речались с покупателем, но мебель и аппаратура  исчезли,
потому что компания, под прикрытием  которой  Мацуга  вел  свои  дела,
давно приказала долго жить.  Ни  пультов,  ни  стоек.  Свет  с  аркады
сочился в комнату, фильтруясь сквозь  занавеси  на  окне.  Кейс  змеей
проскользнул между пучком оптоволоконных кабелей, свисающих из  гнезда
в стене, и старыми пустыми упаковочными коробками, и  дальше  к  окну,
мимо гондолы большого электрофена.
    Окно представляло собой лист дешевого пластика. Кейс стащил с себя
куртку,  обмотал  ею  правую   руку   и   ударил.   Пластик   треснул.
Потребовалось еще два удара, чтобы совсем освободить раму.  Перекрывая
оглушающий хаос игр,  заверещала  сирена,  то  ли  сработавшая,  когда
разбилось окно, то ли запущенная девушкой, сидящей в конце коридора.
    Кейс отвернулся от окна, накинул куртку, выхватил "Кобру" и привел
ее в боевую готовность. Закрыв за собой  дверь,  он  рассчитывал,  что
тот, кто шел за ним по пятам, в первую голову бросится  искать  его  в
том кабинете, где дверь выломана. Бронзовая пирамидка  "Кобры"  в  его
руках слабо дрожала, телескопические сегменты  из  скрученных  пружин,
казалось, резонировали и усиливали биение его пульса.
    Ничего не происходило. Волнами накатывал тревожный вой  сирены,  в
аркаде что-то стреляло и с грохотом взрывалось,  сердце  Кейса  бешено
колотилось. Когда он наконец понял, что боится, то приветствовал страх
как старого друга. Не холодный, механический предупредительный  сигнал
псевдопаранойи, а простой животный страх. Кейс так долго жил постоянно
на грани риска, что уже успел забыть, что такое настоящий страх.
    Люди нередко умирали в  этом  кубическом  кабинете.  Он  тоже  мог
умереть. И очень скоро. У них могли быть пистолеты...
    Звук удара прокатился по  коридору.  Из  дальнего  конца.  Мужской
голос что-то злобно выкрикнул по-японски. Затем раздался полный  ужаса
и боли вопль. Еще один удар.
    И шаги. Ужасно неторопливые. Все ближе и ближе.
    Человек в коридоре миновал закрытую  дверь,  за  которой  прятался
Кейс. Пауза протяженностью в три  томительных  удара  сердца.  Шаги  в
обратную сторону. Один, второй, третий, подошвы шуршат по пластиковому
ковровому покрытию.
    В крови Кейса растаяли последние  следы  октагоновой  бравады.  Он
судорожно  перехватил  "Кобру"  покрепче,  за  рукоятку,  и  полез  на
подоконник, обезумев от страха, с трясущимися руками и ногами, а когда
оказался в оконном проеме, вывалился наружу и полетел вниз, и все  это
произошло быстрее, чем он осознал, что делает. Удар о мостовую пронзил
колени острыми стрелами боли.
    Узкий  клин  света,  падающий  из  полуоткрытой   двери-люка   для
технического  обслуживания  аркады,  выхватывал  из   темноты   свалку
оптоволоконных кабелей и разбитых корпусов  разнообразной  аппаратуры.
При  падении  Кейс  ткнулся  лицом  во  влажную  плату  с   гирляндами
электронных деталей, но поспешно перевернулся на  бок  и  откатился  в
тень пустого металлического ящика с дверцами. Окно  кабинета  над  его
головой выделялось тускло освещенным прямоугольником  на  фоне  темной
стены. Сигнал тревоги все еще заливался вовсю и здесь, внизу,  казался
гораздо  громче,  потому  что  стены  вокруг  приглушали  рев  игровых
автоматов.
