шая делегация. Пять человек или
семь. Они будут вести с нами переговоры о возвращении наших пленных.
   - Если бы об этом только, то тогда отпустили бы, и все. Или  вообще
в плен не брали. Значит, не о пленных будет  разговор.  Им  из  пещеры
выбраться нужно. И желательно господами. Мы им не верим.
   - Мы им абсолютно не доверяем, -  кивнул  патриций.  -  Об  этом  я
написал в обращении.
   - Я не могу дать оружие, - ответил капитан.  -  По  двум  причинам.
Во-первых, я не вижу опасности для корабля и купола. Во-вторых, оружия
на корабле просто нет. Мы не военный корабль.
   - Значит, не хотите? - убежденно произнес Ренци. -  А  сколько  вас
здесь осталось? Кто в плену,  кто  на  вахте,  и  оружия  нет.  Да  вы
понимаете, что они будут разговаривать с вами только до тех пор,  пока
будут думать, что вы сильнее? Пошли, патриций.
   Ренци повернулся и вышел  из  комнаты.  Патриций  положил  на  стол
петицию.
   - Ну вот, - заговорил Кудараускас, который до этого молча  сидел  у
экрана,  на  связи  с  катером  Бакова,  -  сначала  Совет   принимает
постановление об отмене всех войн, а потом требует оружие для войны.
   - Они правы. И они лучше нас знают, с кем мы имеем дело.
   - Капитан, - сказал все еще стоящий у двери корона Аро, -  вы  дали
горячности увлечь себя. Нельзя решать космические  проблемы  со  своей
человеческой точки зрения. Вы чувствуете симпатию именно к той  группе
людей, в спасении которых вы принимали участие.  Люди,  находящиеся  в
подземелье, не  меньше  спасенных  вами  заслуживают  жизни.  Основное
требование галактических  экспедиций  -  не  вмешиваться,  никогда  не
вмешиваться во  внутренние  дела  других  миров.  Любое  вмешательство
чревато нарушением естественного хода  развития  цивилизации.  Вы  это
знаете, и я это знаю, и Кудараускас это знает, но когда мы доходим  до
дела, оказывается, что личные симпатии и  склонности  перевешивают.  А
если бы жители Муны не были так похожи на  людей?  Если  бы  они  были
отвратительны вам, как мы, например, стали бы вы так же волноваться об
их судьбе?
   - Да, - решительно произнес капитан, -  вы  знаете,  что  стал  бы.
Кстати, вы мне не отвратительны.
   - Я тоже погорячился.  Извините  меня,  капитан,  -  сказал  Аро  и
покинул мостик.
   - Они на подлете, - предупредил Кудараускас.
   На небольшом экране появился повисший над "Сегежей" диск катера.
   - Ну, как там у вас, Баков? - спросил капитан.
   - Встретьте нас у входа.
   - Хорошо.
   Загребин обернулся к Кудараускасу.
   - Останешься здесь,  Зенонас.  Мы  будем  разговаривать  с  ними  в
кают-компании. Со мной будут Бауэр и Баков. Включи  внутреннюю  связь,
чтобы быть в курсе всех  разговоров.  Посматривай  на  купол.  Система
сигнализации в порядке?
   - Угу. Только что проверял.
   - Ну, я пошел. В самом деле, встречу их у люка.


        2

   Встреча была похожа на официальную встречу глав дружественных  (или
недружественных) держав, как их изображали в учебниках истории.
   Загребин занял свое место за обеденным столом,  во  главе  его.  По
правую руку от него сел Баков, по левую - шахтер  Ренци  и  Пирра.  За
Баковым сидел Бауэр.
   Басистый генерал,  глава  делегации  подземелья,  сидел  на  другом
конце, рядом с ним был отрядник в поношенной форме.  В  дальнем  конце
кают-компании  на  диванчике   устроились   патриций   и   солдат   из
генеральской свиты при рации, которую он поставил на шахматный столик.
   Снежина, у входа поздоровавшись с капитаном,  попросила  разрешения
привести себя в порядок. В каюте ее уже ждали тетя Миля и  корона  Вас
со снадобьями и пилюлями, до которых он был большой охотник.
   Снежине не хотелось выгонять из каюты друзей,  и  она  разделась  в
душевой за матовой занавеской. Раздеваясь, выкидывала в каюту  вещи  и
все не могла остановить улыбку, согнать ее с лица: она  была  дома,  и
звон стакана, в котором толстый корона Вас размешивал свои снадобья, и
громкие вздохи тети Мили были замечательным доказательством тому,  что
на самом деле никакого подземелья не существовало, что землистые  лица
обитателей пещеры только померещились ей.
