орил. Уж там мы посчитаемся с пришельцами, они нас надолго запомнят!
   Мы продолжали двигаться на запад и вылезли наконец в нескольких кило-
метрах от того места, где вошли в туннель. Дело близилось к ночи. У  нас
был трудный день.
   - А вот и транспорт! - воскликнул Альберт, вытягивая руку.
   Мы увидели старый  "линкольн-континенталь",  покрытый  таким  толстым
слоем ржавчины и грязи, что не было никакой возможности разобрать  изна-
чальный цвет. Того и гляди у него автоматическая коробка  передач  -  от
этой мысли мне стало нехорошо.
   Альберт подошел к машине и открыл незапертую дверь. Ключей не было.
   - Готов поспорить, что машина на ходу, - заявил  Альберт,  ложась  на
сиденье, чтобы видеть рулевую колонку.
   Потом он расковырял картер и начал возиться с проводами. Через минуту
двигатель заурчал.
   - Ты закоротил провода? - изумленно спросила Джилл.
   - Конечно, - ответил Альберт.
   - Вот уж никогда бы не подумала, что ты умеешь это делать! - восклик-
нула она.
   - Почему? - Альберт выбрался из динозавра.
   - Разве этому учат в снайперской школе? - поинтересовалась Джилл.
   - Нет, этому меня научила моя бурная юность.
   - Хорошо бы все мормоны были похожи на тебя, - сказала Джилл и в  от-
вет услышала:
   - Церковь сыграла важную роль в моей жизни, девочка. Развернула ее на
сто восемьдесят градусов.
   - И куда же было повернуто твое лицо? - не унималась Джилл.
   - В сторону ада.
   - Ты и сейчас туда смотришь, - заметила Арлин. - Просто носом в  него
тычешься на каждом шагу.
   - Да, - согласился Альберт. - Но теперь другое дело, теперь я  спосо-
бен сражаться против него. Я скорее взорву демона, чем  отдам  ему  свою
душу.
   Мы уже обсуждали эту тему. Поэтому теперь  я  предпочел  устраниться.
Арлин же была не прочь повторить, но с нее что возьмешь, она явно влюби-
лась в парня.
   - Они - пришельцы, - наставительно заметила она.
   - Конечно, - не стал спорить Альберт. - Но для меня они  одновременно
демоны.
   Вот так. Что одному радость, другому горе. Для меня,  кстати,  старый
"линкольн" был почти что монстр. Я едва не жалел,  что  он  еще  бегает.
Быстрый взгляд на... полбака есть, до ЛосАнджелеса больше, чем достаточ-
но.
   Одно хорошо в старых машинах - места хоть  отбавляй,  наше  семейство
прекрасно в ней разместилось, включая Кена, зажатого на  заднем  сиденье
между Джилл и Арлин. Я с радостью уступил  руль  Альберту.  Мне  хватало
дробовика.
   Альберт включил в надвигающихся сумерках фары и торжественно провозг-
ласил:
   - Горят!
   - Великолепно, - ответил я. - А теперь выключи.
   - Больше не буду, - повинился здоровяк, словно  ребенок,  застигнутый
за игрой с запрещенной игрушкой.
   Мы ехали без фар, держа курс на...
   - У тебя что, новый план? - спросила Арлин.
   Бросив взгляд в зеркало, я увидел, что Джилл спит.
   - Конечно. У меня всегда новый план. Думаю, нам стоит захватить само-
лет и ускользнуть от преследования...
   - Ну-ну, - перебил меня Альберт. - Только вот вопрос, есть ли  у  них
авиация? Что-то я ни одного самолета не видел.
   - Может, они используют в качестве пилотов зомби? - с надеждой  пред-
положила Арлин.
   У зомби рефлексы не на высоте.
   - Значит, договорились, - продолжил я, - захватываем самолет  и  рвем
на Гавайи. Там находим Центр военной техники и отдаем им Кена. С помощью
Джилл подключаем кибора к биосети и уничтожаем  к  чертовой  матери  всю
систему пришельцев.
   - Отличный план, - согласился Альберт.
   - Поддерживаю, - откликнулась Арлин.
   Приятно, когда тебя хвалят. Если к вашему покорному слуге будут отно-
ситься с надлежащим уважением, то ему еще, может, удастся  обратить  Ар-
лин. Уверен, что Альберт был бы не против.
   - Интересно, выставили монстры на границе города  посты?  -  произнес
после долгого молчания Альберт.
   - Не думаю. После всего, что мы видели, не похоже,  чтобы  они  могли
похвастаться хорошей организацией. Как считаешь,  Арлин?  -  я  заглянул
опять в зеркало заднего вида.
