клонился над Малышом.  -  Неизвестно,
сколько они здесь валялись! Больно?
   - Очень, - сказал Малыш. - Но терпеть можно.
   - Даже промыть нечем.
   Павлыш перевязал кое-как Малыша и подошел  к  Христо,  все  так  же
неподвижно стоявшему у стенки. Даже  при  свете  единственной  тусклой
лампочки было видно, как он бледен.
   - Ты чего задумался, Христо? - спросил Павлыш.
   - Я - ничего. Со мной все в порядке, - ответил практикант.  -  Они,
когда скафандр с меня снимали,  меня  били.  Понимаете,  ногами  били.
Наверное, синяки остались.
   - Хочешь, посмотрю, что там с тобой?
   - Нет. Мне не больно. Обидно просто.
   - Тебе лекцию прочитать? - спросил Павлыш.  -  Лекцию  о  том,  что
Галактика - не сплошной праздник и радость открытия?
   - Я все понимаю.
   - Ты подумай, что Снежина,  девушка,  уже  несколько  часов  где-то
здесь. И ее, возможно, тоже били. Я не могу тебя успокаивать.
   - Я понимаю.
   - Постой-ка, что это на стене?
   Павлыш увидел какие-то буквы, полускрытые спиной Христо.
   Христо отпрянул от стены.
   - Где?
   - Эх, фонаря нету, - огорчился  Павлыш,  наклоняясь  к  надписи.  -
Плохо видно.
   Малыш,  ковыляя  на  одной  ноге,  подобрался  поближе.  Подошел  и
Девкали. Он вынул из кармана маленькую зажигалку.
   - Вот. Мне Баков подарил. Охотничья.
   "Не верьте им, - прочитал Девкали. - Их двадцать человек. Они хотят
захватить корабль. Уничтожить всех. Есть  другой  выход.  По  коридору
налево и  дальше.  Снежина,  Антипин  в  другой  камере,  предупредите
корабль. Генерала убили, сейчас убьют меня..."
   - Кори, - сказал Павлыш. - Он успел.
   - Через час или два наши взорвут вход в пещеру, - произнес Малыш.
   - Это плохо, - ответил доктор. - Нашим  нельзя  входить  в  пещеру.
Надо выбираться самим.
   - Как? - спросил  Христо.  Теперь,  когда  появилась  необходимость
действовать, апатия пропала.
   Христо достал руками до края щели и подтянулся  до  тех  пор,  пока
голова его не оказалась вровень с ней.
   - Что видишь? - прошептал снизу Павлыш.
   - Темно.
   - Пролезть сможешь?
   - Надо разобрать несколько камней. Тебе не тяжело?
   - Нет.
   - Тогда терпи. Буду расшатывать.
   - Скорее, могут войти.
   Девкали подошел поближе, чтобы принять камень из рук Христо.
   - Кто-то идет, - прошептал Малыш.
   Христо спрыгнул на пол,  и  Девкали  спрятал  камень  в  угол,  под
тряпье. Дверь чуть приоткрылась, и солдат осторожно  заглянул  внутрь,
выставив вперед автомат.
   - Чего шумите? - спросил он. - Жить надоело?
   Он оглядел пленников. Они сидели на полу,  на  вид  безучастные  ко
всему.
   Солдат успокоился, захлопнул дверь и снова ушел на свой пост.
   Павлыш, не теряя времени, опустился на четвереньки, и Христо  сразу
поднялся к щели.
   -  Малыш  с  Девкали   останутся   здесь,   -   велел   Павлыш.   -
Разговаривайте, ведите себя непринужденно.
   Христо передал Девкали еще один камень.
   - Теперь можно пролезть, - сказал он.


