-  Она  рекомендует  нам
перенести место Собрания к разлому Брисго.
   Секунды медленно тянулись, пока все ждали комментариев  издали.  Двадцать
секунд. От флота Старой Земли - ничего, но это может быть просто вежливость.
Сорок секунд. Выступил капитан флота Стрентманна - естественно, женщина.
   - Никогда о  таком  не  слышала.  Разлом  Брисго?  -  Она  подняла  руку,
показывая, что еще не кончила говорить. - Так, вижу.  Аномалия  плотности  в
поясе астероидов. - Она мрачно засмеялась. - Я полагаю, что место встречи не
должно быть пунктом разногласий. Очень хорошо, мы выберем долготу поближе  к
имениям торговца Винж и все там встретимся.., когда закончим Спасение.
   Корабли прошли много световых лет, некоторые - сотни.  И  теперь  Великое
Собрание произойдет в  пустом  пространстве.  Насколько  позволяла  задержка
времени, Фам спорил с Сурой  об  этом  предложении.  Собрание  нигде  -  это
признание неудачи. Когда наступила очередь "Далекого Привета" говорить,  Фам
взял слово.
   - Разумеется, Торговец  Винж  права,  выбирая  для  Собрания  тихий  угол
системы Намчена. Но у нас были годы и годы на планирование Спасения.  У  нас
пять  тысяч  кораблей.  У  нас  стратегия  действия  для  населения  каждого
мегаполиса и для тех, кто уже переселился на планету Намчен.  Я  согласен  с
капитаном флота Танзолет. И предлагаю выполнить наш план  перед  встречей  у
разлома как-его-там.

Глава 38

   Война была в разгаре. Под угрозой находилось население трех  мегаполисов.
Ресурсы почти тысячи кораблей были выделены на  подавление  военной  шушеры,
устроившей хаос. Посадочные  модули  двухсот  кораблей  были  направлены  на
поверхность самого Намчена. Этот мир был ухоженным  парком  несколько  тысяч
лет - но теперь он стал домом для миллиардов.  Часть  населения  мегаполисов
уже спустилась на его поверхность.
   Более  двух  тысяч  кораблей  направились  к  Мареску.  Режим  там  почти
развалился.., но  до  голода  оставалось  еще  несколько  мегасекунд.  Много
жителей Мареска можно  было  спасти  комбинацией  тонких  методов  и  грубой
грузоподъемности.
   На Тарелске все еще существовало дееспособное руководство, но оно не было
похоже ни на одно правление за всю историю системы Намчена. Скорее это  было
что-то из темных времен других миров, когда правители  произносят  слова  об
умиротворении  и  сознательно  идут  на  убийства  миллионов.  Правление  на
Тарелске было неприкрытым безумием.
   Один из аналитиков Сэмми заметил:
   - Их свергнуть - это будет почти как вооруженное завоевание.
   - Почти? - Фам поднял глаза  от  графика  подхода.  Вся  команда  была  в
скафандрах полного давления и шлемах. - Черт побери, это оно и будет!
   В простейшем случае спасательная операция Кенг Хо должна была состоять из
трех координированных ударов. Если они приведут к успеху, их запомнят не как
удары. Если они приведут к успеху, каждая операция станет  маленьким  чудом,
спасением туземцев, которые не могли сами себе помочь. Не более, быть может,
десяти раз за всю  историю  случалась  межзвездная  война  через  расстояние
больше пары световых лет. У Фама мелькнула мысль, что сказал бы отец,  узнай
он, чего  смог  достигнуть  его  отвергнутый  сын.  Он  снова  повернулся  к
графикам. При самом быстром подходе до Тарелска еще 50 Ксек.
   - Последние данные?
   - Как и ожидалось,  руководство  Тарелска  глухо  к  нашим  доводам.  Они
считают нас  не  спасателями,  а  агрессорами.  И  не  передают  наши  слова
населению Тарелска.
   - Но ведь люди наверняка знают?
   - Может быть, и нет. Мы совершили три  успешных  облета.  -  Роботы  были
выпущены за 4 Мсек до того; рекогносцировочные снаряды, развивающие почти до
одной десятой скорости света. - Обзоры охватили только миллисекунду, но  то,
что мы видели, совпадает с информацией, которую сообщили  наблюдатели  Суры.
Очевидно, руководство ввело вездесущий полицейский режим.
   Фам присвистнул. Это значило, что любая компьютерная  система  вплоть  до
детской трещотки стала орудием правительства. Строжайшая  форма  социального
контроля из всех известных.
