одготовленная  нора
безопасности: у нее был вид дикий и вполне настоящий, как  у  чего-нибудь  в
Дальнем Брунларго.
   В группе единственным настоящим охотником была Нижнимор. "Они  с  Аннерби
прорезали путь  в  паутинных  заграждениях  и  спустились  до  самого  низа.
Шерканер висел сверху, спуская им вниз свет и тепло.
   - Вижу пять бассейнов.., два взрослых гаранта. Дай чуть больше света.
   Шерканер спустился ниже, почти весь свой вес перенеся на паутину. Свет  в
его нижних руках доходил до дна пещеры. Теперь он тоже  видел  два  из  пяти
бассейнов.  Они  были  почти   свободны   от   снега.   Лед   типичный   для
гибернационного бассейна - абсолютно без  пузырьков.  Подо  льдом  очертания
животного, замерзшие глаза поблескивают на свету. Ну  и  громадина!  Но  все
равно это должен быть самец: покрыт дюжинами рубцов от детей.
   - Остальные бассейны  -  склады  еды.  Свежая  добыча,  как  и  следовало
ожидать.
   В первый год Нового Солнца такая пара гарантов остается в своей  глубине,
высасывая соки из своих запасов, а дети вырастают до величины,  когда  можно
будет учить их охотиться - после того, как улягутся пожары и бури. Гаранты -
чистые хищники, и хотя они и вполовину не такие умные, как тракты,  выглядят
очень  похоже  на  настоящих  кобберов.  Убить  их  и  присвоить  их  еду  -
необходимость, но это казалось не охотой, а бойней.
   Работа заняла еще час и потребовала почти  всего  оставшегося  экзотерма.
Потом все последний раз вылезли на  поверхность  -  восстановить,  насколько
возможно,  паутинные  барьеры.  У  Андерхилла  онемели  несколько   плечевых
суставов,  и  кончиков  левых  рук  не  ощущалось.  Скафандрам  пришлось  за
последние несколько часов пережить многое, они были в проколах и заплатах. У
Эмбер сгорело несколько запястных сочленений скафандра  от  слишком  тесного
контакта с экзотермами и замерзшим воздухом. Пришлось дать этим  конечностям
замерзнуть. Несколько рук ей, вероятно, придется потерять. И все же они трое
еще секунду постояли вместе.
   Наконец Эмбер сказала:
   - И это вот считается триумфом?
   - Да, - ответил Аннерби твердым голосом. - И ты чертовски хорошо  знаешь,
что Джил был бы согласен.
   Они сомкнули конечности в унылом пожатии  -  почти  точная  копия  статуи
"Создание Аккорда". Даже Отсутствующий Товарищ был.
   Эмбердон Нижнимор отступила в расщелину скал.  Зеленый  светящийся  туман
вышел из паутины,  когда  она  там  прошла.  Внизу  она  вольет  экзотерм  в
бассейны. Вода превратится в холодную грязь, но в нее можно будет  зарыться.
Если открыть скафандры пошире, можно надеяться на равномерное замерзание.  А
если нет - против этой последней большой опасности у них средств нет.
   - Посмотри последний раз, Шерканер. Дело рук  твоих.  Из  голоса  Аннерби
исчезла уверенность. Эмбер Нижнимор была солдатом; и с ней  сержант  Аннерби
выполнял свои долг. Теперь он, казалось, отключился от боевого режима и  так
устал, что с трудом держал брюхо над снегом.
   Андерхилл выглянул. Они стояли в паре  сотен  футов  над  уровнем  склада
тиферов. Полярное сияние погасло - движущиеся световые точки, вспышки в небе
- ничего этого давно уже не было. В исчезающем свете  склад  казался  пятном
черноты среди залитой серым равнины. Но чернота эта не была тенью.  Это  был
порошковый краситель, который взрывом разметало по всей конструкции.
   - Такая мелочь, - сказал Аннерби. - Несколько сотен фунтов черной краски.
Ты в самом деле думаешь, что это сработает?
   - А как же. Первые часы Нового Солнца - это адское пламя. Черный  порошок
нагреет всю технику куда выше любого конструкторского допуска. Ты же знаешь,
что случится при таких вспышках.
   На самом деле сержант Аннерби сам руководил этими испытаниями. Сотни  раз
свет солнца средней яркости падал на окрашенный черным металл - и за  минуты
металл расплавлялся, оси приваривались к втулкам, поршни к цилиндрам, колеса
к рельсам. Войска противника будут вынуждены отступить под  землю,  а  самый
важный для них склад погибнет полностью.
