ен, плотно облегающие ноги и из  того же
золотистого материала,  и такого  же цвета полумаску, оставлявшую  открытыми
только серые пронзительные  глаза  и  светлые,  тщательно уложенные короткие
волосы.
     - Не нужно говорить вслух, вы можете испугать охрану, а мне не хотелось
бы  сделать  вашим  людям  больно.  -  Строггорн смотрел на Директора  своим
ледяным взглядом, и тот, вспомнив, опустил глаза.
     Директор сел в кресло и налил в стакан виски.
     -  Вы  будете, Советник? За  встречу, не  могу сказать, что приятную, -
сказал  он,  но  Строггорн только  отрицательно  покачал головой. - Теперь я
готов   выслушать   вас,   -  добавил  Директор,  осушив  стакан   и  слегка
поморщившись.
     - Вы хотели сказать,  готовы выполнять мой приказ? - уточнил Строггорн,
прекрасно почувствовав,  как  страх тошнотой подступил у Директора  к горлу,
несмотря на выпитое.
     - Да, - больше Директор не смог из себя ничего выдавить.
     - Итак, ровно через четверо суток, - сказал Строггорн, и Директор сразу
посмотрел на часы, - я собираюсь нанести вашей стране  официальный визит. Вы
встретите меня  у стены времени, в месте,  где  расположена  дверь перехода.
Ясно, где это?
     - Да, я знаю, где это, - подтвердил Директор.
     -  Хорошо.  Далее. Я хочу, чтобы вы  организовали  мне встречу  с вашим
Президентом. Мне нужно два часа времени в  таком месте,  где бы нам никто не
мог  помешать  для детального разговора с  ним. Там обязательно должен  быть
туалет, душ и компьютерный терминал. Это мое непременное условие.
     -  Господи!  - Директор  от  страха  снова  поднял глаза  и  встретился
взглядом со  Строггорном, о чем тут  же пожалел. - Надеюсь, вы не хотите его
убить и свалить все это на меня?
     -  Не волнуйтесь, никто ничего  не узнает и вы никак не пострадаете. Вы
еще слишком нужны мне, Директор, чтобы  вывести вас  из  игры, - невозмутимо
сказал Строггорн. - Да, и еще. Все это  нужно проделать  максимально быстро,
чтобы я нигде не задерживался. У меня нет желания быть с вашей стороны стены
долго, и  я хочу,  чтобы  вы раз и  навсегда это  запомнили.  Так вы сможете
организовать все это?
     -  Думаю, да, во  всяком  случае,  постараюсь,  -  ответил Директор, но
Строггорн уловил неуверенность в его мыслях.
     - Очень жаль, что вы так не уверены в этом, и, чтобы отбить у вас охоту
к  необдуманным  действиям,  мне  придется  сделать  больно  вашей  жене,  -
совершенно спокойно сказал Строггорн. - Я думаю, вам нужно пройти в спальню,
Директор. Вы же не хотите, чтобы ее хватил инфаркт?
     Директор вбежал в  спальню, уже  хорошо понимая, что Советник Строггорн
-не  любитель шуток.  От картины, которую он увидел,  кровь застыла у него в
жилах. Глаза у  жены были выпучены от страха, и Директор сразу понял почему:
в углу комнаты она увидела чудовище, которое протягивало к ней одно из своих
многочисленных щупалец и пыталось схватить. Кричать жена почему-то не могла.
Она только держалась рукой за горло и словно пыталась  позвать на помощь, но
это ей не удавалось. На самом деле в комнате никого не было. Директор проник
жене  в мозг, пытаясь воздействием  на психику  убрать галлюцинацию, но та и
сама исчезла. Только жена  все никак не могла говорить  и показывала  в угол
рукой. Ему пришлось  долго успокаивать ее, убеждая, что  это  только  плохой
сон, и, когда это удалось,  к  ней снова  вернулась речь. Жена еще долго  не
могла прийти в себя, рассказывая, какой ужас  испытала  от полной реальности
происходящего и невозможности позвать на помощь, и только через час уснула.
