жние  времена.  Но
напротив старого города, одновременно со старым, соединенный  с  ним  ветхим
деревянным мостом  и  мостом  из  современных  стальных  конструкций,  рядом
раскинулся новый городской центр с  его  роскошными  квартирами  и  зданиями
офисов, шикарными магазинами и большими  торговыми  центрами.  Вокруг  всего
этого, разумеется, были  обычные  окраины,  с  аккуратными  узкими  улочками
одноэтажных домиков, но на другой стороне реки, подальше, были более  старые
пригороды,  все  еще  сохраняющие  свою  прежнюю,  по-деревенски   спокойную
атмосферу. Некоторые из них были даже  похожи  на  отдельные  и  независимые
маленькие деревушки с традиционно присущей им склонностью к сплетням.
   Корвестон Хайте была одной из них, относящаяся к современному  Корвестону
как  к  чему-то  вроде  капризного  ребенка,   вымахавшего   незаметно   для
собственной матери. Именно здесь, на вершине одного  из  холмов,  известного
всем как Хайте, и стоял дом Дермотов, со странным названием  Джинглтоп,  что
значит "крыша колокольчиком".
   Это был тихий на вид дом, стоящий посреди заросшего сада, построенный  из
серого старого камня и раскинувшийся по холму, будто он вырос сам  собой,  а
не был спроектирован и построен.
   Маргарет с помощью старших дочерей мыла на кухне посуду, после  завтрака,
так как это было субботнее утро и ни одной из них  не  нужно  было  идти  на
работу. Им помогали  и  близнецы,  чей  взнос  в  общее  дело  скорее  всего
заключался в том, что они шумели и мешали  больше,  чем  помогали.  В  конце
концов их отправили гулять в сад, а сами продолжали уборку уже в тишине.
   - В последнее время в нашей семье произошло  много  событий,  -  заметила
Маргарет, осторожно ставя тарелку на сушилку. Улыбнувшись, она посмотрела на
дочерей, которыми очень гордилась. Конечно, их нельзя сравнивать с блестящей
Стеллой, но все равно они  были  очаровательны:  Жюли,  с  длинными  пышными
волосами, собранными в "конский хвост,"  и  Ли  с  изумительными  бронзовыми
косами, этим утром уложенными в аккуратный узел на затылке, а не  в  корону,
как она их обычно носила.
   - Это уж точно, - согласилась Жюли. -  Не  говоря  уже  о  том,  как  нас
ошарашила Ли сообщением, что выходит  замуж  за  Руиса  Алдорета,  Брюс  еще
больше ошеломил нас своей новостью.
   - Да уж, заскучать действительно трудно, - засмеялась Маргарет.
   Известие о Брюсе со Стеллой все еще волновало семью. К сожалению, Брюс  и
Стелла пока не могли официально объявить о  своей  помолвке.  Брюс  ездил  в
Лондон повидаться со Стеллой, но ее квартира оказалась запертой. Он зашел  в
один из офисов кинокомпании, где встретили его недоброжелательно.  Очевидно,
никто ничего не знал о предстоящем обручении их ведущей  актрисы,  и  приняв
Брюса за одного из  тех  поклонников,  которые  надоедают  кинозвездам,  они
отказались говорить, где она находится. Ему сказали, что  фильм,  в  котором
она занята, снимается  на  натуре,  но  где  -  сообщить  отказались.  Брюс,
раздраженный и разочарованный, возвратился домой и  попытался  выяснить,  не
знают ли Дермоты, как связаться со Стеллой, и, разумеется, сообщил  им,  что
произошло между ним и Стеллой. Но у Дермотов ее  адреса  не  было.  В  конце
концов Брюс был вынужден послать письмо на квартиру Стеллы, в  надежде,  что
его переадресуют.
   Когда Керри узнала, что Стелла  уехала  на  съемки,  не  зная,  что  Брюс
свободен от помолвки с Ли, она с трудом удержалась от резкого  высказывания.
В душе она считала, что судьба слишком часто играет на  руку  Стелле.  Керри
надеялась, что Брюс будет отвергнут, Стеллойитаким образом все наладится. Но
Брюс не смог даже встретиться с ней, а "деловой брак" Ли все приближался.
   - А странно все-таки все это насчет Брюса и Стеллы, -  заметила  Жюли.  -
Никогда бы не подумала, что она выберет кого-нибудь вроде Брюса. - Потом она
ухмыльнулась и посмотрела  на  Ли.  -  Что  касается  Руиса  Алдорета,  могу
поклясться, что он знает, как приласкать девушку, что бы ты там ни  говорила
тогда у Рикки!
