на  гепидов
дальних и вражда между ними издревле пролегает. Славно ходили  вместе  с
Теодобадом ближние гепиды на дальних - на  Афару-Солевара.  Много  добра
взяли - и мы, и ближние гепиды. Напомнить о  том  старейшинам  гепидским
надлежит.
   Уж год с той поры минул - время достаточное, чтоб и до гепидов дошло,
как хорошо и сладко живется под рукой теодобадовой.
   И молвил Теодобад, собственным словам вторя:
   - Поезжай ты, Агигульф, сын Рагнариса, к старейшинам ближних гепидов.
Обо всем поведай, о чем следует, напомни, и предложи им под мою руку ид-
ти. Скажи, если надумают, пускай смело в бург ко мне едут. Приму с поче-
том, почти что насмерть закормлю-опою и из бурга не выпущу, пока дары от
меня не возьмут. Меру же дарам положу такую: как сломается у лошади спи-
на, так и довольно. Трех вьючных лошадей пусть берут: одной спину ломать
будем, на двух дары погрузим. Вот как будет, если надумают ближние гепи-
ды под меня идти.
   Скажи же, Агигульф, сын Рагнариса, гепидским старейшинам так:  "Идите
под Теодобада, сына Алариха, - есть, пить, в богатстве утопать".
   И приказал Теодобад, чтобы кувшин с гримой принесли. На кувшин  пока-
зал Агигульфу. Расскажи им, мол, какой у меня кувшин  есть.  Про  другие
диковины поведай.
   Скажи, есть у меня дивная конская упряжь с золотым грызлом.
   А в бурге только о том золотом грызле, надо сказать, и судачат. Поку-
да дядя Агигульф теодобадова возвращения ждал, все  уши  ему  дружинники
прожужжали: слыхал, мол, у Теодобада что есть? Упряжь наборная с грызлом
золотым - во что у Теодобада есть!..
   А Теодобад свою речь вьет:
   - Скажи, Агигульф, старейшинам гепидским: мол, есть у  Теодобада  уп-
ряжь с грызлом золотым. Через год у Теодобада вся дружина  будет  грызла
золотые лошадям в рот заправлять. Вот так живет Теодобад! Скажи им:  ду-
мает Теодобад телегу золотом обшить. Ибо некуда золото  ему  девать.  Не
золото - войну Теодобад любит. Потому и села под его рукой процветают.
   И долго еще советовал Теодобад дяде Агигульфу, как ему гепидских ста-
рейшин склонить к правильному выбору.
   Наказал военный вождь в старое село съездить, проведать его, к  гепи-
дам наведаться, а после в бург с новостями спешить. Ибо, сказал Теодобад
дяде Агигульфу, верю я тебе как себе, а может быть, и сверх того.

   Хродомер с Рагнарисом долго еще между собой  новости  эти  обсуждали.
Хродомер говорил, что, может быть, беда и обойдет нас стороной. А может,
Теодобад в бурге оборонит нас от чужих, не пустит их дальше.
   Но Рагнарис сердито палкой в землю ткнул и  сказал,  что  хоть  белых
волков и не видал, а  достаточно  на  свете  пожил,  чтобы  чувствовать:
большая беда идет и от нее нам не скрыться.
   И снова насчет тына заспорили.

   За всеми этими заботами об Ахме, что в закуте помирал, все словно по-
забыли. Только отец наш Тарасмунд и Гизела, мать наша, к годье  Винитару
ходили. Но годья Винитар сказал, что все в руках Бога Единого. Ежели за-
мыслил Бог Единый Ахму прибрать, значит, приберет и нечего надоедать Ему
своими просьбами.
   Годья утешил нашу мать, сказав, что не от  ее  грехов  помирает  Ахма
(мать наша почему-то считала, что провинилась в чем-то и что ее наказать
решил Бог Единый). Наша мать Гизела очень боится Бога Единого.