     Директор  снова  вслушался. Советника  он  не  ощутил и  это  несколько
успокоило, но ему  в голову  пришла  мысль о детях. У него  было трое детей,
которые спали в соседней комнате. Нехорошее предчувствие охватило Директора,
и он вбежал к ним. Вид мирно спящих детей сразу успокоил, но что-то было все
равно не  так.  Он просто чувствовал, что Строггорн побывал  здесь. Директор
проник в мозг дочери  - его единственная дочь страдала детским  церебральным
параличом. Директор  показывал ее специалистам,  истратил огромную сумму  на
две операции, от которых девочке стало только хуже, но все попытки ни к чему
не привели. В результате его  дочь практически потеряла  способность ходить.
Девочка улыбалась во  сне, смотря  удивительный фантастический сон: она была
огромным летающим существом на странной, совершенно ирреальной планете. Там,
во сне, она плавно махала крыльями, переливающимися всеми  цветами радуги, и
ей было необыкновенно  хорошо и спокойно. Удивившись такому  странному  сну,
Директор  вошел в  голову  сына и с трудом  сдержал крик: тому снился тот же
самый сон и второму мальчику  - тоже. Он  испугался и попробовал прервать их
сон - обычно это неплохо удавалось, но в этот раз  их мозг ему совершенно не
подчинялся. Тогда Директор начал трясти детей, пытаясь разбудить  - никакого
эффекта,  все та  же улыбка  и тот  же сон. Панически испугавшийся  Директор
перепробовал  еще несколько  способов,  но  понял,  что ему не разбудить их.
Только  теперь  стало  ясно,  до какой степени Советник Строггорн ван Шер не
умел шутить. Директор решил  для себя, что если все обойдется, ни за что  не
пойдет против этого, теперь он в этом совершенно не сомневался, нечеловека.
     Вызванный  утром врач  осмотрел  детей  и  сказал,  что, наверное,  это
летаргический сон, только это странно, почему сразу у всех детей, и уточнил,
не  хранят ли дома наркотики  и  не попробовали ли их дети.  Стало ясно, что
врач в этом не разбирается и помочь не сможет.
     В десять  часов утра сон прекратился  сам собой, и Директор  не сразу в
это  поверил. О все  смотрел и смотрел на совершенно здоровых детей, которые
никак не могли понять, почему он так напуган.
     -  Папа,  я  не пойму, чего ты так испугался?  -  спросила мысленно его
дочь, и волосы  зашевелились у него на голове. Директор прекрасно  знал, что
она не была телепатом и  не сразу  поверил в это.  Девочка  опустила ноги на
пол, встала и немного неуверенно подошла к нему.  Он сразу подхватил ее,  но
она довольно  хорошо держалась  на ногах,  и могло  показаться по совершенно
четким  движениям,  что никогда  не болела.  Этого быть не могло -  Директор
подумал, что сошел с  ума. Еще  вчера  вечером он  сам отнес  ее в туалет, а
потом уложил в кровать.
     - Джулия, ты  не знаешь,  что  произошло?  - мысленно спросил Директор,
смирившись наконец с ее телепатией.
     - Знаю, я выздоровела, - четко ответила девочка.
     - Это я вижу. Но как это случилось? - Он подумал,  что она вполне может
ничего не помнить.
     -  Нет, я  все помню. Мне снился  очень странный сон. Ко мне  в спальню
пришел мужчина  и сел на кровать.  Только я  не  видела его  лица - он был в
маске, и странная одежда - вся словно из золота.
     - У него еще такой страшный взгляд? - уточнил Директор.
     - Страшный? - задумалась девочка. - Нет, мне так не показалось. Правда,
очень серьезный взгляд. Ну, вот. Он спросил,  не хочу ли я  выздороветь? Это
был  сон, и я, конечно же, согласилась. Почему  бы нет? Еще  сказал, что это
будет  больно,  как  при  настоящей  операции,  но,  не  знаю  почему, я  не
испугалась. У него не было никаких инструментов, и я не поняла, как он может
причинить мне боль.
     - Действительно было больно? - обеспокоенно спросил Директор.
     -  Да, только я не  могла  кричать.  Как будто  жгло внутри. А потом он
сказал, что покажет мне красивый сон и мне не будет так больно.
     -  Ты смотрела  ему в  глаза? -  Он представил себе эту картину, и  ему
стало плохо.
     - Да, отец, он  сказал, что иначе будет еще больней, а он не хочет меня
мучить. Мне так хотелось выздороветь! Если честно,  не так уж было и больно.
