х
дверей, кусая губы, а его машина помчалась в аэропорт.
   После этого одиночество замкнулось вокруг нее. Она тоже хотела  вернуться
в Карастрано, но могла последовать за ним только  мысленно,  прослеживая  по
карте  маршрут  самолета,  представляя,  как  сверху  выглядит   Карастрано,
окруженный холмами, когда самолет идет на посадку.
   "Еще несколько минут, и я буду дома", - думала бы она, если бы находилась
на том самолете.
   Карастрано стал для нее домом. Дом. Даже в большей степени,  чем  тот,  в
котором она выросла, хотя и тот она будет любить  всегда.  К  этому  же  она
относилась по-другому - он был частью ее любимого человека.
   Теперь Ли становилось жутко, когда она думала, что чуть не вышла замуж за
Брюса. Тогда, после того  как  прошла  бы  легкая  влюбленность,  она  могла
понять, что всегда любила человека, на которого работала. Или, возможно, она
так никогда бы и не поняла этого и  они  просто  удовлетворились  бы  чем-то
вроде дружеских отношений, оба довольные и не подозревающие о  существовании
других чувств. Теперь же все было совершенно по-другому, Если бы  Стелла  не
приехала в гости.., а теперь именно  Стелла  стала  причиной  ее  несчастья;
откровенность послужила поводом размолвки, и напрасно  она  сказала  Стелле,
что любит Руиса Алдорета, а не Брюса.
   Ли грустно улыбнулась. Где-то Руис сейчас? Приземлился  ли  уже  самолет?
Если бы она была  с  ним,  он  бы  поддерживал  ее  под  локоть,  когда  они
поднимались бы по ступеням на террасу, и каждый нерв в  ее  теле  был  бы  в
возбуждении и пел, потому  что  малейшее  его  прикосновение  доставляло  ей
радость.
   Они вошли бы в прохладный холл, и это было бы не просто приездом в дом, а
возвращением домой. Это  было  бы  воспоминание  о  восхитительном  счастье,
окутывающее ее, как сверкающая нежная вуаль.., воспоминания о Руисе,  только
что вышедшим из-под душа, с бронзовой кожей  с  черными  волосами,  все  еще
влажными и растрепанными.., или  великолепно  одетым  в  вечерний  костюм..,
веселым и смеющимся в мексиканском костюме для  верховой  езды,  так  идущем
ему.
   Воспоминания  о  том,  как  она  стояла  в  галерее,  глядя  на  портреты
Алдоретов, как  она  дошла  до  пустой  части  галереи,  приготовленной  для
портретов будущих поколений.  Когда-то  была  вероятность,  что  она  так  и
останется пустой, но хотя пока еще у Карастрано и нет наследника, в душе  Ли
жила согревающая ее уверенность, что придет день, когда она сможет  сообщить
своему любимому, что он не будет последним Алдоретом. Ли вспомнила,  как  он
иногда заставал ее стоящей в галерее и нежно обнимал  за  плечи.  Совершенно
невольно губы ее тут же складывались в улыбку, и она подозревала, что  глаза
выдают ее, слишком много говорят о ее чувствах к нему; но уже  давно  прошло
время, когда Ли боялась этого. Он был человеком, любовью  к  которому  могла
гордиться любая женщина, хотя Ли и приходилось  удерживать  себя,  чтобы  не
высказать эту любовь словами, потому что сам  он  никогда  не  говорил,  что
любит ее.
   Их маленький личный рай, думала она, - но что же  происходит  сейчас?  Не
начинает ли он жалеть о том, что позволил условиям их женитьбы измениться  и
перестать быть чисто деловым соглашением? Или, каким-то образом, это  был...
Брюс?
   На следующий день Ли решила встретиться с Брюсом. Если Руис встречался  с
Брюсом, то не сказал ли Брюс ему что-то такое, что могло ухудшить положение;
но когда Ли зашла в отель, где он остановился, ей сообщили, что его  нет,  и
она вернулась домой.
   Но ею овладело смутное беспокойство, и она снова вышла и стала бродить по
улицам без всякой цели. Ей было даже не поговорить со Стеллой, потому что та
закрылась в своей комнате, занавесив окна  зелеными  шторами  и  жалуясь  на
сумасшедшую головную боль, вызванную чрезмерным пребыванием на солнце. Да  и
в любом случае, Ли больше не верила ей.
   Ли была в отчаянии, что никому нельзя доверять. Пробродив целый  день  по
городу под ослепительным солнцем, размышляя  над  создавшимся  положением  и
ничего так и не решив. Ли усталая вернулась домой.