   Сестрам нашим, Сванхильде и Галесвинте, любопытно было смотреть,  как
Ахма помирает. Они хотели поглядеть, кто за Ахмой придет: бесы в  образе
старых богов или ангелы.
   Годья Винитар говорил во время чумы, что часто видел, как души  греш-
ных людей бесы крючьями вытаскивают из тела.
   Наши сестры спорили между собой. Сванхильда говорила, что Ахма  напа-
костил много в жизни и что бесы непременно придут за ним. Галесвинта  же
говорила, что Ахма блаженный и что за ним придут ангелы.
   Что дедушка Рагнарис обо всем этом думал, никто не знал. Отец раз за-
икнулся, что годью бы надо к Ахме позвать, но дедушка запретил. Он  Ахму
нарочно возле своих богов положить велел. Так он рек: "Только  от  богов
может прийти и исцеление тела, и просветление ума".  Но  дедушкины  боги
молчали.
   Мы видели, что дедушка очень  зол,  потому  что  он  нешуточно  побил
Ильдихо.

   На другой день у нас в дому воины собрались. Дед всех женщин ради то-
го из дома выгнал, услал их по селу бродить  и  с  другими  женщинами  в
склоки вступать, коли заняться больше нечем.
   Нас с Гизульфом послали воинов по всему селу  собирать.  Дед  нас  не
выгнал, но велел молчать и никому после об  увиденном  не  рассказывать.
Мол, и без того скоро все про все узнают.
   Когда все у нас дома сошлись, дядя Агигульф еще раз рассказал, как  к
Теодобаду они с Агигульфом-соседом ездили. И как выслушал их Теодобад, и
какие наказы Теодобад дал.
   Покуда все над этим рассказом думали, дед Рагнарис молвил тяжко:  как
велено, так и надлежит поступить, ибо Теодобад выше сидит - ему,  Теодо-
баду, дальше видно.
   Дедушка Рагнарис объявил, что в старое село никто из  его  домочадцев
поехать не может. Ибо поклялся он, Рагнарис, то село покидая, что никог-
да больше нога его на ту землю не ступит. И нога сыновей его на ту землю
больше не ступит. И ноги сыновей его сыновей никогда на ту землю не сту-
пят.
   И Хродомер сказал то же.
   Аргасп и Гизарна тоже не могли туда поехать, ибо были с Хродомером  в
родстве.
   Тут Одвульф вперед вылез. Вызвался поехать.  Давно,  мол,  мечтал  на
Гупту святого посмотреть. Может, доведется в наше село его привести.
   При мысли об Одвульфе многие кривились, да выхода иного не было: поч-
ти все в нашем селе повязаны клятвами,  некогда  дедушкой  Рагнарисом  и
Хродомером данными. И решено было: пусть едет Одвульф.
   Хродомер проворчал, что одежу Одвульфу даст справную, дабы  прорехами
не зиял. Однако ж как вернется Одвульф, так пусть отдаст ту одежу в  це-
лости и сохранности, ибо не в дар она Одвульфу, но лишь для того,  чтобы
село наше видом срамным не позорил.
   Пусть Одвульф при свидетелях скажет сейчас, что непременно  ту  одежу
вернет, как вернется, исполнив поручение.
   И наставления стал давать Одвульфу: какие  речи  говорить,  как  дер-
жаться - чтоб глупости, каким годья учил, оставил,  чтоб  гордо  глядел,
величаво выступал. Но без драчливости, разумно  и  степенно.  Да  гляди,
сказал Хродомер, долго там не задерживайся. Чтоб приехал, новости разве-
дал, о чужаках упредил и уехал. От речей липких да ядовитых чтоб отвора-
чивался.
   И клялся Одвульф, что все сделает, как наказано. Землю готов был есть
- так хотелось ему в хорошей одеже да на Гупту поглядеть, а то и в  наше
село блаженного сманить.

   Тогда же твердо решили: как бы ни повернулось, а после того, как уро-
жай соберем, до холодов тын поставим. Даст Теодобад людей -  хорошо.  Не
даст - своими силами ставить будем. Но тын беспременно в этом году  пос-
тавить надо. Нельзя больше ждать.
