надлежат разным нациям, как у нас,  а
просто применяются  в  различных  ситуациях: один  -  для сугубо официальных
случаев, другой - для обычного общения и так далее.
     -  Но  это  означает,  что вы,  Советник, тоже  можете  читать мысли? -
спросил один из  корреспондентов.  Этот вопрос  постоянно  крутился у всех в
мозгу.  Было  невозможно  не  ответить  на  него   -  все  очень  болезненно
воспринимали возможность чтения своих мыслей другим человеком.
     - Это так.
     - Вы не  сможете нам ответить, сколько  человек еще на  Земле  обладают
такими же способностями?
     - Я  не знаю  этого, но,  исходя  из развития земной цивилизации,  могу
утверждать, что их достаточно много  и это число постоянно увеличивается.  -
Опять колыхнулся шум в зале.
     - Почему так происходит?
     - Это хорошо, что  так происходит, -  ответил Диггиррен.  - Из развития
цивилизаций  в нашей и других  Галактиках известно, что все нетелепатические
цивилизации  довольно  быстро   погибают.  -   Теперь   уже   все   говорили
одновременно,  и   Диггиррену  пришлось   довольно  долго  ждать,  пока  все
успокоятся.
     - А может  быть им "помогают" погибать? - спросил корреспондент,  и Диг
уловил, с каким наслаждением тот опубликовал бы сенсацию:" Нас, нетелепатов,
хотят уничтожить!"
     - Вы не  сделаете этого!  -  уверенно  сказал Диггиррен, глядя в  глаза
этому корреспонденту.  - Я поясню, почему не ответил на вопрос. Вы правильно
заметили,  что мне нет никакого труда  читать ваши мысли. Этот человек хочет
опубликовать сенсационный материал о том, что мы, телепаты, якобы хотим всех
уничтожить. Чтобы разубедить вас в этом,  замечу только,  что и у нас иногда
рождаются дети  -  нетелепаты . Каким же  надо быть чудовищем,  чтобы хотеть
уничтожить  собственного  ребенка?  Это во-первых.  Во-вторых  - если бы  мы
хотели,  то уж во всяком случае не сознались бы  в этом. Как бы  без  нашего
признания, вы догадались о том, что мы  можем читать  мысли?  - Он дождался,
пока  зал  успокоится. -  В  нашей стране существуют жесткие  законы, строго
регламентирующие  возможность чтения мыслей у  обычных людей. Строго говоря,
это невозможно во всех случаях, кроме оказания медицинской  помощи. Во  всех
остальных случаях чтение мыслей нетелепата запрещено законом.
     -  Как  же  это  можно  проконтролировать?  - его спрашивал  уже другой
корреспондент.
     -  В идеале  - пореже  с  нами сталкиваться,  может быть,  будет введен
закон, который обяжет нас носить защитный обруч на голове - у нас пока такой
закон не  прошел. Нужно  думать, как  нам  жить  вместе еще много поколений.
Другого  выхода нет. В нашей  стране  с этой проблемой справились,  хоть это
было и непросто, в вашей пока  телепаты прячутся.  Нужны  законы, которые бы
сделали  тайное  явным,  во всяком  случае, мы  бы не  советовали  раздувать
вражду. Но мы отклонились от темы пресс-конференции, вы не находите?
     Диггиррен сразу  ощутил  людское  облегчение.  Сам  факт  существования
государства,  где   эта  проблема  была  решена  без  убийства,  успокаивал.
Диггиррен понял,  что  никто из  присутствующих  корреспондентов  не  станет
пугать людей, хотя поводов для беспокойства у них, действительно, было более
чем достаточно.
     Уже через  много  часов один  из корреспондентов  попросил Аоллу  снять
маску с лица. Она беспомощно посмотрела на Диггиррена.
     - С какой целью вы хотите заставить ее сделать это? - уточнил он.
     - С целью видеть лицо первого представителя Земли на другой планете. Вы
не находите, что этот факт должен войти в историю и странно  будет выглядеть
изображение женщины в маске? - пояснил корреспондент.
     -  Я,  наверное,   должен  об®яснить,  почему  в   нашей  стране  члены
Правительства в официальной обстановке носят  маски, - сказал Диггиррен. - У
всех  у нас  есть  личная  жизнь и, в отличие  от  вашей  страны, нам бы  не
хотелось быть узнанными на улице. Вы все понимаете, что это потребует охраны
и всего,  что  бывает,  когда  кто-то  становится  знаменитым, и значительно
усложнит нашу жизнь. Может быть, пожалеем  Аоллу? - Его слова были встречены
гулом несогласия. - Хорошо. - Посмотрел на нее Диггиррен. - Прости, я сделал
все,  что  мог,  но они  хотят  тебя увидеть  и,  главное, убедиться  своими
глазами, что ты - человек. Если бы ты могла хотя бы  говорить, может быть, я
бы и убедил их, а так...
