лощадка.
Том торопливо сооружал баррикаду, сваливая в кучу все,  что  попадалось  под
руку. Очень странно выглядели в этом нагромождении дамские туалетные столики
- их белые,  изящно  изогнутые  ножки  напоминали  лапы  дохлых  тропических
пауков.
   Выстрелы звучали все чаще и  ближе.  Сзади  донеслись  яростные  вопли  -
преследователи наткнулись на трупы своих товарищей.
   Орудуя железной  кроватной  ножкой,  как  рычагом,  Том  обрушил  высокий
штабель каких-то ящиков, а затем обернулся и отер со лба пот.
   - Сколько? - спросил он.
   - Шестеро.
   - А нас только четверо. - На  лице  Тома  играла  нехорошая,  сумасшедшая
улыбка. - Теперь уж в любом случае счет в нашу пользу. Где Брайан?
   - Не знаю.
   Мэллори протянул брату карабин; тот взял  оружие  за  ствол,  не  решаясь
дотронуться до измазанного кровью приклада.
   Фрейзер, оставшийся сторожить щель, выстрелил.  Раздался  жуткий,  словно
бабий, визг, а затем - звуки бьющегося в судорогах тела.
   Теперь,  когда  загонщики  знали,  куда  скрылась  добыча,  беспорядочная
стрельба стала более точной. Прямо к ногам Мэллори упала большая, толщиною в
палец коническая пуля;  она  повертелась  волчком,  опрокинулась  на  бок  и
замерла.
   Мэллори почувствовал на плече чью-то руку, обернулся и  увидел  Фрейзера.
Полицейский снял маску, его глаза блестели, на подбородке  чернела  суточная
щетина.
   - Ну так что, доктор Мэллори? Что вы придумаете на этот раз?
   - А ведь там могло и получиться, - обиделся Мэллори. -  Я  надеялся,  что
она  мне  поверит  и  отведет   нас   к   Свингу.   Но   женщины,   они   же
непредсказуемые...
   - Поверила она вам, очень  даже  поверила!  -  Фрейзер  зашелся  странным
скрипучим смехом. - А это  у  вас  откуда?  -  Он  указал  на  окровавленный
револьвер.
   - Трофей. Берите, если надо, только осторожно, там в рукоятке колючка.
   Фрейзер осмотрел револьвер и выбил застрявшую в нем железку каблуком.
   - Ну и пушка же у твоего братца,  в  жизни  не  видел  ничего  подобного!
Только вряд ли с такими штуками можно разгуливать по Лондону, будь  ты  хоть
сто раз герой крымской войны.
   Щепка, выбитая пулей из туалетного  столика,  едва  не  задела  Фрейзера.
Мэллори ошарашенно вскинул глаза.
   - Вот же черт!
   Стрелок, примостившийся на одной из потолочных балок, вставлял в винтовку
новый патрон.
   Мэллори выхватил у  Тома  ?викторию?,  накинул  на  локоть  окровавленный
ремень, прицелился и нажал на собачку. Сухо щелкнул спущенный курок - бывший
владелец однозарядного карабина успел из него выстрелить. Но не все было так
плохо - повисший под крышей снайпер испуганно  разинул  рот  и  спрыгнул  со
своего насеста.
   Мэллори  передернул  затвор,  из  казенника  карабина  вылетел  стреляный
патрон.
   - Ну что же я за идиот такой! Карабин взял, патронташ оставил...
   - Нед! - Слева на вершине одной из груд появился Брайан. -  Там,  на  той
стороне, кипы хлопка!
   - Молодец!
   Они  бросились  к  Брайану,  спуская  по  дороге  лавины  подсвечников  и
безделушек. Пули визжали все чаще и чаще, ложились все ближе и ближе.  Опять
из-под крыши стреляют, подумал Мэллори, но времени оборачиваться и  смотреть
не было. Карабкающийся впереди Фрейзер выпрямился и  выстрелил  навскидку  -
без особого, похоже, результата.
