етелей. А многочисленность свидетелей лишний раз доказывает,  что
ты - дурак. Ведь если ты нарушишь клятву, тебе немало хлопот будет от них.
     Ви вздохнул и замолчал. Он думал, что Аака, которую он любил и  которой
добился, испытав множество мучений, по-своему  любила  его,  хотя  частенько
обращалась с ним грубо. Все-таки он отметил, что, поскольку ей это  выгодно,
она воспользовалась его законом: добилась того, чтобы сохранить Ви для  себя
одной.
     Но он никак не мог понять, почему она презирает и унижает  то,  что  ей
приносит пользу; ведь так никто на свете не поступает. Он  пожал  плечами  и
заговорил о зимних припасах.


x x x

     Перед рассветом их разбудил сильный шум.
     Женщины визжали, мужчины кричали и бранились.  Фо,  спавший  на  другом
конце хижины, за занавеской из шкур, выполз, чтобы разузнать, в чем дело;  и
он, и его родители решили, что, очевидно, волки унесли кого-нибудь.
     Фо быстро возвратился и сообщил, что идет форменное сражение, но  из-за
чего - он узнать так и не смог. Ви хотел встать и принять участие в деле, но
Аака удержала его словами:
     - Успокойся! Это просто действует твой новый закон. Вот и все.
     Утром оказалось, что она совершенно права.  Несколько  жен  убежало  от
своих старых мужей к молодым любовникам; несколько мужчин, у которых не было
жен, похитили или попытались захватить женщин силой. Результатом этого стали
побоища и даже целое сражение, в котором один из стариков был убит и  немало
мужчин и женщин ранено.
     Аака смеялась над Ви. Но он был так опечален этим делом,  что  даже  не
пытался спорить с нею, только сказал:
     - Ты последнее время дурно обращаешься со мной. А я только  и  стараюсь
сделать доброе и люблю  тебя.  Это  я  доказал  уже  давно,  когда  бился  с
человеком, который хотел насильно похитить тебя; помнишь, я  убил  его,  что
доставило мне много тревог и неприятностей. Тогда ты поблагодарила  меня,  и
мы пошли вместе и много лет жили счастливо. А  вот  недавно  Хенга,  который
ненавидел меня и всегда пытался забрать тебя к себе в  пещеру,  поймал  нашу
дочь Фою и убил ее. С того времени ты, любившая Фою больше, чем Фо, изменила
отношение ко мне, хотя я не виноват.
     - Твоя вина в том,  что  случилось,  -  возразила  она.  -  Нужно  было
остаться охранять Фою, а не идти охотиться для собственного удовольствия.
     - Ты знаешь, что я охотился не для  собственного  удовольствия,  а  для
того, чтобы добыть мяса. А если бы только ты заикнулась, я бы  оставил  Пага
сторожить Фою.
     - Так карлик уже успел выложить тебе свою придуманную историю? В  таком
случае, выслушай меня. Он сам предложил мне остаться  сторожить  Фою,  но  я
вовсе не желала, чтобы это отвратительное создание охраняло мою дочь.
     - Паг никаких историй мне не рассказывал, но, очевидно, он только хотел
выгородить тебя и потому упрекал меня за то, что  я  взял  его  с  собой  на
охоту, когда нужно было опасаться Хенги. Слушай, Аака, ты  поступила  дурно.
Ты ненавидишь Пага, но он любит меня и всю мою семью. Если бы  ты  позволила
ему остаться охранять Фою, она была бы жива по  сей  день.  Но  оставим  эти
разговоры. Умершие мертвы, и больше мы их  никогда  не  увидим.  Слушай:  по
твоему совету я пошел к богам  и  молился  им,  вызвал  Хенгу,  убил  его  и
отомстил, как ты того желала. Во всем  этом  деле  мне  помогал  Паг  своими
мудрыми советами; а главное - он подарил мне секиру. Теперь я прогнал  прочь
всех женщин вождя, которые по праву принадлежат мне,  дал  новый  закон,  по
которому у каждого мужчины может быть только  одна  жена.  Для  того,  чтобы
служить примером, каким должен служить вождь, я обрек себя проклятиям,  себя
и все племя, на случай, если моя воля ослабнет и я нарушу закон.  А  ты  все
равно настроена злобно. Или ты разлюбила меня?
     - Хочешь знать истину, Ви? - спросила она, - глядя ему прямо в глаза. -
Хорошо, я скажу ее тебе. Я не разлюбила тебя, и не один другой  мужчина  мне
не нравится; я люблю тебя не меньше, чем в день, когда ты  из-за  меня  убил
Ронги. Но вот в чем дело: я не люблю Пага, твоего самого близкого  друга.  А
ты неразлучен с Пагом, а не со мною. Твой советник - Паг, а не я. Правда,  с
того времени, как Фоя убита, вода кажется мне горькой на вкус, мясо -  точно
вываленным в песке, и вместо сердца камень колотится в моей груди; мне  дела
нет ни до чего, и я одинаково готова жить и умереть.  Но  вот  что  я  скажу
тебе: выгони прочь Пага, - а ты вождь, ты на это имеешь право, -  и  я,  как
смогу, постараюсь быть для тебя тем, чем была прежде, не только твоей женой,
но и твоим советником. Выбирай же между мной и Пагом.
     Ви закусил губу (так он поступал всегда, когда был  смущен)  и  грустно
поглядел на нее.
     - Женщины - странные существа и не в состоянии понять, что  справедливо
и что нет. Однажды я спас Пагу жизнь, и  потому  он  любит  меня;  он  мудр,
мудрее всех в племени, я прислушиваюсь к  его  советам.  Да,  благодаря  его
сообразительности и его советам, а также подарку, который он сделал мне, - и
Ви взглянул на висящую на стене секиру, - я  убил  Хенгу:  не  послушайся  я
Пага, Хенга убил бы меня. Фо любит его, и он любит  Фо:  с  помощью  Пага  я
создал новые законы, которые  сделают  легкой  жизнь  всему  племени.  А  ты
говоришь мне: "Выгони Пага,  выгони  своего  друга  и  помощника".  Ты  ведь
прекрасно знаешь, что, как только он лишится моего покровительства, женщины,
которые его ненавидят, либо убьют его, либо же вынудят уйти прочь и  жить  в
лесах, подобно хищному зверю. Поступи я так, я был  бы  подлым  псом,  а  не
человеком, и во всяком случае, не был бы  достоин  звания  вождя,  ибо  долг
вождя - быть справедливым ко всем. Почему ты требуешь от меня этого? Или  ты
ревнуешь меня к Пагу?
     - На это у меня есть свои собственные причины, Ви. Но раз я прошу тебя,
а ты не уступаешь моим просьбам, ступай своей  дорогой,  а  я  пойду  своей.
Однако, нечего разглашать в народе, что мы  поссорились.  Что  же  до  твоих
новых законов, повторяю, они принесут тебе одни неприятности и больше из них
ничего не выйдет. Ты хочешь срубить старое дерево  и  вместо  него  посадить
новое и лучшее. Но если даже дерево и примется, ты умрешь  прежде,  чем  оно
разрастется настолько, чтобы  защитить  тебя  от  дождя.  Ты  тщеславен,  ты
безумен. И таким тебя сделал Паг.


