И  вот однажды Гас вдруг  приехал, переночевал на своей старой кровати,
рассказал, что у  него каникулы, и пригласил Барри  в  "Волшебное  царство",
один из крупнейших увеселительных парков, расположенный в  нескольких сотнях
километров  к югу,--  миллионы людей стремились в этот парк  и  находили там
именно то, что искали: восторженное изумление и исполнение желаний.
     Гас приехал  в  лимонно-желтом электромобиле,  принадлежавшем,  как  он
говорил, колледжу, и уже сама езда, в многих сотнях метров  над морем домов,
по  высотной  эстакаде,  поддерживаемой  редкими,  похожими  на паучьи  ноги
опорами,  отделенной  от  бездны   синтетической  сеткой,   была  для  Барри
необычайным событием. Удобное мягкое сиденье, обтянутое искусственной кожей,
сверкающая  хромом  арматура,  яркие  огоньки на  приборной доске,  панорама
города глубоко внизу, упоение  скоростью  и Гас, уверенно  сжимающий руль...
Так бы и ехал  без конца, хоть по городу, хоть из города, в неведомые, чужие
края...
     Гас  припарковал   машину  среди  сотен  тысяч  других  автомобилей  на
десятиэтажной стоянке  у  ворот "Волшебного  царства".  Пешком  они  перешли
висячий мостик,  далеко внизу  бешено ярилась река, кольцевой поток, кипящий
искусственными водоворотами,--граница между городом и страной чудес.
     За  восемь  долларов  с  каждого  они  на  целый  день  получили  право
свободного передвижения по парку, в том числе пользуясь местным транспортом;
лишь за два-три десятка спецаттракционов нужно было платить особо. У входа в
большой  павильон,  который был,  так сказать,  преддверием  блаженства, они
миновали  шпалеры девушек в голубой и синей форме, с  неброским  номерком на
блузке.
     --  Не  нужна ли вам спутница?--спросил человек в  мундире французского
кавалериста конца XVII века.
     Гас вопросительно  взглянул на Барри, но, не дожидаясь ответа, согласно
кивнул.
     -- Две девушки--значит, десять долларов. Желаете выбрать?
     Гас  потащил  Барри  за  собой,  хотя  тому пришелся  не по  душе  этот
неожиданный  поворот.  Девушки были какие-то одинаковые, вроде как студентки
колледжа, из тех, что по праздникам участвуют в парадных маршах. В общем-то,
на вид вполне приветливые  и симпатичные, и когда Гас  выбрал одну  из  них,
Барри, не  долго думая,  последовал  примеру  брата. Звали девушек Сильвия и
Салли,  и  держались  обе так  непринужденно  и весело,  что провести  в  их
обществе целый день казалось даже весьма заманчивым.
     Входной  павильон   одновременно  служил   вокзалом  подвесной  дороги,
которая, то  опускаясь  к  самой  земле,  то  поднимаясь  высоко  в  воздух,
опоясывала  всю   территорию.  Были  здесь  и   другие  необычные   средства
передвижения: например, железная дорога, точная копия старинной--коротенькие
электропоезда,   которыми   управлял  человек   в  форме  давнего  почтового
ведомства. Встречались  и совсем особенные  экипажи, под  стать экзотическим
декорациям:  в  индийском  секторе, где  высились храмы  точь-в-точь  как  в
Куала-Лумпуре, можно было покататься на слоне, в здешнем Гонконге--на рикше,
среди антарктического  ландшафта из пластика,  стекла  и искусственных льдов
ездили  на собачьих упряжках. Однако все  это  привлекало в  первую  очередь
посетителей  постарше,  которые  довольствовались  спокойными прогулками  по
историческим местам. Молодежи не менее важны были физические ощущения, а для
этого существовали  беговые  дорожки, треки,  ракеты, катапульты, реактивные
глайдеры, выписывавшие головоломные  виражи вдоль незримых магнитных силовых
линий.  Как раз для  девушек  -- можно  с  визгом сопротивляться  встречному
ветру,   на   поворотах   прижиматься   к   ребятам,   цепляться   за   них.
Умопомрачительное катанье на русских горах стало для Барри не просто дерзкой
на  взгляд  затеей,  доказательством бесстрашия и самообладания, но и первой
встречей с женским существом, с девушкой, которая была не где-то  поодаль, а
умела показать всю незначительность барьеров, обычно разделяющих посторонних
людей, держалась  дружелюбно, даже доверчиво--хотя бы и только один день, за
плату.
     В  считанные  часы Барри  буквально захлестнула  лавина новых ощущений,
скорее ошеломительных, чем радующих; он бы не смог сказать, что поражало его
