антиамериканской деятельности.
     - Это другое дело, - тотчас сказал Мэтт. - Это я могу понять. Почему же, черт побери, ты не рассказала мне сразу, когда это произошло?
     - Потому что тогда я должна была бы рассказать с самого начала, как Аронсон вовлек меня в свои дела. - И Джаффи поведала о финансировании "Маленького чуда" и о Винни Фальдо.
     - Парни, которые угрожали тебе смертью и порезали твою одежду? - спросил Мэтт.
     - Они самые. Однако чуть позже Фальдо продал мой долг Аронсону. Это не какой-то документ, не подписанный контракт, но для них это имеет такое же значение.
     - Скажи мне, Джаффи. - Теперь его тон стал жестким, холодным и резким, какого она никогда не слышала от Мэтта. - Ты рассказала мне всю правду?
     - Почти, - прошептала она. - Все, что имеет значение. Но только не о мафии, потому что я знала, что ты будешь смотреть на меня так, как смотришь сейчас. Это другая история, о которой тебе тоже следует знать.
     И она рассказала ему о Браунсвилле.
     - На этот раз Пол подставил меня, я действительно ничего не могла сделать. Но это не имеет значения. Меня утащили с места преступления, и я ничего не сообщила об этом. По закону я соучастница убийства. Это еще один способ держать меня в своих когтях.
     - Это все? - спросил он наконец. - Абсолютно все?
     - Да. Теперь все.
     - И потому ты решила, что из-за этой вонючей шайки ты и я можем стать только любовниками? Мы заведем небольшой чудесный тайный роман, и в то же время ты будешь оставаться миссис Пол Дьюмонт? И ты притащила меня сюда, чтобы попросить об этом?
     Джаффи полезла в сумочку за платком, почувствовав, что ей не сдержать слез:
     - Это все, что я смогла придумать. Мне кажется, это единственный способ. По крайней мере я могла бы познать хотя бы немного счастья в оставшейся жизни. - Она нерешительно замолчала. - Я думала, ты тоже будешь счастлив. Хотя бы чуть-чуть. Но я не рассчитывала на это, не рассказав тебе всей правды, потому что тот, кто соприкасается со мной, рано или поздно подвергается опасности. Я не хотела навлекать на тебя неприятности, пока ты не знал всего.
     Стемнело. Снаружи, на Сорок третьей улице, зажглись огни. Мэтт поднялся с постели, подошел к окну и открыл его. Он оперся на подоконник и выглянул на улицу. В комнату вместе с шумом уличного движения ворвался горячий и влажный воздух.
     - Иди сюда, - сказал Мэтт через некоторое время.
     Во время своего длинного монолога Джаффи в какой-то момент скинула туфли. Она прошла по ковру в чулках и встала рядом с ним. Он не касался ее.
     - Посмотри вон туда, Джаффи. Что ты видишь?
     - То же, что и ты, - Манхэттен. Огни и движение.
     Как говорится, успех и признание.
     - Да, так говорят. И ты владеешь этим, по крайней мере большей частью. Ты Джаффи Кейн - идол, первая леди, за которой следят с восторгом, затаив дыхание. И дело не только в твоей внешности, как ты сказала мне в тот день, когда мы встретились. У тебя большой и редкий талант. Поэтому, если ты пойдешь на компромисс, ты, без сомнения, останешься на вершине славы, даже если будешь играть старушек с клюкой. Ты будешь великолепна, не сомневаюсь в этом. Публика будет любить тебя до самой смерти или ухода со сцены. Но мне хочется знать, Джаффи: тебе достаточно этого?