   - Тогда они должны управлять всем.
   Само это понятие было невероятно соблазнительно для авторитарного  ума..,
трудность лишь в том, что ни у одного  деспота  нет  таких  ресурсов,  чтобы
планировать   каждую   мельчайшую   деталь    поведения    общества.    Даже
планеторазрушающие  бомбы  не  имели  такой  дьявольской  репутации  в  деле
уничтожения цивилизаций. Да, руководители Тарелска далеко регрессировали.
   Фам откинулся на спинку.
   - Хорошо. Это облегчает дело.., и увеличивает риск.  Выбираем  траекторию
наименьшего времени: эти ребята всех перебьют, если  предоставить  их  самим
себе. Следуем схеме выброса девять.
   Это означало волну за волной беспилотных устройств. Первыми  будут  точно
нацеленные импульсные бомбы,  предназначенные  для  ослепления  и  оглушения
автоматики Тарелска. За ними пойдут копатели, наводняя городские  зоны  луны
автоматикой Кенг Хо. Если план Фама  сработает,  автоматике  Тарелска  будет
противостоять  другая   система,   абсолютно   чуждая   и   неподконтрольная
вездесущему полицейскому режиму правителей.
   Флот Фама прошел мимо планеты Намчен на низкой высоте.
   Этот маневр дал им возможность не  попадать  под  прямой  огонь  Тарелска
несколько тысяч секунд. Само по себе это было чем-то  вроде  первого  удара.
Цивилизованные системы не любят близкого действия плазменных ракет и уж  тем
более приводов звездолетов в зонах городов  -  за  такое  нарушение  платили
тяжелым штрафом, если не изгнанием или конфискацией. Приятно было однажды на
все это положить. Тридцать кораблей Фама тормозили на  полной  тяге,  больше
одного g, и так несколько килосекунд, при  этом  на  высоте  меньше  двухсот
километров и на скорости больше  двухсот  километров  в  секунду.  Мелькнули
леса, ухоженные пустыни, временные города, приютившие беженцев с Алчина. При
отходе траектория кораблей чуть изогнулась под  действием  планетной  массы.
Что-то получилось вроде графики для детей - планета пронеслась мимо них.
   Прямо по курсу космос  ожил  адским  светом,  и  это  лишь  частично  был
оборонительный огонь. Вот это и была истинная причина, почему полеты в зонах
городов были безумием.  Пространство  возле  планеты  Намчен  было  когда-то
упорядоченной  сценой  оптимального  использования.  Даже  шли  разговоры  о
строительстве  орбитальных  башен.  Этой  оптимизации  руководство   Намчена
успешно противостояло, но даже при этом нижние уровни были насыщены тысячами
спутников  и  кораблей.  Это  и   в   лучшие   времена   порождало   столько
микростолкновений, что сбор мусора был самой крупной отраслью промышленности
в пространстве около Намчена.
   Упорядоченная коммерция закончилась много мегасекунд тому  назад.  Армада
Кенг Хо не предвидела такого хаоса, но мчалась сквозь него под вспышки  бомб
в полях двигателей, вытягивавшихся вперед и в стороны на  сотни  километров.
Поля двигателей Фама захватывали миллионы тонн мусора, грузовиков и  военных
кораблей руководства... Они объявили о своем  прибытии,  вероятно,  невинных
жертв не будет. То, что оставалось позади, было перекорежено и обуглено, как
на любом поле битвы.
   Тарелск был прямо по курсу. Миллионы огней времен его  славы  давно  были
погашены - либо указом правительства,  либо  импульсными  бомбами  Фама.  Но
спутник не был мертв.  Жертвы  были  настолько  невелики,  насколько  это  в
человеческих силах. И пятьдесят секунд остается до того,  как  корабли  Фама
погасят факелы. Дальше для них начнется самый большой риск. Без  факелов  не
включишь полей.., а  без  полей  даже  случайные  обломки  высокоскоростного
мусора могут повредить корабль.
   - Сорок секунд до выключения двигателей.
   Факелы уже снижали мощность, чтобы не уничтожить поверхность Тарелска.
   Фам просмотрел рапорты других флотов: посадочные модули  уже  на  планете
Намчен, две тысячи кораблей идут  на  спасение  голодающих  Мареска.  Мареск
плавал на экранах, как  глубоководный  левиафан  посреди  несущихся  к  нему
прожорливых хищников. Из двух тысяч многие имели  возможность  приземлиться,
остальные летали над луной. Над краем Мареска виднелись последние  грузовики
извне системы. Эти здоровенные  туповатые  роботы  были  запущены  несколько
мегасекунд назад, когда  автоматика  самых  внешних  ферм  еще  действовала.
