ы и наблюдал,  как  Лалила
возится с  девочками,  переходит  от  одной  к  другой,  няньчится  с  ними,
успокаивает и дает указания своим помощницам.
     Наконец, она покончила с работой и уселась возле Пага.  Она  посмотрела
на небо, завернулась плотнее в плащ и вздрогнула.
     - Почему ты остаешься в этой холодной стране, Лалила? Ведь ты из  края,
где светит солнце и где тепло. Почему ты не возвращаешся на родину?
     - Я не уверена, что доберусь обратно. Море велико, и я боюсь.
     - Почему же ты переплыла его и приплыла  сюда,  Лалила?  Ведь  ты  была
дочерью и наследницей вождя?
     - Женщина не может править одна. Всегда кто-нибудь правит ею, Паг, а  я
ненавижу того, кто хотел править мной. И  я  отправилась  искать  смерти  во
льду. Но во льду я нашла не смерть, а это место.
     - И снова стала править. Ведь ты правишь тем, кто правит нами.  Кстати,
где Ви?
     - Кажется, пошел кого-то мирить. Твой народ вечно ссорится.
     - Голод и холод тому виной. К тому же, народ боится.
     - Чего, Паг?
     - Небес без солнца, недостатка еды, будущих зимних холодов,  проклятия,
обрушившегося на племя.
     - Какого проклятия?
     - Принесенного Морской Колдуньей.
     - Я принесла проклятие? - она  обернулась  к  нему  и  широко  раскрыла
глаза.
     - По-моему, твои взгляды могут принести только добро, а  не  проклятие.
Но народ думает, что кроме нас на свете нет людей,  и  потому  считает  тебя
колдуньей, рожденной морем. С тех пор, как ты появилась  у  нас,  происходят
одни несчастья. Тюлени исчезли, нет птиц и  рыбы.  Сейчас  ранняя  осень,  а
холодно почти как зимой.
     - Могу ли я повелевать солнцем? -  грустно  спросила  Лалила.  -  Я  ли
виновата в том, что  тюлени,  птицы  и  рыба  не  вернулись  сюда,  а  дождь
превращается в снег?
     - Так думает народ, особенно с  тех  пор,  как  ты  вместо  меня  стала
советчицей Ви.
     - Паг, ты ревнуешь ко мне.
     - Да. Но мне кажется, что я сужу справедливо. Меня просили  убить  тебя
или подговорить народ на это. Я не согласился, ибо ты  прекраснее  и  мудрее
всех в племени и научила нас многим вещам. Не согласился я и потому, что  не
хорошо убивать чужестранку. Ты не колдунья, а просто чужестранка.
     - Убить меня! - воскликнула она, глядя  на  него  большими  испуганными
глазами.
     - Я уже сказал, что отказался сделать это. Но другой может согласиться.
Выслушай меня. Я  дам  тебе  совет,  а  ты  вольна  воспользоваться  им  или
отвергнуть его.
     - Ворон сидел в клетке, а лиса посоветовала ему открыть  клетку.  Ворон
послушался, да только забыл, что голодная лиса караулит снаружи. Такая  есть
басня у меня на родине, - заметила Лалила, - подозрительно глядя на Пага.  -
А, впрочем, говори, - решила она.
     - Можешь не бояться, - хмуро возразил Паг. - Если ты  последуешь  моему
совету, лиса останется еще более голодной, чем была до сих пор. Слушай! Тебе
грозит большая опасность. Спастись ты можешь только одним путем: стать женою
Ви. Ведь все знают, что, хотя Ви только и думает о тебе,  ты  не  жена  ему.
Никто не осмелится прикоснуться к Ви. Правда, на Ви ропщут, но его любят.  И
к тому же племя знает, что Ви дни и ночи думает только о других; все помнят,
что Ви могуч; он  убил  Хенгу  и  тигра  с  саблевидными  зубами.  Никто  не
осмелится коснуться человека, на которого Ви набросил  свой  плащ;  но  если
плащ на тебя не наброшен - берегись. Итак, стань женою Ви,  и  ты  будешь  в
полной безопасности. Я советую тебе поступить так, хотя знаю,  что  если  Ви
возьмет тебя в жены, то я, Паг, который  любит  Ви  больше,  нежели  ты  его
любишь (если ты вообще любишь его), буду изгнан  прочь  из  пещеры  в  леса.
Впрочем, там у меня есть еще друзья.
     - Стать женою Ви! - воскликнула Лалила. - Я не знаю, хочу ли я этого. Я
об этом не думала. И он никогда не говорил, что хочет  взять  меня  в  жены.
