ы теперь не самая счастливая женщина в мире.
   - Как это? - Сара переводила вопрошающий взгляд с сестры на мужа.
   Макс ничего ей  не  ответил  и  вышел  из  гостиной,  оставив  сестер
наедине. Глаза Анны сияли. Сара и припомнить не могла, когда в последний
раз видела ее такой счастливой.
   - Ах, Сара, поздравь меня, - сказала Анна. - Я выхожу замуж  за  Дрю.
Он по-прежнему любит меня. После стольких лет он все еще любит  меня!  Я
так счастлива, что и передать тебе не могу. Скажи, ты рада за меня?
   Сара ошеломленно смотрела на Анну. Наконец  ей  удалось  обрести  дар
речи.
   - Счастлива? Конечно, счастлива, - сказала она.  -  Но  все  это  так
неожиданно. А ты.., ты давно любишь его?
   - С трех лет, - рассмеялась Анна. - Как ты полагаешь, это достаточный
срок? Путь любви извилист, Сара, ты сама это знаешь. И вы с Максом, и мы
с Дрю прошли через много испытаний, пока не стали  парой.  А  теперь  мы
счастливы. Не осуждай нас.
   - Ну что ты, Анна! Ты - самая счастливая женщина на свете. А  увидеть
тебя счастливой - моя заветная мечта.
   - Ты плачешь, Сара? - всполошилась Анна. - Не надо!
   - Я.., я никогда не плачу, - всхлипнула Сара и  бросилась  в  объятия
сестры.

***

   К вечеру срочной почтой, прямо из Лондона, пришел  экстренный  выпуск
"Курьера", и это взбудоражило всех обитателей  дома.  Газет  хватило  на
всех, их прислали целую пачку,  и  Питер  Феллон  раздавал  выпуск  всем
желающим.
   Саймон первым проглотил  газету  от  первой  до  последней  строки  и
помчался в комнату брата. Спустя минуту они, уже  вдвоем,  поспешили  на
поиски матери.
   Констанция  взяла  газету,  поднесла  близко  к  глазам  и  прочитала
заголовок, набранный большими буквами: "СЭР АЙВОР  НЕВИЛЛ  АРЕСТОВАН  ЗА
УБИЙСТВО СВОЕГО СЫНА".
   - Не здесь, - нетерпеливо сказал Саймон. - Ниже. Третий столбец.
   Констанция нашла указанное место и принялась читать вслух.
   - "Сара Карстерс, которую судили  по  обвинению  в  убийстве  Уильяма
Невилла три года тому назад, обнаружила  в  доме  сэра  Айвора  потайную
комнату. Вместе с  ней  был  ее  муж,  лорд  Максвелл  Уорт  -  редактор
"Курьера" и наследник маркиза... - тут Констанция запнулась, - ..маркиза
Линдхерста..." Что это значит? - ошеломленно спросила она у сыновей.
   - Это значит, - ответил Мартин, - что Макс по-настоящему  любит  нашу
Сару и что он никакой не охотник за приданым.
   - Это значит, - постучал брата по  плечу  Саймон,  -  что  отныне  мы
из-под крыла Сары переходим под крыло Макса. И это к лучшему. Во-первых,
Макс не так суров, как Сара, а во-вторых, он гораздо богаче.
   - Я что-то слышала о Линдхерстах, - неуверенно сказала Констанция.  -
У них какой-то полуразрушенный замок  между  Винчестером  и  Элисфордом.
Титул у них, конечно, знатный, но есть ли у них деньги?
   - Есть, не сомневайся, мама, - заверил ее Саймон. - Я много слышал  о
лорде Линдхерсте, пока учился в Оксфорде.  Он  оплачивает  львиную  долю
расходов этого колледжа.
   - Значит, отец Макса - тот самый Линдхерст? - присвистнул Мартин.
   - Ну да! А леди Линдхерст, насколько я слышал, очень энергичная  дама
и слегка... - Саймон покрутил у виска  указательным  пальцем,  -  слегка
эксцентричная. Одним словом, голубая кровь и бешеные деньги.
   Констанция достала носовой платок и принялась им обмахиваться.
   - Макс был у меня утром и сказал,  что  мы  можем  провести  сезон  в
Лондоне, но я отказалась. Я же собиралась занять на это  деньги  у  леди
Невилл.
   - Леди Невилл! - презрительно повторил Саймон. - Леди  Невилл  просто
нищенка по сравнению с леди Линдхерст. Знаешь, мама, на  твоем  месте  я
сказал бы Максу, что ты передумала.
   - Сегодня должны приехать адвокаты  Макса,  чтобы  подписать  брачный
контракт, - заметил Мартин.
   - И что?
   - Интересно, как Сара распорядится  нашей  судьбой.  Может  быть,  за
обедом нам расскажут об этом.
   Раздался стук в дверь, и на пороге появилась горничная.
   - Лорд Максвелл просит всех пожаловать в библиотеку, - сказала она.
