роговорил он.
     - Безумец! - подтвердил его товарищ.
     - Но почему же? - спросил Престо.
     - Потому, что ему теперь цена такая же, как... нам с вами...
     Престо, утолив жажду, отправился пешком в город, мимо своей  виллы  и
белой виллы Гедды Люкс.
     "Однако как быстро и низко я падаю - думал он, шагая  по  шоссе  -  Я
начинаю жить за счет былой славы, побираюсь  в  трактирах,  как  последний
бродяга, вызывая расположение к себе тем, что я знаком с самим собой  Нет,
так дальше не может продолжаться... Но что же делать? Как хочется  есть...
Человек, потерявший лицо..."
     Подходя к гостинице. Престо привел в  порядок,  насколько  мог,  свой
запыленный костюм, чтобы не привлекать  к  себе  подозрительного  внимания
отельной прислуги. Он незаметно проскользнул к себе  в  номер,  вымылся  и
переоделся. К счастью, в его чемодане был запасной костюм и свежее белье.
     Он заказал обед, как в былое время,  обильный,  изысканный,  дорогой.
Плотно пообедав, Антонио улегся  спать,  попросив  не  беспокоить  его,  и
проснулся только в десять часов вечера. Еще перед сном в его голове созрел
план дальнейших действий Он не стал  мешкать,  быстро  оделся,  и  передав
ключи от номера коридорному, вышел из отеля



        КРАЖА СО ВЗЛОМОМ


     Огни города  остались  позади  Престо  предстояло  еще  раз  измерить
расстояние от отеля до своего дома. Но теперь идти  было  легче.  Вечерняя
прохлада освежала Престо бодро  шагал  по  шоссе.  Время  от  времени  ему
встречались прохожие - плохо одетые люди, бродячая, бездомная Америка.
     В стороне от шоссе на пригорке, в  тени  эвкалиптов  стояла  красивая
вилла. Его  вилла!  Сколько  воспоминаний  связано  с  нею.  Когда-то  ему
казалось, что иметь собственную виллу - вершина жизненных успехов. С каким
увлечением он строил эту виллу сначала в мечтах, а потом и на самом  деле!
Сколько изобретательности и вкуса  проявил  он,  обдумывая  общий  план  и
каждую мелочь. В его вилле не должно быть пошлой аляповатой  роскоши.  Все
должно быть просто, строго и вместе с тем изящно. И ему это  удалось.  Его
виллой восхищались О ней писали. Ей подражали.
     Особенно  много  остроумия  он  вложил  в  то,   чтобы   приспособить
обстановку к своему маленькому росту. Глядя на мебель, никто не сказал бы,
что она создана для детей и карликов. И вместе с тем это не  была  обычная
мебель. Одни кресла и стулья имели сиденья, расположенные ниже обычного, а
другие - скрытые ступеньки и скамеечки, выдвигавшиеся при нажиме кнопки.
     Да, прекрасная вилла была у Престо! Сколько раз  вот  на  этом  самом
повороте автомобиль круто  сворачивал,  и  через  несколько  минут  Престо
подкатывал к под®езду За сотню метров шофер криком сирены  предупреждал  о
приезде хозяина, - Престо неизменно встречал у широко открытой  двери  его
верный слуга, старый Себастьян. И вот теперь Престо вздохнул и  направился
к дому, медленно поднимаясь в гору.
     Было около одиннадцати часов вечера. В боковом окне  светился  огонек
Себастьян еще не спал. Тонио осторожно прошел возле решетки сада до группы
молодых кипарисов, улегся на теплый песок. Звезды ярко светили над головой
Пахло эвкалиптом. Время от времени на шоссе виднелись огни  автомобилей  и
звучали гудки.
     Двенадцать...  Огонек  в  крайнем  окне  все  еще  светился   Неужели
Себастьян сторожит ночи напролет? От него всего можно ожидать.
     Все  реже  пролетали,  как   светящиеся   жуки,   освещенные   фарами
автомобили. Престо не терпелось. Он поднялся и начал медленно и  осторожно
перелезать через высокую железную ограду Он знал, что ворота запираются на
ночь Хорошо, что во дворе нет собак. Престо не любил их, потому что собаки
не выносили его суетливых движений и  всегда  лаяли  на  него.  И  потому,
несмотря на все  уговоры  Себастьяна,  Престо  запретил  держать  дворовых
собак. Теперь он был очень рад этому: он мог  безопасно  подойти  к  дому.