   -  Это  последний  раз,  когда  может  сработать  твой  фокус,  Шерканер.
Несколько барьеров, несколько минных полей остановили бы нас намертво.
   - Конечно. Но изменится и другое.  Это  последняя  Тьмы,  когда  наш  род
впадает в спячку. В  следующий  раз  это  будет  уже  не  четыре  коббера  в
скафандрах. Вся цивилизация останется бодрствовать. Мы,  колонизируем  Тьму,
Хранкнер.
   Аннерби рассмеялся, явно  не  поверив,  и  махнул  Андерхиллу  в  сторону
расщелины и лежащей за ней глубины. Как бы он ни  устал,  сержант  спустится
последним, как установщик окончательного барьера.
   Шерканер бросил последний взгляд на серые равнины и на  висящие  занавесы
невероятного северного сияния.
   Время жить и время спать, в мире много надо знать.

Глава 9

   Детство у Эзра Винжа было,  в  общем,  защищенным  и  безопасным.  Только
однажды подвергалась его жизнь  настоящему  риску,  да  и  то  в  результате
глупого случая.
   Даже по стандартам Кенг Хо семья Винж.23 была весьма многочисленна.  Были
ветви Семьи, которые не соприкасались годами. Ветви  Винж.23.4  и  Винж.23.1
почти все время были  растянуты  на  половину  Людского  Космоса,  составляя
собственные состояния и вырабатывая собственные нравы. И, быть может,  после
этого времени и лучше было не  пытаться  синхронизироваться  -  если  бы  не
благословенный шанс, который свел все три ветви при Старом Кьелле, да еще  в
одно и то же время. Так что они несколько лет осторожничали, строя времянки,
которые более оседлые цивилизации назвали  бы  дворцами-базами,  и  пытались
выяснить, как изменилась у других их  общая  основа.  Ветвь  Винж.23.1  была
консесусной демархией. Это не сказывалось на торговых  отношениях,  но  тетя
Филипа была скандализована.  Маленький  Эзр  помнил  ее  возмущенные  слова:
"Никто не лишит меня голосованием моих прав собственности!" Винж.23.4 была с
виду куда ближе к тем ветвям, которые знали родители Эзра, хотя  их  диалект
низского был почти  непонятен.  Семья  Винж.23.4  не  заботилась  о  честном
поддержании стандартов вещания. Но стандарты  -  вещь  важная,  даже  важнее
черных списков. На пикнике  кто-то  проверял  детские  скафандры,  и  чья-то
автоматика их перепроверяла, но никто  не  ожидал,  что  "атмосферо-секунда"
означает для твоих кузенов не то, что для тебя.  Эзр  забрался  на  камешек,
кружащийся на орбите астероида, где был пикник. Он был захвачен тем, как его
маленькая планетка смещается, повинуясь движениям рук и ног. Но когда у него
кончился воздух, его товарищи по игре уже нашли и себе  собственные  миры  в
каменном облаке. Монитор пикника не обращал внимания на призыв  скафандра  о
помощи, пока ребенок в нем почти не задохся.
   Эзр только помнил, как проснулся в новой, специально созданной палате,  и
потом несчетное число килосекунд с ним обращались, как  с  королем,  поэтому
Эзр всегда выходил из гибернации в хорошем настроении. Он испытывал  обычную
дезориентацию,  обычный  физический  дискомфорт,  но  детские   воспоминания
уверяли его, что где бы он ни был, все будет хорошо.
   И в этот раз сначала не было разницы, только все было  как-то  мягче.  Он
лежал  почти  при  нулевой  гравитации,  утопая  в  теплой   кровати.   Было
впечатление простора, высокого потолка.  На  стене  рядом  с  кроватью  была
картина.., невероятно тщательно выполненная; возможно, фотография.
   Триксии эти картины очень не понравились.
   Эта выпрыгнувшая мысль помогла как-то  определить  контекст  пробуждения.
Триксия. Триленд. Экспедиция к Мигающей. И это уже  не  первое  пробуждение.
Были очень плохие времена, нападение эмергентов. Как же  они  это  победили?
Перед засыпанием - что он помнит последнее?
   Дрейф во тьме на подбитом посадочном модуле. Уничтоженный флагман  Парка.
Триксия...
   - Кажется, это его вывело из бессознательного состояния, предводитель.
   Женский голос.
   Почти невольно Эзр повернул голову на звук. Рядом с его  кроватью  сидела
Анне Рейнольт, а рядом с ней - Томас Hay.
   -  Стажер  Винж,  я  рад  видеть  вас  снова  среди  живых.  Hay  говорил
озабоченным и торжественным голосом.  Только  со  второй  попытки  Эзр  смог
произнести что-то членораздельное.