     - Нет, - быстро ответила она. - Вот почему мы сейчас находимся здесь и я исповедалась перед тобой. Я люблю тебя и хочу, чтобы мы были вместе. Я сделала очень много ужасных вещей, Мэтт, и призналась человеку, чье мнение для меня дороже всего на свете. Но я уже заплатила за мои грехи, по крайней мере за часть грехов.
     Она прислонилась к оконной раме, глядя на его профиль. Он не был совершенным, как у Пола, но ей очень нравился.
     - Знаешь, о чем я думаю? - прошептала она. - Думаю, что потеря Джейсона была возмездием, неким наказанием. Матери, потерявшие своих детей из-за наркотиков, которые я привозила, отплатили мне.
     - Возможно, - сказал Мэтт. Он вернулся назад к постели. Джаффи осталась на месте, глядя на улицу. - Джаффи, - тихо позвал он. - Джаффи, повернись и посмотри на меня.
     Она повернулась. Они молча смотрели друг на друга несколько долгих секунд.
     - Я люблю тебя, - сказал он наконец. - Я люблю тебя больше всего на свете и мне не важно, какие ошибки ты сделала в жизни. Я не судья тебе. Если ты можешь быть моей, я не хочу больше ни о чем думать.
     - Мэтт, о, Мэтт... - Она устремилась к нему.
     - Подожди минуту, - сказал он, останавливая ее. - У меня есть еще один вопрос. Ты действительно любишь меня, Джаффи? Считаешь это самым важным в мире, а все остальное второстепенным?
     - Конечно, все остальное не так важно для меня.
     Неужели ты мог думать по-другому?
     - Мог, потому что знаю тебя. Я имею в виду все, Джаффи. Например, твою карьеру. Способна ты отказаться от нее? И если потребуется, никогда не выходить снова на сцену. Только так можно добиться того, чтобы мы были вместе всю оставшуюся жизнь и прожили ее нормально.
     - Но почему? Я не понимаю. Как моя карьера может повлиять на наши отношения?
     - Ты называешь это мафией. Тебе необходимо освободиться от них, выдержать их натиск, дорогая. Меня не устраивает только часть, я хочу тебя всю. Я не желаю делиться с кучкой мерзких типов, которые могут заставить тебя прыгать сквозь обруч всякий раз, когда им захочется, стоит лишь шевельнуть пальцем. Для нас существует единственный выход. Ты должна проявить характер и послать этого Аронсона к дьяволу. И оставь Пола, положи конец всему. Возможно, мы снова наймем телохранителя. На время тебе придется укрыться где-нибудь. Может быть, даже обратиться за помощью и за защитой в ФБР. Рано или поздно все это выльется на страницы газет. И уж раз ты прошла через все сплетни, тебе не привыкать быть отверженной на Бродвее.
     Она не ответила сразу. Мэтт наблюдал за ней.
     - Теперь скажи, Джаффи. Ты не думала об этом и не оценивала такие варианты? На это требуется определенное мужество. Или мы теперь пойдем отсюда в разные стороны, или скажи, что ты любишь меня и готова отказаться от того, что, по моему убеждению, нужно тебе как воздух. Ты должна сделать это, сознавая, что назад пути нет.
     Джаффи довольно долго стояла не шевелясь в нескольких шагах от него. Затем она двинулась, но не к Мэтту. Она подошла к постели, подняла свою сумочку и надела кожаные лакированные туфли. Затем еще раз молча посмотрела на Мэтта и направилась к двери.
     Она подошла к ней, взялась за ручку, но внезапно остановилась.
     - Я не могу, - прошептала она. - Не могу потерять тебя. Мне безразлично, чего это стоит и что мне придется сделать.
     Она уронила сумочку на пол и бросилась в его раскрытые объятия.

