А кипяще-прозрачный, клубящийся туман, вздыбливаясь гигантскими  волнами,
уже расправлял  ей  внутренности,  заживлял  вспоротые  кровеносные  сосуды.
Сводил воедино расщепленные струны  нервных  стволов.  Запаивал  разодранную
кожу.
   Атанас, оглянувшись на мгновение, с ужасом увидел, что Магнолии почти уже
нет - лишь щиколотки ног в окровавленных кедах, да огромная  лужа  дымящейся
крови, лижущая подошвы его кроссовок...
   7
   Туман продолжал играть с Магнолией. Она отбивалась, беззвучно  хохоча,  а
он все тыкался в нее щекотными искрящимися смерчиками. Все приставал - такой
проказник, А она брыкалась, выгибаясь всем  телом,  с  удовольствием  ощущая
свое здоровое, полное сил тело.
   Наконец она сказала беззвучно: "Ну хорошо,  хорошо,  достаточно..."  -  в
последний раз боднула игриво повизгивающий туман  и,  раскинув  руки,  стала
всплывать, выныривать из его солнечно-желтой глубины на поверхность.
   Вот голова ее достигла границы тумана, вот вышла из его горячих  пределов
- Магнолия открыла глаза и сначала не поняла - что такое? Над ее  головой  -
справа и слева - ввысь уходило два небоскреба. Их вершины терялись в смутном
мерцании, царящем в вышине.  А  сама  она  -  наподобие  бюста  -  по  плечи
выступала из монолитной на вид, твердокаменной плиты.
   Магнолия шевельнулась и без особого труда вытащила из этой плиты одну  за
другой обе руки. Опершись освобожденными  руками  о  поверхность  плиты,  на
ощупь оказавшуюся не только твердой, но и знобяще-холодной, она вылезла вся.
И тут же полетела вниз.
   Причем низ оказался совсем не там, где она предполагала,  а  сзади  -  не
очень далеко, но все-таки чувствительно...
   - Охо-хо! - потирая ушибленные места,  с  огорчением  признала  Магнолия,
вставая на ноги.
   Перемена позиции коренным образом изменила ее представление об окружающем
пространстве. Теперь она ясно видела, что стоит в довольно большом -  но  не
огромном - помещении. Пол под ногами и потолок над головой слабо светились -
этот свет и  образовывал  то  смутное  мерцание,  на  которое  она  обратила
внимание с самого начала.
   Плита, из которой она выбралась, располагалась  вертикально,  а  то,  что
Магнолия первоначально приняла за небоскребы, теперь больше  напоминало  два
ряда складских полок, плотно уставленных тусклыми серыми контейнерами.
   Несомненно,  она  попала  на  ту  сторону  живой  подземной  двери.  А  в
контейнерах, надо полагать, покоились в ожидании  инициации  супера  второго
поколения.  Так  сказать,  сверхсупера.  Высшее   достижение   гения   Петра
Викторовича Горищука. Этим-то существам, без сомнения, никакой Любомудрый не
страшен!
   Суперов первого порядка, в том числе и  Магнолию,  инициировал  сам  Петр
Викторович Горищук. Честь инициации сверхсуперов достается, по-видимому, ей,
Магнолии. Знать бы еще - как это  делается?  Наверняка  Петром  Викторовичем
оставлена на этот случай инструкция, не мог же он своих  детей  бросить  вот
так, на произвол судьбы!
   Магнолия внимательно огляделась, прошлась вдоль полок с контейнерами,  но
нет - ни единой надписи, ни даже вспомогательного знака.
   Она осторожно потрогала пальчиком один из контейнеров. Ничего -  довольно
теплый на ощупь.
   А он вообще-то  как-нибудь  открывается?  Сантиметр  за  сантиметром  она
осмотрела его переднюю стенку. Нашла щелочку, идущую по самому верху, тонкую
как нитка, попробовала ногтем поддеть ее. И это удалось! Плавно поскрипывая,
передняя  стенка  контейнера  начала  опускаться   -   наподобие   моста   в
средневековом замке.
   Она опускалась так медленно, что Магнолия подергала ее, пытаясь  ускорить
неторопливое движение. Бесполезно! Тогда она привстала на цыпочки,  вытянула
шею, заглядывая: что же там такое - внутри?
   Сначала ей показалось, что там пусто, но уже в  следующее  мгновение  она
увидела это - бурую бесформенную массу, слепо, неотвратимо надвигающуюся  на
нее из глубины контейнера.
   - О боже! - растерянно воскликнула Магнолия.