    Зашуршала штора,  в  окне  появилась  голова,  подсвеченная  сзади
фосфоресцирующим  сиянием  из  коридора,  и   пропала.   Затем   вновь
появилась, но Кейс по-прежнему не мог разобрать черты лица.  На  месте
глаз на лице сверкнуло серебро.
    - Вот черт, - сказал голос, явно принадлежащий женщине, по акценту
- уроженке севера Мурашовника.
    Голова исчезла. Тихо  лежа  на  боку  под  ящиком,  Кейс  медленно
сосчитал до двадцати и  лишь  затем  встал.  Пальцы  все  еще  сжимали
стальную "Кобру", но ему не сразу удалось вспомнить,  что  это  такое.
Повернувшись, он захромал между домами  к  далекому  свету,  время  от
времени потирая ноющее колено.

    Пистолет Шина оказался пятидесятилетней давности  южноамериканской
копией "Вальтера" ППК, с ощутимой  отдачей  и  очень  тугой  спусковой
скобой.  Патронник  был  рассверлен  под  ружейные  патроны.   Обычным
китайским патронам с полыми головками, которые продал  ему  Шин,  Кейс
предпочел бы свинцовые разрывные. Но так или иначе, это  было  оружие,
девять зарядов сидели в обойме, и Кейс вышел на  Шига  из  закусочной,
торгующей суси, нежно баюкая приобретение в кармане  куртки.  Рукоятка
пистолета была залита  ярко-красным  пластиком  и  украшена  рельефным
узором из жизни драконов, ее было приятно ощущать пальцами  в  темноте
кармана. "Кобру" Кейс  перепоручил  ближайшему  нинсейскому  мусорному
ящику и всухую проглотил следующий октагон.
    Снадобье  разогрело  окоченевшие  цепочки  его  нейронов,  и  Кейс
торопливо зашагал по Шига  вниз  через  Нинсей,  а  затем  свернул  на
Байицу. Его "хвост", на что он от души надеялся,  исчез,  и  это  было
хорошо. Ему  необходимо  было  сделать  несколько  звонков,  дать  ход
некоторым делам - биз не терпел отлагательств. В самом начале  Байицу,
напротив  порта,  возвышалось  неприметное  десятиэтажное  здание   из
грязноватого желтого кирпича, какие-то мастерские.  Свет  в  окнах  не
горел, чего и следовало ожидать в такое время суток, но задрав  голову
можно было разглядеть вверху, под  самой  крышей,  тусклую  светящуюся
надпись.  Набор  иероглифов  вывески  из   мертвенно-неоновых   трубок
обозначал это место как _ДЕШЕВЫЙ ОТЕЛЬ_. Если это  заведение  и  имело
какое-нибудь другое название, то Кейсу оно было неизвестно, он  всегда
думал о нем как о _дешевом отеле_.
    Вход  в  прозрачную  шахту  лифта  отеля  был  прямо  с  мостовой.
Ночлежек, подобных "дешевому отелю", на  Байицу  было  множество.  Они
устраивались на крышах производственных зданий,  и  лифты,  ведущие  к
ним, лепились обычно снаружи к стене и  держались  только  на  честном
слове.  Кейс  вошел  в  пластиковую  кабинку   и   для   пуска   лифта
воспользовался своим универсальным ключом -  магнитной  карточкой  без
каких-либо надписей.
    Кейс снимал в этом отеле капсулу  со  времени  своего  прибытия  в
Тибу, внося плату понедельно, но еще ни разу  здесь  не  ночевал.  Как
правило, спал он в более дешевых местах.
    В лифте воняло косметикой и сигаретами; стены кабинки были покрыты
царапинами и грязными пятнами - следами чьих-то  пальцев.  После  того
как кабинка миновала пятый этаж, внизу стали видны огни Нинсея.  Когда
лифт начал  замедлять  ход,  Кейс  сунул  руку  в  карман  и  погладил
прохладную   сталь   пистолета.   Остановка   кабины,   как    обычно,
сопровождалась вытряхивающим душу рывком, но Кейс был готов  к  этому.
