местечко, -   произнес  Дионис,   оглядываясь  по
сторонам. - Здесь  чувствуется  огромная  концентрация  первозданных
сил. Ты  знаешь, Бренда,  я не из робкого десятка, но мне малость не
по себе... Даже не малость.
   - Прекрасно понимаю  тебя, - сказала я. - Я тоже чувствовала себя
не в своей тарелке, когда Артур впервые привел меня сюда.
   - Однако он приводил тебя, чтобы представить Источнику, - заметил
Дионис. - А я здесь вроде как незваный гость.
   - Что поделаешь. Таковы обстоятельства.
   - Да, кстати, Бренда. Что у тебя под мышкой?
   - Моя тачка.  В смысле, компьютер. Я настроила его таким образом,
чтобы он следовал за мной, когда я попадаю в Безвременье.
   - Ловко! - похвалил  меня Дионис. -  Очень ловко.  Ты всегда была
изобретательной девочкой.
   Между тем, трое подошли к нам.
   - Здравствуйте, -  поприветствовала  нас  Бронвен,  впрочем,  без
особой радости. -  Нечего сказать,  хороший подарочек  я получила  к
свадьбе!.. Дионис,  позволь представить  тебе  Моргана  Фергюсона  и
моего брата  Колина, друзей  Артура. Надеюсь,  они станут  и  твоими
друзьями.
   - Я тоже  надеюсь, - ответил  кузен и  вежливо кивнул  Моргану  и
Колину. - Дионис из Сумерек к вашим услугам, господа. Хотя, боюсь, в
этом деле от меня будет мало проку.
   - Посмотрим, - сказала  я. - У  тебя  за  плечами  полторы  сотни
прожитых лет. Как знать, может нам пригодится твой опыт.
   - Буду рад  оказать вам посильную помощь. И непосильную тоже. Но,
смею заметить,  что по части жизненного опыта мне далеко до Амадиса.
Не потому ли, Бронвен, ты взяла его с собой?
   - Отчасти поэтому.  А еще  потому, что  он  подвернулся  мне  под
горячую руку. Он вместе с Артуром заварил эту кашу, так пусть теперь
расхлебывает.
   - А где Брендон?
   - Остался в Солнечном Граде. У меня не было времени ждать его.
   "Слава Богу", - подумала я и облегченно вздохнула.
   Морган обнял  меня и поцеловал. Не потому, что хотел похвастаться
перед другими  своей победой;  просто он понял, что я нуждаюсь в его
ласке. Он  так и  остался стоять  рядом со мной, положив руку мне на
плечо.
   В глазах Бронвен зажглись лукавые огоньки:
   - Выходит, это не сплетни? У вас действительно роман?
   Я  немного   смутилась,  но   в  целом  ее  слова  доставили  мне
удовольствие.
   - Сейчас  не   время  обсуждать  наши  личные  дела, -  сдержанно
ответила я. -  Само существование  Вселенной  под  угрозой.  Что  вы
думаете об этом?
   - Насколько я  понимаю, - произнесла  Бронвен, - угроза  не столь
значительна. Этот  Джона, хоть и порядочный негодяй, далеко не дурак
и не собирается уничтожать Источник.
   - Вам известно, кто он такой?
   - Да, Артур  все рассказал. -  Бронвен вздохнула. - Ну, и сыночка
он нагулял,  чтоб ему  пусто было!  Как он  вел себя, когда вернулся
обратно?
   - Успокоился, взял  себя в руки, - ответил Дионис. - У него будто
открылось второе дыхание.
   Мы с Бронвен обменялись понимающими взглядами.
   - Видимо, Дана  убедила его,  что  ему  есть  ради  чего  жить, -
сказала я. -  Но ладно,  хватит сантиментов. Ближе к делу. Как ведет
себя Источник?
   - Ждет. Он бессилен что-либо предпринять.
   Я покачала головой:
   - Не могу в это поверить. Просто отказываюсь верить.