***

     Должно быть, все произошло бы так, как предвидел Мэтт, - если бы не Вербьер и не снежный обвал.

Глава 20

     Джаффи сидела на углу письменного стола Мэтта, небрежно покачивая длинной ногой и делая вид, что у нее хорошее настроение, чего на самом деле не ощущала. Мэтт тоже не чувствовал легкости. В действительности в офисе ощущалось возникшее между ними напряжение.
     Как всегда, стол был завален сценариями. Джаффи взяла один из них. Это была пьеса Уильяма Гибсона под названием "Двое на качелях". Агент Гибсона прикрепил сверху свою визитную карточку с короткой запиской:
     "Исключительно для Джаффи Кейн, мы надеемся, что вы и она согласитесь".
     - Когда это пришло? - спросила Джаффи.
     - Несколько дней назад.
     Она открыла его. Романтическая комедия для двух персонажей, мечта любой актрисы.
     - Хорошая пьеса?
     - Превосходная, - Мэтт возился со своей трубкой и не смотрел на нее. - Наверняка будет иметь огромный успех. - Он сделал паузу, затем протянул руку и взял у нее сценарий, взгляды их наконец встретились. - Я сказал им, что ты сожалеешь, но пока еще не можешь думать о новых постановках, - тихо произнес он, - мы договорились не возвращаться к прошлому, помнишь?
     Ты не можешь принимать участие в спектаклях, пока не будешь свободна. Не имеет смысла начинать спектакль, пока ты не изменишь свою жизнь.
     - Знаю.
     - Хорошо, так когда ты собираешься сделать это?
     Прошел уже месяц. Ты поговорила с Полом?
     - Нет еще. Я хотела сделать это в последние два дня, но не было возможности, - поспешно добавила она, видя его разочарование. - Пол не появлялся дома с прошлой среды. Я думаю, у него какие-то дела на стороне.
     - Неудивительно. Тебя это беспокоит?
     На этот вопрос она могла ответить с абсолютной искренностью:
     - Ты с ума сошел? Конечно, нет.
     - Хорошо. Смотри, ты ничего не должна объяснять Дьюмонту. Надо просто уйти. Я найду место, где ты сможешь остановиться. Возможно, в Джерси, в глуши, где он тебя никогда не найдет. Затем мы договоримся с "Пинкертоном", и ты дашь понять гангстерам, что больше не являешься послушной куклой в их руках.
     Джаффи слушала его, но ничего не слышала, наблюдая за его лицом. Боже, как она его любила! А он так сосредоточен, так занят своими рассуждениями. Мэтт продолжал говорить, расхаживая по кабинету. Джаффи встала на его пути и протянула губы для поцелуя. Они крепко обнялись. Находиться в его объятиях было настоящим блаженством. Какое счастье жить с ним, завтракать каждый день, готовить ему обед и каждую ночь спать рядом с ним. О Господи, как это было бы чудесно!
     - Все будет хорошо, - шептал он ей в щеку. - Все будет хорошо, милая. Только не трусь и не отступай.
     Она ничего не боялась. Даже того, что, возможно, никогда больше не будет играть на сцене. Существовало нечто гораздо более важное, чем это. Мэтт говорил, надо выдержать, но, по существу, она уже уступила. Финки Аронсон и Пол Дьюмонт заставляли ее прятаться и отняли главное в ее жизни. Они побеждали. Но не до конца. Она, в свою очередь, тоже получает что-то удивительное. Джаффи теснее прижалась к Мэтту и еще крепче обняла его.
     - Тебе хорошо? - спросил он, чувствуя дрожь, которую она не могла подавить.
     - Да.., нет, не хорошо. Я чувствую, что мне необходимо лечь, мистер Варлей. Не боитесь лечь со мной рядом? Может быть, на этот диван?
     - М-м-м... - промычал он. - Звучит неплохо. - Затем, пока дело еще не приняло серьезный оборот, добавил:
     - Все эти годы я был агентом и наконец понял, что они были потрачены не зря.
     Джаффи хихикнула. Затем смех сменила беззвучная радость, и через некоторое время она перестала думать о мафии, нацистах и телохранителях. Трудно сказать, знал ли Мэтт, как противостоять мафии. Он не представлял, например, что тоже рискует. Аронсон и его люди знали о Мэтте. Они все знали. И это был еще один способ оказывать на нее давление...
     Позднее, лежа одна в кровати, Джаффи продолжала думать. Насколько опасным было то, что предлагал Мэтт?
     Что говорил ей Дино давным-давно? "Однажды связавшись с этими парнями, будешь зависеть от них всю жизнь..."
     О Мэтт! Ты думаешь, что очень умен, но в этом деле ты всего лишь мальчик в коротких штанишках.
     Прошло еще четыре дня, но Джаффи ничего не предпринимала.
     - Все колеблешься, - сказал Мэтт осуждающе.
     - Нет. Просто нужно время во всем разобраться.
     Время. Казалось, что каждый прошедший день был чем-то, что она воровала, словно конфеты. А внутри все клокотало от гнева. Почему эти гады должны побеждать? Почему она из-за них оказалась в таком положении? Нет, не верно. Она сама виновата. Они только извлекают выгоду. Но это все равно означает, что они победили.
     Так продолжалось до понедельника двадцать пятого сентября, когда в четыре часа дня зазвонил телефон.
     - Мисс Кейн, извините за беспокойство, но вы должны оказать мне небольшую услугу.
     Джаффи сжала трубку так, что побелели суставы.
     Финки Аронсон продолжал говорить, не интересуясь ее мнением:
     - Это действительно очень небольшая услуга. Ко мне с западного побережья приезжают важные гости.
     Люди из Голливуда. Им было бы очень приятно познакомиться с вами. Я даю обед для них в своем доме, здесь в Бруклине, и очень хочу, чтобы вы присоединились к нам, возможно, выступая в качестве хозяйки. В субботу вечером. Я пришлю за вами автомобиль в шесть часов.
     Это устраивает вас, моя дорогая?
     - Нет. Мне это, разумеется, не подходит. Я вовсе не хочу присутствовать в вашей компании и тем более исполнять роль хозяйки.
     На секунду возникла пауза.
     - Полагаю, речь идет о том, чего хочу я, а не вы. - А когда она не ответила, спросил:
     - Разве это не мисс Кейн?
     Джаффи что-то пробурчала и повесила трубку.
     Затем медленно прошла на кухню и приготовила чашку чая. Она долго думала и в конце концов приняла решение. Жизнь заставляла Джаффи сделать выбор. Сейчас она должна решиться, в действительности это была единственная возможность. Потому что она знала о таких вещах, о которых никто не подозревал. Даже Мэтт.
     Джаффи исчезла в пятницу утром. Она оставила четыре записки. Две для Карен и Пола, одну отправила отцу, сообщив, что уезжает в Европу, так как ей необходимо некоторое время побыть одной, чтобы окончательно оправиться после потери Джейсона. Она даст о себе знать, и пусть они не беспокоятся о ней. Мэтту она написала: "Я уезжаю на время, дорогой, так надо. Пожалуйста, верь мне и помни, как я люблю тебя".

