь с ним
об®ясниться. А новенький стоит, озираясь, то и дело переводя
взгляд на замок, и прижимает к груди спортивную сумку с
расстегнутым кармашком...

Двадцать четвертый остров не мог упустить редкостного шанса.
Рослый, постарше Криса, парень пошел вперед. Оттеснив плечом
Меломана и доставая меч из перевязи, Крис выступил ему
навстречу.

-- Один на один?

Парень кивнул. Крис остановился, оценивая свои шансы. Шансов
было немного. Своего противника он видел на мосту с детства.
Когда Крис попал на остров, тот уже умел неплохо драться, и его
редкие появления на южном мосту предвещали тяжелый день... К
тому же он был сильнее.

Гортанно крикнув, парень прыгнул вперед. Крис уклонился, пытаясь
ударить сбоку. Но тот отбил удар и отскочил назад.

-- Молодец, Генка! -- выкрикнул кто-то. Тот ухмыльнулся и снова
бросился вперед.

Через минуту Крис разобрался в его манере боя. Генка нападал,
пытался ударить и молниеносно отступал. Он не то, чтобы хорошо
владел мечом, но взрослая уже сила делала каждый его выпад
смертельно опасным. А уворачивался от ударов Генка с кошачьей
ловкостью.

-- Дай подменю,-- сказал из-за спины Меломан. Крис даже не стал
отвечать. Это был его бой. Игорю-Меломану не выстоять -- ему
просто не хватит сил парировать удары.

-- Генка! Генка! -- кричали четверо его товарищей. Нет, трое...
Краем глаза Крис заметил, что один не кричал. И еще была
какая-то странность в его облике, вот только какая...

-- Бей тридцать шестых! Бей алощитников! Генка, руби!

Крис стал уставать. Пальцы онемели и с трудом сжимали холодную
рукоять меча.

-- Генка! Генка! Генка!

Он отбил удар, но стальной клинок, выбивая искры, скользнул
вдоль лезвия его меча. Руку обожгло, по кисти разлилась липкая
теплота. Крис перехватил меч в левую руку, отступил. Это был
конец... Но и Генка остановился. С чего бы так? Неужели он
пощадит его, как в прошлую драку Димка пожалел отставшую
девчонку?

-- Эй, щенки,-- скучающим голосом произнес Генка,-- кто хочет
его добить? Может ты, Инга?

Инга еще не двинулась с места, а Крис уже понял -- эта та самая
девчонка. Вот почему она молчала... Девчонка шла к Крису, но ему
не становилось страшно. И лишь когда Инга поравнялась с Генкой,
Меломан, жарко дышавший за спиной, выдохнул:

-- У нее деревянный меч!

Слишком громко, его услышали и враги. И сама Инга. Она
повернулась к Генке:

-- Защищайся!

Рядом с рослым, мускулистым Генкой Инга казалась еще младше.
Хрупкая девчонка лет четырнадцати, темноволосая, с большими
глаЗами. "Защищайся" прозвучало у нее скорее просительно, чем
угрожающе.

-- Ах ты, сволочь,-- взревел Генка,-- значит, верно...

Он выругался грязно и зло, у себя Крис никому не позволял так
ругаться. И поднял меч над головой: таким ударом можно было
разрубить напополам и взрослого. Но опоздал. Инга уже ударила --
неумело, просто двумя руками пихнула меч вперед.

Генка схватился за вошедшее в тело лезвие, и удивленно уставился
на Ингу -- та, побледнев, отступала к Крису, и окровавленный меч
выходил из живота Генки, полосуя ему пальцы.

-- Паскуда, обоих вас кончать... -- прохрипел Генка, опускаясь
на мост.

Инга ткнулась спиной в Криса и замерла, продолжая сжимать
выставленный вперед меч. Ее била дрожь. Крис обнял ее правой
рукой, та была в крови, но девчонка не сделала попытки
отстраниться.

-- Ты знаешь, что перебежчик не возвращается на Землю, даже если
его остров побеждает? -- спросил Крис.

-- Что? Знаю... -- Инга вдруг обмякла, перегнулась, почти
повисла на руке Криса, и в ране у него запульсировала дикая
боль. Крис прошипел: "Отходим", и стал пятиться. Свернувшегося
клубком Генку оттаскивали его товарищи, совершенно обалдевшие от
случившегося.


        2. Разоблачение.