Этот  сон, такой  удивительный!  Я  была  на  другой  планете.  Кажется,  ее
название,  - Джулия нахмурилась, -  вспомнила!  Дорн.  И  какое-то существо,
совсем огромное, несло меня на  своих крыльях,  и от  этого боль утихала,  а
потом совсем прошла, и я  сама летала на крыльях!  Это так  прекрасно! - Она
увидела, что отец плачет, и никак  не могла  понять, почему ее выздоровление
причинило ему такую боль.
     Неожиданно Директор  вспомнил, что у него  на все меньше четырех суток.
Теперь не было никакой  неуверенности, даже в мыслях. Он  еще  подумал,  что
нужно научиться  лучше контролировать себя. Необходимо  было  действовать  и
действовать быстро. Уже выходя  из детской спальни,  Директор обдумывал, как
выполнить  приказ Строггорна, зная, что не может позволить  себе  не успеть.
Лучше всего было не думать  о том, как  Советник  мог поступить  с ним и его
семьей в противном случае.




     16 февраля, 2031 год абсолютного времени
     (25 июня, 309 год относительного времени)

     Ровно через  четверо суток после  того,  как  Генри  Уилкинс,  Директор
разведуправления, увидел Строггорна в своей спальне, он лично встречал его у
двери перехода. Стояла чудовищная жара, военный вертолет подогнали  почти  к
самому  входу. Директору  пришлось заставлять летчика подчиниться  приказу -
тот панически боялся перемещения стены. Многие  знали, что в случае  захвата
еще никому не удавалось вернуться с той стороны.
     Директор вспомнил, как  для организации этой  встречи  ему понадобилась
вся  его  огромная  власть.  Прямая  и  строго  конфиденциальная  встреча  с
Президентом нарушала все дипломатические каноны.  Директор поставил на карту
свое положение,  пытаясь  убедить в необходимости  этой,  сугубо  приватной,
встречи  и  добился своего,  уложившись  в  крайне  сжатые  сроки,  заданные
Советником.
     От  жары Директор вспотел.  Он еще раз поглядел на часы: они  прилетели
почти  за  час  до условленного времени. Вокруг стены, на расстоянии пятисот
метров  от нее,  днем и ночью держали  оцепление, поставленное  после мнимой
водородной атаки. Чтобы посадить вертолет так близко, Директору понадобилось
подтверждение своих полномочий от самого Президента.  Он не мог дать никаких
об®яснений,  но  само  известие  о  том,  что  Директор  собирается  забрать
посланника  с той  стороны,  вызвало  панику. В  головах у  людей  вертелись
фантастические образы чудовищ из фильмов ужасов и компьютерных игр. Все были
абсолютно   уверены,   что   Земля   оккупирована   представителями   чуждой
цивилизации,  да  и  сам  Директор не  знал, насколько это  могло  оказаться
справедливым. То, что  Советник Строггорн родился на Земле, можно было смело
поставить  под  сомнение,  а ведь  никто  не мог  исключить  еще  и  наличия
инопланетных хозяев.
     Вглядываясь в пейзаж за стеной, Директор  подумал, что необходимо лучше
контролировать  свои мысли. Термин  "стена" всегда был совершенно  условным.
Бесконечный песок что с той, что с другой стороны, ветер, слегка поднимающий
его вверх, и никакого раздела, кроме воткнутых вешек с ярко-красными, слегка
выгоревшими,  флагами.  Сама  дверь  казалась нарисованной прямо  в воздухе,
потому что  никакой двери на самом деле не было - просто тонкий  овал в рост
человека. Когда-то,  много лет  назад,  в  эту  дверь  отправили  специально
подготовленный отряд с  самыми  лучшими видами  вооружения,  которые  только
можно было унести на себе и протащить в дверь. Люди исчезли. Больше подобные
эксперименты не проводились, хотя местные жители почти все ушли через дверь,
и до водородной атаки никто им в этом не препятствовал.
     Несмотря на то, что  Директор не  сводил  взгляд с двери, он  пропустил
момент, когда  появился  Советник Строггорн, только  услышал, как вскрикнули
люди,  увидев  возникшую  из  ничего  фигуру.  Советник  был  одет в  ту  же
золотистую  одежду, как и прошлый раз. Плащ спадал до самой земли, лицо было
скрыто  полумаской.  Рядом  с  ним,  справа  и  немного  сзади,  возвышалась
двухметровая  фигура  охранника, а слева,  примерно в полуметре над головой,
висел  абсолютно  черный шар десяти сантиметров  в диаметре - это  Креил ван
Рейн настоял на дополнительном обеспечении безопасности и снабдил Строггорна
самой лучшей защитной системой, втиснув ее в такой небольшой об®ем. Советник
стоял неподвижно, а  люди  все  продолжали кричать. Директор не сразу понял,
какой жуткий,  нечеловеческий страх  должен  наводить Строггорн  на  обычных
людей, если даже он ощутил, как провалилось и резко снова застучало сердце.