   Схватившись обеими руками за опускающуюся стенку, она попыталась  вернуть
ее  в  прежнее  положение,  хотя  бы  приостановить  ее  падение.  Напрасно!
Проклятая стенка валилась неотвратимо, как стотонный пресс.
   Продолжая судорожно отталкивать ее, Магнолия в панике обернулась - и  то,
что она увидела, перепугало ее окончательно.
   Все контейнеры были открыты.  И  изо  всех  в  жутком  молчании  невидяще
смотрели на нее разнообразные по форме варианты  все  той  же  бурой  массы.
Кубические, шарообразные, заплетенные, как мясистые косички,  с  выдвинутыми
вперед, трепещущими ложноножками, копощащиеся, пульсирующие внутри себя, как
клубок червей...
   Это было так омерзительно и так страшно, что Магнолия,  сама  не  понимая
как, нырнула.
   8
   Она осознала, что находится уже совсем в другом месте. Но место это  было
еще ужаснее, чем то, откуда она сбежала.
   Там, среди стеллажей, был, по крайней мере, верх и был низ,  была  живая,
очень дружески настроенная дверь, через которую можно было попробовать  уйти
так же, как пришла. Здесь же она шевелилась в некоем коллоидном киселе -  не
ощущая силы тяжести, не чувствуя опоры под ногами, не  видя  ничего  уже  на
расстоянии протянутой руки...
   При этом в киселе, несомненно,  кипела  жизнь.  Цепочки  белых  слизняков
плыли вокруг, то и дело бессмысленно натыкаясь  на  нее,  -  их  приходилось
отталкивать,    чтобы    они     могли     продолжить     свое     движение.
Неопрятно-разноцветные  скопления  мути,  опалесцируя,  прокатывались  через
Магнолию  тошнотворно-холодными  волнами.  Но  по-настоящему  страшной  была
парочка алых  пульсирующих  теней,  что  вдруг  проплыли  мимо.  Их  ленивое
колыхание  прямо-таки  излучало  ненависть.  И  если  первая   проплыла   на
безопасном расстоянии, то для того, чтобы не встретиться со второй, Магнолии
пришлось очень  сильно  подергаться.  Она  убралась-таки  с  ее  дороги,  но
гарантий на будущее это не давало никаких.
   Это  был  явно  не  земной  мир.  Можно  было  попытаться  нырнуть  через
пространства еще дальше, но  что-то  подсказывало,  что  таким  образом  она
только еще более удалится от земных измерений. И удалится  необратимо.  Пока
что она хоть и слабо, но ощущала ту огненную тропинку между  пространствами,
по которой сюда  попала,  но  после  следующего  прыжка  в  измерениях  этот
тоненький след сотрется, ниточка, связывающая ее с Землей, оборвется - после
следующего прыжка вернуться можно будет только в этот коллоидный кисель.
   Выбирать не приходилось. Обнаружив совсем уж рядом с собой очередную алую
тень, Магнолия спешно нырнула через пространства обратно.
   9
   Оказавшись  в  уже  знакомом  складском  помещении,   она   бросилась   к
спасительной  двери-плите  и  принялась  лихорадочно  в  нее   втискиваться,
вжиматься, надеясь успеть войти целиком еще до того, как безглазые обитатели
контейнеров смогут до нее добраться.
   Скучный голос, возникший внезапно в голове, поинтересовался: - А чего  ты
так стараешься? Оглянись - ведь никого нет.
   Магнолия машинально оглянулась - и  действительно!  Все  контейнеры  были
закрыты, от безглазых тварей не осталось и следа.
   Ее руки уже по локоть были внутри двери, она замерла, замешкалась, ожидая
продолжения разговора, но голос молчал.
   Выждав немного, Магнолия решилась.
   - Кто ты? - внятно спросила она тишину.
   - Можно и мысленно, - продолжая скучать, отозвался голос в голове.
   С некоторым удивлением Магнолия отметила, что  впервые  слышит  мысленный
голос, который окрашен интонациями и  даже  как  будто  обладает  выражением
лица. Лицо  это  сейчас  было  скучным  и  чуть-чуть  сердитым.  И  еще.  Ей
показалось, что голос все время как бы сомневается - а стоит  ли  продолжать
разговор?
   - Вообще-то я, - наконец проронил он, -  и  есть  тот  самый  сверхсупер,
которого ты так искала.
   - Как? - изумилась  Магнолия,  вынимая  руки  из  двери.  -  Вы  все-таки
существуете?
   - Существую. Только не во множественном лице, а в единственном.