Если бы он хотел этого, он бы сказал мне.
     - Мужчины не всегда говорят о том, чего хотят, Лалила. Кажется, женщины
также. Ви рассказывал тебе о своих новых законах?
     - Да, часто.
     - А помнишь такой закон: так как женщин в племени  мало,  то  никто  не
должен иметь больше одной жены?
     - Да.
     Лалила покраснела и опустила глаза.
     - Значит, он рассказал тебе о том, что призывал проклятие богов на свою
голову и на голову всего племени в том случае, если нарушит этот закон.
     - Да, - повторила она еще тише.
     - Возможно, Ви именно поэтому не говорил о том, что хочет взять тебя  в
жены.
     - Но он ведь дал клятву не нарушать закон.
     В ответ Паг только хрипло рассмеялся.
     - Клятвы бывают различные. Одни клятвы даются для того, чтобы соблюдать
их, другие же - чтобы нарушать.
     - Да, но эта клятва связана с проклятием.
     - В том-то все и дело, - сказал Паг. - В этом и  беда.  Тебе  предстоит
выбирать. Ты прекрасна и мудра, и стоит тебе захотеть  -  и  Ви  женится  на
тебе. Но в таком случае ты не должна бояться, что  проклятие  за  нарушенную
клятву упадет и на его голову, и на все наши тоже. Но  покуда  проклятие  не
обрушится, ты будешь счастлива. А может быть, проклятие вообще не  сбудется.
Если же ты не станешь его женой, продолжай быть его советницей, и твоя  рука
будет в его руке, но никогда не  обовьется  вокруг  его  шеи.  И  так  будет
продолжаться, покуда не восстанет на тебя  все  племя,  возбужденное  твоими
врагами. А из них, может быть, я - самый жестокий и самый непримиримый  твой
враг.
     Лалила улыбнулась.
     - Ярость народа обрушится на тебя, - продолжал Паг, -  и  тебя  изгонят
или убьют. А может быть, ты предпочитаешь вернуться к своему народу в  твоей
волшебной лодке? Урк-Престарелый утверждает, что ты можешь сделать  это.  Он
говорит, что так поступила твоя прапрабабка, которую он знал  и  которая  во
всем была похожа на тебя.
     Лалила слушала, хмуря высокий лоб, затем заговорила:
     - Я должна подумать. Не знаю, какую дорогу я выберу, ибо не знаю, какая
лучше для Ви и для всего вашего племени. Во всяком  случае,  Паг,  благодарю
тебя за твое доброе отношение ко мне. Если нам больше не придется говорить с
тобой, прошу, запомни, что Лалила, которая пришла с моря, благодарит тебя за
всю твою доброту к ней, бедной страннице, и будет благодарна всю жизнь.
     - За что? - проворчал Паг. - За то, что я ненавижу тебя, лишившую  меня
общества и дружбы Ви - единственного человека на земле, которого я люблю? За
то ли, что одним ухом я внимаю Ааке, которая мне советовала убить  тебя?  За
это ты меня благодаришь?
     - Нет, Паг, - спокойно и ласково ответила она. - Как могу я благодарить
тебя за то, чего не было? Я знаю, что  Аака  ненавидит  меня,  и  знаю,  что
ненависть ее ко мне вполне  естественна,  и  потому  вовсе  не  осуждаю  эту
женщину. Но знаю я также, что ты меня вовсе не  ненавидишь,  а  даже  любишь
по-своему, несмотря на то, что я стала между тобой и Ви, как тебе кажется. В
действительности я между вами не становилась. Быть может, одним  ухом  ты  и
внимал Ааке, но при этом крепко зажал второе  ухо.  Ты  сам  лучше,  чем  я,
знаешь, что никогда не собирался ни  убить  меня,  ни  каким-нибудь  образом
способствовать моей смерти; но по доброте своей пришел предупредить меня  об
опасности.
     Услыхав эти ласковые слова,  Паг  встал  и  долго  глядел  в  нежное  и
прекрасное лицо Лалилы. Затем схватил ее ручку  и  прижал  к  своим  толстым
губам. Волосатой лапой  вытер  единственный  глаз,  плюнул  наземь,  бормоча
слова, которые могли быть и проклятием, и благодарностью, и заковылял прочь.
     Лалила глядела ему вслед, по-прежнему ласково улыбаясь.
     Но, когда  он  ушел  и  она  осталась  совсем  одна,  Лалила  перестала
улыбаться, закрыла лицо руками и заплакала.