   Но Арлин последовала по стопам Джилл в Страну сновидений. Если учесть
состояние Кена, заднее сиденье превратилось в своего рода спальное отде-
ление.
   - Дрыхнут, - не без зависти отметил Альберт.
   - Ты сам как? - спросил я.
   - Как огурчик. Вести машину  в  темноте  без  фар  отлично  разгоняет
кровь.
   - Понятно. Но если хочешь отдохнуть, я тебя сменю.
   - Ты отличный парень, Флай. Мне теперь ясно, почему  Арлин  так  тебя
уважает.
   - Она тебе что, говорила об этом?
   - А что тут говорить, все и так понятно.
   Мы оба старались не потерять из виду дорогу. Горизонт, залитый  ярким
светом, резко контрастировал с расстилавшейся вокруг  тьмой.  Никуда  не
денешься, ночь. Я потер глаза, неожиданно почувствовав, что они слипают-
ся.
   - Почему бы тебе не поспать? - спросил Альберт.
   - Ну нет. Пусть хоть двое бодрствуют, и я хочу быть уверен, что  один
из них - ты.
   - Твоя правда.
   Измученные, но слишком возбужденные, чтобы спать, мы подкатили к ноч-
ному Лос-Анджелесу. По дороге нам не встретилось ни одного  патруля.  Не
исключено, однако, что враги приготовили нам сюрприз в самом центре.
   На въезде в город бессмысленно топтались  часовые-зомби,  карикатурно
повторяя действия военных. Однако даже они заметили бы  наше  появление,
прикати мы с включенными фарами. Так что нам пятерка за...
   Альберт свернул на боковую дорогу, но и там творилось то же самое.
   - И долго мы так будем кататься? - поинтересовался он.
   - Наверняка катались бы всю ночь, если бы  я  не  сообразил  подгото-
виться.
   - Как?
   - Не выкинул лимоны, которыми пришлось уже однажды воспользоваться. Я
их припрятал, завернув в полиэтилен.
   - Фу, как говорит Джилл, - откликнулся Альберт. - И кто же таскал эту
гниль?
   - Ты, детка!
   - За это, Флай, будешь будить девчонок сам.
   Хм, парень знал, что такое месть.
   Мы остановились. Я разбудил первой Джилл и похлопать по  плечу  Арлин
предоставил ей. Со спящим пехотинцем, знаете ли, надо обращаться  нежно,
как с младенцем, а еще лучше напустить на него младенца. Арлин  вскочила
взбешенная. Но все обошлось благополучно, вполне благополучно.
   Ночной воздух был прохладен и свеж. Когда мы подпортили  его  подпор-
ченными лимонами, Джилл спросила:
   - А как быть с Кеном?
   - Порцию лимонов и лаймов ему тоже, - ответила Арлин. - Мы все должны
пахнуть для зомби одинаково.
   - Так мы пойдем или поедем? - спросил Альберт.
   - Не вижу причины бросать колымагу без особой на то нужды, -  ответил
я, сам на себя удивляясь. Вы помните, какие чувства вызвал у меня старый
"линкольн". - С открытыми окнами должны проскочить.
   - По-моему, я вполне тяну на мертвеца, чтобы оставаться за  рулем,  -
заметил Альберт.
   Мы все запихнулись обратно в машину, изобразили на лицах  кладбищенс-
кую мрачность и покатили.
   Когда впереди замаячил первый пост, я заволновался. Вокруг не было ни
одной другой машины. Правда, мы видели вереницу грузовиков, которыми уп-
равляли зомби, но я бы  чувствовал  себя  гораздо  уютнее,  не  будь  мы
единственной легковой машиной.
   И вдруг сзади в нас врезались. Грузовик. Тоже с выключенными  фарами.
В боковом зеркале виднелся водительзомби.
   - Не реагируйте, - прошипел я, боясь, что начнется перестрелка, кото-
рая все испортит.
   Отряд проявил хладнокровие.
   - Удар пустяковый. Грузовик еле тащился, почти с такой же  черепашьей
скоростью, что и мы. Все в порядке? - тихонько спросил я.
   Пока мы обменивались впечатлениями, в водителе  грузовика  проснулись
древние, оставшиеся с человеческих времен  простейшие  инстинкты.  Зомби
налег на клаксон. И я вдруг полностью расслабился. Теперь нам ничего  не
стоило проскочить контрольный пункт.
   - Ну что, поехали, капрал? - спросил Альберт, явно  настроившийся  на
ту же волну.
   - Вперед, братец! - коротко скомандовал я.