Никогда не поверю, что у меня был такой же ошарашенный вид после
прибытия на остров, как у Тома. Мы еле-еле вытянули из него имя
-- от наших бесконечных "вот их ю нэйм?" в ушах звенело, когда
он наконец его произнес. Потом мы повели Тома в замок, но он
уперся, и пришлось остаться снаружи. Рита знала английский
получше нас, наверное, ее учил Крис, но и она ничего не могла
об®яснить Тому. Он или молчал, или начинал говорить так
торопливо и сбивчиво, что мы не могли разобрать ни слова. А еще
Том постоянно щипал себя за руку и протирал глаза. Вначале мне
это казалось смешным, потом стало жалко мальчишку. А затем снова
разобрал смех. Я представил, что к вечеру Том окажется с
красными глазами и в синяках. А все из-за недоверчивости...

-- Что за шум? Пополнение прибыло?

Мы разом вскинули головы. С южного моста, облокотившись на
перила, на нас смотрел Крис. Он разделся до пояса, но только
разглядев обмотанную набрякшей футболкой правую кисть, я понял,
что это не от любви к загару. Рита, сообразив в чем дело,
ойкнула и метнулась к двери замка. Я побежал следом. Если
Меломан остался дежурить в одиночку, его необходимо выручать...
Но Крис выглядел абсолютно спокойным. Похоже, Игорю ничего не
угрожало.

Рита первым делом принялась перебинтовывать рану Криса. Откуда у
нее взялись бинт и мазь, я так и не сообразил. В кармане она их
таскает, что ли... Подойдя к ним, я спросил:

-- Мне на южный мост?

Крис пожал плечами, с деланной небрежностью ответил:

-- Как хочешь. Игорь может достоять и один, все разбежались.

Странно он на меня смотрел -- насмешливо, и в то же время с
уважением. Так смотрят на детей, сделавших что-то не по возрасту
умное.

-- У нас новенький.

Крис кивнул.

-- Англичанин... или американец.

Вот теперь наш предводитель оживился.

-- Двое в один день, совсем неплохо. Рита, бинтуй быстрее.

-- А почему двое? -- завязывая бинт спросила Рита.-- Или
англоязычные народы в бою стоят двоих?

Засмеявшись, Крис высвободил руку. Зубами и свободной рукой
начал затягивать бинт потуже.

-- Ты плохо бинтуешь, Рита. Надо делать повязку плотнее, тогда
мазь быстрее всасывается... А в бою одинаковы все, иногда даже
девчонки умеют сражаться. Соблаговолите обернуться, мисс Острый
Язык.

Мы с Ритой обернулись одновременно. И я почувствовал, как у меня
лицо растягивается в невольной счастливой улыбке. Присев на
подоконник одного из открывающихся на террасу окон, поправляя
обоими руками растрепанную прическу, на меня смотрела Инга.

-- Ты...

-- Нет, моя тень.

-- Дима, вы знакомы? -- удивленно спросила Рита.

Я замялся. Мы же собирались держать это в тайне... Но заговорил
Крис:

-- Первым ее вопросом был вопрос: " С Димой ничего не
случилось?"

Инга покраснела. Но Рита не обратила на это ни малейшего
внимания.

-- Неужели с другого острова? Решила перейти к нам?

Крис пошел к лестнице и, уже спускаясь, крикнул:

-- Рита, о том, что они знакомы, говорить не стоит. О'кэй?

Молча кивнув, Рита подошла к Инге, спросила:

-- Ты не ранена?

На светло-желтой блузке Инги бурели подсохшие пятна.

-- Нет, это не моя кровь.

Они не обращали на меня ни малейшего внимания. Стояли с видом
давних подружек и разговаривали вполголоса.

-- У нас хороший остров, вот увидишь. И девчонок четверо...
пятеро теперь. Тане двенадцать, Лере десять, а Оля совсем
малышка. У вас было много девчонок?

-- Нет, трое. Лорка, Айна и я.

Рита сочувственно кивнула.

-- Понятно... Пошли ко мне -- переоденешься, а твою блузку
постираем.

-- Пойдем.

Я молча таращил на них глаза. Ну ладно, ставшая разговорчивой
Рита -- это еще куда ни шло. Но Инга, разыгрывающая из себя
пай-девочку и глядящая на Риту послушнее, чем первоклассница на
учительницу! Это не лезло ни в какие ворота.

Девчонки направились к двери. Я шагнул следом и ни с того ни с
сего охрипшим голосом спросил:

-- Инга, а...

-- Вечером, Дима, вечером... -- Инга повернулась и вдруг
показала мне язык.

