авной связью с  внешним  миром.
Цилиндрические стены помещения  покрыты  шкафами  с  "пауками",  санями  и
другим снаряжением,  которое  может  понадобиться  выходящим  из  корабля.
Впереди виднелись три больших воздушных шлюза.
     Справа и слева много  места  занимают  скиф  и  баркас.  Нос  каждого
маленького космического корабля почти касается  диафрагмы,  которая  может
выпустить его в воздух, в воду или в вакуум - куда потребуется.
     Корма скифа почти касается стены двадцатиметрового помещения, а корма
большего по размерам баркаса исчезает в специальном рукаве внутри  корпуса
"Стремительного", среди путаницы коридоров и кают.
     Вверху третье место стоянки  пустует.  Капитанская  гичка  погибла  в
странном инциденте несколько  недель  назад  вместе  с  десятью  финами  в
районе, который Крайдайки назвал Мелким скоплением. Эта потеря, понесенная
в ходе исследования брошенного флота, не сходила с уст последнее время.


     Дэнни  схватила  Д'Анита  за  руку:  мимо  проплыли  еще  одни  белые
санитарные сани. Запечатанные зеленые мешки были  привязаны  к  их  корме.
Бутылкообразная форма мешков не оставляла сомнений в содержимом.
     "Маленького мешка нет, - подумала Дэнни. - Значит ли это,  что  Тошио
жив?" И тут она увидела у деконтаминационного выхода молодого  человека  в
окружении дельфинов.
     - Тошио! - воскликнула она облегченно. И  заставила  себя  продолжать
более спокойно: - А рядом с ним - Кипиру? - Она указала.
     Д'Анит кивнул.
     - Да. Они вроде здоровы. Я  думаю,  Хист-та  унесло  течением.  Какой
стыд. Мы с ним дружили. - Деланная картавость Эмерсона исчезла,  когда  он
заговорил о погибшем друге.
     Он всмотрелся в толпу.
     - Как вы думаете, можно найти  официальный  предлог,  чтобы  подплыть
поближе? Большинство финов уступят  нам  дорогу  просто  по  привычке.  Но
Крайдайки - совсем другое дело. Хоть мы и патроны, он  нас  взгреет,  если
решит, что мы бездельничаем и мешаем.
     Дэнни как раз об этом подумала.
     - Предоставьте это мне. - Она провела его через  возбужденную  толпу,
время от времени касаясь плавников, чтобы пройти. Фины при виде двух людей
отплывали в сторону.
     Дэнни смотрела на щелкающую свистящую толпу.
     "Не может ли здесь быть Томаса Орли? - подумала она. - Он, и  Ханнес,
и Тшут участвовали в спасении. Почему же я его не вижу? Мне  нужно  срочно
поговорить с ним".


     Тошио выглядел очень усталым. Только что выйдя из деконтаминации,  он
разговаривал с Крайдайки и раздевался. И скоро остался в чем мать  родила,
не считая маски. Клочья синтетической кожи покрывали  его  руки,  горло  и
лицо. Поблизости плавал  Кипиру.  На  истощенном  дельфине  был  дыхатель,
надетый, должно быть, по настоянию врача.
     Неожиданно зрители, мешавшие Дэнни смотреть, начали расплываться.

                  ...толпа зевак...
                  прекратите подглядывать!
                  Да отыщет вас сеть Ики -
                  вы не работаете и не стремитесь к цели.

