лем цивилизации послетехнической, мысли ее  и  стремления
показались бы собеседнику примитивными и не всегда об®яснимыми.  Может
быть, и Снежина не поверила бы ему в чем-то, как не верил  ей  генерал
Вапрас. Снежина не была наивной и не знающей  прошлого  девушкой,  как
изображают порой людей будущего в фантастических романах. Она  отлично
знала историю Земли и ясно представляла, что говорили и что делали  со
своими жертвами инквизиторы или  гестаповцы.  Но  когда  сталкиваешься
лицом к  лицу  с  далеким  прошлым,  даже  отчасти  знакомым,  чувства
отказываются воспринимать реальность. Все происходящее  представляется
нереальным, кошмарным, но с этим надо бороться. Потому  что,  если  не
бороться  с  прошлым,  оно  может  победить.  На  время,  на  каком-то
ограниченном участке мира, но может. И потом  исправлять  ошибки  куда
сложнее, чем совершать их.
   - Если бы я знала, что вам нужно, - сказала Снежина с отчаянием.  -
Если бы я знала! Но вы ведь задаете вопросы, не  об®ясняя  ничего.  Вы
хотите воевать с нами? Это же нелепо, вы сами понимаете.
   - Может быть, я со временем об®ясню вам, чего я хочу, но прежде вам
придется все-таки рассказать, как попасть  на  ваш  корабль.  И  когда
будете отвечать, смотрите на экран. В вашем распоряжении три минуты.
   В этот момент в комнату вошел солдат и,  наклонившись  к  генералу,
тихо проговорил:
   - Бессмертный вернулся. Важные новости.
   Бессмертный, Бессмертный... Где же  Снежина  слышала  это  имя?  От
Кудараускаса? От Девкали?
   - Та-ак. Уведите женщину.
   Когда Снежина шла по коридору в свою камеру, она вдруг подумала: "А
откуда у генерала лингвист? Генерал был на корабле? Или кто-то из  его
людей? Может, он и сейчас там? Тогда для чего все эти вопросы?"


        5

   На мостике "Сегежи" все собрались у экрана.
   - Время добродушных шуток кончилось, - сказал корона Аро. Он первым
произнес эти слова, которые рано или поздно кто-то должен был сказать.
- Завал произошел не случайно. Все мы это знаем.  Связь  с  теми,  кто
остался в пещере, прервана. Я предлагаю немедленно погрузить в корабль
всех, кто живет в куполе. В корабле безопаснее. В  случае,  если  наши
товарищи погибли, лететь обратно. Без совета с  Галактическим  центром
мы ничего предпринимать не можем.
   Бауэр обратил внимание на то, как хорошо научился  говорить  корона
по-русски. Мысль не имела никакого отношения к делу, и Бауэр попытался
отогнать ее. Бауэр был не согласен с короной Аро. Вроде бы  все  слова
на месте, но в то же время согласиться никак нельзя.
   - Может, обвал был естественным? - спросил он.
   - Все равно пробиваться час-два, - проговорил Кудараускас.
   - Что вы скажете? - обратился капитан к шахтеру Ренци,  который  до
сих пор сидел в углу и мрачно молчал.
   - Я думаю, - начал Ренци медленно, - ваши люди и Кори попали в руки
к военным. Как те остались живы, не понимаю.  Наверно,  была  ракетная
база в скалах. Надо бы найти документы. Обыскать министерство  обороны
в Лигоне. Там могут быть ее планы. Вряд ли пещера - единственный вход.
Он слишком маленький.
   - Некогда, - напомнил корона Аро. - Надо пробиваться в пещеру. Если
наши товарищи погибли, немедленно эвакуировать  всех,  кто  захочет  с
нами лететь. Решать будет Галактический центр.
   - Пожалуй, Ренци прав, - решил капитан. - У нас  есть  спасательный
катер. Полет на нем в министерство обороны займет меньше часа.
