ам очень нравится "Детский  час"  и  Некоторые  из  их
рассказов. Они нам помогают в анализах.
   И... - Глаза его приняли отсутствующее выражение. - Я не знаю.., у пауков
там, внизу, целый мир, хотя они и не люди. По  сравнению  с  нами  они  куда
более... Hay был уверен, что он хочет сказать: "реальны".
   - Дело в том, что многие из нас очень полюбили этих  детей.  Как  и  было
задумано. Сейчас прямые эфиры жестко фильтровались. Так и не  удалось  точно
выяснить, что вызвало разбегание гнили и связано ли было оно хоть  как-то  с
прямым эфиром. Анне считала, что в настоящий момент риск не  больше,  чем  в
прочих операциях. Hay протянул руку направо и ласково  коснулся  руки  Чиви.
Она в ответ улыбнулась. Да, дети пауков имели очень большое значение.  И  он
бы никогда этого не понял, если бы не Чиви Лизолет. Наблюдая за ней,  говоря
с  ней,  обманывая  ее,  он  многому  научился.  Настоящие  дети   были   бы
недопустимым расходом ресурсов лагеря L1, но чем-то их надо  было  заменить.
Планы и мечты Чиви подсказали ему способ.
   - Мы все любим этих кобберят,  начальник  пилотов.  Ваша  петиция  как-то
связана с их похищением?
   - Да, сэр. С его  момента  прошло  семьдесят  килосекунд.  Пауки  Аккорда
используют свое  оборудование  связи  и  разведки  как  никогда  интенсивно.
Микроволновые  каналы   Аккорда   переполнены   перехваченными   сообщениями
Братства. Аккорду не удается их взломать, но для нас эти  алгоритмы  просты.
Последние сорок килосекунд мы - то есть я - пользовался нашими переводчиками
и аналитиками. Мне кажется, я знаю, где сейчас держат детей. Пять аналитиков
почти с полной уверенностью...
   - Пять аналитиков, три переводчика и часть сил наблюдения  на  "Невидимой
Руке", - прозвучал громко и неумолимо голос Рейнольт, заглушая доклад  Циня.
- Кроме того, старший пилот Цинь использовал почти треть всей  обслуживающей
аппаратуры.
   Омо вступил, подобно хору, и, кажется, в  первый  раз  Hay  услышал,  как
Рейнольт и служба безопасности выступают в унисон:
   - Более того, этого не могло бы случиться, если бы начальник пилотов Цинь
и другие привилегированные сотрудники не воспользовались  кодами  аварийного
подключения ресурсов.
   Петиционеры сжались под  пронзительным  взглядом  сержанта,  и  эмергенты
испугались сильнее людей Кенг  Хо.  Злоупотребление  общественным  ресурсом.
Первый из смертных грехов. Hay улыбнулся про себя. Брюгель был бы  страшнее,
но и Омо сойдет.
   Он поднял руку, и настала тишина.
   - Понял вас, сержант. Представьте рапорт  -  вы  и  директор  Рейнольт  -
относительно нежелательных последствий, которые могли произойти от такого...
- Нет, этого слова говорить не надо. - ..от  таких  действий.  -  Минуту  он
помолчал, имитируя выражение лица человека,  скрывающего  внутреннюю  борьбу
между порывом удовлетворить желания личностей и необходимостью  считаться  с
долговременными потребностями всего общества. Чиви сжала его руку.
   - Старший пилот, вы понимаете, что мы не можем себя обнаружить?
   Цинь был полностью подавлен.
   - Да, предводитель.
   - Вы лучше других должны  понимать,  насколько  напряжены  Наши  ресурсы.
После..,  сражения  у  нас  нехватка  Фокусированных  и   персонала.   После
разбегания гнили несколько Вахт тому назад Дефицит Фокуса стал еще  сильнее.
У нас мало капитального оборудования,  дефицит  оружия,  и  перемещаться  мы
способны разве что внутри системы. Мы могли бы напугать какую-то  сторону  у
пауков или заключить союз с другой, но  риск  при  этом  будет  невероятный.
Единственный наш  верный  курс  -  тот,  которого  мы  придерживаемся  после
Дьемовой Бойни: таиться и ждать. Всего несколько лет до того,  как  на  этой
планете наступит  век  информации.  Когда-нибудь  мы  поставим  человеческую
автоматику на сети пауков. Когда-нибудь у  них  будет  цивилизация,  которая
восстановит наши корабли, цивилизация, с которой можно будет иметь дело.  До
тех пор..,  до  тех  пор  мы  не  можем  действовать  впрямую.  Hay  оглядел
просителей: Цинь, Ляо, Фонг. Тринли сидел чуть в стороне,  будто  показывая,
что он устал уже их отговаривать. Эзр Винж сейчас вне Вахты, а то  наверняка
тоже здесь был бы. По меркам Ритцера Брюгеля все это были  смутьяны.  Каждую
Вахту вся местная команда все дальше отходила  от  норм  общины  эмергентов.
