плоти.
   - То есть Дэйра?
   - Да. А  король  твердо  стоял  на  том,  чтобы    с н а ч а л а
искупаться в  Источнике и  лишь   з а т е м  привести  в Безвременье
свою дочь.
   - И таким образом они зациклились?
   - Совершенно верно.  В конце  концов, король  решил, что  Хозяйке
нужна не Дэйра, а только ее тело - чтобы вселиться в него. С тех пор
он перестал приходить в Безвременье и усилил охрану камней.
   - А разве  Хозяйка не  могла сама  взять к  себе Дэйру? - спросил
Колин.
   - К сожалению,  не могла.  Она была  лишена плоти, и за пределами
Безвременья  ее   власть  кончалась.   Она  могла   лишь   наблюдать
материальный мир  и общаться  с некоторыми  его  представителями,  в
частности, со мной.
   - А с Дэйрой?
   - Увы, нет.  Чтобы получить возможность общаться с нею, следовало
пробудить ее  скрытый Дар.  А этого  ни в  коем случае  нельзя  было
допустить.
   - Даже так?
   - Да.  Леди   Дэйра  должна   была   окунуться   в   Источник   с
непробужденным Даром,  причем без  связи с  материальным миром - как
физической, так и метафизической.
   - Что-что?
   Эриксон издал короткий скрипучий смешок.
   - Так выразилась  Хозяйка.  Потом  она  об®яснила  мне,  что  под
метафизической связью  подразумевается контакт  с Отворяющим,  а под
физической - наличие детей.
   - Ага! -  сказал   Артур. -  Так   вот  зачем  понадобились  чары
бесплодия.
   - Именно затем.  Это было  первое, что  я сделал, став помощником
Хозяйки.
   - И убили восьмерых ни в чем не повинных людей, - гневно произнес
Колин.
   - Это  была   вынужденная  мера,   государь, -  спокойно  ответил
Эриксон. - На войне часто гибнут невинные люди. Поверьте, я совершал
эти убийства  без удовольствия,  в силу жестокой необходимости. Чары
бесплодия должны были закрепиться - а в это самое время ваша кузина,
прошу прощения, загуляла как кошка.
   Колин заскрежетал зубами, но промолчал.
   - А что было потом? - спросила я.
   - Потом мы  дожидались  подходящего  момента.  У  короля  Аларика
имелся полный  комплект Ключей к Вратам, но он даже не подозревал об
их истинном  предназначении. Для  него  это  были  просто  фамильные
драгоценности,  обладающие  кое-какими  магическими  свойствами.  По
совету Хозяйки, я раскрыл Аларику их секрет, и естественно, он сразу
же ринулся  в Безвременье.  Хозяйка встретила  его и  не  пустила  к
Источнику, требуя леди Дэйру в обмен на Силу. Она убедила готийского
короля в  необходимости  жертвоприношения  девицы-но-не-девственницы
королевской крови Лейнстеров. Вот так и было устроено несостоявшееся
похищение.
   - А если  бы оно  состоялось, - спросил  Артур, - Аларик  был  бы
допущен к Источнику?
   - Его участь  должна была  решить новая  Хозяйка,  леди  Дэйра. -
Эриксон ненадолго  задумался, потом добавил: - Это была наша ошибка,
моя и  Хозяйки. Нам  следовало попробовать выкрасть у Аларика Ключи,
пока он не знал, насколько они важны.
   - Почему же вы не попробовали?
   - Нас остановило  то, что  все четыре  камня хранились  в  разных
местах. Поэтому  мы сочли  вариант с  похищением  леди  Дэйры  более
предпочтительным.
   - А когда  ваша затея  провалилась, вы решились на крайний шаг, -
подытожил  Колин. -   Убить  короля   Бриана  и   посадить  на  трон
глупенького  и   послушненького   Эмриса,   который   с   превеликим
удовольствием отдал бы Источнику Дэйру.