   Грузовик как приклеился к нашему бамперу. Но теперь мы уже ни на  что
не обращали внимания и ворвались в город вполне в стиле Л. -  А.:  пьяно
виляя между грузовиками и истошно гудя.
   Мы бросили машину на одной из  переполненных  стоянок  аэродрома.  На
стоянке В, чтобы быть точным. Как приятно, что не надо думать о  поисках
свободного места, более того, не беспокоиться  о  том,  чтобы  запомнить
его.
   Всего-навсего и нужно-то перебраться через забор, чтобы попасть туда,
куда норовят попасть, следуя лучшим традициям, угонщики, а Кен весил  не
очень много. Вдруг меня осенило:
   - Эй, ребята, ведь кто-то из  вас  умеет  управлять  самолетом,  пра-
вильно?
   - Во всяком случае лучше, чем управлять им неверно, - ответила Арлин.
   - Сейчас не время для дурацкого юмора, - оборвал я подругу. - Так  да
или нет?
   - Как ни смешно, - серьезно сказала Арлин, - но я  собиралась  задать
тот же самый вопрос. Правда.
   Мы оба посмотрели на Альберта.
   - Я хотел учиться, но так и не собрался, - грустно признался он.
   - Интересно, это очень трудно? - спросил я, повторяя слова известного
героя из старого фильма.
   Мы проникли на территорию, где заправлялись большие лайнеры, и я  на-
шел подходящего  кандидата:  своего  рода  археологическую  древность  -
транспортный самолет военновоздушных сил Си-5, который, однако,  с  лег-
костью мог долететь до Гавайев. На том условии, что кто-то им будет  уп-
равлять.
   Все мы приноровились изображать из себя  зомби,  хотя  я  по-прежнему
считал, что Джилл слегка перебарщивает. Кена мы  с  Альбертом  зажали  с
двух сторон, так что казалось, будто он ковыляет вместе с нами. Мы соби-
рались подняться по трапу, смешавшись с оравой мертвяков.
   У входа в самолет стояли два клайда. Вот, черт, не повезло! Мы  могли
сойти за зомби среди зомби, но в этих парнях я не был уверен.
   Клайды разоружали входивших в самолет. Это была весьма разумная  пре-
досторожность, учитывая, как вели себя зомби, когда их толкали или  тес-
нили. Я не мог обижаться на клайдов за их нежелание оказаться  во  время
полета в разгерметизированном самолете, однако идея остаться без  оружия
также не находила во мне отклика.
   Мы произвели некоторую перегруппировку и подошли к трапу гуськом - во
главе я, Джилл и Кен посередине. Джилл управлялась с кибергом так же хо-
рошо, как я. План мог сработать, если клайдам поднадоело  их  монотонное
занятие.
   Как мы и предполагали, охранники едва обратили на нас внимание, когда
мы послушно сняли свои тяжелые орудия и бросили их в кучу рядом  с  тра-
пом. Прощай, мой дробовик. Мы остались всего-навсего с припрятанными под
куртками пистолетами.
   Пока самолет выруливал, мы старались держаться как можно ближе друг к
другу, затерявшись в толпе зомби, а потом стали пробираться вперед к ка-
бине. Оставшись в хвосте, клайды принялись о чем-то шушукаться.  К  тому
моменту, когда самолет взлетел, что вызвало у меня, как обычно  в  такие
минуты, прилив крови к голове, мы оказались совсем близко к цели  и,  не
раздумывая, нырнули за занавеску, закрывавшую дверь кабины.  Я  взял  на
себя смелость легонько толкнуть ее.
   Дверь распахнулась внутрь, открыв нашим взорам парочку  бесов,  скло-
нившихся над привинченным к полу диковинным глобусом,  еще  одним  чудом
технологической мысли пришельцев. Монстры управляли самолетом с  помощью
этого пульсирующего, гудящего и  жужжащего  шара.  Даже  при  мимолетном
взгляде на него начала болеть голова - биотехнические штучки  пришельцев
рождали во мне немедленную потребность  принять  убойную  дозу  аспирин.
Сверкающий, потный шар был подсоединен к пульту управления.
   Бесы стояли к нам спиной. Они были настолько поглощены своим  заняти-
ем, что даже голов не повернули в нашу сторону. Я тихонько прикрыл дверь
и запер ее на ключ.
   Через лобовое стекло я увидел Венеру - мы летели  в  другую  сторону,
прямо на восток!
   Нет, так дело не пойдет. Я указал на бесов, затем на Арлин. Она  кив-
нула. Мы сделали шаг вперед, держа наготове пистолеты, и почти  одновре-
менно приставили дула к затылкам проклятых бесов.