   - И тем  не менее это так. Будь на месте Джоны какой-нибудь зомби
или безмозглое  существо из числа созданий Порядка, Источник смог бы
нейтрализовать его.  Но человек,  обладающий свободой воли, оказался
ему не  по зубам. -  Бронвен немного помолчала, затем добавила: - На
мой  взгляд,   слабость  Источника -  в  отсутствии  индивидуального
мышления.
   - Артур придерживается  иного мнения, - заметила я. - Он считает,
что Источник  обладает полноценной  личностью и  осознает  себя  как
индивидуум.
   - Он так   с ч и т а л , -  уточнил Морган. - Теперь он полагает,
что тогда, сражаясь с Агнцем, он прикоснулся к мыслям Джоны, который
занимался изучением Источника.
   - Гм... - Я  ненадолго задумалась. -  Похоже,  так  оно  и  было.
Гипотеза о Боге, что суть Источник, оказалась несостоятельной.
   - Бог, если он есть, не может быть частью мироздания, - отозвался
Колин. - Он  должен стоять   н а д   всем сущим.  И в  любом случае,
бессмысленно  уповать   на  гипотетического  Творца.  Даже  если  он
действительно существует,  боюсь, помощи  от него мы не дождемся. По
большому счету, ему наплевать, завершится вселенский цикл сейчас или
через  миллиард  лет.  Что  для  него  этот  миллиард -  всего  лишь
мгновение вечности.
   - Короче говоря, -  подвела итог  Бронвен. - На  помощь свыше нам
рассчитывать не  стоит. Мы  должны справиться  с Джоной собственными
силами, не ожидая, когда его сразят молнии небесные.
   - У вас уже есть какой-то план? - спросила я.
   - План очень  прост, и  его простота - следствие нашего бессилия.
Мы не  можем ничего  сделать, пока  Джона не пройдет посвящение, так
что попытаемся прикончить его, как только он вынырнет из Источника.
   Я покачала  головой. План  был слишком прост, даже примитивен - и
Джоне, скорее всего, удастся улизнуть.
   - Артур знает об этом?
   - Только догадывается, -  ответила Бронвен. -  У него хватило ума
не спрашивать нас о том, что мы намерены предпринять. Но я не думаю,
чтобы он обманывался на этот счет.
   Морган и Колин дружно кивнули.
   - Впрочем, - продолжала  Бронвен. - Меня беспокоит не столько сам
Джона, сколько тот факт, что ему с такой легкостью удалось поставить
Вселенную на  грань гибели.  К  нашему  счастью,  он  оказался    не
фанатиком, а  всего лишь озлобленным мстителем. Но где гарантия, что
вслед за  ним не придет настоящий фанатик - из тех, кто считает весь
мир порочным и достойным уничтожения?
   Я вспомнила  Харальда и  содрогнулась от  ужаса. Да уж, точно. Он
без колебаний обрушил бы всю мощь Порядка на Источник, возомнив себя
ангелом-предвестником Страшного Суда...
   - Нет, здесь что-то не так, - сказала я. - Источник не может быть
таким уязвимым, таким беззащитным.
   - Н е    д о л ж е н    б ы т ь , - поправила меня Бронвен. - Его
нужно охранять  от посягательств  со стороны  людей. Человеческий ум
настолько хитер  и изобретателен,  что его козни способен расстроить
только другой  человеческий ум.  На страже  Источника должна  стоять
Хозяйка.
   - То есть ты?
   Бронвен покачала головой:
   - Нет, не  я. Неужели вы до сих пор так и не поняли, что я только
тешу свое  самолюбие, изображая Хозяйку Источника? Да, это правда, я
острее всех  вас чувствую  Источник, я,  можно сказать,  его  первая
приближенная, но  я  н е н а с т о я щ а я  Хозяйка. Я лишь временно
исполняю ее обязанности - и, как видите, не очень успешно.