   Агигульфа, отца Фрумо, и Тарасмунда решили уже сейчас в лес посылать,
чтоб деревья для тына присматривали и особой метой метили.
   И еще постановили: пусть отныне на кургане алариховом дозор  постоян-
ный будет. С кургана всю округу видать, даже те луга, что за Долгой Гря-
дой скрыты. Дозорным же коней при себе иметь, чтобы в случае беды в  се-
ло, как ветер, примчаться. И быть в том  дозоре  Аргаспу  с  Теодагастом
назначили. И дяде Агигульфу с Валамиром им в смену.  Покуда  Агигульф  с
Валамиром, наказ теодобадов исполняя, к ближним  гепидам  ездить  будут,
пусть Аргасп с Теодагастом сменяясь на кургане дозор несут. А когда вер-
нутся воины Агигульф и Валамир, пусть попарно  сторожат.  Пусть  день  и
ночь Аргасп с Теодагастом сторожат, а другие день и ночь  -  Агигульф  с
Валамиром.
   Теодагаст заартачился было, что никак  нельзя  ему  сейчас  в  дозоре
быть, ибо близится время жатвы и нет у него рабов,  как  у  иных-прочих,
чтобы о хозяйстве в отсутствие теодагастово радеть. Но  Хродомер,  споры
пресекая, сказал: своего раба даст, Хорна, на время жатвы. Пусть о  тео-
дагастовом хозяйстве радеет. Только пусть Теодагаст его бережет,  лишней
работой не перетруждает. Ибо ведом Хродомеру бездеятельный  нрав  теода-
гастов.
   Тут дедушка Рагнарис свое слово молвил. Дескать, и ему  бездеятельный
нрав теодагастов ведом и отвратен. И непонятно  ему,  Рагнарису,  отчего
Хродомер Теодагасту в том потакает. Пусть не Теодагаст с Аргаспом в  до-
зоре будут, а Гизарна. У Гизарны Снага-раб есть и Тиви-наложница. Не да-
дут хозяйству Гизарны в упадок прийти, покуда хозяин их, воин Гизарна, о
пользе села общей радеть будет.
   Но тут Теодагаст возопил: не по-людски это, ибо обещал ему только что
перед всеми Хродомер, что раба на время жатвы даст. Вот  и  пусть  дает.
Неужто старейшина от слова, перед всеми сказанного,  отречется?..  А  уж
он-то, Теодагаст, о пользе общей куда как радеть будет. Ни одна  мышь  в
окрестностях села не прошмыгнет без надзору. Отследит и старейшинам  до-
ложит.
   Дедушка Рагнарис сказал, что мир явно к упадку склонился.
   Тогда Хродомер плюнул и сказал - пусть Теодагаст в дозоре будет. И  с
улыбочкой ядовитой прибавил: есть у него думка насчет того, как и Гизар-
на сможет о пользе общей порадеть, коли так рвется.

   Надо бы кого-нибудь в капище лесное послать. Не понравилось у  нас  в
селе никому то, что Ахма с Фрумо  учинили  над  агигульфовыми  курами  и
псом. Нехорошее что-то полоумным видится. Знать бы - что.
   Рассказать жрецу надо бы обо всем, что у  Агигульфа-соседа  на  дворе
случилось. Пусть бы жрец слово сказал. А лучше бы склонить жреца в  наше
село прийти, чтобы своими глазами на все посмотрел. Да  и  Ахму-дурачка,
глядишь, исцелил бы жрец.
   Стало быть, пусть Гизарна в капище едет и там радеет о пользе общей.
   Гизарне это очень не понравилось. Но  против  старейшин  не  пойдешь.
Хродомер и Рагнарис на диво согласно бородами покивали и подтвердили:  в
капище, Гизарна, поедешь, жреца предупредишь. Да и пусть расспросит  бо-
гов жрец-то, не ведомо ли богам что про этих чужих.
