беседу.
     Весть, принесенная Сильверу, привела его на седьмое небо от  радости:
от волнения, слушая ее, он не менее  десяти  раз  снимал  свою  треуголку,
отирая пот со лба и вновь надевал ее. Наконец сказал:
     - Ну, Майкл, я всю жизнь буду поить тебя ромом,  Бог  свидетель,  всю
жизнь! С грязными волосами, связанными в  косицу,  и  со  старым  моряцким
сундучком. Говоришь, он только что слез с лондонского почтового дилижанса,
так? Смотри, Майкл, что  мы  сейчас  сделаем.  -  И  он  достал  карманный
ножичек, вынул из ящика стола лист желтого пергамента и  вырезал  из  него
кусочек в форме круга размером в крону. -  Приятель,  сходи  на  камбуз  и
скажи хозяйке, чтобы дала чернильницу и очиненное  перо.  Скажи,  мне  для
дела одного нужно.
     Скоро О'Брайен вернулся.  Сильвер  взял  перо  и  что-то  написал  на
круглом кусочке пергамента. Затем отошел к камину,  взял  пальцем  немного
сажи, вернулся на дубовую скамью  и  аккуратно  растер  сажу  на  обратной
стороне кружка, после чего подал его О'Брайену.
     - Ступай к нашему приятелю Билли и отдай ему это. Когда увидит, сразу
вспомнит, что значит черная метка.
     О'Брайен наморщился, осмотрел кружок с обеих сторон и наконец  сказал
угрожающим голосом:
     - Тут что-то написано. А что это значит?  Разрази  меня  гром,  может
быть ты написал: "Билли, возьми да заколи О'Брайена".  Откуда  мне  знать,
что ты тут пишешь?
     - А может быть,  здесь  написано:  "Билли,  иди  и  придуши  епископа
Йоркского" или что там еще, дурья твоя  голова,  -  издевательски  ответил
Сильвер. - Майкл, ты очень много думаешь, а для твоих мозгов  это  вредно,
смотри, помешаешься.
     Разъяренный  О'Брайен  медленно  начал  подниматься,  сунув  руку  за
пазуху, но Сильвер спокойно и размеренно продолжал:
     - Так или иначе, я не тот человек,  который  бы  предал  собственного
посланника, приятель. Долговязый  Джон  не  возьмет  на  себя  лжи.  Здесь
написано: "До обеда" и кроме того первые буквы моего имени "Д.С."  -  Джон
Сильвер, совсем ясно. Но бедняга  Билли  сразу  поймет,  чем  это  пахнет,
ей-богу. Ну, ступай! И сразу назад.
     И  Джон  Сильвер  сел,  попыхивая  трубкой,  дожидаться   возвращения
О'Брайена. Никогда нам не узнать, какие горячечные мысли теснились  в  его
мозгу, пока он сидел возле полыхавшего в камине огня. Прошло  пять  минут,
десять, полчаса... Сильвер вновь набил трубку, взял бронзовые щипцы, вынул
из огня уголек, зажег табак и глубоко затянулся.
     Минуло  сорок  пять  минут...  Пятьдесят...  Целый   час.   Несколько
запоздалых повозок и  карет  проехали  мимо  "Подзорной  трубы",  громыхая
железными ободьями колес и цокая подковами коней по булыжнику. Но что  это
там? В трактире началась суматоха, к песням  примешались  крики,  и  вдруг
послышались ругань и проклятья.
     Дверь боковой комнаты с шумом распахнулась. На пороге возникла фигура
Черного Пса.  Припухшее  его  лицо  было  искажено  страхом.  Задыхающийся
О'Брайен навалился ему на  плечо.  Камзол  его  был  разодран,  а  рубашка
покраснела от крови.
     Сильвер, опираясь на костыль, вскочил  со  стула,  когда  Черный  Пес
отпустил О'Брайена и тот повалился на пол головой вперед.
     Джон едва сумел вымолвить:
     - Ну, как с тем делом, олух?
     О'Брайен  попытался  поднять  голову  и  страдальчески  взглянул   на
Долговязого Джона, стоящего над ним: на  противоположной  стене  виднелась
его огромная трепещущая тень. Майкл прерывисто заговорил:
     - Видел Билли в его  комнате...  Говорили...  совсем  по-приятельски.
Потом дал ему... черную метку... И, господи боже, он выхватил...  саблю  и
ударил меня... по левому плечу... И сразу все  стемнело...  как  в  гробу,
боже праведный!
     Медленно, преодолевая приступ ярости, Сильвер промолвил:
     - Там тебе самое  место,  черт  бы  тебя  побрал!  Идиот  несчастный!
Упустил ведь, упустил его. Тебе бы череп пробить вот этим костылем!
     При этих словах О'Брайен застонал и повернулся на левый бок,  охватив
голову руками. Не обращая внимания на эти стоны, Джон Сильвер добавил:
     - И когда ты пришел в себя, он  уже  смылся,  так?  Да?  Дьявол  тебя
побери!
     Майкл только простонал с пола в знак подтверждения.