   - А кто же тогда  н а с т о я щ а я  Хозяйка Источника? - спросил
Дионис.
   - Место пока вакантно. Но, думаю, его займет Дэйра.
   - Жена Артура?
   - Нет, дочь.
   Диониса не  так-то легко сбить с толку, но Бронвен это удалось. У
него даже челюсть отвисла от изумления.
   - Дэйра? - переспросил он. - Дочь Артура?
   - И Даны, -  добавила я. -  Девочка была  зачата  в  Источнике  и
родилась адептом.
   - Потрясающе, - пробормотал  Дионис. - Так  вот чем,  кроме всего
прочего, вы здесь занимаетесь... А сколько ей лет?
   - Всего полгода.
   - М-да, этого мало. Ей бы чуток подрасти.
   - Мы уже  думали об  этом, - ответил Колин. - В Безвременье Дэйра
чувствует себя как дома, но здесь неподходящее место для ее развития
как человека.  Она должна  расти среди  людей,  общаться  со  своими
сверстниками, получить  нормальное воспитание.  В конце  концов, она
обычный ребенок...  пусть и необыкновенный. А детство, проведенное в
затворничестве, негативно  повлияет  на  формирование  ее  личности.
Другое  дело,   миры  с  быстрым  течением  времени.  Будь  в  нашем
распоряжении хотя бы один день...
   - У нас  его нет, -  сказала я. -  В нашем распоряжении считанные
минуты.
   - В том-то  и дело. Поди отыщи стабильный, населенный, культурный
и цивилизованный мир с  т а к и м   б ы с т р ы м  течением времени.
   - А вот  и пойду. Вернее, присяду. - С этими словами я опустилась
на корточки, положила на траву ноутбук и подняла крышку. - Программа
поиска у  меня есть, нужно только задать параметры. Авось что-нибудь
да найдется.
   - Бренда, - недоуменно произнес Дионис. - Ты не шутишь? Ведь речь
идет, по меньшей мере, о сотнях тысяч единиц Основного Потока.
   - Оптимальное значение - миллион, - уточнила я.
   - Тем более. При таком ускорении времени...
   - Для  адептов  это  несущественно, -  перебила  его  я,  задавая
компьютеру параметры  поиска. -  А  Дэйра  адепт  от  рождения...  И
кстати, друзья. Как вы думаете, если я найду подходящий мир, Артур и
Дана не  станут возражать  против нескольких  лет спокойной семейной
жизни?
   - Это предел  их мечтаний, -  не  колеблясь  ответила  Бронвен. -
Когда мы обсуждали этот вопрос, Артур искренне сожалел, что наш план
не может  быть претворен  в жизнь.  Он очень хотел бы нейтрализовать
Джону, не лишая его жизни.
   - Посмотрим, что можно сделать, - сказала я и запустила программу
на исполнение.  Посредством Источника компьютер принялся сканировать
область     быстрого      течения      времени      в      диапазоне
от 500.000 до 10.000.000 единиц  Основного   Потока. -  Вот  и  все.
Теперь нам остается только ждать.
   - Как долго? - поинтересовался Дионис.
   Я пожала плечами:
   - Спроси что-нибудь  полегче. -  Затем  обратилась  к  Моргану  и
Колину: - Вы не знаете, где Дана оставила Дэйру?
   - В детской, - ответил Колин.
   - Очень хорошо. На то, чтобы забрать ее, уйдет меньше минуты.
   - Я управлюсь за двадцать секунд, - сказал Морган. - Мне сбегать?
   - Позже. Сначала дождемся результатов... если они будут.
   Некоторое  время  мы  все  молчали.  Наконец  Колин  нерешительно
произнес:
   - Пожалуй,  я  составлю  компанию  Артуру  и  Дане. -  Он  сделал
паузу. - Разумеется,  в том  случае, если  они не будут против моего
общества.