больше  --  бесконечные аттракционы  или  девушка  рядом. Он снова  и  снова
косился на  Сильвию и  с удивлением  обнаружил,  что она совершенно искренне
восторгается здешними красотами. Ведь он  знал, что уж  кому-кому, а  ей это
давным-давно   знакомо.  Конечно,  зрелище   великолепное,  и  достоверность
соблюдена, и историческая точность, однако же  все какое-то слишком гладкое,
слишком  сверкающее, слишком яркое... Обману поддавался  лишь тот, кто хотел
обмануться; кто  приглядывался, видел, что  черепица  и  кирпичная кладка из
пластмассы,  камень  --  из  гипса,  дерево  --  из  пенопласта,  и   первое
впечатление, при  всей  его неотразимости, вскоре  бледнело--что ж,  удачная
имитация  реальности,  но  и только, а  всякая имитация  имеет пределы и  не
способна ввести в заблуждение раз и навсегда. Барри спросил об этом  Сильвию
и,  хоть  не получил  ясного  ответа, решил,  что  разгадал загадку: девушки
чувствовали себя  в этом мирке как дома,  считали его своей  собственностью,
своей  стихией  и хотели, чтобы у  гостей  осталось  от  него  самое  лучшее
впечатление.  Вот и радовались любому удачному сюрпризу, любому действенному
эффекту...  Для  них иллюзия стала вторым образом реальности--  и, возможно,
здесь присутствовала  на  первый  взгляд абсурдная  и  все  же  существенная
убежденность в том, что окольно, через иллюзии, какими-то запутанными путями
вновь рождается реальность -- реальность восприятия и чувства.
     Чего они только не делали: в круглой штуковине вроде батисферы ныряли в
водопад,  катапультировались   высоко  в  воздух,   а  потом  опустились  на
парашютах, проехали  через деревню  в  стиле  Дальнего  Запада,  за  которую
сражались  индейцы  и  ковбои (резиновые  пули  так  и  свистели  у  лица!),
крутились в центрифуге пятисотметрового диаметра -- неподвижный диск посреди
кружащегося мира,-- участвовали в  родео  на электронных лошадях, прыгали  с
подкидной пневмодоски на  многие десятки метров в высоту, скатывались с горы
на  ренских  колесах...  После  двух часов  таких  упражнений,  счастливые и
усталые,  они лежали на пляже, на  белом  песке -- это  был побочный продукт
химической промышленности,--  плыли на  плоту по неторопливой протоке, между
свисающими  к самой воде цветущими экзотическими кустарниками,  ели зеленое,
розовое, желтое итальянское мороженое.
     Скоро  в   них  опять  воспрянула  предприимчивость,  они   бродили  по
Историческим  залам,  видели рыцарей  в крестовых походах, Наполеона в битве
при Ватерлоо,  гибель  "Титаника", воздушный бой над Атлантическим  океаном,
разгром на Плайя-Хирон--не просто картины, но каким-то  необъяснимым образом
ожившие сцены, электронный кабинет восковых фигур, сочетание робототехники и
голографии; и  хотя  все было  технически  объяснимо, зритель снова  и снова
замирал перед неожиданным,  непостижимым... Вот зал  заседаний  ООН,  Хрущев
стучит ботинком по трибуне; а  пока  ты удивлялся жизненности происходящего,
все-таки  узнавая  в мерцанье контуров технику  "черного  ящика",  "голубого
экрана",  тот   же  Хрущев  вставал   со  стула,  выходил   из  сценического
пространства   и   гладил  по  головкам   маленьких  зрителей.   Вот  Гитлер
провозглашает  возврат своего отечества в  лоно Германской империи,  а потом
бросает  в  толпу  конфеты; вот  Фидель  Кастро,  произнеся пламенную  речь,
угощает всех  безалкогольным ромом; вот Мао Цзэдун, макая в  тушь  крохотную
кисточку,  выводит  на  шелковой бумаге  диковинные  знаки--короткие  стихи,
изречения, китайские мудрости на темы, предложенные посетителями.
     В полдень они наведались в  Страну  Молочных Рек,  где  сбываются грезы
голодных детей, и там действительно  были сливочные горы: проешь их насквозь
и попадешь в край летающих жареных голубей и прочих лакомых чудес-- заливных
окороков,  жаркого  с  фруктовым  желе,  сладких огурцов и  острых перчиков,
всевозможных  соусов  и  кремов,  а  запивать  все  это  полагалось  шипучим
напитком,  который   снимал  ощущение  сытости  и  позволял  снова  и  снова
предаваться радостям гурманства...
     Из Страны Молочных Рек они попали  в  зал отдыха-- искусственные  руки,
шерстяные  и  резиновые,  на  стальных суставах с  приводом от сервомоторов,