   Внутренний голос словно бы ждал именно этого момента,  чтобы  гнусаво
посоветовать нам обратиться к бесам с речью наподобие: "Требуем изменить
маршрут и лететь на Гавайи. Мы мечтаем о настоящем медовом месяце!"
   Но смешно отдавать бесам приказы. Они понимают только один: "Пиф-паф,
убит!" Самолет будет наш, только если мы их уберем.
   Уверен - мы с Арлин выстрелили в один и тот же момент. Глупые  мысли,
кружившиеся в голове, не могли повлиять на результат.  Однако  произошло
что-то странное.
   Бес, которого взяла на себя Арлин, повалился и так и  остался  лежать
на полу. Она всадила в него для верности еще две пули, почти  рефлектор-
но. Но я?! Не смог обслужить одного паршивого беса, после того,  как  мы
изничтожили целые полчища зомби, демонов, привидений и тыкв.
   Одного паршивого беса! С минимального расстояния! Когда  я  нажал  на
спуск, голова монстра слегка дернулась. Пуля прошла  под  углом,  и  он,
подлая тварь, не сдох, а с визгом обернулся и метнул свою  пылающую  га-
дость. Один паршивый сопливый шарик. Я уклонился влево. Арлин была в бе-
зопасности - возилась где-то с правой стороны  со  вторым  бесом.  Джилл
пригнулась, заткнув пальцами уши, чтобы приглушить невыносимо громкое  в
замкнутом пространстве эхо выстрелов. Альберт мог бы тоже прикрыться. Но
вместо этого застыл столбом. А ведь профи.
   И вот этот профи с бессмысленным выражением лица, словно олень в  фа-
рах автомобиля, подставился безжалостному убийце. Может, у него был свой
внутренний голос, который выбрал именно этот момент, чтобы подшутить над
ним. Или, может, парень заранее решил, что  с  бесами  ничего  не  стоит
справиться, поэтому ослабил бдительность и дал мозгу отдых как раз в тот
момент, когда этого ни в коем случае нельзя было делать.
   Пылающий ком влетел ему прямо в лицо.
   Я вспомнил, как мы потеряли Билла Ритча.
   Ну разве не обидно: пройти невероятные испытания для того, чтобы  по-
пасться на такой ерунде. Я совсем потерял голову, перед  глазами  поплыл
красный туман. Меня словно накачали адреналином.
   Отбросив пистолет, я кинулся на беса. В ход пошло все: кулаки,  зубы,
при этом я кричал громче, чем несчастный Альберт, который катался по по-
лу, закрыв руками лицо.
   Сзади в меня вцепились чьи-то руки, совсем маленькие ручки. Это Джилл
пыталась оттащить меня от беса и кричала мне что-то в ухо, но  что  -  я
был не в состоянии разобрать. Одна моя  половина,  не  желавшая  сделать
больно Джилл, возобладала над другой, которая  упорно  хотела  разорвать
ногтями беса.
   Однако я не мог просто так отпустить его - ведь ничто не помешает ему
закидать нас в ту же минуту огненными шарами. И тут я услышал  крик  Ар-
лин, что-то насчет "прямого попадания", и вдруг вспомнил о таком изобре-
тении, как огнестрельное оружие.
   Пещерный человек уступил дорогу Воздушной амазонке, которая всадила в
открытый рот беса две обоймы подряд. Теперь он его уже не  закроет.  Ни-
когда больше не поднимет когтистых лап.
   Естественно, пока мы разбирались с недоразумением, в салоне  возникла
суматоха. Нетрудно догадаться почему - ну конечно же, мы немножко  нашу-
мели.
   Кто-то из зомби попытался открыть дверь. Но замок пока держал крепко.
Ко мне окончательно вернулся рассудок, и я помог подняться на  ноги  ос-
лепленному Альберту, попутно отметив, что огненная слизь не  попала  ему
ни в нос, ни в горло. Значит, должен жить.
   На другом конце салона послышались выстрелы  и  ругательства.  Видно,
клайды прорывались вперед, безжалостно расправляясь с каждым  подвернув-
шимся под ноги зомби. Оставалось только порадоваться, что  самолет,  как
консервная банка, плотно набит "переделанными".
   - Итак, настал момент истины, - грозно произнесла Арлин,  на  которую
время от времени нападало желание покомандовать. - Кто  будет  управлять
этой чертовой штуковиной?
   - Я, - тоненьким голоском ответила Джилл.
   Впрочем, с уверенностью. Я с ужасом вспомнил, как она  вела  фузовик.
