мятежного бога прежде, чем он сумеет оживить богиню, которую я любил.  Они
не  дадут  мне  возможности  попытаться  спасти  ее.   Я   заставил   себя
успокоиться. Ситуация сложилась настолько  дикая,  что  оставалось  только
смеяться. Я мечтал погубить Золотого, они тоже стремились уничтожить  его.
Но отныне я должен защищать его, во всяком случае, до тех пор, пока он  не
попробует оживить Афину.
   Едва ли мне удастся сделать это... И чем больше  я  думал,  тем  больше
сомневался в том, что он способен вернуть мне любимую.
   И все же... Золотой бог мудр  и  могуществен,  он  знал,  как  избежать
нападения сородичей. Они не сумели отыскать его, хотя знали, что он  здесь
- у Иерихона. Они боялись Аполлона. Быть может, он  действительно  сильнее
остальных? И пока боги пытались обнаружить его и  уничтожить,  он  в  свой
черед прикидывал, как расправиться с ними. А я попал между двух огней!
   Слабый звук привел меня в чувство -  гнусавый  вой  коровьих  рогов!  Я
увидел, что утренний свет уже протянул серые пальцы в подкоп. Иешуа  вновь
вывел свою процессию. Настало время нанести смертельный удар  Иерихону.  Я
высек кресалом огонь, поджег факел, а потом  сунул  его  под  груду  сухих
веток у подножия стены. Голые сучья мгновенно вспыхнули.  Я  сразу  понял,
что медлить не следует, и нырнул под низкую кровлю  туннеля.  Жар  обжигал
мою спину, и я уже опасался, что огонь воспламенит бревна,  поддерживавшие
стены подкопа, и тогда кровля рухнет и погребет меня под обломками. Я полз
на животе гораздо медленнее, чем мне бы  хотелось,  и  невольно  вспоминал
предыдущие  жизни  и  смерти.  Где  только  я  не  погибал!   И   в   лаве
извергавшегося вулкана, и в ослепительном вихре вспышки ядерного реактора.
   Дым заставил меня закашляться. Я закрыл глаза и ужом  скользил  вперед,
подгоняемый жгучим пламенем, к свежему воздуху.
   Вдруг сильные ладони схватили мои кулаки... Я ощутил, что меня  волокут
по каменистой почве. Открыв глаза, я увидел Лукку. Ругаясь, он  вытаскивал
меня к свету и спасению.
   Мы встали, окруженные воинами-хеттами, готовыми к битве.
   - Ну как, получается? - спросил я Лукку.
   Он мрачно улыбнулся:
   - Взгляни сам.
   Вместе мы вышли из шатра  посмотреть  на  город.  Тонкие  струйки  дыма
поднимались от основания стены, темнея на глазах. Дым сгущался.
   - Должно быть, загорелись крепежные бревна, - предположил Лукка.
   Вдали за изгибом стены  израильтяне  дули  в  рога,  били  в  барабаны,
звенели кимвалами. Они возносили хвалу своему богу, а люди Иерихона стояли
на стене, которой суждено было рухнуть,  и  наблюдали  за  представлением,
отпуская насмешливые замечания и хохоча.
   Я взглянул на шатры  израильтян.  Там  торопливо  выстраивались  воины,
по-разному одетые и вооруженные. Редко на ком можно было увидеть  панцирь,
но каждый держал в руках нечто вроде щита и  либо  меч,  либо  копье.  Они
приготовились к битве.
   Когда процессия обогнула стену, Иешуа приказал своим людям выступать. Я
увидел, что их несколько тысяч: в бой шли все - от  юных  до  седобородых.
Они следовали за священниками, но держались от стены намного дальше  -  на
расстоянии, превышавшем полет стрелы.
   Жрецы дошли до того места, где от основания  стены  поднимался  дым,  и
повернули назад в свой лагерь. Воины  остались  там,  словно  ожидая,  что
стена вот-вот падет к их ногам.
   Так и случилось.
   Когда армия израильтян приблизилась к  городу,  дым  повалил  чернее  и
гуще, я услышал стон, словно бы какое-то чудище заворочалось под землей  и
теперь пыталось вырваться наружу. Люди на стене жестикулировали. Я  слышал
их полные ужаса вопли. И вдруг со страшным грохотом часть  стены  осела  и
рассыпалась. Облако серо-красной пыли, поглотив дым, покатилось по равнине
навстречу нам.
   Одинокая труба запела ясным голосом, заглушая утихающий грохот и  крики
в городе. С воплем, сотрясшим землю, войско израильтян не разбирая  дороги
ринулось в брешь в стене Иерихона.