Престо привлекало окно, в котором  еще  светился  огонь.  Тонио  осторожно
поднялся к нему. Штора была спущена. Спит  или  не  спит  Себастьян?  Быть
может, светящееся окно - только его военная хитрость, которая должна  была
отпугивать от дома злоумышленников Тонио подождал еще полчаса.
     Наконец в час ночи он решил, что пора действовать.
     Престо прошел к противоположному углу дома и приподнялся к окну. Рама
была закрыта. Надо выдавить стекло. Но как это  сделать  бесшумно?  Престо
пробовал осторожно нажимать на стекло,  чтобы  оно  треснуло.  Но  оно  не
поддавалось. Разбить? Это может привлечь  внимание  старика,  если  он  не
спит. Престо нажал стекло  легонько  плечом.  И  вдруг  стекло  с  треском
разбилось.
     "Кончено!" - подумал Престо, отбегая  в  сторону.  Он  перелез  через
ограду, лег на землю и начал смотреть, выжидая, когда Себастьян выйдет  из
дома или откроет окно. Но дом по-прежнему был молчалив.  Прошло  несколько
минут. Никаких признаков жизни. Престо вздохнул с  облегчением.  Себастьян
крепко спит. Стекло разбито. Главное сделано.
     Престо вновь перелез через ограду и  подошел  к  разбитому  окну.  Он
осторожно начал вынимать осколки. Когда осталось  вынуть  всего  несколько
кусков. Престо поторопился и порезал себе  указательный  палец  на  правой
руке. Замотав его носовым платком, он влез в  окно  и  уверенно  пошел  по
комнатам.
     Странное чувство овладело им. Антонио был у себя, в своем собственном
доме, где каждая вещь была знакома ему, и  тем  не  менее  он  должен  был
красться, как вор. Да он и был "вором".  Он  пришел  сюда  за  тем,  чтобы
украсть  деньги  из  своего  собственного  несгораемого  шкафа.  Осторожно
ступая, он прошел через столовую со стенами и мебелью из  черного  резного
дуба, большую овальную гостиную с белым роялем, поблескивавшим в  темноте,
библиотеку, уставленную столами, шкафами и  стеллажами.  Здесь  надо  быть
осторожным, чтобы  не  наткнуться  на  одну  из  лесенок,  разбросанных  в
проходе.  Вот,  наконец,  и  кабинет.  Несгораемый  шкаф  в  стене   возле
письменного  стола.  5-6-27-15-9  и  под  ними  32-24-7-8-12.  Так   нужно
повернуть номера на двух кольцах,  чтобы  ключом  открыть  замок.  Сложная
система. Великолепно. Хорошо, что новый Престо получил в наследство память
старого Престо и эта память не изменила ему. Разве это  не  доказательство
того, что он тот же Престо или, по крайней мере,  законный  наследник  его
капиталов и всего имущества?
     Престо  начал  набивать  карманы  банковыми  билетами  И  вдруг   ему
показалось, что  в  соседней  комнате  слышатся  крадущиеся  шаги.  Престо
окаменел и затаил дыхание...  Нет,  все  тихо...  Померещилось.  Он  вновь
принялся за  работу  Неожиданно  вспыхнувший  свет  электрического  фонаря
ослепил Престо и парализовал его движения.
     - Руки вверх!
     В  дверях  стояли  четыре  полисмена  с   направленными   на   Престо
револьверами. Престо растерянно посмотрел на них Он был безоружен  Кабинет
имел только один выход Выпрыгнуть в окно? Но Престо по  своей  неопытности
не позаботился открыть его. А пока  он  будет  открывать  окно,  полисмены
успеют схватить его или убить... Сопротивление невозможно. Престо  покорно
поднял руки вверх. И в это время из другой комнаты, за спиной  полисменов,
послышался чей-то злорадный, раскатистый старческий смех.
     - Я говорил вам, - узнал Престо голос Себастьяна, - что этот молодчик
пожалует сюда.
     Через несколько минут Престо уже сидел  со  стальными  наручниками  в
полицейском автомобиле. В полиции с Престо сняли предварительный допрос  и
очень смеялись, когда он называл себя Тонио Престо. Тонио был так возмущен
грубостью обращения, что не стал доказывать своей правоты, но  потребовал,
чтобы завтра же утром ему устроили свидание с прокурором.