   - Тетя Миля, - попросила Снежина, - будьте добры,  достаньте  белье
из верхнего ящика и брюки, форменные брюки, они  где-то  внизу  лежат,
точно я не помню.
   Горячие струи воды  приятно  впивались  в  тело,  и  было  мирно  и
приятно, и из тела уходила бесконечная пещерная усталость.  И  Снежина
поняла вдруг и ясно увидела, как Антипин  и  Кори  сидят  на  холодном
каменном полу камеры и ждут, когда их освободят.
   Снежина  схватила  повешенные  тетей  Милей  за   занавеску   вещи,
выключила воду, оделась и, на ходу проглотив -  зачем  обижать  корону
Вас? - неприятное на вкус снадобье, побежала в кают-компанию.
   Процедура взаимного представления и рассаживания по  местам  заняла
несколько минут, и  поэтому,  когда  Снежина  вошла  в  кают-компанию,
переговоры еще только начинались.
   - Садись сюда, - пригласил Загребин, показывая на  свободное  место
на нейтральной территории между двумя делегациями.
   Снежина  села  между  офицером-отрядником  и  Бауэром  и  вспомнила
почему-то,  как  недавно   в   этой   же   кают-компании   происходило
представление других инопланетных гостей. И те были куда более  чужими
и незнакомыми, чем эти. А сейчас корона Аро сидит наверняка на мостике
рядом со своим всегдашним оппонентом Кудараускасом, и они слушают,  не
пропуская ни слова, все, что говорится в кают-компании, а  корона  Вас
поплелся в буфетную вслед за тетей Милей, чтобы помочь ей  приготовить
чай для гостей. А здесь они сидят друг напротив  друга,  и  напряжение
людей, которые не знают, попали  они  в  гости  или  в  ловушку,  ясно
читается на их бледных, землистых лицах.
   - Мы хотели бы узнать о судьбе наших товарищей,  которые  попали  к
вам в плен, - говорит капитан ровным голосом, и Снежина возвращается к
реальности.
   Черная  коробочка  на  груди  генерала  вздрагивает.   У   генерала
об®емистый живот, множество знаков и значков на мундире и плоское лицо
того неестественного синеватого цвета, которое принимают бледные  лица
под люминесцентной лампой.
   - Вы не правы, - отвечает генерал. - Они не в плену. Они заложники.
Мы не знаем, можем ли верить вам. Как только мы убедимся  в  том,  что
верить можно, мы выпустим ваших людей. Они находятся  в  безопасности.
Женщина, сидящая за этим столом, может подтвердить мои слова.
   Снежина кивнула головой. Потом спохватилась:
   - Антипина били. Где остальные, я не знаю.
   - Он сам ударился об стол, - возразил генерал. - Мы никого не бьем.
   - Ложь это, - говорит зло шахтер Ренци. - Меня самого не раз били.
   - Мы согласились терпеть ваше присутствие в комнате, потому что это
было условием переговоров,  которое  поставил  нам  капитан  Загребин.
Однако в переговоры с простолюдинами мы не вступаем. - Генерал сжимает
кулаки.
   - За этим столом, - произносит капитан тем же ровным голосом, - все
имеют право говорить.
   - Тогда буду молчать я, - настаивает генерал.
   - Ладно, я уйду, - решает Ренци. - Мне здесь делать  нечего.  Пусть
останутся Пирра и патриций.
   И, не слушая возражений капитана, Ренци покидает кают-компанию.
   Патриций занимает место шахтера за  столом  и  разворачивает  перед
собой бумаги, исписанные его ровным, красивым, с завитушками почерком.
   - Со мной говорить можно, -  заявляет  он.  -  Я  по  происхождению
патриций, хотя мы это и отменили.
   - Посмотрим. - Генерал смотрит на патриция тяжелым долгим взглядом,
будто запечатлевает его портрет.
   Теперь патрицию никуда не скрыться от генерала.  Патриций  понимает
это, осторожно касается локтем Пирры. Так  надежнее.  Патриций  выбрал
союзников.
   - Простите. - Генерал смотрит на часы. - Мне нужно выйти на связь с
моим центром.
   Он встает, подходит к рации и отбивает условный знак. Снежина  ясно
видит Вапраса, сидящего в своем кабинете.
   - Итак, - генерал возвращается на свое место, -  мы  хотим  узнать,
зачем вы к нам прилетели и чего хотите.