Глава 13

   Очень странно, но Ли внезапно вспомнила тот  случай,  когда  она  впервые
неожиданно вернулась домой... Но  на  этот  раз  это  было  не  совсем  так.
Несмотря на безумную усталость, Ли от неожиданности вздрогнула и застыла  на
месте. Брюс. Из комнаты Стеллы раздавались их голоса. Ли встала  так,  чтобы
ее не было видно, и прислушалась.
   Да все было по-другому. Совершенно по-другому. Как и тогда, она вошла  не
через парадный вход, а со стороны сада. Вот и все сходство с прошлым. Теперь
она почувствовала глубокое разочарование, но боли не было, и у нее появилось
желание выслушать все, что скажет Стелла.
   - Я думаю, что ты мог бы быть благодатнее, - с легкой насмешкой протянула
актриса. - В конце концов, это выгодно и тебе.
   - Может, я не желаю опускаться до твоего уровня, - отпарировал Брюс.
   Стелла передернула плечами. - Кого волнуют средства, если в  конце  будет
достигнута цель? В самом деле, дорогуша, тебе следовало бы благодарить меня.
Я уже провела кое-какую подпольную работу  и  нисколько  не  удивлюсь,  если
довольно скоро ты сможешь уговорить Ли вернуться в Англию.
   - Ну нет, - тихо проговорила Ли, появляясь в дверях. - Ты расстроила  мою
помолвку, Стелла, но я не позволю тебе разрушить мой брак с Руисом.
   Даже странно, как может человек так внезапно переменить мнение  о  другом
человеке. Несколько минут назад Ли бы  ни  за  что  не  поверила  бы  ничему
плохому о Стелле, но теперь все, что раньше было ей непонятно, вдруг  встало
на свои места, и ее разочарование было абсолютным и полным, и она знала, что
Брюс говорил правду, когда заявил, что Стелла играла ими, когда разрушила их
помолвку.
   Стелла  медленно  повернулась.  На  мгновение  выражение  ее  лицо   было
растерянным, потом на нем медленно появилась насмешливая улыбка.
   - У тебя действительно способность появляться, когда тебя совсем не ждут,
верно,  дорогая?  -  протянула  она,  не  показывая  ни   тени   стыда   или
расстройства.
   - В данном случае, очень хорошо, что  я  появилась,  -  так  же  спокойно
возразила Ли, тем же тихим  голосом,  каким  она  дала  им  понять  о  своем
присутствии.
   - Предупрежден, значит, вооружен? - издевалась Стелла.
   - Да. Ты могла бы навредить, если бы я не знала, что это ты вызываешь все
неприятности. - Она помолчала, потом медленно спросила:
   - Что именно ты сказала Руису, что он так внезапно уехал в Карастрано?
   - Тебе очень хотелось бы это знать?  -  насмехаясь,  сказала  Стелла.  Ли
слегка улыбнулась.
   - Думаю, не следовало ожидать, что ты мне это  скажешь.  Но  возможно,  я
смогу это узнать  от  самого  Руиса.  Есть  определенные  преимущества  быть
замужем, если ты, конечно, готова быть откровенной. - Она помолчала немного,
и ее губы вдруг непривычно твердо сжались. - Я  говорю  все  это  совершенно
серьезно, Стелла. Я не позволю тебе разрушить мое счастье.
   И она действительно говорила это серьезно. У Ли родилось  определенное  и
твердое решение, как только она поняла,  как  сильно  они  все  ошибались  в
отношении красивой девушки, которую называли темной звездой.
   Темная звезда!
   Теперь за этими словами стояло новое значение. Странно, что гадалка  была
так права. Но, как заметила сама Стелла, предупрежден, значит,  вооружен,  и
это тоже было совершенно правильно. Ли намерена бороться за себя,  используя
любой метод и не обращая внимания на предрассудки. Стелла  не  стеснялась  в
выборе средств, ей не мешали предрассудки. Это она уже показала.
   Ли теперь поняла, что хотела Стелла, и ей было непонятно, как  же  раньше
она не могла об этом  догадаться.  Возможно  своей  красотой  Стелла  сумела
увлечь Руиса, но она. Ли, никогда не согласится на развод, потому что Стелла
никогда не сделает его  счастливым.  Она  готова  перетерпеть  его  холодное
недовольство  и  самой  быть  несчастной,   но   не   позволит   ему   снова
разочароваться: ведь  любой  человек,  полюбивший  Стеллу,  в  конце  концов
узнает, что она представляет собой на самом деле.