   Стофунтовые кипы чесаного конфедератского хлопка, упакованные в мешковину
и перетянутые веревками, были уложены почти до потолка.
   Брайан замахал руками и скрылся из вида. Мэллори понял его жесты - залежи
хлопка представляли собой естественную крепость.
   Они с Томом выдернули одну из верхних кип штабеля, сбросили ее вниз и тут
же спрятались  в  образовавшуюся  яму.  Пули  противников  мягко  чмокали  и
застревали в хлопке. Не  успевший  еще  добраться  до  верха  Фрейзер  снова
остановился, повернулся и дважды выстрелил.
   Вниз полетела вторая кипа, третья, затем  в  яму  плюхнулся  задыхающийся
Фрейзер. Еще минуту они работали втроем, зарываясь в штабель  все  глубже  и
глубже, будто муравьи в коробке кускового сахара.
   Игра в прятки закончилась,  воинство  Свинга  вело  прицельную  стрельбу,
однако мягкое волокно задерживало пули не хуже  стальной  брони.  Вырвав  из
ближайшей кипы большой ком хлопка, Мэллори отер вспотевшее  лицо  и  грязные
окровавленные руки. Таскать кипы оказалось  очень  тяжелой  работой  -  мало
удивительного, что южане свалили ее на черных.
   Фрейзер раздвинул две кипы и повернулся к Мэллори:
   - Дайте мне другой пистолет.
   Мэллори  протянул  ему  револьвер  маркиза.  Фрейзер  выстрелил,  секунду
вглядывался вдаль и удовлетворенно кивнул:
   - Отличный ствол...
   В ответ на хлопковую цитадель посыпался град  бессильно  чмокающих  пуль.
Том поднял, кряхтя и надсаживаясь, еще одну кипу и перевалил ее через задний
край ямы; снизу послышался звук, как от разлетающейся вдребезги пианолы.
   Они пересчитали оставшиеся боеприпасы. У  Тома  был  дерринджер  с  одним
заряженным стволом, пригодный к использованию,  если  анархисты  полезут  на
абордаж - но ни в каком ином случае. В  ?баллестер-моли-не?  оставалось  три
патрона, в многоствольном пистолете Фрейзера -  тоже  три,  а  в  револьвере
маркиза - пять. Кроме того, в их распоряжении было  такое  полезное  оружие,
как разряженная ?виктория? и Фрейзерова дубинка.
   От Брайана - ни слуху ни духу.
   Откуда-то  из-за   монбланов   барахла   донеслись   злые,   приглушенные
расстоянием выкрики, возможно -  приказы.  Стрельба  резко  прекратилась,  в
пакгаузе повисла недобрая тишина, прерываемая  только  шорохами  и  каким-то
стуком. Мэллори осторожно поднял голову над краем укрытия.
   - Ну, как там? - тревожно спросил его Том.
   - Ни души, словно вымерли они все. Ворота закрыты, вот что главное.
   В пакгаузе быстро темнело. Мэллори показалось, что  на  стеклянный  купол
легло плотное облако сгустившегося смрада.
   - Может, рванем? - прошептал Том.
   - Без Брайана? - удивился Мэллори. - Будем ждать.
   Фрейзер недовольно покачал головой - его сомнения ясно читались на лице.
   Воспользовавшись передышкой, они закопались в хлопковую гору еще  глубже,
а заодно выстроили на бруствере нечто вроде стенки  с  амбразурами.  Пакгауз
откликнулся на эту деятельность новой канонадой, вспышки  выстрелов  яростно
прорезали тьму, плохо нацеленные  пули  с  визгом  отскакивали  от  стальных
балок. Кое-где зажглись тусклые огоньки фонарей.
   Крики  и  стрельба  снова  стихли.  Сверху  донеслось   быстрое,   легкое
постукивание; прошло несколько секунд, и странные звуки смолкли.
   - Что это было? - спросил Том.
   - Похоже на крысиную возню, - пожал плечами Мэллори.
   - А может, дождь? - предположил Фрейзер.