     - Не спешите. Свидание с прокурором всегда  предшествует  свиданию  с
палачом. А за вами найдутся,  вероятно,  такие  делишки,  за  которые  вам
придется  пяток  минут  посидеть  на   электрическом   стуле,   -   сказал
допрашивавший Престо сержант.



        НЕОБЫЧНЫЙ СУДЕБНЫЙ ПРОЦЕСС


     Наутро Престо предстал перед лицом не  прокурора,  а  судьи,  который
оказался большим  буквоедом.  Впрочем,  буквоедство  это  имело  и  особые
причины. Престо не знал, что Питч принял меры к тому, чтобы  новый  Престо
не был признан правопреемником имущества карлика  Престо.  Если  бы  право
нового Престо было немедленно признано, он мог лично  выступить  на  суде,
пригласить в защиту своих интересов виднейших  адвокатов,  пустить  в  ход
деньги, - все это осложнило  бы  дело.  Опека  гораздо  больше  устраивала
Питча. Опекун для ответа на суде вместо "безвестно отсутствующего"  Престо
был бы выдвинут Питчем из своих людей, и такой опекун,  конечно,  поспешил
бы признать все требования Питча. Нужно было, во всяком случае,  затянуть,
запутать дело, и судья успешно делал это. Несмотря на то, что Престо очень
убедительно доказывал, что он есть Антонио Престо, только изменивший  свой
вид, что о краже не может быть и речи, судья стоял на своем:
     - Допустим, что ваши фотографии настоящие,  а  не  ловко  подобранная
коллекция похожих людей; допустим, что доктор  Цорн,  если  я  удовлетворю
вашу просьбу и вызову его в качестве свидетеля, подтвердит  все  сказанное
вами; допустим, что знаменитый киноартист, который  мне  самому  доставлял
немало веселых минут, и вы, совершенно не похожий на него молодой человек,
одно и то же лицо,  хотя  лица  у  вас  и  разные.  Все  это  не  изменяет
положения. Еще древние римские юристы находили, что слово  кража  "фуртум"
происходит от слова "фурва"  -  мрак,  тьма,  так  как  кража  обыкновенно
совершалась "клям, обскуро эт плэрумквэ". О! - судья поднял палец вверх. -
Это значит: тайно, во мраке и преимущественно ночью. Вы  совершили  тайно,
во мраке, ночью.
     - Но позвольте - возражал Престо. - Насколько мне известно, при краже
всегда предполагается похищение чужого имущества, а это имущество мое.
     - Вы не доказали и этого. Вы должны были законным путем  восстановить
вашу личность.
     - Вернуть мой прежний вид?
     - Это было бы лучше всего. По  крайней  мере  судебным  порядком,  на
основании  всех  имеющихся  у  вас  данных,  обязаны  были  доказать  ваше
тождество с исчезнувшим Тонио Престо.
     - Но для этого мне необходимо собрать документы,  навести  справки  и
прочее. Я прошу освободить меня до суда из-под ареста.
     - Под залог. Пять тысяч долларов.
     - Разве того, что отняли у меня в  полиции,  недостаточно?  Там  было
около ста тысяч долларов.
     - Это еще спорное имущество.
     - Другого я не имею. Но послушайте, - взмолился Престо,  -  какое  же
вам еще  нужно  обеспечение?  Разве  я  могу  убежать  от  суда,  если  от
разрешения этого  дела  зависит  все  мое  благосостояние?  Мое  имущество
превышает сотню миллионов. Неужели я убегу от них?
     Судья задумался. Довод показался ему убедительным. Конечно, Престо не
убежит от миллионов. И, конечно. Престо есть Престо. Судья и раньше слыхал
о Цорне и о чудесах, которые он производит. Престо не  первому  приходится
доказывать свое тождество. Но главное не это. Главное - миллионы,  которые
вернутся в руки Престо. Совсем не пустое дело - оказать в  трудную  минуту
услугу миллионеру. Мистер Питч, видимо, будет недоволен? Но что же делать?
Судья сделал, что мог...
     Юрисконсульт Питча недаром назвал своего патрона  предусмотрительным.
Мистер Питч, очевидно, предвидел и такого рода колебания судейской совести
и постарался оградить свои интересы с другой стороны.
     Судья собирался уже отпустить Престо, но  в  этот  момент  судье  был
подан срочный пакет от прокурора, который требовал  отложить  разбор  дела
гражданина, именующего себя Тонио Престо, и не принимать никаких действий,
так  как  в  этом  деле  имеются  некоторые   обстоятельства,   вызывающие
вмешательство прокуратуры.