   - А... где же ты, покажись, - нерешительно попросила Магнолия.
   - А я - вот в этих контейнерах, - насмешливо произнес голос.  -  Ты  меня
уже видела.
   - Как же... - Магнолия инстинктивно прижалась к дверной плите. -  Там  же
много разных... ("тварей" -  хотела  она  сказать,  но  в  последний  момент
отыскала более приличное слово) много разных существ?
   - Там только одна тварь, - нетерпеливо сказал голос. - Я.  А  то,  что  я
выгляжу разделенным  на  части,  свидетельствует  только  о  твоей  привычке
воспринимать  все  исключительно  через  призму  четырех  земных  измерений,
свойственных нашему создателю - человеку. Все твари, так тебя  перепугавшие,
соединяются в одно целое в других измерениях. И не в девяти, как у тебя, а в
двадцати четырех.
   - Ого! - уважительно произнесла Магнолия. -  А  почему  у  тебя  все-таки
такой... (она замешкалась, а потом решила говорить, как думает,  раз  уж  он
все равно слышит, что там она думает) неприятный такой вид?
   - Ах, ну да! - издевательски кривляясь, залебезил голос.  -  Для  вас  же
приятственно только земное: головастое, двуногое,  двурукое!  Ну,  извольте,
пожалуйста - будет вам и такое!
   Дверца ближайшего контейнера,  громыхнув,  откинулась.  Оттуда  выскочило
что-то несообразное и поскакало, заторопилось к Магнолии, на  ходу  принимая
человекоподобную  форму.  В  трех  шагах  от  Магнолии  оно  распрямилось  и
вытянулось по стойке "смирно", еще продолжая  формироваться:  подрастать  за
счет удлинения  ног,  утончаться  между  шарообразной  головой  и  бугристым
бруском грудной клетки, образуя шею...  На  той  стороне  головы,  что  была
обращена к Магнолии, даже стали проступать  карикатурно  подчеркнутые  черты
лица - нос, рот, впадины глаз.
   - Не надо, мне противно... - пролепетала Магнолия, зажмуриваясь.
   - Ладно, не буду, - устало вздохнул голос, и нелепое существо умчалось  в
свой контейнер. - Думаешь, сама в других измерениях лучше выглядишь?  Ты  бы
ужаснулась! А мой внешний вид, как и твоя жизнь, объясняется тем, что  мы  с
тобой - недоделки. Ага. Я тебе объясню, а ты - подумай. Создает человек этот
- как там его звали - Горищук -  создает  серию  существ,  которые  объемнее
людей на два, а то и на три измерения. Верхних и нижних суперов. Обходит там
кое-какие законы, используя другие законы, - в общем,  создает.  Два  лишних
измерения почти идеально вписываются в земную жизнь. Они дают их обладателям
ряд невероятных преимуществ: необъяснимые  с  точки  зрения  четырех  земных
измерений мгновенные перемещения, еще кое-что... Ну - супера! На загляденье!
Есть,  правда,  и  мелкие  неудобства...  Ты  слушай,  слушай.  Я  о   своих
единоутробных братьях и сестрах достаточно осведомлен - интересовался.
   Значит, так: уже у верхних суперов с их двумя дополнительными измерениями
отмечаются некоторые досадные ограничения: повышенная управляемость -  пульт
ваш  пресловутый...  Невозможность  энергетической  подзаправки  с   помощью
калорий, содержащихся в четырехмерных земных продуктах, - нужны  специальные
корм, питье... То есть волей-неволей  этому  Горищуку  приходится  создавать
нижних суперов, которые объемнее людей уже не на два измерения, а на три.
   Все, казалось бы, складывается замечательно: нижние супера уже способны к
автономному питанию. Но! Такой вот штришок - их  суперовские  способности  в
человеческом мире сокращаются. Прыгают через  измерения  они  не  так  уж  и
далеко, дается это им с большими энергетическими затратами - а туда  дальше,
еще подожди,  поизносятся  они  чуть-чуть  -  у  них  и  круче  неприятности
начнутся...
   Казалось бы, тенденция просматривается четко:  чем  больше  удаляется  от
исходной точки - от обычного человека,  тем  хуже  результат.  Ну  появление
нижних суперов я еще могу как-то понять и оправдать -  это  был  вынужденный
шаг. Но вот твое появление - это уже преступление. На что он  тебя  обрекал,
папаша наш? С точки зрения землян - ты малополезна. Сама собой управлять  не
можешь   -   себе   же   в   тягость...   Ты    просекла    систему?    Есть
пространственно-экологическая   ниша.   Ее   заполняет    вид,    достаточно
приспособленный  для  этой  ниши  -   люди.   А   искусственно   создаваемые
индивиды-гомункулусы, чем они сложнее, тем хуже вписываются в  данную  нишу.