Частично из-за отчаянных обстоятельств, частично из-за ассимиляции Кенг  Хо.
Понятия коробейников, даже потерпевших поражение, действовали как  ржавчина.
Да, по цивилизованным стандартам, эти люди смутьяны - но при этом  эти  люди
вместе с Чиви делали возможным достижение цели.
   Долгое молчание. Из глаз Риты Ляо беззвучно текли слезы. Микроскопическая
гравитация Хаммерфеста не могла стянуть их  вниз.  Дзау  Цинь  поклонился  с
видом полного подчинения.
   - Я понял, предводитель. Мы  отзываем  петицию.  Hay  благодарно  кивнул.
Наказывать никого не придется, а важное указание было сделано.
   И тут Чиви потрепала его по руке. Широко улыбаясь!
   - А почему бы не провести небольшое  испытание  того,  что  будем  делать
потом? Верно, мы не можем себя обнаружить,  но  вы  посмотрите,  что  сделал
Дзау. Впервые мы по-настоящему использовали разведывательную систему пауков.
Пусть автоматика у них  на  двадцать  лет  отстает  от  эры  информации,  но
компьютеры они развивают даже  быстрее,  чем  на  Земле  в  Эпоху  Рассвета.
Когда-нибудь переводчики Анне начнут вводить информацию в  их  системы,  так
почему не попробовать сейчас? Каждый год будем  вмешиваться  чуть  больше  и
чуть больше экспериментировать.
   В глазах Циня вспыхнула надежда, но в словах все еще осталось возражение.
   - Но разве они достаточно уже для этого развились? Эти создания только  в
прошлом году запустили первый спутник. У них нет проникающих  локализаторных
сетей - вообще никаких локализаторных сетей  нет.  Если  не  считать  жалкой
связи между Принстоном и Ставкой, у них даже компьютерной сети нет. Как  нам
ввести информацию в их систему?
   А в самом деле, как?
   Но Чиви все так же улыбалась. От этого она казалась очень молодой,  почти
как в те годы, когда он ее впервые взял.
   -  Вы  говорили,  что  Аккорд  перехватил   сообщения   Братства   насчет
похищения?
   - Конечно. Именно так мы о нем и узнали. Но разведка Аккорда не  в  силах
взломать шифр Братства.
   - А они еще пытаются?
   - Да. Несколько самых больших компьютеров - величиной с дом -  подключены
с обоих концов микроволновой связи Принстон - Ставка.  У  них  миллионы  лет
уйдут на поиск нужного ключа... Ух ты! - Глаза Циня стали еще шире. -  А  мы
можем это сделать, чтобы они не заметили? Hay тоже сразу понял. И спросил  в
воздух:
   - Базовая информация. Как они генерируют ключи?  Через  секунду  раздался
ответ:
   -  Псевдослучайным  проходом,  модифицированным  знаниями  их  ученых  об
алгоритмах Братства.
   Чиви что-то прочла у себя на скорлупках.
   - Очевидно, Аккорд  экспериментирует  с  распределенными  вычислительными
системами на своей сети. Если ее можно так назвать, потому что во всей  сети
едва ли есть десяток компьютеров. Но у нас  несколько  спутников  наблюдения
проходят в пределах видимости их устройств  микроволновой  связи.  Между  их
трансляциями можно легко вставить нашу передачу -  в  конце  концов  мы  так
собираемся сделать нашу первую вставку. В этом случае мы просто внесем малые
изменения, когда они будут передавать  пробный  ключ.  Получится  не  больше
сотни битов, даже учитывая оформление кадра.
   Рейнольт:
   - Отлично. Даже если они потом  начнут  расследование,  обнаружат  только
вполне вероятный сбой. Если же передавать больше одного ключа, я скажу,  что
это опасно.
   - Одного ключа хватит, если вставить его в нужный сеанс. Чиви  посмотрела
на Hay:
   - Томас, это может выйти. Риск  незначительный,  а  нам  все  равно  надо
поэкспериментировать с активными воздействиями. Ты ведь  знаешь,  что  пауки
все больше и больше интересуются космосом. И  в  ближайшее  время  мы  будем
вынуждены вмешиваться гораздо сильнее.