   Загребин говорит вкратце о существовании Галактического  центра,  о
вспышках, засеченных астрономами, о разведдиске и о том, как  "Сегежа"
попала на Муну. Он говорит и об аппарате Вас. Он ничего  не  скрывает.
Он даже говорит о том, что на планете, под куполом, создан свой Совет,
который и управляет Муной.
   - А дальше? - спрашивает генерал.
   - Дальше? В скором будущем - я думаю, через несколько дней  -  сюда
прибудет другой корабль.
   - Такой же, как ваш?
   -  Нет,  автоматический,  без  людей.  Он  привезет  дополнительные
дезактиваторы. К этому времени люди смогут кое в чем себя обеспечить.
   - Это все интересно, - говорит генерал. - А  дальше?  Что  будет  с
вами?
   -  Мы  улетим  отсюда.  Мы  улетим,  как  только  нам  представится
возможность. Но мы будем  прилетать,  когда  это  понадобится  жителям
Муны. Мы хотим помочь вам уничтожить следы войны, мы должны установить
здесь хотя бы еще один аппарат по оживлению людей.
   - Теперь мы подошли к самому главному, - произносит  генерал.  -  К
тому, зачем я сюда пришел. До того, как вы прилетели сюда, на  планете
существовало правительство.
   - Мы плохо служили народу, - неожиданно для  самого  себя  вмешался
патриций. - Мы погубили планету.
   - Это не наша вина,  и  не  нам  сейчас  ее  обсуждать,  -  оборвал
генерал.  -  Всем  ясно,  что  такое  больше  не  повторится,  раз  мы
уничтожили наших врагов.
   - Разрешите справку... - сказала Пирра. Она молчала до сих пор,  не
в силах побороть унизительного чувства страха  при  виде  этой  формы,
этих уверенных в себе людей - хозяев планеты. Она не могла  избавиться
от страха, животного, бессмысленного страха, рожденного  воображением,
которое показывало ей будущее, где  генералы  снова  станут  господами
Муны. - Разрешите справку... - Пирра  обращалась  к  капитану,  и  тот
кивнул. - Под куполом живут два человека, по  национальности  пьи.  Мы
найдем и других... Один из пьи - член Совета планеты.
   Пирра замолчала. В конце концов, то, что  она  сказала,  не  играет
особой роли. Особенно сейчас, когда там у них Девкали.
   - Та-ак, - отозвался генерал. - Тем хуже.  Я  продолжу.  -  Генерал
сфотографировал взглядом Пирру. Она тоже теперь  навсегда  осталась  в
его памяти, ей тоже подписан приговор.  -  Законное  правительство,  о
котором я говорил, существует и сейчас. И я его представитель. Если вы
сомневаетесь  в  наших  полномочиях,  вы  можете   поднять   документы
министерства войны: я  заместитель  министра  войны;  генерал  Вапрас,
находящийся сейчас на базе, - глава разведки. Мы - правительство  Муны
- можем вам предложить следующее:  вы  немедленно  покидаете  планету,
оставив нам купол и очистители воздуха. В  будущем  ведете  переговоры
только с нами и через нас.
   - Вы кончили? - осведомился вежливо  Загребин.  -  Тогда  скажу  я.
Во-первых, я не считаю вас законным правительством Муны.  Сколько  вам
осталось жить в вашей норе? Год? Полгода? Вы же мертвецы, закопавшиеся
под землю и умершие много месяцев назад.
   "Что с капитаном? - подумала Снежина. - Он никогда еще  не  повышал
голоса".
   Она ожидала, что он будет куда осторожней и спокойней,  но  раз  он
потерял сдержанность, тем лучше. На его месте Снежина говорила бы  еще
резче.
   - Второе, - продолжал капитан, игнорируя возмущенный жест генерала.
- У меня тоже есть встречное предложение. Вы все  покидаете  пещеру  и
переходите в купол. Без оружия. Ни у кого  из  обитателей  купола  его
нет. В куполе вы живете, лечитесь - вас всех надо срочно  лечить  -  и
вместе с теми, кто уже живет там, решаете, улететь нам или нет.
   - Это вмешательство в дела нашей планеты!
   - Да, - сказал Загребин тихо. -  И  теперь  я  хотел  бы  выслушать
присутствующих здесь членов Совета купола.
   Загребин обернулся к Пирре.
   - Нет, - возразил генерал. - Мы этого Совета не  признаем.  Я  хочу
задать вам вопрос: признаете ли вы силу?
   - В каком смысле?
