гляд.
   Этан почувствовал себя полным идиотом.
   - Я не знал, что тебе больше  нравится  -  обыкновенная  горчица  или
острая. - Он сделал небольшую паузу. - Там есть и та и другая.
   - Меня вполне устроит эта.
   - Может, предпочитаешь кетчуп?
   - Это не имеет значения.
   - Или еще какую-нибудь приправу? - Этан отложил  сосиску.  -  Я  могу
сходить и принести.
   - Не нужно.
   - Правда? А то я могу. - Этан уже наполовину приоткрыл дверцу  машины
со своей стороны, на Кристи его остановила:
   - Этан, если уж на то пошло, то я терпеть не могу хот-доги!
   - Вот как. - Пастор Боннер захлопнул дверцу  и  откинулся  на  спинку
сиденья, чувствуя себя совершенно несчастным. На  экране  часы  на  фоне
марширующих бутылок с содовой водой отсчитывали последние секунды  перед
началом нового сеанса, но у Этана возникло такое чувство, будто  бегущая
по циферблату стрелка отмеряет последние мгновения его жизни.
   - Правда, шоколадное печенье я люблю, - сказала Кристи.
   Этан покачал головой:
   - Получается, все то, что ты мне сказала тогда в  "Горце",  -  чистая
правда, верно? Я совсем ничего о тебе не знаю.
   - Ну почему же, теперь ты знаешь, что я  ненавижу  сосиски,  -  мягко
поправила его Кристи.
   При желании она могла бы смешать его с  грязью,  но  не  стала  этого
делать. Такой уж она была человек, Кристи Браун.  Этан  спрашивал  себя,
почему не замечал этого раньше.
   Всю свою жизнь он почти не думал о ней, а теперь вот не мог думать ни
о ком, кроме нее.
   Кристи завернула свою сосиску в салфетку, положила обратно на  поднос
и занялась шоколадным печеньем. Прежде чем откусить первый кусочек,  она
расстелила бумажную салфетку у себя на джинсах. Кстати, джинсы,  которые
были на ней в этот вечер, равно как и довольно ординарная белая  блузка,
разочаровали  Этана.  Он  решил,  что  Кристи,  по   всей   вероятности,
приберегает свои сногсшибательные шорты и блузки с глубоким вырезом  для
Майка Риди.
   Освободив от обертки соломинку, Этан проткнул  ею  крышку  стакана  с
вишневым напитком.
   - Я слышал,  ты  встречаешься  с  Майком,  -  с  трудом  выдавил  он,
стараясь, чтобы голос звучал как  можно  небрежнее,  так,  словно  тема,
которую он затронул, интересует его ничуть  не  больше,  чем  погода  на
прошлой неделе.
   - Он очень хороший человек.
   - Да, я понимаю, - пробормотал Этан, глядя на вьющиеся  пряди  темных
волос Кристи, частично прикрывавшие ее щеки. Ему хотелось  отбросить  их
назад, и на какое-то мгновение он вдруг представил себе, как  он  делает
это, но не рукой, а губами.
   - Ты что? - спросила Кристи, искоса посмотрев на него.
   - Ничего.
   - Давай говори, - нетерпеливо потребовала Кристи. - Когда  ты  что-то
не договариваешь, я всегда чувствую.
   - Ну... Пойми меня правильно...  Майк,  конечно,  прекрасный  парень,
но.., когда он учился в школе, то  был  немного..,  не  знаю  даже,  как
сказать. Ну, немного диковат, что ли.
   - Диковат? Майк? - удивилась Кристи,  отметив,  что  для  священника,
привыкшего читать проповеди. Этан сегодня довольно косноязычен.
   - Да нет, сейчас-то все в порядке. - Этан почувствовал, что  начинает
потеть. - Он действительно, как я уже  сказал,  хороший  парень,  но  он
иногда бывает немного.., чудным, знаешь ли. Рассеянным.
   - И что из этого?