   Тут дядя Агигульф с Гизарной кричать стали: зачем в капище ехать,  за
семь верст киселя хлебать, когда в селе годья Винитар есть. Что ж  Вини-
тар у своего Бога Единого не спросит, коли такой умный, что даже  голову
у себя в храме держать не позволил?
   Но Одвульф вперед выскочил и закричал, что делать годье Винитару  не-
чего - Бога Единого с Добрым Сыном головой мертвой  донимать.  Только  и
дел у Бога Единого с Сыном, что следить, кто там у нас на озере по камы-
шам хоронится.
   Тогда Хродомер сурово споры пресек. Коли решено, что Гизарне в капище
ехать и у богов насчет чужаков спрашивать - стало быть, ехать Гизарне.
   Пока тут Гизарна глотку драл, у него, Хродомера, еще одна думка  поя-
вилась. Коли Гизарне силы девать некуда, так ехать ему, Гизарне, от  на-
шего лесного капища в большое капище, то, что у нас с гепидами общее.  И
там все как есть разузнать у Вотана. И козла ему  с  собой  дать,  чтобы
козла Вотану подарил: радуйся, Вотан! А что касается  годьи  Винитара  -
он, Хродомер, сам с ним поговорит.
   Тут гвалт поднялся неимоверный. Кому козла-то  для  Вотана  отдавать?
Гизарна совсем кислый стал, будто ранних яблок наелся:  мало  того,  что
переться в эдакую даль, так еще и козла с собой тащить.
   Хродомер своего козла отдать решил. Дедушка Рагнарис понял, что  Хро-
домер его в доблести превзойти хочет, и тоже козла  пожертвовать  решил.
Стало быть, двух козлов Гизарне тащить. Гизарна заплакал, не стыдясь,  и
молить стал, чтобы одним козлом ограничились. Между Хродомером и  Рагна-
рисом чуть до смертоубийства не дошло: стоят, бороды друг на друга уста-
вили, из глаз молнии мечут.
   Не вняли мольбам Гизарновым; двух козлов ему поручили, ибо не хотели,
чтобы кто-то из старейшин в обиде остался. Старейшины важнее, чем Гизар-
на. Наказали Гизарне одного козла в ближнем капище оставить, в  "нашем";
другого же до дальнего тащить, того, что у нас с гепидами общее.
   Агигульф с Валамиром животики надрывали, со смеху мерли: герой о двух
козлах, ни дать ни взять сам Вотан на колеснице.

   Дедушка Рагнарис говорит, что даже сейчас, когда о козлах речь зашла,
- и тут проявилась во всей красе хитрость и скупость хродомеровы. И  вот
почему (дедушка подробно нам это объяснил, чтобы сами  помнили  и  детям
своим память передали).
   В нашем селе козлов держат только у нас и на  хродомеровом  подворье.
Остальные своих коз к нам водят, либо к Хродомеру, кто как договорится.
   С козлами морока одна. Так в селе говорят. Пользы от козла почти  ни-
какой, а хлопот не оберешься. Козел - скотина шкодная и вредоносная, ху-
же дяди Агигульфа - так дедушка говорит, козла нашего палкой охаживая.
   От коз молоко, а от козлов одно озорничанье да вонь.
   Одна радость от козла -  нечисть  горазд  гонять.  Хвори,  людские  и
скотские, пакость всякую. Галиурунны - и те при козле не очень-то прока-
зят.
   Дедушка когда занедужит, непременно требует, чтобы козла в дом приве-
ли. Ильдихо ворчит, но тащит козла, а тот то упирается,  то  боднуть  ее
сзади норовит. Козла к лавке подводят, где дедушка лежит. Дедушка Рагна-
рис долго на козла глядит и от духа козлиного колдобится.