x x x

     Вернувшись в пещеру, Ви обнаружил, что Паг ожидает его с завтраком.
     Пищу принес Фо, который ушел из хижины раньше, чем отец, на самой заре.
Подавал еду Фо очень  торжественно  и  таинственно.  Завтракая,  -  это  был
маленький  лосось,  -  Ви  лениво  заметил,  что  пища  приготовлена  как-то
по-новому и ей придали особый вкус солью, устрицами и какими-то травами.
     - Я никогда ничего подобного не ел - сказал он. - Как приготовлен  этот
лосось?
     Тогда Фо б торжеством показал  ему  стоявший  возле  огня  выдолбленный
кусок дерева. В чурбан была налита вода, и она кипела.
     - Как это сделано? - спросил Ви. - Ведь если дерево попадает  в  огонь,
оно загорается.
     Фо сдул пепел с очага и показал  отцу  несколько  раскаленных  докрасна
камней.
     - Сделано все так, - сказал он. - Вот этот чурбан найден  в  болоте;  я
много дней подряд выжигал его сердцевину и, когда она обугливалась,  вырезал
ее куском такого же блестящего камня, из которого сделана твоя секира. Когда
я все очистил, то налил в чурбан воды и положил  туда  раскаленные  докрасна
камни, - накладывал, покуда вода не закипела.  А  тогда  я  опустил  в  воду
очищенную выпотрошенную рыбу, устриц и травы и продолжал бросать туда камни,
чтобы вода не остыла; бросал до тех пор, покуда рыба не была готова. Вот как
это сделано. Скажи, рыба вкусная?
     И он рассмеялся и захлопал в ладоши.
     - Очень вкусная, - ответил Ви, - и я с удовольствием поел  бы  еще,  но
только сыт по горло. Вообще, это очень хитрая выдумка. Чья она?
     - Все это выдумал Паг, но я почти все сделал сам.
     - Хорошо. Возьми себе остатки рыбы и можешь есть сама.  А  затем  вымой
чурбан, чтобы он не завонял. Вы с Пагом сделали больше,  много  больше,  чем
думаете, и скоро вас будет благодарить все племя.
     Фо ушел в полном восторге, а затем даже отнес  горшок  матери,  ожидая,
что она похвалит его. Но этого он не дождался. Как только Аака  узнала,  кто
подал идею нового приготовления пищи, она заявила, что вполне  удовлетворена
старым способом готовки и убеждена, что от вареной рыбы начнутся болезни.
     Но никто не заболел, и скоро рыбу варили многие. Все  племя  занималось
выжиганием деревянных чурбанов, вычищало  обугленную  сердцевину  кремневыми
орудиями и затем кипятило воду в горшках раскаленными камнями.  В  эту  воду
бросали не только рыбу, но и яйца, и мясо. Теперь  даже  старые  и  беззубые
снова смогли есть и стали толстеть. Да и вообще здоровье людей улучшилось, и
дети почти  перестали  болеть  несварением  желудка  -  результатом  питания
обугленным на огне мясом.