Вздохнув, я пошел к другой лестнице. Инга может злиться сколько
ее душе угодно. Но прийти на встречу с ней я не мог.


Том оказался австралийцем. Когда я спустился, Крис уже
пересказывал притихшим девчонкам его историю.

Пожалуй, он был единственным, кто мог поблагодарить пришельцев
за свое похищение. Тома "сфотографировали", когда он падал с
седьмого этажа. Как он ухитрился выпасть, Том не об®яснил. Зато
красочно описывал свои чувства в момент, когда вместо
стремительно приближающегося асфальта под ним оказался
тропический островок. Как он в смущении об®яснил, первой его
версией было то, что он попал в рай.

Предположение о рае Крис перевел, давясь от смеха. Но
рассказывать Тому о нашей далеко не райской жизни не стал.
Видимо, это было правилом -- не вываливать на новичка сразу все
ожидающие его трудности.

Глядя на постепенно оживляющегося Тома, с любопытством
расспрашивающего нас об острове, о "волшебных" мостах, я не мог
отделаться от мысли, что двойник его, то есть не двойник, а
настоящий Том лежит сейчас на асфальте. И никакая мазь не сможет
затянуть его раны...

Если у нас оставалось хотя бы сомнительное утешение -- двойник
на Земле, то этот мальчишка был один на всю Вселенную.

До вечера мы ходили с ним по замку, знакомя Тома с расположением
комнат, и потихоньку рассказывая все новые и новые детали Игры.
К тому моменту, когда начали возвращаться с мостов ребята, Том
знал все. К моему удивлению, отреагировал он довольно спокойно.
Наверное, не воспринял рассказ всерьез...

Несколько раз мы сталкивались с Ритой и Ингой. Девчонки со
скучающими лицами проходили мимо нас и тут же начинали хихикать.
Я посмотрел на Криса -- он улыбался. Происходящее его тоже
забавляло, но я, хоть убей, ничего смешного не видел.

Первым пришел с дежурства Меломан. Удивленно взглянул на Тома,
попытался что-то ему сказать по-английски, потом засмеялся и
попросил Криса перевести: "Очень рад увидеть новое лицо, хоть
это и эгоистично". Крис с серьезным видом перевел. А Меломан
тихо спросил меня:

-- Новенькую видел?

Я насторожился.

-- Да.

-- Красивая, правда?

Я растерялся. Мы с Ингой знакомы давно, так что я об этом не
задумывался.

-- Ничего...

Меломан хмыкнул, водружая на голову наушники.

-- Ничего... Сказал тоже... Черт, опять звук тянет. На этих
дурацких островах плейер плохо заряжается, словно от
электрических ламп, а не от солнца.

Я насторожился.

-- Здесь чужое солнце, Игорь.

-- Я понимаю. И все равно обидно.

С восточного моста пришли Игорек и Януш. У Януша вид был
довольный, у Игорька -- скучный -- верный признак того, что день
прошел без стычек. Быстро взглянув на меня, Игорек отвел глаза.
Иногда у меня возникало мерзкое чувство, что он знает, как я
выследил его ночью в подвале...

-- У нас новенький,-- сообщил Крис.

Януш нерешительно улыбнулся. Тщательно выговаривая слова,
спросил:

-- Ты откуда попал?

Он был очень молчаливым, Януш. А в разговоре всегда старался
говорить абсолютно правильно, хотя у него не слишком получалось.

-- Он англичанин,-- встрял Игорь.

-- Австралиец,-- поправил я.

-- А, какая разница... -- махнул рукой Меломан.-- Главное, что
знает только английский.

-- Попади ты на восемнадцатый,-- беззлобно сказал Крис,-- тоже
знал бы английский. А про тебя говорили бы: "Он турок".

На западном мосту показались три маленькие фигурки.

-- Наконец-то,-- с удовлетворением сказал Крис.-- Хороший день.


Вечером я убедился, что появление Инги ошарашило всех куда
больше, чем появление Тома. Может быть, потому, что перебежчики
на островах куда большая редкость, чем обычное
"сфотографированное" пополнение. А может и не из-за этого...

После ужина никто не спешил расходиться. Крис коротко пересказал
нам последние новости с Земли, то, что знал Том: "Мировой войны
нет, США вывели войска из какой-то страны, из какой -- Том не
помнит, а в СССР продолжается перестройка". Больше ничего о
нашей стране Том не знал, ну а новости из жизни города
Джералдтон нас не слишком интересовали. Крис продолжал
беседовать с Томом, Януш лежал на диване, уставившись в потолок,
а остальные постепенно собирались вокруг Инги.