Он вышел из лифта и оказался во дворике, служившем здесь  одновременно
прихожей и лужайкой.
    В  середине  квадратного  пространства,  застеленного  пластиковым
травяным покрытием, за полукруглой консолью восседал паренек-японец  и
читал печатную книгу. С обеих сторон от него на шесть рядов в  высоту,
по десять штук в каждом  ряду,  были  закреплены  в  стальном  остове,
похожем на обычные строительные леса,  белые  фиберглассовые  спальные
капсулы. Кейс кивнул мальчишке  и  захромал  по  пластиковой  траве  к
ближайшей лестнице. Стены  и  крыша  этого  сооружения,  собранные  из
больших листов дешевого пластика, шуршали  на  ветру  и  протекали  во
время дождя, но открыть капсулы без ключей было довольно сложно.
    Кейс поднялся по лестнице на третий уровень  и  пошел  вдоль  ряда
капсул.  Узкий  настил,  напоминающий  скорее  карниз   для   кошачьих
прогулок, ощутимо вибрировал в такт шагам. Его номер был  92.  Капсула
длиной три метра и высотой примерно полтора, вход - овальный люк около
метра диаметром. Кейс  вставил  свою  карточку-ключ  в  щель  замка  и
немного подождал,  пока  пройдет  процесс  верификации  в  гостиничном
компьютере. Магнитные защелки с глухим стуком отомкнулись,  и  входной
люк приглашающе уполз вверх,  увлекаемый  скрипучими  пружинами.  Кейс
вошел внутрь - при этом со щелчком включилось флюоресцентное освещение
- потянул люк вниз, закрыл вход и переключил замок на  дверной  панели
на ручное управление.
    В номере 92 не  было  ничего,  кроме  стандартного  миникомпьютера
"Хитачи" и маленькой  холодильной  камеры  из  белого  стиропласта.  В
холодильнике  хранилось  три  килограмма  отличного   "сухого   льда",
аккуратно завернутого в  бумагу  во  избежание  испарения,  и  круглая
медицинская алюминиевая фляжка. Усевшись на коричневый мат из  мягкого
пластика, который служил одновременно полом и постелью,  Кейс  вытащил
из кармана пистолет Шина и положил  его  на  холодильник.  Потом  снял
куртку. Коммуникационный терминал капсулы был вделан прямо в  вогнутую
стену, рядом висела табличка, на которой на семи языках  перечислялись
правила проживания в отеле. Кейс достал  из  гнезда  пульт  управления
терминалом и набрал по памяти номер абонента в Гонконге.  Выждав  пять
звонков, дал отбой. Покупатель на три мегабайта свежайшей  информации,
хранящейся сейчас в чипах памяти его "Хитачи", на звонки не отвечал.
    Затем Кейс набрал токийский номер в районе Синзюки.
    Ответила женщина на коммутаторе, прощебетав что-то по-японски.
    - Могу я поговорить со Змеем?
    - Очень приятно вас  слышать,  -  приветствовал  его  голос  Змея,
прозвучавший в трубке после нескольких секунд переключений. -  Я  ждал
вашего звонка.
    - Мне удалось достать музыку, которую вы заказывали.
    Кейс мельком глянул на холодильник.
    - Рад слышать. У нас временные трудности с оплатой  наличными.  Вы
можете отправить товар вперед?
    - О, послушайте, я сейчас никак не могу себе этого позволить,  мне
нужны деньги...
    Змей дал отбой.
    - Вот гад, - сказал Кейс коротким гудкам из наушника. И  уставился
на маленький дешевый пистолет.
    - Туго, - сказал он. - Очень туго идут сегодня делишки.

    Кейс вошел в "Чат" за час до рассвета. Обе его руки  были  глубоко
упрятаны в карманы куртки -  одной  он  держался  за  взятый  напрокат
пистолет, а в другой сжимал алюминиевую фляжку.