Выламываются из нее. А другой-то, специально для них приспособленной - нету!
В природе не существует! У тебя вот казалось бы - ого! - девять измерений! А
ты болтаешься со своими пятью лишними измерениями, извини меня, как цветок в
проруби. Притулиться некуда!
   Но  ты  хоть  формально,  хоть  по  своей,  видимой   людям,   трехмерной
конфигурации не отличаешься от земного стандарта. А я... Если я формировался
сразу в двадцати четырех пространствах, естественно, что меня формировали не
столько четыре земных измерения, сколько остальные двадцать - неземных.  Мог
ли я быть хоть отдаленно похож на вид хомо сапиенс? Да не мог,  конечно!  Но
самое интересное, что и на обитателей  других  пространственно-экологических
ниш я не слишком похож. Я-то в большей степени могу собой управлять, чем ты,
я по этим измерениям напутешествовался - куда только не совался! И  везде  -
занято, везде мы - чужаки.
   Наш  удел  -  забиться  в  какую-нибудь  щелочку...  Если  отыщем!  И  не
высовываться - боже упаси! Один  шаг  наружу  -  ив  мирах  с  малым  числом
измерений  возникают  необъяснимые  катаклизмы,  проносятся  смерчи,  гибнут
мириады разумных существ... В лучшем случае  это  проявляется  как  пугающие
аномальные явления... И в то же время нас ежесекундно могут прихлопнуть, как
мерзкую ничтожную мокрицу, существа из  миров  более  многомерных,  чем  мы!
Недоделки мы,  сестрица,  некондиция...  Смастерил  нас  папаша  -  себе  на
удивление, нам на мучение.
   - Но ведь он любил нас! - с отчаянной  решимостью  проговорила  Магнолия.
Было страшно возражать  этому  невероятному  существу,  но  ведь  надо  было
защитить память Петра Викторовича!
   - Любил он нас! - хмыкнул сверхсупер. -  Ясное  дело,  что  любил.  Но  и
головой же иногда надо думать. Известно  же,  куда  ведет  дорога,  мощенная
благими намерениями!... Да мало ли я встречал таких же  вот  бесхозных,  как
мы... Наш создатель - не единственный, кто захотел умнее всех  быть.  Бродят
они, болезные, оставляя повсюду свои следы... Вот он,  наш  удел:  или  быть
пугалом для менее объемных или слабой, легко стираемой черточкой  для  более
объемных. А с создателей-то, конечно,  какой  спрос?  Породили  -  кто  ради
мелкой корысти, кто для самоутверждения...
   - Он... он гений был! - со слезами в голосе выкрикнула Магнолия. - Он  на
сто лет опередил свое время!
   - Да? - с удивлением спросил сверхсупер. - С чего ты  взяла?  Рассказать,
как дело было?
   - А откуда, ну откуда ты можешь это знать?! Разве ты  при  его  озарениях
присутствовал?
   - Нет, конечно, нет. Я даже позже вас всех появился. Так что наверняка я,
разумеется, не знаю. Но догадываюсь. Да ты и сама догадаешься, если я покажу
тебе планету Земля, как она выглядит на самом деле. Будешь смотреть?
   - А... это  не  опасно?  Я  так  с  тормозов  боюсь  сорваться  -  уплыть
куда-нибудь в измерения и потеряться...
   - Ерунда! - оборвал сверхсупер. - Я же тебя держать буду. Поехали?
   И не успела Магнолия  согласно  кивнуть  головой,  как  очутилась  уже  в
открытом Космосе.
   10
   Это  ужасным  образом  напомнило  ей  тот  сон   в   молоковозе.   Только
голубовато-дымчатая Земля была на этот  раз  несколько  дальше  и  выглядела
примерно с хороший арбуз. Да еще ее саму окружало защитное полукольцо  бурых
безглазых конгломератов.
   -  Ну,  эта  картина  для  тебя  привычна,  -  прозвучал  скучный   голос
сверхсупера, - позади Солнце, сбоку, обрати внимание, Луна. Посмотрим на это
же дело немного с другой стороны.
   Земля  как-то  странно  дернулась,  да  так  и  застыла  в   форме   чуть
деформированного овала. И  оказалась  уже  насыщенного  темно-синего  цвета.