                                  Глава VI

ПАГ ЗАМАНИВАЕТ ВОЛКОВ

     Ви с советниками снова собрал  племя  перед  пещерой  для  того,  чтобы
объявить новые законы.
     Впрочем, на этот раз явилось не столько народу, сколько  накануне,  так
как многие - таковы были плоды первого закона - лежали больные и раненые,  а
иные продолжали еще ссориться и драться из-за женщин, холостяки  же  строили
хижины, достаточно большие, чтобы жить там вдвоем.
     Сразу же, прежде чем Ви успел заговорить, посыпалось множество жалоб на
бесчинства последней ночи и просьбы о возмещении убытков и  увечий.  Выплыло
немало запутанных вопросов, связанных  с  распределением  женщин.  Например,
если три или четыре человека хотят жениться на одной и той же девушке, - кто
должен взять ее?
     Ви отвечал, что выбор в данном случае принадлежит всецело девушке.
     Этим заявлением все были  удивлены  и  просто  ошарашены.  До  сих  пор
женщина не имела права выбора; вопросы такого рода решались ее  отцом,  если
он был известен, а  обычно  же  -  матерью.  Иногда,  если  у  нее  не  было
покровителя,  сильнейший  из  поклонников  убивал  или  избивал  всех  своих
соперников и попросту уволакивал приглянувшуюся ему девушку за волосы.
     Однако Моананга и Паг вскоре указали Ви,  что  если  он  будет  тратить
много времени на выслушивание и разбор всех  жалоб,  придется  долго  ждать,
покуда удастся объявить новые законы.
     Поэтому Ви отложил разбор всех споров на будущее и провозгласил  народу
новый закон. Согласно этому закону отныне ни один младенец женского пола  не
может быть брошен на съедение волкам или обречен на смерть от  мороза,  если
только он не родится  нежизнеспособным  уродом.  Этот  закон  вызвал  ропот.
Ворчавшие возражали, что дитя принадлежит родителям,  в  частности,  матери,
которая вольна поступать со своим добром так, как ей вздумается.
     Для того, чтобы прекратить  эти  толки,  Ви  торопливо  объявил,  какое
наказание  полагается  за  нарушение   закона.   Наказание   было   ужасным:
выбросившие ребенка на погибель сами  должны  были  подвергнуться  такой  же
участи, и никто не смел придти к ним на помощь.
     - А если нам нечем будет прокормить ребенка? - спросил чей-то голос.
     - Если это докажут мне, я, вождь, возьму детей и буду заботиться о  них
так, как если бы они были мои. Или же отдам их в бездетную семью.
     - Семейство у нас скоро будет большое - заметила Аака.
     - Да, - согласилась с ней Тана, - и все-таки Ви великодушен и Ви прав.
     На  этом  собрание  закончилось  с  общего  согласия,  так  как   племя
чувствовало, что больше,  чем  один  закон  в  день,  оно  переварить  не  в
состоянии.