     - Куда? - Строггорн смотрел на него  своим ледяным взглядом. Ему совсем
не  понравилась страшного  вида  машина,  которая,  очевидно, ждала  его. Из
головы Директора он  тут же выудил,  что это  - весьма  совершенное средство
передвижения  в воздухе, но  эта информация нисколько не успокоила его и  не
внушила доверия. В своей жизни он доверял только той технике, которую создал
Креил и преданные ему люди. В их стране слишком часто приходилось опробовать
какие-либо  новые  методы сразу  на  человеке:  это  требовало  безусловного
доверия  к  разработчикам, жестко  отвечающим  за  возможные  неудачи  таких
действий.  Строггорн  хорошо изучил  абсолютное  время  и  знал,  что  здесь
подобная практика была бы  невозможной из-за  слишком низкой, по его мнению,
ответственности людей за последствия.
     -  Мы  полетим  вертолетом  до  аэродрома,  где нас заберет  самолет  -
постарались выбрать  самый скоростной,  -  быстро об®яснял  Директор, уловив
недоверие Советника. - Это  займет примерно семь часов, но  дальше нам будет
нужно еще около  часа, чтобы  добраться до резиденции  Президента. Он  будет
ждать нас.
     Они подошли к открытой двери вертолета.  Строггорн,  пропустив  сначала
Стила и Шар и дождавшись, когда они подтвердят  безопасность, занял  кресло.
Он ничего не говорил Директору, и тому пришлось продолжать.
     -  Вы  не  сказали, Советник,  можно  ли  сообщить  прессе какую-нибудь
информацию, и пока мы воздержались от этого. - Он сделал паузу, но Строггорн
молчал. -  Я  хотел  предупредить  также,  что нам вряд ли удастся  избежать
огласки. Слишком много оказалось посвященных в ваше прибытие. Стену охраняют
войска ООН и, боюсь, что мне не удалось обеспечить конфиденциальность.
     - Намекаете,  что в  аэропорту будет полно  корреспондентов? -  уточнил
Строггорн.
     - Боюсь, что  так.  - Директор посмотрел на  Советника,  но определить,
какую у него это вызвало реакцию не смог. Его встретили непроницаемые блоки.
Директор отпрянул, ощутив резкий укол в мозг.
     - На будущее. - Строггорн смотрел  на него совершенно ледяным взглядом.
- Никогда не пытайтесь влезть ко мне в голову. На Земле, насколько  я  знаю,
нет такого нечеловека, которому бы это удалось.
     Строггорн  взглянул на летчика и понял, что тот весь  мокрый от страха.
Первый  раз  он задумался о том, каким чудовищным могуществом стал обладать,
но  от   этого  его  пронзила  только  печаль.  Никогда  ему  не  доставляло
удовольствия вызывать у людей такой  поглощающий страх, но, сколько  он себя
помнил,  эта  способность  только усиливалась. Строггорн  постарался  как-то
смягчить впечатление,  но скоро понял,  что  это  только пустая трата сил, и
прекратил свои попытки.
     - Как ваша жена, Директор? - спросил Строггорн.
     - Спасибо, ничего  страшного.  К счастью, все обошлось.  -  Директор не
стал просить Советника никогда не  делать так больше, понимая, что это будет
зависеть только от его поведения. Они уже подлетали  к военному аэродрому, и
было  видно,  как  вокруг  вертолетной  площадки  выстраивается   охрана.  -
Советник, извините, я хотел попросить, чтобы вы посмотрели мою дочь.
     - Она в самолете? - уточнил Строггорн.
     - Да,  я решил, что раз вы так спешите, единственный способ сделать это
- во время перелета, и взял ее с собой.
     - Она нормально ходит теперь?
     -  Не  совсем.  Немного прихрамывает, хотя  с координацией все  хорошо.
Конечно, даже если останется так, как есть - и то это большое счастье и я...
- он замялся, - хотел поблагодарить вас за это.
