он управляет этим  проклятым
роботом ради  напыщенного  эгоцентричного  шимпанзе,  которого  интересуют
только камни! У этого тупого маленького  робота  нет  даже  мозга,  с  ним
невозможно разговаривать! Ведь с микропроцессорами не поговоришь.  Скажешь
им, что нужно делать, а  потом  беспомощно  смотришь,  как  они  выполняют
понятое буквально.
     Доспехи  зазвенели.  Время  проверять   зонд.   Сахот   саркастически
проговорил:

                         Да, ничтожество,
                         Господин и повелитель!
                         Металлический слабоумный
                         Сплошная катастрофа!
                         Погуди снова,
                         А я буду работать быстрее!

     Сахот взглянул левым глазом на  экран  саней.  Послал  закодированный
пульсирующий сигнал роботу и получил в ответ поток данных.
     Робот наконец переварил образцы ближайших скал. Сахот приказал роботу
перевести содержание его маленькой  памяти  в  банк  данных  саней.  Тошио
заставил его столько раз это проделать, что теперь Сахот управлял роботом,
не задумываясь.
     Он  закрепил  моноволоконный  кабель  о  скалу  и  опустился  еще  на
пятьдесят метров.
     Прежняя гипотеза появления этой дыры под металлическим островом  была
отвергнута. Дереву-сверлу не  нужно  углубляться  на  километр  в  поисках
питательных веществ. Оно не может так глубоко проникать в  кору.  И  масса
корня слишком велика, чтобы его могло  вращать  стоящее  наверху  одинокое
дерево.
     Об®ем выкопанного материала превосходит десять таких островов. В виде
осадков этот материал разбросан по дну вокруг острова.
     Сахота не волновали эти  загадки.  Они  лишний  раз  доказывают,  что
вселенная устроена странно и,  может,  людям,  дельфинам  и  шимпам  стоит
немного подождать с ее разгадками.
     Робот закончил очередной спуск. Сахот  заставил  его  закрепиться  на
стене при помощи клешней с алмазными остриями, потом спустил с поверхности
больше кабеля.
     Робот будет опускаться постепенно. И навсегда останется внизу.  Сахот
иногда ощущал и себя в  таком  же  положении,  особенно  с  тех  пор,  как
оказался на Китрупе. Он не надеялся покинуть этот смертоносный мир.
     К счастью, управлять роботом, немного  освоившись,  можно  совершенно
автоматически. Даже Чарлз Дарт ни к чему не придерется. Если только...
     Сахот выругался. Вот опять - помехи, которые преследуют робота, когда
он перевалил полукилометровую глубину. Тошио  и  Кипиру  не  смогли  найти
причин этого.
     Треск не похож на помехи, которые Сахот слышал раньше... впрочем,  он
не специалист. Своего рода синкопа, и  слушать  это  даже  приятно.  Сахот
знал, что некоторым людям нравится слушать белый шум. Это успокаивает.
     Тикали часы на доспехах. Сахот слушал и думал об извращениях, о любви
и одиночестве.

                         Я плыву -
                         Кругами - как остальные
                         И учусь -
                         Печально я
                         Ничего не вижу
                         Вздыхаю одиноко.

     Неожиданно Сахот понял, что  настроился  на  ритм  "шума"  снизу.  Он
покачал головой. Но когда прислушался, снова ощутил ритм.
     Песня. Это песня!
     Сахот сосредоточился.  Все  равно,  что  слушать  шесть  частей  фуги
одновременно. Ритмы накладываются друг на друга с непостижимой сложностью.
     Неудивительно, что это приняли за шум! Даже он едва не обманулся!
     Снова зазвенел таймер на  доспехах,  но  Сахот  не  заметил.  Он  был
слишком занят, слушая, как поет для него планета.



        47. "СТРЕМИТЕЛЬНЫЙ"

