подчеркнула последнее  слово,  чтобы  уколоть  его.  -  Может,  все-таки
выскажешься наконец?
   - Это не имеет ничего общего с правилами. Дело в том... - Собственная
неискренность терзала  Мэтта,  и  он  попытался  уклониться  от  ответа,
перейдя в наступление. - А что, если бы тебе пришлось исповедоваться мне
в своих грехах? Тех, которые хотела бы скрыть от всего мира? Вроде  того
замысла выставить свою кандидатуру на выборах президента?
   "Как и тот неприятный факт, что твой муж был голубым..."
   Но это он произнести вслух не осмелился.
   - Откуда ты знаешь, что я не выдам твои тайны?
   - Просто знаю, вот и все. Ты человек с на редкость развитым  чувством
долга. Другого такого я просто не встречала. - К удивлению  Мэтта,  Нили
улыбнулась. - Ты продираешься по жизни, как бык сквозь заросли, поддевая
людей рогами, запугивая и устрашая людей своими исполинскими  размерами.
Роешь копытами землю, угрожающе фыркаешь, ревешь на всякого, кто встанет
у тебя на пути. Но никогда не совершишь несправедливости и  подлости.  И
поэтому я безгранично тебе верю.
   Она разит наповал. Нужно все сказать.
   Нили высокомерно задрала изящный носик.
   - Опасаешься, что придам слишком большое значение прошлой ночи? Я  не
настолько наивна. И понимаю, что все это только секс.
   Она наконец дала ему возможность отрешиться от сознания своей вины, и
Мэтт понизил голос до разъяренного шепота:
   - И это говорит женщина, считающаяся символом чистоты и морали?
   - Просто я реалистка.
   Ему следовало обрадоваться, что  она  понимает  истинную  природу  их
связи, но вместо этого он рявкнул:
   - Сразу видно, что ты в таких делах дока! А теперь доедай рыбу,  пока
не остыла!
   И хотя именно он не прикоснулся к еде, она  не  стала  спорить.  Мэтт
заставил себя поднять нож и отрезать  кусочек  бифштекса.  И  решительно
сменил тему разговора. Нили не возражала,  но  он  подозревал,  что  она
просто выжидает. Хочет выиграть время.
   Они отказались от десерта,  ограничившись  кофе.  И  едва  он  сделал
первый глоток, как почувствовал, что она гладит его ногу своей.
   - Собираешься сидеть над чашкой всю ночь? - маняще улыбнулась она.
   Мэтт  жадно  уставился  на  ее  грудь,  чтобы  немного  подогреть  на
медленном огне и ее. Не ему же одному мучиться!
   - К чему такая спешка?
   - Дело в том, увалень, что тебе пришла пора показать товар лицом.
   Мэтт едва не взял ее прямо в зале, но все же сумел совладать с  собой
и мужественно держался, пока они кое-как  не  добрались  до  машины.  Он
почти повалил ее на переднее сиденье  "эксплорера"  и  стал  лихорадочно
ласкать, опомнившись, лишь когда мимо проехал  грузовик,  осветивший  их
фарами.
   - Нужно поскорее выбираться отсюда...
   - Сейчас только девять, - выдохнула Нили. - Люси еще не легла. Бертис
и Чарли наверняка решили составить ей компанию.
   Мэтт включил зажигание.
   - В таком случае тебя ждут совершенно новые впечатления.
   Он выехал за город, нашел узкую дорогу, идущую вдоль реки, и  свернул
на покрытую гравием аллею, упиравшуюся в небольшой лодочный причал. Мэтт
ухитрился миновать причал и завести машину  в  кусты.  Выключив  фары  и
двигатель, он опустил передние стекла.
   - Конечно, мы слишком стары для таких забав...
   - Говори за себя! Я еще молода, - сообщила она,  пытаясь  усесться  к
нему на колени. К несчастью, прыткой первой леди мешало рулевое  колесо,
чтобы предпринять что-то еще.