   - Да ничего. - У Этана вдруг разом пересохло в горле,  и  он  глотнул
напиток из стакана. - Просто я подумал, что тебе лучше об этом знать.
   - О чем? О том, что он рассеянный?
   - Ну да.
   - Ну хорошо. Спасибо, что ты  меня  предупредил.  -  Кристи  откусила
кусочек печенья, причем сделала это так,  что  не  просыпалась  ни  одна
крошка. Этан  только  сейчас  неожиданно  понял,  как  ему  нравятся  ее
аккуратность и опрятность.
   - Я имею в виду, что, когда он, Майк то  есть,  сидит  за  рулем,  он
может... Ну, ты понимаешь.
   - Отвлечься?
   - Да.
   Кристи  положила  печенье  на  салфетку,  в  очередной  раз  сверкнув
колечками.
   - Ну хорошо, Этан. Скажи мне, к чему ты клонишь?
   Ты весь вечер ведешь себя очень странно.
   Она была права, и потому Этан не мог понять, почему ее слова так  его
рассердили.
   - Кто, я? Это ты ведешь себя странно - надо же, вырядилась в джинсы!
   Лишь после того, как эти слова сорвались у него с языка, Этан  понял,
насколько они были неуместны.
   - Но ведь ты тоже в джинсах, - заметила Кристи,  стараясь  не  терять
терпения. - Готова поспорить, ты их погладил, прежде чем надеть. Я  свои
не гладила, но...
   - Дело совсем не в этом, и ты прекрасно это знаешь.
   - Нет, не знаю. Что ты имеешь в виду?
   - А на последнее свидание с Майком ты тоже ходила в джинсах?
   - Нет.
   - Тогда почему ты в джинсах, когда ты со мной?
   - Потому что это не свидание.
   - Сегодня вечер пятницы, и мы припарковались в предпоследнем ряду  на
стоянке "Гордости Каролины"!  Я  бы  сказал,  что  это  самое  настоящее
свидание, разве не так?
   Глаза Кристи расширились, и терпеливое выражение разом исчезло  с  ее
лица.
   - Прости меня, но ты что же, хочешь сказать, что после  стольких  лет
знакомства великий Этан Боннер наконец пригласил меня на свидание,  а  я
об этом даже не знаю?
   - Ну, это не моя вина, верно? И потом, что значит "наконец"?
   Прежде чем говорить, Кристи глубоко вздохнула:
   - Скажи, чего ты от меня хочешь?
   Что Этан мог ей ответить? "Я хочу, чтобы мы были друзьями"?  Или:  "Я
хочу тебя, хочу твое тело, которое ты столько лет от меня прятала"? Нет,
разумеется, не это.  Ведь  перед  ним  же  была  Кристи.  Возможно,  ему
следовало сказать, что она не имела права так меняться  по  отношению  к
нему и что он хочет, чтобы все было  как  прежде,  но  это  было  бы  не
правдой.
   - Я не хочу, чтобы ты спала с Майком Риди.
   - А кто сказал, что я с ним сплю?
   Поддельные  бриллианты  в  ушах  Кристи  сверкнули.  Она  явно   была
взбешена.
   - Я заглянул в твою сумочку: презерватива, который там лежал,  в  ней
больше нет.
   - Ты рылся  в  моей  сумочке?  Ты,  честный,  безгрешный  преподобный
Боннер?
   То, что от его  сообщения  Кристи  не  столько  разозлилась,  сколько
смутилась, поубавило Этану горячности.
   - Извини меня. Этого никогда больше не случится. Я  просто  был...  -
Этан отставил стакан с напитком. - Я просто беспокоился за тебя. Тебе не
следует спать с Майком Риди.
   - А с кем тогда, :по-твоему, мне следует спать?
   - Ни с кем!
   Кристи мгновенно снова вся подобралась.
   - Прости, Этан, но такая жизнь больше не для меня.
   - Я же сплю один, а почему ты не можешь?