   Она погладила его по плечу, упрашивая публично,  как  никогда  раньше  не
делала. Как бы беззаботна ни казалась Чиви, ее  эмоциональные  ставки  здесь
были высоки.
   Но она права. Это может оказаться идеальной первой передачей для зипхедов
Анне. Время быть великодушным. Hay улыбнулся ей в ответ:
   - Отлично, дамы и господа. Вы  меня  убедили.  Анне,  организуй  передачу
одного ключа. Думаю, старший пилот Цинь подберет тебе нужный сеанс.  Присвой
этой операции высший временный приоритет на ближайшие сорок килосекунд  -  и
фоновый режим на следующие сорок.
   Таким образом Цинь, Ляо и прочие официально не подлежат наказанию.
   Они не разразились громом одобрения, но когда они поднялись уходить,  Hay
ощутил их энтузиазм и неимоверную благодарность.
   Чиви пошла за ними, но вдруг обернулась и поцеловала Hay в лоб.
   - Спасибо, Томас!
   И она тоже вышла.
   Он обернулся к единственному оставшемуся посетителю, Кэлу Омо.
   - Присматривай за ними, сержант. Боюсь, теперь нас ждут осложнения.
   В Великую Войну Хранкнеру Аннерби приходилось не  спать  несколько  суток
подряд, и все под огнем. Но эта единственная ночь была еще хуже. И Бог  один
знает, насколько хуже была она для Шерканера и Генерала. Как только  провели
телефонную связь, Аннерби почти все время торчал в  командном  пункте  через
коридор от зала, защищенного по стандартам Аккорда.  Он  работал  с  местной
полицией и группой  связи  Андерхилла,  отслеживая  циркулирующие  в  городе
слухи. Время от времени забегала Генерал - вся  собранность  и  энергия.  Но
Аннерби знал, что его давняя начальница уже за  гранью  своих  возможностей.
Она слишком много руководила, участвуя и на верхних, и на детальных уровнях.
Черт побери, сейчас она уже три часа отсутствует, уехав  куда-то  с  полевой
группой.
   Один раз он зашел посмотреть,  что  там  у  Андерхилла.  Шерк  зарылся  в
лаборатории сигналов у самой вершины холма. Груз вины лежал на нем свинцовой
тяжестью, туманя тот счастливый дух гения,  с  которым  он  набрасывался  на
любую проблему.  Но  коббер  пытался  заменить  энтузиазм  одержимостью.  Он
метался между компьютерами, объединяя все, что мог. Чем бы он ни был  занят,
для Аннерби это выглядело полной чушью.
   - Это тебе не инженерное дело, Хранк, это математика!
   - Ага, теория чисел. - Это произнес  угрюмого  вида  докторант,  которому
принадлежала лаборатория. - Мы слушаем... - Он резко наклонился вперед, явно
занятый  таинствами  собственных  программ.  -  Мы   пытаемся   расшифровать
перехват.
   Очевидно, он говорил о фрагментах сигналов, полученных из Принстона после
похищения.
   - Но мы даже не знаем, от похитителей эта передача или  нет,  -  возразил
Аннерби. А я бы на месте Братства использовал одноразовые кодовые  слова,  а
не шифрование ключом.
   Джейберт как-его-там-фамилия только пожал плечами и  продолжал  работать.
Шерканер тоже ничего не сказал,  но  в  облике  его  читалась  отрешенность.
Ничего, кроме того, что он делал, он сделать не мог.
   И потому Аннерби ушел обратно в командный пункт, где была хотя бы иллюзия
продвижения вперед.
   Смит вернулась через час после рассвета.  Быстро  просмотрела  рапорты  о
том, что ничего не обнаружено, листая их чуть слишком нервными движениями.
   - Белгу я оставила с местными копами в городе.  Проклятие,  у  нее  рация
ненамного лучше, чем у них.
   Аннерби протер глаза, тщетно стараясь добиться полировкой того,  что  мог
дать только сон.
   -  Боюсь,  полковник  Андервиль  не  очень  любит  слишком   навороченную
аппаратуру.
   В любом другом поколении Белга была бы на месте. В  этом  же..,  впрочем,
Белга Андервиль не единственная трудно привыкала к новой эре.
   Виктория Смит подошла к своему старому сержанту.
   - Зато она сняла груз с наших спин. Что от Рахнера?
   - Он там, в защищенном центре.
   На самом деле молодой майор не до конца доверял Аннерби.