   Стелла не успела очень навредить, и это уже  было  удачей  для  Ли.  Одно
влечение должно умереть, прежде чем на его место придет  другое.  Даже  если
Руис и чувствовал к ней, Ли, - просто влечение, - Ли знала, что с ней он был
счастлив.
   Ли уже знала, что Стелла не способна никого любить. Если она и  попробует
отобрать у нее Руиса - а она уже, кажется, начала эти попытки, -  это  будет
всего-навсего жажда получить деньги и положение; правда, возможно, есть  еще
и физическое влечение, потому что Руис очень привлекательный мужчина, но это
могло быть только чисто физическое влечение. Стелла - теперь Ли знала это  -
была такой женщиной, которая не только не могла любить сама, но не  могла  и
вызвать настоящую любовь к себе. И если борьба будет вестись на этом уровне,
то она вправе сражаться за себя и за человека, которого она любила. Конечно,
если бы Стелла была совершенно другим человеком, тогда ее решение  могло  бы
быть не столь категоричным. Но в том-то все и дело, что Ли наверняка  знала,
что это было просто чувственное влечение, а это могла Руису дать и она,  его
жена, и это давало ей право и силы бороться за него, и она  сделает  все  от
нее зависящее, чтобы он был счастлив, потому что она  его  любит,  а  Стелла
думает только о себе. И если ей придется бороться  со  Стеллой,  тогда,  она
будет бороться тем же оружием, что и Стелла.
   Ли хочет чтобы Руис был счастлив. И она имеет  право  бороться  за  него.
Бороться, чтобы к ним снова вернулось счастье?
   - Ну, - голос Стеллы ворвался в ее  мысли.  -  И  что  дальше?  Я  думаю,
хочешь, чтобы я собрала вещи и уехала.
   - Да, я хочу, чтобы ты уехала, - ответила Ли все так же спокойно.
   - А что ты скажешь Руису? - ядовито засмеялась Стелла. - Что твоя  сестра
хочет украсть у тебя богатого мужа?
   - Его деньги для меня ничего не значат. Стелла снова засмеялась,  но  все
еще издевательски.
   - А знаешь, я тебе почти верю. Ты из тех идиоток, что могут  влюбиться  в
человека невзирая на  то,  что  у  него  нет  и  копейки  за  душой.  -  Она
повернулась, но остановилась и бросила почти небрежно:
   - Тебе лучше будет привыкнуть к мысли о примирении с Брюсом, потому что я
намерена отобрать Руиса.
   - А я не намерена позволить тебе разрушить нашу семью, - ответила Ли,  не
повышая голос и все так же спокойно.
   - Ты думаешь, что сможешь бороться со мной? Стелла говорила самоуверенно,
настолько была уверена в собственной привлекательности, но она не поколебала
спокойствие Ли.
   - Попробую. Ты можешь использовать только  физическую  привлекательность,
Стелла. Больше тебе нечего дать мужчине. Если понадобиться, я буду  бороться
по твоим правилам. Я не такое уж  страшилище,  знаешь  ли.  Жизнь  с  Руисом
научила меня кое-чему.
   - Тогда желаю тебе удачи, - кривляясь, сказала Стелла  и,  махнув  рукой,
вышла.
   Ли стояла и чувствовала, как холод пронизывает ее всю.  Несмотря  на  то,
что  она  говорила,  ей  было  страшно.  Стелла  была  так  красива  и   так
беспринципна. Возможно, что она  все-таки  добьется  своего.  Руис  в  конце
концов только мужчина, со всеми присущими им слабостями.
   "Мы мексиканцы испанского происхождения, возможно, как считается в  мире,
более  подвержены  влиянию  эмоций,  чем  люди  других  национальностей,"  -
вспомнила она, как говорил сам Руис.
   Именно этим и воспользуется Стелла.
   - Ого! - Брюс тихо присвистнул. - Я и не знал, что ты на такое  способна.
Ли. - Он вдруг встряхнул головой и схватил ее за  руки,  стараясь  притянуть
поближе к себе. - Но все равно тебе ее  не  победить.  Со  Стеллой  тебе  не
справиться.
   - Я должна попытаться.
   - Не стоит. - Он крепче взялся за ее руки и потянул ее к  себе.  -  Пусть
она забирает его себе. Мы были счастливы  вместе.  И  можем  быть  счастливы
снова.
   Ли почти рассеянно оттолкнула его.
   - Это все давно прошло.
   - Не обязательно. И может, даже так будет к лучшему,  -  бросил  Брюс.  -
Стелла совершенно бессовестна, - добавил он, как бы повторяя ее  собственные
мысли. - Она все равно одержит верх. Вернувшись сейчас со мной, ты  избавишь
себя от боли.