   - У нас  не было  иного выхода, государь. Во-первых, король Бриан
сразу заподозрил  Хозяйку в  причастности к похищению леди Дэйры. Он
даже явился  в Безвременье,  чтобы потребовать  об®яснений. Тогда же
Хозяйка попыталась  убить  его,  но  он  был  начеку,  держал  Врата
открытыми и успел ускользнуть...
   - Стоп! Здесь  что-то не  так. Как он мог держать Врата открытыми
без Отворяющих? Ведь королевы и ее брата уже не было в живых.
   Бран Эриксон пожал плечами:
   - Значит, у него были другие Отворяющие.
   - Но кто?
   - Все сходится, Колин, - отозвался Артур. - Абсолютно все.
   - Тебе что-то известно об этом?
   - Кое-что.  Ты   же  знаешь,  что  я  готовлю  Дункана  Энгуса  к
посвящению?
   - Конечно, знаю.
   - Так вот,  когда я  рассказал ему  о Ключах и Вратах, он поведал
мне любопытную  историю о  том, как незадолго до своей смерти король
Бриан без  всяких об®яснений  привлек его  с женой к участию в неком
таинственном магическом ритуале с использованием этих самых камней.
   - Ага! Выходит, Отворяющими были Дункан и Алиса?
   - Выходит, что  так. - Артур  снова  повернулся  к  барону: -  Вы
сказали: во-первых. А что было во-вторых?
   - Это касается вас, Кевин МакШон.
   - Меня?!
   - Да, вас.  Хозяйка сказала  мне об  этом уже после покушения, во
время нашего  последнего, вернее,  прощального разговора. Видите ли,
она была  лишена  тела,  но  перед  королем  Брианом  представала  в
человеческом облике, в точности копируя черты своего лица... которое
у нее когда-то было. - Тут Эриксон сделал многозначительную паузу. -
По какой-то  причине (я могу лишь гадать, по какой) Хозяйка боялась,
что ваша жизнь окажется в серьезной опасности с того самого момента,
когда король увидит вас. А вы были нужны Источнику живым - нужны так
же, как и леди Дэйра. Прощаясь, Хозяйка поручила мне оберегать вас в
ожидании вашего  п р о б у ж д е н и я , а затем рассказать вам все,
что   я    только   что    рассказал...   Гм-м.    Ведь    вы    уже
п р о б у д и л и с ь , не так ли?
   - Да, - коротко ответил Артур.
   - Черт побери! -  произнес Колин,  пораженный  услышанным. -  Это
действительно похоже  на сказки  братьев Гримм...  Но боюсь, что это
правда.
   - Это правда, -  сказала Дэйра. -  Я спросила  у Источника  и  он
подтвердил это.
   - Что именно?
   - Тетя Дэйра  станет   н а с т о я щ е й   Хозяйкой  лишь  в  том
случае,  если   войдет  в   Источник  с  непробужденным  Даром,  без
Отворяющих и не имея детей.
   - А как же защита? - спросил Артур.
   - Н а с т о я щ у ю  Хозяйку она не тронет.
   - Значит,   Источник    подтвердил,   что    Дэйра   станет   его
н а с т о я щ е й  Хозяйкой?
   - Но папа!  Я уже  говорила тебе, что Источник  н е   з н а е т ,
кто такая тетя Дэйра.
   Колин тяжело вздохнул:
   - Час от часу не легче.
   Бран Эриксон деликатно прокашлялся:
   - Прошу  простить   старику  его   любопытство,  но  я  несколько
озадачен. Если  я правильно  понял, эта  юная леди -  дочь принцессы
Даны.
   - И моя, - добавил Артур. - Позже, барон, вы во всем разберетесь,
а пока... Дэйра, доченька, позаботься об этом человеке. Он нуждается
в срочной помощи.
   - Конечно, папа.  В таком  состоянии Причастия  он  не  выдержит.
Сначала ему нужно вернуть молодость и здоровье.