   - Он полностью уверен, что это операция только Братства. А я не знаю. Они
в ней участвуют, это точно.., но ты знаешь, что служитель музея  -  трад?  И
коббер, который обслуживает грузовой вход музея, исчез. Белга выяснила,  что
он тоже традиционалист. Нет, я думаю, местные трады тут  замешаны  по  самые
плечи.
   Голос ее был спокоен, почти рассудителен. Позже,  много  позже,  Хранкнер
вспомнил: Генерал говорила спокойно, но каждый член ее тела был напряжен.
   К сожалению, Хранкнер Аннерби погрузился в свой собственный мир. Всю ночь
он читал рапорты и смотрел в ветреную темноту. Всю ночь он  молился  ледяным
глубинам земли, молился за маленькую Викторию, Гокну, Брента и  Джирлиба.  И
грустно сказал, почти про себя:
   - Я смотрел, как из них вырастают настоящие кобберы, которых все полюбят.
У них на самом деле есть душа.
   - Ты это о чем?
   Резкость голоса Виктории не пробилась через его усталость. Потом  у  него
будут годы, чтобы вспоминать этот разговор,  представлять  себе,  как  можно
было избежать катастрофы. Но настоящее не ощущает отчаянного взора будущего,
и он ляпнул:
   - Не их вина, что они пришли в мир вне фазы.
   - Не их вина, что мои сомнительные современные идеи их убили? Голос  Смит
стал режущим шипением,  которое  проникло  даже  сквозь  броню  усталости  и
скорби. Аннерби увидел, что Генерал вся дрожит.
   - Нет, я... - но было окончательно и непоправимо поздно. Смит вскочила на
ноги и одной вытянутой рукой хлестнула его по голове, как кнутом.
   - Убирайся!
   Аннерби отшатнулся. Зрение с правой стороны сверкало лучами боли. Со всех
остальных сторон на него глядели лица  офицеров  и  сержантов,  застывшие  в
удивлении.
   А Смит наступала на него.
   - Трад! Предатель! - Руки, ее ударяли  с  каждым  словом,  и  удары  были
только чуть слабее смертельных. - Ты годами притворялся  другом,  но  всегда
нас презирал и ненавидел! Хватит! - Она прекратила неумолимое наступление  и
прижала руки к  бокам.  Хранкнер  знал,  что  она  совладала  с  яростью,  и
последние ее слова были произнесены хладнокровно, спокойно и обдуманно..,  и
потому жгли сильнее, чем рана поперек глаз.
   - Собирай свои моральные ценности и убирайся. Немедленно.
   Такое лицо он у нее видел только два раза, и оба, раза в войну, когда они
были  приперты  к  стене,  и  она  не  отступила.  Спорить  или   жаловаться
бесполезно. Аннерби  опустил  голову,  подавившись  словами,  которые  хотел
произнести: "Прости меня, я не хотел. Я люблю твоих детей". Но было  слишком
поздно, чтобы слова хоть что-то изменили.
   Он повернулся, прошел мимо безмолвных и пораженных сотрудников и вышел  в
дверь.

***

   Когда Рахнер Тракт узнал, что Смит вернулась, он со всех ног  бросился  в
командный пункт. Там ему надо было бы быть всю ночь, только будь я  проклят,
если покажу свой шифр внутреннему отделу  и  местной  полиции.  А  отдельная
операция,  слава  всему  святому,  шла  хорошо.  Есть  для   шефа   солидная
информация.
   По дороге он налетел  на  идущего  навстречу  Хранкнера  Аннерби.  Старый
сержант утратил обычную военную выправку. Он неуверенно шел по  коридору,  и
на правой стороне головы у него был длинный молочный рубец.
   Тракт махнул сержанту.
   - Что с вами?
   Но Аннерби прошел мимо, не обратив внимания на Тракта, как упрямый оспрех
не заметил бы фермера. Тракт чуть не повернул вслед за ним,  но  вспомнил  о
своих срочных делах и пошел в командный пункт.
   Там было тихо, как в  спальной  глубине..,  или  на  кладбище.  Клерки  и
аналитики стояли неподвижно. Пока Рахнер шел к  генералу  Смит,  шум  работы
потихоньку возобновился, как-то странно застенчиво.
   Смит проглядывала журналы операций  -  чуть  слишком  быстро,  чтобы  как
следует их воспринимать. Она махнула ему рукой на соседний насест.
   - У Андервиль есть свидетельства участия местных, но ничего  конкретного.
-  Тон  ее  был  небрежен,  будто  она  нарочно  не   замечала   предыдущего
ошеломляющего молчания. - У вас есть что-нибудь новое? Какая-нибудь  реакция
наших "друзей" из Братства?
