ь обернулся к
воину-хетту, его меч уже сжимала моя рука.
   Хетт словно врос в землю. Не сомневаюсь - он пустился бы  наутек,  если
бы только мог передвигаться. Потрясение буквально пригвоздило его к месту.
   - Собери отряд и отведи меня к своему господину, - проговорил я,  делая
ему знак мечом.
   - Ты... - Он не смел взглянуть мне в лицо.  -  Ты  не  человек.  Должно
быть, ты - бог.
   - Он служит Афине! - Кривя в ухмылке беззубый  рот,  из-за  моей  спины
возник Политос, выбравшийся из укрытия. -  Никто  не  может  противостоять
Ориону, слуге богини-воительницы.
   Я протянул воину его оружие:
   - Как тебя зовут?
   - Лукка, - ответил он и только с третьей попытки сумел опустить  меч  в
ножны, настолько тряслись его руки.
   - Лукка, у меня нет вражды ни к тебе, ни к кому-либо из хеттов.  Отведи
меня к полководцу: у меня есть для него новость.
   Лукка выглядел донельзя потрясенным. Он собрал своих изувеченных людей:
одного с разбитой челюстью, остальных еще не пришедших в себя  после  моих
ударов. Земледелец и его семейство на четвереньках подобрались  ко  мне  и
упали к ногам. Я грубо поднял мужчину за плечи и велел женщинам встать.
   - Пусть  хранят  тебя  боги!  Да  исполнят  они  все  твои  желания!  -
проговорил поселянин.
   Жена и дочери склонили головы, не смея поднять глаза  от  земли,  но  я
видел слезы, которые текли по их щекам.
   Горло перехватило. "Пусть боги хранят  меня!"  В  невежестве  своем  он
полагал, что боги действительно заботятся о людях, что  их  можно  тронуть
молитвой или приношением. Что бы сказал этот простак, зная, каковы они  на
самом деле? И все же, поглядев в наполнившиеся слезами глаза, я не решился
избавить его от иллюзий: пусть не страдает понапрасну.
   - Да хранят боги тебя самого, земледелец! Ты извлекаешь жизнь из  чрева
матери-земли... Это призвание благороднее, чем войны и убийства.
   Поблагодарив меня, они бросились к хижине и  принялись  сбивать  пламя.
Следом за Луккой и его  отрядом  я  шел  по  горевшей  деревне  в  поисках
военачальника хеттов. Политос шел  возле  меня,  воспроизводя  -  удар  за
ударом  -  все,  что  случилось,  запоминая  подробности,   чтобы   суметь
рассказать об этом.
   Я уже понял, что отряд слишком мал, чтобы назвать его армией хеттов, но
других здесь не было, вдалеке тоже, -  мы  с  Политосом  видели  с  холма.
Неужели это и есть войско, от которого Гектор и Александр ждут помощи?
   Если сюда пришли союзники троянцев, зачем им жечь деревню своих друзей?
По деревенской площади - простой поляне посреди жалких домишек,  сложенных
из сырцового кирпича, - солдаты вереницей тянулись к фургонам и  повозкам.
Командир  хеттов  стоял  на  одной  из  колесниц,  разделяя  добычу  между
офицерами  и  воинами.  Пришельцы   забирали   жалкий   скарб   обитателей
деревеньки. Они грузили на колесницу двуручные кувшины  с  вином,  цыплят,
кудахтавших и  бивших  крыльями,  глиняные  лампы,  даже  сапоги.  Поселок
оказался небогатый.
   Поодаль раздавались крики и плач женщин. Солдаты  не  собирались  брать
пленниц с собой, их отводили в  сторону,  насиловали,  а  потом  оставляли
жаловаться на судьбу. Распоряжался  грабежом  крепкий  коротышка,  гораздо
более похожий на ахейца, чем Лукка и его люди. Его жгучей черноты волосы и
густая борода отливали синевой. Всю левую щеку рассекал жуткий белый шрам.