   Мэллори промолчал. Какой там дождь - скорее  уж  пепел  падает.  Внезапно
снова посветлело. Мэллори выглянул за край и увидел совсем рядом с хлопковой
твердыней целую толпу. Для пущей, очевидно, бесшумности  пролетарские  герои
шли в атаку босиком, многие из них сжимали в зубах ножи.
   - Тревога! - заорал он дурным голосом и спустил курок.
   Мэллори чуть не ослеп от вспышки, однако дергающийся в его руке револьвер
продолжал стрелять, словно по собственной воле. Три последних  патрона  были
израсходованы  в  какую-то  секунду  -  и  не  зря;  промахнуться  на  таком
расстоянии было почти невозможно. Двое анархистов  упали  замертво,  третий,
раненый, пополз куда-то в сторону, остальные бежали.
   Они исчезли из вида и начали, по-видимому, готовиться к новому  штурму  -
из темноты доносились крики, проклятия,  звуки  бестолковой  возни.  Мэллори
перехватил револьвер за горячий еще ствол, как дубинку.
   По ушам ударил тяжелый грохот Брайанова пистолета.
   Темнота  откликнулась  адскими  воплями  раненых  и  умирающих,  треском,
грохотом и проклятиями.
   Откуда-то сзади в хлопковую яму свалилась смутная, остро пахнущая порохом
фигура. Брайан.
   - Хорошо еще, что вы меня не пристрелили, - прохрипел он. - Темно, как  у
негра в заднице.
   - С тобой-то как, все порядке? - спросил Мэллори.
   - Пара царапин. - Брайан поднялся на ноги. - Ты посмотри лучше, Нед,  что
я тебе принес.
   Он передал свою добычу  Мэллори.  Знакомая,  надежная  тяжесть  ствола  и
бархатно-гладкого приклада. Крупнокалиберная охотничья винтовка.
   - У них там целый ящик таких игрушек, - продолжал  Брайан.  -  В  дальнем
углу склада в какой-то вшивой конторе.  И  боеприпасов  бери  не  хочу,  вот
только больше двух коробок мне было не унести.
   Мэллори тут же принялся заряжать винтовку,  латунные  патроны  входили  в
магазин с ритмичным пощелкиванием часового механизма.
   - Странное дело, - задумчиво  произнес  Брайан.  -  Они  же  вроде  и  не
догадывались, что я разгуливаю по  этому  сараю.  Никакого  представления  о
тактике. Похоже, среди этого отребья никого с военным опытом.
   - Классная у тебя пушка, - заметил Фрейзер.
   - Уже нет, мистер Фрейзер, - вздохнул Брайан. - У меня  было  только  два
патрона. Лучше бы, конечно, последний  приберечь,  но  разве  устоишь  перед
соблазном уложить сразу кучу этой сволочи.
   - Не страшно, - отозвался Мэллори, нежно поглаживая ореховый  приклад.  -
Будь у нас таких четыре, мы продержались бы хоть целую неделю.
   - Жаль, конечно, - вздохнул Брайан, - но я теперь не очень  пригоден  для
вылазок. Меня подстрелили.
   Пуля чиркнула его по голени. В неглубокой ране белела открытая  кость,  а
облепленный грязью сапог был полон крови. Фрейзер и Том оставили  Мэллори  в
дозоре и принялись обкладывать рану хлопком.
   -  Довольно,  -  запротестовал  наконец  Брайан.  -  Вы,  ребята,  хотите
переплюнуть  самое  леди  Найтингейл  <Найтингейл,  Флоренс  (1820-1910)   -
английская медсестра, прославившаяся во время Крымской кампании. В  I860  г.
учредила в Лондоне школу медсестер, первую в  мире>.  Как  там,  Нед,  видно
что-нибудь подозрительное?
   - Нет, - откликнулся  Мэллори,  -  но,  судя  по  звукам,  они  замышляют
какую-то новую гадость.