Грузовики  были  размером  со  звездолет,  но  без  издержек  на  структуры,
обеспечивающие полет в  глубоком  космосе.  На  борту  каждого  было  десять
миллионов тонн зерна - достаточно, чтобы Мареск продержался еще чуть-чуть.
   - Двадцать секунд до выключения двигателей.
   Фам еще секунды две смотрел на  Мареск.  Вокруг  пришельцев  из  Кенг  Хо
клубились облака кораблей поменьше, но они не вели бой.  Тамошний  народ  не
попал под власть психов, как на Тарелске.
   Вверху экрана побежали серебряные символы, леденящие снежинки.  Сообщение
от агентов Суры на Мареске: "Обнаружен саботаж на  приземлившихся  кораблях.
Бегите! Бегите! Бегите!" И вид Мареска исчез со скорлупок Фама. Он глядел на
мостик "Далекого Привета" и на неприкрашенный вид  на  Намчен.  Свет  солнца
безмятежно разливался по двум третям его диска. В истинном виде  Мареск  был
скрыт за планетой.
   Потом на краю атмосферы Намчена  вспыхнул  свет  солнца,  нового  солнца,
рожденного за его краем. Через две секунды полыхнула еще одна вспышка, потом
еще одна.
   Секунду назад экипаж на мостике "Далекого Привета"  был  полностью  занят
обратным отсчетом до выключения двигателей и готовился встретить  опасность,
связанную с  отключением  защитных  полей.  Теперь  вдруг  все  закипело,  и
внимание людей сосредоточилось на вспышках у лимба планеты.
   - Мультигигатонные детонации в окрестности Мареска. -  Аналитик  старался
говорить ровным голосом. - Наши флоты на его поверхности...  Боже  мой!  Они
просто исчезли! Вместе  с  миллиардным  населением  мегаполиса.  Сэмми  Парк
застыл, завороженно глядя в экран.  Фам  подумал,  что  ему  придется  взять
командование на мостике на себя.  Но  Сэмми  наклонился,  натянув  привязные
ремни, и голос его прозвучал громко и резко:
   - Тран, Ланг, вернуться на боевые посты! Нашим флотом надо заниматься!
   Чей-то еще голос:
   -  Выключение  двигателей..,  есть  выключение!  Фам   ощутил   привычную
легкость, когда главный факел "Далекого Привета" сбросил тягу  до  нуля.  На
скорлупках он увидел, что все корабли отключили двигатели в  запланированный
момент в пределах стамиллисекундной погрешности.  Впереди  почти  в  четырех
километрах плавал диск Тарелска,  так  близко,  что  казался  не  луной  или
планетой, а вогнутым ландшафтом вокруг кораблей. До  прихода  туда  человека
Тарелск был мертвым спутником,  изрытым  кратерами,  вряд  ли  большим,  чем
земная Луна. Как и Луне, процветание ему принесла экономика транспорта. Диск
планеты освещал пастельные долины и искусственные горы. В отличие от  старой
Луны, этот мир не знал катастроф, устроенных руками человека.., до сегодня.
   - Скорость сближения пятьдесят  пять  метров  в  секунду.  Дистанция  три
тысячи пятьсот метров.
   Торможение намеренно было прекращено настолько близко, что другая сторона
не могла  атаковать,  не  нанеся  ущерба  самой  себе.  Но  это  сумасшедшее
правительство только что убило миллиард человек.
   - Сэмми! Быстро садимся! Где попало, жесткая посадка!
   - А... - Сэмми встретился с ним взглядом, и  теперь  он  тоже  понял.  Но
поздно.
   Все системы сдохли, скорлупки стали пусты и безмолвны.  Впервые  в  жизни
Фам Нювен физически ощутил, как вздрогнул звездолет. Миллионы тонн обшивки и
брони поглотили это и смягчили, но что-то сильно  стукнуло  в  корабль.  Фам
оглядел мостик. Воздух заполнился толпой голосов -  доклады  без  фильтрации
или анализа.
   - Бог ты мой, контактная ядерная бомба!
   Один за другим вразнобой включались дисплеи, фоновые  обои.  Кадр  плавно
скользил по ландшафту Тарелска и по небу. "Далекий Привет" поворачивался  на
несколько градусов в секунду.  Кое-кто  из  младших  аналитиков  вылезал  из
привязных ремней.