    Рац сидел за одним из столиков в дальнем конце  бара  и  цедил  из
пивной     кружки     минеральную     воду     "Аполлонарис".      Его
стодвадцатикилограммовое тело громоздилось на отчаянно скрипящем стуле
и опиралось спиной о стену. За стойкой молодой бразилец по имени  Курт
обслуживал группку последних молчаливых  пьяниц.  Когда  Рац  поднимал
кружку и делал очередной глоток, становилось отчетливо слышно жужжание
моторчика в пластиковой руке. Бритая голова хозяина бара была  покрыта
испариной.
    - Плохо выглядишь, дружище артист,  -  сказал  он  Кейсу,  обнажая
влажные руины зубов.
    - Зато дела у меня  идут  блестяще,  -  сказал  Кейс  и  улыбнулся
лучезарной улыбкой скелета. - Просто превосходно. - И, не вынимая  рук
из карманов, мешком плюхнулся на стул напротив Раца.
    - Бродишь по округе, отгородившись от мира  выпивкой  и  пилюлями?
Неплохой способ не думать о грустном, да?
    - Почему бы нам  не  сменить  пластинку,  Рац?  Ты  видел  сегодня
Вейджа?
    - Отличная защита от страха и одиночества, - продолжал гнуть  свое
бармен.  -  Прислушивайся  к  своему  страху.  Может  быть,  он   твой
единственный друг.
    - Ничего не слышал о заварушке  в  аркаде  сегодня  вечером,  Рац?
Кого-нибудь ранили?
    - Какой-то псих порезал охранника, - Рац пожал плечами. - Говорят,
какая-то девчонка.
    - Мне нужно поговорить с Вейджем, Рац. Мне...
    - Ага, - губы Раца сжались в узкую полоску. Он  смотрел  за  спину
Кейса, в сторону  входа.  -  Похоже,  такая  возможность  тебе  сейчас
представится.
    В глазах Кейса заплясали хромированные сюрикены. В ушах засвистела
скорость. Рукоятка пистолета в его руке стала скользкой от пота.
    - Герр Вейдж, - произнес Рац, медленно поднимая на  уровень  груди
свой розовый манипулятор, словно для пожатия, - как приятно видеть вас
здесь. Вы так редко оказываете нам честь.
    Кейс повернул голову и  оказался  лицом  к  лицу  с  Вейджем  -  с
темно-коричневой  абсолютно  незапоминающейся   маской,   на   которой
выделялись  только  глаза,  дорогие  трансплантаты  от  "Никон"  цвета
морской волны. Плечи Вейджа  обтягивал  пиджак  из  пуленепробиваемого
шелка,  а  запястья  украшали  простенькие  платиновые  браслеты.  Его
сопровождали телохранители, два очень похожих друг  на  друга  молодых
парня, с бугрящимися пересаженными мышцами на плечах и руках.
    - Как дела, Кейс?
    - Джентльмены, - сказал Рац, розовой  клешней  поднимая  со  стола
переполненную окурками пепельницу. - Мне здесь неприятности не  нужны.
- Пепельница была из толстого пластика, на ее боку красовалась реклама
пива "Цингао". Рац с  размаху  грохнул  ее  о  стол.  Во  все  стороны
полетели осколки зеленого пластика и окурки сигарет.  -  Я  достаточно
ясно выражаюсь?
    - Эй, дорогуша, - проворковал один  из  парней  Вейджа.  -  Может,
желаешь попробовать этот трюк на мне?
    - Целься лучше не в ноги, Курт, - задумчиво проговорил Рац.
    Кейс бросил взгляд в сторону стойки и  увидел,  что  бразилец  уже
навел на трио усмирительную  полицейскую  винтовку  "Смит  и  Вессон",
применяемую обычно  против  демонстрантов.  Ствол  ружья,  из  проката
газетной  толщины  и  обернутый  километром  стеклотканой  ленты,  был
достаточно просторен для того, чтобы в него можно было засунуть кулак.