Как и остальные воины-хетты, он носил кожаные с  металлическими  чешуйками
доспехи,  но  более  хорошей  выработки,   а   рукоять   его   меча   была
инкрустирована костью.
   Лукка остановился на почтительном расстоянии от него, я последовал  его
примеру, за мной жался  Политос.  Пятеро  воинов,  хромая,  отошли,  чтобы
заняться своими синяками и ранами.
   Командир  вопросительно  взглянул  на  нас,  продолжая  делить  добычу.
Половину воины складывали возле колесницы, другую половину забирали  себе.
Я ожидал, сложив руки на груди. Запах гари терзал мои ноздри, крики женщин
стояли в ушах.
   Наконец поделили последние глиняные горшки и блеявших коз,  и  командир
махнул двум босоногим мужчинам, одетым в грубые куртки, чтобы они  забрали
его долю добычи и погрузили в ближайший фургон.
   "Рабы, - подумал я. - Да-да. Возможно, и феты".
   Военачальник устало сошел с повозки и пальцем  поманил  к  себе  Лукку.
Взглянув на меня, он заметил:
   - Судя по всему, перед нами не деревенщина.
   Лукка прижал кулак к своей груди и ответил:
   - Он  заявляет,  что  пришел  с  вестью  от  какого-то  великого  царя,
господин.
   Командир окинул меня взглядом:
   - Меня зовут Арца. А тебя?
   - Орион, - ответил я.
   - Ты больше похож на воина, чем на вестника.
   Я тронул браслет на моем левом запястье:
   - Я принес тебе договор великого царя хеттов о мире и дружбе с  великим
царем ахейцев.
   Арца посмотрел на Лукку, затем обратил глубокие карие глаза на меня:
   - Великого царя хеттов? Тогда твоя весть не стоит той глины, на которой
написана: у хеттов больше нет  великого  царя.  Вообще  нет  царя.  Старый
Хаттусили умер. А великая крепость Хаттусас пылала, когда  я  в  последний
раз видел ее.
   Политос охнул:
   - Значит, царство хеттов пало?
   - Вельможи Хаттусаса воюют  друг  с  другом,  -  отвечал  Арца.  -  Сын
Хаттусили, наверно, погиб, но пока это только слухи.
   - Тогда что вы здесь делаете? - спросил я.
   Он фыркнул:
   - Поддерживаем свою жизнь, вестник... Насколько возможно. Собираем дань
с этой земли и отбиваем нападения мародеров, которые пытаются отнять у нас
наше добро.
   Я оглядел деревню. Грязный черный  дым  все  еще  пятнал  чистое  небо.
Вокруг трупов, устилавших землю, роились полчища мух.
   - А сами вы кто?.. Та же шайка мародеров, - ответил я.
   Глаза Арцы сузились.
   - Жестокие слова говоришь...  вестник,  -  с  насмешкой  он  подчеркнул
последнее слово.
   Но я в своих мыслях уже несся далеко вперед:
   - Не хочешь ли поступить на службу к великому царю ахейцев?
   Он расхохотался:
   - Зачем мне служить царю  каких-то  там  варваров?  Мне  хватит  своего
отряда! Мы идем куда захотим, берем что захотим.
   - Могучие воины, - фыркнул  я  пренебрежительно.  -  Сжигаете  деревни,
насилуете беспомощных женщин. Доблестные деяния.
   Уголком глаза я увидел,  как  побледнел  Лукка,  отступая  от  меня  на
полшага. Я почувствовал, что и Политос тоже попятился.
   Арца положил руку на инкрустированный слоновой костью эфес меча.
   - Ты похож на солдата, - резко сказал он. - Быть может, тебе захотелось
защитить то, что осталось от этой деревни?
   Лукка вмешался:
   - Господин, я обязан предупредить тебя. Такого бойца, как этот человек,
я не видел никогда. Он служит Афине и...