   - Я могу полететь, - предложил шахтер. - Так что нужен будет только
один из вас, который поведет машину.
   - Я полечу, - сказал Бауэр. - Останется Кудараускас.
   - Я согласен с Ренци, - произнес капитан, - придется срочно поднять
архивы министерства обороны. Бауэр,  распорядитесь,  чтобы  на  ракету
погрузили малый Мозг. Без него вам не управиться.
   - Да, - коротко ответил Бауэр и, включив  внутреннюю  связь,  отдал
распоряжение роботам.
   - "Сегежа", "Сегежа", я катер, - раздался на мостике голос  Бакова.
- Режем лазером скалу. Работы еще часа на два. Связи с Павлышом нет.
   Капитан  пошел  было  к  двери  вслед  за  Бауэром  и   Ренци,   но
остановился, поглядел на корону Аро и добавил шахтеру:
   - Ренци, перед тем, как уедете, скажите вашим, чтобы были готовы  к
посадке на корабль. На всякий случай. Осторожно скажите,  без  паники.
Сможете?
   - Смогу. - Ренци печально  усмехнулся.  -  Мы  привыкли  убегать  в
бомбоубежища.


        6

   Прожектор работал. Это  был  автономный  аппарат,  не  связанный  с
роботом. Малыш и Девкали откатили его подальше от входа.
   - Попали в ловушку, - произнес Малыш.  -  Как  детишки  попали.  Не
нужно быть разумным существом, чтобы закрыть эту дырку. Муравьи  и  те
бы нас завалили. Чтобы потом с®есть. С потрохами.
   - Не паникуй, Цыганков, - остановил его Павлыш. - Пока  еще  ничего
не случилось. Мы сейчас ближе к нашим,  чем  были  раньше.  Завал  нам
самим не пробить?
   - Нет, - отозвался Райков. - Не пробить.
   Темнота и тяжесть пещеры действовали на него подавляюще. Он говорил
тихо, почти шепотом.
   - Громче, - подбодрил Павлыш. -  Не  поддавайся  печали.  Мне  один
рассказывал, что он сидел на Камчатке в пещере три дня, и  что  бы  ты
думал?
   - Что?
   - Вылез.
   - Мне кажется, за нами наблюдают, - произнес Девкали. -  Оттуда.  -
Он показал рукой в сторону.
   - Основательно нас завалило, - прошептал Христо Райков.
   - А если попробовать идти к ним навстречу? - спросил Девкали.  -  У
вас же два лучевых пистолета.
   - Не поможет. Только истратим заряд. А он еще может пригодиться,  -
ответил Павлыш. - Вот что,  пока  мы  тут  сидим  взаперти,  не  будем
тратить времени даром. Вернее всего, нас здесь изолировали, потому что
мы слишком близко подобрались к их убежищу. И вход должен быть  где-то
рядом. Стены мы обыскали. Остались еще пол и потолок.  Пол  вероятнее.
Сделаем так: ты, Райков, и ты, Девкали, останетесь здесь,  в  тени  за
прожектором. Мы с Малышом, как более опытные, постараемся побродить по
залу. Может, найдем что-нибудь интересное.
   Первым плиту, прикрывающую вход в подземелье, обнаружил доктор.  Он
не сразу поверил своим глазам -  плита  была  тщательно  подогнана,  и
только случайно скользнувший  луч  фонаря  обнаружил  тонкую,  слишком
прямую, чтобы быть естественной, трещину в полу пещеры. Павлыш  провел
лучом фонаря по трещине до ее конца и увидел, как она изламывается под
прямым углом.
   - Малыш, - позвал он, - подойди-ка сюда.
   - Нашел что-то? - спросил Малыш, подходя. - А... и в самом деле...
   - Ни с места, - сказал по-русски спокойный  холодный  голос.  Голос
донесся откуда-то сверху, отразился от стен пещеры  и  эхом  повторил:
Ееста!  -  Бросить  оружие!  При  попытке  сопротивления   вы   будете
уничтожены! - так же спокойно продолжал голос.