        "32"

   Полдня я удерживал возле себя Лукку и его отряд, не желая рисковать ими
в бою. Свою работу мы сделали, а битва - дело израильтян.
   Но когда солнце поднялось  над  головой,  Иерихон  уже  пылал,  и  даже
невозмутимый Лукка дрожал в предвкушении добычи.
   Я стоял возле шатра, из которого велся подкоп, и следил  за  уродливыми
клочьями белого дыма, рвавшимися в безоблачное небо.
   Хетты сидели или стояли в тени шатра, то и дело  бросая  вопросительные
взгляды в мою сторону. Наконец Лукка обернулся ко мне.
   Но прежде чем он открыл рот, я сказал:
   - К ночи возвращайтесь в лагерь.
   Лицо его расплылось в ухмылке, Лукка приказал своим людям следовать  за
собой. Волчьей стаей ринулись они в город за добычей.
   Я проводил их до пролома, чтобы взглянуть  на  дело  своих  рук.  Стена
оказалась толще девяти метров. Раскаленная груда кирпичей и обломков  жгла
ноги даже через подошвы. Огонь еще не погас и тлел глубоко  внизу.  Тонкий
серый дымок вырывался  из-под  нижних  поперечин  стены  на  дальнем  краю
пролома. Пламя будет лизать их еще много часов, а может, и дней. Я  понял:
обрушится вся стена.
   Внутри города  разыгрывались  знакомые  мне  по  войне  в  Трое  сцены,
израильтяне оказались не лучше ахейцев; они убивали, насиловали, грабили и
жгли -  как  варвары  Аргоса  и  Итаки  на  равнине  Илиона.  Жажда  крови
переполняла их. И не важно, какому  богу  они  поклонялись,  каким  именем
называли его... Там и тут люди вели себя словно звери.
   "Быть может, Елена права, - подумал я, - и только в  Египте  мы  найдем
хотя бы следы культуры, порядка и мира?"
   Я отвернулся от раскаленной осыпи и направился в свое жилище.  К  моему
удивлению, царица Елена собрала при себе  целый  двор.  Она  сидела  возле
шатра,  окруженная  двумя  дюжинами  израильтянок.  Я  приблизился,  чтобы
услышать, о чем она говорила.
   - Вернутся  они  грязными,  окровавленными  и  преисполненными  похоти.
Приготовьте им ванну, добавьте  в  воду  ароматов,  чтобы  они  омылись  и
успокоили бушующую кровь.
   - Каких ароматов? - переспросила одна женщина.
   - Как это - ванну? - удивилась другая.
   Елена ответила:
   - Да, и пусть ваши служанки искупают ваших мужей...
   - Служанки? - Тут все расхохотались.
   Елена сохраняла невозмутимость.
   - Лучше расскажи нам, как ты пользуешься краской для глаз. У  тебя  они
кажутся такими огромными. А какими  амулетами  можно  приворожить  к  себе
мужчину?
   Я отошел, удивленно покачивая головой. Пока мужчины удовлетворяли  свою
жажду крови - убивали, жгли, грабили, - женщины, следуя мудрому инстинкту,
выспрашивали у более мудрой  милые  женские  секреты,  чтобы  приручить  и
покорить собственных мужей.
   Какое-то время я бесцельно слонялся среди шатров - в лагере  оставались
только дети и старики.  Женщины  держались  вместе,  сходились  небольшими
группками, такими же, как та, что собралась возле Елены, перешептывались и
время от времени поглядывали на горящий город.
   - Орион! - окликнул меня кто-то звучным голосом.
   Я обернулся и заметил Иешуа, расположившегося в тени полосатого полога,
растянутого над входом в  его  небольшой  шатер.  Ветерок  слегка  вздымал
полотнище, надувая шерстяную ткань. Я ощущал прохладу, принесенную ветром,
сладкое благоухание финиковых  пальм.  Пожар,  бушевавший  в  городе,  уже
поглощал воздух из речной долины.
   Несколько жрецов постарше отдыхали возле  Иешуа  на  скамейках  или  на
земле. Они казались усталыми и чуть пристыженными.
   - Ты получил Иерихон, - сказал я Иешуа.
   - Благодаря воле нашего бога, - ответил он, а затем добавил: -  Спасибо
тебе.
   Я слегка склонил голову.
   - Ты сослужил великую службу богу Израилеву  и  его  народу,  -  сказал
Иешуа. - И получишь награду.
   - Мне приятна  благодарность  твоих  людей.  -  Язык  не  поворачивался
сказать, что я был рад им помочь. - Через день, но не дольше, я и мои люди
продолжим свой путь... На юг.
