Брендон присел  на корточки,  зачерпнул горсть  красного песка  и
пропустил его  сквозь пальцы.  Повторив эту процедуру несколько раз,
он выпрямился и сказал:
   - Дана,  давай   расставим  все   точки  над   "i".   Ты   что-то
недоговариваешь. С  самого начала  ты была  не в  восторге от  моего
решения возвратиться  в Экватор, но открыто не возражала. А сейчас у
тебя такой вид, точно ты раскаиваешься. Что с тобой происходит?
   Дана растерянно посмотрела на него, затем на меня, затем снова на
Брендона... рывком  прижалась ко  мне и горько зарыдала. Я гладил ее
шелковистые волосы  и время  от времени  бросал виноватые взгляды на
брата, который смотрел на нас скорее угрюмо, чем раздраженно.
   - Не понимаю, -  наконец произнес он, - зачем мы поженились? Если
мы оба не хотели этого, то какого черта мы поженились?
   - Человеку свойственно  ошибаться, - сказал  я, потому  как нужно
было что-то сказать.
   Дана подняла  голову и наши взгляды встретились. Я понял, что это
неизбежно, и поцеловал ее в губы.
   - Я  совсем  запуталась,  дорогой, -  прошептала  она. -  Совсем,
совсем... Я совершила множество глупостей. Я сама не соображала, что
делаю... А все из-за того, что ты женился на Дэйре...
   - Я ведь предлагал тебе корону, - напомнил я.
   - В шутку.
   - Вовсе нет,  это было серьезно. Тогда я даже не понимал,  к а к
это было серьезно.
   - Может,  махнем,   а? -  язвительно  осведомился  Брендон. -  Ты
забирай себе  Дану, ступай к нашей матушке, договаривайся с Амадисом
и садись  на престол Света. Правь, как сказал Враг, между Порядком и
Хаосом по  своему усмотрению.  Ну, а  я вернусь  в Авалон, где займу
твое место  и на  престоле, и  на супружеском  ложе,  которым  ты  в
последнее время пренебрегаешь.
   Высвободившись из  моих об®ятий,  Дана подошла к нему и взяла его
за руку.
   - Цинизм  тебе  не  к  лицу,  Брендон, -  сказала  она,  все  еще
всхлипывая. - Ты  очень  добрый,  хороший,  порядочный,  и  я  люблю
тебя... но только как друга и брата. Даже Источник не смог заставить
меня полюбить тебя как мужчину. Извини.
   Брендон вздохнул:
   - Не стоит  извиняться, Дана. Может быть, это к лучшему. Боюсь, я
не смог  бы ответить тебе взаимностью, и то, что Источник не повлиял
на твои  чувства, для  всех нас  большое благо. Я еще должен сказать
тебе  спасибо  за  нежность,  которую  ты  подарила  мне.  Это  была
прекрасная пора в моей жизни.
   Дана вернулась ко мне, и я уже значительно смелее обнял ее.
   - Я не  расстанусь с  тобой, Артур, - страстно проговорила она. -
Пусть Дэйра  моя подруга, но я не уступлю ей тебя. Нас слишком много
связывает... Ты даже не представляешь, как много.
   Мы снова  поцеловались на  глазах у  Брендона. Он  не выдержал  и
отвернулся.
   - Так что  же мы  будем делать? -  глухо  спросил  он. -  Как  мы
об®ясним родным, что по дороге я потерял жену? Вернее, что жена ушла
от меня к моему брату.
   Так мы  и стояли, растерянно глядя друг на друга. Дана, зарывшись
лицом на моей груди, тихо всхлипывала.
   - Артур, я должна сказать тебе что-то важное. Очень важное.
   - Да?
   - Я... У меня...
   Б о г   м о й !  Н е у ж е л и ?..
   - Ты беременна?
   - Н-нет... Правда нет.
   - Так что же?
   Дана немного помолчала, потом ответила:
   - Не сейчас, позже. Я еще не готова.