   - А вот в каком. На нашей  базе,  недоступные  для  вашего  оружия,
спрятаны ракеты с ядерными боеголовками. В любой момент они могут быть
выпущены по вашему кораблю. От вас останется мокрое место. От вас и от
вашего купола. Кроме того, у нас заложники, несколько человек с вашего
корабля. Подумайте об их судьбе. Я  предлагаю  об®явить  перерыв.  Мне
надо выйти на связь с базой и рассказать  о  ходе  переговоров.  И  не
пытайтесь меня остановить. Я старый солдат. За каждый волос, упавший с
моей головы, упадет голова вашего человека. Надеюсь, мы понимаем  друг
друга.
   Генерал снова посмотрел на часы и прошел к шахматному  столику,  на
котором стояла рация.
   - Принесите чаю, - попросил  устало  Загребин  и  тяжело  прошел  к
выходу. Он шел посоветоваться с короной Аро.
   Бауэр вышел вслед за ним.


        3

   Ренци медленно брел по куполу. У большого дома  под  ярким  фонарем
сидели женщины. Они  сидели,  как  сидят  в  бомбоубежище  в  ожидании
разрыва бомбы. Ренци не стал подходить к ним. Он обошел дом сзади; там
в зарослях вокруг стола профессора Кори стояли  мужчины,  восемнадцать
человек - армия купола. Они были плохо вооружены. Они, можно  сказать,
не были вооружены совсем, если не  считать  оружием  нескольких  плохо
заточенных кухонных ножей и пик - ножей на длинной палке.
   - Как дела? - спросил один из охотников пьи на ломаном лигонском.
   - Они разговаривают, - ответил Ренци. - Они все разговаривают.
   - Ты видел солдат?
   - Да. Двое сидят в коридоре. Их пустили  в  корабль.  Один  даже  в
самой комнате. У него рация.
   - Неужели они поверят солдатам?
   - Могут поверить. Когда я сегодня  просил  у  капитана  оружие,  он
сказал, что оружия нет. Он не  хочет  ввязываться  в  наши  дела.  Где
Ранмакан?
   - У себя. У него болит живот.
   - У него всегда болит живот, - засмеялся кто-то из мужчин, -  когда
надо работать или воевать.
   - Я пойду проведаю его, - сказал Ренци, - он  больше  нас  знает  о
пришельцах. Если они оставят нас, все пойдет по-старому,  и  мы  снова
станем рабами. Надо строить баррикаду у входа в купол.
   - А если солдаты согласятся войти в купол?
   - Как - войти?
   - Как мы, без оружия?
   - Кто тебе сказал такую чепуху?
   - Ранмакан. Он сказал, что солдаты тоже  хотят  жить.  И  их  можно
понять.
   - Я все-таки пойду поговорю с Ранмаканом.
   Ренци попрощался с мужчинами  и  пошел  к  большому  дому.  Женщины
увидели его издали, встали, но никто не осмелился задать ему вопроса.
   Ранмакана в комнате не было.
   Ренци вышел снова на крыльцо, спросил у женщин, где Ранмакан.
   - Он ушел. С полчаса, как ушел.
   - Куда?
   - Вроде бы на корабль.
   - Нет, его там нет, я сам там был.
   Перед тем, как возвращаться на корабль, Ренци обошел купол  вокруг.
Потом вернулся к кораблю и спросил стоявшего у входа Бауэра:
   - Ранмакан не проходил?
   - Нет, а что?
   - Ничего. - Ренци сразу ушел. Он был зол на всех пришельцев.
   Бауэр вздохнул и вернулся в шлюзовую камеру. Под прозрачным  темным
потолком коридора было неуютно, и он чувствовал себя беззащитным.
   Ренци мог бы об®явить  тревогу  и  разослать  на  поиски  Ранмакана
мужчин, но ему не хотелось  поднимать  шум  раньше  времени.  Ранмакан
вполне мог прятаться под кустом - такой человек.
   Ренци шел по самому краю купола и время от времени  всматривался  в
ночь.  Там,   на   пустыре,   успокоительно   перемигивались   башенки
сигнализации. Ренци дошел уже до второго шлюза, выходящего  из  купола
на улицу, и остановился у кучи досок и ящиков, сваленных еще  вечером;
если придется воевать, то основная  линия  обороны  пройдет  у  шлюза.
Ренци заглянул в шлюз. Там должен висеть скафандр. На  всякий  случай,
скафандр висит в каждом шлюзе.
   Скафандра не было.
   Значит, Ранмакан убежал.
   В распоряжении Ренци было немного возможных ответов на вопрос, куда
исчез скафандр, но он не стал искать второго или третьего ответа - для
него было совершенно ясно, что скафандр мог взять только Ранмакан.