   - Я не позволю ей победить. Я найду способ  остановить  ее.  Я  должна..,
потому что люблю Руиса. Она сделает его несчастным, если победит.
   У Брюса вдруг потемнело лицо. Неожиданно он рывком притянул ее к  себе  и
крепко обхватил руками, ее безразличие вдруг разожгло его.
   - Ты не можешь его любить! - пробормотал он, пока Ли боролась с ним. - Ты
любишь меня. Ты же сказала, что вышла за него  только  из-за  Стеллы.  -  Он
наклонился, рассерженный ее сопротивлением. - Я докажу тебе.
   Ли попыталась отвернуться, но он был гораздо сильнее ее, и в этот момент,
если ей вообще требовалось доказательство, что она полностью освободилась от
увлечения им, она его получила. Его поцелуй вызвал у нее отвращение.
   В это же время в холле Стелла приостановилась. Парадная дверь  открылась,
и на пороге появился Руис. Он слегка наклонил голову.
   - Buenos tardes, Стелла.
   На   губах   Стеллы   появилась   обманчиво   сладкая   улыбка,   и   она
поприветствовала его тоже, но, когда он закрыл дверь и прошел дальше в холл,
она быстро пошла за ним, как бы думая, что Руис собирается войти в  комнату,
из которой она только что вышла.
   - Пожалуйста, не входите туда. Он остановился, прищурил глаза,  глядя  на
нее сверху вниз.
   - Почему это? - На этот раз он говорил по-английски, отрывисто и резко.
   - Потому что там Брюс.., с Ли. На этот раз он на самом деле пошел к  этой
двери, резко, будто невольно, она ухватила его за руку.
   - Пожалуйста.., вы не  должны  сердиться.  Я  говорила  вам  перед  вашим
отъездом... - Он остановился, почувствовав ее пальцы на своей руке, и теперь
Стелла смогла позволить себе небольшую паузу. - Вы обдумали то,  что  я  вам
сказала?
   - Да. - Он повернулся к ней и вдруг стряхнул ее руку со своей  руки,  как
будто это было что-то ядовитое. - Но вы позволите  мне  и  моей  жене  самим
разобраться  в  нашей  жизни.  Что  касается  другого,  я  вас  прошу  найти
какой-нибудь  предлог  и  оставить  мой  дом.  Мы  поддерживаем  традиционно
испанское гостеприимство, но на этот раз я нарушу традицию. Я не желаю  быть
вынужденным  говорить  сестре  моей  жены,  что  она  обманщица,  лгунья   и
совершенно  бессердечная  женщина,  которая  делает  все  возможное,   чтобы
испортить ей жизнь, как она уже  пыталась  сделать  в  Англии,  просто  ради
развлечения.
   - Я не... - начала было Стелла, но он резко оборвал ее.
   - Я думаю вы все поняли. И еще одно - этот Брюс Жермин. Я не знаю, вы  ли
организовали эту их встречу, но вам придется понять и то, что ни  при  каких
обстоятельствах я не позволю своей жене вернуться к нему.  Вы  просили  меня
подумать о том, что вы мне рассказали, и я это сделал. Я не  верю,  что  она
его любит, да и в любом случае, я не позволю  ей  уйти  к  мужчине,  который
однажды бросил  ее  ради  такой  женщины,  как  вы.  А  теперь,  пожалуйста,
приготовьтесь к отъезду.
   С этими словами он наклонил голову  в  коротком  приветствии  и  вошел  в
комнату, куда она не пускала его  несколько  минут  назад.  Стелла,  впервые
совершенно растерявшись, мгновение стояла неподвижно, потом ее  лицо  начало
темнеть от  злости.  Она  выругалась  так,  что  удивила  бы  многих  людей,
считавших, что знают ее, и вызвала бы презрительное веселье у тех, кто  знал
ее по-настоящему, и, повернувшись, побежала вверх по лестнице.
   Руис закрыл за собой дверь и мгновение постоял,  его  смуглое  лицо  было
лишено  всякого  выражения.  Невозможно  было  подобрать  более   неудачного
момента, чтобы войти, и Ли сразу поняла, что проиграла, еще не начав борьбы,
и что если бы Стелла видела, она бы почувствовала злорадное  удовлетворение,
потому что в тот момент, когда Руис  входил,  Брюс  целовал  Ли.  Однако  же
удовлетворение Стеллы продлилось  бы  несколько  секунд,  так  как  Ли  явно
противилась, и едва она смогла освободить одну руку, ударила Брюса изо  всех
сил в живот. Брюс вскрикнул и согнулся пополам, а Руис весело рассмеялся.
