, и Президент не смог бы узнать
его.
     -  Пойдемте  со  мной,  -  сказал  монах.  Его  голос   был  совершенно
незнакомым.
     - Где я? - Президент встал, не торопясь выходить.  Пол был скользкий  и
холодный,  дрожь  сразу  прошла  по  его  телу.  Монах  сверкнул  глазами  и
неожиданно расхохотался.
     - Здесь  ты не можешь задавать вопросы. Для тебя  теперь все кончено. -
Он  пропустил  стражников,  и они поволокли  Президента  по  мрачному узкому
коридору. Его втащили в помещение, он огляделся и  сразу понял, что это была
камера пыток. В  камине  ярко  горел огонь,  отбрасывая причудливые тени  на
странные механизмы. От одного  вида инструментов,  некоторые из которых были
погружены в огонь, Президенту сразу стало плохо.
     - В чем меня обвиняют? - закричал он.
     - Разве  для  того, чтобы  попасть сюда,  нужно еще и обвинять? - Монах
смотрел на него. -  Вспомни ту девочку, которую вы  изнасиловали с друзьями.
Ей было  всего четырнадцать лет, она до сих пор в сумасшедшем доме.  А каких
денег  стоило  твоим  родителям замазать  все это!  На  мой  взгляд,  вполне
достаточно и этого.
     - Как вы узнали? - хрипло спросил Президент.
     - Начинайте. - Кивнул монах палачу, так и не ответив на вопрос.
     Президента растянули на  пыточном  столе,  и следующие  несколько часов
была  только боль и образ той девочки,  просящей пощады.  Когда он очнулся в
той  же камере,  холодный камень скамьи  проникал в тело,  казалось, отнимая
жизнь. Тело безумно болело, суставы распухли, и даже просто пошевелить рукой
или ногой было трудно. Страшно хотелось  пить и  есть, но никто не собирался
его кормить. Президент вспомнил пытки и невинную  девочку, жизнь которой они
так глупо  и  бессмысленно  загубили. Это  случилось  перед самым окончанием
колледжа.  Они  собрались на вечеринке и вскоре, изрядно  напившись,  решили
прогуляться. Бог  его знает, что она делала так поздно и одна на улице -  он
так никогда и не узнал об этом.
     - Ее  в  тот день  выгнал отец, -  знакомый голос раздался  прямо в его
мозгу. -  Он напился  и  кидался  на всех с ножом. Девочка  искала на  улице
спасения,  а нашла  вас. И еще - она просто хотелось есть. Поэтому и пошла с
вами. Такие  прилично одетые молодые люди! Разве она могла подумать, что  вы
сделаете с ней!
     - Это  вы, Советник? -  Президент узнал Строггорна. - Как  вы узнали об
этом?
     -  Мне  нет проблемы  получить  информацию  о  любом событии прошлого и
настоящего, когда мы находимся здесь.
     - Мне все это снится? - с надеждой спросил Президент.
     - Нет. Все это происходит  на самом  деле, а вот я  - это сон. Скоро ты
проснешься, и тебя поведут снова пытать.
     - Нет! За что?
     - Глупый вопрос. Она тоже спрашивала: "За что"? Но вы только смеялись и
издевались над ней.
     - Разве за все положено возмездие? - Президент сжал голову руками.
     - Ты зря не верил в это. Прощай, мне пора.
     -  Не уходите, Советник! -  закричал Президент, поняв, что  как  только
Строггорн уйдет, его снова начнут пытать, а ему совсем не  хотелось искупать
свои грехи.
     ...Он проснулся от звона ключей. Монах  пришел  за ним, и  стражники  с
трудом  смогли  дотащить  Президента  до  камеры пыток  -  так  отчаянно  он
сопротивлялся.
     Потянулись бесконечные дни. Каждый раз монах зачитывал новый  приговор,
напоминая  о загубленных  Президентом  жизнях. Помимо  брошенных  незаконных
детей  и изнасилованных  женщин, были  еще  мальчишки,  отправленные в  зоны
военных конфликтов, матери, не перенесшие их гибели. Казалось, этот перечень
будет   тянуться  бесконечно.  Через  какое-то  время  Президента  перестало
удивлять невероятное разнообразие  пыток,  которые  применяли к нему. Хорошо
запомнилось, что они ни разу не повторились. Советник по-прежнему приходил к
нему в снах. Теперь Президент хорошо знал, что, видимо, его больной мозг сам
придумал Строггорна,  как ниточку,  уводящую от  боли и страданий.  Советник
рассказывал ему о загадочном  государстве, где  мирно жили люди и  телепаты.