управляемые адаптивной  электронной  системой, массировали их,  растирали  и
мяли,  они  погружались  в  виброполя,  которые снимали  усталость и  дарили
ощущение неисчерпаемой  энергии, в облака  аэрозолей, мгновенно возбуждавших
ожидание, больше того,  жажду новых впечатлений и  переживаний,  и  все  это
сопровождала торжественная и приятно бодрящая музыка.
     Во второй  половине дня  настал  черед  Современного Мира:  они увидели
луномобиль с  астронавтами среди кратеров и получили по щепотке лунной пыли,
запечатанной в  пластиковый  пакетик, увидели памятную, но неудачную высадку
на Марсе, вместе со Слейтером и Мак-Грегором впервые облетели вокруг Венеры,
наблюдали  за полетом сквозь  кольца  Сатурна и чудесным спасением  экипажа,
когда посадочный модуль потерпел  аварию, участвовали в  первой  межзвездной
экспедиции и дивились релятивистскому "радужному" эффекту на пороге скорости
света, следили в смотровой иллюминатор,  как первые люди высадились на одной
из безжизненных планет Альфы  Центавра--триумф  человечества  и одновременно
разочарование для тех, кто втайне  надеялся увидеть  мир, похожий на земной,
райские кущи, полные цветов  и ручного зверья. Не  день, а сплошная вереница
развлечений, беззаботная пора  под лазурным сводом подсвеченного стеклянного
купола; ближе  к  вечеру  настроение  опять  заметно  поднялось.  Хитроумные
световые эффекты создавали иллюзию  густеющих  сумерек, неописуемые переливы
розовых и  лиловых тонов  мало-помалу  отступали перед  беспредельной тьмой,
солнечный диск, точно на шнурах, опускался в гряду облаков, волшебный отсвет
бархатистым  покровом  подернул  пейзаж,  здания,  дороги,  и   душу   вдруг
захлестнул  дотоле неведомый  покой,  удовлетворенность,  любовь  к людям --
результат  воздействия  психотропного  газа,  который  распыляли  в  воздухе
миллионы крохотных форсунок, установленных буквально на каждом шагу.
     Еще два часа в запасе --  вполне достаточно, чтобы  насладиться и этими
последними  впечатлениями, и  по  желанию девушек  они уселись  в  маленькие
открытые  вагончики на двоих и поехали  в Панорамный зал,  где можно было по
своему вкусу выбрать ландшафт, и время дня, и сезон.
     Впервые за  весь  день  Барри  остался  с  Сильвией наедине; она  сразу
вызвала  у него огромный интерес, а уж теперь  он вообще  не мог думать ни о
чем другом,  и,  судя  по  всему, это было  заранее  предусмотрено  -- Барри
обратил  внимание, что  в  этот зал  тихой  услады  направлялись  в основном
парочки.
     Они  остановились  у  объемного  изображения  какого-то  романтического
острова, и  Сильвия поставила регулятор на "ночь"--огромная луна повисла над
головой,  вспыхнули   несчетные  звезды.   Девушка  придвинулась  к   Барри,
поцеловала  его, скользнула рукой ему  под  рубашку,  а  когда он, с  легкой
досадой, но без удивления, отпрянул, спросила:
     -- Не хочешь?
     Вместо ответа он только кивнул, хотя  толком не видел  девушки,  но она
все поняла, и Барри покорился ее ласкам.
     Немного погодя все  четверо  снова встретились  на улице;  Барри не мог
отделаться от  впечатления,  что  что-то  изменилось, сердце  у  него громко
стучало, колени  дрожали-- поди пойми, отчего девушки хихикают и болтают как
ни в чем не бывало. Они расположились на террасе кафетерия,  ели пирожные  и
пили  кофе со сбитыми сливками. В конце концов Гас спросил, не сходить ли им
напоследок еще раз в  Панорамный зал. Барри замешкался с ответом, но девушки
не возражали;  они  вышли  из  кафетерия--  платить было  не нужно,  ешь-пей
сколько хочешь -- и побрели  через площадь, а потом Гас  схватил  Сильвию за
руку и сказал:
     -- На этот раз со мной пойдешь ты!
     Не прошло и нескольких секунд, как они исчезли в темном въезде.
     Барри смотрел им  вслед и вздрогнул,  когда Салли, тронув его за плечо,
сказала:
     -- Идем, вон свободный вагончик!
     На миг он задумался, потом покачал головой.
     Спасибо, Салли. Мне больше не хочется. Ты не обидишься?
     Салли  не сумела скрыть удивления, но потом улыбнулась и  погладила его
по щеке.
     -- Конечно, нет.
     Они остались возле павильона, наблюдая, как  проекция  солнечного диска
окончательно утонула за туманной линией горизонта.