   - Ты совершенно непредсказуема, guerida. Обычно в таких  случаях  дают  в
ухо.
   Они оба резко обернулись, и Ли побледнела, а Брюс, казалось, испугался  и
в тоже время был возмущен и растерян.
   Руис слегка поклонился и сказал с легкой насмешкой в голосе:
   - Buenos tardes, мне  кажется,  что  мы  еще  не  встречались,  но  думаю
представляться нет необходимости.
   - Я.., я.., я могу объяснить...
   - Вы хотите сказать, что уже  уходите?  Мне  жаль,  что  наше  знакомство
оказалось  таким  коротким,  но  мы  простим  вас  за  ваш  вполне  понятный
торопливый уход. - Руис вежливо поклонился. - Adios.
   Брюс захлебнулся каким-то звуком и,  быстро  развернувшись,  почти  бегом
выскочил из комнаты. Руис смотрел ему вслед, и  его  смуглое  красивое  лицо
приняло насмешливое выражение.
   - Для Алдоретов я необычайно сдержан, - отметил он  задумчиво.  -  Должно
быть, это из-за примеси английской крови.
   - Руис, - Ли пошла к нему, протянув руку, но остановилась, не  зная,  что
делать дальше. После всего, что наврала Стелла, как она могла объяснить  ему
тот факт, что, войдя в комнату, он увидел  свою  жену  целующейся  с  другим
мужчиной, и более того, с мужчиной, с которым она раньше была обручена?
   Руис внезапно улыбнулся так, что все его лицо засветилось.
   - Не надо никаких объяснений и извинений, guerida. - Он поймал ее за руку
и притянул к себе. - Неужели ты думала, что я позволю тебе уехать с ним?
   Ли взяла Руиса за руки. - Руис, я не хочу ехать  с  ним.  Ты  должен  мне
поверить. Я не знаю, что тебе наговорила Стелла, но все это наверняка ложь.
   - Я верю тебе, но не думаю, что позволил бы тебе уйти, даже  если  бы  ты
этого хотела.
   Ли почувствовала прилив сумасшедшего счастья. Стелла и все  ее  коварство
исчезли, как призраки.
   - Почему? - прошептала она, но интуиция и месяцы счастливой жизни  вместе
с ним уже подсказали ей ответ.
   - Потому что мужчина не отказывается от женщины, которую любит, во всяком
случае, без борьбы.
   В следующее мгновение она уже была у него в объятиях, и  их  поцелуй  был
выражением полной любви и доверия  друг  другу.  Теперь  Ли  знала,  что  ей
незачем было бояться Стеллу, потому  что  эти  месяцы,  проведенные  вместе,
создали то, что невозможно разрушить.
   Руис отстранился  немного,  глядя  ей  в  глаза  своими  теплыми  темными
глазами, желая, как и все мужчины, знать, когда его любимая впервые  поняла,
что для нее он лучше всех мужчин.
   Ли улыбнулась.
   -  Давным-давно,  -  сказала  она  ему,  -  но  не  думаю,  что  понимала
по-настоящему, что со мной происходит, пока ты  не  попросил  меня  подарить
тебе наследника для Карастрано, тогда только  мне  открылось,  что  все  мои
споры по поводу того, что ты не выполнил условия завещания, объяснялись моим
подсознательным желанием, чтобы наша  женитьба  стала  настоящей.  Я  просто
морочила сама себе голову всеми этими разговорами о Карастрано.
   Он засмеялся, как казалось, совершенно удовлетворенный.
   - Я тоже думаю, что дурачил себя. Наверное, уже тогда я хотел,  чтобы  ты
навсегда стала моей женой.
   - Ты сказал тогда, что не веришь в любовь.
   - Я был дураком. Мужчина, который не любит, живет только наполовину.
   - И женщина тоже, - согласилась  она.  Его  темные  глаза  улыбнулись  ей
навстречу.
   - Значит, мы сошлись на том, что мы оба очень даже  живы.  -  Улыбка  его
исчезла, и он вдруг стал серьезным. -  Минуту  назад  ты  говорила  о  своей
сестре. Ты хочешь что-то сказать о ней?
   Ли опустила глаза.
   - Нет, не сейчас.
   Теперь, когда Стелла уже была не в состоянии причинить ей горе, Ли  могла
позволить себе быть щедрой. Руису вовсе нет нужды знать, какая ее сестра  на