   Я внимательно  посмотрела на  него.  Боюсь,  мой  взгляд  выражал
слишком много  сочувствия, потому  что Колин  потупился, а  щеки его
заалели. Бедняга, он все еще любит Дану и хочет быть рядом с ней.
   - А ты, Бронвен?
   Она отрицательно покачала головой:
   - У меня  только начался медовый месяц. Вчера я стала королевой и
женой Брендона... - На секунду она умолкла, затем, смело глядя мне в
глаза, закончила: - И я люблю твоего брата, действительно люблю.
   Морган присел рядом со мной на траву и снова обнял меня.
   - Я остаюсь по той же причине, дорогая. Мне невыносима даже мысль
о разлуке с тобой.
   Честное слово,  я бы разревелась от счастья, если бы в этот самый
момент компьютер не сообщил нам утешительную весть.

   Как только  мы с  Дионисом вернулись  в  "нишу",  я  тотчас  дала
мысленную команду:
   "Артур, Дана! Живо - к Источнику!"
   Они не  заставили меня  повторять дважды  и тут  же исчезли.  А в
следующий  момент   почти  на  том  же  месте  появился  Морган.  Он
торжествующе ухмылялся.
   - Что это вы скачите туда-сюда?! - раздраженно рявкнул Джона. - И
где запропастился этот негодяй?
   - Ты имеешь в виду Артура? - невинно осведомилась я.
   - А кого же еще?
   - Он скоро вернется. Буквально через пять минут. Он отправился за
камнями. Ведь они нужны тебе, правда?
   - Нужны, - подтвердил  Джона. -  Но  я  чувствую  здесь  какой-то
подвох. Вы готовите мне западню.
   - А если и так, то что? Ведь ты утверждаешь, что неуязвим.
   - Но я  не уверен  в вашем  здравомыслии. По  глупости  своей  вы
можете погубить и меня, и себя, и всю Вселенную в придачу.
   - Уверяю тебя,   п л е м я н н и ч е к , до этого дело не дойдет.
Мы  не  глупее  тебя...  Да,  насчет    п л е м я н н и ч к а .  Мне
хотелось бы  услышать до  конца твою  историю. Как  же ты  умудрился
стать сыном Исаии Бен Гура?
   Джона подозрительно поглядел на меня:
   - Что-то ты хитришь,  т е т у ш к а .
   - Почему ты так решил?
   - Я чувствую фальшь в твоих словах.
   - Тебе так кажется.
   - Отнюдь. А еще я чувствую, что ты отчаянно тянешь время. Поэтому
вот вам  мое условие.  Если через  пять минут Артур не появится, я в
качестве предупреждения  прикончу Амадиса. Затем буду убивать вас по
очереди с  интервалом в  минуту - всех,  кроме Пенелопы, которая мне
нужна для  других целей.  Если и  этого окажется  мало, то  я  начну
планомерное истребление всего вашего Дома. Так и передай Артуру.
   Пенелопа прикрыла лицо руками и тихо заплакала.
   Амадис смотрел на Джону с каким-то суеверным ужасом.
   - Хорошо, - сказала я. - Так и передам.
   Вместо этого я вошла в контакт с Морганом:
   "Как дела?"
   "Порядок. Артур и Дана интенсивно выращивают Дэйру".
   "У тебя есть с ними связь?"
   "Разумеется, только  односторонняя. Когда запахнет жареным, я дам
им условный  сигнал к возвращению. Но на самый худший случай при мне
имеются камушки".
   "Вот и хорошо".
   Я прервала связь и обратилась к Джоне:
   - Артур предупрежден.  Теперь будь  так любезен,  продолжай  свой
занимательный рассказ. На чем бишь ты остановился?
   Некоторое время Джона молчал, покусывая губы.