     Дэнни и  Эмерсон  закачались  в  воде  из-за  внезапно  разбегающихся
китообразных; через несколько мгновений толпа поредела.
     -  Не  вынуждайте  меня  повторять,  -  сказал   Крайдайки   вдогонку
убегающим. - Здесь все сделано. Мыслите ясно и занимайтесь своей работой.
     С десяток финов - персонал шлюза и  помощники  капитана  -  остались.
Крайдайки повернулся к Тошио.
     - Ну, маленький Гроза Акул, заканчивай свой рассказ.
     Юноша покраснел, смущенный  почетным  титулом.  Он  с  трудом  поднял
отяжелевшие веки и попытался принять стандартную стойку в течении.
     - Я уже все рассказал, сэр. Мистер Орли  и  Тшут  сообщили  мне  свои
планы. Если корабль ити пригоден  к  использованию,  они  пришлют  сани  с
отчетом. Если же нет, вернутся как можно незаметнее и  привезут  все,  что
раздобыли.
     Крайдайки слегка шевелил нижней челюстью.
     - Рискованная игра, - заметил он. - Им придется целый день добираться
до корпуса. Может пройти несколько дней без контакта...
     Из его дыхала поднимались пузыри.
     - Ну хорошо. Отдохни, потом вместе поужинаем.  Боюсь,  что  за  жизнь
Хикахи, а может, и нас всех, мы заплатим  допросом,  которому  тебя  бы  и
враги не подвергли.
     Тошио устало улыбнулся.
     - Я  понимаю,  сэр.  Счастлив  предоставить  вам  информацию,  только
сначала поем... и немного просохну!
     - Договорились. До встречи! -  Капитан  кивнул  и  повернулся,  чтобы
уплыть.
     - Капитан, прошу прощения! Могу я сказать слово?
     Этот  музыкальный  голос  принадлежал   большому   самцу-дельфину   с
пятнистой серой расцветкой,  стеносу.  Доспехи  на  нем  гражданские,  без
тяжелых рук-манипуляторов,  которые  надевают  постоянные  члены  экипажа.
Дэнни захотелось спрятаться за Эмерсоном Д'Анитом. Она не заметила в толпе
Сахота, пока он не заговорил.
     - Прежде чем вы уйдете, сэр, - продолжал дельфин небрежным  тоном.  -
Прошу вашего разрешения отправиться  на  остров,  на  который  выбросилась
Хикахи.
     Крайдайки с помощью ударов хвостового плавника изогнулся и  посмотрел
на говорящего. И скептически сказал:
     - Говорящий-с-Расами, это не рыбный бар, -  этот  остров,  где  можно
исправить ошибку поэзией. Раньше ты не был храбрецом. Что же случилось?
     Сахот лежал неподвижно. Несмотря на  свою  неприязнь  к  гражданскому
специалисту, Дэнни сочувствовала ему. Сахот отказался идти на обследование
брошенного флота с обреченной  группой,  тогда  его  поступок  не  вызывал
восхищения. Он вел себя как примадонна.
     И однако оказался прав. Капитанская  гичка  и  десять  лучших  членов
экипажа были потеряны, и среди них второй офицер "Стремительного".
     Цена этого  жертвоприношения  -  трехметровая  труба  из  незнакомого
металла, изрытая ямками от столкновений с метеоритами за прошедшие  эпохи.
Ее обнаружил лично Томас Орли. Джиллиан Баскин  забрала  эту  запечатанную
находку, и, насколько знала Дэнни, ее больше никто не видел. Вряд  ли  это
компенсирует потери.
     - Капитан! - обратился Сахот к Крайдайки. - Я думаю, что  даже  Томас
Орли не смог все  тщательно  исследовать.  Он  отправился  к  потерпевшему
крушение кораблю, но мы должны подумать и об острове.
     Нечестно! Дэнни готова заняться этим. Как  профессионал,  она  должна
была заявить...
     - Правда, капитан, - продолжал Сахот, -  у  нас  нет  задачи  важнее!
Конечно, после спасения из западни и передачи сообщений на Землю. Вот  наш
долг.
     Крайдайки колебался. Он, очевидно, готов был откусить Сахоту  грудной
плавник. Сахот словно гарпуном его ударил - произнес слово "долг" и  задал
вопрос-загадку.  Капитан  бил  хвостом,  испуская  серию  низких  сонарных
щелчков, словно тиканье часов. Глаза его впали и потемнели.
     Дэнни не стала ждать, когда капитан отгадает загадку.
     - Або! - воскликнула она.
     Крайдайки  повернулся  и  посмотрел  на  нее.  Дэнни  вспыхнула:  она
почувствовала как ее охватывает звуковая волна. Она знала, что  эти  волны
проникают в ее внутренности, сообщают,  чем  она  позавтракала.  Крайдайки
пугал ее. Она не чувствовала себя патроном этого умного дельфина.
     Капитан развернулся и подплыл к Тошио.
     - Артефакты, которые отобрал Томас Орли,  по-прежнему  у  тебя,  юный
охотник?
     - Да, сэр, я...
     - Пожалуйста, передай их биологу Судман и Говорящему-с-Расами Сахоту.
Отдохнув, забери их вместе с рекомендациями специалистов. Я сам осмотрю их
за ужином.
     Тошио кивнул. Капитан повернулся к Дэнни.
     - Прежде чем я дам разрешение, вы должны подготовить план. Мы  сможем
оказать вам лишь небольшую помощь, и  при  малейшей  опасности  вы  будете
отозваны. Согласны?
     -  Д...да...  нам  понадобится  моноволоконный  кабель  для  связи  с
компьютером корабля и...
     - Обговорите это с Кипиру, прежде чем он уйдет отдыхать. Он придумает
что-нибудь, приемлемое с точки зрения военного.
     - Кипиру? Но я думала... - Дэнни посмотрела на  молодого  дельфина  и
проглотила чуть не сорвавшуюся с языка бестактность. Пилот  казался  очень
недовольным.
     - У меня есть для этого причины, фем-сэр. Как пилот он пока не  очень
нужен.  Могу  освободить  его  от  работы  здесь,  чтобы  он   был   вашим
помощником... если приму ваш план.
     Кипиру отвел взгляд. Тошио положил  руку  ему  на  гладкий  бок.  Это
что-то новое. Дэнни раньше они не казались друзьями.
     В ярком свете отсека сверкнули зубы Крайдайки.
     - Еще соображения есть?
     Все молчали.
     Крайдайки забил хвостом и свистнул  -  команда  прекратить  разговор.
Изогнулся и поплыл мощными гребками. Помощники последовали за ним.
     Кипиру подождал, когда капитан скроется из виду.  Потом  обратился  к
Дэнни и Сахоту.