***

     Карен удивилась и немного обиделась. Странно, что Джаффи уехала, ничего не сказав ей. Однако размышлять было некогда, ее собственная жизнь в данный момент бурлила.
     Она недавно приступила к работе в больнице Ленокс-Хилл. Ей там очень понравилось. Звонил Фрэнк и сообщил, что он подумывает о переезде в Нью-Йорк.
     Она очень обрадовалась, неожиданно для самой себя.
     Поэтому беспокоиться о Джаффи не было времени.
     Кроме того, она была убеждена, что в основном Джаффи уже оправилась, и, что бы она ни делала сейчас, Карен не считала это чем-то ненормальным.
     - Я постараюсь уехать отсюда на следующей неделе, - сказала она Полу. - Сейчас подыскиваю квартиру.
     Пока трудно найти то, что я могла бы себе позволить.
     - Зачем торопиться? - спросил он, жестом отвергая ее заявление. - Здесь достаточно места для двоих. Оставайся, пока не накопишь денег. Поработай какое-то время, будет проще переехать.
     Сначала она старалась как можно реже видеться с Полом. Большую часть времени он был сердитым и угрюмым, и общаться с ним было не очень-то приятно.
     Кроме того, он занимался какими-то делами и с раннего утра до позднего вечера отсутствовал. Они почти не встречались в течение недели после отъезда Джаффи. В соответствии с расписанием в пятницу Карен работала только половину дня. Она пришла домой и обнаружила Пола, сидящего в гостиной.
     - Сегодня ты пришел пораньше, - сказала она. - Никаких встреч?
     - Больше никаких. Я уже имел три с семи до десяти утра и решил, что на сегодня хватит. Захотелось домой, и я пришел. Ждал тебя и думал: может быть, вместе проведем время?
     - О? А что мы будем делать? - Она сидела в одном из обитых ситцем кресел, сбросив туфли и вытянув ноги.
     - Еще не знаю. Что-нибудь забавное и необычное.
     Мне кажется, мы оба могли бы расслабиться. - Пол встал с дивана. На нем был короткий голубой в красную полоску велюровый халат, туго стянутый в поясе. Карен заметила темные волосы на его груди. - Я только что принимал душ, - сказал он. - Думаю, ты могла бы сделать то же самое. Но сначала позволь предложить тебе выпить чего-нибудь холодненького.
     Карен закинула голову назад и потерла шею:
     - Звучит заманчиво. Может быть, кока-колу?
     - Нет. Я приготовил свой фирменный напиток. Попробуй.
     Он протянул ей запотевший бокал с бледно-розовой жидкостью и большим количеством льда. Карен сделала глоток:
     - Очень вкусно. Что это?
     - Гранатовый и грейпфрутовый сок.
     Она снова попробовала:
     - И еще что-то. Что?
     - Шампанское и немного бренди.
     Пол налил немного коктейля себе. Карен заметила, что он повторно наполнил свой бокал.
     - Ты уже обогнал меня.
     - Немного. Должен был убедиться, что коктейль хорош.
     - Да, действительно хорош.
     Она выпила почти весь бокал. Пол поднял графин:
     - Позволь, я налью еще.