   Ни Малыш, ни доктор не  были  приучены  поднимать  руки  и  бросать
оружие. Оба они, не сговариваясь, бросились в лес сталактитов.
   Зазвенели, отшибая обломки камней, пулеметные очереди.
   - Ох, черт! - выругался Малыш. - Меня, кажется, задело.
   - Ползи сюда, - сказал Павлыш. И крикнул изо всей силы:  -  Христо,
вырубай прожектор!
   На пещеру навалилась темнота.
   Так война снова пришла на планету Муна.



        Глава восьмая. Последняя война





        1

   Профессор Кори сидел отдельно от Снежины и Антипина. Он  ничего  не
знал об их судьбе, только мог  догадываться,  что  если  его  пока  не
трогают,  значит,  военные  заняты  с  остальными  космонавтами.  Кори
смотрел трезвее, чем Снежина, на поведение генерала. Без  иллюзий.  Он
генерала знал давно. По приукрашенным портретам в журналах, по отчетам
о процессах и путчах. Он знал и других генералов и подозревал, что  не
один Вапрас нашел себе убежище в подземелье.
   Он поднялся с кучи тряпья. Очень болело сердце. Кори не знал, умеют
ли регенерировать новые сердца на "Сегеже". "Если вернусь,  -  подумал
он, - надо попросить доктора Павлыша". Кори  не  мог  догадаться,  что
Павлыш находится совсем рядом, в верхнем зале пещеры.
   Неужели Снежина и Антипин будут  настолько  наивны,  что  расскажут
генералу все, что он  хочет  узнать?  Неужели  они  не  понимают,  что
генерал не собирается подчиниться новому порядку на планете? Опасность
грозит и кораблю и куполу.  Куполу  и  всем  его  обитателям,  которые
думают, что пережили последнюю войну. А война может  вот-вот  начаться
снова.  И  тогда  уже  никто  не  переживет  ее.  Кроме  генералов   в
подземелье.
   Кори костяшками пальцев простучал стены. Две из них были сплошными,
вырубленными в скале. Одна,  выходившая  в  коридор,  была,  очевидно,
стальной. Кори больше всего заинтересовала четвертая стена. Наверху  в
ней находилось окошко, вернее,  широкая  щель,  соединявшая  камеру  с
соседним помещением. В нем было темно. Если бы добраться туда...
   Кори мог достать руками до края щели - камера была низкой и вряд ли
предназначалась для того, чтобы держать в ней пленников. Вернее всего,
решил профессор, в  таких  камерах  жили  солдаты.  И  жили  не  очень
комфортабельно. Складные койки - их две - были откинуты и прикованы  к
стене цепями. Никто не догадался откинуть хотя бы одну  для  пленника.
Может, не было указаний, а сами солдаты не догадались. А  может  быть,
профессора не собирались долго держать в этом помещении. Если они  еще
будут разговаривать с пришельцами, то вряд ли станут тратить время  на
старика.
   Кори попытался подтянуться  на  руках  к  щели,  но  это  оказалось
безнадежно. Слабые руки не смогли поднять тело даже  на  сантиметр  от
пола.
   Профессор обессиленно прислонился к стене.
   Дверь звякнула. В проеме стоял военный.  Генерал.  Другой  генерал.
Мундир его был помят и потрепан. Сальное пятно красовалось на  брючине
чуть выше колена. Генерал густо оброс жесткой колючей бородой. У  него
было странное лицо: будто кто-то нарочно  приставил  к  нормальной  по
размерам голове слишком большой нос и уши - за  ними  терялись  другие
черты лица.
   - Профессор Кори, - произнес генерал. - Мы рады приветствовать вас.
   - Откуда вы меня знаете? - спросил Кори.
   - Тише-тише, это проще простого.  Я  заглянул  в  кабинет  Вапраса.