   Дедушка Рагнарис говорит, что когда он, дедушка, мал  был,  у  них  в
старом селе так делали. Только в добавление к козлу нужно  заговоры  чи-
тать и руны чертить. Дедушка заговоры и руны перезабыл, а  может,  и  не
знал никогда. Но козел - он и без всяких заговоров с лавки поднимает.
   Не только люди и нечисть козлов не жалуют - прочая  скотина  тоже  от
них морды воротит. Оттого козий закут выгораживают, чтобы  иная  скотина
от коз с козлами беспокойства не имела.
   Словом, много с козами мороки.
   Мы, готы, гордым коням подобны. Гепиды,  неповоротливые,  медленно  в
лютую ярость входящие, - те как быки. Драчливые и хвастливые бараны - то
вандалы. А герулы - те козлы. Так дядя Агигульф  рассуждает.  Дядя  Аги-
гульф это как-то раз от Теодобада слышал, а Теодобад своим умом,  мыслью
на пиршестве воспарив, до этого дошел и прочим поведал.
   И еще одно открылось Теодобаду во время того  пиршества.  Шатаясь  от
выпитого, пошел Теодобад - и дружина за ним -  в  свой  хлев.  Распахнул
хлев Теодобад настежь и пораженной дружине всю свою скотину показал.
   - Видите этот хлев? - вскричал Теодобад, обращаясь к верным дружинни-
кам своим.
   Дружинники дружно отвечали, что да, видят.
   И глядели на подгулявших  дружинников  гордые  кони,  сонные  коровы,
драчливые бараны (по правде сказать, то овцы были, в  навозе  перемазан-
ные) и козы, а среди них козел с ухмылкой блудливой и глазами выпученны-
ми.
   - То - весь мир! - молвил Теодобад. - Вот мы, готы!.. Вот вандалы!..
   А дядя Агигульф изумился и спросил Теодобада:
   - Коли то весь мир, то кто же в этом мире мы - стоящие перед хлевом и
созерцающие его?
   Теодобад молвил торжественно, рукой помавая:
   - Мы... Мы - как боги!

   Был у нас прежде старый козел, тот, которому дядя Агигульф  две  зимы
тому назад бороду срезал, когда Галесвинту смешил.  Козел  вскоре  после
того околел. Он от старости околел - отец наш Тарасмунд говорил,  что  и
так зажился козел на свете и в последние годы пользу малую приносил.  Но
дедушка Рагнарис был с моим отцом не согласен и говорил, что  козел  тот
был славен среди прочих козлов и скончался от поругания, какое  над  ним
дядя Агигульф бессовестно учинил.
   После того мы из помета козленка  оставили,  чтобы  вырастить  нового
козла. А покуда козленок мал был, мы наших коз к Хродомеру  водили.  Де-
душка Рагнарис всякий раз ярился, когда надобность в хродомеровом  козле
появлялась.
   Дедушка Рагнарис говорил, что после хродомерова козла  козы  какие-то
другие, как порченые. И удои у них плохие, да и молоко скверное -  води-
цей из хродомерова колодца отдает. И его, дедушку, с этого молока пучит.
И вообще у Хродомера козел противный. Ну такой противный, сил нет. А наш
козлик был с характером, интересный.
   И вот в чем хитрость хродомерова. Хродомер тоже козленка оставил -  в
тот же год, когда и дедушка. И стало у Хродомера два козла.
   И когда пришла надобность пожертвовать Вотану козла, Хродомер старого
козла отдал, а молодого оставил на потомство. Нам же пришлось единствен-
ного козла отдавать - не допускать же, чтоб род Хродомера почтил  богов,
а род Рагнариса не почтил?
   Я думаю, боги поймут, какую им жертву дедушка Рагнарис  принес.  Ведь
нам опять теперь еще больше года к Хродомерову козлу своих коз водить. И
дедушку опять с козьего молока пучить будет.

   ПОСЛАНЦЫ

   Одвульф в то село, где Гупта живет, поутру отбыл. Мы не  видели,  как
он отправился, а Од-пастух видел и сказал: уехал Одвульф.
