заться кому-то смешной или отвергнутой -  от  этого
не умирают. Случилось так, что она имела  несчастье  влюбиться.  Что  ж,
надо признать этот факт,  а  не  рефлектировать  по  поводу  собственных
правильных  или  не  правильных  поступков.  Надо  зарегистрировать  это
чувство  на  чистой  страничке  души  и  тем  самым  закрепить  за   ним
неотъемлемое право на существование. Главное - ввязаться в драку, а  там
можно и осмотреться. Кажется, так говорил какой-то великий стратег.
   Сердце Грейси забилось живее. Хватит ли у нее отваги  на  такой  шаг?
Когда все закончится, ей  придется  вернуться  в  приют  -  что  ж,  она
заставит себя смириться с этим. Но пока... Хватит  ли  у  нее  храбрости
броситься  с  вершины  горы,  зная,  что  приземление  может   оказаться
смертельным? Хватит ли у нее сил продержаться тот ужасно короткий период
времени, в течение которого она будет находиться рядом с  ним  и  сможет
наслаждаться каждой драгоценной секундой, проведенной вместе?
   Когда она наконец расставила точки над i,  в  ней  вспыхнуло  чувство
радости. Она будет работать его личным помощником, чего  бы  ей  это  ни
стоило. Она поставит в лучшем уголке души просторную  шкатулку  и  будет
складывать в нее каждый его  взгляд,  упавший  на  нее,  каждую  улыбку,
каждый жест. Она отбросит все условности и даст ему столько, сколько  он
пожелает  взять.  Возможно,  он  захочет  продолжить  вчерашние   уроки.
Возможно, нет. Но так или иначе, она предоставит ему себя в  полное  его
распоряжение без всяческих предварительных  условий,  отлично  сознавая,
что максимумом того, что она сможет унести с поля боя, явится  шкатулка,
полная дорогих воспоминаний, когда студия "Уиндмилл" отснимет  последний
кадр.
   Она дала себе ряд  дополнительных  обещаний.  Эта  пламенная  любовь,
которой она воспылала к нему, не затмит ее взор, не помешает видеть  все
хорошее и плохое, что есть  в  нем,  -  его  чудовищное  эго  и  слишком
отзывчивое сердце, его тонкий интеллект и опасное  обаяние,  позволяющее
ему манипулировать людьми. Ее любовь не заставит ее идти на  компромиссы
с собственными принципами. Она умеет быть только  самой  собой,  и  хотя
этого, без сомнения, мало, ничего иного у нее за душой нет.
   Она закрыла  глаза  и  представила  себе,  как  он  выглядит  -  этот
космический ковбой в угольно-черном стетсоне,  с  усмешкой  расчетливого
убийцы, настоящий мужчина, под сапогами которого клубится звездная пыль.
Горсточка этой пыли просыпалась и на нее, дав толчок к  новой  жизни  ее
субтильному телу, разбудив ее сонное сердечко.  Она  твердо  знала,  что
никакого счастливого  продолжения  у  этой  истории  не  будет.  Никакой
взаимной  любви  и  вытекающего  из  нее  прочего.   Необычные   мужчины
предназначены для необычных женщин, а  она  -  безнадежная  заурядность.
Единственный способ выйти сухой из воды - это никогда не  забывать,  что
она влюбилась в мужчину, который наполовину состоит из легенды.  Чувство
собственного достоинства никогда не позволит ей, в отличие от  остальных
его поклонниц, принимать от него подачки. Она  отдаст  себя  по  велению
сердца, а не в надежде получить что-то взамен. И когда  все  закончится,
этот любимчик богов сможет по крайней мере вспоминать, что  Грейси  Сноу
была  единственной  женщиной  в  его  жизни,  от  которой  ему   удалось
отделаться без всяких хлопот.

***

   Часом  позже,  все  еще  испытывая  похмельную  слабость   и   легкое
головокружение от принятия радикальных решений, Грейси с опаской подошла
к серо-коричневому фургону,  находящемуся  в  распоряжении  Бобби  Тома.
Несмотря на новообретенную  степень  самосознания,  предстоящий  трудный
момент встречи с ним после вчерашнего очень напугал ее. Вся ее храбрость
куда-то  девалась,  и  сердце  дрожало,  как  заячий  хвост.  Пока   она
собиралась с духом, дверь соседнего трейлера распахнулась и на ступеньку
приставной лесенки выпорхнула Натали Брукс.