   - Не могу, и все. Хватит с меня. У тебя по крайней мере есть хотя  бы
какое-то прошлое, и даже бурное прошлое, тебе есть что вспомнить. У меня
даже этого нет.
   - Да никакое оно не бурное! Ну, хотя да, может быть... но.., найди по
крайней мере подходящего человека, Кристи.
   Не  бросайся  на  первого  попавшегося.  Когда  ты  встретишь  своего
мужчину, ты сразу поймешь, что это он.
   - А может, я и сейчас уже все поняла.
   - Майк Риди тебе совсем не подходит!
   - А тебе откуда это знать? Ты не помнишь даже, что я терпеть не  могу
хот-доги. Ты не знаешь, когда у меня день рождения, понятия  не  имеешь,
кто мой любимый певец.
   Откуда ты можешь знать, кто мне подходит, а кто нет?
   - День рождения у тебя одиннадцатого апреля.
   - Шестнадцатого.
   - Вот видишь! Я знал, что в апреле!
   Кристи, подняв бровь, испустила долгий вздох.  Этан  заподозрил,  что
она при этом считает про себя до десяти.
   - Я вынула из сумочки презерватив, потому что мне  показалось  глупым
все время таскать его с собой.
   - Значит, ты и Майк не...
   - Пока еще нет. Но это возможно. Мне он в самом деле нравится.
   - В таких случаях мало, чтобы мужчина просто нравился.  Я  тебе  тоже
нравлюсь, но это же не значит,  что  ты  собираешься  заняться  со  мной
сексом.
   - Конечно, нет.
   - Вот видишь, - сказал Этан, почувствовав укол разочарования.
   - Да и как я могу заниматься с тобой сексом? Ты ведь священник  и  не
можешь нарушать нормы морали.
   Неужели она хочет этим сказать, подумал Этан, что, если бы он не  был
священником, это не было бы невозможным?
   - И потом, - продолжила Кристи, - я тебя не привлекаю.
   - Это не правда. Ты мой...
   - Не смей это говорить! - Кристи резко встряхнула  головой,  так  что
волосы  ее  всколыхнулись,  а  поддельные  бриллианты   в   ушах   снова
предупреждающе сверкнули. - Не смей говорить, что я  твой  лучший  друг!
Никакой я тебе не друг!
   Этан почувствовал боль, словно его ударили. По роду своих занятий  он
нередко давал людям советы в трудных ситуациях. Он гораздо лучше  многих
понимал всю сложность мотивов, движущих людьми. Так почему же он был так
бессилен рядом с Кристи Браун?
   Секундная стрелка на часах, изображенных на экране, обежала последний
круг перед началом второго сеанса. Этан  всегда  отличался  упорством  и
последовательностью, но сидящая рядом с ним в  машине  женщина  каким-то
неведомым образом лишила его этих качеств.
   - Кристи, что с тобой происходит?
   - Ничего особенного. Просто я начала жить, -  мягко  сказала  она.  -
Наконец-то.
   - Что это значит?
   Кристи так долго молчала, что Этан уже начал думать, что  не  получит
ответа на свой вопрос. Однако он ошибся.
   - Это значит, что я наконец-то перестала жить прошлым. Я начала  жить
реальной, своей жизнью. - Она бросила на Этана взгляд,  в  котором,  как
ему показалось, он заметил отзвук  какой-то  внутренней  борьбы.  -  Это
означает, что я больше не буду любить тебя, Этан.
   По телу Этана Боннера словно пробежал электрический разряд, но  в  то
же время в глубине души он тут же признался себе, что слова  Кристи  его
не так уж удивили. Видимо, где-то на подсознательном уровне он и  всегда
знал, что Кристи влюблена в него, но никогда не позволял себе думать  об
этом.
   Кристи снова вздохнула и засмеялась, тихо  и  горько,  отчего  сердце
Этана болезненно сжалось.