   - Ну, хоть скажи, стоит ли мне волноваться?
   - Нет, не стоит. Все в порядке.
   - И на том хорошо...
   Брендон первый  почувствовал неладное  и вызвал  Образ Источника.
Спустя секунду  мы с  Даной, отпрянув  друг от  друга, сделали то же
самое.
   Пространственный  континуум   вблизи  нас   претерпел  изменения,
искривился. В  нем образовалась  брешь, из  которой  вышла  стройная
золотоволосая женщина, Снежная Королева...
   - Бронвен! - воскликнул я. - Опять ты следила за нами!
   - Я   с л е д о в а л а  за  вами, - уточнила  она. -  Но  не  из
любопытства, а из-за этой глупышки. - Бронвен указала на Дану. - Она
сама не  ведает, что  творит. До последнего момента я надеялась, что
она образумится, передумает, признается вам во всем.
   - В чем? - спросил Брендон.
   - Бронвен, не надо! - с мольбой в голосе отозвалась Дана.
   Бронвен подошла к ней и обняла ее за плечи.
   - Воля  твоя,   душенька, -  ласково  сказала  она. -  Не  хочешь
говорить, не  надо... хотя  ты дурочка  еще та. Но ведь ты прекрасно
понимаешь, что твое место не здесь, а  т а м . Не так ли?
   Дана утвердительно кивнула.
   - Вот и  хорошо, - продолжала  Бронвен. - Будь  умной девочкой  и
плюнь на  эти глупые  предрассудки. То, что Брендон твой муж, еще не
значит, что  ты должна  следовать за  ним по пятам, как собачонка. -
Она поглядела  на нас. -  Извините, друзья, мы вынуждены уйти. Желаю
вам удачи.
   - Нет, по... - начал я, но было уже поздно. Обе девушки исчезли.
   Точнее, исчезла  Дана. Бронвен лишь переместилась на пару шагов в
сторону. Ее  волосы стали вьющимися и приобрели рыжеватый оттенок, а
в глазах плясали лукавые изумрудные огоньки.
   - Я передумала, - жизнерадостно заявила она. - И остаюсь с вами.
   - А где Дана? - спросили мы с Брендоном почти одновременно.
   - Она уже в Срединных мирах. Мы с ней расстались в Безвременье.
   - Так ты...
   - Вот именно!  Пусть кое-кто  из вас  сильнее меня,  но я  все же
Хозяйка Источника  и могу  попасть в  Безвременье  даже  отсюда,  из
Экватора.
   - Я восхищен  твоим мастерством,  Бронвен, - сказал  я. - Но  мне
хотелось бы знать, что происходит с Даной.
   - Она дурочка, вот что с ней происходит. Синдром частичной потери
умственных способностей  на почве угрызений совести. Со временем это
пройдет. Сейчас она рядом с Дэйрой и чувствует себя счастливой.
   - Но...
   - Больше ни о чем не спрашивай, Артур. Дана сама расскажет, когда
сочтет это нужным.
   - Ладно, - кивнул  я. - На  том и порешим. Да, кстати, зачем этот
маскарад с переменой внешности?
   Бронвен кокетливо улыбнулась:
   - Разве я плохо выгляжу?
   - Что ты,  напротив, - вежливо  ответил Брендон. -  Твоя  красота
стала более мягкой и утонченной.
   - Этого я и желала. Только что я окунулась в Источник и попросила
его немного изменить мой второй облик.
   - Но с какой стати? - поинтересовался я.
   - Во-первых, меня  уже  раздражают  твои  ассоциации  со  Снежной
Королевой. Ведь  я не  холодная, не  ледяная,  а  нежная  и  любящая
женщина. Ну, и потом, с рыжими волосами и зелеными глазами мне будет
легче играть роль Даны.
   - Ты хочешь заменить ее?
   - Временно. Чтобы  выручить вас из затруднения. Ведь, насколько я
знаю, Дана еще не общалась ни с кем из вашей экваториальной родни, а
значит, никто не видел ее лица.