     Судья прочитал письмо и, махнув бумажкой, сказал:
     - Не могу. Ничего не  могу  сделать.  Ваше  дело  будет  слушаться  с
участием прокурора. Пока вы должны отправиться в тюрьму.
     Никакие доводы больше не помогли. И из  полицейского  участка  Престо
был переведен в тюрьму.
     Начался  один  из  самых  запутанных,  курьезных  процессов,  которые
когда-либо слушались в американских судах. Процесс этот оказался настоящей
золотоносной жилой для газетных корреспондентов. Не только  газеты,  но  и
толстые журналы обсуждали казуистическое сплетение обстоятельств.
     Имеет ли человек право изменять свой внешний вид?
     Будет ли кражею похищение собственного имущества?
     Действительно ли Престо превратился в новую личность?
     Нужно   ли   Престо-новому   утверждаться   в    правах    наследства
Престо-старого, или же Престо-новому достаточно доказать свою идентичность
с прежним Престо?
     Имела ли бы право жена  Престо,  если  бы  он  был  женат,  требовать
развода на том основании, что ее муж изменился до неузнаваемости?
     Не поведут ли такие изменения к новым преступлениям?
     Не  получат  ли  преступники  "шапку-невидимку",  скрывающую  их   от
представителей власти?
     Как смотрит на такое превращение церковь с точки зрения норм  религии
и морали?
     Не  угрожают  ли  эти  метаморфозы  всем  устоям  нашего  социального
строя?..
     Каждый из этих вопросов  открывал  необозримые  возможности  блеснуть
своим остроумием и показать свою эрудицию.
     Прокуратурой были собраны новые данные не в пользу Престо.
     Служащий отеля,  в  котором  остановился  Престо  по  возвращении  из
лечебницы доктора Цорна, сообщил, что  Престо  сам  по  прибытии  в  отель
признался в том,  что  он  Престо,  не  настоящий  Престо,  а  однофамилец
киноартиста. Кроме того, из  гражданского  отделения  суда  была  прислана
справка о том,  что  мистер  Питч  успел  наложить  арест  на  капиталы  и
запрещение на недвижимое имущество Престо в обеспечение иска по договору в
день, предшествующий краже. Таким образом, Престо мог обвиняться в попытке
скрыть имущество, служащее обеспечением  иска.  Престо  оставалось  только
утешаться тем, что показания Цорна  и  нескольких  больных,  лечившихся  у
него, были в его пользу. Престо  -  не  обманщик,  а  действительно  Тонио
Престо,  изменивший  свой  прежний  вид.  Однако  это  мало  помогло  ему.
Прокурор,  самолично  побывавший  в  лечебнице  Цорна,  был  поражен  всем
виденным. Вопреки обычаю,  он  дал  интервью  газетным  корреспондентам  и
высказал  свой  взгляд  на  вещи.  Увы,  перевоплощение  Престо  оказалось
действительно "трудным случаем в практике" Цорна.
     -  Основой  нашего  государственного  строя  является  право  частной
собственности, - заявил прокурор. - Всякая собственность  предполагает  не
только  об®ект,  но  и  суб®ект  права  собственности,  проще  говоря,   -
собственности  без  собственника  не  бывает.  Будь   это   индивидуальная
собственность или групповая, как акционерные общества, первичным носителем
права собственности всегда является физическая  личность,  человек,  лицо.
Что же будет с обществом, если обладатель собственности станет менять свое
физическое лицо, как перчатки? К кому мы будем пред®являть  иски?  С  кого
получать взыскания? Как станем бороться с  злостными  банкротами?  Главное
же, как сможем мы вести борьбу с преступниками, которые начнут подделывать
свои лица под лица миллионеров  так,  как  они  сейчас  подделывают  чужие
подписи? Как отличим мы настоящего капиталиста от поддельного?  Произойдет
ужасный хаос. Деловая жизнь остановится. Страна погибнет в анархии. Нет, в
нашей стране мы не можем допустить свободу изменения внешности человека. В
детском возрасте, с лечебными целями, применение  методов  доктора  Цорна,
пожалуй, еще можно допустить. Но для  взрослых  -  ни  в  коем  случае.  И
поэтому я вхожу в  Конгресс  с  законодательным  предложением:  немедленно
издать  закон,  воспрещающий  взрослым  людям   -   под   страхом   потери
имущественных прав - изменять свой  внешний  вид  какими  бы  то  ни  было
способами, за исключением случаев неизбежного хирургического вмешательства
для спасения жизни. Что же касается нашего обвиняемого,  то,  хотя  обычно
закон и не имеет обратной силы, я все же считаю необходимым распространить
санкцию закона, который должен быть издан, на мистера Престо и лишить  его
всех имущественных прав. Это послужит предупреждением для других.