   - Определенно, вы  что-то замышляете.  Но что? -  Он  вздохнул. -
Ладно, черт  с вами.  Продолжу. Когда  Александр узнал,  что  я  сын
Артура, его  первым порывом  было прикончить меня. Но затем, увидев,
как сильно  я ненавижу  отца, он  изменил свое решение. В голову ему
взбрела более  забавная идея -  подсунуть сына  своего  ненавистного
братца израильтянам в качестве члена их королевской семьи.
   - И как  же он  это провернул? -  спросила я, решив вмешиваться в
рассказ Джоны  при любом удобном случае, чтобы хоть немного оттянуть
время. - Как ему удалось выдать тебя за сына Исаии?
   - Благодаря  чистому   совпадению.  Дело   в  том,  что  у  Исаии
действительно был  сын,  рожденный  от  простой  смертной  на  Земле
Аврелия.
   - Исаия знал о нем?
   - Конечно, нет. Иначе он привел бы его в свой Дом. Судя по всему,
ребенок родился уже после его смерти.
   - И что  же с ними случилось? Я имею в виду настоящего сына Исаии
и его мать.
   - Они  умерли.  Их  убили  крестоносцы  Александра  после  взятия
тамошнего Иерусалима.
   - А как Александр узнал, что убитый ребенок был сыном Исаии?
   - По фамильным драгоценностям, которыми Исаия щедро одаривал свою
любовницу. Видно, он был от нее без ума.
   - Но это  еще не  значит, что ребенок был сыном Исаии, - заметила
я.
   - Черт тебя  подери, Бренда! -  разозлился Джона. -  Какое  имеет
значение, был ли этот ребенок сыном Исаии или самого Навуходоносора,
главное -  подарки.   Они  не   были  подделкой,  они  действительно
принадлежали Исаии.  И среди  них - медальон, который был изготовлен
по его специальному заказу в королевской ювелирной мастерской.
   - Значит, Александр  использовал эти вещицы, чтобы выдать тебя за
сына Исаии?
   - Вот именно.  Он был  рад, как  дьявол, когда  убедился,  что  я
подхожу по  группе крови.  Разумеется, анализ на структуру ДНК выдал
бы меня с головой, однако мы решили рискнуть. Александр поселил меня
в мире,  похожем на  мой родной,  но  который  часто  посещали  дети
Израиля, снабдил  меня легендой и научил некоторым нехитрым фокусам.
В соответствии  с нашим  планом я  немного выждал,  приспособился  к
новым условиям,  затем устроился  работать  в  цирке  иллюзионистом.
Ясное дело, меня сразу же вычислили и обнаружили, что я Одаренный.
   - И тогда ты рассказал вымышленную историю о своих родителях?
   - Никакой истории.  Александру  ума  не  занимать.  Он  прекрасно
понимал, что  чем больше  будет вранья,  тем скорее  я  запутаюсь  в
подробностях и  вызову  подозрения.  Поэтому  я  прикинулся  круглым
сиротой, не  помнящим ни  отца, ни матери. Дескать, меня воспитывала
одна добрая женщина, которая умерла, когда мне было шесть лет, после
чего я  скитался по  свету, добывал  себе средства на существование,
продавая драгоценности,  возможно  фамильные...  Вот  тут-то  все  и
началось. По  большому счету,  я не выдавал себя за сына Исаии, меня
признали таковым.  Притом безоговорочно. - Джона ухмыльнулся. - Царь
Давид принял  меня с  распростертыми об®ятиями  и даже заявил, что я
живо напоминаю ему Исаию. До чего люди бывают слепы!
   - Ошибаешься, - медленно  произнес Амадис; его лицо было бледным,
как полотно. -  Ты действительно  похож на  Исаию - в той же мере, в
какой похож на всех нас.
   Джона удивленно воззрился на него:
   - Что ты имеешь в виду?
   Амадис вздохнул:
   - Ты никогда  не задавался  вопросом, чем было вызвано мое к тебе
расположение? Ведь  я считал  тебя своим  внуком... но на поверку ты
оказался моим племянником.