   - В нашей  семье не  принято  представлять  жен  и  невест  через
зеркало, - ответил  я. - И  если мы  скажем, что  ты Дана,  никто не
заподозрит подмены. Но какой в этом смысл?
   - Вам нужно выгадать время, ведь так? Сейчас вам ни к чему лишние
осложнения, и  так забот  хватает. Вот  когда Брендон станет королем
Света,  то   он,  обладая   всей  полнотой  власти  в  Доме,  сможет
расторгнуть свой брак с Даной, и тогда я вернусь в Авалон.
   - Не совсем  так, - заметил  Брендон. - Если  я не  разведусь  до
коронации, то  вопрос о  расторжении моего брака должен будет решать
Амадис... Гм, если только он не виновен в убийстве жены. Суть нашего
с ним  компромисса как  раз и  заключается в  разделении властей - я
становлюсь чисто  светским главой  Дома, а Амадис сохраняет за собой
титул верховного  жреца Митры  и все  свои полномочия  как духовного
владыки.
   - Вот пусть он и расторгнет наш... то есть твой с Даной брак.
   Брендон повернулся ко мне:
   - Артур, а ведь она дело говорит. Как ты на это смотришь?
   Я пожал плечами:
   - Прежде всего,  это касается  вас двоих.  Если  ты  согласен,  я
возражать не стану.
   - Я согласен.
   - Тогда нет проблем, - сказал я, доставая из кармана зеркальце.
   - Хочешь связаться с мамой? - спросил Брендон.
   - Это она вызывает меня.
   Стоило мне  слегка прикоснуться  разумом к  зеркальцу, как  туман
расступился, и я увидел прекрасное лицо самой дорогой женщины в моей
жизни. Она ласково улыбалась мне.
   - Где ты, сынок?
   - В самом центре Великой Песчаной Равнины.
   - На Истинном Марсе?
   - Да.
   - Значит, ты догадался?
   - А о чем я должен был догадаться?
   - Каким-то образом стало известно, когда и где вас следует ждать.
Сейчас  в   Зале  Перехода   собралась  куча   народа;  вам  готовят
торжественную встречу.
   Мы  обменялись   понимающими  улыбками.   Юнона  знала   о  своем
недостатке и  всеми силами  боролась с  ним, но,  несмотря на все ее
старания, прирожденная  болтливость то  и дело  брала в ней верх над
осторожностью и здравомыслием.
   - Амадис тоже там? - спросил я.
   - Да. Нарядился  в самую  роскошную из  своих поповских  ряс, а в
руках держит  корону Света на бархатной подушечке. Собирается сунуть
ее Брендону, как только он появится.
   - Черт! Он совсем свихнулся!
   - Он  в  панике.  Прямо  трясется  от  страха.  Ему  не  терпится
переложить всю ответственность на ваши плечи, а самому умыть руки.
   - Так просто он не отделается, - сказал Брендон, подойдя ко мне и
заглянув в зеркальце. - Здравствуй, мама.
   - Здравствуй, малыш... У тебя расстроенный вид. Что случилось?
   - Да так,  ничего особенного.  Кое-какие проблемы с Брендой... Но
об этом позже. Ты сейчас в Зале Перехода?
   - В укромном уголке. Улучила минутку, чтобы предупредить вас.
   - Правильно сделала.  Мы там  не появимся.  Это импровизированное
торжество нам ни к чему. Передай извинения твоему... Валерию.
   - Он  к  этой  затее  непричастен, -  ответила  Юнона. -  Встречу
организовали наши родичи.
   - Тем лучше.  Сообщи им,  что мы  изменили  свои  планы,  а  сама
отправляйся в дом Пенелопы. И постарайся, чтобы тебя не выследили.
   - Да уж постараюсь.