   - Я была такая  глупая.  Столько  времени  потратила.  Восемь  лет  я
смотрела тебе в рот, безупречно выполняя все твои поручения,  отыскивала
твои ключи от машины, заботилась о том, чтобы у тебя в холодильнике было
молоко, а ты этого даже не замечал. Я так мало думала о себе.
   Слушая Кристи, Этан не знал, что  сказать,  -  И  знаешь,  что  самое
смешное? -  спросила  она  теперь  уже  без  всякой  горечи,  совершенно
спокойно. - Я была бы для тебя идеальной женщиной. Но ты этого не понял.
А теперь слишком поздно.
   - Идеальной женщиной? Что ты хочешь этим сказать?
   И почему теперь уже слишком поздно ? - спросил Этан уже мысленно.
   Кристи  грустно  взглянула  на  него,   словно   разочарованная   его
неспособностью понять такую простую вещь.
   - У нас сходные интересы, мы выросли в одном и  том  же  городе.  Мне
нравится заботиться о людях, а ты как раз нуждаешься в том, чтобы о тебе
заботились. Мы с тобой одной веры. - Кристи слегка пожала плечами. -  Но
все это не имело значения, потому что я была для тебя  слишком  пресной,
непривлекательной в сексуальном смысле.
   - Пресной! Что ты такое говоришь? - возмутился  Этан.  -  Ты  что  же
думаешь, сексуальная привлекательность - это все, что я ищу в женщине?
   - Да. И пожалуйста, оставь этот покровительственный тон.
   - А, теперь я понимаю, - рассвирепел Этан. - Так вот  в  чем  причина
всех этих изменений. Обтягивающая одежда, новая  прическа,  эта  чертова
косметика. Тебе хотелось, чтобы я обратил на тебя  внимание,  верно?  Ну
хорошо, ты добилась своего, можешь радоваться.
   Вместо того чтобы  в  отместку  бросить  Этану  в  лицо  какую-нибудь
резкость, Кристи улыбнулась.
   - Вот и хорошо, - сказала она, - а то, если бы ты не обратил на  меня
внимания, не  знаю,  сколько  времени  мне  потребовалось,  чтобы  снова
обрести себя.
   - О чем ты говоришь?
   - Я говорю об очень простых, но в то же время очень важных вещах.  Их
можно, наверное, назвать банальными, Но таково уж свойство  простых,  но
важных истин, что они кажутся  банальными,  верно?  Рэчел  предупреждала
меня, что если я хочу что-то в себе изменить, то очень  важно,  чтобы  я
делала это для себя, а не для кого-то еще. Я с ней вроде бы соглашалась,
но на самом деле не понимала, насколько она права. До того  самого  дня,
когда я показалась на работе одетая, как секс-бомба, и тем самым привела
тебя в ужас.
   - Кристи, я вовсе не...
   Кристи предостерегающим жестом подняла руку.
   - Все в порядке, Этан. Я больше не  расстраиваюсь  по  этому  поводу.
Более того, я тебе даже благодарна. Твоя  негативная  реакция  заставила
меня кое-что переменить в жизни.
   - Я тогда вовсе не пришел в ужас! Я не понимаю,  как  это  ты  можешь
мгновенно разлюбить человека, которого любила столько лет.
   - Ты прав, это невозможно, - сказала Кристи, и в душе Этана  вспыхнул
робкий огонек надежды, которому, однако, суждено было тут же угаснуть. -
Но теперь я знаю, что это была не любовь. Мои чувства к тебе были чем-то
вроде помрачения рассудка.
   - Мне кажется, ты слишком рано ставишь на нас  крест,  -  как  бы  со
стороны услышал Этан свои слова.
   - О чем ты?
   - О наших отношениях.
   - Этан, у нас нет никаких отношений.
   - Нет, есть! Сколько лет мы уже друг друга знаем? Кажется, с  шестого
класса?