   Грейси наблюдала за тем,  как  она  неспешно  спускается  вниз,  эта,
элегантная брюнетка с длинными ногами, прозванная новой Джулией Робертс,
и перебирала в уме все любовные сцены, которые предстояло сыграть  Бобби
Тому в паре с этим  великолепным  созданием.  Сегодня  пышная  копна  ее
темных волос была перетянута простой лентой. Несмотря  на  то  что  лицо
двадцатичетырехлетней актрисы было начисто лишено макияжа, это ничуть не
портило ее.  Абсолютно  правильные  черты  лица;  густые  темные  брови,
таинственно  мерцающие  под   ними   зеленые   глаза,   широкий,   смело
прорисованный рот и ровные белые зубы - весь  этот  шикарный  набор  мог
сразить наповал любого мужчину. Мятые коричневые шорты и такая же  мятая
розовая свободная рубашка сидели на  ней  так,  будто  были  только  что
доставлены от самого знаменитого модельера.
   - Привет. - Она дружелюбно улыбнулась Грейси и протянула ей руку. - Я
- Натали Брукс.
   - Грейси Сноу. - Грейси слегка вздрогнула, пожимая руку знаменитости.
- Мне очень нравятся  фильмы  с  вашим  участием,  мисс  Брукс.  Я  ваша
искренняя поклонница.
   - Зови меня просто Натали. Элвис сейчас спит,  так  что  у  нас  есть
время поболтать. - Она сделала жест в сторону пары складных  алюминиевых
кресел, установленных в тени ее трейлера.
   Грейси понятия не имела, кто такой Элвис, но не  собиралась  упускать
возможность пообщаться с очаровательной кинозвездой, тем более  что  это
давало ей прекрасный повод оттянуть встречу с Бобби  Томом.  После  того
как они уселись, Натали сказала:
   - От Дэнтона я знаю, что у тебя изумительные рекомендации, и мы оба с
мужем очень тронуты твоей  отзывчивостью.  Понимаешь,  у  нашего  Элвиса
должно быть все самое лучшее.
   Хотя Грейси понятия не имела, о чем толкует актриса, открытая  манера
ее поведения показалась ей очаровательной.
   - Во-первых, я хочу сказать,  что  мы  с  Энтоном  не  придерживаемся
строгого режима. Элвиса мы кормим, как только он запищит. Когда услышишь
писк, сразу же неси его ко мне. И никаких искусственных  добавок.  Мы  с
Энтоном хотим укрепить его иммунитет, а этого можно  добиться  только  с
помощью грудного молока. Нас, кроме того, беспокоит наличие  аллергии  в
наследственности: у Энтона в роду имеются аллергики,  и  его  двоюродный
брат страдает этим недугом, так что Элвис в течение  полугода  не  будет
получать ничего, кроме грудного молока. Надеюсь, ты тоже придерживаешься
теории естественного выкармливания детей грудью?
   - О да! - Не раз Грейси представляла себя с младенцем на руках, и эта
картина всегда наполняла ее неизъяснимо сладким и болезненным  чувством.
- Но не слишком ли  долго  -  шесть  месяцев  без  всяких  добавок?  Мне
казалось,  уже  в  трехмесячном  возрасте  стоит  прикармливать  малышей
кашками.
   Натали взглянула на  Грейси  так,  будто  та  предложила  кормить  ее
младенца мышьяком.
   - Ах, ничего подобного! Материнское молоко является идеальной пищей в
течение первых десяти месяцев жизни ребенка. Энтону следовало обговорить
с тобой все это заранее. Но видимо, он  закрутился.  Понимаешь,  у  него
сейчас куча дел в Лос-Анджелесе. Мы впервые расстались так  надолго.  Он
прилетает на уик-энды, но все равно мне его очень не хватает.
   Грейси решила, что ей не стоит  расстраиваться  из-за  того,  что  ее
ошибочно принимают за няньку. Хотя в сравнении  с  тем,  что  ее  совсем
недавно принимали за звезду стриптиза, это, безусловно, понижение.
   - Извините, Натали, мне следовало сказать вам это с самого начала, но
вы так интересно говорили, что я даже не сразу сообразила, что  к  чему.
Со мной такое бывает. Дело в том, что я совсем не нянька.
   - Не нянька?
   Грейси покачала головой, и покатившийся от  виска  к  виску  огненный
шарик еще раз  напомнил  ей  о  вчерашнем  пьяном  загуле.  Стараясь  не
морщиться от боли, она добавила:
   - Я - ассистентка Уиллоу Крейг. Ну, то есть была ее  ассистенткой,  а
теперь назначена личным помощником Бобби Тома Дэнтона.