        3

   Министерство войны возвышалось над Лигоном громадным  серым  кубом,
увенчанным  множеством  острых  шпилей,  что  придавало  ему  странное
сходство со сказочным готическим  замком.  Его  пощадили  бомбы,  или,
может, они не справились с толщей министерского  бетона.  Спасательный
катер остановился у главного входа; непропорционально маленькие  двери
прятались в тяжелых громадных порталах. Двери были распахнуты настежь,
и  за  небольшим  низким  холлом  начинались   бесконечные   коридоры,
заваленные бумагами и полные шорохов - ветер врывался в разбитые узкие
окна-бойницы и нес бумаги по коридорам, к радости расплодившихся здесь
крысят.
   Бауэр шел первым,  гоня  перед  собой  быстроногого  робота;  малый
мозг-робот, голова на ножках, умница и любитель  извлекать  немыслимые
корни, вертел головой, запоминая надписи на дверях.
   - Мы здесь как-то были, - сказал Бауэр Ренци. - Архивы в  подвалах.
Вывезти их не успели.
   Некоторые двери были  распахнуты  настежь,  другие  прикрыты.  Люди
бежали отсюда так быстро, что не успели даже запереть сейфов. Но  мало
кто добрался до бомбоубежищ. Бауэр в прошлый прилет в Лигон видел этот
"коридор скелетов", ведущий к основному бомбоубежищу.
   На полу лежала стальная толстая дверь.
   - В прошлый раз пришлось ее снять, - об®яснил Бауэр.
   Шахтер не ответил. Ему казалось, что Бауэр слишком спокоен. Надо бы
бежать, а он прогуливается по коридору и даже заглядывает в  некоторые
кабинеты. Шахтер не знал, что Бауэр полностью полагается на робота.
   За  стальной  дверью  начиналась  лестница.  Она  спускалась   вниз
сужающимися маршами и упиралась в коридор.  В  обе  стороны  указывали
стрелки с одной и той же надписью: "Архив".
   Бауэр остановился. Головастый робот метнулся  по  коридору  в  одну
сторону, в другую. Потом присвистнул в правом коридоре.
   - Нам туда, - сказал Бауэр. - Он нас зовет.
   Робот стоял перед стальной дверью, не отличающейся от других  таких
же, одинаково темнеющих в белой стене подвала.
   - Надо помочь мальчишке. - Бауэр достал из кармана скафандра резак.
Металл у замка покраснел, потом стал белым. - Отойди-ка, - кинул Бауэр
шахтеру. - Капли могут попасть.
   Робот, чтобы не тратить времени  даром,  успел  сбегать  в  дальний
конец коридора и вернулся обратно.
   - Подождем теперь, пока остынет.
   - Некогда. - Шахтер ударил плечом в дверь.
   Дверь отошла внутрь. Робот проскочил в щель и  посвистывал,  носясь
между рядами сейфов. Он  остановился  у  одного  из  сейфов,  запустив
тонкий щуп в отверстие замка.
   - Выжги, - сказал Ренци.
   - Не надо. Видно, сам знает, как открыть.
   Робот жестом опытного взломщика осторожно поворачивал щуп в  замке,
прислушиваясь к еле заметному щелканью. Вдруг он отскочил  и  замер  в
двух шагах от сейфа. Дверь мягко отворилась.
   Бауэр заглянул внутрь, увидел  длинные,  уходящие  вглубь  полки  и
сказал роботу:
   - Тут без тебя не найти. Сможешь  туда  забраться,  чтобы  поискать
папки, которые нас интересуют?
   Робот ничего не ответил, но вытянул свой щуп  и  постучал  по  краю
полки.
   - Ага, спасибо.
   Бауэр вытянул с полки три папки и отнес их к столу.
   - Теперь помоги мне, - обратился он к шахтеру. - Я в  лигонском  не
силен.
   Шахтер, шевеля губами  -  он  был  не  слишком  грамотен  -  прочел
наклеенные на папки этикетки.
   - Вот эта, - сказал  он,  -  наверно,  эта.  "Округ  Манве.  Об®ект
ракетных войск управления безопасности. Совершенно секретно".
   Бауэр развязал тесемки, скрепляющие папку, и вынул карту.
   - Эта самая. Ты только посмотри, где у них главный вход!