x x x

     Вечером, когда Ви вернулся, она отдала ему, как всегда, отчет о  детях,
за которыми смотрела, и обратила  его  внимание  на  двух  больных  девочек,
нуждающихся в особом уходе.
     - Зачем мне знать это? - улыбаясь спросил Ви. -  Ведь  ты  смотришь  за
ними.
     - А так. Хорошо, чтобы обо всем знало не меньше двух человек. Ведь один
может заболеть или забыть. А это, кстати, напоминает мне о Паге.
     - То есть?
     Ви был очень удивлен.
     - Сама не знаю почему. Напоминает... Должно  быть,  потому,  что  зашла
речь о двоих. Ты и Паг когда-то были  одно,  а  теперь  вы  разделились:  по
крайней мере, так ему кажется. Ви, будь поласковей с Пагом, больше  бывай  с
ним. Вообще, верни прежние отношения с ним. Слышишь? Больная девочка кричит.
Бегу к ней. Спокойной ночи, Ви.
     Она ушла.
     Он удивленно глядел ей вслед; в голосе ее и поведении  он  почувствовал
что-то, чего не мог понять до конца.


                                 Глава XII

РЫЖИЕ БОРОДЫ

     Утром Лалилы нигде не оказалось.
     Ви заметил это сразу. Он расспросил о ней у одной из женщин.
     - Лалила позвала меня, - сказала та, - и сообщив, что  пища  для  детей
уже готова, а самой ей нужно немножко отдохнуть, заявила, что идет в  лес  и
там проведет целый день, чтобы о ней не тревожились и не искали  ее,  -  она
вернется к ночи.
     - Она больше ничего не говорила? - тревожно осведомился Ви.
     - Сказала, когда и какую пищу  давать  обеим  больным  девочкам  в  том
случае, если ей захочется  провести  ночь  в  лесу.  Впрочем,  в  лесу  она,
наверное, на ночь не останется.
     Ви отправился по своим делам, которых у него было немало, и  больше  не
задавал вопросов, должно быть, потому, что в пещеру вошла Аака  и  могла  бы
услышать их.
     Но день для него тянулся медленно, и к вечеру он поторопился в  пещеру,
надеясь найти там Лалилу. Он собирался серьезно поговорить с ней, объяснить,
как она его встревожила своим уходом без предупреждения, и растолковать что,
блуждая одна, она подвергается большим опасностям.
     Когда он вошел в  пещеру,  уже  наступила  ночь.  Лалилы  в  пещере  не
оказалось.
     Он немного подождал,  делая  вид,  что  ужинает,  но  к  пище  даже  не
притронулся. Затем послал за Пагом.
     Паг вошел в пещеру, поглядел на Ви в упор и спросил:
     - Зачем вождь посылал за мной в первый раз за долгое время? Твой приказ
еще немного и запоздал бы. Я теперь никому не  нужен  и  как  раз  собирался
отправиться в лес.
     - Ты тоже хочешь погулять в лесу? - подозрительно спросил его Ви.
     - В чем дело?
     Ви все рассказал ему.
     Выслушав рассказ, Паг вспомнил свой разговор с Лалилой и  смутился;  но
он не обмолвился ни словом об этом разговоре.
     - Решительно нечего бояться, - сказал Паг, - Лалила, как тебе известно,
поклоняется Луне. Наверное, она отправилась  молиться,  приносить  жертвы  и
вообще справляет обычаи своих соплеменников.
     - Возможно, что и так, - согласился Ви. - Но я в этом совсем не уверен.
     - Если ты боишься за  нее,  -  продолжал  Паг,  -  я  могу  отправиться
поискать ее.
     Ви быстро глянул на Пага и сказал:
     - Мне приходит на ум, Паг, что ты испуган исчезновением Лалилы  больше,
чем я, и что у тебя есть основательные причины бояться. Но,  как  бы  то  ни
было, нынче ночью никто не  сможет  отправиться  искать  Лалилу.  Ведь  луна
скрыта тяжелыми облаками и идет сильный дождь. Кто же может найти женщину  в
темном лесу?
     Паг подошел к выходу из пещеры, поглядел на небо, вернулся и сказал:
     - Ты совершенно прав. Небо совсем черное, и дождь идет сплошной стеной.
Не видно ничего на расстоянии вытянутой руки. Наверное, Лалила  забралась  в
какое-нибудь дупло или спряталась под развесистым деревом и вернется сюда на
заре.
     - Боюсь, что она убита.
     Он помолчал.
     - А может быть, она уехала прочь отсюда на родину.  И  я  думаю,  виной
этому ты или Аака, а может быть, вы оба. Во всяком случае, вы-то  уж  должны
знать, где она и почему она скрылась.
     Ви говорил гневным, сдавленным голосом.
     - Я ничего не знаю, - ответил Паг. - Возможно, она в хижине у Моананги.
Сейчас пойду и погляжу.
     Он ушел и возвратился через некоторое время с сообщением, что ее нет ни
в хижине Моананги, ни где-либо еще и что ее сегодня никто не видел.
     Всю ночь Ви и Паг просидели у огня, даже не пытаясь  сделать  вид,  что
спят, и не сводили взгляда со входа в пещеру.
     Наконец, наступил рассвет. Рассвет серый и холодный. Дождь прекратился.
С первыми же лучами зари Паг, никому не  говоря  ни  слова,  выскользнул  из
пещеры. Ви последовал за ним, думая догнать его, но Паг скрылся.
     Тогда Ви сам стал расспрашивать  о  Лалиле  и  разослал  повсюду  людей
искать ее.
     Посланные вернулись  с  сообщением,  что  никого  не  нашли.  Тогда  Ви
разослал весь народ на поиски, и сам также отправился искать Лалилу.
     Когда он уходил из пещеры, Аака спросила его:
     - Почему ты так тревожишься о колдунье? Она исчезла, как  исчезают  все
колдуньи после того, как натворят приютившему их племени бед.
     - Если Лалила и колдунья, во всяком случае, нам она принесла  добро,  а
не зло, - ответил Ви, глядя на играющих детей.
     Он отправился в лес, захватив с собой Моанангу.
     Весь народ и он сам искали целый день, но напрасно. Возвратились они  в
селение только к ночи, усталые до смерти.
     Ви был грустен, ибо ему казалось, что Лалила вырвала у  него  сердце  и
унесла с собой.
     В ту же ночь одна из больных девочек умерла:  ребенок  не  хотел  брать
пищу ни от кого, кроме Лалилы. Ви осведомился о Паге, но оказалось, что Пага
тоже никто не видал; Паг исчез также бесследно, как и Лалила.
     - Наверное, он  скрылся  вместе  с  Лалилой.  Ведь  они  были  большими
друзьями, хотя он и утверждал обратное, - предположила Аака.
     Ви не отвечал ей, но подумал, что, должно быть, Паг отправился хоронить
Лалилу.