   Он знал, что я говорю про Египет.
   - А ты уверен, что тебе нужно идти в ту сторону?
   - Вполне.
   - Значит, это ее желание, не так ли?
   - Да.
   - Орион, зачем тебе жизнь подкаблучника? Оставайся со мной!  Будь  моей
десницей. Есть и другие города. Филистимляне, окопавшиеся на побережье,  -
могущественные враги.
   В его запавших сверкавших глазах пылал тот же огонь,  что  струился  из
глаз Золотого бога. Огонь безумия? Или величия? И того и другого, решил я,
- они не существуют порознь.
   - У меня нет вражды к филистимлянам или к кому-то еще в этих  краях,  -
отвечал я. - Но у меня есть личная причина стремиться в Египет.
   - Ты привязан к юбке женщины, - сказал он.
   Я, стремясь задеть его самолюбие, заявил:
   - В Египте я хочу отыскать бога.
   - Лживого бога, - отрезал Иешуа. - Есть только один истинный Господь...
   - Я знаю, как ты веруешь, - сказал я, прежде чем он успел продолжить. -
И быть может, ты прав. Но что, если ты поклоняешься тому богу, которого  я
ищу в Египте?
   - Зачем же тебе искать его в стране рабства и тирании?
   - Египет - цивилизованная страна, - возразил я.
   Иешуа плюнул на землю  передо  мной.  Один  из  слушавших  нашу  беседу
белобородых старцев священников с трудом поднялся на ноги и,  опираясь  на
посох, ткнул в меня костлявым пальцем:
   - Это Египет - цивилизованная страна?  Та  земля,  царь  которой  может
повелеть своим воинам поразить  всех  новорожденных  девочек  израильских,
просто услышав от своих слуг, что наш народ слишком умножился! В чем здесь
цивилизация? В том, что он  справедливо  решил,  что  избиением  мальчиков
ничего не добьется? - В старческом голосе звенел  гнев.  -  Египет  -  это
земля, где  весь  наш  народ  в  неволе  возводил  истуканов  для  тирана,
убивавшего наших детей.
   Моргая я глядел на него, не зная, как ответить.
   - Мы бежали из Египта, - продолжил Иешуа,  -  прихватив  с  собой  лишь
одежду и скромный скарб, который могли унести на  плечах  своих,  но  царь
послал войско, чтобы вернуть нас  назад;  только  чудо,  которое  сотворил
Господь наш, спасло нас, позволило ускользнуть от преследователей.  Долгие
годы мы скитались по пустыне Синайской, предпочитая страдать от  голода  и
жажды, чем возвращаться в рабство. Нет, Орион, не думай, -  в  Египте  нет
культуры.
   - Но мне нужно туда, - настаивал я.
   - Чтобы найти бога, на самом деле пребывающего среди нас?  Оставайся  с
нами, и Господь благословит тебя.
   - Богу, которого я ищу, поклоняются многие люди  и  разными  способами.
Некоторые считают его богом Солнца...
   - Есть только один истинный бог, - вмешался  старый  священник.  -  Все
прочие лживы.
   - Именно он и велел мне искать себя в Египте, - с отчаянием возразил я.
   Старец отшатнулся от меня. Лицо Иешуа побелело.
   - Господь говорил с тобой?
   - Да.
   - Во сне?
   Я указал на далекий берег:
   - Там, возле реки, несколько дней назад.
   - Богохульство! - прошипел старый священник,  перебирая  длинную  белую
бороду.
   Иешуа покачал головой с гримасой презрительного понимания:
   - Орион, ты видел не бога Израилева, а человека или призрак.
   Он знал все заранее и ни капли не сомневался в своей правоте. Я  понял,
что спорить бесполезно. Если бы они только узнали, что  их  бог,  которому
они поклоняются, и есть тот самый творец, которого я поклялся убить,  меня
бы разорвали на куски, не дав сойти с места...
   - Возможно, ты прав, - согласился я. - Однако мой путь лежит в Египет.
   Иешуа не терял надежды отговорить меня:
   - Напрасно, Орион. Лучше бы ты остался с нами.
   - Я не могу, - сказал я.
   Иешуа не смог ничего ответить и просто развел руками, отпуская меня.  И
я вышел, но по дороге к своему шатру меня не оставляла уверенность  -  так
просто он нас не отпустит.
   Когда ночь раскинула свой черный плащ над руинами Иерихона, израильтяне
вернулись в лагерь; запятнанные кровью мужчины несли в свой стан богатства
самого старого города мира. Небольшими группками возвращались они к  своим
шатрам и к ожидавшим их женщинам...  Были  они  молчаливы  и  мрачны,  ибо
память о жестоких злодеяниях уже начинала жечь их  совесть.  Женщины  тоже
молчали, понимая, что вопросов лучше не задавать.