                  Готов к вашим услугам, найдете меня -
                  В моей каюте плавающим и дышащим -
                  После того как провожу на отдых Тошио...

     Тошио улыбнулся, когда Дэнни приобняла его. Потом повернулся и уплыл,
положив руку на спину Кипиру и не обгоняя медлительного дельфина.
     Тут  раскрылась  дверь  одного  из  лифтов,  и  из   трубы   вылетела
желто-голубая  фигура.  Веселый  гул  заполнил  отсек:  второй  гардемарин
корабля обогнул Кипиру и юношу, поплыл, сужая круги, возбужденно болтая.
     - Думаешь, Тошио дадут поспать? - спросил Эмерсон.
     - Конечно,  нет,  если  Акки  заставит  его  повторить  рассказ.  Это
затянется  до  самого  ужина  с  капитаном.  -  Дэнни  завидовала  прочным
дружеским отношениям Тошио  и  Акки.  Она  смотрела,  как  смеется  юноша,
ускользая от друга; наконец они исчезли в трубе.
     - Ну, сестренка, - улыбнулся Эмерсон Д'Анит Дэнни, - похоже, в  вашем
распоряжении группа ученых. Поздравляю.
     - Еще не решено, - ответила  она.  -  К  тому  же  командовать  будет
Кипиру.
     - Кипиру будет заниматься только военными делами.  Это  меня  немного
смущает.  Не  понимаю,  чего  добивается  Крайдайки,  давая  это  задание,
несмотря на его поведение в  последнее  время.  Наверно,  это  его  способ
привести беднягу в себя.
     Дэнни согласилась, хотя это показалось ей несколько жестоким.
     Неожиданно она почувствовала, как что-то гладкое  прикоснулась  к  ее
бедру. С криком обернулась, схватившись  за  горло,  и  вздохнула,  увидев
антрополога-неодельфина Сахота.  Стенос  криво  улыбнулся.  Сверкнули  его
острые зубы.
     У Дэнни заколотилось сердце.
     - Выдох акулы! Сочинитель  частушек!  Занимайся  любовью  с  грязными
пробирками! - Голос ее дрожал.
     Сахот  отплыл,  удивленный.  Очевидно,  не  ожидал,  что  Дэнни   так
разнервничается.
     - Ах, Дэнни, - вздохнул Сахот. - Я только пытался  поблагодарить  вас
за помощь с Крайдайки. Видимо, ваши чары действуют на  него  сильнее  моих
аргументов. Простите, если я вассс испугал.
     Дэнни  фыркнула  на  эту  двусмысленность.  Но  все  же  она   сильно
разволновалась. Пульс ее медленно приходил в норму.
     - ...Неважно. Больше не подкрадывайтесь ко мне так!
     Даже не оборачиваясь,  она  чувствовала,  как  за  ее  спиной  широко
улыбается Эмерсон Д'Анит.
     "Мужчины! - подумала она. - Они когда-нибудь взрослеют?"
     - Гм, Дэнни. - Голос Сахота звенел, как  струнное  трио.  -  Если  мы
вместе с экспедицией отправимся на остров, нужно обсудить  один  небольшой
вопрос. Будете ли вы неподкупны и позволите  Крайдайки  предвзято  выбрать
научного руководителя? Или дадите мне шанс? Может, мы посостязаемся?
     Д'Анит кашлянул. Отвернулся и прочистил горло.
     Дэнни покраснела.
     - Пусть капитан решает, как лучше. К тому же...  Я  не  уверена,  что
нужно  отправляться  нам  обоим.  Чарли  говорил  мне,   что   вас   может
заинтересовать его анализ образцов вещества коры... в верхних  слоях  есть
следы палеотехнологии. Вам надо быстрее увидеться с ним.
     Глаза Сахота сузились.
     - Эт-то интересссно. Я считал, что планета не  возделывалась  слишком
долго и никаких следов палеотехнологии не сохранилось.
     Но тут же уничтожил надежды Дэнни.
     - Увы. Останки древних цивилизаций Китрупа и вполовину не так  важны,
как контакты с предразумными. Надо, чтобы вы, люди, имели права на них.  И
у нас, финов, могут появиться новые двоюродные  братья  еще  до  окончания
работы с неособаками! Да поможет небо этим беднягам, если до них доберутся
банду, соро или им подобные!
     - И еще мы сможем  лучше  узнать  друг  друга...  как  профессионалы,
разумеется.
     Эмерсон Д'Анит снова кашлянул.
     - Я слишком надолго оторвался от ремонта, ребята, - сказал он.  Снова
вернулась его картавость. - Мне пора к двигателям, а  вы  обсуждайте  свои
планы.
     Д'Анит едва сдерживал ухмылку. Дэнни поклялась отомстить ему.
     - Эмерсон! - прошипела она.
     - Да, девочка? - Он невинно взглянул на нее.
     Она наградила его свирепым взглядом.
     - О... готова поручиться, что в вас нет ни капли кельтской крови!
     Темнокожий инженер улыбнулся ей.
     - Как, разве вы не знаете? Все шотландцы - инженеры, а все инженеры -
шотландцы. - Он махнул рукой  и  уплыл,  прежде  чем  Дэнни  нашлась,  что
ответить.
     "Черт возьми!" - про себя выругалась она. Ее подвел языковой барьер!
     Когда Д'Анит исчез, Сахот подплыл ближе.
     - Может, начнем планировать нашу экспедицию? - Его  дыхало  оказалось
рядом с ее ухом.
     Дэнни вздрогнула. Неожиданно она заметила, что  все  исчезли.  Сердце
Дэнни забилось быстрее, словно  в  маску  перестало  поступать  достаточно
воздуха.
     - Не здесь! - Она  отвернулась  и  поплыла.  -  Пойдем  в  офицерскую
кают-компанию, где оборудование... и воздушные пузыри. Там  человек  может
дышать!
     Сахот держался в опасной близости от нее.
     - Дэнни... - сказал  он,  но  не  стал  настаивать.  Напротив,  запел
негромкую атональную мелодию на каком-то малоизвестном диалекте тринари.
     Невольно  Дэнни  заслушалась.  Странная  и   необыкновенно   красивая
мелодия. И лишь через несколько минут стало ясно, что  она  к  тому  же  и
неприличная.