   - Ч.., что.., что произошло? Где я?
   - Вы на борту моей главной резиденции. Прошло примерно восемь дней с  тех
пор, как ваш флот пытался уничтожить мой.
   - Как? Мы напали на вас? Hay испытующе посмотрел на Винжа исподлобья.
   - Я хотел присутствовать, когда мы будем вас  пробуждать.  В  детали  вас
посвятит директор Рейнольт, но я хотел просто заверить вас в моей поддержке.
Я назначаю вас менеджером флота - того, что остался от экспедиции Кенг Хо.
   Он  встал,  ласково  похлопал  Винжа   по   плечу.   Эзр   проводил   его
расплывающимся взглядом. Менеджером флота?
   Рейнольт принесла Винжу книгу окон с фактами более тяжелыми, чем  он  мог
переварить. Погибло тысяча четыреста членов Кенг Хо, почти половина  личного
состава флота. Четыре из семи кораблей  Кенг  Хо  уничтожены.  На  остальных
выведены из строя межзвездные двигатели. Почти все малые корабли  уничтожены
или серьезно повреждены. Люди  Hay  заняты  расчисткой  летающих  на  орбите
остатков боев. Они всерьез намеревались  продолжать  "совместную  операцию".
Летучие  элементы  и  руды,  поднятые  с   Арахны,   пойдут   на   снабжение
строительства баз в равновесной точке  между  звездой  и  планетой,  которые
строили эмергенты.
   Она еще дала ему списки экипажей. "Фам Нювен" уничтожен со всеми, кто был
на борту. Погибли капитан Парк и несколько  членов  Торгового  Комитета.  На
уцелевших кораблях  почти  все  выжили,  но  старших  по  званию  держали  в
гибернации.
   Убийственная головная боль последних минут в  посадочном  модуле  прошла.
Как сказала Рейнольт, Эзра  вылечили  от  "случайной  инфекции".  Но  только
искусственная  болезнь  могла  напасть  так  неожиданно  и   вовремя.   Ложь
эмергентов была не более чем данью приличиям. Они  планировали  нападение  с
самого начала и до последней секунды.
   Анне Рейнольт хотя  бы  не  улыбалась,  когда  лгала.  Она  вообще  редко
улыбалась. Директор по людским ресурсам Рейнольт. Забавно, что даже  Триксия
не сообразила, что может значить это название.  Поначалу  Эзр  подумал,  что
Рейнольт превозмогает вполне понятное чувство стыда: она едва  ли  хоть  раз
посмотрела ему прямо в глаза. Но постепенно до  него  дошло,  что  его  лицо
вызывает у нее не больше интереса,  чем  переборка.  Она  не  видела  в  нем
личности, и ей было абсолютно наплевать на погибших.
   Эзр тщательно прочитал все отчеты, не фыркнув презрительно, не  заплакав,
когда узнал,  что  Сума  Дотрана  больше  нет.  Триксия  в  списке  погибших
отсутствует. Наконец он добрался до списков оставшихся в живых  бодрствующих
членов экипажей с указанием их местоположения. Почти триста человек на борту
времянки Кенг Хо, также переведенной в  точку  равновесия  между  звездой  и
планетой. Эзр просмотрел имена, запоминая. Все младшие, и  почти  ни  одного
трилендера или ученого. Триксии Бонсол нет. Он пролистал вперед.., еще  один
список. Триксия! Вот ее  имя,  даже  включенное  под  рубрикой  "департамент
лингвистики".
   Эзр оторвался от книги окон, стараясь говорить непринужденно.
   - А что это за значки такие возле имен? Возле имени Триксии.
   - Фокусированные.
   - А это что значит?
   В его голосе прозвучала резкость, которую он не хотел туда вкладывать.
   - Они все еще проходят лечение. Не все поправляются так легко, как вы.
   Она смотрела тяжелым и  бесстрастным  взглядом,  На  следующий  день  Hay
появился снова.
   - Время представить вас вашим новым подчиненным, - сказал он.