   Странно,  но  Ли  почувствовала,  что  краснеет,  и  для  нее  это   было
неожиданным. Взрыв смеха Жюли подтвердил это.
   - Точно! - весело рассмеялась она. - И к тому же я уверена, что делает он
это с полной отдачей.., может, потому, что наполовину испанец.
   - Жюли, - попробовала протестовать  несколько  растерянная  Ли,  но  была
спасена от дальнейших насмешек возвращением двойняшек, едва не перевернувших
стопку посуды. С трудом их удалось  снова  выгнать  в  сад,  откуда  тут  же
донесся, индейский боевой клич, а еще через некоторое время они  скрылись  в
глубине огромного разросшегося сада".
   Серая каменная стена, покрытая мхом, отделяла огород от фруктового  сада,
и это не позволяло видеть происходящего, но по шуму можно было  судить,  что
индейские воины вступают в лагерь то ли для совещания, то ли для  исполнения
боевых танцев - и, пожалуй, последнее предположение было вернее!
   Когда посуда была перемыта,  Жюли  взяла  книгу  и  вышла  в  сад,  а  Ли
переоделась в старенькие шорты цвета хаки и белую блузку без рукавов,  решив
заняться прополкой клумб; Маргарет же села в машину и поехала в город.
   Ехать было недалеко, и вскоре Маргарет оставила машину на стоянке, а сама
пошла по магазинам. Вернувшись  на  стоянку,  Маргарет  обнаружила,  что  по
непонятной ей причине мотор никак не хочет заводиться.
   Она вышла из машины и в растерянности обошла  машину.  Служащий  стоянки,
хорошо знавший Маргарет, подошел и вопросительно посмотрел на нее.
   -  Неприятности,  миссис  Дермот?  При  упоминании  ее   имени   мужчина,
находившийся неподалеку, резко обернулся и взглянул на нее.
   - Не знаю, в чем дело с проклятой машиной, - кивнула Маргарет.
   - Можно я взгляну?
   Подняв капот, он заглянул внутрь, покопался там немного, потом выпрямился
и покачал головой.
   - Ничего явного. Похоже, придется вам отправить ее в гараж.
   - Ну что ж, - Маргарет философски пожала плечами, - доеду на автобусе.
   -  Не  могу  ли  я  помочь?  -  прозвучал  низкий  голос,   и   Маргарет,
повернувшись, увидела высокого смуглого мужчину, направлявшегося к ней. Было
в нем что-то особенное, выделявшее  его,  и  ее  наблюдательный  глаз  сразу
отметил дорогую одежду, которую он носил с небрежностью привыкшего  к  таким
вещам человека.
   - Небольшая неприятность  с  машиной,  сэр,  -  ответил  служащий,  и  то
уважение, с каким служащий обратился к нему, подтвердило  догадки  Маргарет:
определенно это была какая-то значительная персона. - Тогда, может  быть,  я
смог бы подвезти миссис Дермот до дома. - По  лицу  его  скользнула  быстрая
улыбка. - Я Руис Алдорет.
   Маргарет  на  мгновение  почувствовала  неловкость,   потом   любопытство
возобладало и она с изумлением подумала: "Так, значит, это и есть неожиданно
появившийся жених Ли".
   Она поблагодарила его и потом, когда он распорядился отправить ее  машину
в гараж, с видом человека, привыкшего отдавать приказания и, что  еще  более
важно, знающего, что их моментально выполнят, быстро оглядела его с присущим
женщинам интересом и, смешанным чувством материнского беспокойства,  что  за
мужчину выбрала для себя ее дочь.
   Она  по-женски  сразу   же   оценила   его   смуглую   привлекательность,
классические  черты  лица,  черные  глаза,  волосы,  сверкающие  на   солнце
темно-синим отсветом, крепкие белые зубы, жесткий рот  и  выдающийся  вперед
подбородок. Кожа его была слегка бледноватого оттенка, - ничего нездорового,
просто ему нужно более яркое солнце, чем то, под которым  он  жил  последние
десять лет. Глаза Маргарет, однако, были гораздо наблюдательнее,  чем  глаза
ее дочери, и потому она  отметила  кое-что  незамеченное  ею,  о  чем  Ли  и
подумать не могла.