   - Богине-шлюхе? - расхохотался Арца. - Той самой,  о  которой  твердят,
что она, мол, девственница? Я поклоняюсь Тару,  богу  бури  и  молнии.  Уж
он-то запросто уложит твою хилую  богиньку!  Если  она  посмеет  выступить
против Тару - девой не останется!
   Он пытался раздразнить меня, чтобы  я  вступил  в  схватку.  Я  покачал
головой и отвернулся.
   - Лукка, - громко проговорил он. - Вспори этому трусу брюхо.
   Прежде  чем  застывший  в  нерешительности  Лукка  сумел  ответить,   я
развернулся и, встав перед Арцей, ответил:
   - Попробуй сделать это сам, победитель женщин.
   Широко ухмыляясь, он извлек меч из заношенных ножен:
   - С удовольствием, вестник.
   Я тоже достал свой меч, и Арца снова расхохотался:
   - Бронзовый! Безмозглый дурак, я надвое разрублю  твою  жалкую  игрушку
железным клинком.
   Выставив меч, он шагнул мне навстречу.  Движения  мои  вновь  сделались
молниеносными. Мир вокруг застыл, как бы во сне.  Я  видел,  как  медленно
вздымается и опадает грудь хетта. Видел, как медленно выступают капли пота
на его лице и, сливаясь, катятся по щеке. Лукка стоял словно  истукан,  не
зная, останавливать своего начальника или же помогать ему. Политос  застыл
с вытаращенными глазами и приоткрытым ртом.
   Арца сделал несколько шагов вперед и вернулся  назад  к  колеснице,  не
отводя от меня глаз, потянулся левой рукой и извлек из груды добычи щит. Я
оставался на месте и позволил ему взять щит в руку. Он  вновь  ухмыльнулся
и, заметив, что я стою на месте  и  не  нападаю,  схватил  железный  шлем,
отполированный до блеска, и  надвинул  его  на  голову.  Шрам  в  точности
повторял очертания одного из железных выступов, защищавших лицо.
   Этот  живущий  войной   солдат,   конечно   же,   воспользуется   любым
преимуществом,  которое  я  предоставлю  ему.  Сам  я  не  горел  желанием
непременно убить его. Но, должно быть, Арца  полагал,  что  уважать  может
только того, кто победил его в битве. Я был более чем готов к ней.
   Слегка пригибаясь, он уверенно шагнул вперед, поглядывая на меня сквозь
узкую щель  между  козырьком  шлема  и  краем  щита,  на  котором  посреди
натянутой шкуры красовалась грубо намалеванная молния.
   Я выжидал, наблюдая. Щит закрывал большую часть согнутого тела хетта, и
я не мог наблюдать за его движениями. И все же я ждал.
   Он сделал выпад, целясь щитом в мое лицо, и одновременно  направил  меч
мне в живот.
   Я отразил удар воина бронзовым клинком, а затем попал  в  металлический
край  щита,  отчего  меч  мой  переломился.  С  восторженным  воплем  Арца
отшвырнул разбитый щит и бросился на меня. Я мог легко вспороть ему  брюхо
иззубренным обломком клинка,  но  вместо  этого  отступил  и  левой  рукой
остановил занесенное над моей головой оружие, затем коротко ударил хетта в
лоб рукоятью моего обломившегося  меча.  Арца  упал  на  колени  и  затряс
головой. На полированной поверхности шлема появилась вмятина.
   Предводитель хеттов поднялся на ноги и вновь атаковал меня. Я  отбросил
обломок меча и, остановив занесенную для удара руку, вырвал из нее оружие,
которое немедленно отбросил в сторону.
   С яростным воплем он сорвал кинжал с пояса и вновь набросился на  меня.
Я отступал с пустыми руками.
   - Я не хочу убивать тебя, - проговорил я.