   Сэмми заорал на весь мостик:
   - А ну, чему  вас  учили?  Включить  аварийные  системы!  В  единственное
функционирующее настенное окно снова вплыл ландшафт Тарелска, дороги, башни,
ясные купола ферм. Тарелск был настолько велик, что  почти  мог  выжить  без
сельского хозяйства за пределами  системы.  И  туда  они  сейчас  падали  на
скорости - пятнадцать метров в секунду? Без работающих скорлупок Фам не  мог
определить скорость сближения.
   - Скорость, Сэмми? Флаг-капитан покачал головой:
   - Не знаю, сэр. Бомба ударила со стороны Тарелска и почти по центру. Вряд
ли мы идем более двадцати метров в секунду.
   Но кувыркающийся обломок, которым стал теперь "Далекий Привет", никак  не
мог эту скорость сбавить.
   Экипаж Сэмми отвлекся  работой,  пытаясь  установить  контакт  с  другими
отсеками корабля, возобновляя связь с остальными  тридцатью  кораблями.  Фам
сидел, слушал и смотрел. Все тридцать кораблей  подверглись  ядерной  атаке,
"Далекий Привет" получил повреждения не самые малые, но и не самые  большие.
Поступали доклады, а вид вертелся и вертелся..,  и  ландшафт  вырастал.  Фам
видел теперь след взрыва. Эти психи при атаке  сожгли  собственные  фермы...
Впереди почти мертвая зона... Господи.., это  же  старая  башня  с  офисами,
которую они с Сурой купили в первом столетии.
   Столкновения кораблей  бывают  самые  разные,  от  царапины  на  скорости
миллиметр в секунду, которая интересует только портовую  полицию,  до  ярких
широченных вспышек, корежащих планетоид и испаряющих  корабль.  Столкновение
"Далекого Привета" с Тарелском лежало между этими крайностями. Миллион  тонн
звездолета тащило вниз сквозь герметичные купола и многоярусные жилые  зоны,
но ненамного быстрее, чем может бежать человек при тяжести в одно g.
   Миллион тонн не так-то легко остановить. Столкновение длилось и длилось -
яростная  буря,  корежащая  все  на  своем  пути.  Городские   ярусы   легче
разрушаются, чем металл  корпуса  и  ядро  двигателя,  но  корабль  и  город
смешивались в общие развалины.
   Это не могло длиться больше двадцати секунд, но когда все кончилось,  Фам
и его люди висели в своих ремнях при двух десятых стандартной  гравитации  -
сила тяжести на Тарелске. По измятым стенам мигали  огоньки,  но  почти  все
бессмысленные. Фам отстегнулся от кресла и скользнул вниз, к потолку.  Возле
вентиляторных решеток клубилась пыль, но скафандры полного давления держали.
Мостик  засасывал  вакуум.  На  командном  канале  слышался   голос   Сэмми,
пытающегося получить оценку повреждений. На борту  "Далекого  Привета"  было
пятьсот живых людей.., секунду назад.
   - Мы потеряли носовой  трюм,  капитан  флота.  На  извлечение  тел  уйдут
килосекунды. Мы...
   Фам взобрался по стене к люку и со скрипом его открыл.  Ударило  короткой
бурей выравнивания давления.
   - Группы высадки, Сэмми. Как они?
   - Без повреждений, сэр. Но...
   - Собери их. Можешь оставить кого-то на спасательных работах, но мы идем.
Идем бить морды.
   Следующие несколько килосекунд трудно  было  вспомнить  -  столько  всего
произошло, и все сразу. При всех этих годах планирования  никто  всерьез  не
верил, что операция закончится на земной битвой. И даже военные  специалисты
Кенг Хо не  были  настоящими  бойцами.  Фам  Нювен  видел  на  средневековой
Канберре больше крови и смерти, чем все они за всю свою жизнь.
   Но и сражались,  они  тоже  не  с  настоящей  военной  силой.  Психоанное
правительство Тарелска  даже  не  предупредило  наземные  города  о  падении
кораблей. Действуя по своей инициативе, многие сбежали на нижние уровни,  но
миллионы погибли в долгой, медленной  катастрофе.  Группы  Фама  пробивались
вниз, к супертрамам второго уровня. Он уже наладил связь с другими  группами
высадки. Население Тарелска только несколько лет  как  было  изолировано  от
наивысших технологий и лучшего образования во всем Людском  Космосе.  0ни-то
понимали суть катастрофы, они-то понимали, чего не понимало  их  сумасшедшее
правительство. Но они были бессильны против системы, используемой против них
последними правителями.
