удалось, а возилась она со
мной не один раз. - Строггорн смотрел на сполохи, возникшие на пси-экране.
     - Во-первых, я подозреваю, у нас с Лао больший опыт в таких  делах, чем
у нее, а во-вторых, она всегда спешит, а нам  торопиться некуда. - Линган  с
удивлением  понял,  что  его  куда  больше  волнует   психическое   здоровье
Строггорна, чем его возможная тяга к  мировому господству. Осторожно войдя к
нему  в мозг, он  начал  зондаж.  Вард-Структура,  очень  мощная,  была  без
повреждений.  Линган  подумал,  что,  хотя  Строггорн  моложе его на  двести
тридцать семь  лет, она  почти как у него самого.  Вард-Структура  уходила в
бесконечность, но это Лингана не удивило. Кроме того, никогда в своей  жизни
он  не встречал  такой  мощной  эмоциональной сферы. Недаром  Строггорн  был
прекрасным  психологом. В своем  мозгу он мог  представить и проиграть самые
необычные эмоции  и в  самых невероятных  ситуациях,  прекрасно поняв мотивы
людей.  Линган вспомнил, что много  лет  назад  именно это качество едва  не
отправило  Строггорна  на тот свет,  когда  во время операции восстановления
памяти Аоллы он воспринял  и понял сексуальные эмоции  существ с Дорна.  Все
время,  пока Линган перемещался по уровням  психики, его преследовала  дикая
усталость. Сначала ему показалось, что это он сам так устал, но потом понял,
что  это мозг  Строггорна  излучает  это  запредельное  утомление,  втягивая
Вард-Хирурга в свои переживания.
     Через  четыре часа Линган наконец смог всерьез заняться  зонами памяти.
До этого он искал скрытые зоны - если бы Строггорн  пытался что-то спрятать,
он бы разместил их на уровнях Вард-Структуры или эмоциональной сферы. Ничего
не найдя, Линган почувствовал облегчение. Он уже давно понял, что даже  если
бы у Строггорна  был  злой умысел,  провести  коррекцию психики, не повредив
работу такого нечеловеческого мозга, им бы не удалось. Теперь ему предстояло
убедиться,  сопоставляя действия Строггорна в различные  моменты его жизни и
исследуя его побуждения, что тот не представляет и потенциальной опасности в
будущем. Это  была  сложная, монотонная работа. Линган выбирал воспоминание,
затем находил ему подобное в прошлом и, сопоставляя, смотрел, как изменилось
восприятие  событий.  Насколько  он  знал  из  своего  опыта,  только  такая
процедура могла достаточно точно проследить  изменение личности в будущее. И
все время получался один  и тот  же  ответ, который сначала  поразил его, но
потом, много раз подтверждаясь, испугал.
     Зону психотравмы Линган нашел сразу. Любое прикосновение к ней вызывало
у Строггорна чудовищную боль, и  Линган оставил  ее на самый конец. Он сразу
понял, что без помощи Лао здесь ему не обойтись.
     Строггорн   несколько  раз  просил   передышки,  и  Креил,   уже  давно
проснувшийся, приносил ему воды. У Строггорна были черные круги под глазами,
но он мужественно переносил психозондаж и только иногда стонал.

     ВАРД-ХИРУРГ- ОПЕРАТОРУ: - Диг, я закончил зондаж. Теперь  подключи Лао,
попробуем заблокировать  психотравму, пока Строггорн  у  нас  не  свихнулся.
Сразу давай дополнительную энергию, без нее здесь нечего делать.  Предупреди
Строггорна, сейчас ему будет совсем весело.
     ОПЕРАТОР-ВАРД-ХИРУРГУ: - Линган, может быть ты отдохнешь?
     ВАРД-ХИРУРГ-ОПЕРАТОРУ:  -  Если  я сейчас  отдохну, то точно  не  смогу
оперировать.

     Лао присоединился к Лингану, с удивлением осматривая  зону психотравмы.
Ее размеры были столь ужасающи, что он не понял, почему Строггорн до сих пор
жив.
     - Не  удивляйся, Лао. У него  фантастическая устойчивость психики! Всем
бы  нам такую. И Вард-Структура, как у  меня. -  Линган  еще  раз осматривал
поврежденную  зону.  - Единственное,  что  можно сделать  - поставить блоки,
чтобы она  ему  не очень  мешала.  Может  быть  тогда, потихоньку, он с  ней
справится сам.
     - Что это за воспоминания?
     -  Память  о  тех людях, которых  он  пытал и отправил  на  костер  или
умертвил другими способами. Костер - это вовсе не худшее, насколько я понял,
-  Линган сказал  это  спокойно, но  Лао сразу стало не  по себе. -  Во всех
подробностях,  Лао. А  там одних вариантов пыток несколько десятков  и почти
четыреста человек.
     -  Тебе  не кажется, что нам необходимо  заменить  оператора? Креил уже
проснулся. Когда-то он мне уже помогал со Строггорном.
     - Ты  прав.  Диггиррену это  знать  совсем ни к чему. Нам и  без  этого
хватит с ним проблем.