   Констанция оглянулась в поисках шали,  а  когда  подняла  голову,  то
обнаружила, что в комнате уже никого нет.

***

   В библиотеку Саймон ворвался,  размахивая  над  головой  сложенным  в
трубку экземпляром "Курьера".
   - Ты у нас теперь героиня, Сара, - крикнул он. - Читала вот это место
в "Курьере"?
   - Я и не знала, что он уже пришел.
   - А вы, Макс, - не унимался Саймон. - Как вам  не  стыдно  выставлять
нас всех такими дураками?
   - Сядь, Саймон, и закрой рот, - одернула сына Констанция.
   Макс подождал, пока соберется вся  семья.  Питер  Феллон  должен  был
присоединиться к ним за обедом, а сейчас здесь был только узкий семейный
круг, включая приглашенного Дрю Примроуза.
   Макс стоял спиной к камину.  Когда  все  собрались  и  расселись,  он
кивнул ожидавшему слуге, и через секунду тот принес поднос,  уставленный
высокими бокалами охлажденного шампанского.
   - Шампанское? - поразилась Люси при виде бокалов с игристым напитком.
   - Для этого есть повод, - пояснил Макс. - Я хочу сделать  объявление.
Анна и Дрю в самое ближайшее время решили сыграть свадьбу.
   Наступила   тишина,   которая   вскоре   взорвалась   приветственными
возгласами и поздравлениями. Макс покосился на Констанцию. Ему следовало
бы подготовить ее к этому заранее, но у  него  просто  не  выдалось  для
этого времени. Констанция не подвела его. Ее улыбка и поздравления  были
совершенно искренними.
   - За Дрю и Анну! - провозгласил Макс, поднимая  бокал.  -  Долгой  им
жизни и большого счастья!
   - За Дрю и Анну! - дружно подхватили все. Макс снова кивнул слуге,  и
тот покинул комнату.
   - Есть еще один повод для торжества, - сказал Макс.  -  Сегодня  Сара
исполнила свою священную обязанность, но об этом пусть  лучше  расскажет
она сама.
   Сара обвела взглядом обращенные к ней лица  -  такие  внимательные  и
родные.
   - Перед смертью, - сказала она, - отец  завещал  мне  позаботиться  о
вас. Сегодня, когда мы с Максом подписали  наш  брачный  контракт,  я  с
радостью могу сообщить, что выполнила его последнюю  волю.  Может  быть,
то, что я сделала, покажется кому-то не очень мудрым, но, по-моему,  все
сделано правильно. И прежде всего спасибо Максу за то, что  он  позволил
мне сделать так, как я пожелала.
   Все взгляды переместились на Макса, и тот заговорил:
   - Наследство вашего отца будет разделено поровну между всеми  членами
семьи, его родными и приемными детьми. Я очень  рад,  что  теперь  в  их
число попадает и Анна. - Он немного помолчал и продолжил:
   - Но право распоряжаться своей долей наследства каждый из вас получит
только в возрасте двадцати пяти лет, а до той поры я и  мой  отец,  лорд
Линдхерст, будем вашими опекунами. До этого времени  ваши  деньги  будут
оставаться нетронутыми. Все поняли, что я хочу сказать?
   Лица братьев вытянулись, словно Макс  объявил  о  смерти  кого-то  из
близких.
   - Хочу сказать вам то же самое, что сказал  мне  мой  отец,  когда  я
попросил его дать мне денег. Ради того,  чтобы  их  заработать,  человек
должен трудиться, сказал он, а тот,  кто  бездумно  тратит  заработанное
чужим трудом, оскорбляет тем самым того, кто дал ему эти деньги.
   - О боже! - воскликнул Мартин. -  Он  говорит  точь-в-точь  как  наша
Сара!
   - Муж и жена - одна сатана, - с улыбкой ответил ему Макс.
   - Хорошо, - сказал Саймон. - О том, что нас ждет, мы  услышали.  Имею
ли я право поинтересоваться, чем будет располагать моя старшая сестра?
   - Имеешь полное право, - ответил Макс и повернулся к Дрю:
   - Расскажите сами, как адвокат Сары.
   - Должен сказать, что Сара будет прекрасно обеспечена, - сообщил Дрю.
- Ее доход будет составляться  из  всех  поступлений,  которые  приносят
"Курьер" и другие предприятия лорда Максвелла. Кроме того, в случае  его
смерти она получит одну треть от всего состояния, которым  на  тот  день
будет располагать ее муж.
   Саймон попытался сложить в уме многозначные цифры, затем махнул рукой
на это занятие и просто кивнул головой.
   - А тебя твое богатство, кажется, не слишком радует, Сара? -  спросил
Мартин. - Что-то ты не прыгаешь от радости.
   Сара сделала глоток из своего бокала и с улыбкой посмотрела на Макса.