Она сидела у камина, напротив нее верхом на стуле устроился
Тимур. Инга что-то с улыбкой рассказывала, ребята, как
завороженные, слушали. Некоторое время я оставался в стороне,
потом не выдержал и подошел поближе.

-- ...а Гарик, он такой тощий, носатый, ну -- кавказец, говорил,
что лучше будет драться один против двоих, чем против того
парня, который фехтует двумя мечами...

Лицо у Тимура было растерянно-довольное, уши горели. Я постоял,
слушая Ингу, потом небрежно произнес:

-- Инга, ты совсем Тимура заболтала. Я-то ладно, с семи лет тебя
слушаю. А ребята с непривычки и поверить могут.

Наступила тишина. Тимур посмотрел на меня, потом усмехнулся и
уставился на огонь. Инга с вызовом повернулась ко мне. Меломан
покачал головой и включил свой плейер на полную мощность, Крис
шагнул ко мне. И лишь Илья с восторгом спросил:

-- Так вы знакомы, да? А чего раньше не говорили?

Я закусил губу. Глянул вбок, выискивая Игорька. И увидел, что он
он выскальзывает в полуоткрытую дверь.

-- Крис... -- выдохнул я.-- Игорек.

Крис дернулся, словно его ударили. Помедлил неуловимую долю
секунды. И закричал:

-- Тим, Толька! Взять Малька!

Мы бросились к двери одновременно. Но первым, опередив и меня и
Тимура, в коридор выскочил Толик.


        3. Ночь открытий и утро решений.

Игорька догнали, когда он отпирал ведущую в подвал дверь. Толик
схватил его за плечо, дернул, разворачивая к себе, коротко
выпалил:

-- Стой... Куда бежишь-то...

Тускло, красноватым пламенем горящий в конце коридора факел
окутывал их неясным полумраком. Игорек взглянул на Толика
чужими, неподвижными глазами и тихо произнес:

-- Я что, не могу идти, куда мне нужно?

-- Да все ты можешь, только чего убегать-то? Слышал, Крис
попросил подождать? И что тебе тут сдалось?

-- Сейчас об®ясню...

Игорек резко, коленом, ударил Толика в низ живота. Тот
скорчился, отступая на шаг, выдавил:

-- Ты что, одурел?

Игорек уже раскрыл дверь, ринулся вниз -- и полетел на пол,
сбитый ударом Толика. Все еще морщась от боли, Толик чуть
виновато сказал:

-- Сам напросился, Малек. Своих так...

Ответный удар отбросил его к стене. Игорек опять бросился к
двери -- и натолкнулся на Тимура.

-- Тебя же просили стоять на месте,-- равнодушным, скучным
голосом сказал Тимур.

Затравленно обернувшись, Игорек увидел подбегающего Криса. По
лестнице сбегали остальные.

-- Тим, пусти...

-- Нет.

Сорвав с пояса кинжал, Игорек ударил Тимура.

Когда подоспели ребята, все уже закончилось. Игорек лежал на
полу, раскинув руки, словно придавленный невидимым, страшно
тяжелым грузом. Поддерживаемый Толиком Тимур стоял рядом,
ощупывая правый бок. На прорванной футболке проступало маленькое
алое пятно.

-- Тим, держись... -- Крис подхватил его под руку. Теперь они с
Толиком держали Тимура с двух сторон.-- Идти можешь?

Подоспевшая Рита сдавленно вскрикнула. От ран в печень умирали
часто. И мазь не всегда помогала...

-- Да все в порядке... -- Тимур, с видимым усилием, улыбнулся.--
Царапина... Кинжал-то деревянным остался. Бил насмерть, а
захотеть моей смерти не смог.

Крис недоверчиво осмотрел ранку. Покачал головой.

-- Повезло... А что... с этим?

-- Минут через двадцать оклемается.

-- Ясно.

Присев возле Игорька, Крис быстро и умело связал ему руки
ремнем. Прижимающаяся к Рите Таня тихо заплакала. Илья раскрыл
рот, собираясь что-то спросить, да так и не решился.

-- Тащите его в Зал.

Закончив свою работу, Крис брезгливо отряхнул руки. Толик молча
взвалил Игорька на плечи, понес, согнувшись. Сержан, не
выдержав, схватил Криса за рукав, закричал:

-- Да что происходит? Зачем мы за ним гнались? Отчего драка?
Об®ясняй,