     Моки и Хаоке вызвались добровольно исполнять обязанности  караульных,
но по разным причинам.
     Обоим хотелось для разнообразия выйти из корабля. И обоим  совсем  не
хотелось проводить часы, привязавшись к тяжелым саням, в  темных  глубинах
океанов.
     Но тут сходство кончалось. Хаоке был здесь,  потому  что  считал  эту
работу необходимой. С другой стороны,  Моки  надеялся,  что  сможет  убить
кого-нибудь.
     - Хотел бы я, чтобы Такката-Джим послал за Акки меня, а не Кта-Джона,
- выдохнул Моки. - Я смог бы выследить этого нахала.
     Сани Моки лежали в двадцати ярдах от саней Хаоке на подводном  утесе,
нависающем над кораблем. Дуговые лампы освещали  корпус  "Стремительного",
но окрестность теперь вся вымерла; выход  разрешает  только  сам  помощник
капитана.
     Моки посмотрел на  Хаоке  сквозь  гибкий  купол-пузырь  своих  саней.
Хаоке, как обычно, молчал. Он не обратил никакого  внимания  на  замечание
Моки.
     Высокомерное отродье вонючего спрута! Хаоке такой же  нахал-турсиопа,
как Крайдайки и этот гардемарин Акки.
     Моки  изобразил  легкую  звуковую  картину.  Картину  рвущих   зубов,
уничтожения. Однажды он  представил  в  роли  жертвы  Крайдайки.  Капитан,
который слишком часто заставал его увиливающим от работы и оскорблял своим
слишком правильным англиком, наконец получил по  заслугам.  Моки  рад,  но
теперь для фантазии нужен другой  персонаж.  Не  очень  интересно  терзать
кого-то неконкретного.
     Подойдет этот калафианец,  Акки:  ведь  установлено,  что  гардемарин
предал помощника капитана. Моки надеялся, что Такката-Джим пошлет его,  но
тот послал Кта-Джона, об®яснив, что нужно не убивать Акки, а доставить его
на корабль для наказания.
     Гигант, казалось, не обращает внимания на  это  тонкое  различие.  Он
уплыл, вооруженный мощным лазерным ружьем. Возможно, Такката-Джим не может
больше  контролировать   Кта-Джона   и   отослал   его   для   собственной
безопасности. Видя блеск глаз Кта-Джона,  Моки  не  завидовал  калафианцу,
когда тот будет найден.
     Хорошо, пусть Кта-Джон берет Акки! Небольшое развлечение потеряно, но
это не испортит радости Моки.
     Хорошо быть большим! В свободное от вахты время  все  уходят  с  пути
Моки, словно он вожак стаи! Он уже положил глаз на двух сексуальных  самок
в  лазарете  Маканай.  Некоторые   молодые   самцы   тоже   привлекательно
выглядят... Моки не очень различает тех и других.
     Когда они поймут, куда повернуло течение, они все придут к нему. Моки
немного посопротивлялся, но не смог сдержаться. И триумфально  заскрежетал
в запретной форме:

                           Слава!
                           Слава!
                           Кусать Слава!
                           Подчинять самок!
                           Пришел новый вожак!

     Он увидел, что наконец-то Хаоке среагировал. Второй  охранник  слегка
вздрогнул и посмотрел на Моки. Но промолчал, когда Моки вызывающе встретил
его взгляд. Моки направил луч сонара прямо на Хаоке, чтобы  показать,  что
он за ним тоже следит!
     Высокомерный вонючий спрут! Хаоке свое  получит,  когда  Такката-Джим
окончательно возьмет положение под контроль.  А  люди  на  Земле  одобрят,
потому что большой  человек  Метц  на  стороне  Такката-Джима,  и  он  все
одобрил!
     Моки  снова  испустил  вопль  на  праймале,   наслаждаясь   запретной
примитивностью. Праймал затрагивает в нем что-то глубокое, и тоска по нему
усиливается.
     Пусть Хаоке щелкает в отвращении! Моки бросит вызов  самим  галактам.
Пусть спустятся под воду к нему и к его новому капитану!