     -  Я  все  понимаю. Будет  обидно,  если когда-нибудь мне  из-за  этого
придется изменять внешность.
     - Дайте  крупный план, - скомандовал Диггиррен. - Аолла снимет маску, а
я помогу снять ей сапог,  чтобы  вы видели, что она человек. Надеюсь, совсем
раздеваться  вы ее  не собираетесь заставить?  -  Он  осмотрел  зал  ледяным
взглядом, не торопясь встал и  опустился перед Аоллой  на колени.  Диггиррен
осторожно стягивал ее сапог.  Платье Аоллы вообще было надето на голое тело.
Камера проскользила по совершенно обычной  ноге, затем Аолла  одним движение
сняла  маску и по залу  прошел  тихий вскрик.  Все  увидели  очень  красивую
женщину. Она слегка улыбнулась  и даже нетелепаты почувствовали ее усталость
и печаль. Перед ними  сидела необыкновенно  красивая и смертельно измученная
женщина. Диггиррен уже снова надевал ей сапог, прямо на голую ногу, но никто
больше  не решался спрашивать. Была ночь, почему-то вопросы  кончились, хотя
Диггиррен  не ответил  даже  на  их  самую  малую  часть.  Пресс-конференция
завершилась, отпустив, наконец, от телеэкранов почти все население Земли.
     В машине Аолла сразу заснула  . В самолет Диггиррен перенес ее на руках
и уже в Аль-Ришаде передал Строггорну, встречавшему их у двери перехода.
     - Мы  хотели ее покормить в самолете, но она так крепко спит,  что я не
решился будить,  -  об®яснял Диггиррен. Такси на  огромной скорости летело к
Элинору,  и  Аолла спала, полулежа  в кресле. - Строггорн, скажи,  ей всегда
снится Дорн, когда она спит?
     -   Всегда,  насколько  я  знаю.  Она  же  много  лет  живет  там,  это
естественно.
     - Не знаю, как врач, я бы не сказал, что это очень хорошо.
     - Разве мы в состоянии  что-нибудь изменить? - Строггорн прислушался  к
ровному дыханию Аоллы и успокоенно откинулся в кресло.
     - Джон  просил,  чтобы  ты  перед  отлетом  обязательно  привез  ее  на
генетическое  обследование,  - сказал  Диггиррен. Такси  подлетало к городу,
открылся  изумительный  вид  на  Дворец  Правительства   с  его  нереальными
крыльями.
     -  Ему что-то  не понравилось  прошлый раз?  -  Строггорн  удивился, он
ничего не слышал об этом.
     - Я не  знаю,  Джон ничего не сказал, просто  просил меня напомнить  об
этом.
     - Хорошо.  Через  две  недели,  даже  теперь  меньше, я  привезу  ее, -
согласился  Строггорн,  глядя на  совсем приблизившиеся шпили  Дворца. Такси
огибало здание, влетая в зону  города, где  жили эсперы, и уже показался его
дом.  Воздушная  площадка  приблизилась,  такси  плавно опустилось на  крышу
здания. - До  встречи, Диг, я  взял  отпуск на  две  недели,  так что помоги
Креилу в клинике. - Строггорн, держа спящую Аоллу на руках, входил в лифт.

     Аолла  спала  под  наркозом.  Креил, подключившись к пси-креслу, быстро
брал  пробы  тканей  на  генетический  анализ,  и  когда  Строггорн   увидел
количество проб,  то  нахмурился. Он приехал не сразу, надеясь, что уже  все
закончили, но было непохоже, чтобы дело шло к концу. Джон постоянно подходил
к Креилу, и  они  очень тихо переговаривались.  Строггорн  перевел взгляд  с
одного на другого и понял, что они темнят.
     -  У вас  нет желания об®яснить, чем  вы столько времени занимаетесь? -
спросил  Строггорн, стараясь держать себя в руках. - Если бы я знал,  что вы
так долго, я бы тебе  помог, Креил. - Никто  не отреагировал на  его вопрос,
как будто он и не  задавал его,  и Строггорн продолжил: - Это уже напоминает
хамство.  Джон, у тебя  есть  желание, чтобы  я  влез в твою  голову?  Скажи
спасибо, что я тебя знаю столько лет, иначе я бы уже в нее влез.
