ыло сил ждать, что они скажут.
     -  Странное  дело, Строггорн.  Линия  жизни  Этель  прерывается, трудно
сказать  на  сколько,  там  вот такой  провал.  -  Линган  мысленно  показал
Строггорну  размер провала. - Но вот потом снова  возникает  вероятность  ее
жизни,  небольшая,  но  все-таки.  И  еще  там  трое детей,  подожди,  даже,
возможно,  четверо, там с четвертым  пересеклась  твоя  линия, Строггорн, не
знаю,  к  какому  это  дьяволу,  которые  могут у  нее  родиться,  если  это
произойдет. Но если Этель будет жить, трое родятся обязательно.
     - А про мужа там не было?
     - Ты глупости спрашиваешь! Конечно, было. Но там могут быть варианты, а
про детей - одно и то же в любом случае. Сам прекрасно знаешь, что эти линии
детей  отходят от ее линии жизни, только так и поймешь, что это дети. Муж ей
не родственник, и  на это судьбе глубоко  наплевать!  Поэтому я  и  удивился
появлению твоей линии в ее четвертом ребенке. Это странно. Все, я устал.  Не
знаю  более мерзкого  места в Многомерности, чем  плато  Вероятности. Того и
гляди нарвешься на свою собственную линию!
     - Я один раз нарвался, - невозмутимо сказал Лао.
     - Это интересно, - оживился Линган. - И что?
     -  Если  ей верить,  я  вообще  бессмертен. По крайней мере, я не видел
конца на ближайшие несколько тысяч лет.
     - Ты серьезно? - Лингану стало страшно. - И никаких провалов?
     - Есть два. Один небольшой, скоро, пересекается со всеми вашими линиями
и всех людей на Земле. Там огромный узел пересечения. И моя временная смерть
и ваша - то же. Мне кажется, это наш 409 год, момент соединения зон времени,
порождение  вмешательства  в  развитие  земной  цивилизации.   И  в  третьем
тысячелетии моей  жизни  - еще один провал, там тоже пересечение, невероятно
сложное. Может быть, что-то случится в нашей Галактике? Не знаю точно. Очень
далеко  и плохо воспринималось. Вы же знаете, чем  дальше от настоящего, тем
меньше четкость изображения, все начинает плыть.
     - Правильно! Меньше остается однозначно определенных  событий! - Кивнул
Линган. - Так мы спасем Землю? Раз ты будешь жить так долго?
     - Это неважно. - Лао пожал плечами.
     - Что неважно? - не понял Линган.
     - Спасем мы ее или нет  - все равно будем  жить много  тысяч лет,  наши
линии  жизни не зависят от спасения Земли и продолжаются  в будущее в  любом
случае.
     - Этого  я не  могу понять! - удивился Линган. Действительно, это никак
не укладывалось в голове.
     - Поживем - увидим! - философски заметил Лао.
     - Это хорошо, что есть шанс спасти Этель,  - вмешался Строггорн. Сейчас
его больше всего  волновало,  что делать в несколько ближайших часов, а не в
третьем тысячелетии свой жизни. - А теперь: кто-нибудь из вас  знает, как мы
будем это делать?
     Советники замолчали.  Было ясно, что нельзя отключать аппаратуру, но на
этом полезная информация, полученная огромным расходом энергии, кончалась.

        x x x

     Почти месяц Строггорн часто  приезжал в  клинику к Креилу,  смотрел  на
мертвенно-бледное тело  Этель и  пытался понять, как же можно оживить ее, но
никаких идей не было.
     Много времени он проводил в клинике-тюрьме, бесконечно зондируя сложную
психику  Диггиррена.  Они  медленно  продвигались,  разбирая  каждый  случай
проявления патологии и уничтожая тем или иным способом  его причины. Сначала
Диггиррен сильно  сопротивлялся, не желая разрушать  свою личность, но потом
смирился  и  со временем даже  стал помогать  Строггорну, наконец поняв, что
сопротивлением только увеличивает свои мучения. Этим бесконечным зондажам не
было видно  конца, а  они даже не приблизились к  самым  сложным случаям. Во
время  лечения  Строггорн  часто  был  вынужден создавать  псевдореальность,
бесконечно проигрывая поставленные Диггирреном  эксперименты и заставляя его
почувствовать всю ту боль, которую причинил он своим жертвам.