     Долговязый Джон повернулся и, сильно толкнув  плечом  Черного  Пса  и
Джоба Андерсона, бывших немыми свидетелями этой сцены, вышел в  коридор  и
начал спускаться по лестнице медленно и устало, как старик.
     Сильвер пришел в полное отчаянье от бегства Билли Бонса  из  трактира
"Звезда и якорь" в ноябре 1763 года. В продолжение двух недель  он  просто
замкнулся в себе, а когда открывал рот, то был груб и язвителен со  всеми.
Его охватила апатия, и почти все время он проводил, задумчиво сидя в  углу
кухни, едва замечая, что происходит вокруг. Пить он стал больше, чем когда
бы то ни было раньше,  но  алкоголь  не  бодрил,  а  только  усиливал  его
меланхолию.
     Прошли месяцы. Джон Сильвер  все  сидел  на  своем  стуле  с  высокой
спинкой, а о Билли Бонсе по-прежнему не было никаких вестей. И если бы  не
новости, которые Черный Пес принес ему зимой 1764  года,  кто  знает,  как
развернулись бы события дальше, имел  бы  возможность  уважаемый  читатель
ознакомиться с судовым журналом "Эспаньолы".
     По словам Черного Пса, один его дружок из Плимута слышал  рассказы  о
каком-то пожилом шкипере, поселившемся в одиноком постоялом дворе на южном
берегу Девона. Рассказывали, этот старый негодник очень любил пить ром  и,
когда бывал совсем пьян (а это случалось с ним часто), начинал громогласно
чертыхаться и реветь всякие морские  песни,  в  том  числе  и  "Пятнадцать
человек на сундук мертвеца".
     Услышав эти подробности, Сильвер вне  себя  от  возбуждения,  которое
тщетно старался скрыть, кликнул Черного Пса на кухню.
     - Тут что-то кроется, - сказал он. -  Где,  говоришь,  находится  эта
гостиница?
     - Так, в одном захолустье, - отвечал Черный Пес. - Постоялый двор  за
окраиной деревни, называется "Адмирал Бенбоу". Этот тупой капитан избегает
людей, а особенно он боится какого-то одноногого моряка.  Ты  о  таком  не
слышал, Джон?
     Джон Сильвер впервые за долгие  месяцы  с  облегчением  рассмеялся  и
хлопнул себя рукой по колену.
     - Он! Боже праведный, это  он!  Билли,  мальчик  мой,  наконец-то  ты
высунул свой нос из норы. Теперь слушай, - продолжил  он  оживленно,  став
вдруг совершенно серьезным. - Такое дело легким не будет. Черный Пес,  иди
в контору мистера Блендли у "Старого якоря" и скажи  ему,  что  мне  нужен
маленький парусник. Неважно, сколько это  будет  стоить.  Отыщи  мне  Пью,
Джоба, Джонни, Дерка и других парней и приведи сюда, да поживее!
     Через полчаса Черный Пес собрал пиратов, которых  назвал  Сильвер,  и
еще четверых сверх того. Джон начал всем распоряжаться.
     -  Знаю  нужное  место.  Поблизости  нет  ничего,   кроме   маленькой
деревушки. Лучше  всего  сойти  на  берег  в  заливе  Кидда  и  пройти  до
постоялого двора тайными тропинками. Там вручите  Билли  черную  метку  и,
когда истечет срок, переройте  сундук,  отыщите  карту  и  пошлите  его  к
дьяволу.
     - Джон, - робко отозвался Черный Пес, - я не возьмусь за это дело. Он
на меня только глянет, как сразу голову снесет, даже показать эту  чертову
метку ему не успею.
     - Тебя, пожалуй, неверно прозвали, - презрительно ответил Сильвер.  -
Больше подходит звать тебя Желтым Псом.
     - Погоди,  Окорок,  -  отозвался  Пью,  навостривший  уши,  чтобы  не
пропустить ни слова. - Пускай сначала  Черный  Пес  потолкует  с  Билли  и
объяснится с ним по-хорошему. Если это  не  поможет,  тогда  отправим  ему
черную метку.
     - А кто из вас за это возьмется? - спросил Сильвер.
     - Я, Джон, - сказал Пью, натягивая на глазницы свой зеленый  козырек.
- Нет у меня страха перед Билли и никогда не было. А как подумаю обо  всех
этих пиастрах, дублонах и талерах, ради которых лишился зрения,  я  самому
дьяволу готов вручить черную метку, ели понадобится.
     - Гейб, - прочувственно сказал Сильвер, -  в  этой  комнате  ты  один
настоящий мужчина!
     Так, в те январские дни 1765 года вся банда  отправилась  на  нанятой
парусной шлюпке к заливу Кидда. Там, как  уже  известно  читателю,  им  не
повезло. Черный Пес пустился в бегство, когда  Билли  Бонс  выхватил  свою
саблю, а Пью погиб четыре  дня  спустя,  раздавленный  конями  таможенника
Данса и его товарищей. Остальные были слишком глупы  или  напуганы,  чтобы
тщательно обыскать сундук Билли Бонса и перерыть все вокруг. Вместо  этого
они бежали обратно на парусник и вернулись в Бристоль.