   Вслед  за  этим  ошеломляющим  заявлением  в  комнате  воцарилось
гробовое  молчание.  Пенелопа  отняла  от  лица  руки  и  растерянно
заморгала влажными  от слез  ресницами. Морган переводил озадаченный
взгляд с  Амадиса на  Джону и обратно. Дионис почему-то толкнул меня
локтем в бок.
   "Брат, - мысленно отозвалась я. - Это правда? Или ты подыгрываешь
мне?"
   - Это  правда, -  ответил  Амадис  вслух;  голос  его  дрожал  от
гнева. - Исаия  был  моим  сыном,  а  тот  ребенок,  которого  убили
бешенные псы  Александра, был мой внук. Жаль, что я так поздно узнал
об этом.
   В этот момент я поняла, что Александру подписан смертный приговор
без права  помилования. Поняли  это и  все остальные.  Вернувшись  в
Экватор, Амадис  не успокоится до тех пор, пока не найдет Александра
и не воздаст ему по заслугам.
   Джона попытался  с издевкой  рассмеяться, но  смех застрял  в его
горле, и он закашлялся. Еще десять секунд, еще несколько месяцев для
стремительно взрослеющей Дэйры...
   - Ну, и  семейка! - обретя, наконец, дар речи, заговорил Джона. -
Сонмище кровосмесителей,  развратников и  прелюбодеев.  Оказывается,
при всем  своем  оголтелом  антисемитизме  сыновья  Света  падки  на
дочерей Израиля. Смех и грех, право!
   - Твой цинизм  неискренен, Джона, -  тихо сказала  Пенелопа. - Ты
стараешься выглядеть  бoльшим негодяем,  чем есть  на самом деле. Ты
насилуешь свою сущность, заставляя себя говорить гадости и совершать
преступления.  Ты   никогда  не  притворялся  порядочным  человеком,
напротив - ты  всегда притворялся  плохим, и,  прежде  всего,  перед
самим  собой.   Но  когда-нибудь   ты   устанешь   от   собственного
притворства, потеряешь контроль над своими чувствами, и тогда в тебе
возобладает доброе  начало. Оно  спросит тебя:  "Ну, как, ты доволен
тем, что  совершил? Ты удовлетворен? Ты счастлив? Да, ты отомстил за
свою мать,  за ее  искалеченную жизнь, но на алтарь своего возмездия
ты  пролил   реки  крови  людской,  из  мстителя  ты  превратился  в
палача..."
   - Замолчи! - выкрикнул Джона, и его лицо исказила гримаса боли. -
Замолчи, проклятая! Боже, как я ненавижу тебя!
   - Ты  лжешь, -   настойчиво  продолжала   Пенелопа. -  Ты  только
х о ч е ш ь  ненавидеть. Ты изо всех сил стараешься ненавидеть меня,
нашего отца и всю нашу семью, но у тебя не всегда получается. Теперь
я вспоминаю  наши встречи  и наши  беседы - порой  в твоем голосе, в
твоем взгляде проскальзывала безотчетная нежность, тебе так хотелось
взять меня  за руку, назвать сестрой... Но ты ожесточал свое сердце,
наполнял его  ненавистью и  презрением, хотя в глубине души ты любил
меня. Всегда,  с самого  начала, с  первой нашей  встречи. Ведь так?
Признайся.
   Джона ничего  не ответил, только застонал. От прокушенной губы по
его подбородку потекла струйка крови, а в глазах застыла мука.
   Пенелопа не  подыгрывала мне,  не пыталась  выгадать  время.  Она
просто говорила,  что думала, говорила искренне, пылко, убедительно,
и каждое ее слово било Джону наповал. Я уже начала опасаться, как бы
Пенни не переусердствовала в своем рвении, но в итоге все мои страхи
оказались  напрасными.   Минуты,  равные   годам,  истекли,  и  наше
томительное ожидание подошло к концу.
   На свободном  месте между  мной и Морганом появился Артур - почти
такой ж