     За время этих пыток Диггиррен  страшно похудел, почти  не  мог  спать и
каждый  раз  встречал  Строггорна  взглядом измученных воспаленных  глаз.  И
Диггиррен, и Строггорн хорошо понимали, что, после  всего этого одна мысль о
насилии  будет вызывать  у  Диггиррена мучения и  всю  оставшуюся  жизнь ему
придется  беречь  свою  психику  от  потрясений.  В  начале  второго  месяца
Диггиррен  не  выдержал  и  попросил  Строггорна  добиться от Совета  замены
приговора о переделки своей психики смертной казнью.
     -  Ты  нам нужен,  Диггиррен,  живой  и,  по  возможности,  здоровый. -
Строггорн отрицательно  покачал  головой.  -  Послушай.  Когда-то  я  просил
Странницу о  том же -  забвении, мне  бы несказанно легче было  умереть, чем
жить. Но теперь  я  хорошо знаю, что была  нужна именно моя  жизнь.  Со мной
делали   то   же   самое  -  это  только   Странница  говорит,  что   внесла
"незначительные" изменения в мою  психику, но я-то знаю,  что это  не так. С
тех пор у меня стало  намного  более обостренное восприятие  чужой боли, это
совсем  не  похоже на  "незначительность".  Она применила  это слово  только
относительно того, что  я  делал с людьми,  которых лично  - пойми! -  лично
пытал и убивал! Когда, наконец,  я понял, что натворил, и  почувствовал боль
этих людей, у меня  пропало всякое желание жить. Но уже много лет я  помогаю
Советникам, и им никак нельзя  обойтись без этой помощи.  Да, для  меня  это
тяжело,  смертельно  тяжело, и куда проще  было  бы умереть,  только мы, все
шестеро, не  имеем  на это права. Наш приговор - жить и как можно дольше! Ты
же знаешь, сначала, когда преступнику,  иногда  убившему  несколько человек,
выносят приговор о направлении в эту клинику всего на полгода, - он смеется.
Ему кажется  невероятным такой мягкий приговор.  Зато  уже  через месяц  нет
такого  человека, пережившего к  этому времени  все  мучения своих  жертв на
своей  собственной шкуре,  да  во  всех  подробностях (здесь врачи никуда не
спешат, никто не может  умереть от боли, и поэтому  никто не будет уменьшать
мучения  преступника), нет человека,  который  бы  не стал  просить  врача о
замене приговора смертной казнью. Эта смерть становится невероятно желанной,
как  избавление от наказания  за свои грехи, ведь никто не верит  в ад после
жизни, а здесь он уже есть, такой реальный, такой бесконечный. Ты же знаешь,
как растягивается время при проведении психозондажа? Это бесконечное копание
в психике  с помощью врача!  Ведь чтобы вылечить  патологию  такого  рода  и
сделать   дальнейшие  преступления   невозможными,  человек   должен  понять
совершенно точно, в чем был не прав, даже если до этого он вообще никогда не
задумывался о том, что испытывают другие люди. Это означает полное изменение
личности.
     -  Скажи, Строггорн, что с  Этель? - Казалось, Диггиррен  совершенно не
воспринял его слова.
     - Ты только это и хочешь знать?
     - Я не  помню, что случилось,  а  ты уже больше  месяца не отвечаешь на
этот вопрос. Нарочно мучаешь меня?
     - Хорошо,  я  отвечу,  только не пожалей об  этом. Этель больше нет.  -
Каждый день  Строггорн  говорил ему об этом,  и каждый  день Диггиррен снова
забывал. Его мозг не хотел примириться с ее гибелью.
     - Как нет? - переспросил Диггиррен, и его глаза расширились.
     - Ты не помнишь, потому что убил ее и не хочешь это вспоминать.
     -  НЕТ! -  Диггиррен забился в  истерике,  и,  хотя он  был привязан  к
операционному  столу, Строггорн, как всегда  на  протяжении  этого месяца, с
трудом  смог  ввести  ему успокоительное.  Он  уже  перепробовал  почти  все
известные методы, но  мозг Диггиррена отторгал убийство Этель,  погружаясь в
сумасшествие.
     Диггиррен наконец уснул. Строггорн тяжело встал с пси-кресла и подумал,
что  скоро  ему самому понадобится  лечение,  если не удастся  быстро  найти
способ вернуть Диггиррену рассудок.
     В операционный зал вошел Креил, уставший, с темными тенями под глазами,
и тяжело опустился в кресло.
     - Мучаешь Дига? - Кивнул он на операционный стол.