Незаметно, конечно. Я узнал вас. Когда-то, лет пять  назад,  я  был  в
комиссии по поводу ваших опытов. Вы меня забыли. Но я-то вас помню.  У
меня хорошая память на лица. Вы разрешите поговорить с вами?
   - Пожалуйста, - ответил Кори, лихорадочно стараясь припомнить,  где
он видел этого генерала. Может, на каком-нибудь совещании - а их  было
много.
   Генерал достал из кармана большой ключ,  отомкнул  одну  из  цепей,
держащих кровать, и, откинув ее от стены, пригласил профессора сесть.
   - Я к вам по секрету. Так  сказать,  конфиденциально.  Надеюсь,  вы
патриот?
   - Да. Своего рода.
   - А мне казалось, - проговорил генерал, - что вы покинули этот свет
еще до начала войны. Или я запамятовал?
   - Я умер, - ответил Кори. - Я умер,  очевидно,  месяца  за  три  до
войны. И хорошо сделал.
   - Это как прикажете понимать? В переносном смысле?
   - Нет, в самом прямом. Я умер, но пришельцы воскресили меня.
   - Постойте, постойте... - Изумление генерала было вполне искренним.
- Человека оживить нельзя.
   - Мы этого не  можем,  но,  слава  солнцу,  нами  не  исчерпывается
Вселенная. Есть и другие миры, лучше нашего. Там могут  уже  делать  и
это.
   - М-да. И это для них просто?
   - А почему вас это интересует?
   - Я буду  совершенно  откровенен.  -  Генерал  сделал  значительную
паузу. - Я говорю с тобой как с патрицием. Ты ведь из второй касты?
   - Было такое, очень давно. Теперь это не важно.
   - Разумеется, не важно. Кто будет заботиться о кастах в  мире,  где
осталось двадцать человек, и притом все они живут под землей? Но  если
ты из высшей касты, ты благороден не только по происхождению, но  и  в
поступках. Я правильно говорю?
   - Весьма сомнительно, - не без иронии произнес профессор. - История
этого не подтвердила.
   - Ладно, профессор, я не буду с тобой спорить. У меня  нет  на  это
времени. Я буду краток и откровенен. Надеюсь на взаимность. Я  человек
простой, хоть и патриций. Мне под землей сидеть надоело.  У  меня  все
волосы повылезли. Скоро умру, как полковник Смирти. Все помрем. Никого
не останется. Я хочу тебе помочь. И ты мне за это поможешь.  Мне  надо
встретиться с твоими пришельцами. Я тебе за это помогу бежать. А?
   - Вы говорите от своего имени?
   - От своего. У меня есть два солдата. Верных. И все. У нас  у  всех
по два солдата. У Вапраса больше. Три.  Вода  уже  портится  в  озере.
Ничего не поделаешь. Нечистоты просачиваются. Ты сидел год в норе? Под
землей? Сидел? Это только Вапрас может выдержать. Бездушная кукла. Сам
из  четвертой  касты.  Почти  простолюдин.  Ему  что,  он  машина.  Он
диктатор. Он король планеты. Я тебе помогу бежать, и сам убегу.
   Голос генерала поднялся почти до крика. Уши  колыхались,  малиновые
на просвет, и нос вздрагивал в такт словам.
   "Он  ненормален,  -  подумал  Кори.  -   Он   ненормален,   и   это
естественно."
   - Чего вы хотите от корабля, от пришельцев? - спросил Кори.
   - Я их не боюсь. Я старый вояка... - Генерал задохнулся и замолчал,
переводя дыхание.
   - Хорошо, генерал, -  перебил  его  профессор.  -  Надеюсь,  вы  не
замышляете подвоха?
   - Подвоха? Какой может быть подвох? Что я выбираю - дыру  и  смерть
через месяц? Я же знаю, что они не победят. Вапраса ваши  вздернут  на
суку. Он будет делать вид, что  хочет  переговоров,  будет  требовать,
чтобы корабль ушел с планеты и оставил аппарат для оживления.