   - Когда мы  познакомились,  я  училась  в  третьем  классе,  а  ты  в
четвертом. Как-то раз после  школы  ты  и  Рики  Дженкинс  выскочили  из
дверей, и Рики налетел на меня. - Кристи машинально начала собирать  то,
что они с Этаном не съели. - У меня в руках были книги и рельефная карта
Мексики. Я упала, книги разлетелись во все стороны, а карта треснула.  В
то время я была ужасно застенчивая и страшно не любила,  когда  на  меня
обращали внимание. Поэтому в тот момент  я,  конечно,  чувствовала  себя
просто ужасно.
   Рики побежал дальше, а ты остановился и помог мне все собрать.  Когда
Рики оглянулся и увидел, чем ты занимаешься, он заорал: "Не дотрагивайся
до нее, Эт, а то вшей наберешься!" - Кристи посмотрела на  Этана,  и  на
губах у нее  появилась  мягкая  улыбка.  -  Когда  он  это  сказал,  мне
захотелось умереть, но ты не обратил на  его  слова  никакого  внимания,
хотя кое-кто из мальчишек начал гоготать. Ты взял меня  за  руку,  помог
мне встать и сказал, что карту Мексики я скорее всего  без  труда  смогу
починить.
   Изображение часов на экране исчезло -  вот-вот  должен  был  начаться
второй фильм. Кристи сложила руки на коленях,  и  Этан  почти  физически
ощутил, как она отдаляется от него.
   - Ну и как?
   - Что как?
   - Ты починила карту?
   - Я не помню, - улыбнулась Кристи.
   Этану стало больно от желания сделать что-то  хорошее  для  маленькой
застенчивой девочки, которую Рики Дженкинс сбил с ног на бегу. Рука  его
как-то сама собой скользнула вправо и вверх, к спинке сиденья,  и  мягко
охватила шею Кристи. Та чуть приоткрыла рот от удивления.  В  это  самое
время погас цветовой каскад, и вся стоянка погрузилась в темноту.
   Оттолкнув в  сторону  поднос  с  остатками  еды,  Этан  наклонился  и
поцеловал Кристи. Пусть  этот  поцелуй  выражал  всего  лишь  жалость  и
сочувствие - все же это было лучше, чем ничего.
   И  вдруг  случилось  нечто   совершенно   необъяснимое.   Едва   Этан
прикоснулся к губам Кристи своими губами и  почувствовал  их  дрожь,  их
движение, ему показалось, что мир  разом  словно  раскололся  на  тысячу
кусков, а в мозгу у него зазвучала музыка, но не строгие аккорды Генделя
и не  оперы  Пуччини,  а  песенка  "Давай,  детка!"  -  самый  настоящий
рок-н-ролл.
   Не успел он опомниться, как руки его уже  блуждали  по  телу  Кристи,
гладили ее грудь, расстегивали пуговицы  блузки,  возились  с  застежкой
лифчика. Еще несколько секунд - и Этан ощутил ладонями  чудную,  упругую
плоть. Наклонившись, он нашел губами набухший сосок.
   Кристи, как это ни странно, совершенно не сопротивлялась. Более того,
руки ее неизвестно каким образом оказались у Этана под рубашкой и  стали
рывками вытаскивать ее из его аккуратно выглаженных джинсов. Из груди  у
нее вырывались короткие, еще больше возбуждающие Этана стоны.  Не  помня
себя, он грубым движением сунул  ей  руку  между  ног,  охватив  ладонью
прикрытое джинсовой тканью лоно. Кристи прижалась к  нему,  отчего  Этан
совсем  потерял  голову  и  стал  расстегивать  молнию  на  ее  джинсах.
Одновременно с  этим  пальцы  Кристи  охватили  застежку  его  молнии  и
потянули ее вниз. Язык ее пульсировал  у  него  во  рту,  словно  Кристи
каким-то сверхъестественным образом угадала, что  Этану  хочется  именно
этого.
   Рука Этана ощутила нежную кожу Кристи, а затем горячую влагу ее лона.