        4

   - Катер? Я "Сегежа", - произнес капитан.  -  К  вам  идет  Бауэр  с
картой подземной базы. Будет у вас через семь минут. Какие новости?
   - Вас понял, вас понял, - ответил Баков. - Следов второго выхода не
обнаружили. В пещере стреляли. На стук никто не отвечает.
   - Ясно. Долго вам еще туда пробиваться?
   - Полчаса.
   - Может, все-таки взрывчатку применить?
   - За ней дольше лететь на базу.
   Баков переключился на катер Бауэра.
   - Глеб! Это Баков говорит. Нашли?
   -  Нашли.  Иначе  не   вернулись   бы   так   быстро.   Головастику
благодарность - ни разу не ошибся.
   - Есть второй вход?
   - Есть, и совсем не там, где мы искали. Ближе к  городу.  Это  была
резервная ракетная база. Если верить карте, восемь  ракет  с  ядерными
боеголовками. В общем, через три минуты буду у вас. Готовь переходник.


        5

   На этот раз в кабинет к генералу Вапрасу вызвали обоих - Антипина и
Снежину.
   Генерал приказал солдату выйти. Потом светски улыбнулся:
   -  Я  приношу  мои  искренние  извинения   господину...   Антипину?
Антипину. И госпоже Пановой. Мы допустили ошибку, более  жестоко,  чем
требовалось, допрашивая вас. Но поймите меня правильно, обстоятельства
военного времени не позволяют порой терять  ни  минуты.  Тогда  мы  не
располагали достаточными данными. Теперь мы  ими  располагаем.  Больше
того, мы убедились в том, что вы не старались сознательно ввести нас в
заблуждение во время первого допроса. Но кто мог знать...
   Генерал слишком длинными и не  очень  чистыми  ногтями  вытащил  из
коробочки на столе щепотку жвачки. Потом подумал и протянул  коробочку
Антипину.
   - Простите, я забыл.  Но  вы,  наверно,  не  жуете?  Отвратительная
привычка.
   - Мы пускаем ртом дым, - мрачно произнес Антипин.
   Ссадина на его щеке  подсохла  и  саднила.  На  голове  можно  было
прощупать основательную шишку - это  когда  его  саданули  головой  об
шкаф.
   - Ртом дым - это очень остроумно, -  согласился  генерал.  -  И  не
сгораете? Весь огонь остается в вас?
   Снежина представила себе капитана, у которого вместе  с  дымом  изо
рта вылетает огонь. Об®яснять, что такое курение,  никто  генералу  не
стал.
   - Итак... - Генерал поиграл коробочкой. - Наши разведчики  проникли
к вам в лагерь. Все узнали. Вернулись благополучно домой. Нам известны
и ваши силы, и ваши  возможности.  Мы  знаем  теперь,  что  в  военном
отношении мы вас превосходим. В техническом  -  вы  превосходите  нас.
Однако вы - наши  гости. Может, и непрошеные и нежеланные, но гости. С
гостями можно разговаривать и в случае необходимости можно просить  их
отправиться домой.  Итак,  я  хочу  поговорить  с  вашим  начальником,
капитаном... Загребиным и другим начальником, господином короной  Аро.
Я  правильно   произношу   имена?   Переговоры   -   лучший   путь   к
взаимопониманию.  Мы  цивилизованные  нации,  и   инциденты,   которые
произошли в недавнем прошлом, надеюсь, не повторятся.
   - Как вы  собираетесь  вести  переговоры?  -  спросил  Антипин.  Он
генералу не доверял.
   - Мы выпустим наружу госпожу Панову, и она обо всем  договорится  с
вашим начальством.
   - А я? А профессор Кори?
   - Вы останетесь пока здесь. Осторожность необходима даже в  общении
с лучшим другом. Вы будете в качестве заложника. Так же,  как  и  ваши
остальные друзья.
   Снежина вспомнила о маленьких фигурках в пещере.
   - Они живы?
   - Живы, здоровы и не испытывают никаких неудобств.
   - Мы бы хотели их увидеть.
   -  К  сожалению,  это   невозможно.   Опять   же   из   соображений
безопасности. Так вы согласны? Если не согласитесь вы,  я  обращусь  к
вашим  товарищам.  Надеюсь,  они  будут  сговорчивее.   Вы   же   сами
неоднократно указывали, что давно хотели встретиться с нами. Теперь мы
сами предлагаем эту встречу.
   - Соглашайтесь, Снежка, - решил Антипин.
   - С одним  условием,  -  сказала  Снежина.  -  Если  вы  опасаетесь
об®единить нас  с  нашими  товарищами,  поместите  Антипина  вместе  с
профессором Кори. Он старый человек и плохо себя чувствует.
   - Обязательно. Я вам торжественно обещаю это  сделать.  Как  только
Антипин вернется в свою комнату, к нему приведут старика.
   Вапрас говорил серьезно и убедительно.
   Снежина поднялась.
   - Тогда не будем терять времени даром. Я готова.