     - Не  надо  меня  пугать!  - Джон  слегка нахмурился, снова работая  на
сложной  аппаратуре и внимательно  просматривая результаты. - В  моей голове
нет  ничего  такого,  чего бы  можно  было  стесняться!  Потерпи, ничего нет
страшного, если получится, ты узнаешь об этом первый.
     Строггорн сел в кресло, заложив ногу на ногу, и заказал себе кофе. Он с
некоторых пор полюбил его вкус, хотя никакого тонизирующего  действия он  на
него не оказывал. Джон опять переговорил с Креилом и подошел к Строггорну.
     - Послушай,  ты не хочешь пройти генетическое  обследование?  - спросил
Джон  и  ему пришлось бить Строггорну по  спине, потому что тот  поперхнулся
кофе.
     - Совесть  есть? - еще не  отдышавшись,  спросил Строггорн. - Зачем мне
обследование?
     -  Это  из-за регрессии. У  нас  появились  новые  данные  о  возможных
изменениях  в  генах,  которые мы  сразу  не учли.  -  Джон  был  совершенно
невозмутим.
     - Ты  врешь,  - констатировал Строггорн. -  Только не пойму, зачем тебе
это  нужно,  но не  хочу  выуживать это из твоей головы. -  Он  допил кофе и
встал. - На операционный стол? - уточнил он, и Джон кивнул.
     - Не знаю,  что  вы затеяли, ребята.  - Строггорн лежал  уже на столе и
вдруг понял, что Креил  дает наркоз. - Неужели  так серьезно? -  Он все-таки
решил  прочитать в голове  у Джона,  в чем  дело,  но  не успел, потому  что
заснул.

     Строггорн проснулся и поглядел на Аоллу - она еще  спала, и ее  ресницы
лишь  слегка  подрагивали  во  сне.  Креил  и  Джон  по-прежнему работали  с
аппаратурой.  Строггорн  решил, что если  они  сейчас  же  все  не об®яснят,
плюнуть на приличия  и влезть им в  головы. Поднявшись, он подошел к ним, но
они даже не отвлеклись.
     -  Кажется,  получилось!  -  Джон  удовлетворенно откинулся в кресле  и
поглядел наконец на разозленного Строггорна. -  Осторожно, Креил, сейчас нас
будут есть! Посолить не забудь! - Джон сказал это  совершенно невозмутимо, и
Строггорн сразу перестал злиться.  - Не смотри на меня  так, ты же знаешь, я
твой  взгляд совершенно не выношу!  Если Аолла еще  спит, то сейчас тебе все
об®ясним, только сядь спокойно и закажи что-нибудь выпить - мне.
     -  Что именно  заказать? - Строггорн подошел к  терминалу, по  которому
пробегали названия различных вин.
     - На твой вкус.
     -  Глупости  говоришь,  они  для меня  все  на  один вкус.  - Строггорн
прочитал  одно  из   названий,  которое  ему  больше  понравилось.  В  винах
по-настоящему разбирался только Линган, на то он был и потомственный Князь.
     Джон расположился в кресле за  журнальным столиком и осторожно пригубил
вино, налитое в красивый хрустальный бокал.
     - Креил, а он нас не убьет? - спросил Джон.
     - Ему этого никто не позволит. - Креил  тоже подошел и,  сев  в кресло,
посмотрел на  Строггорна.  -  Хорошо, давай, я скажу.  У тебя может родиться
дочь, если ты этого захочешь.
     Строггорн переводил взгляд с одного на другого, а потом нахмурился.
     - Неужели Аолла забеременела? - Он готов  был убить себя, если это было
так, но  Креил  выразился  вполне  определенно.  - Господи! Это  теперь  мне
решать, убить ли собственного  ребенка? - Они  почувствовали, как Строггорну
сразу стало плохо.
     - Все-таки все мы  становимся очень нервными, когда  дело  касается нас
самих, -  констатировал Креил. - Нет,  она не  забеременела, но это никак не
отменяет того факта, что у тебя может быть дочь.
     - Сейчас вы прекратите говорить загадками или... - На сей раз Строггорн
не шутил, и Джон с Креилом сразу поняли это.
     - Ладно, - начал Креил, - уже в прошлый раз, когда делали обследование,
мы  обратили  внимание,  что  у   Аоллы  все  время  уменьшается  активность
яйцеклеток. То ли ей все-таки очень много лет  или регрессии  виноваты  - во
всяком  случае, раньше этого не было. По всему, в следующий прилет она почти
наверняка уже не сможет иметь детей.
     - Я всегда считал, что уже не может, - добавил Строггорн.