   - Стойте, генерал. Откуда вы знаете, что они  хотят  оставить  себе
аппарат? Вы же только что делали вид,  что  не  слышали  об  оживлении
людей.
   - Врал, все врал, - хихикнул генерал, и лицо его  стало  как  мятая
подушка. - Вас проверял. И  этого  проверял.  Бессмертного.  Любимчика
Вапраса. Он из разведки вернулся, встретился там  с  одним  человеком,
припугнул его. Тот все рассказал: и про  купол,  и  про  аппарат.  Еще
обещал помочь, когда нужно.
   - Как зовут этого человека?
   - Не важно, не знаю, не обратил  внимания.  У  простолюдинов  имена
такие непонятные... Вапрас прямо подпрыгнул. Такая возможность. Тут мы
подыхаем, а есть аппарат. Мы корабль пока требовать не будем.
   - Мне все понятно, -  сказал  Кори.  -  Как  мы  отсюда  выберемся,
генерал?
   - Через главный ход. У запасного завал - ваших  накрыли.  Четверых.
Полезли сами в капкан вас  выручать.  У  главного  входа  мой  человек
стоит. Я ему обещал, что с собой возьму.
   - Здесь мои  друзья,  -  произнес  Кори,  дав  генералу  переварить
военную тайну. - Они должны уйти с нами.
   - И не думайте, - ответил генерал. - И не  думайте,  так  никто  не
дойдет. Их все равно не пристукнут. Вапрас понимает: это его козырь. А
тебя пристукнут. Ты не козырь, хоть и  патриций.  Тебя  пристукнут.  И
меня пристукнут, если узнают...
   Генералу стало жалко себя. Он опустил голову на ладони и всхлипнул.
Профессор уловил в камере запах  сладкой  травы,  туманящей  сознание.
Видно, генерал принял понюшку перед  тем,  как  решился  пробраться  в
камеру к Кори. Теперь наркотик начинал действовать. Бежать  надо  было
срочно, если вообще  удастся  убежать  с  таким  союзником.  Сведения,
которые получил Кори, были очень важны.
   - Пошли быстро, - сказал он генералу.
   - Куда? Ах да, мы убегаем. - Генерал повертел носом  и  со  свистом
втянул воздух: - Пошли. Как выйдешь, сразу беги за угол,  налево.  Там
дверь будет приоткрыта. Если что - ныряй.  Нет,  лучше  я  сам  вперед
пойду. А то убежишь один.
   Генерал  встал,  пошатываясь.  Сознание   покидало   его.   Генерал
оттолкнул Кори в глубь камеры и первым вышел в коридор. Кори не  успел
покинуть камеру, как услышал тихий, вкрадчивый голос  Вапраса.  Видно,
Вапрас поджидал предателя в коридоре.
   - Вы навещали заключенного, генерал?
   - Я? - спросил тот. - Да я и не думал. Я так, гуляю, воздухом дышу.
Не смейте ко мне обращаться без титула!
   - А я как раз иду за вашим другом.  Много  успели  ему  рассказать?
Союз предлагали? Дружбу? Бежать собирались?
   Кори отскочил от двери, но потом  понял,  что  скрыться  негде.  Он
захлопнул дверь. К счастью, изнутри она закрывалась  тяжелым  засовом.
Кори задвинул засов и почувствовал, как сердце отказывается  работать.
Сейчас... Сейчас... что-то надо еще сделать?
   В коридоре гудел  голос  генерала-бунтовщика.  Голос  был  жалок  и
сбивчив. Генерал хотел  жить,  несладкая  трава  лишала  его  остатков
сообразительности.
   Кори достал карандаш. Зачем ему нужен карандаш?
   Кори собрал всю волю, чтобы отогнать черную воду, заливавшую  мозг.