   - Свинговы ублюдки группируются  на  трех  сборных  пунктах,  -  объяснил
Брайан. - Был еще  близкий  плацдарм,  чуть  в  стороне  от  вашего  сектора
обстрела, но оттуда я смел их русской картечью. Не думаю, чтобы они решились
на повторный штурм, пороха не хватит.
   - Ну и что же они тогда придумают?
   - Наверное, какие-нибудь инженерные работы, - предположил Брайан.  -  Ну,
скажем, передвижные заграждения, что-нибудь такое на колесах. Пить хочется -
сил нет. - Он провел языком по пересохшим губам. - С самого Лакхнау  так  не
хотелось.
   - Придется потерпеть, - отозвался Мэллори. Брайан вздохнул.
   - В Индии у нас был классный мальчишка-водонос. Дикарь-малолетка, а стоил
десятка этих пидоров.
   - Женщину видели? - спросил Фрейзер. - Или капитана Свинга?
   - Нет, - качнул головой Брайан. - Я и  вообще  толком  никого  не  видел,
прятался по закоулкам да  искал  оружие  получше,  что-нибудь  дальнобойное.
Странно у них дело поставлено. Вот эту, что у  Неда,  охотничью  винтовку  я
нашел в маленькой  комнатушке,  вроде  конторы,  и  ни  души  рядом,  только
какой-то плюгавый тип сидит за столом и  чего-то  там  строчит.  Горит  пара
свечей, бумаги везде разбросаны. А рядом - целые  ящики  приготовленного  на
экспорт оружия, и почему они эти прекрасные винтовки держат  под  присмотром
какой-то канцелярской крысы, а мятежникам раздают ?виктории? - это у меня  в
голове не укладывается.
   Призрачный, зеленоватый свет,  ворвавшийся  в  здание  через  приоткрытые
кем-то ворота, обрисовал силуэт человека  с  винтовкой,  которого  тянули  к
крыше  на  перекинутом  через  блок  тросе.  Мэллори  мгновенно  прицелился,
задержал дыхание и  спустил  курок.  Человек  опрокинулся  назад,  тело  его
обмякло и повисло в петле.
   Снова затрещали выстрелы, но Мэллори успел уже нырнуть в яму.
   - Прекрасное заграждение - эти кипы хлопка. -  Брайан  с  удовлетворением
похлопал по мешковине. - В Новом Орлеане, там Гикори Джексон прятался  точно
за такими, измолотил он нас тогда по-черному.
   - Слышь, Брайан, а что он там делал, этот мужик в конторе? - спросил Том.
   - Да крутил себе что-то вроде папиросы. Знаете,  что  это  такое?  Курево
турецкое, рубленый табак, завернутый в бумажную трубочку. Этот  педрила,  он
набрал пипеткой какой-то жидкости из маленького пузырька,  капнул  несколько
раз на бумагу, а потом насыпал табаку из жестянки - странный у него табак, я
такого раньше не видел - и закрутил. А когда он прикуривал от свечки, тут  я
хорошо его рассмотрел - странный такой мужик, вроде как малость с  приветом,
ну совсем как  наш  братец  Нед,  когда  занят  какой-нибудь  своей  научной
проблемой! - Брайан добродушно рассмеялся. - Я подумал, ну к чему ломать ему
кайф, взял потихоньку винтовку да пару коробок и сделал ноги.
   - Так ты его, значит, хорошо рассмотрел? - переспросил Мэллори.
   - Ну да.
   - У него была шишка на лбу? Вот тут вот, сбоку.
   - Ты что, его знаешь?
   - Это был капитан Свинг, - скрипнул зубами Мэллори.
   - Значит, я последний дурак! - воскликнул  Брайан.  -  Нечестно  стрелять
человеку в спину, но знай я, кто это такой, - снес бы на хрен его  шишкастую
репу!
   Их беседу прервал громкий оклик откуда-то снизу:
   - Доктор Эдвард Мэллори!
   Мэллори встал и осторожно  перегнулся  через  хлопковый  бруствер.  Внизу
стоял Гастингс. Голова маркиза была  перевязана,  в  одной  руке  он  держал
фонарь, в другой - палку с белой тряпкой.