x x x

     На следующий день они собрались вновь, но в еще меньшем  количестве,  и
Ви продолжал объявлять свои новые законы, законы превосходные, но слушателей
они интересовали мало, то ли потому, что племя было, как  выразился  кто-то,
"по горло полно мудрости", то ли потому, что подобно всем дикарям, они не  в
состоянии были долго думать о чем-либо.
     Кончилось тем, что все вообще перестали являться на Место сборищ и  что
законы пришлось объявлять Винни-Трубачу. Целыми днями ходил он от  хижины  к
хижине, трубя в рог и выкрикивая законы  в  дверь,  покуда  все  женщины  не
рассердились на него и  не  приказали  детям  прогонять  его  градом  яичных
скорлуп и головами сушеной рыбы.
     В общем же, к тому  времени,  когда  Винни  заканчивал  свой  обход,  в
хижинах, с которых он его начинал, уже начисто забывали о новых законах.
     Но все законы наконец были объявлены, никто против них не  протестовал,
и  Ви  считал  их  действующими.  И  незнание  законов  не  могло  считаться
оправданием для нарушения их. Предполагалось,  что  каждый  мужчина,  каждая
женщина и каждый ребенок в племени уже знает законы.
     Но Ви вскоре убедился, что  одно  дело  -  издать  закон,  а  другое  -
заставить народ исполнять его,  и  что  первое  значительно  легче  второго.
Убедился он  тогда,  когда  с  законодательной  деятельностью  ему  пришлось
сочетать деятельность судебную. Почти каждый день  вынужден  он  был  сидеть
перед пещерой или - если погода была скверной - в самой пещере, и  разбирать
судебные казусы и назначать наказания. Таким образом все  постепенно  узнали
не только законы, но и наказания за нарушение их.
     Так, когда Тури-Хранитель Пищи ухитрился захватить себе еды больше, чем
ему полагалось, из запасов вяленой рыбы (он попросту явился на то место, где
рыба вялилась, раньше, чем другие), его хранилище было разгромлено, и запасы
распределены между нуждающимися. С тех пор он  стал  значительно  осторожнее
прятать свои обманным путем приобретенные блага.
     Так, когда удалось доказать, что Рахи нажился на торговле  нечестно,  в
обмен на данные ему вперед шкуры вручая скверные рыболовные крючки,  -  либо
недостаточно острые, либо с обломанными кончиками, - к нему в хижину  явился
Моананга в сопровождении нескольких  человек,  разрыл  земляной  пол,  нашел
завернутые в шкуру крючки, забрал  их  и  распределил  между  тремя  членами
племени, у которых крючков не было. Рахи рвал и метал по этому поводу, но на
его сторону не встал никто, потому что всем было приятно видеть как человек,
нажившийся на бедняках, наказан за свое стяжательство.
     В общем же, Ви - хотя многие и стали  роптать  и  даже  плести  интриги
против него - приобрел за свои новые, хорошие законы большую популярность  в
племени. Теперь народ знал, что в пещере живет не  убийца  и  не  грабитель,
вроде Хенги и прежних вождей, но человек честный, который  берет  с  племени
возможно меньшие поборы и стремится принести пользу  всему  народу,  хотя  и
является, как считало большинство, безумцем. Поэтому племя постепенно  стало
подчиняться его законам, одни больше, другие меньше, и народ  начал  хвалить
Ви и желать, чтобы он правил племенем  подольше.  Так  говорили  люди,  хотя
изредка и бунтовали против него.
     Но однажды произошли большие неприятности.
     Одна сварливая и скверная женщина по имени Эйджи родила девочку  и,  не
желая возиться с ней, заставила мужа снести ребенка на опушку леса, где  его
должны были съесть рыскавшие там по ночам  волки.  Но  за  женщиной  следили
другие женщины, которым Паг поручил это дело (Паг хорошо знал  ее  натуру  и
подозревал ее). Мужа увидели в то самое мгновение, когда он положил  ребенка
на камень у опушки леса, и подслушали, как он рассказывал жене  о  том,  что
сделал, и как она благодарила его.
     На следующее утро их обоих привели к Ви, сидевшему возле входа в пещеру
и вершившему правосудие.
     Ви спросил их, что стало с девочкой, которая родилась у них месяц  тому
назад. Эйджи смело ответила, что девочка умерла  и  что  труп  ее,  согласно