   Они прошли по длинному прямому коридору к шлюзу для кораблей. Эта база не
была банкетным залом. Ощущался легчайший дрейф гравитации,  будто  она  была
построена на астероиде. Катер, стоявший за  шлюзом,  был  больше,  чем  все,
привезенные сюда Кенг Хо. В каком-то  барочном,  примитивном  стиле  он  был
роскошен. В нем стояли низкие столы и  бар,  их  обслуживающий.  Столы  были
окружены широкими окнами естественного вида. Hay  дал  Эзру  возможность  на
мгновение  выглянуть.   Катер   поднимался   сквозь   переплетение   несущих
конструкций наземной базы. Она была не закончена, но на вид не  уступала  по
размерам представительской базе Кенг Хо.  Они  уже  поднялись  выше  несущих
конструкций, и почва внизу искривлялась нагромождением серых левиафанов. Это
были алмазные скалы, собранные все вместе.  Эти  блоки,  что  странно,  были
гладкими, но зато тусклыми, как обычные астероиды. Там  и  сям  слабый  свет
солнца попадал на содранный слой графита, и там играли радуги.  Между  двумя
горами Эзр заметил бледное  поле  снега,  массивный  кусок  свежевырезанного
камня и льда - очевидно, поднятые с Арахны фрагменты  океана  и  дна.  Катер
поднялся выше. В небе над горами появились  силуэты  звездолетов  -  длиннее
шестисот метров, но рядом с горами казались  карликовыми.  Они  были  крепко
друг к другу пришвартованы - как связывают обломки  для  утиля.  Эзр  быстро
посчитал, оценивая то, что не мог видеть непосредственно.
   - Значит, вы все перевели сюда  -  в  точку  Лагранжа?  Вы  действительно
собираетесь придерживаться стратегии тайного наблюдения? Hay кивнул:
   - Боюсь, что да. Я буду с вами откровенен.  Наша  схватка  поставила  нас
почти на край. У нас достаточно ресурсов,  чтобы  вернуться  домой  -  но  с
пустыми руками. Если же мы вместо этого сможем сотрудничать.., тогда отсюда,
из точки L1, мы будем следить за пауками. Если они  действительно  "вошли  в
информационную эру, мы сможем в конце концов  восстановиться  с  помощью  их
ресурсов. В любом случае мы можем многое взять из того, за чем пришли.
   Хм! Долгое  наблюдение  в  ожидании,  когда  Клиент  созреет.  Стратегия,
которой Кенг Хо иногда пользовалась. Бывало даже, что удачно.
   - Это может оказаться трудным.
   У него за спиной кто-то произнес:
   - Для вас - может быть. Но эмергенты умеют жить легко, коробейник.
   Винж узнал этот голос, тот, который протестовал против нападения Кенг Хо,
даже когда уже началась бойня. Ритцер Брюгель. Эзр повернулся.  Ему  в  лицо
ухмылялся здоровенный белобрысый мужчина. Без особой тонкости.
   - И мы играем на выигрыш. Паукам тоже придется это узнать. Не  так  давно
Эзр сидел рядом с этим человеком и слушал, как он читает лекцию Фаму Тринли.
Белобрысый, конечно, грубиян и хулиган, но тогда это было не  важно.  Взгляд
Винжа перебежал по ковровым стенам к Анне Рейнольт. Она внимательно  следила
за разговором, Судя по виду, они с Брюгелем могли  быть  братом  и  сестрой.
Даже оттенок рыжины был у  этого  белобрысого  типа.  Но  на  этом  сходство
кончалось. Как бы  ни  был  противен  Брюгель,  его  эмоции  были  ясными  и
прозрачными. А на лице Анне Рейнольт можно было прочесть только  нетерпение.
Она смотрела на говорящих, как могла  бы  смотреть  на  копающихся  в  земле
насекомых.
   - Да ты не волнуйся, коробейник.  Ваши,  помещения  вполне  безопасны.  -
Брюгель ткнул в переднее окно. Там виднелась зеленоватая точка, еле заметный
диск. Времянка Кенг Хо. - Мы ее поставили на восьмидневную  орбиту  в  самой
большой куче.
   Томас Hay вежливо  поднял  руку,  чуть  ли  не  прося  слова,  и  Брюгель
заткнулся.
   - У нас очень мало времени, мистер Винж. Я знаю, что Анне  Рейнольт  дала
вам обзор, но я хочу убедиться, что вы полностью  осознаете  возложенные  на
вас обязанности и ответственность.
   Он притронулся к манжете,  и  изображение  времянки  Кенг  Хо  выросло  в
размерах. Винж проглотил слюну пересохшим горлом. Как ни забавно,  это  была
обычная полевая времянка всего метров сто в поперечнике. Глаза Эзра  обежали
угловатый, будто стеганый, корпус. Он там  прожил  меньше  двух  мегасекунд,
проклиная тысячу раз его скаредную экономию. Но теперь  это  из  всего,  что
осталось, больше всего заслуживало названия дома. И  внутри  еще  оставались
многие из его уцелевших друзей. Полевую времянку так легко уничтожить..,  но
все ячейки выглядели полностью надутыми, и  заплат  не  было.  Капитан  Парк
разместил ее подальше от своих кораблей, и Hay ее пощадил.