     - Какое там! Это он мучает меня,  никак  не хочет смириться с  мыслью о
смерти Этель. А  без  этого мы не  двинемся дальше, я  не могу  разобрать ее
убийство, настолько это болезненные воспоминания для него.
     - Плохо и глупо. Зачем он убил ее? Ты сам-то знаешь?
     - Из ревности, Креил, а еще за то, что она его обманула.
     - Как так? Что-то мне говорил тогда Линган по поводу Диггиррена, только
я не придал этому значения.
     - Он ставил эксперименты на  женщинах. Хотел  испытать то, что бывает у
нас  с Аоллой, но  все  не  получалось. Сам знаешь,  женщину не  так  просто
уговорить  снять  блоки.  Тогда  он начал  делать  это силой, только  слегка
затирал память, ну и поил перед этим. Так и смог обмануть Лингана, когда тот
зондировал несколько женщин, общавшихся с Диггирреном  и  расхотевших  после
этого жить.  Мы же  не  знаем точно,  что  и как  произошло, и  пока  с  ним
невозможно это  выяснять. Ведь  самое страшное, что  он полюбил Этель...  Не
знаю я. Вся эта история ужасно утомила и расстроила меня, но я никак  не мог
предположить, что Диггиррен способен на убийство, - закончил Строггорн.
     - Жуткая история, - вздохнул  Креил. - Убить девушку,  которую  любишь.
Ничего удивительного, что  теперь он не может смириться с  этим, но я не для
этого пришел, Строггорн. - Креил собрался с  духом. -  Мне кажется,  я нашел
способ спасти Этель.
     - Что? - Вспыхнули глаза Строггорна.
     - Это так. Способ довольно страшный, насколько я понимаю, но Линган был
в Многомерности и говорит, что либо она умрет, либо все будет нормально, так
что мы не можем получить урода - а это было бы самое неприятное.
     - Что нужно делать, Креил?
     - Технически я  тебе  не помощник,  операцию разрабатывай сам. Я сделал
пси-входы из  такого  материала,  что  ими  можно  теперь  заменить  нервную
структуру человека на искусственную.
     - Это колоссальная работа!
     - Конечно, но  для Этель достаточно будет  встроить в  мозг  три  таких
входа и тогда, со временем, все вообще восстановится.
     - Я не понимаю, как этого может быть достаточно?
     - Потому что  ты  их  не видел. -  Креил достал  и  развернул  сверток.
Строггорну  сразу стало плохо - пси-вход имел не  меньше двух  метров длины,
все это Креил предлагал вставить в мозг Этель.
     - И как  она себя будет  чувствовать  с  таким количеством  проволоки в
голове?
     - Ты  меня  обижаешь! Это  не  имеет  никакого отношения  к  проволоке.
Пси-вход сделан  из единой  Многомерной  Структуры. Через  трое  суток после
вживления, ты даже не  найдешь его в теле! Так быстро он встроется в нервную
ткань, восстанавливая ее. Только нужно очень точно ставить.
     - Ты понимаешь, что операция в таком случае тоже  должна  проводиться в
Многомерности?
     - Это сложно? - уточнил Креил.
     - Дело не в этом, Креил. Просто нет таких инструментов, которыми бы это
можно  было сделать, а  руками, они  Трехмерные, - Строггорн повернул ладонь
кверху,  -  этого нельзя сделать.  Понимаешь? Для этой  операции нужно иметь
щупальца, как у  Странницы  - расщепленные и  существующие  в Многомерности.
Только это позволит проводить такие сложные манипуляции.
     - А  если у тебя будут такие  щупальца, ты сможешь это  сделать? - тихо
спросил Креил.
     -  Господи! Неужели вы уже добрались до этого? - Строггорн откинулся на
подголовник кресла и через некоторое время снова посмотрел на Креила. - Если
ты  мне сделаешь  такие щупальца,  хотя  бы  в  пяти  измерениях, я попробую
прооперировать ее. Только ты сможешь вернуть все назад? Мне хватит и Аоллы в
образе чудовища.
     - Наверное, сможем.  Какая разница? Если удастся сделать  из твоих  рук
щупальца, можно будет сделать и обратное.