     Долговязый Джон Сильвер был вне себя, когда те, смущенные,  вернулись
без карты в трактир "Подзорная труба".
     - И эти ничтожества называли себя пиратами! - ревел он. - Да кисейные
барышни обделали бы это дело  получше  вас!  Один  из  вас  был  настоящим
мужчиной, да и тот без поводыря и палки ходить не мог, а вы, трусы этакие,
только дрожали да корчились от страха. Бедный Пью! Да вы недостойны сапоги
ему целовать, так и знайте! На плечах у вас  вместо  голов  пустые  тыквы!
Если случится когда-нибудь встретиться с проклятыми испанцами, а ядер  мне
не хватит, заряжу орудия вашими головами, и никто разницы не заметит!
     - Полегче, Джон, - смущенно  кашлянув,  заговорил  Джоб  Андерсон,  -
думай о нас как хочешь, только жалко, что тебя с нами не было.
     - Жалко?! - взревел Сильвер.  -  Это  мне  вас,  идиотов,  жалко!  Да
сокровищ, что лежат на острове Кидда, хватило бы, чтоб всем вам до единого
жить побогаче индийских набобов! Вы бы разбогатели, как Роберт Клайв,  как
Крез!
     Дерк Кемпбелл робко отозвался:
     - Джон, на "Крезе" мне ходить пока еще не пришлось,  но  должен  тебе
кое-что сказать...
     - Ну, говори, - угрожающе произнес Сильвер.
     - Так вот, когда мы удирали из залива Кидда, -  начал  Дерк,  -  этот
важный начальник Дакс начал ругаться нам вслед и угрожать: "Сквайр Трелони
и шериф еще изловят вас, негодяи этакие!"
     - Трелони, говоришь? - промолвил Сильвер, задумавшись. - Слышал я это
имя.
     Он проковылял к углу кухни, где находилась клетка с зеленым попугаем,
с мелкой злобой перекрещенным им в Капитана Флинта.
     - Ах да, - продолжил он тихо, как бы говоря с птицей, - Трелони, один
из здешних лендлордов, богат, да, очень  богат.  Место  в  парламенте  как
кандидату от тори ему обеспечено, уж  я-то  знаю.  И,  конечно,  он  очень
близок с нашим приятелем Блендли, чья контора неподалеку отсюда, хотя этот
мошенник и надувает сквайра безбожно, когда имеет с ним дело.
     Долговязый Джон повернулся к пиратам и улыбнулся:
     - Парни, кажется, есть  надежда,  хоть  небольшая,  но  есть.  Помню,
Блендли рассказывал мне, как этот бык Трелони возжелал однажды походить по
морю. Все болтал: "Как благородна работа моряка, стоящего перед мачтой"  и
подобную чушь. Так если он докопался до карты Билли и  почуял,  чем  здесь
пахнет, то не отличаясь ничем от  других  лендлордов,  то  есть  такой  же
алчный и тупой, он уже, конечно, трясется по пути сюда.
     Эта короткая речь взволновала пиратов. Сильвер продолжил:
     - Со своей чванливой супругой  и  четырьмя  дочерями,  которым  вечно
нужны деньги, Блендли готов на все. Так я  возьму  и  посулю  ему  малость
золотых, чтобы он дал мне знак, когда этот бык Трелони  доберется  сюда  и
станет покупать судно и нанимать экипаж. Тут  уж  я  к  нему  вотрусь,  да
почтительно ему козырну, да покажу ему ампутированную ногу,  да  расскажу,
как потерял ее на войне, когда служил королю, да хранит  его  Господь,  да
предложу ему свои услуги... Ну, соберу я ему экипаж на славу,  не  зваться
мне Долговязым Джоном!
     С этими словами он откинул голову и звонко рассмеялся.
     - Джон, ты думаешь, получится? - недоверчиво спросил Джоб Андерсон.
     - Спрашиваешь, получится ли? - ответил Сильвер, утирая  заслезившиеся
от смеха глаза.
     - Да провалиться мне на этом месте,  если  не  выйдет.  Надо,  парни,
иметь терпение, только и всего, да еще неплохо, чтобы вот здесь,  -  и  он
постучал пальцем по лбу, - кое-что было, а тогда дело пойдет само собой. А
теперь, балбесы, валяйте отсюда, у меня клиенты в  трактире,  и  мне  надо
поддержать свое доброе имя. Доверьте это дело мне, ребята, и все  будет  в
порядке, честное слово!
     И так он вошел в общий зал,  ловко  обращаясь  с  костылем,  вертелся
вокруг посетителей, шутил с ними, добродушно похлопывал по  плечу,  потому
что был в прекрасном настроении. И именно в таком  настроении  его  увидел
впервые я, юнга Джим Хоукинс, перешагнув порог "Подзорной  трубы"  однажды
утром в начале марта 1765 года.