Ему некуда было  спешить, теперь  у них было достаточно времени  понять друг
друга. Больше всего на Президента произвела  впечатление очень длинная жизнь
без  старости в Элиноре. Чем больше он узнавал, тем больше хотелось побывать
когда-нибудь в этом придуманном  мире, и  было безумно жаль погибшую  земную
цивилизацию, так и не  дождавшуюся  своего расцвета.  В его снах все это уже
произошло,  и теперь вершился Страшный Суд над ним, определяя его дальнейшую
судьбу.
     Тянулись месяцы. Однажды Советник предупредил Президента  о назначенной
казни.  Это известие пришло как  избавление и  только обрадовало. Президента
везли на  телеге, его конечности были так изуродованы, что он  не  мог идти.
Люди  плевали  ему  в  лицо  и  бросали  камнями,  но  Президент не  пытался
защищаться.  За  эти  месяцы он  так  переоценил  свою жизнь, что считал  их
действия справедливыми. Палач подвесил его головой вниз  и, когда нож впился
в  промежность,  Президент закричал. Через какое-то  время темнота поглотила
все.

     Президент  очнулся в гостиной. Его взгляд  был  совершенно безумным,  и
даже Строггорн подумал, что перестарался.
     - Разве я не умер? - Президент стал  понимать, что произошло. - Сколько
прошло времени?
     - Около пятидесяти минут. - Строггорн по-прежнему смотрел на него своим
холодным взглядом,  но только теперь, как ни странно, это перестало вызывать
страх.  - Отведите  его  в  душ и помогите одеться. Так он быстрее придет  в
себя.
     Через десять минут Президента привели и помогли сесть в  кресло. У него
была немного нарушена координация движений.
     - Вы готовы теперь сотрудничать с нами? - спросил Строггорн.
     - Да, после того, что я узнал и  пережил...  У меня чувство, что я стал
другим человеком.
     -  Это  не чувство,  это так  и  есть.  Мне  только жаль,  что пришлось
использовать такие варварские методы.
     - Насколько я теперь понимаю, у  вас слишком мало времени,  а  ситуация
крайне серьезна.  Только,  скажите, Советник, другие  цивилизации не помогут
нам отбыть на тот свет? Уж больно хороший предлог, - уточнил Президент.
     - Им  это  будет  весьма  сложно сделать. В отличие от ваших ужастиков,
уничтожение цивилизации - вещь серьезная. Ее скрыть  просто невозможно из-за
различного  рода последствий.  Все цивилизации общаются друг  с другом, и, я
считаю, никто не решится на это. Вы поняли свою роль, Президент?
     - В общих чертах. Основное, насколько я понял, общественное  мнение. За
пять  лет нужно  как-то примирить людей  с  необходимостью помощи со стороны
инопланетных цивилизаций. Скрыть вмешательство невозможно?
     - Никак. Нам понадобится больше тысячи инопланетных кораблей, и все они
будут  в пределах  Солнечной  системы. Сами понимаете, при  ваших  средствах
обнаружения, невозможно это скрыть. - Теперь все почувствовали, что Советник
спешит. - Придется  потрудиться и создать  единую энергетическую  систему на
Земле. Это тоже очень важно. Мы уже обсуждали это с вами в псевдореальности,
и  теперь в  общих чертах  ясно, что  нужно делать.  Да,  еще  два  момента.
Небольшая  компенсация за нанесенный вашему здоровью  ущерб. Во-первых,  ваш
последний ребенок - телепат. Вам  пора  знать, почему ваш двухлетний ребенок
иногда наводит на вас такой страх. И вообще, при нормальном развитии событий
через пять-шесть поколений на Земле не останется нетелепатов.  И второе. Ваш
старший сын серьезно и  неизлечимо для вашей медицины  болен.  Я  привез для
него  лекарство. - Подошел Стил  и передал Президенту небольшую коробочку. -
Колите  каждые  четыре часа, и через неделю  он будет практически  здоров. -
Строггорн встал. -  На вашего начальника охраны и Директора разведуправления
можете целиком полагаться. Если они не смогут обеспечить вашу безопасность -
ее  уже никто  не обеспечит.  Теперь  прощайте. Видеться больше мы почти  не
будем, в этом нет необходимости.