обычаю, выброшен. Тогда Ви подал знак, и из пещеры вышла повивальная бабка с
той самой девочкой на руках: девочку взяли в пещеру, как обещал Ви,  издавая
закон.
     Эйджи заявила, что это не ее дочь. Тогда  девочку  показали  отцу.  Тот
взял ее на руки и заявил, что это его ребенок. Его стали расспрашивать, и он
сознался, что отнес девочку на  съедение  волкам  против  собственной  воли,
только ради того, чтобы избежать шума и ссор в доме.
     Итак, когда преступление было доказано,  Ви,  напомнив  закон,  объявил
решение.  Так  как  родители  богаты  и  отнюдь  не  нужда  привела   их   к
преступлению, они подлежат следующему наказанию: на закате солнца их отведут
к опушке леса, привяжут к деревьям у того же камня, на который они  положили
девочку, и оставят там, чтобы волки сожрали их.
     При этом строгом приговоре в народе раздались крики, так как  многие  в
свое время выбрасывали новорожденных  девочек.  Послышались  даже  угрозы  в
адрес Ви.
     Но Ви не изменил своего решения.
     При наступлении ночи Эйджи и ее мужа под  плач  и  завывания  родных  и
друзей вывели из хижины и привязали к деревьям в назначенном месте.  Там  их
оставили как преступников.
     Всю ночь с места казни раздавались вой и крики, и  племя  считало  этот
шум знаком того, что  Эйджи  и  ее  муж  растерзаны  волками.  Волки  всегда
блуждали на некотором расстоянии от хижин, но в зимние месяцы, когда  бывали
очень  голодны,  врывались  в  поселение;  обычно  же  они  не  осмеливались
приближаться к хижинам, так как боялись волчьих ям.
     Смерть преступников  разъярила  народ;  многие  бросились  к  пещере  с
протестами, негодуя и угрожая Ви, по чьему приказу погибли Эйджи и  ее  муж.
Народ кричал, что не потерпит, чтобы мужчин и женщин убивали за то, что  они
хотят отделаться от  бесполезного  ребенка.  Сбежавшиеся  немало  изумились,
когда увидели у входа в пещеру трех убитых волков и стоящих позади них Эйджи
и ее мужа со связанными руками и  ногами.  Тогда  вперед  проковылял  Паг  с
окровавленным копьем в руке и заговорил:
     - Слушайте! Эти двое справедливо были приговорены к той же  смерти,  на
какую они обрекли своего ребенка. Но вот вышли  Ви-Вождь  и  Моананга,  брат
его, и я, Паг, и  с  ними  пошли  собаки.  Мы  в  ночи  притаились  рядом  с
приговоренными, но так, чтобы они нас не видели.  Пришли  волки,  шесть  или
восемь штук, и набросились на обреченных. Тогда мы отвязали собак и, не щадя
собственных  жизней,  обрушились  на  зверей,  трех  убили,  остальных   так
изранили, что они убежали. А затем отвязали Эйджи и ее мужа  от  деревьев  и
принесли их сюда, так как  они  были  настолько  перепуганы,  что  не  могли
ходить. А теперь, по приказу Ви, я освобождаю их и объявляю всем,  что  если
еще кто-нибудь выбросит новорожденную девочку, то его приговорят к смерти  и
оставят умирать, и никто не пойдет к нему на помощь.
     Так Эйджи и ее муж были освобождены и ушли восвояси, покрытые  позором;
слава Ви после всего этого происшествия  сильно  увеличилась,  как  и  слава
Моананги и даже слава Пага.
     С той поры больше не выбрасывали девочек на съедение хищным зверям.  Но
множество девочек принесли к Ви родители, заявлявшие,  что  не  в  состоянии
прокормить их. Этих детей Ви - как и обещал - поселил в пещере и  отвел  для
них несколько закоулков, расположенных недалеко от света  и  от  огня.  Сюда
приходили матери кормить их грудью, покуда девочки не подростали  настолько,
что их можно было поручить уходу специально назначенных для этого женщин.
     Естественно, что все эти перемены вызвали много разговоров  в  племени,
так что даже создались две партии, из которых одна стояла за нововведения, а
другая была против них.
     Как бы то ни было, до сих пор никто еще не ссорился с Ви, которого  все
признавали лучшим и мудрейшим из всех вождей,  существовавших  когда-либо  в
племени. К тому же у народа не было времени для размышлений,  ибо  в  летние
месяцы все были заняты тем, что собирали запасы еды для  долгой  и  свирепой
зимы.
     Ви и его совет распределяли работу, считаясь с силой каждого человека в
племени. Даже детям пору