        6

   Павлыш и Христо стояли в темной, заваленной хламом каморке. Света в
ней не было, и только неровным прямоугольником виднелась  щель,  через
которую они туда попали.
   - Девкали, - позвал тихо Павлыш. - Девкали, кинь свою зажигалку.
   - Держи. Что там?
   - Пока не знаем.
   Зажигалка стукнулась об пол рядом с Павлышом. Он нашарил  ее  рукой
и, подняв с пола, зажег.
   Неровный свет язычка пламени выхватывал из темноты  тряпье,  пустые
ящики, свертки, коробки - это был какой-то склад. Павлыш запустил руку
в два или три ящика, надеясь найти там оружие,  но  оружия  в  них  не
оказалось. Зато Павлыш нашел в углу комнаты два металлических стержня,
которые могли при случае пригодиться.
   Павлыш дал один из стержней Христо. Стержень был тяжелым и  надежно
оттягивал руку.
   - Ты с ним поосторожнее. Можно и голову проломить.
   Христо пробрался к двери. Попробовал ее открыть. Дверь была заперта
снаружи.
   - Ну что? - спросил Малыш из соседней камеры.
   - Та же клетка, - ответил Павлыш.
   - Ш-ш-ш, - прошептал Христо, - там за стеной, слышишь?
   За стеной разговаривали  по-лигонски.  Можно  было  даже  разобрать
слова.
   - Ну-ка, Девкали,  быстро  перебирайся  к  нам  сюда,  -  прошептал
Павлыш. - Давай я тебе помогу.
   Через минуту Девкали, чуть не опрокинув громоздкий  ящик,  свалился
на руки Павлышу. Тот провел его к стене. Девкали приложил к  ней  ухо.
За стеной шел спор.
   - Вот что, - говорил высокий сухой голос. - Я отпускаю  сейчас  эту
женщину и считаю, что мы можем полностью на нее положиться. Она ничего
не подозревает.
   - Не поздно ли вы решили,  Вапрас?  -  перебил  его  густой,  будто
задыхающийся бас.
   - Почему поздно?
   - Они уже нашли наш главный вход. Не знаю, как это им  удалось,  но
они его нашли. Они кружатся над ним, и пройдет всего несколько  минут,
прежде чем они его заметят. Они знают, где вход.
   - Ну и что это меняет?
   - Многое. Как только они нас запрут с двух сторон,  мы  попались  в
мышеловку.
   - Они будут осторожны. Пришельцы уже потеряли половину  экипажа.  А
на бывших мертвецов они положиться не  смогут.  Мертвецы  перейдут  на
нашу сторону.
   - И в этом я не уверен, генерал, - произнес сомневающийся бас.
   - Я не люблю, когда мне возражают. Даже вы.
   - Нас немного осталось, возражающих.
   - Через день  в  наших  руках  будут  дезактивирующие  установки  и
шестьдесят простолюдинов. И корабль. Мы не только вернем себе планету,