   Ренци подошел к стене купола и стал вглядываться в темноту. В свете
сигнальных башенок многого не увидишь. Ренци хотел бы выйти  наружу  и
посмотреть, не осталось ли следов Ранмакана, но второго  скафандра  не
было, а бежать на корабль три минуты - этого  времени  в  распоряжении
Ренци нет.
   Прожектор "Сегежи"  прошел  широким  светлым  кругом  по  земле  за
сигнальными башенками. Ренци следил за  его  движением,  но  в  полосе
ничего не оказалось. Или Ранмакан убежал  подальше,  или  он  прячется
здесь, где-то у купола.
   Ренци взглянул вдаль. Ему показалось, что со стороны  гор  мелькнул
огонек. И  тут  же  совсем  неподалеку  от  купола  по  направлению  к
сигнальным башенкам ринулась человеческая фигура.
   Ранмакан!
   Шахтер распахнул люк в шлюз и, задвинув его - без этого не откроешь
следующий, - рванул внешний  люк.  Люк  открылся.  Ренци  не  думал  о
радиации.  Он  ясно  видел,  как  к  кабелю,  соединяющему  сигнальные
башенки, бежит человек.
   Ренци догнал Ранмакана у одной  из  башенок,  когда  тот  перерубал
кабель топором. Ранмакан, оглохший от лихорадочного стука  сердца,  не
услышал, как к нему подбежал Ренци.
   - Ах ты, слизняк! - крикнул шахтер.
   Кабель был уже перерублен, и сигнальные вышки,  хоть  и  продолжали
перемигиваться, перестали быть единым целым - теперь  сквозь  их  цепь
можно было пройти к кораблю, не подняв тревоги.
   - Ах ты, слизняк! - кричал Ренци, схватив Ранмакана за горло.
   Тот отчаянно извивался в  его  руках,  стараясь  достать  пистолет.
Армейский пистолет, которым ему дал  на  прощание  Бессмертный.  Страх
смерти - смерти, так часто  настигавшей  его  за  последнее  время,  -
придавал ему силы, и он все-таки умудрился выхватить этот пистолет,  и
мутнеющий рассудок заставил его нажимать и  нажимать  курок,  всаживая
пули в тело шахтера, который, и умирая, не отпускал его горла.


        4

   Механик, примостившись на коленях Райкова, указывал путь к главному
входу. Группа Бессмертного, которая должна была во  время  переговоров
незаметно подкрасться к кораблю и захватить  его  и  купол  с  помощью
предателя, ушла в Манве оттуда. Они ехали  на  военном  грузовике,  и,
возможно, удастся догнать их по пути.
   От главного входа повернули  вниз,  в  долину.  Ехать  было  легко.
Дорога прилично сохранилась, да и лучик прожектора "Сегежи", видный за
много километров, служил хорошим ориентиром.
   Павлыш  старался  выжать  из  вездехода  все  возможное:  с  каждой
секундой пассажиры "Ежа" принимали все  большие  дозы  радиации,  и  с
каждой минутой увеличивалась опасность для корабля.
   В кабине молчали. У Малыша кровоточила рана, и он  прижимал  к  ней
мокрую  от  крови  ладонь,   морщась   от   каждого   толчка.   Райков
прислушивался к биению собственного пульса. Он был храбрым парнем и  в
других случаях не струсил бы, но  невидимость  и  неумолимость  врага,
закравшегося в его тело,  настолько  пугала,  что  он,  незаметно  для
окружающих, прижал лицо к спине сидевшего у него на коленях  механика,
чтобы защититься от радиации. Хоть это было и бессмысленно.
   Механик о радиации не думал. Он свыкся с близостью смерти. Он хотел
только дожить до утра, чтобы увидеть солнце,  он  хотел,  чтобы  убили
генералов и солдат - всех. Он держал в руке пистолет, готовый стрелять
в любой момент. Он сам собирался вершить правосудие.
   Девкали и Павлыш думали об одном и том же - о женщинах,  оставшихся
на корабле, о женщинах, которым грозила  опасность.  Но  если  Девкали
сейчас не мог думать ни о чем, кроме судьбы Пирры, то Павлыш еще думал
и об Антипине, о его таинственном исчезновении. Ему все время хотелось
вернуться обратно, как человеку, который вспомнил в  последний  момент
перед отходом поезда, что забыл попрощаться с кем-то из родных, да уже
поздно: поезд тронулся...
   Грузовик они настигли неподалеку  от  города.  Что-то  случилось  с
мотором, и один из солдат