   Лукка привел две дюжины  своих  воинов;  каждый  из  них  сгибался  под
грудами шелков, одеял, оружия,  доспехов,  украшений,  драгоценной  резной
кости.
   - В Египте мы будем богачами, - гордо  заявил  он,  когда  награбленное
сложили к моим ногам возле костра.
   Я негромко сказал ему:
   - Если нам и суждено оказаться в Египте, то лишь вопреки желанию  Иешуа
и его народа.
   Лукка взглянул на меня, и даже  в  неверном  свете  пляшущих  отблесков
костра я увидел, как изменилось его лицо.
   - Пусть люди держатся вместе; будьте готовы выступить по моему приказу,
- сказал я ему.
   Он коротко кивнул, и  немедленно  воины  принялись  собирать  добычу  и
укладывать ее на повозки.
   Сегодня Елена еще сильнее, чем обычно, стремилась оставить  израильтян,
а когда я рассказал ей о своих предчувствиях, решила:
   - Нужно бежать немедленно, этой же ночью, пока они опьянены  победой  и
уснут, не выставив часовых.
   - А что будет завтра утром, когда они обнаружат наше отсутствие?  Разве
они не сумеют догнать нас и силой вернуть обратно?
   - Тогда пусть их сдерживает Лукка  со  своим  отрядом,  а  мы  с  тобой
убежим, - предложила она.
   - Пусть они умрут, дав нам возможность опередить  погоню  на  несколько
часов? - Я покачал головой. - Мы уйдем отсюда, но сначала я уговорю  Иешуа
отпустить нас по-хорошему.
   Она рассердилась, но поняла, что другого пути нет.


   Той ночью я спал без сновидений и не  посещал  творцов.  А  утром  меня
осенило. План оказался донельзя прост, но я надеялся, что он сработает.
   Целый день ушел на церемонии, на  благодарение  и  восхваление  бога...
Звучали  скорбные  и  меланхоличные  мелодии.  Израильтяне  облачались   в
одеяния, недавно захваченные в Иерихоне, и, выстроившись рядами, воспевали
победу.
   И хотя слова гимнов посвящались невидимому богу,  я  видел,  что  глаза
иудеев смотрели на Иешуа и  хвалу  они  возносили  ему.  Иешуа  в  длинных
многоцветных одеяниях молча стоял перед ними и принимал поклонение.
   К закату люди разделились на семьи, собрались возле своих очагов, песни
их повеселели. Повсюду начинались пляски. Хороводы женщин и мужчин кружили
отдельно, и все смеялись, огибая костры и вздымая пыль.
   Бенджамин прислал  мальчика,  чтобы  пригласить  меня  к  шатру  своего
семейства, но я вежливо отклонил предложение, поскольку  не  мог  взять  с
собой Елену.
   У израильтян мужчины и женщины не только ели порознь, но и танцевали.
   Я ждал приглашения от Иешуа, и когда мы отобедали,  молодой  человек  в
новоприобретенном бронзовом панцире подошел к нашему очагу и  сказал  мне,
что их предводитель хочет поговорить со мной. Я  приказал  Елене  и  Лукке
готовиться в дорогу, а сам отправился  за  молодым  израильтянином.  Шатер
Иешуа был полон трофеев, захваченных в  Иерихоне:  прекрасных  кипарисовых
ларцов, украшенных слоновой костью, до краев  набитых  тонкими  одеяниями,
тканей,  вышитых  покрывал,  одеял...  Столы  прогибались   под   тяжестью
золоченых кубков и блюд, искусно украшенных кинжалов,  мечей,  кувшинов  с
вином, россыпей драгоценных камней.
   Я окинул сокровища одним быстрым взглядом, потом посмотрел на Иешуа.
   Он  восседал  на  груде  подушек  в  дальнем  конце  шатра,  утопая   в
великолепном наряде, как и подобает восточному владыке. Движением руки  он
отпустил служанок, которые босиком пробежали  мимо  меня,  оставив  нас  в
шатре с глазу на глаз.
   - Бери свою долю, - предложил Иешуа, показывая на добычу. -  Бери  все,
что хочешь, и  не  забудь  прихватить  какие-нибудь  украшения  для  своей
прекрасной спутницы.
   Я прошел мимо сокровищ и опустился на ковер у его ног.
   - Иешуа, я не хочу никаких трофеев. Только выполни свое  обещание  и  с
миром отпусти нас - ведь это мы отдали Иерихон в твои руки.