   - Вот и займись этим.
   - Хорошо. - Дэйра подошла к Эриксону. - Господин барон, сейчас вы
отправитесь со  мной. Я  вылечу  вас  от  болезни,  которая  зовется
старостью.
   Бран Эриксон  не выказал никаких признаков удивления, лишь только
спросил:
   - Мне можно взять Эмриса? Я к нему привязался, да и он не вынесет
разлуки со мной.
   - Почему бы и нет. Берите.
   Когда Дэйра,  барон и  волк Эмрис  покинули хижину  и  весь  этот
унылый мир, Колин задумчиво произнес:
   - Мне хотелось  бы знать,  Артур, ты сделал это из милосердия или
из благодарности?
   - Не то и не другое. Это справедливость.
   - Хороша справедливость! Эриксон виновен в смерти многих людей, а
ты вместо наказания возвращаешь ему молодость и даруешь Причастие.
   Артур посмотрел  на Колина с таким видом, как будто тот был малым
ребенком.
   - Прежде всего,  если Эриксон  в чем-то и виноват, он уже наказан
сполна. Кошмары  о старости  будут преследовать  его не один десяток
лет, а  может, и  всю его долгую жизнь. И потом... Тебе когда-нибудь
приходилось убивать людей?
   - Да, на войне. Но то были враги.
   - То были   л ю д и ,  в большинстве  своем ни в чем не повинные.
Они верно  служили своему  королю и  своей стране и, как таковые, не
заслуживали смерти.  Но никто  из  родственников  погибших  даже  не
заикнулся о  том, чтобы  призвать тебя к ответу. Была война - и этим
все сказано. A la guerre comme a la guerre.[6] Эриксон тоже воевал -
на стороне  Источника, против  людской глупости  и невежества.  Он и
твой брат  Эмрис делали  одно и  то же,  но их  мотивы были  разные.
Поэтому Эмрис  преступник и предатель, а Эриксон - боец, которого не
в чем упрекнуть. Ты чувствуешь разницу?
--------------------------------------------------------------
 6 A la guerre comme a la guerre - "На войне как на войне" (фр.).

   Колин немного помолчал, затем промолвил:
   - Еще раз спасибо тебе, Артур.
   - За что?
   - За то,  что ты отнял у меня корону. Трудно быть королем, но еще
труднее быть  справедливым королем. Если я повстречаю Эмриса, мне не
придется решать  мучительную дилемму,  как тебе в случае с Джоной. Я
обойдусь с  ним по-братски, а не по-справедливости, и не буду жалеть
об этом.
   - А я не жалею, что оставил Джону в живых.
   - Тебе просто  повезло, Артур.  Ты чертовски  везучий  человек...
Впрочем, неудачливые  короли - редкое  явление. Как  правило, они не
засиживаются на  троне. - Колин  ухмыльнулся. -  Взять,  к  примеру,
меня...

   Когда мы  вернулись в  Безвременье, Бронвен  в гордом одиночестве
сидела за столом и ела шоколадный торт с орехами. От его аппетитного
вида у  меня потекли слюнки, и в первый момент я с жалостью подумала
о своей  диете, но потом вспомнила, что с этими глупостями покончено
навсегда, и  без  проволочек  присоединилась  к  пиршеству  Бронвен,
боясь, как бы она не слопала весь торт сама.
   Артур и Колин расселись по своим местам и закурили, не проявив ни
малейшего интереса к лакомству.
   - Где Дэйра? - спросил мой брат.
   - Скоро вернется, - ответила Бронвен. - Айда ей навстречу. - И мы
начали перемещаться  вперед по  времени материального мира. - Бедный
Эриксон! Его чуть удар не хватил, когда он увидел меня.
   - Надеюсь, все обошлось?
   - Он в  полном порядке.  Курс омоложения  прошел успешно. Правда,
ему еще долго придется очищать свои мозги от старческого маразма.