но и выйдем в космос.
   - Хорошая идея, генерал, но рискованная.
   - Мы уже привыкли рисковать. И терять нам нечего.
   - Есть другой вариант, Вапрас.
   - Какой?
   - Договориться с пришельцами. Согласиться на их помощь.  Перейти  в
купол. А потом, когда они улетят...
   - Во-первых, они могут вообще не улететь. Во-вторых, в куполе у нас
отберут оружие и поставят над нами простолюдинов.  Не  исключено,  что
вообще нас уберут. Я бы на их месте это сделал. Мы слишком опасны.  Мы
волки в стаде ягнят, которое они вырастили. Нет, компромиссов быть  не
может. Или мы, или они - на планете и тем и другим  места  нет.  Слава
солнцу!
   - Слава солнцу! - нестройно поддержали три или четыре голоса.
   За стеной все смолкло. Девкали уже было выпрямился и  повернулся  к
Павлышу, чтобы передать ему содержание разговора, как незнакомый голос
сказал:
   - И зачем вы отпускаете женщину?
   - Без вас знаю, - резко возразил сухой голос Вапраса. - С  женщиной
легче справиться. Группу  для  переговоров  на  корабле  поведете  вы,
генерал.
   - Слушаюсь, - ответил бас, который сомневался.
   - Бессмертный возглавит боевой отряд для взятия  купола.  С  ним  я
отправляю восемь солдат. Этого достаточно. Одеть их  в  те  скафандры,
которые захвачены у противника. Всем не хватит. Ну, уж  как  придется.
Один скафандр останется здесь. Для меня.
   - Почему один?
   - Так я сказал. Я остаюсь здесь. Со мной три солдата и, разумеется,
оба механика.  К  сожалению,  вчера  пришлось  убрать  нашего  старого
товарища. Но вы понимаете, другого выхода у нас не было. Он струсил. В
составе посольства на  корабль  идете  вы,  генерал,  и  пять  солдат.
Оденьтесь из  неприкосновенного  запаса.  Полковник,  где  ваши  новые
сапоги?
   Итак,  на  корабль  проходят  семь  человек.  Остальные   незаметно
двигаются к куполу, где их встречает наш человек. Наш человек в куполе
- Бессмертный знает его хорошо - должен  организовать  помощь.  Он  же
постарается  вывести  из  строя  сигнальные  устройства.  Никого   без
необходимости не убивать. Когда мы захватим корабль, может последовать
карательная экспедиция. В  случае  карательной  экспедиции  нам  нужны
будут ценные заложники, которыми мы откупимся. Тогда они оставят нас в
покое. Мы даже сможем выторговать себе  какую-нибудь  помощь.  Но  это
дело будущего. Генерал, собирайтесь. Вы знаете, что надо им  говорить.
Главное - затяните переговоры. С солнцем!
   - С солнцем!