        15. СТЕНОС

     Моки, Срика-пол и Хакукка-джо проводили свободное от вахты время, как
всегда в последними недели - жалуясь.
     - Он сегодня опять был в моей секции, -  ворчал  Срика-пол,  -  совал
свое рыло в  работу.  Думает,  что  все  его  действия  -  тайна,  но  все
засвечивает своим кининкским звукоэхом.
     Моки кивнул. Невозможно было не понять, кто такой "он".

                       Вечно кричит - вечно ворчит
                       Слагает, слагает свои ритмы
                       А дельфины качают хвостами
                       Восхищаются его логикой

     Хакукка-джо поморщился. Моки редко говорит на англике, а его  тринари
слишком близкое к праймалу. Это неприлично.
     Но Срика-пол, очевидно, согласен с Моки.
     - Все эти  турсиопы  преклоняются  перед  Крайдайки.  Подражают  ему,
стараются вести себя так, будто посвящены в логику кининка! Даже  половина
наших стеносов им очарована!
     - Ну, если он  уведет  нас  отсюда  живыми,  я  прощу  ему  даже  эти
назойливые проверки, - заметил Хакукка-джо.
     Моки покачал головой.

                   Живыми! Живыми!
                   В глубокие воды!
                   Следуйте, следуйте
                   За предводителем с острыми зубами!