   Сегодня  Мэтт  забыл  о  необходимости  оставаться   джентльменом   и
бесцеремонно задрал ей подол, ударившись при этом о дверь и ссадив бедро
о подлокотник. Зато ему  с  первой  попытки  удалось  стащить  крошечные
трусики с ее стройных ног и вышвырнуть их в окно.
   Ее сладкий язычок выскользнул из его рта.
   - Ты, кажется, только что выбросил мои трусики?
   - Нет, - солгал он.
   Нили рассмеялась и потянулась к его ширинке.
   - Око за око. Мне нужны твои.
   - О, ты их получишь, - заверил он, сорвал с  живота  Нили  подушку  и
растянулся на сиденье,  увлекая  первую  леди  за  собой.  При  этом  он
оцарапал колено о  приборную  панель  и  стукнулся  головой  о  потолок.
Плевать!
   Нили положила ногу ему на бедро и уселась верхом. Голова Мэтта  пошла
кругом. Он прикусил крошечное сердечко на ее  шее,  захватил  губами  ее
нижнюю губу.
   - Вижу, ты не раз это проделывала.
   - Еще бы! Мое изобретение!
   Будь он проклят, если она не успела расстегнуть его слаксы!
   Прошлой ночью он решил, что не приблизится к  ней  на  три  шага  без
презерватива в кармане. Отыскав  этот  весьма  необходимый  предмет,  он
расстегнул молнию оранжевого платья, спустил бретельки с ее плеч и  сжал
крохотный сосок.
   - Больно, - пробормотала она. - Хочу еще.
   Мэтт улыбнулся и выполнил просьбу.
   Из горла Нили вырвалось  что-то  среднее  между  довольным  стоном  и
мурлыканьем. Он почувствовал  вибрации  своим  языком  и,  на  мгновение
лишившись рассудка, снова запустил руку ей под юбку и сжал мягкий холмик
между  ее  широко  расставленными  бедрами.  Она  оказалась   мокрой   и
скользкой. Он потер пальцем набухший бугорок.
   - Не... нужно.
   Мэтт погрузил палец глубже и прошептал:
   - Так лучше?
   Нили застонала и,  сжав  ладонями  его  голову,  припала  к  губам  в
поцелуе. Он продолжал ласкать ее, но понял, что  этого  недостаточно.  И
поэтому, отняв руку, сжал ее бедра, приподнялся и... посадил ее себе  на
живот.
   Она сомкнула колени. Потерлась о него. Такая открытая. Завитки мягкие
и влажные. Мэтт охнул. Рубашка льнула к потной груди, мышцы  напряглись.
Он нашел ее грудь и принялся посасывать.
   Она сирена, наяда, ведьма. Мучительница и насмешница.
   Он выгнулся. С силой потянул ее вниз.
   Она задохнулась и наконец пустила его в себя.
   Новичок в любовных  играх,  неопытная  и  восторженная,  она  рвалась
узнать все сразу. Он попытался было замедлить темп, но она все подгоняла
своего ретивого скакуна. Ему хотелось  спрятать  ее,  защитить,  накрыть
своим телом и в то же время безжалостно врезаться в податливые  глубины.
Великолепная, страстная, кокетливая... Отчего она так ему дорога?
   Тесное пространство машины на  несколько  часов  стало  их  сказочным
миром. Они забылись в древнем танце под музыку легкого  ветерка,  шелест
листьев деревьев на берегу. И льнули друг к другу, словно больше во всей
Вселенной не осталось никого, а они  вместе  отправились  в  космическое
путешествие.

***

   Наутро Нили сидела на  заднем  крыльце,  натянув  на  колени  длинную
сорочку, и задумчиво смотрела на кусты, переливавшиеся  сотнями  капелек
росы. Рядом стояла кружка с дымящимся кофе. Сегодня, едва успев  открыть
глаза, она кое-что поняла. Озарение снизошло так внезапно, что  она  еще
не успела опомниться. Неужели это правда?