   Жесткий рот был нарочито твердым, как будто годы постоянного самоконтроля
провели  эти  мрачные  линии,  однако  же  можно  было   заметить   признаки
мальчишеской обидчивости. Отметила она и необычный изгиб верхней губы,  что,
как предполагала Ли, являлось признаком глубокого  чувства.  Ли  моментально
отбросила это предположение, как смехотворное и  совершенно  невозможное,  о
котором и задумываться не стоило, но ее мать посмотрела  на  это  совершенно
иначе. Это был гордый и  одинокий  человек,  которому  в  прошлом  причинили
сильную боль и  поэтому  он  отгородился  стеной,  делая  вид,  что  его  не
интересует эта жизнь со всеми ее превратностями. Маргарет сразу поняла,  что
за напускной холодностью скрывается чуткое сердце и одинокая душа. Когда  он
улыбался, он был совершено другим, и, по  всей  вероятности,  Ли  знала  его
именно таким.
   - Надеюсь, наша помолвка не очень ошеломила вас,  -  сказал  Руис,  когда
длинная черная роскошная машина медленно отъехала от стоянки.
   - Ошеломила? - Маргарет, смеясь, отрицательно покачала головой. - Я  могу
сказать  откровенно,  что  совершенно  не  представляю,  как  это  моя  дочь
умудрилась держать все в такой тайне!
   И снова она заметила, теплую улыбку, которая так ему шла.
   - Надеюсь, вы не слишком сердитесь на меня из-за этого, - заметил  он,  и
она снова, смеясь, покачала головой.
   - Нет, нисколько, -  заверила  она  его,  удивляясь,  как  это  Ли  могла
обрисовать его, как неприступного и необщительного человека. Мужчина  просто
очаровательный, хотя, возможно, у него есть и другая  сторона:  упрямый  рот
явно  указывал  на  это.  Но  Маргарет  интуитивно  чувствовала,   что   его
требовательность вытекает из его деловых качеств и небезосновательна. Он был
человеком, сочетавшим в себе очарование и твердый характер.
   В эти минуты рассеялись ее последние сомнения, связанные с неожиданным  и
странным выбором Ли. Как ни коротко было их знакомство, она чувствовала, что
Руис Алдорет был человеком, на которого можно положиться, и что  он  сделает
Ли счастливой.
   В Джинглтопе занятия двух  сестер  были  прерваны  возвращением  из  сада
двойняшек. Они примчались украшенные перьями,  размалеванные  помадой  Жюли,
сотрясая воздух сумасшедшими воплями.
   - Боже! - наигранно простонала Жюли и уклонилась от бегущего со всех  ног
брата, с грустью смирившись с тем, что почитать не удастся.  -  Апачи  снова
ступили на тропу войны!
   - Мы захватили большой груз с лекарствами, - торжественно объявил Том.  -
Бледнолицая женщина - наша пленница.
   - Да что ты! - возразила Жюли  и  приготовилась  к  бегству,  но  младший
Дермот одарил ее столь очаровательной улыбкой, что она сдалась.
   - Ты ведь не откажешься, а? - умоляюще проговорил он,  и  Жюли  безвольно
кивнула. - И ты тоже?
   Он перевел взгляд на Ли,  которая  обменялась  насмешливыми  взглядами  с
Жюли, но тоже кивнула.
   - Я тоже буду пленницей?
   - Нет, ты лазаешь по деревьям - это слишком хорошо для пленницы или скво.
   - Ну что ж, это уже кое-что, -  поблагодарила  его  Ли.  -  Я  рада,  что
возвышена из унизительного положения скво!
   Том тщательно все продумал и решил полностью переменить роли.
   - Ты можешь быть  индейской  принцессой,  плененной  другим  племенем,  -
сообщил он Жюли, а потом величественно кивнул в сторону Ли:
   - А ты - знаменитый вождь, который пытается спасти ее.
   Ли от души поблагодарила его  за  свое  возвышение  до  такого  заметного
положения, и они тут же вытащили полоску ярко-зеленой ткани и куриное перо -
раскопанные неизвестно откуда - и принялись ее украшать. Тут  Жюли  проявила
фантазию, и прежде чем старшая сестра сумела остановить ее, вытащила шпильки
из прически Ли, так что две длинные косы упали на плечи.
   Том счастливо охнул.
   - Теперь она действительно похожа на индейца, - и он сунул  ей  в  волосы
куриное перо, потом отступил от сестры на шаг,  с  удовлетворением  оценивая
результат своих трудов.
   В этот момент Тэсс достала из кармана довольно грязный тюбик помады.
   - Ой нет, не надо! - запротестовала Ли, но Жюли  ухмыльнулась  и  уверила
ее, что помада смывающаяся. Очевидно, она приобрела новую помаду и позволила
близняшкам оставить у себя старую.
   - Пожалуйста, Ли! - с умоляющей улыбкой попросил свою старшую сестру Том.