        7

   Генерал  с  плоским,  скучным  лицом  и  большой  головой,  которая
казалась пустой, так густо  резонировал  в  ней  его  басистый  голос,
неуклюже подсадил Снежину на дрезину. Сзади взобрались солдаты.
   Черный ящик лингвиста перекочевал от Вапраса на грудь  плосколицему
генералу.
   Когда  дрезина,  дребезжа,  поехала  по  ржавым  рельсам,   Снежина
спросила:
   - Откуда у вас лингвист?
   - Вы имеете в виду это? Когда-то давно. Еще раньше. Нашли в  холмах
мертвеца. Из ваших, но с четырьмя пальцами. Взяли у  него  пистолет  и
эту штуку.
   Снежина вспомнила, как ушел Ранмакан.
   Километра через три-четыре  дрезина  остановилась  перед  стальными
дверьми.  Один  из  солдат  повернул  колесо,  и  двери  со  скрежетом
разошлись.
   - Скафандр ваш здесь, - показал генерал. - Познакомьтесь,  отрядник
Мокли из Прапве.
   Худой офицер переломился в поклоне.
   - Где они? - спросил генерал у офицера. Он  не  знал,  что  Снежина
немного понимала по-лигонски.
   - Уже здесь. Недавно приземлились.
   - Пошли.
   Делегация  пещеры  быстро  напялила  примитивные   антирадиационные
костюмы. Дрезина зацокала по рельсам, убегая обратно в глубь  тоннеля.
Открылись вторые ворота. За ними - снова тоннель.  Посередине  тоннеля
также бежали рельсы, но они покрылись густой ржавчиной - видно,  никто
их не использовал. Генерал торопил  Снежину.  Он  шел  быстро,  тяжело
дыша. Что-то случилось там, у  входа,  отчего  делегация  должна  была
поторопиться. Солдат, тащивший рацию, все время спотыкался и отставал.
Генерал обернулся и, не замедляя рысцы, прикрикнул  на  него.  Солдат,
прихрамывая, догнал генерала.
   Влево от тоннеля отходил широкий ход, и  рельсы  сворачивали  туда.
Снежина на ходу заглянула в него, но генерал подтолкнул ее в спину.
   - Секрет, - сказал он. - Наш секрет.
   Впереди показалась каменная стена, перекрывающая тоннель. В  центре
ее одна из плит отошла  в  сторону,  как  только  обогнавший  генерала
солдат перевел рычаг на пульте.
   В квадрат входа ворвались вечерний  ветер  и  мелкие  капли  дождя.
Генерал высунул голову наружу.  Пробормотал  что-то  себе  под  нос  и
обернулся к Снежине:
   - Проходите.
   Снежина переступила через высокий каменный  порог  и  оказалась  на
свободе.
   Выход из тоннеля  находился  на  усыпанном  камнями  склоне  холма.
Впереди были холмы поменьше. Они мягкими увалами спускались к далекому
сумеречному морю и кучке домов на его берегу, за  которыми,  маленький
отсюда, возвышался диск "Сегежи". Перед ними был Манве.
   - Посмотрите направо, - велел генерал.
   Снежина повернула голову. Совсем недалеко, метрах в пятидесяти,  на
земле лежал катер с "Сегежи" и рядом с  ним,  чуть  приподнявшись  над
землей, висела спасательная лодка.
   Снежина подняла руку, и тут же включилась связь в ее скафандре.
   Хриплый усталый голос Бакова произнес:
   - Снежка Панова, это ты?


        8

   - У них  народу  немного  осталось,  -  сказал  Павлыш.  Он  тщетно
старался расшатать концом стержня стальную дверь.
   - А нам от этого легче? - спросил Христо.
   - Ага. - Павлыш бросил на пол стержень. - Надеюсь, что  легче.  Для
этого надо забраться обратно. В камеру.
   - Что ты задумал? - спросил из щели Малыш.
   - Попробуем постучать в дверь. Посильнее. Вряд ли  у  них  осталось
много часовых. Кори писал,  что  их  всего  человек  двадцать.  А  это
значит, что, кроме Вапраса и двух-трех солдат, все ушли.
   - Если будем стучать, одного хватит, чтобы всех нас перестрелять, -
проговорил Девкали.
   - А почему он должен стрелять? Мы попросим воды. Теперь у нас  есть
оружие. - Павлыш поднял стержень с пола и подкинул его. - Есть  другие
предложения? Я с удовольствием выслушаю.
   И в тот же момент, будто  кто-то  подслушал  Павлыша,  по  коридору
прокатился гул.
   - Слышите? - спросил Малыш из соседней камеры. - Колотят, как будто
услышали, что мы говорим.
   - Кто-то из наших, - решил Павлыш. - Снежина или  Антипин.  Как  бы
узнать, какая это камера?
   - Не узнаешь, - ответил Малыш.
   - Стой! - Павлыш схватил за