     ВАРД-ХИРУРГ - ОПЕРАТОРУ: - Диггиррен, поменяйся с Креилом.
     ОПЕРАТОР - ВАРД-ХИРУРГУ: - Почему?
     ВАРД-ХИРУРГ - ОПЕРАТОРУ: - Можно без дурацких вопросов?

     - У тебя есть идеи, как поставить блоки? - спросил Лао.
     - Не знаю. Нужно ведь нормально, чтобы он мог их самостоятельно снимать
и ставить. Строггорн говорит, что Странница уже несколько способов перебрала
- и никакого результата.
     - Крепкие у нее нервы! А ведь я ни разу не слышал, чтобы она что-нибудь
сказала по поводу его прошлого. Наоборот, всегда за него заступается.
     Они  начали  генерировать  пучки пси-энергии,  пытаясь ограничить  зону
психотравмы и подготовить ее к установке блоков.

     ОПЕРАТОР-ВАРД-ХИРУРГУ: - Линган! Не знаю, что вы делаете, но ему это не
выдержать.  Строггорн  сказал,  что  лучше  бы вы сразу убили его,  чем  так
мучить.
     ВАРД-ХИРУРГ-ОПЕРАТОРУ:  - Мы готовим  место для установки блоков. Пусть
терпит, он сам хирург - все понимает.