     Хаоке стойко перенес звериные вопли Моки. Но это напомнило  ему,  что
он в команде кретинов и неудачников.
     К несчастью,  кретины  и  неудачники  правы,  а  самые  умные  головы
"Стремительного" катастрофически ошибаются.
     Хаоке бесконечно жаль, что пострадал Крайдайки.  Капитан  -  один  из
лучших представителей  своего  племени.  Но  несчастный  случай  позволяет
спокойно и незаметно  изменить  политику,  и  Хаоке  не  жалеет  об  этом.
Такката-Джим по крайней мере сознает безнадежность этого отчаянного  плана
- "Троянского морского конька".
     Даже если "Стремительный" сумеет незаметно  перебраться  к  разбитому
теннанинскому кораблю, если команда Тшут каким-то чудом сумеет выпотрошить
корпус, и "Стремительный" наденет его на себя, как гигантскую  маскировку,
даже если они сумеют взлететь в таких условиях, что им это даст?
     Даже если бы Томас Орли сообщил, что теннанинцы по-прежнему участвуют
в космической битве, нужно еще обмануть их, чтобы они бросились на  защиту
своего поврежденного корабля  и  отвели  его  в  тыл.  Очень  сомнительная
возможность.
     Очевидно, Орли погиб. Уже несколько дней от него  ни  слова,  и  игра
становится отчаянно рискованной.
     Почему бы просто не отдать этим трижды проклятым галактам то, что  им
нужно? К чему этот романтический вздор о спасении  данных  и  доставке  их
Совету Земли? Какое нам дело до опасных древних кораблей?  При  чем  здесь
мы, если галакты хотят сражаться из-за этого брошенного флота.  Даже  ради
аборигенов Китрупа не стоит умирать.
     Хаоке все кажется  ясным.  И  Такката-Джиму  тоже,  а  его  ум  Хаоке
уважает.
     Но если это так ясно, почему не соглашаются такие,  как  Крайдайки  и
Томас Орли?
     Именно такие сомнения заставляли Хаоке оставаться в  своем  орудийном
расчете, а  не  пытаться  стать  сержантом  или  офицером,  что  позволяют
результаты его тестирования.
     Моки испустил еще одну похвальбу на праймале.  На  этот  раз  громче.
Стенос пытается вывести его из себя.
     Хаоке вздохнул. Многие из экипажа начали вести себя странно, не  так,
как Моки, но все же плохо. И не только стеносы.  Некоторые  стеносы  ведут
себя лучше многих турсиоп. Мораль  разрушается,  и  все  больше  дельфинов
отказываются от  кининка,  перестают  вести  ежедневную  борьбу  со  своим
животным началом. И несколько недель назад трудно  было  предсказать,  кто
окажется наиболее подвержен этой болезни.
     Конечно, все лучшие отсутствуют - во главе с Хикахи и Свесси.
     "К счастью, - подумал Хаоке.  Он  с  иронией  подумал  о  превращении
дурного в хорошее, правильного в неправильное. - Ну, кажется, Такката-Джим
понимает, что он чувствует, и не настроен против него. Помощник капитана с
благодарностью принял поддержку Хаоке".
     Хаоке слышал, как Моки бьет хвостом в воде, но прежде чем стенос смог
произнести еще одну насмешку, ожили приемники на обоих санях.
     - Хаоке и Моки? Вызывает фин-связист Хеурка-пит... Ответьте!
     Вызывает оператор обнаружения, выполняющий функции связиста. То,  что
пришлось об®единить эти функции, показывает, как плохо обстоят дела.
     - Принято, говорит Хаоке. Моки в данный момент ответить не  может.  В
чем дело?
     Он слышал, как возмущенно задохнулся Моки.  Но  совершенно  очевидно,
что сейчас он не в состоянии отвечать на англике.
     - Хаоке, на экране сонара цель к востоку... похоже на сани. Если цель
враждебна, уничтожить. Если это кто-то с  острова,  они  должны  повернуть
назад. Если откажутся, стреляйте, чтобы вывести из строя сани!
     - Понято. Хаоке и Моки приступают к выполнению.
     - Ну, ладно, приятель, - сказал Хаоке все  еще  безмолвному  Моки.  И
криво усмехнулся. -  Договоримся!  Мы  только  поддерживаем  карантин.  Не
стреляем в товарищей, если, конечно, не будет необходимости!
     Нервным  импульсом  он  включил  двигатель  саней.  Не   оглядываясь,
поднялся с илистого дна и начал набирать скорость, направляясь на восток.


     Моки посмотрел вслед Хаоке, потом включил двигатель своих саней.

                        Искушаем, искушаем... я, Моки...
                        Искушение - великолепно!

     Сани погрузились в полутьму. На пассивном сонарном  экране  они  были
двумя точками, которые медленно заходили в тень острова, затем  исчезли  в
ней.
     Кипиру раскрыл клешню правой механической руки и опустил  портативный
акустический прибор. Тот мягко упал на ил. Кипиру повернулся к Джиллиан.

                         Сделано, сделано -
                         Они гонятся за нашей тенью
                         Им не понравится,
                         Когда увидят добычу!

     Джиллиан ожидала, что будет выставлена охрана.  Несколько  километров
назад они оставили сани на автопилоте и поплыли на  северо-запад.  К  тому
времени, как сани снова включились, они уже были в нескольких сотнях ярдов
от входного шлюза.
     Джиллиан коснулась бока Кипиру. Чувствительная кожа дрогнула  под  ее
рукой.
     - Ты помнишь план, Кипиру?