     - Скажите, Советник, вы поступаете  подобным образом только со мной или
собираетесь продолжить?
     - У вас есть "друг", которым вы советуете заняться в первую  очередь? -
Строггорн улыбнулся. - Президент России?
     - Точно! - Президент США расплылся в улыбке.
     - Вы же друзья?
     - Именно поэтому рекомендую. Поверьте,  в его прошлом вы найдете немало
интересного, за что ему необходимо покаяться.
     - Я подумаю  над  вашим предложением, -  официально ответил  Строггорн,
направляясь к выходу.
     - Советник! - Президент испугался. - А мой голос?
     -  Все пройдет. Не  волнуйтесь.  Через  час-потора  все  восстановится.
Только... боюсь, что вам еще долго не будут нужны женщины.
     - Как долго?
     - Думаю, ровно пять лет. - Строггорн усмехнулся. - Должен же быть у вас
стимул помогать нам.
     - Вы  все-таки  очень жестокий человек,  Советник,  -  грустно  заметил
Президент.
     -  Хотел  бы  я  посмотреть на  нежестокого  человека, который  бы смог
убедить вас за два часа разговора.
     Директор разведуправления, по просьбе Строггорна, провожал его до двери
перехода. Вертолет приземлился совсем близко, взметнув вихри песка в воздух.
Перед дверью Советник остановился и спокойно сказал:
     - Вы, Директор,  сейчас пойдете со мной. Не бойтесь, обещаю ровно через
два часа вернуть вас в целости и сохранности.
     Директор вернулся и приказал вертолетчику ждать. Затем он шагнул внутрь
двери и оказался на другой  стороне. Больше всего  его  поразило, что на той
стороне была ночь и шел  тихий дождь. Строггорн и Стил были рядом. В темноте
проглядывал  лес, близко к двери деревья были невысокие, но чем  дальше, тем
выше поднимались в небо.  На  поляне стояли две обтекаемые  овальные, слегка
освещенные капсулы без каких-либо колес, винтов  или иных приспособлений для
движения. Директор не понял, как они могут перемещаться. Дороги тоже не было
- капсулы стояли прямо в небольшой  прогалине перед дверью. Директор увидел,
как  им навстречу  вышел человек в  темной рубашке и таких же темных брюках.
Красивые волнистые  черные  локоны спадали почти до  плеч, а лицо  закрывала
полумаска.  Он  мысленно  говорил, но  язык был  незнакомым,  а  речь  очень
быстрой.
     Стил подхватил Строггорна на руки, и Директор с удивлением посмотрел на
это. Из  второй машины вышел мужчина огромного роста  в обычной  европейской
одежде  и  полумаске,  скрывавшей  лицо,  и  внимательно  вслушался  в  мозг
Строггорна.
     - Стил,  давай его  сажай  и  быстро  в  клинику.  Он опять сорвал себе
нервную систему, - распоряжался Линган.
     -  Генри, вы  узнаете  меня?  -  медленно  спросил Креил  по-английски,
внимательно смотря на Директора.
     -  Советник  Креил  ван  Рейн?  -  удивленно переспросил  тот,  наконец
сопоставив четкий пси-образ  человека  - мужчина во  всем черном, в  сияющем
вихре, и существо, которое он встретил в Многомерности.
     - Совершенно верно. Вы сейчас поедете с нами. Садитесь в машину.
     - Я обещал вернуться через два часа. Меня будут  ждать, - забеспокоился
Директор.
     - Не волнуйтесь,  - влез  в разговор  Линган, уже  садясь в  машину.  -
Строггорн вам не  об®яснил,  но здесь время  течет  примерно  в двадцать раз
быстрее, и значит, у нас до срока должно пройти больше сорока часов.
     Машина со Строггорном и Линганом совершенно бесшумно взлетела. Директор
изумленно смотрел на это.
     - Какой у нее принцип движения? - спросил он.
     -  Антигравитация, - коротко  ответил Креил и  подтолкнул  Директора  к
входу.  Внутри  капсулы  стояли   четыре  удобных  кресла,  а  спереди  была
расположена  панель  управления,  без  каких-либо  рычагов  или  рулей,  что
опять-таки удивляло.  Креил сказал  несколько слов  на незнакомом  Директору
языке, и такси бесшумно понесло их к Элинору.
     - Она  что, управляется голосом? - Директор  все никак не мог  прийти в
себя.