Каркас-магазин содержал пять толстых оранжевых  зарядов,  при  разрыве
которых получался низкочастотный, субзвуковой удар, лишающий  человека
способности двигаться.
    - Технически вроде бы не смертельно, - пояснил Рац.
    - Эй, Рац, - сказал Кейс, - я ведь с тобой еще не рассчитался.
    Бармен пожал плечами.
    - А ты мне пока и не задолжал. Вот этим, - Рац зыркнул  в  сторону
Вейджа и его мальчиков, - не мешало бы знать местные порядки  получше.
Никому не позволено устраивать разборки с клиентами в "Чатсубо".
    Вейдж вежливо кашлянул.
    - А кто сказал, что я собираюсь трогать ваших клиентов? Нам просто
нужно поговорить о делах, и все. Кейс и я - мы работаем вместе.
    Кейс выхватил из кармана оружие и направил его на  Вейджа,  целясь
ниже пояса.
    - Я слышал, что ты хочешь со мной разделаться.
    Клешня Раца сомкнулась вокруг пистолета, повернулась  и  заставила
Кейса разжать руку.
    - Слушай, Кейс, скажи мне, какая вша тебя укусила, черт возьми? Ты
сдурел или как? С чего ты взял, что  я  хочу  тебя  пришить?  -  Вейдж
обернулся к парню, стоявшему  от  него  по  левую  руку:  -  Вы  двое,
возвращайтесь в Намбан. Ждите меня там.
    Кейс взглядом проводил телохранителей до выхода из бара,  к  этому
времени уже совершенно безлюдного, если не  считать  Курта  и  пьяного
матроса в хаки, который спал на  полу,  свернувшись  калачиком  вокруг
ножки табурета перед стойкой. Ствол  винтовки  неотвязно  следовал  за
парнями Вейджа до дверей, затем быстро вернулся обратно к их  хозяину.
На стол со стуком выпала обойма из пистолета Кейса. Зажав  пистолет  в
клешне, Рац выщелкнул патрон из ствола.
    - Кто сказал, что я хочу убить тебя, Кейс? - снова спросил Вейдж.
    Линда.
    - Кто сказал тебе это, парень? Кому вдруг понадобилось подставлять
тебя?
    Моряк на полу застонал, и его шумно вырвало.
    -  Выкинь  отсюда  это  дерьмо,  -  крикнул  Рац  Курту,   который
раскуривал сигарету,  усевшись  на  краю  стойки  и  положив  винтовку
поперек коленей.
    Кейс почувствовал, как вся тяжесть прошедшей ночи вдруг навалилась
на него и придавила, словно из самосвала на него хлынул поток  мокрого
песка. Он достал из кармана медицинскую фляжку и протянул ее Вейджу.
    - Все, что у меня есть. Гипофизы. Даже если сдашь их оптом в  одни
руки, получишь  наверняка  не  меньше  пяти  сотен.  Остаток  я  хотел
выручить кое за что в моем компе, но клиент, наверное, уже ушел.
    -  С  тобой  все  в   порядке,   Кейс?   -   Фляжка   исчезла   за
пуленепробиваемым лацканом. - Я хочу сказать, что все  нормально,  это
скостит с тебя четверть,  но  выглядишь  ты  плохо.  Как  растоптанное
дерьмо. Тебе бы лучше пойти куда-нибудь и отоспаться.
    - Да. Конечно. - Кейс  поднялся,  и  "Чат"  поплыл  у  него  перед
глазами. - Да, было у меня еще полсотни, но я их кому-то отдал.
    Он коротко хохотнул. Подобрал обойму от своего пистолета, отдельно
валяющийся патрон и опустил их в карман, затем взял со стола и положил
в другой карман оружие.
    - Пойду повидаюсь с Шином, заберу у него свой залог.
    - Иди домой, артист, - неуверенно сказал Рац, скрипнув  стулом.  -
Иди домой.
    Чувствуя, что ему смотрят в  спину,  Кейс  пересек  бар  и  плечом
открыл пластиковую дверь.