                          Нужно ли спрашивать?

     Джиллиан  удивленно   подняла   брови.   Такая   короткая   трель   и
вопросительный щелчок? Необычно краткий и прямой ответ для тринари. Кипиру
способен на большее, чем она думала.
     - Конечно, нет, дорогой всадник на волнах.  Прошу  прощения.  Выполню
свою часть и не буду беспокоиться о твоей.
     Кипиру взглянул на нее, словно жалел, что  на  нем  дыхатель.  Словно
хотел  ответить  ей  на  ее  родном   языке.   Джиллиан   ощутила   легкое
телепатическое прикосновение.
     Она обхватила ровный гладкий торс.
     - Береги себя, Кипиру. Помни, тобой восхищаются, тебя любят. Очень.
     Пилот покачал головой.

                             Плавать - или
                             Сражаться
                             Предупреждать - или
                             Спасать
                             Заслужить - твое
                             Доверие

     Они выскользнули из укрытия и быстро поплыли к шлюзу корабля.



        48. ТАККАТА-ДЖИМ

     Невозможно отдыхать.
     Такката-Джим завидовал тому бессознательному состоянию людей, которое
они называют сном. Когда человек  ложится  отдыхать  ночью,  он  перестает
осознавать мир, полностью дезактивирует свои нервы и  мышцы.  И  если  ему
снится сон, то физически он в нем не участвует.
     Даже неодельфин не может так отключаться. Одно из полушарий его мозга
всегда бодрствует, контролируя дыхание. Сон  для  фина  -  одновременно  и
более легок и гораздо более серьезен.
     Такката-Джим плавал в капитанской каюте; ему хотелось бы вернуться  в
свою, маленькую. Но для экипажа важны символы.  Его  последователи  должны
опираться не только на логику. Им нужно видеть, что у стада Новый Вожак. А
это значит, что нужно жить так, как жил прежний.
     Он  набрал  воздуха   и   защелкал,   осветив   помещение   звуковыми
отражениями.
     У Крайдайки, несомненно, вкус эклектический. Ифни знает,  чем  владел
прежний капитан и что спрятал перед  приземлением  на  Китрупе,  чтобы  не
повредила влага. Но то, что осталось, поразительно.
     За стеклянными  витринами  лежат  произведения  искусства  художников
десятков  разумных  рас.  Звуковые  фото  странных  миров  и   причудливых
необычных звезд украшают стены.
     Впечатляет музыкальная система  Крайдайки.  У  него  записаны  тысячи
песен и странных... звуков; когда Такката-Джим  прослушивает  их,  у  него
холодеет спина. Бесценна коллекция  китовых  баллад,  причем  значительная
часть собрана им самим.
     На коммутаторе  фото  Крайдайки  с  офицерами  "Джеймса  Кука".  Сама
капитан Элен Альварес подписала ее.  Она  положила  руку  на  широкий  лоб
своего первого помощника, и дельфин с Элен прижались друг  к  другу  перед
камерой.
     Такката-Джим  служил  на  больших  кораблях,   на   грузовых   судах,
обеспечивающих снабжение колоний на Атласте и Калафии, но в таких полетах,
как легендарный "Кук", никогда не бывал. Никогда не видел таких зрелищ, не
слышал таких звуков.
     До Мелкого скопления... пока они не нашли мертвые корабли размером  с
луну...
     Такката-Джим раздраженно забил хвостом. Плавники болезненно ударились
о потолок. Дышал он тяжело.
     Неважно. Все неважно,  если  он  победит!  Уведет  "Стремительный"  с
Китрупа с живым экипажем! Если он это сделает, у него тоже будет  фото.  И
рука президента Конфедерации Земли будет лежать на спине Такката-Джима.
     Справа появились сверкающие точки. Они превратились в голографическое
изображение в нескольких дюймах от его глаза.
     - Да, в чем дело! - рявкнул Такката-Джим.
     Возбужденный дельфин, сгибая и  разгибая  механические  руки,  нервно
кивнул. Это начальник хозяйственной части корабля Саппех.
     - Сссэр! Происходит что-то ссстранное! Мы не знали,  нужно  ли  вассс