   Грейси ожидала, что при  звуках  волшебного  имени  в  глазах  Натали
вспыхнут мечтательные огоньки, однако актриса всего  лишь  разочарованно
кивнула. Лотом  она  вдруг  вздернула  голову,  и  глаза  ее  загорелись
неподдельной тревогой.
   - Ты слышишь!
   - Что?
   Натали вскочила.
   - Элвис! Он плачет! -  Длинные  ноги  кинозвезды  быстро  пересчитали
ступеньки лесенки. Перед тем как исчезнуть в недрах роскошного трейлера,
она бросила:
   - Подожди, я покажу тебе его.
   Грейси решила, что ей нравится Натали Брукс, несмотря на ее несколько
гипертрофированный материнский инстинкт, а посмотреть на  младенца  было
просто любопытно. Тем не менее она сознавала, что оттягивать  неприятный
момент уже просто нельзя.
   В этот миг один из грузовичков с оборудованием отъехал в  сторону,  и
она увидела Бобби  Тома.  Он  стоял  возле  загона,  болтая  со  стайкой
привлекательных молодых девиц. Судя по  их  роскошным  нарядам,  они  не
принадлежали к съемочной группе, и у нее появилось подозрение,  что  вся
свободная от брачных уз женская часть населения Теларозы уже выстроилась
в очередь попытать счастье в футбольной викторине.
   На нем были только потрепанные джинсы  и  сбитые  ковбойские  сапоги.
Солнце золотило его каштановые волосы, мягкие тени  подчеркивали  рельеф
обнаженной груди. У нее оборвалось сердце.
   К нему подбежал один  из  гримеров  и  начал  обрызгивать  чем-то  из
пластиковой  бутылочки.  Через  минуту   торс   Бобби   Тома   засверкал
маслянистым блеском. Он оглядел  себя.  Даже  с  такого  расстояния  она
заметила, что он слегка сбит с толку, и не могла  не  улыбнуться,  зная,
как он относится ко всему тому, что  презрительно  именовал  "кинош-ными
штучками".
   На пороге трейлера вновь появилась Натали с фланелевым  сверточком  в
руках и с очаровательной улыбкой на знаменитых губах.
   - А вот это и есть наш Элвис, - сказала она, усаживаясь в  кресло.  -
Завтра  ему  исполнится   четыре   месяца.   Поздоровайся,   сладенький.
Поздоровайся с Грейси.
   Грейси смотрела в личико самого  раскормленного  из  всех  младенцев,
каких она когда-либо видела в жизни. Выглядел он как  миниатюрная  копия
борца сумо. Носик его был приплюснут, глазки почти скрывались в складках
пухлых щек, а подбородка не было видно совсем.
   - Какой... э... красивый малыш, - добросовестно заявила она.
   - Я знаю, - кивнула Натали.
   - И имя необычное.
   - Имя это старинное, весьма достойное,  -  ответила  Натали,  как  бы
оправдываясь. Потом она вскинула на Грейси  обеспокоенный  взгляд.  -  Я
только что звонила мужу, чтобы понять, что там с нянькой. Вчера  вечером
выяснилось, что она тоже настаивает на прикармливании детей кашкой,  так
что ему пришлось ей  отказать.  Сейчас  Энтон  подбирается  к  персоналу
британского королевского семейства.
   По выражению ее лица Грейси поняла, что Натали сомневается в том, что
и эти няньки окажутся достаточно хороши.
   После небольшой заминки Грейси извинилась  и  направилась  в  сторону
Бобби Тома, но в последний момент решимость оставила ее, и она отступила
в сторону столовой. Возможно, чашечка кофе  поможет  ей  обрести  ровное
расположение духа.

Глава 8

   Бобби Том находился в паршивом настроении. Даже наблюдать за тем, как
растет трава, интереснее, чем делать кино.  Все  его  занятая  пока  что
сводились к тому, что  он:  а)  прогуливался  без  рубашки;  б)  хлестал
охлажденный чай, налитый в бутылку из-под виски;  в)  имитировал  ремонт
ограды загона. Еще до того как  он  успевал  разогреться,  они  кричали:
"Стоп!" - и ему приходилось останавливаться. Ему не нравилось  ходить  в
гриме, ему не нравилось торчать на солнце без  стетсона,  и  его  просто
коробило от отвращения, когда они поливали ему грудь каким-то жиром -  и
втирали его в кожу пополам с потом и грязью.