   Где же вы? - мелькнуло у Этана в мозгу. Почему же вы не  приказываете
мне остановиться ? Но  те,  устами  которых  с  ним  говорил  Всевышний,
молчали.
   - Остановись, - прошептала Кристи.
   Но пальцы Этана уже проникли в ее тело, а  ее  пальцы  обхватили  его
восставший член.
   - Остановись, - повторила Кристи, однако ни  она  сама,  ни  Этан  не
хотели, не могли оторваться друг от друга.
   По телу Кристи пробежала дрожь, и Этан понял, что она совсем близка к
тому, чтобы окончательно потерять голову. В голосе ее появились  хриплые
нотки:
   - Ты не можешь этого сделать, Этан.
   Эти слова  подействовали  на  Этана,  словно  дуновение  прохладного,
свежего ветерка. Она, как всегда, беспокоилась за него и  даже  в  такой
ситуации совсем не думала о себе.
   С того момента, когда Этан Боннер в последний  раз  был  с  женщиной,
прошло очень много времени, но все же он не забыл, что в  таких  случаях
следует делать. Притянув Кристи еще ближе к себе, он принялся  осторожно
ласкать ее пальцами. Рот  Кристи  раскрылся  в  беззвучном  крике.  Этан
прижался губами к ее губам и, откинув спинку сиденья,  осторожно  уложил
ее на спину.
   Когда все закончилось, Кристи и Этан молча  привели  в  порядок  свою
одежду,  отодвинулись  друг  от  друга,   вытерли   с   сиденья   брызги
пролившегося напитка и принялись делать вид, будто смотрят  кино.  После
окончания сеанса Этан отвез Кристи домой  и  не  удивился,  что  она  не
пригласила его зайти. Зато он  удивил  сам  себя,  поскольку,  распахнув
дверцу машины, чтобы дать ей выйти, неожиданно пригласил ее на следующий
день съездить вместе с ним в дом его невестки на поздний завтрак.
   - Нет, благодарю, - вежливо отказалась она.
   - Я заеду за тобой где-нибудь около одиннадцати.
   - Меня не будет дома.
   - Будешь, - твердо, уверенно сказал Этан и укатил.
 
*** 
 
   Рэчел сушила волосы после  утреннего  душа,  когда  в  коттедже  Энни
зазвонил  телефон.  Гейб  что-то  мастерил  на  заднем   дворе,   откуда
периодически  доносилось  какое-то  постукивание,  а  Эдвард  играл   на
крыльце, поэтому к телефону, кроме нее, подойти было некому.
   - Могу я поговорить с Рэчел  Сноупс?  -  раздался  в  трубке  женский
голос.
   - Это я, но меня зовут Рэчел Стоун.
   В трубке послышалось детское попискивание.
   - Все в порядке, Рози, я здесь, - сказала женщина куда-то в  сторону,
так, что слова ее прозвучали несколько глуше, чем до этого: по-видимому,
она  прикрыла  трубку  ладонью.  -  Простите,  миссис  Стоун,  -   снова
заговорила она прямо в микрофон, - моя дочь, кажется, еще  не  пришла  в
себя после вчерашнего переезда. К сожалению, у нас не  было  возможности
встретиться и поговорить вчера вечером в кинотеатре.  Меня  зовут  Джейн
Дарлингтон Боннер, я жена Кэла.
   Голос женщины звучал деловито, но не враждебно.
   - Слушаю вас, миссис Боннер, - сказала Рэчел.
   - Пожалуйста, называйте меня  Джейн.  Через  час  или  около  того  я
устраиваю что-то вроде небольшого семейного праздника. Прошу прощения за
столь позднее приглашение - все это возникло как-то спонтанно, но мне бы
хотелось, чтобы вы и ваш сын приехали к нам.
   Рэчел вспомнила вчерашний визит Кэла в закусочную  кинотеатра.  Когда
он приглашал к себе Гейба, она находилась совсем неподалеку