     - Будете ли вы держать Престо  в  тюрьме  или  же  найдете  возможным
выпустить его? - спросил один из корреспондентов у прокурора.
     - Поскольку выяснилось, что Престо не мистификатор, "суб®ективно" его
вина уменьшилась, - ответил прокурор. - Он мог "бона  фиде"  -  по  чистой
совести - искренне  заблуждаться  относительно  своих  прав  на  похищение
имущества у самого себя. Это, конечно, не уменьшает, с моей точки  зрения,
тягости его преступления, но все же дает мне возможность выпустить его под
расписку на свободу, пока Конгресс не  рассмотрит  мое  предложение  и  не
проведет новый закон. В зависимости от того, как будет  формулирован  этот
закон. Престо будет оправдан или обвинен в краже.



        ПРОЩАЛЬНЫЙ УЖИН


     Престо был выпущен на свободу без денег, без дома и без имени.
     Тонио Престо вернулся в отель. К нему в  номер  явился  метрдотель  и
вежливо напомнил о том, что номер все время числился за ним.  Престо,  так
как в номере находились его вещи, и что необходимо заплатить по счету.
     - Хорошо, завтра утром я вам заплачу, - ответил Тонио, расхаживая  по
номеру.
     Метрдотель поклонился, не очень доверчиво взглянул на Престо и ушел.
     - Однако где же я достану деньги? - вслух сказал Тонио.
     Он подошел к чемодану, открыл  его  и  начал  вытряхивать  костюмы  с
надеждой найти в кармане завалившиеся случайно деньги. Денег  не  было.  А
они были ему необходимы.  Если  дать  телеграмму  Гофману  и  просить  его
прислать несколько тысяч телеграфом?  Но  при  получении  их  опять  могут
встретиться затруднения. Впрочем,  Гофман  может  выслать  деньги  на  имя
владельца отеля.
     Престо думал и рассеянно просматривал газету. Одна заметка  привлекла
его внимание. В отделе театра и кино сообщалась самая  последняя  новость:
мисс  Гедда  Люкс  выходит  замуж  за  мистера  Лоренцо  Марра.   Лоренцо!
Восходящая звезда, красавец Лоренцо, киноартист, не раз игравший вместе  с
Престо. Престо - несчастный, Лоренцо - счастливый любовник.  Так  было  на
экране, так случилось и в жизни. Вот он, тот полубог, которому Люкс отдала
свою руку и сердце! Но разве он более красив, чем перевоплощенный  Престо?
Тонио посмотрел в зеркало. Да, да, Престо не менее красив, чем Лоренцо. Но
у Лоренцо есть имя, а Престо потерял свою славу вместе со своим лицом.
     Престо должен повидаться с нею. Проклятие! У него  не  осталось  даже
приличного костюма. Выходной истрепался  в  тюрьме.  Престо  взял  перо  и
быстро написал телеграмму Гофману:
     "Пришлите  десять  тысяч  долларов  на  имя   мистера   Грин,   отель
"Империаль", Голливуд Престо"
     Затем Престо попросил к телефону владельца отеля и сказал ему:
     - Мистер Грин, вы, видимо, знаете, что  я  вполне  платежеспособен  и
только случайно попал в  затруднительное  материальное  положение.  Завтра
меня выручит мои друг Гофман. Он пришлет десять  тысяч  долларов  на  ваше
имя. Прошу из этих  денег  взять,  что  вам  следует  по  моему  счету,  а
остальные деньги вы передадите мне.
     Владелец ресторана охотно пошел на эту  сделку,  и  скоро  в  кармане
Престо лежали деньги, - за вычетом долга, более  четырех  тысяч  долларов.
Гофман вместо десяти прислал только пять. В отеле Престо опять был  открыт
кредит, и лица лакеев вновь сделались почтительными.  Антонио  купил  себе
новый костюм и, наняв автомобиль, отправился к Гедде Люкс.
     - Мисс Люкс, - сказал Престо, увидав Гедду.  -  Я  пришел  поздравить
вас. Вы нашли своего бога?
     - Да, нашла, - ответила она