- Без боевой окраски ты будешь похожа на обычную скво.
   Сознавая, что ей не следовало бы этого  делать,  Ли  все  же  уступила  и
отдалась в руки сестренки, а Том исчез по каким-то своим таинственным делам.
Жюли прислонилась спиной к стволу  корявой  старой  яблони  и  наблюдала  за
происходящим с такой ухмылкой, что Ли с ужасом гадала, что делает Тэсс с  ее
лицом. Когда изменить  уже  ничего  было  нельзя,  вернулся  Том  с  большой
картонной коробкой в сопровождении Керри, которая  на  мгновение  застыла  в
изумлении, а потом расхохоталась.
   - Это так ужасно? - растерянно улыбнувшись, поинтересовалась Ли.
   - Посмотрела бы ты на себя! - ухмыльнулась Керри.
   - Я, пожалуй, рада, что не могу этого сделать, - сухо отвечала Ли, искоса
взглянув на сестренку и брата, - и чувствую, что они еще не закончили!
   Тэсс и Том совещались у коробки, поставленной на землю. После  нескольких
минут бормотания совет закончился. Все это время Жюли и  Керри  в  радостном
предвкушении необычного зрелища обменивались взглядами, а Ли посматривала на
близняшек с явным опасением, которое еще более усилилось, когда она  увидела
у Тэсс кусок ярко-голубого мела, который та сжимала в  грязных  пальцах.  Ли
позволила Тэсс провести голубую черту вдоль носа и еще одну на лбу.  В  знак
одобрения Том опоясал талию старшей сестры кожаным ремнем с  болтающимся  на
нем охотничьим ножом, и Ли поняла, как высоко ее почтили, так как Том считал
этот нож своей самой дорогой вещью.  Наконец  в  руку  ей  сунули  картонный
томагавк,  и  художники-гримеры  отступили   назад,   чтобы   оценить   свое
произведение.
   - Ну? - спросил Том.
   - Великолепно, впечатление просто невероятное, - одобрила Керри, глаза ее
при этом блестели от восторга.  -  Думаю,  это  необходимо  запечатлеть  для
последующих поколений. - Она взглянула на Жюли. - Я возьму фотоаппарат?
   - Нет... - начала было возражать Ли, но близнецы моментально прервали ее,
требуя, чтобы немедленно принесли аппарат. Понимая, что выбора у нее нет, Ли
сдалась. И Керри, знавшая где находится фотоаппарат, пошла за ним в дом.
   - Нам тоже придется позировать, - важно заявила Тэсс. - Ну-ка иди сюда, -
приказала она Жюли, указывая на яблоню.
   Жюли, очевидно, получала ото всего происходящего огромное удовольствие  и
спокойно позволила  прикрутить  себя,  не  очень  умело,  к  стволу  дерева.
Близнецы использовали невероятной длины веревку, предназначенную  для  сушки
белья, но при малейшем желании пленница могла бы легко освободиться.
   Ли улыбалась двойняшкам, и  в  тот  момент  ей  было  легко  притворяться
счастливой. В какой-то степени она и была счастлива, если  не  вспоминала  о
Брюсе.
   - Вы хотите, чтобы я стояла над ней с угрожающим видом? - спросила  Ли  и
продемонстрировала, как это получится, занеся томагавк над головой Жюли.
   - Эй, предполагается, что ты меня спасаешь! - запротестовала  Жюли.  Тэсс
критически оценила ее позу.
   - Неплохо, но я думаю, что будет  гораздо  лучше,  если  ты  залезешь  на
дерево.
   - Большой вождь Обезьяна-на-дереве, - пробормотала тихо Жюли.
   - Еще слово, и ты останешься без скальпа, - угрожающе прорычала Ли.  Жюли
сделала испуганный вид, но тут же все испортила, расхохотавшись. - Ну и  что
теперь? - спросила Ли.
   - Если бы ты только могла себя видеть! А еще лучше, -  добавила  Жюли,  -
если бы тебя мог видеть твой жених!
   - Боже сохрани! - был чистосердечный ответ Ли, но тут - по просьбе самого
младшего воина апачи - он же самый младший Дермот, - она стала забираться на
дерево с искусством, приобретенным в прошедшие годы,  и  вытянулась  гибким,
стройным телом на одной из нижних ветвей, как раз над Жюли. Одной рукой  она
ухватилась на всякий случай за ветку, а другой размахивала томагавком.
   - Так пойдет? - спросила она командиров, стоящих внизу.
   Тэсс закивала с детским энтузиазмом. - Потрясно!!!