     - Может, но  уже не естественным путем, - пояснил  Креил. - Кроме того,
Линган как-то проболтался, что у тебя может быть ребенок, только вероятность
не большая.
     - Вы поставили эксперимент? - совсем тихо спросил Строггорн. - И что?
     - Девочка. - Джон Гил, так никогда и не женившийся  и не имевший детей,
довольно улыбнулся.
     - Буду вас убивать. Вы не  имели никакого права делать этого без нашего
согласия,  -  спокойно  сказал  Строггорн, но  им стало не  по  себе от  его
взгляда.
     - А ты не горячись, Строг. - Креил выдержал его взгляд.  -  Сам посуди:
Аолле в любом случае надо на Дорн. Ты  бы  стал психовать  - она бы поняла и
началось бы...  А в результате ничего не получилось бы. Мы же не могли знать
заранее  активность  яйцеклеток  у  нее, активность сперматозоидов  у  тебя,
насколько вообще все состыкуется. Искусственное  оплодотворение  -  это дело
тонкое.  -  Креил  помолчал,  но  Строггорн не хотел ничего говорить.  -  Ты
знаешь, когда погибла  Тина, Марк,  наш сын, очень поддержал меня, правда. Я
не знаю, как бы все было без него.  Он же тогда жил  у меня, успокаивал, все
что-то  напоминал, какая она была  хорошая - его мать,  убеждал, что в жизни
еще можно чего-то ждать и так далее. Теперь ты. Как там на Дорне?
     - Последнее голосование прошло плохо. - Строггорн серьезно посмотрел на
Креила. - Не могу вам  передать, что ей пришлось пережить ради этого  шоу  с
кораблем! Почти не было перевеса голосов "за". Уш-ш-ш работает вовсю.
     - Вот видишь. В любой момент,  нужно смотреть правде в глаза, он зажмет
ее  совсем и у нее не останется выбора - придется принять все его условия. -
Креил посмотрел на  Строггорна.  -  Не перебивай.  Мне  это  совсем  нелегко
говорить, она мне почти сестра. Ты  знаешь, еще раз нам ее не  спасти, да ее
никто теперь и  не отпустит на  Землю - у нее не будет большинства в Совете.
Эта девочка,  ваш ребенок,  если  все  получится, будет тебе утешением, если
что. Послушай  меня, другого шанса иметь тебе от нее детей  не будет, я  это
тебе говорю официально. Не веришь - иди проверяй сам.
     Строггорн долго молчал, взвешивая все "за" и "против". Плохо получалось
в любом случае.
     - Допустим, я соглашусь. Как вы собираетесь вырастить плод?
     - Это как раз решено. Ясно, что Аолла не может этого делать - не рожать
же ей ребенка на Дорне, а развлекаться с барокамерами  с ребенком-эспером  -
это больше из области теории,  -  быстро  говорил Креил, посмотрев на  часы.
Строггорн уловил, как во рту возник терпкий вкус.
     -  Этель? Что-то случилось? -  Он  прекрасно  узнал  ее  телепатический
образ, хотя и не обернулся.
     -  Не  знаю.  - Она прошла  и села  в кресло,  слегка  поправив длинные
каштановые волосы. - Как дела, получилось? - Она вопросительно посмотрела на
Креила, и тот кивнул.
     - Креил? - спросил Строггорн. - Это ответ на мой вопрос?
     -  Я рожу твоего ребенка, если ты хочешь. - Этель  невозмутимо смотрела
на него.
     -  Первый раз попадаю в ситуацию, где  бы  люди так нагло решали все за
меня, да еще в таком деле. - Строггорн вдруг отчетливо вспомнил Десятимерный
операционный зал, черную пантеру и как она сказала: "У  тебя будет  дочь", а
Лао не согласился с ней. - Когда-то, Этель, когда я оперировал тебе мозг...
     - Щупальцами? - улыбнулась она.
     - Разве ты помнишь мои щупальца? - удивился Строггорн.
     - Конечно, я же стояла  там, в операционной и видела, как ты мне ставил
пси-входы. Весьма мерзкое было зрелище.
     - Ты была в астральном теле... - задумчиво сказал Строггорн. -  Оно еще
и  все  видит, нужно будет это учесть. Но я не  об  этом. Странница  сказала
тогда, что у меня будет дочь.
     - Не понимаю  тогда, почему столько времени  ты морочишь нам голову?! -
возмутился Креил.
     - Я не морочу. Я только когда увидел Этель,  вспомнил  об этом.  Десять
лет все-таки прошло, и меня там совсем другое волновало.