   Вообще эти типы, похоже, намеревались превратить его  в  педика.  Они
что-то сделали с "молнией" джинсов, и теперь он не мог застегнуть ее  до
конца. Развал ширинки был так глубок, что ему пришлось  отказаться  даже
от  узких  плавок,  и  это  обстоятельство  вызывало   в   нем   чувство
естественной брезгливости. К тому же  они  подобрали  джинсы  на  размер
меньше, и ему оставалось только надеяться, что после съемки  в  паху  не
останется потертостей, ибо, если такое случится, можно быть уверенным  -
об этом узнает весь мир.
   Не поднимал настроения и тот факт, что с утра на  съемочной  площадке
перебывала половина Теларозы с  явным  намерением  устроить  его  личную
жизнь. Его представили такому  количеству  всяческих  Тэмми,  Тиффани  и
Молли, что голова просто трещала от их имен. Потом вопрос с мисс  Грейси
Сноу еще не был снят с повестки дня. События вчерашнего  вечера  уже  не
казались столь забавными.
   Эта великовозрастная девица так изголодалась по сексу, что  появление
человека, который удовлетворит ее настоятельную  нужду,  является  всего
лишь  вопросом  времени.  Он  сомневался  в  том,  что   она   обнаружит
достаточное присутствие духа, чтобы поинтересоваться состоянием здоровья
партнера, прежде чем прыгнуть с ним в постель. Понятно, что в Ныо-Гранди
ее возможности были резко ограничены, но здесь, на  съемочной  площадке,
мужчин слоняется гораздо больше, чем  женщин.  Никто  из  них  не  будет
особенно задумываться перед стартом, в особенности, если пойдут слухи  о
том, какая милая фигурка скрывается под ее жутким  одеянием...  Впрочем,
это конкретное воспоминание он решительно отмел.
   Трудно  поверить,  что  она  дожила   до   тридцати   лет,   сохранив
девственность. Хотя  ее  командирские  замашки  и  партизанская  тактика
обращения с людьми и механизмами  могли  отпугнуть  кого  угодно.  Минут
двадцать назад  он  видел  ее  беседующей  с  Натали  Брукс.  Потом  она
поплелась было в его сторону, но струсила и  свернула  к  столовой,  где
Конни Кэмерон, одна из его старых подружек,  скорее  всего  устроила  ей
веселую  жизнь.  Теперь  она  слоняется  позади  камер  и,  если  он  не
ошибается, проводит дыхательную гимнастику, чтобы успокоиться. Он  решил
протянуть ей руку помощи:
   - Грейси, извини, ты не можешь подойти на минутку?
   Она, кажется,  подпрыгнула  на  месте.  Он  и  сам  бы  на  ее  месте
извивался,  как  угорь  на  сковородке,  и  поэтому  не   нашел   ничего
удивительного в том, что она двигалась к нему так, будто к ее ногам были
привязаны тяжелые бетонные блоки. Ее мятый костюм цвета морской волны не
сделал бы чести  даже  гардеробу  восьмидесятилетней  старухи,  и  он  в
очередной раз утвердился во мнении, что человечество погубит  отсутствие
вкуса, а вовсе не ядерная война. Она остановилась перед  ним  и  нервным
жестом сдвинула на макушку солнечные очки, где они застряли в  нечесаных
волосах.  Он  оглядел  ее  мятую  одежду,   покрасневшие   белки   глаз,
мертвенно-бледную кожу. Господи, какое убожество!
   Грейси старательно уклонялась от его взгляда, и он понял, что она все
еще находится в состоянии  грогги.  Ему  следовало  атаковать  ее  прямо
сейчас,  пока  она  не  оправилась,  чтобы  обеспечить  себе  дальнейшее
безоблачное существование. Не в его привычках добивать лежачего,  но  он
понимал, что будущее его  зависит  от  точного  и  хорошо  рассчитанного
пинка.
   - Миленькая, я хотел  бы  дать  тебе  пару  ответственных  поручений.
Теперь, когда ты работаешь на меня, я решил доверить тебе мой  "тандер",
хотя вообще это не в моих правилах. Машину нужно заправить.  Бумажник  и
ключи лежат на столике в моем фургоне. Да, кстати, насчет  фургона.  Там
не так чисто, как мне хотелось бы. Постарайся купить  в  городе  жесткую
щетку и упаковочку лизоля, чтобы было чем пройтись по линолеуму.
   Как он и полагал, это заявление быстро привело ее в себя:
   - Если я правильно поняла, ты ожидаешь, что  я  буду  скрести  пол  в
твоей гардеробной?
   - Только там, где он грязный. Да, сладкая моя, когда будешь в городе,
заскочи, будь добра, в аптеку. И купи мне коробку презервативов.