     Креил посмотрел на приборы. Указатель болевого  порога давно зашкалило,
и ориентироваться было невозможно. Через несколько  секунд Строггорн потерял
сознание. Креил покачал головой и  вызвал по телекому Джона Гила.  Тот сразу
же отозвался.
     - Креил! Хорошо, что звонишь.  Я тебя уже везде искал, но у Машины один
ответ: Советник занят. Что-то случилось?
     -  Ты  мне  скажи, у  нас  есть  новые  обезболивающие,  которые  можно
применить при психотравме?
     - Это для кого, Варда?
     - Ну, для меня, например?
     - Можно попробовать. Разве ты болен? -  Джон не  мог понять, зачем  это
Креилу. - Только они не очень хорошие.
     - Чем?
     - После операции будет болевой синдром.
     - После операции  -  черт с  ним,  что-нибудь придумаем.  Привези прямо
сейчас.  Мы  во  Дворце  Правительства.  Большой операционный  зал. -  Креил
отключился.
     Джон приехал  через  двадцать  минут,  посмотрел  на открытый  купол  и
безжизненное тело Строггорна и покачал головой.
     - Я так и подумал, что он доиграется!
     - Это не сейчас, прошлое. Одна старая психотравма. Он все помнит, но ее
никак не может заблокировать,  поэтому она стала как незаживающая рана - все
время причиняет ему боль. Обычные блоки не можем поставить, а там такое, что
когда  они просто притрагиваются - он  кричит, а как  только начали готовить
место - сразу же отключился, - пояснил Креил.
     -  Плохо  как. В бессознательном  состоянии вы ему тем более  ничего не
поставите!  -  Джон  начал  вводить  обезболивающее.  Через  несколько минут
Строггорн очнулся и попросил  попить.  Джон  принес ему воды. Диггиррена они
заставили  уйти, чтобы  не  травмировать  его  еще  слишком  молодую, по  их
понятиям, психику.
     - Креил,  они долго меня будут мучить? Уже часов десять прошло. Сколько
можно? - Строггорн спросил это совсем тихо, до такой степени он был измучен.
     -  Не знаю, как пойдет. Джон, ты  не посидишь за оператора? Думаю, надо
им помочь.
     Креил подключился к пси-креслу, вошел в  мозг  Строггорна и почти сразу
нашел Лингана и Лао. Они удивленно посмотрели на него, и Креил об®яснил, что
за оператора - Джон  Гил. Линган только  кивнул, согласившись, что для Джона
это  не  страшно. Креил  осторожно подавал энергию, маленькими  дозами  и  с
большими перерывами, обходя зону психотравмы, и у него возникла идея.
     - Линг, вы пробовали поставить блоки под другим углом? - спросил он.
     - Это как?
     - Горизонтально, например?
     Линган переглянулся с Лао.
     - Неплохая идея. Ты с этим сталкивался, Креил?
     -  У Тины  в одном месте почему-то ставились  только так,  но она могла
делать это сама. Я  как-то  спрашивал ее - почему? Но она не знала. В общем,
попробуйте, а я возвращаюсь. Джону там одному не справиться.
     - Я тоже теперь это припоминаю,  - сказал Лао.  - Когда оперировал  ее.
Боже мой, как это давно было! Больше ста шестидесяти лет назад! И ты хочешь,
чтобы мы  это вспомнили? Креил все-таки был  ее  мужем  и много раз видел ее
неправильные блоки.
     Они  начали изменять угол  установки. Блоки  не слушались, срывались, и
требовалось огромное  количество  экспериментов, чтобы  выявить  необходимый
угол. Линган подумал: неизвестно еще,  что произойдет  раньше:  они поставят
эти проклятые блоки или Строггорн свихнется от боли.  Тот периодически терял
сознание, и  Джон  добавлял  обезболивание,  снова и  снова  приводя  его  в
чувство.  Строггорн уже не кричал, а только хрипел - он давно сорвал  голос.
Его тело напрягалось от боли, и взгляд становился  совершенно безумным. Джон
внимательно следил  за  ним, временами  требуя остановки и давая  Строггорну
передохнуть.
     Когда одна  из  отчаянных попыток оказалась удачной  и  блоки встали на
место, Лао и Линган сначала только обессиленно посмотрели на  них.  Угол был
чуть  больше  двадцати  градусов,  и  форма  пси-блоков  представляла  собой
октаэдр. Казалось, ничто  не должно было удерживать  их в таком ненормальном
положении, однако теперь они надежно закрывали зону психотравмы.
     - Будем проверять? - Линган смотрел на  Лао. Ему было  настолько плохо,
что он всерьез  подумал, как  бы после  операции  не пришлось заниматься  им
самим.
     - Нужно. Странница  тоже ставила, а он говорит,  как только снимал - их
нельзя было поставить вновь.
     - Попробуем. Но если это не то - будем делать перерыв и оперировать еще
раз через несколько дней. Я больше не могу.
     ВАРД-ХИРУРГ - ОПЕРАТОРУ: -  Креил, попроси Строггорна снять  эти блоки.
Только сначала пусть пройдет сюда и посмотрит угол и форму - а то ему  такое
в голову не придет.
     Креил переключил аппаратуру и долго об®яснял Строггорну, что тот должен
делать. Ему пришлось повторить четыре раза, пока до того дошло, чего от него
требуют.
     Пси-образ Строггорна,  очень  слабый,  возник  рядом  с  Лао.  Он долго
вглядывался   в   чудовищные   блоки:   напоминавшие   сплошной   забор   из
полупрозрачных октаэдров под углом чуть больше  двадцати градусов. У него не
было  сил разговаривать, и  Строггорн никак  это не комментировал,  а только
кивнул и снова растворился. Через  несколько секунд блоки упали,  и сразу же
боль  обрушилась  на  Вард-Хирургов. Они  наблюдали, как Строггорн  пытается
поставить  их  снова.  После  третьей   попытки  он  остановился,  и  Креил,
отключившись и войдя под купол, долго уговаривал его попробовать еще раз.
     Лао  и  Линган  поставили блоки  на  место,  но  все  повторилось.  Они
переглянулись и стали искать другой угол, хотя перед этим  Лингану казалось,
что больше он  не в  состоянии выдержать. При  угле чуть  больше шестидесяти
градусов блоки снова закрепились. Теперь они приняли форму додекаэдра.
     Строггорн еще раз посмотрел на блоки, снял и попробовал поставить.  Три
попытки окончились  неудачей, и Креил, у которого самого уже не было никаких
сил, снова стал уговаривать его. Взгляд у Строггорна был совсем безумный. Он
только спросил,  зачем его так мучают, если, прожив сто лет, никогда ему это
не удавалось. Креил долго об®яснял, что  без этого Строггорн быстро сойдет с
ума, а это никого не  устраивает. Строггорн закрыл  глаза и напряг все силы,
которые только остались. Блоки плавно скользнули и встали на место.  Сначала
никто даже не  мог поверить  этому.  По  лицу Строггорна  текли слезы.  Боль
отступила, дикая усталость обрушилась на него, и он заснул, впервые за много
лет.