x x x

     Вскоре после рассвета на следующий день в пещеру вполз  отощавший  Паг.
Вид у него был как у лягушки, которая весной выползает из зимнего логова.
     - Где Лалила? - спросил Ви.
     - Не знаю. Но лодка ее исчезла. Должно  быть,  она  вытащила  лодку  из
пещеры и спустила ее на море - немалый труд для женщины.
     - Что ты наговорил ей?
     - Кто может помнить, что говорил несколько дней тому назад? -  возразил
Паг. - Дай мне есть, потому что я пуст, как выеденная раковина.


x x x

     Покуда Паг ел, Ви пошел на берег.
     Он сам не знал, зачем идет туда. Должно быть, потому, что море взяло  у
него Лалилу так же, как море дало ему ее. Поэтому  хотел  увидать  море  еще
раз. Он стоял, глядя на  серые,  ровные  волны  и  внезапно  у  самого  края
спустившегося над водой тумана заметил что-то движущееся.
     "Должно быть, рыба, - подумал он. - Но хотел бы я  знать,  что  это  за
рыба. Только киту удается стоять на воде, а эта рыба намного меньше кита".
     Он лениво и равнодушно смотрел на странную рыбу, почти не  видя  ее,  и
вдруг понял, что это вовсе не рыба.
     И тут он узнал: незнакомый предмет - это  был  тот  самый  выдолбленный
древесный ствол, в котором Лалилу прибило к здешнему берегу. Но теперь ствол
кто-то гнал, - очевидно, гребец, и гнал быстро, изо всех сил.
     Рассвело еще больше,  и,  наконец,  солнечные  лучи  высветили  светлые
волосы гребущего. Тут только Ви узнал Лалилу и  бросился  ей  навстречу,  по
пояс вбежав в воду.
     Лалила приближалась, не замечая его, покуда он ее  не  окликнул.  Тогда
она, задыхаясь, перестала грести, и лодка скользя, подошла к нему.
     - Где ты была? - сердито спросил он.  -  Знаешь  ли  ты,  что  я  очень
тревожился о тебе?
     - Разве? - и она как-то странно  поглядела  на  него.  -  Ну,  об  этом
поговорим потом. Дело в том, Ви, что сюда  приближается  много  народу.  Они
едут в лодках, таких же, как эта, только значительно больших. Я умчалась  от
них для того, чтобы предупредить тебя.
     - Много народу? - спросил Ви. - Кто же  это  может  быть?  Кроме  моего
племени, существуют ведь только твои сородичи. Должно быть, ты привела их  с
собой.
     - Да нет же, нет! Этих людей я никогда не видела. К тому же, они едут с
севера, а не с юга, не с моей  родины.  Скорее  побежим  в  селение:  это  -
свирепый, яростный народ.
     Они вышли  на  берег,  где  уже  собралось  несколько  человек,  издали
увидевших лодку, в том числе Моананга и Паг.  Лодку  вытащили  на  песок,  и
Лалила с трудом выбралась из нее, и то при помощи Ви. Едва ступив на  землю,
она сразу же упала: видно было, что она устала до смерти.
     - Рассказывай, - сказал Ви, глядя на нее в упор, точно боялся,  как  бы
она не исчезла снова.
     - Рассказывать мне нечего, вождь, - ответила она. - Мне надоела  земля,
и  я  решила  поплавать  немножко  по  морю.  Я  вывела  лодку  и  так,  для
развлечения, выехала в открытое море.
     - Ты лжешь, Лалила! - грубо оборвал ее Ви. - Но все равно, продолжай!
     - Я выехала в открытое море. Оно было спокойно, и я легко добралась  до