   - ..так что ваша  новая  должность  имеет  очень  важное  значение.  Ваши
обязанности как моего менеджера флота  сравнимы  с  обязанностями  покойного
капитана  Парка.  Вам  будет  обеспечена  моя  постоянная  поддержка,  и   я
позабочусь, чтобы мои люди это понимали. - Взгляд в сторону  Брюгеля.  -  Но
прошу вас помнить: наш успех - и даже наше выживание  -  теперь  зависят  от
нашего сотрудничества.

Глава 10

   Эзр знал, что несколько тормозит, когда дело доходит до работы с кадрами.
Что именно хочет Hay, должно было быть совершенно очевидно. Эзр  такие  вещи
даже в школе проходил. Когда они прибыли на времянку, Hay произнес небольшую
елейную речь, представив Винжа как "нового  менеджера  флота  Кенг  Хо".  Он
специально отметил тот факт, что Эзр Винж  -  самый  старший  по  званию  из
присутствующих представителей Семей-владельцев. Два  звездолета  Винжей  при
недавнем нападении остались относительно невредимыми. И если есть легитимный
хозяин кораблей Кенг Хо, то это Эзр Винж. А если все  будут  сотрудничать  с
легитимными властями, то всем будет хорошо. Потом  Эзра  вытолкнули  вперед,
чтобы он промямлил несколько слов о том, как он рад  оказаться  снова  среди
друзей и как надеется на их помощь.
   В последующие дни он стал понимать, какой клин вбил Hay  между  долгом  и
лояльностью. Эзр был дома - и не дома.  Каждый  день  он  встречал  знакомые
лица. Уцелели и Бенни Вен, и Джимми Дьем. Бенни Эзр  знал  с  шести  лет,  а
теперь он был чужим. Чужим, хотя готовым сотрудничать.
   А потом однажды, скорее благодаря  удаче,  нежели  умыслу,  Эзр  встретил
Бенни возле  катерных  шлюзов  времянки.  Эзр  был  один.  Его  эмергентские
помощники все меньше и меньше следили за каждым его движением. Доверяют? Или
поставили следить  за  ним  жучков?  Считают  безобидным  ничтожеством?  Все
варианты одинаково мерзкие, но хоть свобода приятна.
   Бенни с небольшой группой людей Кенг Хо стоял под  самой  внешней  стеной
надувной секции. Здесь возле шлюза не было внешней обивки; и по ткани  то  и
дело пробегали огни пролетающих катеров.  Команда  Бенни  растянулась  вдоль
стены,  осматривая  узлы  автоматики   подхода.   Эмергентский   надзиратель
находился в дальнем конце.
   Эзр проплыл по радиальному туннелю, увидел Бенни Вена и легко пропрыгал к
нему по стенке.
   Вен поднял голову от работы и вежливо кивнул:
   - Здравствуйте, менеджер флота.
   Эта формальность была уже привычной - и все равно болезненной,  как  удар
ногой в лицо.
   - П-привет, Бенни. Как жизнь?
   Вен коротко глянул в конец камеры на эмергентского надзирателя. Этот  тип
откровенно  выделялся,  одетый  в  серую  робу,  резко   контрастирующую   с
вызывающей оригинальностью одежды большинства членов Кенг Хо. Он вел громкий
разговор с тремя  членами  рабочей  бригады,  но  слова  его  глушила  ткань
надувной камеры. Бенни поглядел на Эзра и пожал плечами:
   - Вполне нормально. Знаешь, что мы тут делаем?
   - Заменяете входы связи.
   Одним  из  первых  шагов  эмергентов  была  конфискация  всех  наголовных
дисплеев. Скорлупки и связанная с ними  электроника  входов  -  классические
инструменты свободы.
   Вен тихо засмеялся, не отводя глаз от надзирателя.
   - Угадал с первого  раза,  дружище  Эзр.  Видишь  ли,  у  наших  новых..,
работодателей проблема. Им нужны наши корабли. Наша  аппаратура.  Ничего  из
этого без автоматики не работает - а как они могут ей доверять?
   Любая  эффективная  машинерия  содержит  встроенные  контроллеры,  а  эти
контроллеры объединены в сеть,  связанные  невидимым  клеем  локальной  сети
флота, в которой все может работать согласованно.
   Программы для этой сети разрабатывались тысячелетиями  и  оттачивались  в
Кенг Хо столетиями