   Я подождал,  когда мать  первая прервет  связь (как того требовал
фамильный этикет),  лишь затем  сунул зеркальце в карман и спросил у
брата:
   - Насчет Бренды ты правду сказал, или это была просто отговорка?
   - Нет,  не   отговорка.  У   нас  действительно  проблемы.  После
прохождения барьера я чуть не потерял с ней контакт.
   - Но не потерял же?
   - Не потерял.  Однако чувствую  ее на  несколько порядков слабее,
чем обычно. Еле-еле, едва ощутимо.
   - Так ведь  вы  этого  хотели, -  отозвалась  Бронвен. -  Вас  же
тяготила ваша тесная связь.
   - Оно-то так, -  согласился Брендон  и тут  же  зябко  передернул
плечами. - Но сейчас мне одиноко. Очень одиноко...
   - Мы с тобой, брат, - сказал я. - Мы поддержим тебя.

   Если я  ожидал увидеть в доме Пенелопы признаки заброшенности, то
был приятно  удивлен. В холле царил отменный порядок, причем недавно
наведенный,  в  воздухе  пахло  не  пылью  и  затхлостью,  а  свежим
цветочным ароматом, занавеси на окнах сверкали белизной, словно лишь
вчера  взятые   из  прачечной;   одним  словом,   дом   был   жилой.
Материализовавшись  у   камина,  мы   слегка  напугали  упитанных  и
ухоженных златошерстых зверушек, которые с хозяйским видом резвились
на укрытом ковром полу, не выказывая никаких признаков одичания.
   - Так, так,  так! - послышался  из кухни  знакомый мне голос. - К
нам пожаловали гости. И даже не соизволили постучать.
   Последние слова  Дионис произнес уже в холле, направляясь к нам с
большим  подносом  в  руках,  на  котором  стояло  пять  хрустальных
бокалов, две  бутылки вина и несколько блюд с закусками. С ловкостью
заправского официанта  он на  ходу опустил поднос на ближайший стол,
крепко обнял  меня, затем  Брендона, а  Бронвен  отвесил  церемонный
поклон.
   - Леди Дана, если не ошибаюсь. Мое вам почтение.
   - Ошибаешься, - сказал  я. - Бронвен,  позволь  представить  тебе
нашего кузена Диониса, принца из Сумерек. Дионис, познакомься с леди
Бронвен Лейнстер, племянницей покойного короля Бриана.
   - Вот как! -  Дионис был озадачен, но, тем не менее, не позабыл о
правилах хорошего  тона и  галантно поцеловал  руку Бронвен. - Стало
быть, вы и есть Хозяйка Источника? Весьма польщен.
   - Премного наслышана  о вас,  милорд Дионис, -  любезно  ответила
Бронвен. - Вы близкий друг Артура, и я надеюсь, что мы с вами станем
хорошими друзьями.
   - Я в  этом не  сомневаюсь, миледи.  И  почту  за  большую  честь
называться  вашим   другом. -  Дионис   вопросительно  взглянул   на
Брендона. - А  где же  твоя прелестная  супруга, кузен?  Где будущая
королева Света?
   Брендон угрюмо промолчал.
   - Это долгая  история, - сказал  я. - И  очень запутанная. В силу
некоторых обстоятельств  Дана вынуждена  была  остаться  в  Авалоне.
Здесь ее заменит Бронвен.
   - В каком смысле "заменит"?
   - Все должны думать, что я - это Дана, - пояснила Бронвен. - Пока
Брендон не станет королем.
   - Детали потом, - добавил я.
   Дионис хмыкнул:
   - Странные вещи  творятся на  белом свете...  Но если  вы  хотите
разыграть этот спектакль, ваша матушка не должна ничего знать.
   - Само собой разумеется.
   - Ну что  ж. Тогда  присаживайтесь, выпьем  по бокальчику за нашу
встречу. Юнону ждать не будем - кто не успел, тот опоздал. К тому же
она, вероятно, задержится.