   Она влюбилась в Мэтта.
   Сама  того  не  желая,  влюбилась  в  громыхающий  голос,  кривоватую
усмешку, оглушительный хохот и острый ум. И  как  теперь  жить  без  его
щедрых  нежных  ласк?  Но  больше   всего   ее   поразила   прирожденная
порядочность этого человека, не позволившая ему отдать  в  руки  властей
совершенно ненужных ему подопечных. Так уж  получилось.  Меньше  чем  за
неделю она, сама того не желая, отдала ему сердце. Дар, которого  он  не
просил.
   Как могла она допустить такое?  И  почему  так  долго  ни  о  чем  не
подозревала? Думала, это всего лишь зов плоти, и не принимала  в  расчет
особенности собственной натуры. Ведь она из тех женщин, которые  никогда
не отдадутся мужчине без любви.
   Трудно представить более  безнадежную  ситуацию  и  менее  подходящую
пару! Слишком хорошо она знала  общество,  в  котором  вращалась,  чтобы
осознать: он не впишется в круг ее знакомых. Как и она - в круг его.  Ну
почему он не может быть выпускником престижного университета, только что
ставшим партнером в известной адвокатской фирме где-нибудь в Вашингтоне?
   Но, даже изводя себя мыслями о том, что могло бы быть, стань судьба к
ним добрее, она не могла не понимать, что  они  идеальные  любовники.  И
пусть они разные, как огонь и вода, туча и солнце, тишина и гром,  разве
в этом дело?
   Стараясь не думать о Мэтте, она приняла душ  и  прокралась  в  фургон
забрать Баттон, пока та не разбудила сестру. Хотя  Люси  не  жаловалась,
спать ей приходилось не слишком долго: с таким созданием, как Баттон, не
до сна.
   Вернувшись на кухню, Нили включила радио.
   - Сегодня восьмой день как исчезла первая леди Корнилия...
   Она нажала на кнопку.
   Мэтт вошел, когда Нили кормила Баттон  кашей,  поцеловал  ее  губами,
пахнувшими зубной  пастой,  и  попросил  оставаться  дома,  пока  он  не
вернется  с  утренней  пробежки.  Нили  коротала  время   за   вчерашним
"Уолл-стрит джорнэл", читая статью о налогообложении, и время от времени
поглядывая на Баттон.
   В начале одиннадцатого на веранде появилась Люси.
   - Бертис и Чарли здесь? Они сказали, что мы с Баттон можем  поплавать
в их кемпинге. Там в бассейне есть большая горка  и  три  трамплина  для
прыжков.
   - Я только что говорила с Бертис по телефону. Они скоро будут. Баттон
пусть остается.
   Малышка  громким  криком  выразила  свое  неудовольствие   поведением
Сквида, посмевшего уползти от нее под диван.
   - Где Мэтт?
   - Бегает.  Говорил  что-то  насчет  того,  чтобы  пойти  с  тобой  на
спортивную площадку, покидать мячи в корзину.
   Лицо девочки мгновенно озарилось радостью.
   - Правда?!
   - Но я ответила ему, что ты подобной чепухой не занимаешься.
   - Не может быть!
   - Ну и глупышка же ты, -  засмеялась  Нили,  поднимаясь  с  дивана  и
порывисто обнимая Люси.
   - А ты чудачка. - Люси доверчиво прижалась к ней.
   - Знаю. Поэтому мы и любим друг друга.
   - Кто сказал, что я тебя люблю?
   - Слова не всегда нужны, - покачала  головой  Нили,  чмокнув  Люси  в
макушку.
   Та на мгновение обмякла,  но  тут  же  отстранилась,  словно  обычный
дружеский поцелуй стал для нее тяжким испытанием.  А  может,  посчитала,
что лучше отпрянуть первой, пока не надоела Нили.
   - У меня есть одна мысль, - заговорщически шепнула Нили, - только  не
смейся надо мной, хорошо?
   - Зачем это я стану смеяться?