     - А  как  вы  думаете? - спросил Креил  вместо  ответа. -  Это  обычное
загородное  такси.  Большинство  наших механизмов,  включая биороботов,  так
управляется. Это быстрее и  удобнее для людей, ну, и для нас тоже, хоть мы и
не любители говорить. Когда-нибудь переведем все на мыслеуправление.
     - А личный транспорт?  - Директор  не мог  представить себе  отсутствие
личного автомобиля.
     - Кому  он нужен? - Креил  пожал  плечами. - Вы можете вызвать такси из
любого места,  и оно  обязательно прибудет  не  позже, чем  через пять минут
ночью  и одну  минуту  -  днем.  К тому же, вам  это  обойдется  значительно
дешевле, чем обслуживание своей машины. Впрочем, если бы я захотел - никаких
проблем.
     - Советник, вы не скажете, что собираетесь со мной делать?
     - Это не поднимет вам настроение. Зачем его портить раньше времени?
     Директору не понравился ответ Креила, но он решил больше ничего не
     выяснять. Они приземлились на крыше  Дворца Правительства, ослепительно
сиявшего в темноте. Огромные шпили возносились на высоту ста сорока  этажей,
соединяясь  висячими  мостами  и   ажурными  арками.  Пять  крыльев  Дворца,
казалось, разметались в воздухе, сияя каждый своим цветом, мягко переходящим
один  в другой, и Директор вдруг отчетливо  увидел, как два крыла поменялись
местами,  изменив  свое положение  в Многомерности.  Было  что-то совершенно
нереальное в этом огромном здании,  но понять,  что  именно,  представлялось
сложным.
     Они спустились по эскалатору вниз.  Множество  коридоров разбегалось из
просторного  зала  со  стеклянной  крышей,  хотя  сверху  Директору  она  не
показалось прозрачной. Креил уверенно вел его по слабо освещенным коридорам,
выбирая только  ему понятный путь. Изредка  мимо  них проносились непонятные
механизмы и встречались  операционные залы  с прозрачными стенами  и сложной
аппаратурой.  Людей почти не было, а те,  кто  встречались, - были эсперами.
Они  быстро переговаривались  с  Креилом  на  незнакомом  языке, ни  разу не
остановившись при этом. На одной из дверей коридора Директор увидел надпись,
предупреждавшую  о  Многомерности  и опасности для жизни. Директора  провели
через одну из таких дверей, а Креил только усмехнулся и сказал, что можно не
бояться,  но Директор  сразу остановился, когда увидел  провал в полу. Креил
прошел прямо по нему - ноги шагали  по воздуху, казалось, провала  вообще не
существовало, но  Директор не  мог  решиться последовать  его примеру.  Он в
отчаянии  застыл, когда Советник исчез за  поворотом. Только теперь Директор
сообразил, что  остался  один,  и  закричал, сначала  голосом  -  тот  глухо
отозвался  в  воздухе,  словно звуковые  волны не  распространялись здесь, а
затем,  окончательно  испугавшись,  телепатически. Ему  никто не  отозвался.
Директор изумленно заметил, как провал начал  расширяться, приближаясь к его
ногам, а одна из стен коридора подозрительно подвинулась.  Какие-то мерзкого
вида  потеки  поблескивали на  ней, хотя всего  секунду  назад, Директор мог
поклясться  в  этом, она  была  белоснежно  чистой.  Провал  приблизился,  и
абсолютная  поглощавшая  бездонная чернота  дохнула  в  лицо  Директору. Ему
показалось, как отдаленно из темноты голос позвал его, лицо жены, смертельно
бледное  и  какое-то мертвое, мелькнуло  в провале, а он  все  никак  не мог
оторвать взгляд от этого зрелища. Провал приблизился к его ногам вплотную, в
нем  закружились водоворотом  звезды,  и Директор  с ужасом  понял,  что эта
карусель стала затягивать его в себя. Он телепатически закричал, но оторвать
взгляд был не в силах.
     -  Генри, вы с ума  сошли! Разве можно в Пятимерности отстать от Варда!
Вы должны идти строго за мной  и ни  в коем случае не задерживать  взгляд на
предметах!  - Креил стоял на другом  конце провала  и невозмутимо смотрел на
Директора. Тот облегченно передохнул.
     -  Я  сильно испугался, Советник,  -  пояснил он. - Мне что, идти прямо
через провал? Я что-то не могу никак решиться.