В камеру приведут других. Своих... В коридоре раздался выстрел.  Голос
генерала прервался, перешел в короткий крик и захлебнулся хрипом.
   - Открой дверь, Кори, - произнес тихо  Вапрас.  -  Лучше  открой  и
останешься жив.
   Кори не отвечал. Он должен был успеть...
   - Солдат, дай очередь по двери, - приказал Вапрас.
   Пули застучали  по  тонкой  стали,  продавливая  в  ней  одинаковые
вмятины. Кори только бросил взгляд на дверь и отвернулся. Больше он не
смотрел в ту сторону.
   Еще очередь из автомата. Еще одна.
   - Кучнее, - велел Вапрас. - В засов.
   Через две минуты Бессмертный, толкнув ногой дверь, вбежал в камеру.
Он прошил старика очередью, и тот, дергаясь  от  пуль,  вонзавшихся  в
тело, мягко упал на каменный пол. Последним движением успев выкинуть в
угол, в кучу тряпья, уже ненужный карандаш.


        2

   - Сдавайтесь. Мы не причиним вам вреда, - гремел в пещере голос.  -
Нам нужно поговорить с вами.
   - Тогда зачем стрелять? -  спросил  Павлыш,  надежно  укрывшись  за
сталагмитами.
   - Прекратите сопротивление.
   - И не подумаем, - отрезал Малыш. -  Слава,  нога  кровоточит.  Всю
пещеру измажу.
   - Плохо дело, тут радиация,  -  напомнил  Павлыш.  -  И  перевязать
нечем.
   - Считаю до трех, - сказал голос. - Бросайте оружие и  выходите  на
центр зала.
   - Считай. - Павлыш пустил струю из пистолета по направлению голоса.
   Огненный луч  ударился  в  потолок,  рассыпался  искрами,  и  капли
расплавленной породы застучали по полу пещеры.
   Наступила тишина.
   Павлыш воспользовался паузой, чтобы подползти поближе к Малышу.
   - Ну, где тебя? Ах ты, какая несуразица.
   Сзади, с той стороны, где оставались Христо с  Девкали,  послышался
шум борьбы.
   - На помощь! - крикнул Христо. - На по...
   Павлыш, не раздумывая, бросился туда, и на пути его поднялась из-за
камня темная  фигура.  Человек  ударил  его  кулаком  в  мягкий  живот
скафандра.
   ...Связанных космонавтов вели по коридору, по которому так  недавно
проходила Снежина.
   Посторонний наблюдатель заметил бы, что  их  вели  те  же  солдаты,
которые устраивали засаду утром, что солдаты эти были усталые, грязные
и злые. Но посторонних наблюдателей в пещере не было.
   Навстречу космонавтам по коридору веснушчатый человек тащил за ноги
тело. Лысая голова в венчике седого пуха билась о камень пола. Человек
отдернул труп, чтобы пропустить новых пленников.
   - Профессор Кори! - ахнул Девкали.
   - Проходите, не задерживайтесь, - подтолкнул его в спину солдат.  -
Сюда.
   Стальная дверь, изрешеченная пулями, захлопнулась за ними.
   - Этого не может быть, - произнес Христо. - Этого просто не бывает.
   Он стоял, прислонившись к стене и закрыв глаза.
   - Как видишь, все бывает, - ответил Павлыш. - И если  Кори  с  ними
воевал, то нам сам бог велел.
   - Его убили, - сказал Девкали. - Вас они, может, и не убьют.  Своих
они жалеть не будут.
   - Знаешь что... - Малыш поморщился от боли. Он  с  трудом  надорвал
прочную ткань комбинезона и попытался соорудить что-то вроде бинта.  -
Знаешь что, Девкали, сейчас не время делиться на наших и ваших.
   - Может, тряпкой замотать? - спросил Христо, указывая  в  угол.  Он
подошел к куче тряпья и попытался найти тряпку почище. - На них кровь.
   - Тряпок не надо. - Девкали на