   Он пригнулся и подобрал свой меч с земли.  Нас  окружала  целая  дюжина
воинов, замеревших с раскрытыми ртами.
   - Все равно я убью тебя, вестник, невзирая на  твои  фокусы,  -  рыкнул
Арца и опять подскочил  ко  мне  с  мечом  и  кинжалом,  изрыгая  страшные
ругательства.
   Я легко уклонился, гадая, сколько же еще продлится эта игра.
   - Защищайся! - завопил он.
   - Без оружия-то? - улыбаясь, поинтересовался я.
   Он снова рванулся вперед. На этот раз я не  стал  увертываться,  нырнул
ему в ноги и повалил наземь.
   Арца поднялся, злобно оскалившись:
   - Я убью тебя.
   - Не сумеешь, - ответил я.
   - Убью. Эй, люди, хватайте его!
   Солдаты медлили, и этого мгновения хватило мне, чтобы решить: если я не
уничтожу эту разъяренную тварь, Арца прикажет им убить меня.
   И пока они раздумывали, я подобрал обломок  своего  бронзового  меча  и
направился к предводителю хеттов. Со злобной ухмылкой он  взмахнул  мечом,
держа наготове кинжал, чтобы пронзить  меня,  если  я  попытаюсь  отразить
удар. Но я просто шагнул в сторону и вогнал обломок, оставшийся от клинка,
в его грудь.
   На лице воина отразилось недоумение, рот  открылся,  и  хлынула  кровь.
Несколько секунд я удерживал тело, потом вырвал обломок из груди врага,  и
Арца упал на пыльную землю, не выпуская из рук ставшие бесполезными меч  и
кинжал.
   Я взглянул на Лукку. Тот перевел взгляд со своего  упавшего  начальника
на меня... Одно только слово - и весь отряд набросится на меня, но я сумел
его опередить и крикнул воинам:
   - Этот человек вел вас к маленьким победам над жалкими деревушками. Кто
хочет пойти за мной, чтобы поучаствовать в  грабеже  огромного  города,  в
котором полным-полно золота? Кто пойдет за мной к стенам Трои?
   Подняв руки, они завопили. Все сразу.



        "14"

   Хеттов оказалось сорок два.  Я  повел  отряд  назад  через  Скамандр  к
берегу, на котором должны были  стоять  ахейцы,  если  их  войско  еще  не
уничтожил Гектор со своими троянцами.
   Лукка принял как должное,  что  я  возглавил  отряд.  Его  хищное  лицо
оставалось бесстрастным,  но  в  темных  глазах  хетта  виделся  трепет  и
восхищение моим умением драться. Остальные реагировали точно так же. Никто
не испытывал большой симпатии к убитому Арце. Он командовал отрядом, когда
разразилась гражданская война, и хетты разделились на партии.  Как  бывает
повсюду, профессиональные воины последовали за своим командиром, хотя и не
любили его. И пока он удерживал их вместе, обеспечивая их жизнь  грабежом,
все подчинялись его ничтожной тирании и мирились с вздорным нравом.
   - Мы жили как псы, - сказал мне Лукка, когда мы поднимались на заросший
лесом гребень, разделявший дорогу и реку. - И каждый из нас поднимал  руку
на другого. В стране хеттов не стало порядка с тех пор, как умер  царь,  а
его сына изгнали вельможи.  А  теперь  они  дерутся  за  власть,  а  армия
распалась на тысячу маленьких отрядов вроде нашего - не знающих дисциплины
и чести... Нам не на что жить, поэтому-то и приходится грабить поселян.
   - Когда мы вернемся в лагерь ахейцев,  -  посулил  я,  -  царь  Одиссей
охотно примет вас в свое войско.
   - Мы согласны, если командовать будешь ты, - проговорил Лукка.
   Я взглянул на него. Он говорил совершенно серьезно и явно не сомневался
в том, что человек, способный убить Арца, должен командовать отрядом.