   - Левиафанный Мэллори, я уполномочен вести с вами переговоры!
   - Ну так ведите. - Мэллори спрятал голову.
   - Вы в ловушке, доктор Мэллори! Но у нас есть к вам предложение. Если  вы
скажете нам, где спрятан некий  украденный  вами  предмет,  мы  отпустим  на
свободу вас и ваших братьев. Но вашему  шпику  из  Особого  отдела  придется
остаться. У нас есть к нему пара вопросов.
   -  Слушайте  меня,  Гастингс,  и  все  остальные  тоже,  -   презрительно
рассмеялся Мэллори. - Пришлите к нам  со  связанными  руками  этого  маньяка
Свинга и его шлюху! Тогда мы позволим  вам  расползтись  отсюда  до  прихода
армии!
   - Наглостью вы ничего не добьетесь,  -  ответил  маркиз.  -  Мы  подожжем
хлопок, и вы зажаритесь там, как кролики.
   - Ну, а ты, Брайан, - повернулся Мэллори, - как  ты  думаешь,  могут  они
сделать такое?
   - Вряд ли, - откликнулся Брайан. - Хлопок плотно упакован, в  таком  виде
его не очень-то подожжешь.
   - Поджигайте, ребята, поджигайте! - крикнул Мэллори. - Сожгите весь  этот
крысятник, только как бы вам самим не задохнуться в дыму!
   - Вы были очень отважны, доктор Мэллори, и очень удачливы! Но наши лучшие
люди патрулируют сейчас улицы Лаймхауса,  ликвидируют  полицию!  Вскоре  они
вернутся, закаленные солдаты, ветераны Манхэттена! Они возьмут ваше  укрытие
штурмом, врукопашную! Выходите сейчас, пока у вас еще есть шанс  остаться  в
живых!
   - Мы не боимся американского отребья! Приводите их, пусть попробуют нашей
картечи!
   - Вы слышали наше предложение! Обдумайте  его,  как  подобает  настоящему
ученому!
   - Да иди ты на хрен! - устало сказал Мэллори. - Позови Свинга, ну  о  чем
мне говорить с такой вшивотой, как ты.
   Маркиз ушел. Через несколько минут на хлопковую крепость снова посыпались
пули.  Мэллори  отстреливался,  целясь  по  вспышкам,  и  извел   полкоробки
патронов.
   Затем анархисты начали выдвигать осадную машину - три тяжелые вагонетки с
лобовой броней из мраморных столешниц, скрепленных бок  о  бок.  Убедившись,
что   проход,   ведущий   к   хлопковому   штабелю,   слишком    узок    для
импровизированного  броневика,  мятежники  начали  оттаскивать  мешающее  им
барахло налево и направо. Лишившись за этим занятием двоих своих  товарищей,
подстреленных Мэллори, они быстро поумнели и соорудили позади осадной машины
нечто вроде крытого прохода.
   Народу в пакгаузе заметно прибыло. Стало  еще  темнее;  то  тут,  то  там
вспыхивали огоньки фонарей, а на потолочных балках мухами висели снайперы. К
стонам раненых примешивались громкие возбужденные голоса - кто-то с кем-то о
чем-то спорил.
   Осадные машины подползли совсем близко. Теперь они были в  мертвой  зоне,
ниже линии огня Мэллори. Только попробуй перегнуться через бруствер - тут же
схлопочешь пулю.
   Дальше Мэллори ничего не видел - зато вскоре  он  услышал,  прямо  снизу,
из-под штабеля, треск рвущейся мешковины.
   - Доктор Мэллори! - Голос, доносившийся скорее всего  изнутри  мраморного
броневика, звучал приглушенно и невнятно.
   - Да?
   - Вы звали меня - и я здесь! Мы подкапываем стену вашей крепости,  доктор
Мэллори. Скоро мы до вас доберемся.
   - Тяжкий труд для профессионального игрока, капитан Свинг! Не  намозольте
свои нежные ручки!