будить, но...
     Такката-Джим с трудом понимал подводный англик  этого  фина.  Верхние
регистры Саппеха неконтролируемо искажались.
     - Успокойтесь и говорите медленно! - резко приказал он.  Фин  мигнул,
но попытался выполнить приказ.
     - Я... я был  во  внешнем  шлюзе.  Слышал,  как  кто-то  сказал,  что
об®явлена тревога. Хеурка-пит послал Хаоке и Моки за звуками саней...
     - Почему сразу не сообщили мне?
     Саппех в отчаянии  изогнулся.  Мгновение  казалось,  что  он  слишком
испуган, чтобы говорить. Такката-Джим вздохнул и спокойно сказал:
     - Неважно. Вы не виноваты. Продолжайте.
     Саппех с облегчением продолжал:
     - Через несколько минут загорелся огонь на входном  шлюзе.  Ватгасети
подошел, а я не обратил внимания. Но когда вошли Очиститель Жизни и  Пилот
в Водоворотах...
     Такката-Джим вспенил воду.  Только  необходимость  дослушать  рассказ
Саппеха помешала ему ударить того о стену.
     - ...я пытался остановить  их,  как  вы  приказали,  но  Ватгасети  и
Хисс-каа прыгали от радости и втащили обоих!
     - Где они сейчас? - спросил Такката-Джим.
     - Баскин в центральном отсеке вместе с Ватгасети. Хисс-каа распускает
слухи по всему кораблю. Кипиру взял сани и дыхатель и исчез.
     - Куда исчез?
     - Назад! - взвыл Саппех. Он  быстро  терял  способность  говорить  на
англике. Такката-Джим постарался воспользоваться тем, что еще оставалось.
     -  Пусть  Хеурка-пит  разбудит   доктора   Метца.   Доктор   Метц   в
сопровождении трех  охранников  должен  прийти  в  лазарет.  Отправляйтесь
вместе с Савтутом к раздевалке сухого колеса и никого туда  не  впускайте.
Понятно?
     Саппех энергично кивнул, и его изображение исчезло.
     Такката-Джим молился, чтобы у Хеурка-пита хватило ума отозвать  Хаоке
и Моки и послать их за Кипиру. Действуя вместе, с умом Хаоке и свирепостью
Моки, они могли бы отрезать пилота от теннанинского корабля.
     "Почему еще не вернулся Кта-Джон? Я послал его за гардемарином, чтобы
на время удалить с корабля. Боялся, что он  становится  опасным  даже  для
меня. Хотел выиграть время, чтобы все организовать  без  него.  Но  Баскин
вернулась раньше, чем  я  ожидал.  Может  быть,  стоит  держать  Кта-Джона
поблизости. Он может оказаться полезным".
     Такката-Джим свистом открыл  дверь  и  выплыл  в  коридор.  Предстоит
столкновение, которое  он  надеялся  оттянуть  часов  на  сорок,  если  не
навсегда.
     "Может, следовало избавиться от Крайдайки?..  Это  было  бы  легко...
перерыв энергоснабжения антигравитационного танка, выскочивший  катетер...
Метц не одобрит этого, но и так есть многое, о чем Метц не  подозревает  и
не должен знать".
     Такката-Джим подплыл к внутреннему лифту.
     "Может, и не понадобится  Кта-Джон,  чтобы  справиться  с  Баскин,  -
подумал он. - В конце концов что может сделать одна женщина?"



        49. ПСИ-БОМБА

     Высохшие стебли образовали купол  над  морем  водорослей.  С  помощью
распорок саней Том  устроил  грубую  пещеру.  Он  сидел  у  входа,  ожидая
предрассветной  полутьмы,  и  жевал  один  из   немногочисленных   пищевых
брикетов.
     Насколько можно, он очистил свои раны, покрыл их  медицинской  пеной.
Поев, частично сняв боль, он снова чувствовал себя почти человеком.
     Осмотрел свой маленький дистиллятор. В верхней  части,  в  прозрачном
мешке с фильтром, толстый слой морской воды и  осадков.  Но  под  фильтром
почти полная фляжка.
     Том взглянул на часы. Осталось пять минут. Некогда набирать еще  одну
порцию воды и заливать в дистиллятор. Не успеет он даже прочистить фильтр,
как взорвется бомба.
     Он подобрал фляжку, плотно завинтил крышку, положил в карман. Вытащил
фильтр и вытряхнул осадок, потом свернул фильтр и сунул за  пояс.  Фильтр,
вероятно, не устраняет все растворенные  мет