     - Вы об это? - Креил посмотрел на провал. - Между прочим, вы испугались
и создали его сами. Вы  же  тоже почти  Вард. Представьте  себе мостик  - он
возникнет и вы спокойно пройдете, если просто так не решаетесь.
     Директор представил мостик, но провал и не подумал послушаться его.
     -  Сплошная потеря времени! - ругался  Креил, создавая нормальный пол в
коридоре. Еще он передвинул назад  стену,  которая уже совсем  подобралась к
Директору,  явно  намереваясь пройти  через  него насквозь.  Когда  Директор
поравнялся рядом с  ним  - все равно он  теперь с опаской  шел по только что
возникшему  полу, Креил положил руку ему на  плечо и  больше не  отпускал от
себя. Пару раз пришлось переходить через такие же провалы, и  один раз стена
прошла сквозь  них. Директор зажмурился,  а  Креил даже не  остановился, как
будто  это  не  касалось  его. Он  хорошо  знал,  что  ночью  крылья  Дворца
Правительства  в  Многомерности  меняются  и  внутри  это  создавало   самые
причудливые эффекты. Креил  оставил  его в  небольшом  холле перед  дверью с
непонятной надписью, а сам прошел в операционный зал. Директор сел  в кресло
и сразу  закрыл глаза,  уже хорошо понимая, что  это не то  место, где стоит
ходить одному или что-либо разглядывать. В  первый раз он  задумался  о том,
что  же  это за  существа, которые нормально  себя чувствуют в  таком жутком
месте,  способном проглотить обычного  человека за несколько  секунд; он уже
убедился на  собственном опыте, что предупреждение  об опасности  для  жизни
было вовсе не шуткой.
     Линган  уже  уложил  Строггорна   на  операционный  стол,  а  Джон  Гил
настраивал аппаратуру.
     -  Мы сделали  новое  обезболивающее, уже в Пятимерности.  Но  если так
пойдет дальше,  скоро для нашей  работы  будете давать нам Вардов. Я  больше
пяти не вынесу,  -  ворчал  он.  Препарат  оказался  крайне  эффективным,  и
Строггорн очнулся почти сразу же после введения.
     - Ты нам только скажи -  у тебя повреждения или ты просто переутомился?
- тут же спросил его Линган.
     - Не знаю.  - Строггорн вслушивался в  себя, но действительно никак  не
мог понять.
     - Тогда сними нам блоки, пожалуйста, -  вежливо  попросил Линган, и его
удивило, что Строггорн не стал спорить. Не найдя никаких повреждений, плохое
самочувствие  отнесли  на переутомление  и  с  облегчением перевели дух. Все
знали,  что Строггорн до сих пор плохо себя  чувствовал, а психотравма очень
медленно  и  неохотно   зарастала,  поэтому  было  не  исключено   повторное
повреждение мозга. Строггорна перевезли в палату и он спокойно уснул.
     Директора  позвали в операционный  зал. Он не ждал ничего  хорошего и с
ужасом   уставился  на  операционную   сферу  и  пси-кресла,   слишком  мало
напоминавшие обычные, что выдавало их медицинское назначение.
     -  Генри,  раздевайтесь и  ложитесь  на  операционный стол, -  довольно
вежливо попросил его  Креил. У Директора в  мозгу сразу завертелись сцены из
фильмов  ужасов.  -  Перестаньте думать о таких  глупостях! - снова вмешался
Креил.  - Мы же  не похожи на чудовищ? Поверьте мне,  мы лежали  на таких же
столах не раз и не два. Только что лечили Строггорна.
     - Советник, скажите, что вы будете делать со мной?
     - Во-первых, нужно раскрыть ваши способности. Я уже говорил вам, Генри,
что на  самом деле вы не человек. Во-вторых, необходимо очистить ваш мозг от
психотравм.  Вас ждет большая нервная  нагрузка, и нам бы не хотелось, чтобы
вы в какой-нибудь ответственный момент неожиданно свихнулись.
     - Это возможно?
     - Вероятно. И в-третьих, вам уже  сорок шесть лет и, если вы  не хотите
дальше стареть, необходимо  немедленно вами серьезно  заняться. У нас меньше
трехсот  лет Варды  не  живут.  Мне,  например,  недавно стукнуло  двести  -
заметно? Убедил?
     Директор посмотрел на Советника и медленно начал раздеваться.
     Ему дали наркоз, чтобы избежать лишних вопросов, хотя на самом деле это
никак  не  помогало  сделать  процедуру более  безболезненной. К счастью,  у
Директора не было больших псих