   Дионис  предупредительно   пододвинул  кресло   к  Бронвен.   Она
поблагодарила его  улыбкой и  села. Затем он наполнил бокалы вином и
раздал их нам. Мы выпили за нашу встречу.
   Бронвен очень понравилось нежное сумеречное вино, и мы выпили еще
по  бокалу.  Дионис  провозгласил  тост  за  очаровательную  Хозяйку
Источника.
   - Мама попросила тебя встретить нас? - полюбопытствовал Брендон.
   - Не  совсем   так.  Она   просто  предупредила   меня,  что   вы
направляетесь сюда.
   - Так ты здесь живешь?
   - Да...  Разумеется,   с  позволения   Пенелопы.  Это  прелестное
местечко. На  него претендовала  Минерва, но я опередил ее и устроил
здесь свое логово.
   - А мне  почему не сказал? - спросил я без всякой задней мысли и,
что называется, попал не в бровь, а в глаз.
   Произошло великое  чудо, явление  более редкое,  чем естественные
сумеречные грозы, -  на какое-то  мгновение Дионис  смутился! Настал
момент истины,  момент торжества  моей  интуиции.  Скептики  в  лице
близняшек были посрамлены.
   Извинившись, я на пару минут покинул компанию, поднялся на второй
этаж и  вошел в  спальню Пенелопы.  На первый  взгляд  она  была  не
занята,  но   при  внимательном   осмотре  я   обнаружил  ряд  улик,
свидетельствовавших о  том, что  здесь жил  Дионис. Само по себе это
еще ничего  не значило.  Не было  ничего удивительного  в  том,  что
Дионис, ввиду  длительного отсутствия  хозяйки, занял  самую  лучшую
комнату в  доме. Но  тот факт,  что перед  моим возвращением  он так
тщательно замел  следы, выдавал его с головой. Ведь он догадывался о
моих подозрениях.
   Спустившись в  холл, я  предложил тост  за наших девочек, которые
остались у  Истоков. При  этом мы  с  Дионисом  обменялись  быстрыми
взглядами, и  он  понял,  что  я  его  раскусил.  Одиссей,  наконец,
об®явился. Теперь вопрос в том, как отнесется к нему Пенелопа.
   Выпив за девочек, Дионис заговорил:
   - Я  так  и  предполагал,  что  у  вас  хватит  сообразительности
связаться с Юноной и не попасть в ловушку Амадиса.
   - Это мама связалась с нами, - уточнил Брендон.
   - И поступила разумно. Ваш братец собирался подсунуть тебе вместе
с короной большую свинью.
   - Я это понимаю. Он хотел представить все так, будто мы с Артуром
оказываем ему безусловную поддержку. Но я не приму из его рук корону
до тех пор, пока не буду убежден в его невиновности.
   - А если выяснится, что он виновен? - спросила Бронвен.
   - Тогда мы  низложим  его  и  отдадим  под  суд, -  ответил  я. -
Впрочем, я  не думаю, что Амадис в это замешан. Скорее, это дело рук
Александра.
   Брендон фыркнул:
   - И как  же он мог это провернуть, если у него нет даже доступа в
Царство Света?
   - А вдруг он вступил в сговор с Порядком?
   - Он убежденный христианин.
   - Прежде всего,  он агрессивный фанатик. Что если гибель Харальда
повредила его рассудок и он возомнил себя ангелом-мстителем?
   Мой брат с сомнением покачал головой:
   - Только не вздумай делиться своими подозрениями с мамой.
   - Не буду, -  сказал я. -  Кстати, Дионис,  как обстоят  дела  на
Земле Обетованной?
   - Паршиво, - хмуро  ответил тот. - Весь Израиль бурлит, готовится
к священной войне. Царь Давид теряет контроль над своими подданными.
Да и  ваш Дом  хорош. Я,  конечно,  не  спорю,  Рахиль  была  плохой
королевой Света, но это еще не повод устраивать в связи с ее смертью
праздничные шествия по улицам Солнечного Града.