   Вина в шатре не было, но Иешуа казался опьяненным... Наверное, победой.
А может быть, предвкушением будущих завоеваний.
   - Сам бог послал мне тебя, Орион, - отвечал он. -  И  он  прогневается,
если я отпущу тебя.
   - Ты говоришь от лица своего бога?
   Иешуа гневно прищурился, однако ответил достаточно кратко:
   - Теперь мы нападем на  амалекитян.  Они  угрожают  нашему  флангу,  их
следует полностью уничтожить.
   - Нет, - отрезал я.
   - Ты и твои хетты слишком большая сила, чтобы я согласился  так  просто
отказаться от вашей помощи, - заметил Иешуа. -  Тем  более  сейчас,  когда
вокруг столько врагов.
   - Мы должны уйти.
   Он поднял руку, останавливая меня:
   - Уйдешь, когда в этих землях настанет мир и дети Израиля  смогут  жить
здесь, не боясь нападения соседей.
   - Но на это уйдет много лет, - возразил я.
   Он пожал плечами:
   - На все воля Божья.
   Я заставил себя улыбнуться:
   - Иешуа, кому, как не тебе, понять стремление человека к свободе? Я  не
хочу быть рабом, не хочу служить тебе и твоему богу.
   - Рабом? - Он вновь указал на добычу. - Разве раба так награждают?
   - Раб тот, кто не может отправиться, куда хочет, и  не  важно,  сколько
побрякушек навесил на него хозяин.
   Он разгладил кудрявую бороду.
   - Боюсь, что тебе придется побыть какое-то время рабом, Орион. А заодно
и твоим хеттам.
   - Это невозможно, - настаивал я.
   - Если ты будешь возражать, - пригрозил  Иешуа  кротко,  словно  бы  мы
разговаривали о погоде, - за твое упрямство заплатят твои люди...  И  твоя
красавица.
   Я ожидал именно такого разговора  и  нисколько  не  удивился  подобному
повороту событий. Встав, я посмотрел на него.
   - Бенджамин сказал мне, - ответил я, - что  твой  бог  поразил  египтян
многими казнями, чтобы их царь отпустил вас в землю обетованную. Казней не
обещаю, но если вы силой заставите нас остаться, то пожалеете об этом.
   Лицо Иешуа побагровело... От гнева или стыда, я так и  не  понял.  И  я
вышел, оставив его одного в шатре, и направился к себе.
   Лукка и Елена принялись расспрашивать меня, когда мы наконец выступаем.
   - Завтра, с зарей, - отвечал я. - А теперь - спать.  Нас  ждет  трудный
день.



        "33"

   Елена оказалась права: в эту ночь израильтяне забыли про  бдительность.
Мужчины иерихонские были убиты,  женщины  и  дети,  оставшиеся  в  городе,
прятались в обугленных руинах ограбленных домов. Некого  бояться,  незачем
выставлять стражу  и  часовых.  После  дневных  церемоний  и  праздничного
пиршества израильтяне спали крепко.
   Безмолвно пробрался я в темноте к жилищу  Иешуа.  Вокруг  рдели  черные
угли костров, а над головой во  всем  великолепии  горело  звездное  небо.
Млечный Путь пересекал небеса; взглянув вверх, я вновь принялся отыскивать
звезды, к которым вместе с моей любимой мы направлялись перед смертью.
   Впрочем, не время  вспоминать  и  горевать.  Я  вошел  в  шатер  Иешуа,
переступив через уснувших возле входа слуг.
   Я направился в том направлении, откуда  шло  улавливаемое  мной  тепло,
которое излучало тело Иешуа...
   "Как гадюка",  -  усмехнулся  я  про  себя.  Впрочем,  моя  способность
чувствовать тепло уступала острому зрению гремучей змеи, способной  видеть
в темноте.
   Иешуа лежал ко мне спиной  на  подушках,  тех  же  самых  подушках,  на
которых он восседал несколько часов  назад...  И  в  той  же  великолепной
одежде.
   Он спал один. Неплохо.
   Я нагнулся и зажал левой рукой его рот.  Иешуа  мгновенно  проснулся  и
принялся колотить воздух руками и ногами.  Тогда  я  сдавил  его  горло  и
шепнул:
   - Неужели ты хочешь, чтобы ангел смерти посетил твой шатер?
   Глаза его расширились. Иешуа узнал меня и умолк.
   Не отрывая руки от его рта, я поднял его на ноги и проговорил:
   - А теперь мы с тобой совершим небольшое путешествие.
   Я устремился мысленно к миру творцов, -  на  какой-то  момент  зажмурил
глаза и ощутил мгновенный  укол  леденящ