     - Так ты хочешь, чтобы я родила твоего ребенка? У меня  не было дочери,
и я с удовольствием  помогу тебе. Я хотела уточнить. Ты же не будешь  ее сам
воспитывать? Тебя  же дома совсем не  бывает. Аолла прилетает на Землю раз в
пять лет - это вообще не мать.
     - Еще одна проблема, - Строггорн снова задумался. - Этель, скажи, а что
по этому поводу думает Диг?
     - Не волнуйся, с ним я как-нибудь разберусь.  У нас трое сыновей, будет
им  сестренка.  Не  понимаю, какие здесь проблемы? Вечно  вы, Советники, все
усложняете! - Она  помолчала и  пристально посмотрела на Строггорна. - Ни за
что не поверю, что  ты  способен убить собственную дочь. Как  ты собираешься
жить  после  этого?  -  Этель  спросила  это  совершенно  спокойно,  но  все
вздрогнули.
     - Я  согласен. - Строггорн серьезно оглядел всех и вдруг улыбнулся. Все
удивленно  смотрели на него и  только тут сообразили, что никогда не видели,
чтобы он улыбался.
     Аолла вошла в  зал и удивилась, увидев  их вместе. Этель с Джоном сразу
же исчезли, а Креил и Строггорн переглянулись, вовсе  не собираясь ей ничего
говорить - действительно, зачем  было ее  мучить на Дорне ожиданием рождения
ребенка, о котором она все равно ничего не знала.

     Пошло три месяца. Однажды Диггиррен,  рано вернувшись с работы,  застал
дома  Этель. Она  смотрела телеком. Он никогда не позволял себе влезать в ее
мозг, раз и навсегда решив не делать этого, но в последнее время что-то явно
беспокоило ее, о чем она молчала, и он едва сдерживался. Детей не было дома,
и Диггиррен решил поговорить с ней.
     - Этель, я хотел спросить, что тебя беспокоит?
     - Ничего. - Она даже не повернулась от об®емной картинки.
     - Мы же знаем,  что это  неправда. Я хочу знать, наконец, в чем дело. -
Диггиррен  старался не  рассердиться.  Он  всегда стремился не  скандалить с
Этель, зная,  что это в  любом случае  почувствуют дети-эсперы.  -  Этель, я
прошу тебя посмотреть мне в глаза.
     - Ни за что, - она сказала это совершенно невозмутимо. - Скажи еще, что
сделаешь это силой, если я откажусь.
     Кровь прилила Диггиррену к лицу, и он обессиленно  сел в кресло. Иногда
во время  очередного выяснения отношений, а это случалось не так уж и редко,
ему  начинало  казаться,  что  Этель  вышла  за  него  замуж,  только  чтобы
рассчитаться за убийство.
     - Не считай меня  столь  кровожадной. -  Сейчас  она явно влезла  в его
голову и, наконец, решила повернуться к нему лицом. Этель нахмурилась, и это
совсем не понравилось Диггиррену. - Ну ладно, я скажу. У меня будет ребенок.
     Диггиррен  почувствовал,  как все закружилось у него  в голове, и ему с
большим трудом удалось подавить эту карусель. Этель смотрела  на него своими
красивыми и  совсем невинными  глазами,  и невозможно было поверить, что она
способна на такую жестокость.
     - Этель, не нужно врать... - Он с трудом заставил себя говорить.
     - Я не вру. У меня будет ребенок.
     - А я не об  этом. Просто  я хотел сказать, что ребенок не от меня. Это
так?
     Этель какое-то время молча смотрела на него, потом снова отвернулась  к
телекому. Диггиррен был вынужден обойти ее кресло, чтобы видеть ее лицо.
     - Мне кажется, я задал вопрос?
     - Когда ты так смотришь, на меня, Диг, мне становится страшно.
     - Этель! Ну зачем ты меня мучаешь!
     - Ты сам себя мучаешь. -  Она решила говорить правду, поняв, что  он не
отстанет. - Но ты прав. Ребенок не твой. - Диггиррен тяжело дышал. Теперь ей
действительно стало страшно, но именно поэтому Этель решила не говорить всей
правды.
     - Кто отец? - спросил Диггиррен, но она молчала,  и он  сказал  за  нее
сам:  -  Не мучайся, это  Строггорн.  -  И вглядевшись в ее  глаза, прочитал
подтверждение.  Диггиррен  сразу  же перестал смотреть на нее.  - Ничего  не
об®ясняй, Этель, я всегда  знал, что этим кончится.  Не желаю ничего знать о
вас.  - Он еще какое-то время сидел в кресле за ее спиной, не пытаясь влезть
в ее мозги и просто размышляя. - Ты теперь разведеш