        x x x


     Линган и Строггорн спустились на нижний уровень Дворца Правительства. В
этом здании было только несколько помещений, постоянно находившихся в десяти
измерениях, и  именно поэтому уже  много лет никто  не отваживался  заходить
сюда. Даже для Лингана находиться здесь  не доставляло  удовольствия, что уж
говорить  о других! Для проведения операции над мозгом Этель Строггорну было
необходимо  именно  такое страшное помещение, и  он  уговорил Лингана  пойти
вместе с ним. Лифт  остановился,  не доехав  несколько этажей вниз, и дальше
они  спускались по  старинной  винтовой  лестнице. Кругом лежала многолетняя
пыль, смягчавшая  звук  их шагов.  Линган освещал каменные стены фонариком -
сюда  никогда не  проводили  свет,  зато  через каждые  двадцать метров  луч
выхватывал предостерегающие надписи об опасности уже не только для людей, но
и  эсперов.  Перед дверью  с  надписью "Вход только  членам  Высшего  Совета
Вардов! Смертельно  опасно! Десятимерность!" Линган на секунду  остановился,
вставил в массивную  дверь большой  ключ, повернув его,  с силой надавил  на
дверь и она с трудом поддалась.
     - Сюда что, никогда никто не ходит? - спросил Строггорн,  спускаясь еще
по одной лестнице.
     -  Раньше  Странница  бывала  иногда  здесь,  когда  совсем  замерзала.
Чувствуешь, как становится жарко? До сих  пор  работают  установки, никакого
удовольствия от  пребывания здесь никто не испытывает. Только Лао, наверное,
все равно, да вот, вижу, на тебя не производит никакого впечатления.
     - Мне без разницы. - Строггорн пожал плечами и  посмотрел на свои руки:
он уже три дня колол себе регрессант, который должен  был преобразовать их в
щупальца, но пока не заметил никаких изменений.
     - Что это вы придумали с Креилом? - почувствовал его раздумья Линган.
     -  Так,  небольшая  регрессия.  - Строггорну  не  хотелось  вдаваться в
подробности.
     -  Не  нравится мне  все это.  - Они еще раз повернули  и  оказались  в
большом зале. Мрачные колонны поднимались вверх  и исчезали в полной темноте
или бесконечности - этого здесь уже никто не знал. - Не удивляйся, - пояснил
Линган. - Еще давно, когда Странница только  перестраивала  замок,  я как-то
просчитал - этот зал по размерам больше всего нашего государства.
     - Правда? А куда ты ведешь меня?
     - Здесь есть еще один зал, поменьше,  в нем оперировали меня и Лао. Там
установлена  необходимая  аппаратура.  Конечно,  все равно тебе  понадобится
дополнительная, но часть подойдет, - об®яснял Линган,  уверенно передвигаясь
в темноте. Строггорна удивляло, как ему удается безошибочно ориентироваться.
Странные тени то появлялись, то исчезали, испуганно прячась от света фонаря,
и матовая поверхность пола отражала перемещавшуюся  блеклую дорожку. Изредка
в пространстве раздавались  отдаленные всхлипы  и  стоны,  и однажды  Линган
остановился и вслушался.
     - Плохое место.  Здесь  когда-то пытали людей - на месте этого зала,  а
теперь  он еще  растянут в  Десятимерности.  Имей в  виду, иногда сюда могут
просачиваться сущности из Многомерности.
     -  Покусают? - Строггорн усмехнулся.  -  Я не  из  пугливых,  потом, ты
знаешь, здесь  все зависит  от того,  что ты  представляешь. Хочешь,  изменю
мерность этого зала?
     - Не надо. - Линган обернулся и строго  посмотрел на него. - Здесь этим
не шутят.
     Они  еще  немного прошли  и остановились  перед  бесконечным  провалом.
Колонны закончились. Линган посветил  вперед, но луч света словно упирался в
плотную темноту.
     -  Все.  Пришли.  -  Линган  сосредоточился  и  возникло  движение.  Их
потащило, они оказались  совсем в другом зале.  Сразу  возник блеклый  свет,
слабо освещавший  помещение, и Строггорн увидел операционную  сферу.  Линган
выключил  фонарик,  подошел  к  пульту  и нажал несколько  клавиш,  выдвигая
пси-кресла.  Одно  из   них   было  предназначено  для  человека,  и  Линган
удовлетворенно кивнул.
     -  Все работает, а  прошло  больше  двухсот лет, как ей  не пользуемся!
Хорошая аппаратура, сам Мальгрум создавал, в своей Многомерности.  Посмотри,
для тебя подойдет?
     Строггорн  подошел  и  внимательно  осмотрелся.  Пси-сфера  раскрылась,
подчиняясь  его  приказу, в ней  зажегся ослепительно-белый  свет. Строггорн
вошел внутрь.