     - А за жену? Поругать? - невозмутимо  спросил Строггорн, и у  Директора
пересохло в горле, хоть он и говорил только мысленно. Директор слишком плохо
знал  Советника,  чтобы  найти   правильный  тон   разговора  и  растерялся.
Привыкнуть  к тому,  что человек  все  время  читает  твои  мысли, было куда
тяжелее, чем  ему казалось. Раньше  это только давало ему преимущество перед
другими людьми.  Сейчас он осознал,  насколько сложные  проблемы должны были
возникнуть в стране,  где никто не скрывал своих способностей к телепатии, и
при этом, по всей видимости, было смешанное население - из эсперов и обычных
людей.  -  Директор,  для  человека  ваших  способностей  вы  слишком  легко
смущаетесь, - заметил  Строггорн,  чем только  ухудшил ситуацию.  - У нас  в
стране сложное законодательство, в котором по возможности учтены  интересы и
людей, и телепатов. Когда-нибудь вы все узнаете об этом.
     Вертолет  приземлился,  но  Строггорн  не спешил  выходить. Сначала  он
прослушал мысли людей в оцеплении  и выяснил,  нет  ли подвоха. От Директора
угрозы  не исходило,  но это  еще вовсе не  значило, что не  окажется других
заинтересованных лиц.  Строггорн снова пропустил вперед Стила и Шар. Из окна
он видел, как Шар  сделал небольшой круг,  проверяя пространство. У  военных
Шар вызвал испуг, потому что  они  никак  не могли понять,  что это такое  и
почему держится  в воздухе. Только потом Строггорн вышел сам. От самолета их
отделяло  всего несколько метров, и никто не препятствовал посадке.  Шар был
напрямую подключен  к Стилу и общался  с роботом непосредственно  с  помощью
электромагнитных волн, поэтому в нем отсутствовал модулятор голоса. Конечно,
при  желании, Строггорн  мог подключиться  к  Шару через  пси-входы, как и к
любой другой Машине подобного типа, но эта возможность была предусмотрена на
самый крайний случай.
     Директор  слышал, как Стил что-то сказал Советнику на незнакомом языке.
Строггорн запретил взлетать, пока Шар не закончит осмотр самолета, и  впился
глазами в Директора. Тот ничего не знал.  Это  значило, что произошла утечка
информации.
     - Мы  нашли одну бомбу,  Директор, и кучу  подслушивающих устройств.  У
вас,  я думаю, нет желания взлететь на воздух? - спросил Строггорн, выслушав
Стила.
     - Господи! - Директор побледнел. В самолете была его  собственная дочь,
и  он с ужасом  представил, что могло  быть.  - Подождите,  я  ведь приказал
проверить  самолет  перед  вылетом!  Значит  что-то  случилось  после  моего
приказа, но до отлета.
     - В следующий раз всегда слушайте  доклад своих подчиненных лично, а не
по телефону.  Тогда, может быть, вы будете знать, врут  они  или  нет, - дал
совет  Строггорн   и   быстро   отдал  приказ   Стилу   заняться   бомбой  и
подслушивающими  устройствами. На обезвреживание самолета понадобилось всего
около двадцати минут. Скорость произвела на Директора впечатление.
     Когда они взлетели, Строггорн немного  расслабился. Дочь Директора, лет
десяти,  медленно подошла  к нему.  Джулия немного  прихрамывала:  Строггорн
прикинул, пройдет это само или придется вправлять сустав. Он профессионально
осматривал девочку. Привычная работа успокаивала.
     -  У вас есть отсек в самолете, где бы нас с ней не видели, чтобы я мог
ею  заняться? - Строггорн посмотрел  на Директора. - Джулии нужно  вправлять
сустав.  Боюсь, что  последняя операция,  которую сделали, едва не лишила ее
ноги. К  тому же, вы сами знаете, у нее боли при ходьбе, и это так просто не
пройдет.
     Директор  провел их  в  небольшой  отсек,  с установленным операционным
столом и  различным  медицинским  оборудованием. Сначала у него  была  мысль
прихватить  еще обычного врача  на случай необходимой  помощи,  но  потом он
вспомнил о двух операциях,  которые  совсем  искалечили ребенка, и  решил не
делать этого.
     Директор помог дочери  раздеться  и  смотрел,  как Строггорн  тщательно
ощупывал сустав, поворачивая ногу,  сгибая и разгибая под разными углами, и,
казалось, легко надавливая пальцами  на сустав, от чего,