        x x x

     Линган,  Лао  и Креил  снова собрались в операционном  зале.  Строггорн
по-прежнему спал. Шли вторые сутки после операции,  но никому бы не пришло в
голову  разбудить  его.  Всех волновали  результаты зондирования  его мозга.
Линган после операции был не в состоянии что-либо об®яснять, и только теперь
они смогли собраться.
     - Понятно,  ждете, что  я  скажу, -  начал Линган. -  У него нет тяги к
какой-либо власти. По большому счету, все еще хуже. У него нет желания жить.
     Все потрясенно  молчали,  не понимая, как  это  может  быть,  и  Линган
продолжил:
     - Вы знаете, я зондировал его много часов. Несмотря на то, что мы знаем
о его прошлом,  у него  никогда  не  было  тяги к убийству или  к власти над
людьми в той или иной форме.  Единственный  из всех нас, он просил Странницу
не о жизни, а о смерти. Строггорн просил  о забвении, но она  отказала ему в
этом, и свою теперешнюю жизнь он расценивает как наказание за свои грехи. За
какие - вы и без меня знаете.
     - О, господи! - воскликнул Лао. - Во время той первой операции, когда я
прорезал  Строггорну нервные ходы,  у меня возникло такое подозрение. Только
не было времени на зондаж, чтобы уточнить. И как же он живет столько лет?
     - Он не живет, а старается не умереть,  во всяком  случае, так  было до
встречи с Аоллой. Сейчас, я думаю, хоть мне это и больно до сих пор, хорошо,
что  они  встретились и  полюбили друг друга. Но вы должны знать, если с ней
что-либо случится... он последует за ней  и нам не удержать его ничем. - Все
уловили  боль Лингана,  а Лао  подумал,  что есть еще один  человек, который
может не пережить этого.
     - Значит, чувство долга  и любовь - все, что его удерживает в жизни,  -
констатировал Креил. - Это не так мало,  если бы мы не жили  так долго и нам
не было нужно столько работать.
     - Вот именно.  В остальном, в данный момент ему не нужна наша помощь. И
все-таки я бы просил вас не наседать на него, как у нас это было принято. Он
уже не раз  спасал нас, и не нужно превращать его  жизнь  в ад  только из-за
того, что было в прошлом.
     - Самое удивительное -  слышать это  от тебя, Линган. - Креил изумленно
посмотрел на него.
     - Я  ведь еще Председатель Совета, а не только Линган и должен думать о
вас  всех.  Нравится  мне  это  или нет  - это  другое дело.  Теперь  насчет
будущего. У Строггорна мощная, хорошо сформированная личность, и,  насколько
я  проследил ее изменения,  можно сказать, что он меняется в лучшую сторону.
Конечно,  если  он  будет считать это целесообразным и необходимым,  его  не
может  остановить,  например,  убийство,  я  уже не  говорю  о чем-то  менее
страшном.  Но, все  вы  понимаете, то,  чем мы  занимаемся, вряд ли  удастся
сделать без  изменения психики многих людей. Хотя в нашей стране все к этому
относятся более  или менее спокойно - они изначально живут вместе с эсперами
и давно примирились с этим, это  не  значит, что при об®единении стран Земли
мы  не  встретим  никакого  сопротивления.  Так  что эти качества  всем  нам
необходимы. Я уверен, если проверить столь же тщательно мой мозг - результат
будет  тем же. На моей совести тоже достаточно убитых, хоть  я и не пытал их
столь изощренными  методами и в таких количествах. Однако что было, то было.
Больше мне нечего сказать. Думаю, теперь мы  соберемся, когда он проснется и
прилетит  Аолла.  Нам  нужно  все хорошо спланировать. Как вы понимаете, его
"эксперимент"  резко  изменил  ситуацию,  и  теперь  мы  имеем  самую мощную
агентурную  сеть  в абсолютном времени за  всю историю Земли.  Здорово, черт
возьми! А как это теперь лучше использовать - еще думать и думать.