     - Здесь операционный стол есть? - спросил он Лингана.
     - Тебе какой? - уточнил тот. - Здесь все есть, а при необходимости все,
что нужно, можно синтезировать. Только если знать, как это сделать.
     - Как это делала Странница?
     - Смотрела отрешенно и появлялось, - пояснил Линган.
     -  Попробуем,  -  Строггорн  уставился на точку посреди сферы, и возник
белоснежный  операционный  стол,  висящий  в  полуметре  от  пола. Строггорн
подошел и потрогал его рукой  - он был  совершенно  материальный.  - Неплохо
получается!   Да  нам   особые   изыски   не   понадобятся.   Мне   нравится
Десятимерность!  Думаю,  все  получится.  Недели через  две буду оперировать
Этель.  Немножко  нафантазируем оборудование. Жаль только,  что  нельзя сюда
Креила притащить, - ему здесь совсем будет плохо, но обойдемся.
     - Рад, что смог тебе помочь. - Улыбнулся Линган.
     Строггорн еще несколько часов колдовал в зале, синтезируя аппаратуру, и
после этого, довольный, вернулся в нормальное пространство.

        x x x

     Через две недели он снова шел в этот зал в сопровождении Лао и Лингана.
Этель  лежала на специально сконструированной компактной панели, висевшей  в
метре  от пола  и перемещавшейся от малейшего прикосновения.  Линган  легко,
одной  рукой,  управлял  ею.  Они  тщательно  контролировали свои  мысли.  В
Десятимерности и без  этого иногда  создавались  непредвиденные  об®екты,  и
провоцировать пространство к синтезу  никто не собирался. Обычный  человек с
неуправляемой  психикой   сразу  бы  породил  псевдореальный   мир,  который
мгновенно  поглотил  бы  своего   создателя,  уже  никогда  не  отпуская   в
реальность.  Варды  хорошо это знали. Они благополучно добрались до места, и
все с облегчением перевели дух.
     - Как ты собираешься ее возвращать назад? - спросил Линган. -  Она даже
не Вард, и это может оказаться непростой задачей. Сейчас ее  мозг мертв, где
быть - ей без разницы, а если очнется?
     - Линган, ты уже ее оживил? - Строггорн посмотрел на него. -  Давай, мы
будем решать эти проблемы по мере их поступления.
     - А что у тебя с руками? Ты их ни разу не вынул из карманов?
     - Это лучше тебе не видеть.
     - Глупости! Я даже Странницу прекрасно выношу в Естественном Облике, не
думаю, что ты выглядишь хуже.
     - Хуже.  Гибрид человека и нечеловека всегда выглядит хуже,  чем просто
нечеловек.
     - Может быть, - Линган  задумался.  - Мне уходить? Ты твердо решил, что
тебе помогать останется только Лао?
     -  Да. Она тебе как дочь, и  я не хочу, чтобы ты  это видел, - об®яснил
Строггорн.
     Линган  помог  Лао завезти Этель  в  операционную  сферу и, пожелав  им
удачи, ушел.  Строггорн вытащил руки из  карманов. Рук больше не было, почти
от самого плеча  они трансформировались в розоватые щупальца. Строггорн снял
рубашку - рукава мешали движению, а Лао подошел и стал грустно рассматривать
результат трансформации.
     - Как ты только решился на это?
     - А что было делать? Мне обещали все вернуть назад.
     - Ты настолько доверяешь Креилу и Джону? Они не боги, между прочим. Нет
ничего хуже  генетической  регрессии,  особенно если к  ней  нет  врожденной
способности, Строггорн.
     - Нотации  будешь читать или помогать? -  Он  быстро раскладывал своими
щупальцами, многократно распадавшимися в Десятимерности на все более  мелкие
щупальца,  пси-входы  и  вспомогательное  оборудование.  Голова  Этель  была
тщательно выбрита, хотя Строггорну  было жаль ее  красивых каштановых волос.
Он уселся в изголовье и вопросительно посмотрел на Лао.
     - Твоя задача, чтобы здесь неожиданно не возникла какая-нибудь мерзость
и не помешала мне работать. Справишься?
     - Конечно. - Лао пожал плечами. - Если ты не возражаешь, я выпью кофе.
     - Здесь можно еще и кофе пить?
     - Здесь все можно,  если нервы  крепкие, - донеслись мысли  Лао, удобно
устроившегося в  пси-кресле. Он лишь изредка пог