   Глаза ее чуть не выскочили из орбит:
   - Ты хочешь, чтобы я покупала тебе презервативы?
   - Ну разумеется. Когда  человек  становится  товаром  номер  один  на
ярмарке женихов, ему нужно принимать меры предосторожности.
   Волна краски залила ее от шеи до корней волос.
   - Бобби Том, я не собираюсь покупать тебе презервативы.
   - Ты это серьезно?
   Она покачала головой.
   Он сунул большие пальцы  в  задние  карманы  джинсов  и  тоже  качнул
головой - с явным сожалением.
   - Я искренне надеялся, что мне не придется делать  этого,  но  теперь
чувствую, что назрела необходимость расставить все по своим местам.  Ты,
случайно, не помнишь, в чем состоит твоя новая работа?
   - Полагаю, я должна быть твоим... ну... личным секретарем.
   - Совершенно верно. А это значит, что от тебя  ждут,  что  ты  будешь
помогать мне в личных делах.
   - Это не значит, что я твоя рабыня.
   - Я рассчитывал, что Уиллоу все разложит по полочкам. - Он  вздохнул.
- Когда миссис Крейг информировала тебя о роде твоей деятельности,  она,
случайно, не упоминала о том, что командовать буду я?
   - Возможно, упоминала.
   - А она, случайно, не говорила что-нибудь насчет того,  что  от  тебя
ожидают четкого выполнения моих поручений?
   - Она... Ну да, говорила... Но я уверена, что она совсем не  имела  в
виду ничего такого.
   - А я уверен в обратном. Начиная с этого дня я являюсь твоим  боссом,
и до тех пор пока ты будешь точно и безупречно выполнять мои приказания,
у нас с тобой все пойдет прекрасно. Кстати, я был бы очень рад, если  бы
ты управилась с линолеумом еще до окончания сегодняшних съемок.
   Ее ноздри раздулись, и ему показалось даже, что он  видит  вылетающие
из них струйки пара. Она сжала  губы  так,  будто  собиралась  плеваться
пулями, и судорожно схватилась за свою сумочку.
   - Очень хорошо.
   Он подождал, когда она удалится на десяток шагов,  и  вновь  окликнул
ее:
   - Грейси!
   Она повернулась, настороженно глядя в его сторону.
   - Я чуть не забыл, сладкая моя... насчет этих  презервативов.  Ты  уж
поищи самого большого размера. Все остальные мне жмут.
   Бобби Том в жизни своей не предполагал, что  по  уже  пунцовому  лицу
может пробежать новая волна краски, но Грейси умудрилась  отколоть  этот
номер. Она потянулась к сидящим на макушке солнечным очкам, сбросила  их
на переносицу и убежала.
   Он слегка хихикнул. Он был несколько смущен, но все же очень  доволен
собой. Грейси  относилась  к  таким  женщинам,  которые  могут  свернуть
мужчину в бараний рог, если дать им волю. Так что лучше с самого  начала
держать ее на приличествующей дистанции.

***

   Через час, сделав необходимые покупки, она вылетела на  "тандерберде"
с автостоянки, располагавшейся возле аптеки. Ее щеки все еще  горели,  а
душа корчилась от стыда. Как современная, уверенная в  своем  социальном
статусе женщина, самостоятельно  обеспечивающая  свои  потребности,  она
набралась смелости и в конце концов приобрела то, что велел  Бобби  Том,
обнаружив в следующий же момент, что рядом с ней стоит Сузи Дэнтон.
   Яркая коробка подрагивала  в  руках  Грейси,  как  бомба  с  тикающим
часовым механизмом. Сузи, разумеется, тут же  отвернулась  и  немедленно
принялась  изучать  фотографию  собаки  с  двумя  головами  на  каком-то
рекламном объявлении. Грейси хотелось умереть.
   Теперь она делилась своими переживаниями с Элвисом, лежавшим рядом  с
ней в колыбельке от детской коляски:
   - Стоит человеку задумать начать новую жизнь, Элвис, как тут же с ним
случается что-нибудь такое, от чего у него волосы встают дыбом!
   Элвис срыгнул.
   Она улыбнулась:
   - Тебе легко так говорить. Это ведь не ты покупал презервативы.
   Он  заулыбался  и  пустил  пузырь.  Направляясь   в   город,   Грейси
столкнулась с Натали, которая отчаянно металась по ранчо, пытаясь  найти
какого-нибудь надежного  человека,  способного  присмотреть  за  Элвисом
часок-другой, пока она будет сниматься в первой сцене  "Кровавой  луны".
Ко