***

+++
     Джаффи шла медленно, смакуя неповторимые мгновения ожидания, оказавшись между двумя жизнями, двумя мирами. В швейцарском лесу царил особый аромат, которого она никогда нигде раньше не ощущала. Ни на Бродвее, ни в Ньютоне не было столько сосен.
     Джаффи улыбнулась, представив, как идет по лесу смешком за плечами, с паспортом и удостоверением профсоюза актеров. Хватит, надо оставить эти параноидные мысли.
     Последнее время ей казалось, что стоит завернуть за угол, как перед ней окажется Финки Аронсон, и ей придется бежать. Поэтому она никуда не ходила без документов. Глупо.
     У Аронсона пока еще нет причины преследовать ее. Во всяком случае, он не из тех, кто бродит в одиночку по лесу.
     Хотя еще совсем недавно она тоже не бродила.
     Джаффи старалась не сходить с отмеченных дорожек.
     Они предназначались для детей и стариков. Здесь можно было спокойно гулять. Швейцарцы с присущей им аккуратностью классифицировали каждую дорожку по трудности. Они поистине сделали это место раем для туристов.
     Джаффи почувствовала это сразу, как только приехала, поэтому, когда она услышала шум, он показался ей возмутительным.
     В воздухе послышался внезапный вой, стремительный, грохочущий рев, заставивший ее зажать уши руками. Она подумала: "Странно, что люди позволяют такое, гостям это явно не понравится".
+++
***

     Пол, стоя позади Карен, массировал ей шею и плечи. Его пальцы были невероятно сильными и умелыми, они находили нужные мышцы, те, что болели от напряжения в связи с новой работой, и он чудесным образом манипулировал ими. Карен вздыхала от удовольствия.
     - Здесь есть одно место, - сказал он, приложив большие пальцы на шею, где кончался волосяной покров, - если нажать на него, будешь трепетать всем телом. Хочешь попробовать?
     - Да. М-м-м.., райское блаженство. - Она слегка подалась вперед, испытывая некоторое замешательство от его прикосновения и своей ответной реакции. - Благодарю, теперь я чувствую себя совсем другой женщиной.
     - Ш-ш-ш.., сядь и наслаждайся. Двух минут недостаточно, чтобы полностью расслабиться, массаж нельзя считать эффективным, пока мышцы не придут в определенное состояние.

***

+++
     Через несколько секунд наступил конец света. Ему предшествовал страшный грохот, и вскоре Джаффи поняла, что это был нечеловеческий рев. В воздухе летели камни и ветки деревьев. Сначала небольшие обломки пород, затем огромная масса, устремившаяся вниз с горы.
     Джаффи обхватила голову руками и пронзительно закричала от ужаса, хотя еще до конца не представляла, насколько оправдан ее страх. Справа от нее из земли торчал огромный валун, гигантская гранитная глыба, высотой с двухэтажный дом, оставленная отступающим ледником миллионы лет назад. Он слегка наклонился, и между ним и землей образовалась расселина. Джаффи вжалась в это крошечное пространство. Она не понимала, что ищет укрытие там, где эта самая глыба может превратить ее в бесформенную массу, когда приближающийся поток льда, грязи, камней и деревьев вдребезги разобьет валун.
+++
***

     Карен знала, что большинство мужчин начинают действовать через десять, может быть, пятнадцать минут.
     Если бы за это время Пол сделал попытку, она бы еще владела своими чувствами и смогла отказать ему. Потому что он был связан, как она убедилась, с мафией, с гангстерами и со всевозможными подонками - да к тому же являлся мужем Джаффи. Но к тому времени, когда прикосновения Пола стали явно сексуальными, он массировал ее уже целый час.
     Она размякла и стала абсолютно безвольной. Каждый мускул ее плеч, шеи, спины, рук и ног освободился от напряжения.
     Карен лежала на диване животом вниз, но все еще полностью одетая. Когда Пол положил руки на ее ягодицы, она ощутила его прикосновение через хлопчатобумажную ткань юбки и нейлоновые трусики - и от этого оно становилось еще чувствите