     - Потише! - Хакукка-джо развернулся и прислушался к отголоскам эха от
стен помещения для отдыха. У кухонных машин виднелось несколько дельфинов.
Они как будто не слышали. - Следи за своими словами!  У  нас  и  без  того
хватает неприятностей. Тебя обвинят в мятежных разговорах! Я  слышал,  как
доктор Метц расспрашивал Такката-Джима о тебе!
     Моки  вызывающе  ухмыльнулся.  Срика-пол  одобрил  его  невысказанное
замечание.
     - Метц ничего не сделает, - сказал Срика. - Ведь половина стеносов на
борту подобрана  им  лично.  Мы  его  дети.  Теперь,  когда  Орли  и  Тшут
отсутствуют, Хикахи в лазарете, нужно следить только за главным ослом!
     Хакукка-джо испуганно огляделся.
     - И ты тоже? Слушай, потише! Вон плывет Кта-Джон!
     Остальные двое повернулись в ту сторону,  куда  он  показал.  Большой
неодельфин  направлялся  к  ним.  Другие  дельфины,  поменьше,   торопливо
уступали ему дорогу.
     - Ну и что? Он один из нас! - неуверенно сказал Срика-пол.
     - Он еще и боцман! - горячо возразил Хакукка-джо.
     - Но он тоже не любит ослов-турсиоп! - вмешался Моки на англике.
     - Может быть, но держит это при себе. Он знает, как люди относятся  к
расизму.
     Моки оглянулся. Этот дельфин, как и многие  другие,  суеверно  боится
патронов. Моки негромко произнес на тринари:

                    Спроси чернокожих -
                    Спроси коричневых и желтых людей
                    Спроси китов -
                    О расизме человека!

     - Но это было давно! - выпалил Хакукка-джо, немного шокированный. - И
у людей не было тогда патронов!
     - Вот именно... - сказал Срика-пол несколько неуверенно.
     Они замолчали при  приближении  Кта-Джона.  Хакукка-джо  почувствовал
холодок страха при виде боцмана. Кта-Джон - трехметровый гигант, шире двух
человек в обхвате. У  него  тупой  бутылкообразный  нос,  и  расцветка  не
пятнистая, как у остальных стеносов на борту,  а  с  глубокими  переходами
цвета. Говорят, Кта-Джон - один из "особых" дельфинов доктора Метца.
     Гигант приблизился и выдохнул множество пузырей.  В  раскрытой  пасти
показались ряды острых зубов. Остальные почти  инстинктивно  приняли  позу
покорности, отведя глаза, закрыв пасти.
     - Я слышал, тут недавно дрались, -  произнес  Кта-Джон  на  подводном
англике. - К счастью, мне удалось подкупить старшего боцмана С'тату редкой
чувствительной лентой, и он согласился не докладывать  капитану.  Надеюсь,
стоимость ленты покроет кто-нибудь из заинтересованных...
     Моки раскрыл было пасть, но Кта-Джон оборвал его:
     - Никаких об®яснений! С'тата вправе  обвинить  тебя.  Ты  укусил  его
сзади!

                    Пусть посмеет! Пусть посмеет!
                    Трусливая турсиопа!
                    Пусть посмеет...

     Моки не успел закончить, как  Кта-Джон  ударил  его.  Он  отлетел  на
несколько метров, извиваясь от боли. Кта-Джон подплыл к  нему  и  негромко
сказал:
     - Ты тоже турсиопа! Так в Библиотеке зарегистрирован  весь  наш  вид!
Tursiopusss  amicusss...  "Дружественные  бутылконосые".  Спроси   доктора
Метца, если не  веришь.  Ты  позоришь  всех,  имеющих  гены  стеносов,  на
борту... помощника капитана Такката-Джима и меня самого, например, -  тем,
что ведешь себя, как животное, и я покажу тебе,  что  такое  дружественные
бутылконосые! Я сделаю из твоих кишок снасти!
     Моки задрожал и отвернулся, крепко сжав челюсти.
     Кта-Джон окинул фина презрительным  всплеском  сонара,  повернулся  и
взглянул на остальных. Хакукка-джо и Срика-пол притворились, что наблюдают
за  яркими  декоративными  гарибальди   и   морскими   ангелами,   которым
позволялось жить в центральном отсеке. Хакукка-джо негромко свистнул.
     -  Перерыв  заканчивается!  -  рявкнул  боцман.  -  Возвращайтесь   к
работ-те! А ненавистью своей упивайтесь в личное время! - Он повернулся  и
уплыл, а возникшая при этом волна чуть не перевернула остальных.
     Хакукка-джо посмотрел ему вслед и испустил долгий неслышный вздох.


     "На время поможет, - думал Кта-Джон, торопясь на свой пост в грузовой
секции. - Теперь Моки будет поспокойнее. Лучше бы он не выставлялся.
     Меньше всего ему и Такката-Джиму нужны сейчас  проявления  расизма  и
подозрительности. Ничто так не об®единит людей, как эти проявления.
     Да и Крайдайки обратит внимание. Такката-Джим  настаивает,  чтобы  мы
позволили капитану еще раз попробовать благополучно вернуть нас домой.
     Ну хорошо, я могу подождать.
     А если  у  капитана  не  получится?  Что  если  он  будет  продолжать
требовать от экипажа самопожертвования? Мы ведь не нанимались в герои.
     В т