   А мы дядю Агигульфа к ближним гепидам собирали. Шутка ли сказать - от
всего народа нашего посланцем едет.
   Дядя Агигульф хоть и знал, что дело срочное и  быстро  нужно  отправ-
ляться, вдруг с дедушкой Рагнарисом разговоры завел. Стал его расспраши-
вать про гепидов, что да как. Дедушка ему рассказывать начал и  увлекся.
Всю историю народов готского, гепидского и герульского рассказал, от вы-
хода со Скандзы.
   На самом деле дядя Агигульф про гепидов и без дедушки хорошо знал,  а
про герулов ему и вовсе без надобности было; он время тянул  -  хотелось
ему непременно присутствовать, когда Гизарна с козлами  в  дорогу  соби-
раться будет. Они с Валамиром заранее договорились, что не отбудут преж-
де Гизарны.
   Валамир в это время от двора Гизарны ни на шаг  не  отходил,  следил.
Наш-то козлик норовистый еще с утра доставлен был. Потом Марда от  Вала-
мира прибежала, дяде Агигульфу на ухо зашептала. Доложила, что  хродоме-
ров козел на подворье доставлен к Гизарне. На дядю Агигульфа  эта  зама-
рашка умильно смотрела. Брат же мой Гизульф на Марду  глядел  свысока  и
оценивающе. Но она на него и не поглядела. Марда на дядю Агигульфа тара-
щилась.
   Дяде Агигульфу же не до замарашки не было; другие думы дядю  одолева-
ли.
   И вот какие то были думы. Неровен час окажется, что голову дядя  Аги-
гульф у какого-нибудь гепида снял. Всех гепидов в лицо не  упомнишь.  Не
вышло бы так, что кого-нибудь из того села умертвил, куда едет.  И  Аги-
гульф, и Валамир, и дедушка, и Хродомер, и отец наш Тарасмунд - все дол-
го перебирали всех гепидов, каких за свою жизнь встречали. В черты  лица
мертвой головы пристально вглядывались. Вроде, никто не признал  знаком-
ца.
   Но наверняка так и не решили. Опять же, одежда на том  убитом  чужаке
не гепидская была. Да и мечи у гепидов у всех прямые.
   С другой стороны, кто их, гепидов, разберет? Может, и им этот меч  от
кого-то чужого достался. А что в камышах таился - так мало ли что на  ум
гепиду взбредет.
   Вот о чем дядя Агигульф неотступно думал.

   Чтобы не пропустить момент, когда Гизарна в капище  отправится,  дядя
Агигульф с Валамиром всю ночь у Валамира сидели. Дом Валамира с гизарно-
вым соседствует. Глаз не смыкали богатыри - любопытно им было.
   Ждали-ждали и дождались. Как свет зари над алариховым курганом разго-
раться начал, стал Гизарна коня седлать и козлов выводить.
   Мы с Гизульфом тоже не хотели прозевать, как Гизарна с  козлами  пое-
дет, поэтому с валамирова подворья глаз не спускали. Я заснул  было,  но
тут Гизульф меня разбудил: началось, мол!
   Аргасп и Теодагаст, видать, ту же думку имели.
   Гизарна про то, конечно, догадывался и хотел уехать  скрытно,  но  не
тут-то было. Выследили Гизарну. Только со двора выехал, козлов на верев-
ке ведет, как навстречу с молодецким уханьем Аргасп с Теодагастом выско-
чили - подловили-таки Гизарну!
   С самого собрания воинского Гизарна крепился, ходил чернее тучи,  од-
нако ж тут не выдержал. За меч было взялся, но  опамятовался:  в  капище
едет, нельзя ему ссоры затевать. Губу закусил.
   Тут с другой стороны улицы телега завизжала, заскрипела, из ворот ва-
ламирова подворья выезжая. В телегу дядя Агигульф  был  запряжет.  Он  и
ржал по-конски и головой тряс.
   Конь Гизарны попятился. Гизарна на дядю Агигульфа глаз