Звезды, насколько могла заметить Магнолия, не изменили расположения, но Луны
на месте не оказалось.
   Магнолия повертела головой и обнаружила, что  Солнце  тоже  вытянулось  в
эллипс и лихорадочно сияет белым неоновым огнем.
   -  Ты,  кажется,  здесь  от  меня   скрываться   хотела?   -   язвительно
поинтересовался сверхсупер.
   - Здесь? - не поняла Магнолия.
   - Ну вот как первый отсек открыла, так сразу в эту  систему  координат  и
отнырнула! Хотел бы я знать - как ты на  этом  варианте  Земли  существовать
собиралась! Ладно, дело прошлое. Едем дальше...
   И тотчас синий  земной  овал,  чуть  ужавшись  по  краям,  развернулся  в
ярко-синюю ленту. Магнолия вздрогнула от неожиданности.
   Но  лентой  то,  что  она  видела,  показалось  лишь  в  первый   момент.
Приглядевшись, Магнолия поняла, что это больше  напоминает  массивную  синюю
трубу, тянущуюся из бесконечности и  теряющуюся  также  в  бесконечности.  И
звездного неба  не  было.  Все  пространство  вокруг  заполнилось  огненными
штрихами разной длины и разной интенсивности свечения.
   Магнолия обернулась в поисках Солнца  и  обнаружила  вместо  него  только
тонкий проводок густого темно-малинового цвета.
   - Дальше, - предупредил сверхсупер.
   И массивной синей трубы не стало. Только в исчерканной звездными штрихами
Вселенной, в миллионах  километров  от  ног  Магнолии  в  сумасшедшем  темпе
крутилась  нежно-сиреневая  планетка,  Вращение  было  таким  быстрым,   что
Магнолии никак не удавалось рассмотреть ее поверхность - то  вроде  мелькали
светящиеся пятна, напоминающие земные  города,  то,  кажется,  она  успевала
заметить бугорки горных массивов...
   - Это точка соединения Земли  и  Солнца,  -  равнодушно  прокомментировал
сверхсупер.
   - А эта точка - она обитаема? - спросила Магнолия.
   - Да, разумеется, - как бы пожал плечами  сверхсупер.  -  Тут  почти  все
обитаемо. Живут разные существа, плодятся. Кстати, обрати внимание -  внизу,
справа.
   Магнолия послушно склонила голову и поначалу  ничего  примечательного  не
увидела. Только когда пригляделась, обнаружила, что мимо бешено  вращающейся
сиреневой планеты, чуть огибая ее, тянется,  теряясь  в  звездной  мешанине,
мрачно-темный,  покореженный  и  искривленный  силуэт  какой-то  планетарной
трубы.
   - Это Марс, - пояснил сверхсупер. - Он тоже соединяется и с  Землей  и  с
Солнцем, но в разных пространствах. Ну, насмотрелась? Двигаемся дальше?
   И мир вокруг полыхнул ярким светом. Магнолия  даже  локтем  загородилась,
спасаясь от ослепительного свечения.
   - Вот наша голубая старушка - в лучшем виде, - с некоторой даже гордостью
объявил сверхсупер. - Ты гляди, гляди, оно того заслуживает.
   Магнолия, щурясь, отвела локоть. Сначала то, что она  увидела,  напомнило
ей цветок - что-то вроде роскошной голубовато-белой розы, раскинувшей во все
стороны свои ослепительные лепестки. Потом Магнолия углядела, что это  вовсе
не лепестки - это были сияющие внутренние грани  неимоверно  величественного
полупрозрачного алмаза. Нет, алмаз - это слишком прозаическое  название  для
той хрупко-монолитной структуры, что покоилась перед  Магнолией  на  черной,
бархатистой подушечке Космоса.
   И еще. Магнолия решила, что показалось, но нет, в самом деле - от  граней
голубоватого драгоценного  кристалла  во  все  стороны  расходились  ажурные
бирюзовые паутинки. И они - пели! Это было невероятно. Магнолия  не  слышала
ни звука в мертвом молчании Космоса, но эти  туго  натянутые  паутинки,  эти
волшебные струны неизъяснимо трепетали, создавая чарующую гармонию.
   - Видишь отличия?
   - Какие отличия? - не поняла Магнолия.
   - В информационных каналах. Приглядись, это даже  отсюда  видно.  Одни  к
Земле несут информацию, а другие - от нее.
   - Нет, ничего не вижу, - бессмысленно  таращась  в  трепетание  волшебных
паутинок, ответила Магнолия.
   Зато она рассмотрела, что  зв