   - Радует, - ответила она, - но я богата вовсе не деньгами.  Деньги  -
тяжелый груз, и без них гораздо легче, поверьте мне. Куда больше радости
и счастья приносит кое-что другое. Макс, спасибо  тебе  за  то,  что  ты
помог мне это понять.
   Все молча уставились на Макса и Сару, не очень-то  понимая,  что  она
имела  в  виду.  Сара  улыбнулась  мужу  и  негромко  сказала,  прерывая
затянувшуюся паузу:
   - Пойдемте обедать.
   По дороге в столовую Сара заглянула в свою спальню за шалью и увидела
номер "Курьера", лежавший на ее туалетном столике. Она  взяла  газету  и
успела прочитать первую колонку,  когда  в  комнате  появился  Макс.  Он
подошел сзади и обнял жену за плечи.
   - Я не  видел  тебя  почти  весь  день,  -  сказал  он.  -  И  ужасно
соскучился.
   - Я тоже, - ответила она. - И жду не  дождусь,  когда  же  мы  сможем
уединиться.
   - Сара...
   - Да, Макс?
   - Ты будешь любить меня и богатым?
   - Почему ты об этом спросил? - удивилась Сара.
   - Сначала ответь.
   - Макс, мы оба богаты. Здоровы. Мы вместе. Нам вполне хватит денег на
жизнь. Конечно, я буду любить тебя всегда.
   Он принялся расхаживать по комнате, бесцельно дотрагиваясь  рукой  то
до одной, то до другой вещи. Сара посмотрела на него и улыбнулась.
   - По  крайней  мере,  никто  не  назовет  тебя  теперь  охотником  за
приданым. - Она почесала бровь и добавила озабоченно:
   - Знаешь, милый, как бы меня теперь не назвали охотницей за приданым!
   - Ты имеешь в виду мою семью? - спросил Макс, останавливаясь.
   - Да, да, твою семью. "Небогатых" лорда  и  леди  Линдхерст,  которые
живут в полуразрушенном замке на краю Винчестера  и  при  этом  являются
прямыми родственниками королевской фамилии.
   - Не прямыми, а двоюродными, - с улыбкой поправил ее Макс. - И  замок
наш действительно полуразрушен. Снаружи.  Внутри  он,  правда,  выглядит
вполне пристойно. Даже роскошно, можно сказать.
   - А почему ты сразу не сказал, что все  мое  наследство  не  стоит  и
десятой доли твоих денег?
   - Ах, это! Ну, видишь ли, любимая, среди людей моего круга  считается
неприличным вообще говорить о деньгах. Поверь, мне это  и  в  голову  не
приходило. К тому же мне не хотелось разрушать то представление о  себе,
которое у тебя сложилось: повеса, авантюрист...
   - А разве плохо быть авантюристом? Я думала, что ты  и  меня  научишь
этому ремеслу.
   - Ты хочешь приключений? - усмехнулся Макс. - Пожалуйста!  Начнем  не
откладывая!
   И он со смехом повалил Сару на кровать. Она  яростно  сопротивлялась,
но потом сдалась и притихла в его руках.
   - Когда ты узнала правду о моих родителях? - спросил он.
   - Когда леди Невилл насмехалась надо  мной.  О  твоих  родителях  она
говорила "их светлость", а обо мне и моей семье так, словно мы никто.  И
Би в сегодняшнем письме называет тебя  самым  богатым  женихом  во  всей
Англии и предлагает мне сдувать с тебя пылинки.  Ха!  Не  смешите  меня!
Пусть вы и знатного рода, лорд Максвелл, но  и  мы,  Карстерсы,  кое-что
значим. Мой прапрадед, между прочим, был...
   Макс закрыл ей рот поцелуем. Затем оторвался от  губ  Сары  и  весело
сказал:
   -  Мои  родители  тебя  обязательно  полюбят.  Скажи,  ты  ничем   не
расстроена, любимая?
   - Ну, во-первых, я слегка разочарована,  -  сказала  Сара,  перебирая
пальцами шейный платок Макса. - Ведь я никогда не хотела выйти замуж  за
аристократа. И решила, что если твои родители такие же, как сэр Айвор  и
леди Невилл, то я тебя брошу.
   - Они совсем не такие! - поспешил заверить жену Макс.
   - Верю. Иначе и ты был бы совсем другим. Они  снова  поцеловались,  а
затем Сара улыбнулась и сказала,  глядя  на  мужа  сияющими  от  счастья
глазами:
   - Нет, я солгала. Я ничуть не разочарована, Макс. Я люблю тебя таким,
каков ты есть, и мне все равно, богат ты или беден, знатен  или  нет.  Я
люблю тебя, Макс Уорт, люблю всем сердцем. А если говорить начистоту, то
я тебя...
   - Ты меня обожаешь. Как и я тебя, - сказал Макс и потянулся губами  к
губам Сары До них донесся чей-то смех. В коридоре  хлопнула  дверь  Люси
заиграла на рояле бравую мелодию.
   Но Макс и Сара ничего этого не слышали. Весь мир остался за границами
их объятий.