оконечности горной цепи,  которая  лежит  за  краями  залива.  Впрочем,  вы,
наверное, никогда ее не видали.
     И она слабо улыбнулась.
     - Так вот, вчера вечером, на самом заходе  солнца  я  внезапно  увидела
большое количество лодок; они шли с севера и в  то  мгновение,  когда  я  их
заметила, огибали мыс. Видно было, что они идут вдоль  берега.  Это  большие
лодки, и в каждой из них сидело много мужчин, мужчин  волосатых  и  ужасного
вида. Они заметили меня и окликнули  грубыми  голосами  на  каком-то  языке,
которого я не поняла. Я повернула и помчалась прочь от них. Они погнались за
мной, но наступила  ночь  и  спасла  меня.  Иногда  луна  пробивалась  между
облаков, и тогда они замечали мою лодку. Наконец, тучи  окончательно  скрыли
луну, а я успела заметить  здешние  холмы  и  знала  таким  образом  дорогу.
Гребла, не переставая, сквозь  туман  и  тьму.  Думаю,  эти  люди  ненамного
отстали от меня. Они, конечно, нападут на вас, и вы должны немедленно начать
готовиться к битве. Вот все, что я хотела сказать.
     - А зачем они явились? - ошарашенно спросил Ви.
     - Не знаю, - ответила Лалила, - но, судя по их виду, они очень голодны.
Наверное, явились в поисках пищи.
     - Что же делать?
     - Я думаю, нужно дать им отпор! Встретить их с боем и отогнать прочь.
     Ви задумался, потому что не мог себе представить, как  это  люди  могут
драться с другими людьми. До появления Лалилы и до ее рассказов о  том,  что
ее соотечественники сражаются со своими соседями, подобная  мысль  ему  и  в
голову не приходила. И соплеменники его совсем не умели сражаться с  людьми,
так как племя считало себя единственным на земле.
     Паг прервал ход размышлений Ви:
     - Ты сражался с хищными зверями и убивал их. Ты  сражался  с  Хенгой  и
убил его. Мне кажется, что ты точно также должен поступить и с этим народом,
который хочет напасть на нас. Если Лалила не ошибается, то  либо  они  убьют
нас, либо же нам придется убить их.
     - Да, да, ты прав, так  оно  и  должно  быть,  -  все  еще  недоумевая,
согласился Ви и добавил:
     - Пускай Винни созовет племя, и  все  явятся  вооруженными  как  нельзя
лучше. И пусть он идет не один созывать народ, а  ему  помогут,  чтобы  было
быстрее.
     Несколько человек  помчались  исполнять  приказ  вождя;  они  пустились
бежать изо всех сил.
     Когда они ушли, Ви обернулся к Пагу и спросил:
     - Что же теперь делать, Паг?
     - Ты спрашиваешь совета у меня, когда Лалила рядом? - горько усмехнулся
Паг.
     - Лалила - женщина и сделала все, что  может  сделать  женщина.  Теперь
очередь за нами, мужчинами.
     - Этим всегда дело кончается.
     - Так все-таки что же нам делать?
     - Не знаю, - ответил Паг. - А, впрочем, сейчас начнется отлив.  Ты  сам
знаешь, что во время отлива в наш залив есть только один ход -  в  расщелине
между скал. А ведь в расщелине омут. Чужеземцы-то  ведь  этого  не  знают  и
пойдут сквозь расщелину, где их и затянет в омут. Наверное, только  немногим
удастся пробраться в залив. С ними мы и должны биться и уничтожить  как  их,
так и всех тех