   - Да, - согласился я. - Под моим началом.
   Он по-волчьи оскалил зубы:
   - Там полно золота, это я знаю. Нам доводилось сопровождать  караван  с
данью из Трои в Хаттусас. Из нее везли много золота.
   Так шли мы  к  равнине  Илиона.  Теперь  я  стал  предводителем  отряда
профессиональных  воинов,  мечтавших  добраться  до  золота  Трои.  Армии,
которую ждал Гектор, более не существовало. Помочь троянцам  было  некому,
войско хеттов распалось на тысячи банд мародеров, занятых лишь грабежом  и
разбоем.
   Лукка сразу же сделался моим помощником, он-то знал  своих  людей  куда
лучше меня. Ко мне он относился, пожалуй, почти с таким же уважением,  как
к богу. Я чувствовал себя неловко, но в данном случае  это  было  полезно.
Сильный и умелый воин,  немногословный,  от  пронзительных  глаз  которого
ничего не могло укрыться, пользовался у своих людей абсолютным  уважением.
Мы заночевали в том самом лесу, где вместе с  Политосом  накануне  провели
ночь. Я распростерся на земле,  положив  с  одного  бока  меч,  с  другого
кинжал, и пожелал вступить в контакт с  богами.  "Нет,  не  с  богами",  -
напомнил я себе самому. Пусть они и творцы наши, но не боги.
   Я закрыл глаза и собрал воедино всю  свою  волю,  стремясь  увидеть  их
снова, завязать разговор. Но я лишь перенапряг мышцы, отчего спина  и  шея
начали болеть, и большую часть ночи я не мог уснуть.
   На следующее утро  мы  обнаружили  брод  и,  перебравшись  через  реку,
направились к морю.
   Уже далеко за полдень мы увидели над холмом могучие стены  Трои.  Шатры
троянцев исчезли с равнины. Все истоптанное поле между лагерем  ахейцев  и
стенами Трои усеивали разбитые колесницы,  остатки  шатров.  Под  палящими
лучами солнца облаченные в черное женщины и полуобнаженные рабы медленно и
скорбно ходили от тела к телу  среди  сотен  раздетых  трупов.  В  воздухе
настойчиво кружили коршуны. Повсюду лежали трупы людей и животных.
   "Свирепая битва", - подумал я.
   Но корабли ахейцев, как и прежде, стояли  вдоль  берега,  и  их  черные
корпуса остались  невредимы,  огонь  не  тронул  ни  один  из  них.  Итак,
Агамемнон, Одиссей и все остальные сдержали натиск Гектора.
   Политос смотрел на поле битвы затуманенными от слез  глазами.  Лукка  и
другие воины-хетты озирали следы побоища со спокойствием профессионалов.
   - Вот и Троя, - сказал Лукка, показывая на противоположный берег.
   - Да, - согласился я.
   Он оценивающе смотрел на высокие  стены,  которые  не  так-то  легко  и
одолеть.
   - А реально ли это вообще? - Лукка мрачно усмехнулся. -  Впрочем,  если
пали даже великие стены Хаттусаса, можно взять и этот город.
   Мы подождали в тени прибрежных деревьев, пока Политос вместе с одним из
воинов-хеттов, выловив из реки маленькую камышовую лодочку, поплыли в  ней
к лагерю ахейцев. Я приказал Политосу донести обо всем только Одиссею.
   Прошел час... За ним другой. Море тихо блестело  под  солнцем,  полдень
выдался спокойный и жаркий.  Наконец  от  берега  в  нашу  сторону  плавно
скользнула  галера,  украшенная  головой  дельфина;  весла   ее   ритмично
вздымались. По грудь зайдя в прохладную  воду,  мы  поднялись  на  военный
корабль итакийцев.
   Лукка настоял, чтобы я поднимался первым, а сам пошел замыкающим.
   Политос стоял в носовой части судна. Протянув худые руки, он помог  мне
подняться на борт. Его бородатое лицо было угрюмо.