   - Эти шествия были массовыми?
   - Достаточно  массовыми  и  достаточно  экзальтированными,  чтобы
оскорбить чувства детей Израиля. Теперь, даже если вы найдете убийцу
и им окажется не Амадис, войны вам не избежать.
   Я тяжело вздохнул, чисто автоматически достал из кармана сигарету
и закурил.
   - А даму не угостишь? - спросила Бронвен.
   Прежде чем  я успел  сообразить, что  она имеет в виду, Брендон и
Дионис уже  протянули ей свои пачки. Бронвен взяла сигарету Диониса,
а прикурила от зажигалки Брендона.
   - Разве  царь   Давид  не   понимает,  что  его  Дом  обречен  на
поражение? - произнесла  она. - Ведь  с такими  вождями, как Артур и
Брендон, Свет практически неуязвим.
   - Это понимают  почти все, -  сказал Дионис. -  И  царь  Давид  в
первую очередь. Но, как я уже говорил, он теряет контроль над своими
подданными, среди которых балбесов не меньше, чем среди детей Света.
К тому  же нельзя  сбрасывать со счетов те идиотские шествия. Кто бы
ни убил  Рахиль, Дом  Света нанес Израилю оскорбление, смыть которое
может только кровь.
   - М-да. Вижу,  у вас,  в Экваторе, жизнь бьет ключом. Не то что в
Срединных мирах, где только один Дом сущий, и тот лишь нарождается.
   Тут я кое о чем вспомнил. Вернее, кое о ком.
   - Они держат Каролину заложницей?
   - К счастью,  нет, - ответил  Дионис. - Она  быстро разобралась в
ситуации и бежала на Марс. В сообразительности Каролине не откажешь.
   - Хоть это  хорошо. Над нами не будет довлеть долг кровной мести.
Только и того, что сестре придется подыскать себе нового мужа.
   - Не придется.  Арам Иезекия  покинул Землю  Обетованную вслед за
Каролиной. У  них получился  удачный брак,  и они не хотят разрушать
его из-за разногласий между своими Домами.
   - И что они намерены делать?
   - Об этом  спроси у  них. Я  никогда не  был  особенно  дружен  с
Каролиной, и она не посвящает меня в свои планы.
   Я кивнул:
   - Боюсь, то же самое относится и ко мне.
   Бронвен торопливо  загасила сигарету в пепельнице. Мы с Брендоном
разом встали. Дионис вопрошающе поглядел на нас.
   - Мать, - коротко ответил я.
   У Юноны  был свой  почерк. Она  считала  признаком  дурного  тона
появляться на глазах у посторонних и всегда выходила из Тоннеля где-
то в  укромном местечке. Плавной, грациозной походкой она спустилась
по лестнице  в холл -  вечно юная  и прекрасная,  одетая  в  алую  с
золотом тунику,  а на  ее густых  каштановых  волосах  был  укреплен
легкий изящный венец королевы-матери.
   Бронвен восхищенно  ахнула. Первым  моим порывом было броситься в
об®ятия милой  матушки. Брендон  испытывал те  же чувства. Но мы оба
сдержались, чинно  подошли к ней и по очереди поцеловали ее руку - в
порядке старшинства. Юнона ласково улыбалась нам.
   Затем она  перевела свой ясный взгляд на скромно стоявшую рядом с
нами Бронвен.
   - Так ты и есть Дана? Я представляла тебя немного иначе.
   - Порой внешность обманчива, госпожа Юнона, - ответила Бронвен.
   - Ну, что  ты, доченька!  Называй меня  мамой. Ведь ты жена моего
сына.
   - Хорошо... мама.
   В больших,  теперь уже  зеленых глазах  Бронвен заблестели слезы.
Сама того  не подозревая,  Юнона попала в ее уязвимое место. Подобно
большинству  детей,   рано  потерявших  родителей,  Бронвен  жаждала
материнской ласки  и заботы,  где-то в глубине души, тай