   Люси уселась на пол, скрестив ноги, и подтащила к себе Баттон,  чтобы
как следует поздороваться.
   - Я хочу предложить тебе  кое-что,  но,  боюсь,  ты  посчитаешь  меня
дурочкой.
   - Валяй, там посмотрим, - усмехнулась Люси.
   - Давай накрасимся!
   - Да ты в своем уме?!
   - Нет, мне действительно хочется.
   - Ты считаешь, что на мне всегда тонна косметики!
   - На тебе действительно обычно тонна косметики. Ну  же,  Люс,  давай!
Принеси свою косметичку, а я достану свою.
   Люси окинула ее снисходительным взглядом.
   - Ну что ж... если это тебя осчастливит...
   - Еще как! Я буду на седьмом небе.
   Они притащили свои запасы, и Люси настояла на  том,  чтобы  накрасить
сначала Нили. Пока Баттон гонялась за многострадальным Сквидом,  девочка
подвела Нили глаза, наложила тональный крем  и  румяна  и,  отступив,  с
удовлетворением воззрилась на дело рук своих.
   - Настоящий отпад! Погоди, вот Мэтт увидит!
   Очевидно, она не оставила надежды сосватать Нили и Мэтта.
   Нили посмотрелась в зеркальце. Да... ничего не  скажешь,  не  хватает
только сутенера.
   Она  даже  улыбнуться  боялась  из  страха,  что  штукатурка   пойдет
трещинами!
   - Теперь моя очередь.
   - Ну вот, и я буду выглядеть прилизанной зубрилкой!
   - Очень хорошенькой зубрилкой.
   Нили принялась за работу: немного теней на веки, тонкий слой  светлой
помады, а сверху - бесцветный блеск.
   - Так красит губы сама Сандра Баллок, - сообщила она.
   - А откуда тебе знать?
   Откуда? Да слышала из уст самой Сандры!
   - Прочла в журнале.
   Люси уже не столь критически взирала на  свое  отражение  в  зеркале.
Нили вытащила из кармана шорт три розовые заколки-бабочки и закрепила  в
волосах Люси.
   - Ой, Нелл, - восхищенно прошептала девочка, - умереть - не встать!
   -  Посмотри,  Люси,  ты  просто  неотразима.   Обещай,   что   будешь
размалевываться  только  в  те  дни,  когда  захочешь  вообразить   себя
потаскушкой.
   Люси закатила глаза.
   - Тебе ни к чему скрываться под маской, - мягко добавила Нили. - Ведь
ты сама все про себя знаешь.
   Люси принялась теребить обивку кресла.  Нили  решила  дать  ей  время
подумать над сказанным и подняла  Баттон,  пытавшуюся  сунуть  голову  в
корзинку для мусора.
   - Пойдем, хулиганка, сейчас мы и тебя сделаем красивой.
   Она усадила малышку на стул, мазнула губной помадой по кончику носа и
нарисовала тонкие усики карандашом для бровей.  Люси  хихикнула.  Баттон
вела восторженный монолог со своим отражением, когда гарем почтил  своим
приходом сам султан. Он уже закончил разминку и  прижимал  к  мокрой  от
пота майке баскетбольный мяч. Все три женщины мигом  обернулись.  Мудрый
султан, как оказалось, прекрасно разбирался в женской психологии.
   - А кто эта милая маленькая мышка? - осведомился он, погладив  Баттон
по мягким волосикам. Та ответила радостными аплодисментами.
   И тут он увидел Люси.
   Нили заметила, как на лице девочки неуверенность мгновенно  сменилась
страстным желанием услышать  похвалу.  Но  все  скрыла  обычная  угрюмая
гримаска.
   - Ты прекрасна, - тихо сказал Мэтт. Люси прерывисто вздохнула.
   - Так я и поверила.
   - Я никогда не лгу.
   Девочка на глазах расцвела. Он сжал ее плечо и медленно  обернулся  к
Нили. И потерял дар речи, молча изучая толстый  слой  тонального  крема,
мохнатые от туши ресницы и алый рот.