    - Сучка, - сказал он розовеющему  рассветному  небу  над  Шига.  В
конце  улицы,  в  Нинсее,  с  ловкостью  призраков   начали   исчезать
голограммы, а большая часть  неоновых  вывесок  была  уже  погашена  и
мертва. Кейс тянул крепкий черный  кофе  из  крошечной  чашечки,  стоя
рядом с тележкой уличного торговца, и смотрел на восход солнца.  -  Ну
что ж, улетай отсюда, дорогая. Города вроде этого - для людей, которым
нравится идти ко дну.
    Однако дух его был вовсе не таким стойким, как он себя  уверял,  и
ощущение предательства приживалось в его сознании с  огромным  трудом.
Ей нужен билет до дома, и с  тех  денег,  которые  можно  выручить  за
содержащееся в чипах памяти его "Хитачи",  этот  билет  купить  можно,
если, конечно, обратиться к честному скупщику.  И  эти  полсотни:  она
наверняка их тут же спустила, а после решила выпотрошить из  него  все
остатки.
    Когда Кейс выбрался из кабинки лифта, за консолью сидел все тот же
паренек. И читал новую книжку.
    - Здорово, приятель, - крикнул ему Кейс через пластиковую лужайку.
- Не надо мне ничего говорить. Я  сам  уже  все  знаю.  Меня  навещала
красивая леди,  сказавшая,  что  у  нее  есть  свой  ключ.  Дала  тебе
небольшие чаевые, наверно, что-нибудь около пятидесяти "новых"?
    Парень опустил книгу.
    - Женщина, -  объяснил  Кейс  и  провел  через  весь  лоб  большим
пальцем. - Шелк.
    И широко улыбнулся.
    Парень улыбнулся ему в ответ и кивнул.
    - Что ж, премного тебе благодарен, придурок, -  завершил  разговор
Кейс.
    Ему долго не удавалось открыть дверь своего номера. Она  наверняка
повредила замок, когда ковырялась в нем, решил Кейс. Неумеха.  Сам  он
знал, где можно было взять  на  время  отмычку,  способную  открыть  в
"дешевом отеле" любую дверь. Наконец он протиснулся внутрь, и  капсула
осветилась мерцающим флюоресцентом.
    - А теперь медленно и осторожно опусти за собой люк, дружище.  Тот
особый пятничный заказ, что принес тебе официант, все еще с тобой?
    Она сидела на  полу  спиной  к  стене  в  дальнем  конце  капсулы,
уперевшись в мягкий пластик каблуками крепких черных ботинок и положив
локти  на  согнутые  колени.  Похожее  на  перечницу  дуло  иглострела
уставилось Кейсу прямо в живот.
    - Это ты была там, в аркаде? - Кейс опустил люк. - А где Линда?
    - Нажми на кнопку замка и закрой его.
    Кейс выполнил приказ.
    - Линда - это твоя девушка?
    Кейс кивнул.
    - Она ушла. Забрала твой "Хитачи" и ушла. Очень  нервная  девушка.
Так что насчет пистолета, приятель?
    На ней были зеркальные очки. И одежда сплошь черного цвета.
    - Я вернул его Шину и забрал залог. Патроны продал ему же  обратно
за половину цены. Тебе нужны деньги?
    - Нет.
    - Хочешь забрать "сухой лед"? Это все, что у меня сейчас есть.
    - Что нашло на тебя вчера вечером? Зачем ты устроил этот спектакль
в аркаде? Мне пришлось разбираться с охранником, навалившимся на  меня
с нунчаками.
    - Линда сказала, что ты хочешь меня убить.
    - Линда сказала? Я с ней впервые встретилась здесь, у тебя.
    - Ты не работаешь на Вейджа?
    Девушка отрицательно покачала головой. До Кейса вдруг  дошло,  что
зеркальные очки вживлены  в  ее  глазницы  -  впечатление  создавалось
такое, будто серебряные линзы