   Том и Фрейзер опрокинули на осадную машину  тяжелый  тюк  хлопка,  но  не
причинили ей ни малейшего вреда; ответный  шквал  хорошо  скоординированного
огня заставил их тут же нырнуть в укрытие.
   - Прекратить огонь! - крикнул Свинг и рассмеялся.
   - Поосторожнее,  Свинг!  Застрелив  меня,  ты  никогда  не  узнаешь,  где
спрятан ?Модус?.
   - Господи, ну какой же  ты  идиот!  Отказавшись  вернуть  нам  украденный
тобой ?Модус?, ты обрек себя на верную гибель. Ну зачем  он  тебе,  упрямому
невежде, ведь ты и знать не знаешь, для чего он!
   - Зато я знаю, что он по праву принадлежит королеве машин.
   - Ты что, действительно так думаешь? Тогда ты вообще ничего не знаешь.
   - Я знаю, что ?Модус? принадлежит Аде, она сама мне так  сказала.  И  она
знает, где он спрятан, я ей сообщил.
   - Лжец! - выкрикнул Свинг. - Если бы Ада знала, мы давно бы его получили.
Она заодно с нами! Том громко застонал.
   - Вы - ее мучители, Свинг!
   - Сколько раз тебе объяснять, что Ада с нами.
   - Дочь Байрона никогда не предаст государство.
   -  Байрон  мертв!  -  В  голосе  Свинга  звучала  убежденность  человека,
говорящего правду. - И все, что он построил, все, во что  вы  верите,  будет
теперь сметено.
   - Пустые мечты. Последовало долгое молчание.
   - Армия сейчас стреляет по людям, доктор Мэллори. - Теперь Свинг  говорил
мягко и чуть тревожно. Мэллори промолчал.
   -  В  этот  самый  момент  британская  армия,  главный  оплот  вашей  так
называемой цивилизации, расстреливает на улицах своих  сограждан.  Мужчин  и
женщин, вооруженных одними лишь камнями, убивают из автоматического  оружия.
Разве вы не слышите стрельбы?
   Мэллори снова промолчал.
   - Вы строите дом свой на песке, доктор Мэллори. Древо вашего благополучия
произрастает на зверствах и убийствах. Массы не могут  вас  больше  терпеть.
Кровь вопиет с семижды проклятых улиц Вавилондона!
   - Выходите, Свинг! - крикнул Мэллори. - Вылезайте из своей темной норы, я
хочу взглянуть вам в лицо.
   - Это не входит в мои планы, - саркастически бросил Свинг.
   И снова тишина.
   - Я намеревался взять  вас  живым.  -  Чувствовалось,  что  Свинг  принял
окончательное решение. - Но если Ада Байрон действительно знает вашу  тайну,
то вы мне больше не нужны. Мой верный товарищ, спутница  моей  жизни,  -  вы
знаете, о ком я, - опутала королеву машин надежнейшей сетью!  Мы  получим  и
леди Аду, и ?Модус?, и само будущее. А ваш удел - могила на  дне  прогнившей
Темзы.
   - Так убейте нас и перестаньте чесать языком!  -  крикнул  выведенный  из
себя Фрейзер. - А вам не миновать петли, Особый отдел об этом позаботится.
   - Се глас властей предержащих! - чуть не  расхохотался  Свинг.  -  Сиречь
всемогущего британского правительства! Вы умеете косить  несчастных  бедолаг
на улицах, но посмотрим, как ваши раздувшиеся от народной  крови  плутократы
будут брать этот  пакгауз,  где  у  нас  сложены  товары,  стоящие  миллиона
заложников.
   - Ты совсем сбрендил, - вырвалось у Мэллори.
   - А почему, думаешь, я выбрал  своей  штаб-квартирой  именно  это  место?
Управляющие вами лавочники ценят свое барахло выше любого числа человеческих
жизней! Они никогда не станут стрелять по своим складам, по  своим  товарам.
Здесь мы неуязвимы!
   - Ты - законченн