   В наушниках Фам  слышал  голоса  группы  с  другого  корабля  в  тридцати
километрах от него. Они нарвались на вездесущую полицейскую систему.
   - Здесь все работает, сэр, - против нас. Я пятнадцать человек потерял  на
станции трама.
   - Тут ничем не поможешь. Дав. У тебя есть импульсные бомбы. Пускай  их  в
ход, а потом заливай ядра всех служб нашей автоматикой.
   Группа Сэмми уходила все дальше и дальше от группы  Фама.  Они  выбрались
сквозь ту же дыру в металле корпуса, но на каждом повороте Сэмми  сворачивал
в другую сторону. Поначалу это не имело значения. Связь через стены  отлично
работала, и они сами представляли собой более рассредоточенную  цель..,  но,
черт побери, Зэмми уже уполз от него на два  кэмэ  в  сторону!  Группу  Фама
окружили местные, и некоторые утверждали, что они - инженеры местных  систем
и могут показать, как взять эти системы под контроль.
   - Подожди, Сэмми!
   Полевая связь поддерживает только видео низкой скорости, и потому Фам  не
видел, чем занята группа Сэмми. Но они все еще шли  дальше.  Потом  раздался
голос Сэмми:
   - Фам! Мы пробились через обломки в.., какой-то университетский  городок.
Здесь был взрыв, и... - На скорлупках Фама нарисовалась неподвижная картинка
от группы  Сэмми.  Что-то  вроде  паркового  газона,  не  меньше  нескольких
десятков местных, бегущих на камеру, - никого в скафандре. Но возле  потолка
клубилась пыль и обрывки бумаги. В наушниках стоял  высокий  свист  заметной
утечки воздуха.
   Второй кадр был почти сформирован и показывал людей Сэмми  за  работой  с
промышленными аппаратами заделки. Неизвестно откуда появилась большая толпа,
среди них дети - скорее всего это в одной из перевернутых башен. В  наушники
вернулся голос Сэмми:
   - Фам, это мои народ!
   Фам  вспомнил,  что  тарелкская  ветвь  семьи  Сэмми  Парка   связана   с
университетом. Черт!
   - Не отвлекайся, Сэмми. Здесь жилая площадь больше, чем во  всех  городах
средней планеты. Нулевые шансы, что мы...
   - Не нулевые... - Голос то пропадал, то появлялся.  -  ..не  сказал  вам,
казалось, что это мелочь. Я постарался,  чтобы  "Далекий  Привет"  опустился
возле Политехнического.
   Черт и еще раз черт!
   - Послушайте, Фам, мы можем их спасти! Но этого мало  -  они  нас  ждали!
Здесь кое-кто из людей Суры. Они  достали  план  главных  коммуникаций..,  и
некоторых  программных  изменений,  внесенные  нынешним  режимом.  Фам,  они
говорят, что знают, где есть дыры!
   Может, и хорошо, что у Сэмми  оказались  свои  дела  -  люди  Кенг  Хо  в
наземной  схватке  были  довольно  жалкими  бойцами.  Но   с   планом   ядра
коммуникаций у них оказывался сильный рычаг против правительства и его  сети
управления.
   Через десять килосекунд Фам связался с  психами,  которые  называли  себя
правительством: полдюжины красноглазых морд,  уже  ничего  не  соображающих.
Главный был одет в униформу, которая могла когда-то  принадлежать  служащему
парка. Конец цивилизации.
   - Вы ничего не можете сделать,  кроме  как  ухудшить  свое  положение,  -
сказал им Фам.
   - Чушь! Мы владеем Тарелском! Мы  уничтожили  вас  и  этих  дармоедов  на
Мареске. У нас хватит ресурсов, чтобы Тарелск мог жить сам по себе. Покончим
с вами и наведем новый порядок.
   Потом изображение задрожало и исчезло.  Фам  не  знал,  то  ли  оно  было
отключено намеренно, то ли система связи сломалась.
   Но это не играло роли. Разговор длился достаточно долго, чтобы определить
промежуточные узлы. У сил Фама Нювена были аппаратура и программы, о которых
не слыхали в системе Намчена. При этом - и с помощью  местного  населения  -
сумасшедшему правительству осталось жить не более нескольких килосекунд.
   Когда е