   - Что ж, это неизбежно. В какой санаторий вы его определили?
   - Дэйра отвела его в мое поместье. Там он будет кататься, как сыр
в масле. - Бронвен на секунду умолкла и покачала головой. - Нет, это
просто невероятно! И знаете, что меня больше всего потрясло?
   - Что же? - спросил Колин.
   - Жизнь Артура  действительно висела  на волоске. Дядя Бриан убил
бы его,  в этом  нет никаких  сомнений. Когда  я  впервые  пришла  в
Безвременье, Хозяйка  встретила меня  в образе  фурии,  но  в  самый
последний момент, на какое-то мгновение, ее лицо обрело человеческие
черты. Сходство было поразительным.
   - Ну и?
   - Поначалу я  не придала  этому  значения.  Решила,  что  у  меня
разыгралось воображение; ведь я только и думала об Артуре. Но потом,
когда я  познакомилась с  Пенелопой, когда  узнала о Диане, я начала
подозревать.
   - И нам ничего не сказала, - отозвалась я с набитым ртом.
   - Я думала,  что вам ничего не известно, и не хотела расстраивать
вас... Бренда,  солнышко! Что  ты как с цепи сорвалась? Не бойся, не
с®ем я  твой торт. А если тебе не хватит, сотворю еще один такой же.
Я рада,  что ты  отдаешь  должное  моему  кулинарному  мастерству. -
Бронвен повернулась  к  Артуру,  лицо  ее  вновь  приняло  серьезное
выражение. - Извини, дорогой, что я называла Диану сукой. Тогда я не
знала, кто она такая.
   Артур промолчал. Он сделал вид, что не расслышал ее слов.
   - Вот интересный  вопрос, - задумчиво произнес Колин. - Если дядя
Бриан  считал  Ди...  Хозяйку  врагом  нашей  семьи,  почему  он  не
предупредил меня? Почему он не сказал, что она имеет виды на Дэйру?
   - Он предупредил  тебя, - возразила  Бронвен. - В  частности,  он
попросил беречь Дэйру. Больше он сказать не мог, так как боялся, что
Хозяйка убьет  тебя, если  ты будешь  слишком много  знать.  Это  же
очевидно.
   - Постойте! - вдруг  воскликнул Артур. -  Мы прозевали  вхождение
Дэйры.
   - Ничего  мы   не   прозевали, -   спокойно   ответила   Бронвен,
останавливая  наше  движение. -  Я  сделала  это  в  целях  экономии
времени. Сейчас  Дэйра догонит  нас, и  нам  не  придется  ждать  ее
появ... Ну, вот, что я говорила!
   Наша  маленькая   проказница  выкинула   очередной  фортель.  Она
возникла  на   своем  стуле,   тихо  и  незаметно,  в  руке  держала
надкушенное пирожное  и вела  себя так,  как будто вовсе не покидала
стола. Никто из нас не заметил, когда точно она появилась.
   - Тетя, - вполне  будничным тоном  произнесла Дэйра, обращаясь ко
мне. - У  тебя вся  мордашка испачкана. Ешь аккуратнее, не торопись.
Кстати, тебе не хочется закусить соленым огурчиком?
   - Нет, - ответила  я, вытирая  салфеткой лицо  (что это  на  меня
нашло, в  самом деле?). -  Не хочется.  По-моему,  это  извращение -
шоколадный торт с соленым огурцом.
   - Как  пожелаешь.   На  вкус  и  на  цвет  товарищей  нет. -  Она
посмотрела на  Артура: - С  Браном  Эриксоном  мы  разобрались.  Что
дальше?
   Артур немного помедлил с ответом.
   - Думаю, теперь нужно заняться Дэйрой... Не тобой, а...
   - Я понимаю,  что не мной. Иногда меня зло берет, что вы дали мне
это имя.  Оно красивое,  не спорю;  но  я  терпеть  не  могу,  когда
начинают выяснять, о какой Дэйре идет речь. Я требую, чтобы ты издал
закон,   запрещающий    называть   детей    именами    здравствующих
родственников.