        x x x


     Джон дежурил в  операционном зале: он  подменил Креила. Строггорн  спал
четвертые сутки  кряду. Красивая девушка, с  темными  волосами, вошла в зал.
Джон не сразу узнал ее, но потом улыбнулся.
     - Аолла! Сто лет тебя не видел!
     - Не преувеличивай! Я еще не такая старая. Это кто же тебя так запряг?
     - Извини, не  очень понял твой жаргон, -  ответил  Джон, и она показала
ему  картинку:  он  был  запряжен  как  лошадь  и  тащил  повозку.  Это  его
рассмешило.  -  У тебя всегда было хорошее  чувство юмора. У Строггорна мозг
открыт, почти некому дежурить в такой ситуации, - уже серьезно добавил он.
     -  Понятно. Довели его до ручки! Мне  уже вкратце  доложили, чтобы я не
падала в обморок.
     - Тебя Линган вызвал?
     - Надо думать. Когда у него оказалась куча покойников на руках, он меня
вызвал. Вдруг пришлось бы вас хоронить? И некому? - Она опять смеялась, хотя
на  сей раз ее юмор  был мрачным и очень  близким к истине. -  Пойду-ка я на
него  посмотрю.  А  ты  пока   закажи  мне  вегетарианский   обед,  блюд  на
восемь-девять.
     - Аолла, я же  ясно сказал  - туда  нельзя, у него открыт мозг.  - Джон
серьезно смотрел на нее.
     - Теперь  я чего-то не понимаю. Ты же  был оператором во время зондажа?
Или не так? - Она удивленно смотрела на Джона, пытаясь забраться в его мозг,
но он искусно защищался и ей это не удалось.
     - Не все время, - нахмурился он, пытаясь сообразить,  в чем дело.  - По
крайней мере...
     - Там  ничего  не было  про  любовь,  -  закончила  Аолла  серьезно.  -
Наверное,  это никогда  не  афишируют, но он мне  вроде  бы близкий человек.
Чтобы тебя не смущать: ничто в его голове не может меня удивить. Я и так все
знаю.
     Джона  нелегко  было смутить,  но  ей это удалось. То, что  Аолла  была
замужем на Дорне, знали все, об  этом  в стране ходили  настоящие легенды, а
вот о  ее отношениях со Строггорном, длившихся уже много лет, никто не знал,
кроме  Советников.  Джон  подумал, что наверняка для этого имелись серьезные
причины. Скрывать такие вещи в стране телепатов было совсем непросто.
     Аолла  прошла в палату  и,  стараясь не разбудить Строггорна, осторожно
прощупала его  мозг.  Ее не волновали тайны, зато беспокоило, не сотворил ли
что-нибудь плохое Линган с его головой, использовав сложившуюся ситуацию. Не
заметив  каких-либо  изменений  и  успокоившись,  она   вышла  в  зал.  Джон
заканчивал  накрывать на  стол. Он  прекрасно  понял,  что Аолла  занималась
зондажом,  притом  очень  искусно, но  не  стал вмешиваться,  решив, что, по
большому счету, это не его дело.
     -  Я  смотрю,  вы  опять продвинулись  в  кулинарии!  - сказала  Аолла,
приступая к  первой  тарелке. Она всегда отличалась  отличным  аппетитом,  а
земная еда ей нравилась куда больше, чем дорнская.
     -  Господи,  а  я  много  лет  не  могу  понять,  для  чего  нам  нужны
исследования в области вегетарианской пищи!
     - Ты это серьезно? - Аолла расхохоталась. - Никогда бы не подумала, что
из-за меня Советники будут финансировать такие исследования.
     По ходу еды она засыпала Джона вопросами, и он был вынужден ей подробно
отвечать.  Когда-то, по работе, еще до Дорна,  они много встречались и имели
достаточное  число  знакомых, но  скоро  он  понял,  что  все  это  ее  мало
интересует и Аолла разговаривает больше из вежливости.
     Строггорн проснулся  и с удивлением  прислушался: он  с трудом поверил,
что  Аолла на  Земле - еще два года  нужно  было  бы ждать  ее  прилета.  Он
почувствовал боль.  Все  эти отлеты  и прилеты  очень  утомляли, иногда  ему
казалось,  что  он  по-настоящему  живет,  только когда  она на Земле  -  но
Строггорн никогда бы не сознался ей в этом.
     Аолла сидела  спиной к двери. Строггорн плохо себя чувствовал и не стал
развлекаться с Многомерностью  только для того, чтобы удивить ее. Он подошел
и  сел на пол рядом с ее креслом, чем удивил  Аоллу. Она  не помнила другого
случая,  чтобы он как-либо проявлял свои чувства к ней при посторонних. Джон
подумал, что  если бы когда-нибудь видел их вместе и без этого все  было  бы
ясно.
     - Строггорн, будешь есть? - спросил Джон.
     - Не откажусь, только не вегетарианское, - ответил  Строггорн  и ощутил
резкий  приступ  боли,   отозвавшийся  тошнотой.   Несмотря  на  блоки,  это
почувствовали все. - Неужели вы меня не долечили?
     - Не в