   - Какие новости? - спросил я.
   - Вчера произошла великая битва, - проговорил он.
   - Вижу.
   Он взял меня за локоть и отвел на корму, подальше от гребцов.
   - Гектор и его братья прорвали оборону и ворвались в лагерь. Но и тогда
Ахиллес отказался биться. Надев золотой панцирь своего господина,  Патрокл
повел мирмидонян в бой, и они отогнали ошеломленных троянцев из  лагеря  к
самым стенам Трои.
   -  Наверное,  решили,  что  Ахиллес  действительно  вышел  на  бой,   -
пробормотал я.
   - Может, и так. Бог наполнил Патрокла  боевой  яростью.  Все  в  лагере
ахейцев считали, что он слишком нежен для того, чтобы быть ратником, но он
прогнал троянцев к своим  воротам  и  сразил  не  одну  дюжину  их  воинов
собственноручно.
   Я прищурился, услышав про "дюжину". Война  порождает  массу  легенд;  а
здесь, похоже, мифотворчество началось уже через сутки после боя.
   - Но потом Боги обернулись против  Патрокла,  -  со  скорбью  в  голосе
промолвил старый сказитель. - Гектор  пронзил  его  своим  копьем  и  снял
золотые доспехи Ахиллеса с мертвеца.
   Я ощутил, как мое лицо окаменело.
   "Боги играют в  свои  игры,  -  подумал  я.  -  Они  подарили  Патроклу
мгновение славы и тут же потребовали плату за нее".
   - И теперь  Ахиллес  рыдает  и  посыпает  голову  пеплом.  Он  клянется
отомстить и Гектору, и всей Трое.
   - Значит, он примет  бой,  -  решил  я,  гадая,  не  подстроил  ли  это
кто-нибудь из тех, кто противостоял  Золотому  богу;  не  они  ли  послали
Патрокла на смерть, чтобы вернуть Ахиллеса на поле брани?
   -  Завтра  утром,  -  сообщил  мне  Политос,  -  Ахиллес   сойдется   в
единоборстве с Гектором. Так договорились через  парламентеров,  до  этого
битвы не будет.
   Итак, поединок. Опытный боец Гектор, сохраняющий хладнокровие  даже  во
время схватки. Ахиллес, вне  сомнения,  быстрее,  хотя  и  меньше  ростом;
движет же им та самая ярость, что  посылает  людей  на  самые  невероятные
подвиги. Лишь один из них уйдет живым с поля боя. Я знал это.
   Когда наше судно приблизилось к берегу, я услышал  плач  и  причитания,
доносившиеся из стана мирмидонян. Я  знал,  что  этого  требует  этикет  и
Ахиллес приказал рыдать своим женщинам. Но с женскими голосами  сплетались
мужские, барабан отбивал медленный и скорбный ритм.  В  том  конце  лагеря
пылал громадный костер, взметавший к небу дымные клубы черной сажи.
   - Ахиллес оплакивает друга, - проговорил Политос.
   Однако я видел, что его слегка смутили подобные излишества в проявлении
скорби.
   Но, невзирая на траур в  стане  мирмидонян,  в  лагере  ахейцев  царило
оживление: все ждали поединка между Ахиллесом и  Гектором  едва  ли  не  с
радостью. Мужчины бились об заклад, прикидывали шансы,  смеялись,  шутили,
словно предстоящая схватка не окончится кровью и смертью. В конце концов я
понял, что они пытаются  заглушить  ощущаемый  всеми  ужас.  Тем  временем
мирмидоняне скорбели, и от их стенаний по коже  ползли  мурашки.  До  меня
дошло: все надеялись, что битва между двумя героями решит исход  войны.  И
кто бы ни пал - война закончится и все смогут вернуться домой.
   Одиссей встречал войско хеттов на берегу. Лукка провел перед  ним  свой