   - Но, в любом случае, этот закон не будет иметь обратной силы.
   - Я не  за себя  беспокоюсь. В  конце концов, к двум Дэйрам можно
привыкнуть. Но  это нежелательный  прецедент.  Если  в  нашей  семье
появится еще и третий Артур...
   - Хорошо, доченька,  я учту  твое пожелание.  Однако сейчас  меня
больше волнует  не путаница  с именами,  а бесхозность  Источника. Я
считаю, что  нам следует  рассказать обо  всем Дэйре-старшей, и если
она согласится, привести ее в Безвременье.
   - Без Отворяющих? - спросил Колин.
   - Да. Ведь это непременное условие.
   - Но это очень опасно.
   - Я   понимаю.    Поэтому   мы    должны   рассказать   ей   все,
а б с о л ю т н о   в с е . И пусть она сама решает...
   - Артур! Ты  же прекрасно  знаешь, что  она согласится.  У  Дэйры
врожденная страсть к самопожертвованию. Если бы Эриксон не был таким
дураком и  вместо того, чтобы стращать ее поклонников, выложил бы ей
все начистоту,  она бы  давно стала  Хозяйкой Источника...  или  его
очередной жертвой. -  Колин повернулся  к Дэйре-младшей. - Солнышко,
придумай что-нибудь. Ведь должна же существовать причина, по которой
Диана из множества женщин-полукровок выбрала именно Дэйру.
   - Увы,  дядя,   не  могу.   В  отличие   от  меня,   Диана   была
н а с т о я щ е й   Хозяйкой   Источника.  Я   думаю,   она   просто
у в и д е л а  в тете Дэйре свою преемницу.
   - Гм, - отозвался  Артур. - А  как насчет  способности  управлять
работой компьютера на уровне элементарных операций?
   Дэйра немного снисходительно улыбнулась:
   - Источник не  понял бы  такого вопроса. Но тетя Бренда придумала
несколько хитроумных  формулировок, и в результате получилось что-то
вроде "желательно, но не обязательно".
   - Хорошо. Тогда  я сформулирую свой вопрос. Источник должен знать
Дэйру как Отворяющую Брендона...
   - Папа! Ты что, принимаешь меня за дурочку? Я пыталась втолковать
это Источнику, но он отказывается понимать меня.
   - Вернее, -  уточнила  я, -  на  основании  имеющейся  информации
Источник не может определить, годится ли Дэйра в Хозяйки.
   - Погодите, девочки.  Я совсем  не то имел в виду. Вы спрашивали,
как отреагирует  защитный механизм, если Дэйра войдет в Источник без
Отворяющего?
   - Да, папа. Ответ был...
   - Я уже  знаю, какой  был  ответ.  Но,  насколько  я  понимаю,  в
формулировке вопроса присутствовало условие "если она способна стать
настоящей Хозяйкой  Источника" и  не упоминалось явно имя Дэйры. Так
ведь?
   - Так.
   - А теперь  спроси просто:  убьет ли  Источник  Дэйру,  если  она
окунется в него без связи с материальным миром.
   Дэйра-младшая прикрыла  глаза, а спустя секунду широко распахнула
их и изумленно уставилась на Артура.
   - Ответ был -  н е т ! Источник не убьет тетю Дэйру!.. Как у тебя
получилось, папа?
   - А что у меня получилось? Я только задал прямой вопрос и получил
на него ответ.
   - Но если  Источник не  может определить,  способна ли тетя Дэйра
стать его Хозяйкой, почему он готов сделать для нее исключение?
   - Маленькое уточнение:  не сам  Источник, а защита, установленная
Дианой. Я  хорошо знаю...  хорошо знал  Диану. У  нее была  привычка
просчитывать все до конца, учитывать все возможные варианты. Поэтому
естественно  было  предположить,  что,  составляя  программу  защиты
Источника, она  предусмотрела одно исключение - для Дэйры. Теперь ты
спокоен, Колин?