   - Ну как? Правда здорово? - вмешалась Люси. - Знаешь, не будь на  ней
дурацкой подушки, сошла бы за модель!
   -  Да,  ничего  не  скажешь,  определенная...  м-м-м...  коммерческая
притягательность у нее есть. - Он насмешливо приподнял брови, прежде чем
обратиться к Люси:
   - Пошли, крошка. Надень кроссовки и побросаем  мяч.  Нелл,  оставайся
здесь, понятно?
   - Есть, сэр,  -  бодро  отчеканила  Нили,  отдавая  ему  честь.  Люси
нахмурилась.
   - Зря ты позволяешь ему собой командовать, - заметила она.
   - Ей это нравится, - заверил Мэтт, подталкивая Люси к двери.
   Нили улыбнулась им вслед. Люси просто расцвела!
   Она,  напевая,  убрала  косметику,  дала  Баттон  печенье  и  сменила
памперс. Пожалуй, стоит  перейти  улицу,  понаблюдать  за  баскетбольным
матчем.
   Она распахнула входную дверь как раз  в  тот  момент,  когда  к  дому
подкатил темно-синий "таурус". Оттуда вышли мужчина и женщина в  строгих
костюмах. Не нужно было быть семи пядей во  лбу,  чтобы  угадать  в  них
правительственных агентов.  Одежда  и  выправка  просто  кричали  об  их
профессии.
   Кровь отлила от лица Нили.
   Нет! Еще немного! Не теперь, когда у нее  есть  дом  и  собака,  двое
детей и мужчина, которого она любит!
   Ей захотелось вбежать в дом и запереться, но она лишь прижала к  себе
Баттон и заставила себя выйти на крыльцо. Оба пристально  уставились  на
нее.
   - Я агент Делукка, ФБР,  -  представилась  женщина,  приблизившись  к
Нили. - А это агент Уильямс, Секретная служба.
   Они, очевидно, заметили ее мнимую беременность. Спасибо Мэтту за  то,
что заставил ее носить подушку.
   - Да? - спросила Нили, не моргнув глазом.
   - Вы миссис Кейс, - заявил Уильяме без тени сомнения.
   -  Миссис  Кейс?  Хотите  сказать,  первая  леди?  -  Она  попыталась
имитировать любимый надменный взгляд Люси. - Ну да, еще бы. Конечно я!
   - Не могли бы мы  посмотреть  какие-нибудь  ваши  документы,  мэм?  -
потребовала женщина.
   - То есть водительские права?
   Сердце билось так сильно, что  она  боялась,  как  бы  они  этого  не
услышали.
   - Этого вполне достаточно.
   - У меня ничего нет. Два  дня  назад  кто-то  стащил  мою  сумочку  в
прачечной самообслуживания. - Она  нервно  сглотнула.  -  Вы,  наверное,
поэтому и приехали? Сумочку нашли?
   Оба нерешительно переглянулись. По-видимому, решили, что добыча у них
в руках, но в последнюю минуту заколебались.
   Слабый огонек надежды загорелся в ее  душе.  Будь  они  уверены,  что
нашли именно Корнилию Кейс, сюда сбежалась бы целая армия агентов!
   - Мы хотели бы поговорить с вами с глазу  на  глаз,  мэм.  Можно  нам
войти?
   Если она пустит их в дом, допрос продлится до самого вечера.
   - Предпочитаю побеседовать здесь.
   Во двор бурей ворвался Мэтт в мокрой от  пота  футболке.  Один  носок
обвился вокруг щиколотки.
   - Что тут творится?
   - Кажется... кажется, они нашли мою сумочку, - выдавила Нили.
   Мэтт сразу понял намек и грозно надвинулся на агентов:
   - У вас ее сумочка?