Но тут же вспомнил, как она осталась за рулем, когда ей чуть  не  снесло
голову ракетой.
   - Ты не говорила, что умеешь водить самолет, - сдерживая голос,  ска-
зал я.
   - Но ты не спрашивал, - ответила она.
   Реплика совершенно в духе старых анекдотов, только никто не  засмеял-
ся.
   - Детка, ты хоть раз водила самолет? - спросил я.
   - В некотором роде.
   - В некотором роде? Что, черт возьми, ты имеешь в виду?
   Зомби стал бросаться на дверь. Стонавший Альберт тут же взял  себя  в
руки, по-прежнему чувствуя себя боевым членом отряда.
   Джилл вздохнула.
   - Ну хорошо, по-настоящему я не летала. Зато я собаку съела  на  всех
этих пилотируемых моделирующих устройствах!
   Мы с Арлин в панике уставились друг на друга.  Несмотря  на  все  мое
сопротивление, я вынужден был признать, что мой опыт управления почтовой
ракетой - при наличии самой современной  системы  стабилизации,  которая
следила за режимом полета, - не идет ни в какое  сравнение  с  практикой
Джилл.
   - Даю добро? - спросил я Арлин.
   - Давай, - пожав плечами, ответила она и наклонилась за Кеном.
   Я помог Джилл отыскать на сверкающем глобусе разъемы. Она, в  отличие
от меня, дотрагивалась до этого биотехнического чуда без всякого страха.
Найдя, что нужно, Джилл подключила к системе Кена. Все сошло как по мас-
лу - для этого он и был создан.
   Через минуту она заявила с тем торжеством в голосе, которое редко су-
лило разочарование:
   - Готово! Нас ведут!
   Выстрелы за дверью Свидетельствовали о том,  что  клайды  подобрались
совсем близко, удары о  дверь  кабины  стали  тяжелее.  Только  я  хотел
кое-что предложить, как Альберт опередил меня. Он хоть и выбыл из  игры,
но мозгов не растерял.
   - В добрый путь, дочка, - прошептал он,  по-прежнему  закрывая  глаза
рукой. - Почему бы тебе теперь не выпустить из салона воздух?
   Подняв от удивления брови, я посмотрел на  Арлин  и  произнес  губами
"дочка", но та замотала головой. Наверное, Альберт просто обобщил.  Куда
ему, в его-то годы, быть отцом Джилл?
   Пальцы девочки бегали по клавиатуре все быстрее и быстрее, а яростные
наскоки на дверь становились все тише и тише и наконец совсем  прекрати-
лись. Вот вам современная смерть... от клавиатуры. Мы были уже на высоте
сорока тысяч футов и продолжали ползти вверх. На такой высоте  даже  для
зомби недостаточно воздуха, а уж клайдам, этим полу - или даже полностью
человекообразным, и вовсе требуется такое же количество  кислорода,  как
людям.
   - Отлично сработано, дочка, - похвалил Джилл Альберт.
   Со слухом у него все было в порядке.
   Я с трудом приходил в себя, не в силах поверить, что мы  в  очередной
раз избежали смерти. Вдруг навалился сон, в голове помутилось. Арлин об-
няла меня за плечи и сказала:
   - Теперь снова твоя очередь спать.
   Я не стал спорить. Тем более что Альберт тоже  дремал.  Сон,  который
сматывает размотавшийся клубок невзгод...
   Однако мне было неловко спать слишком долго и меньше, чем через  пол-
часа, я вскочил. Джилл к тому моменту развернулась, миновала линию бере-
га и летела над океаном. Все было прекрасно... еще несколько секунд.
   - Черт, мы теряем скорость! - крикнула вдруг она, разбудив  всех  ос-
тальных. - И высоту!
   Вот так всегда что-нибудь.
   Двигатели напряженно гудели, издавая такие звуки, словно  столкнулись
со стеной яростного встречного ветра. Однако никакого ветра не было. Из-
дав громкое "пы-ы-х-х", один из двигателей загорелся. Джилл не обманула,
когда расписывала свой богатый опыт работы на тренажерах - она то и дело
пикировала, пытаясь снова запустить двигатель. Потом пошла на  разворот,
с намерением еще раз попробовать прорваться.
   - Ну и техника у этих идиотов! - взревел я. - И наземная служба  сос-
тоит из дебилов! Как эти кретины собираются завоевать мир, когда они да-
же...
   - Заткнись! - крикнула Джилл.
   Я заткнулся. Она была права. Я мог сколько угодно беситься, но что  я
мог предложить после того, как