   - Да, - он  облегченно вздохнул. -  У  меня  будто  гора  с  плеч
свалилась.
   - Но, с  другой стороны, - произнесла Бронвен. - Я, Колин, Артур,
Дана, Брендон  и Бренда  связаны с  материальным миром  через Дэйру.
Если же  она станет  Хозяйкой, мы  утратим  связь.  Кто  знает,  как
отреагирует на это защита.
   - Надеюсь, - сказал  Артур, - что  Дэйра, как  Хозяйка Источника,
сможет дезактивировать защитный механизм.
   - А если не сможет? Или сможет, но не сразу. Что тогда?
   - И кстати, -  отозвалась Дэйра-младшая. - Вы забыли меня. Я ведь
тоже принадлежу к вашей милой компашке.
   - Что?! - воскликнул Артур.
   - А что  тут такого?  Если я  не настоящая  Хозяйка, то  почему я
должна быть  исключением? Я  только что  спросила у  Источника, и он
подтвердил, что  моим Отворяющим  был дядя  Брендон. Это и понятно -
когда вы  с д е л а л и  меня, мама держала с ним контакт.
   "Здрасте! -  подумала   я. -  Этого  еще  не  хватало!"  А  вслух
спросила:
   - Ты что-то чувствуешь к Брендону?
   - Да ничего  особенного. Он  классный парень. Жаль только, что он
мой дядя.
   - Вот так сюрприз!.. - пробормотал ошарашенный Артур.
   Некоторое время  мы все  молчали, обмениваясь быстрыми взглядами.
Наконец Дэйра не выдержала:
   - Ну что?  Так вот и будем балдеть помаленьку или делом займемся?
Я думаю, нам следует подыскать себе Отворяющих. И, в первую очередь,
дяде Брендону - поскольку все мы завязаны на него.
   - По-моему, - сказала Бронвен, - для Брендона сгодится Юнона.
   У Артура  был такой  вид, словно  ему рассказали  анекдот,  смысл
которого он не смог уловить.
   - Это шутка? - осведомился он. - Уже можно смеяться?
   - Как хочешь. Но я говорю вполне серьезно. Кроме всего прочего, я
не хочу,  чтобы у  меня появилась еще одна соперница. А что касается
Юноны, то  я уверена:  хуже не  будет. Вы  с Брендоном  одного  поля
ягоды. И  ты, и  он продали  бы души  дьяволу, лишь бы Юнона не была
вашей матерью. Ты согласна со мной, Бренда?
   - Что правда,  то правда, -  вынуждена была согласиться я. - Хуже
не  будет...   Между  прочим,   Артур.  Я   догадываюсь  о   причине
враждебности к  тебе Александра. Тебе никто не говорил, что когда ты
родился, он  просто сходил с ума от ревности, твердил всем, что мама
предала его, разлюбила. Да и ваши натянутые отношения с отцом...
   - Хватит! - Артур  был рассержен. -  Не уводи разговор в сторону.
Мне не  нравится ваша  идея, и  я... - Вдруг  в его глазах вспыхнули
огоньки. - Но  если быть  последовательным до конца... То бишь, если
Диана  была   последовательной  до   конца...  Доченька,   спроси  у
Источника, прекратит  ли свое  функционирование  защитный  механизм,
если Дэйра...
   - Да,  папа!   Да!  Если   тетя  Дэйра   окунется  в  Источник  с
непробужденным Даром,  без связи  с материальным  миром  и  не  имея
детей, защита  перестанет существовать.  Как говорит тетушка Бренда,
программа будет выгружена.
   Артур смерил нас всех торжествующим взглядом:
   - Вот так-то! Теперь нам не о чем беспокоиться.
   Мы, как  один, облегченно  вздохнули. Лица  моих  собеседников  в
одночасье просветлели,  да и