   Керри тем временем вошла в дом - как раз вовремя,  чтобы  услышать  звуки
подъехавшей машины. С фотоаппаратом в одной руке,  улыбаясь,  она  прошла  в
просторный холл, обитый панелями  из  полированного  дерева.  Холл  украшала
небольшая бронзовая фигурка танцующей девушки и маленький столик у стены  на
котором стояла ваза с цветами. Керри была  уверена,  что  приехала  Маргарет
Дермот.
   Это, и была Маргарет, но глаза Керри широко  распахнулись  от  удивления,
когда она увидела, кто с ней был.
   - Привет, Керри, - с улыбкой сказала Маргарет. -  Я  думаю,  что  вы  уже
знакомы с мистером Алдоретом.
   Керри, проглотив комок, застрявший в горле, смущенно кивнула  и  сказала,
что знакома с ним. Руис и в самом деле, несколько раз видел ее в  офисе,  но
не обращал на нее внимания. Теперь, однако же,  он  узнал  ее  голос,  -  он
слышал его тогда, в кабинке "У Рикки", в тот день, когда Ли так презрительно
отозвалась о нем.
   - Где девочки? - спросила Маргарет, и Керри очень неохотно ответила,  что
все играют в саду. В этот момент раздался боевой клич индейцев  и,  несмотря
на расстояние, оглушил стоящих в холле.
   Маргарет рассмеялась.
   - Фотографируешь индейцев? - поинтересовалась она, глядя на аппарат.
   - Э-э-э.., да, - замялась Керри, лихорадочно соображая, как  предупредить
Ли. - Я думаю, лучше будет, если я скажу Ли, что вы вернулись. Она.., ну...
   Керри в отчаянии замолчала, так как из сада снова донесся боевой клич; на
этот раз это был женский голос и звучал он не так жутко как  предыдущий,  но
было ясно, что кричащий не пожалел усилий. К тому же легко было понять,  что
голос этот принадлежал Ли.
   - Так вот оно что, - проговорила со смехом Маргарет. - Они вовлекли Ли  в
свою игру в индейцев?
   Керри кивнула.
   - Они ее загримировали, - поспешила предупредить она, взглянув на  Руиса.
- Может.., я лучше скажу ей.., я имею в виду...  -  она  замолкла,  еще  раз
взглянув на жениха Ли.
   Маргарет покачала головой и снова рассмеялась:
   - Я уверена, что мистер Алдорет не будет возражать. - Она  посмотрела  на
него,  и  в  глазах  у  нее  заплясали  шаловливые  огоньки.  -  Это   стоит
посмотреть.., если близняшки нарядили ее, как в прошлый раз.
   - Хуже, - призналась несчастная  Керри,  вспоминая  о  помаде  и  голубых
меловых полосах.
   - Тем лучше, - уверенно  заявила  Маргарет.  Она  забрала  фотоаппарат  у
Керри. - И я совершенно согласна, что это стоит запечатлеть.
   Весь этот небольшой эпизод занял всего несколько минут.  Примерно  в  тот
момент, когда  Керри  увидела  входящего  Руиса  Алдорета,  близнецы  начали
привязывать к дереву Жюли, а в тот момент,  когда  они  втроем  выходили  из
дома, Ли как раз залезала на дерево. И когда Маргарет, Керри и Руис  подошли
к индейцам, они увидели необыкновенно живописную картину.
   Неумело, но старательно  привязанная  к  стволу  корявой  яблони  толстой
веревкой стояла хорошенькая светловолосая девушка, ее длинная и густая грива
волос развевалась на ветру. Выражение ее  лица  было  чем-то  средним  между
притворным страхом и почти неудержимым смехом.  Из  кустов  выглядывали  два
живописно размалеваных личика, а сквозь  листву  видны  были  две  маленькие
плотные фигурки, украшенные перьями, как бы скрывавшиеся в засаде. Но больше
всего Руиса изумил четвертый представитель семейства. Вытянувшись на толстом
суку дерева, со свисающими тициановского  цвета  двумя  толстыми  блестящими
косами с лицом размалеванным яркими полосами губной помады и голубого  мела,
лежала его столь всегда холодная и непревзойденно исполнительная секретарша.
   Щелкнул затвор фотоаппарата, Ли оглянулась - глаза ее широко распахнулись
от ужаса и изумления. Ее единственным желанием было провалится сквозь  землю
или как истинной Дриаде исчезнуть в его кроне. Она смотрела вниз - застывшая
как бы не в состоянии понять происходящее - прямо в изумленные черные  глаза
Руиса  Алдорета.  Когда  он  подош