   - Куча реакций, шеф. Даже на  первый  взгляд  очень  интересно.  Примерно
через час после распространения вести о похищении Братство увеличило  объемы
пропаганды - в  основном  о  состоянии  беднейших  наций.  Изрыгают  главным
образом насчет "убийств после тьмы", но интенсивнее, чем обычно. Утверждают,
что похищение - отчаянный акт нормальных граждан, осознавших, что  антитрады
берут в Аккорде верх...
   Снова все стало тихо. Виктория Смит сказала, чуть слишком резко:
   - Что они говорят, я знаю. Именно такой реакции на похищение я от  них  и
ожидала.
   Может, надо было начать с главных новостей.
   - Да, мэм, хотя  они  чуть  слишком  быстро  среагировали.  Наши  обычные
источники раньше не имели таких сведений, но сейчас все начинает  выглядеть,
будто фракция крайних мер взяла решительный контроль над Братством. На самом
деле не меньше пяти  Глубочайших  были  вчера  казнены  -  "умеренные",  как
Клингграм и Сангст, и - увы - некомпетентные,  как  Друби.  Остались  только
самые умные и склонные к риску еще больше,  чем  раньше...  Смит  откинулась
назад.
   - Так. Понимаю.
   - Еще полчаса назад мы об этом не знали, мэм.  Я  поставил  на  это  всех
местных аналитиков. Никаких военных приготовлений пока не видно.
   Кажется, теперь она слушала очень внимательно.
   - Выглядит разумно. Мы на годы ушли вперед от того момента,  когда  война
была бы им выгодна.
   - Да, шеф. Не война, и не сейчас. Стратегия Братства - истощить  развитые
страны как можно сильнее до Тьмы, а потом биться с теми, кто еще не впадет в
спячку... Есть и менее достоверная информация, мэм. - Слухи, да только  один
из самых законспирированных  агентов  положил  жизнь,  чтобы  их  добыть.  -
Кажется, сейчас начальником внешних операций в Братстве стала Пьетра. Вы  ее
помните. Мы думали, что она агент низкого уровня. Очевидно, что она умнее  и
кровавее, чем мы полагали. Вероятно, этот  акт  организован  ею.  Она  может
оказаться первой среди новых Глубочайших. Как бы там ни  было,  она  убедила
остальных, что ваша семья - а более конкретно, Шерканер Андерхилл - является
ключом стратегических успехов Аккорда. Ликвидировать вас невероятно  трудно,
и вы защищаете своего мужа не хуже. Похищение ваших детей открывает...
   Руки Генерала выбивали стаккато на столе с картами.
   - Говорите, майор.
   Как будто мы говорим о чьих-то чужих кобберятах.
   - Шеф, Шерканер Андерхилл часто говорил по радио о своих чувствах, о том,
как ценит каждого ребенка. Я  сейчас  хочу  сказать...  -  со  слов  агента,
который выдал себя, чтобы передать  известие...  -  что  Пьетра  не  находит
никаких  отрицательных  сторон  в  похищении  ваших  детей,  а  одни  только
положительные. В лучшем случае она надеется  вывезти  всех  ваших  детей  за
пределы Аккорда и потом спокойно вести игру с вами  и  вашим  мужем  -  быть
может, годами. Она считает, что вы не сможете  продолжать  свою  работу  при
наличии такого побочного конфликта.
   - Если их будут убивать одного за другим и посылать нам фрагменты  тел...
- Голос ее сел. - Вы правы насчет Пьетры. Она понимает, каково это  было  бы
для Шерканера и для меня. Так, я хочу, чтобы вы с Белгой...
   Зазвонил внутренний телефон на столе. Виктория Смит протянула через  стол
пару длинных рук и сняла трубку.
   - Смит слушает.
   Минуту она слушала молча, потом тихо свистнула.
   - Они - что? Но.., ладно, тебе  я  верю,  Шерканер.  Да,  пусть  Джейберт
передаст это Андервиль.
   Тут зазвонил телефон рядом с Трактом. Он нажал кнопку громкоговорителя:
   - Тракт у телефона.
   Белга Андервиль сказала мимо микрофона:
   - Да? Так заставьте их заткнуться! - Потом в микрофон:
   - Тракт, вы меня слышите? У меня тут и без вас по уши,  хлопот.  Какой-то
из ваших психов-техников утверждает, что пленников держат на  верхнем  этаже
башни Плаза-Спар.
   - Вы серьезно, коббер?
   - Это не мои техники, а важные разведданные, пол