   Тони, не отвечая, потребовала его водительские права. Мэтт  пошел  за
правами. Примчалась запыхавшаяся Люси, тревожно оглядываясь и прижимая к
груди баскетбольный мяч. Она с первого взгляда догадалась, кто эти люди,
и Нили поняла: девочка боится, что пришли за ней.
   - Все в порядке, Люс. Они хотят поговорить со мной.
   - Зачем?
   - При вас никаких документов, мэм? - вновь осведомился агент Уильямс.
   - Все осталось в сумочке.
   - Она моя жена, - заявил Мэтт. - Нелл Джорик. Что вам еще нужно?
   Женщина-агент пригвоздила его к месту жестким взглядом.
   - Мистер Джорик, нам известно, что вы холостяк.
   - Уже нет. Месяц назад мы с Нелл поженились в Мексике.  А  по  какому
праву вы наводили обо мне справки?
   - Чьи это дети?
   - Моей бывшей жены. Она умерла шесть недель назад.
   Люси подобралась поближе к Нили.
   - Мэм, нам все-таки лучше потолковать наедине, - настаивал Уильямс. -
Нельзя ли нам пройти в дом?
   - Нет, там ужасный беспорядок, - покачала головой Нили.
   Они явно пытались  добиться  своего,  и  Нили,  мысленно  благословив
Четвертую поправку , решила пойти ва-банк.
   - Люс, это агенты Делукка и Уильямс. Они ищут Корнилию Кейс.
   - И приняли тебя за нее?
   - Похоже.
   Люси с облегчением вздохнула.
   - Нелл не миссис Кейс! Это все из-за  того,  что  она  участвовала  в
конкурсе? Так это была моя идея, потому что я хотела выиграть телевизор,
чтобы Баттон смотрела "Телетабис", но осталась с дурацкой электродрелью.
Нелл, я не хотела втянуть тебя в эту передрягу. Честное слово!
   - Ничего страшного, - заверила Нили, сгорая со стыда. Бедняжка  Люси.
Если бы она знала!
   Агенты  переглянулись.   Оба   чувствовали   подвох,   но   очевидная
искренность Люси подействовала и на них. Правда, не слишком убедила.
   Женщина-агент умоляюще посмотрела на Нили, словно хотела убедить ее в
своих лучших намерениях. Набивается в союзницы?
   - Вы нас крайне обяжете, если разрешите устроиться в гостиной  и  все
спокойно обсудить.
   - Не о чем тут говорить, - заявил  мистер  Крутой  Парень.  -  Хотите
попасть в дом - идите и возвращайтесь с ордером на обыск.
   - Мне кажется, - заметил Уильямс, многозначительно кивнув  в  сторону
Нили, - тот, кому нечего скрывать, должен  охотнее  помогать  служителям
правопорядка.
   - А мне кажется, - парировал Мэтт, - у вас есть  дела  поважнее,  чем
приставать к беременной женщине!
   Он дождется, что его арестуют!
   Нили  поспешно  выступила  вперед,  пока   словесная   перепалка   не
закончилась потасовкой.
   - Вам, наверное, лучше уйти. Мы ничем не можем вам помочь.
   Агент Делукка окинула се долгим незамутненным  взглядом,  прежде  чем
обратиться к Люси:
   - Давно ты знаешь... миссис Джорик?
   - Около недели. Она добрая, и все такое, и никому ничего не сделала.
   - Значит, вы совсем недавно встретились?
   Люси неохотно кивнула.
   - Тебе не обязательно отвечать, Люс, - вмешался Мэтт. - Иди в дом.
   Люси  с  недоумением  приподняла  брови,  но  послушно  поднялась  на
крыльцо. Баттон завертелась и потянулась к Мэтту:
   - Па!
   Он взял ее на руки.
   - Мальчик или  девочка?  -  поинтересовалась  агент  Делукка,  кивком
показав на живот Нили.
   - Мальчик, - не колеблясь ответил Мэтт. - Точно.
   Нили потерла поясницу и поморщилась:
   - Уж очень он большой! Последнее время еле хожу. И лотом, мне  вредно
волноваться.
   М