УПРАВЛЕНИЕ КАДРОВ СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ. УТРО

     Барри стучит,  входит в  комнату.  Чиновник  поднимает глаза от  бумаг,
продолжает сидеть, склонившись над столом.
     Барри. Доброе утро. Я хотел узнать... Вы мне разрешили...
     Чиновник. Рановато вы пришли. Мы,  как видите, просто завалены работой.
Рекомендации  у  вас  превосходные,  но  тем не менее--вы  не  единственный.
Придется вам это учесть и запастись терпением.
     Барри не в силах скрыть разочарование. Уныние, подавленность.
     Барри,   Когда   можно   снова   зайти?   Чиновник.   Завтра,   а   еще
лучше--послезавтра! Барри. Большое спасибо. До свидания.
     Чиновник тем временем возвращается к своим бумагам. Чиновник  (себе под
нос). До свидания!

ТИР ДЕНЬ

     Барри  и Нелли перед голографической картиной:  охота на Сириусе. Барри
палит по чудовищам,  а  Нелли встречает  ликованием каждый  удачный выстрел.
Звонок, отмечающий попадание, тарахтит почти без умолку.
     Барри и Нелли переходят к следующему стенду. Берут в автомате стаканы с
напитками, ставят на полку. Игра начинается снова.

ВЕЧЕР ИГОРНЫЙ САЛОН

     Нелли бросает в игральные автоматы  доллар  за  долларом; Барри  только
смотрит  и снабжает  ее монетами.  Потом  они  пытают счастья в механической
рулетке. Барри проигрывает.

БАР ВЕЧЕР

     С высоких табуретов  Барри  и Нелли смотрят на маленькую круглую сцену,
где двое в облегающем золотом трико исполняют какой-то танец.
     Музыкальное сопровождение обеспечивает флейтист в  индийском  костюме и
тюрбане.
     Нелли знаком просит  бармена налить ей шампанского, но  тот  показывает
пустую бутылку.
     Нелли. Закажешь еще, милый?
     Барри достает бумажник, заглядывает внутрь, снова захлопывает и  прячет
в карман.
     Барри. Сколько с меня?
     Бармен предъявляет длинный счет, и Барри выкладывает последние  деньги,
опустошив свой кошелек; на чаевые не хватает.
     Бармен. Будете еще что-нибудь заказывать? Барри. Нет, спасибо.
     Бармен. Тогда освободите место, и поживее! Барри.  Вы,  кажется, решили
меня вышвырнуть? Я уйду, когда захочу!
     Бармен насмешливо смотрит на него. Потом обращается к Нелли.
     Бармен.  Кто этот чудак? Ты  его знаешь? Нелли искоса  глядит на Барри,
делает равнодушное лицо.
     Нелли. Шапочно.
     Бармен. Ну и как?
     Нелли. А никак.
     Бармен  жестом  подзывает   вышибалу,  который  внимательно  следил  за
происходящим.  Тот  подходит  и поднимает Барри вместе  с  табуретом.  Барри
охвачен странным оцепенением.
     Бармен. Вам не кажется, мистер, что лучше уйти подобру-поздорову?
     Барри соскальзывает с табурета. Барри. Ну что, Нелли, ты идешь?
     Нелли. Знаешь, Барри, я побуду здесь еще немного.
     Недоумение,  пустота,  чувство  дурноты.  Секунду  Барри  без   всякого
выражения смотрит на нее, потом молча поворачивается и уходит.

НОЧЬ ПОДЗЕМНЫЕ КОРИДОРЫ

     Только теперь Барри замечает, что пьян.
     Самочувствие препаршивое -- он подавлен, угнетен.
     К  нему подходит  какой-то парень в меховой куртке и  джинсах.  Парень.
Здорово тебя скрутило, друг!
     Барри   хочет  отстранить  его,  но   сил  нет.  Удивляется   слабости,
завладевшей всем его телом. Парень. Ты куда собрался? Сядь! Он ведет Барри к
каменной приступке возле запертого магазина. Оба садятся.
     Парень.  Вид у тебя неважнецкий, друг. Зеленый совсем.  Глянь-ка, тут у
меня есть кое-что, сразу поможет. Барри. Нет, спасибо.  Оставь меня в покое!
Парень. Но это ничего не стоит. Я дарю тебе щепотку. Нюхни--и все!
     Достает  из кармана  бумажный  пакетик, разворачивает, подносит  к лицу
Барри. Тот невольно делает вдох, втягивая часть порошка.
     Странное ощущение, легкие будто широко распахиваются, засасывают жидкий
воздух.  Парень.  Вот видишь,  получается. А  теперь  еще.  Барри безропотно
подчиняется. Закрывает глаза -- проходит  немного времени, и  его охватывает
необычайная легкость. Лицо озаряется улыбкой. Он поднимает руки, протягивает
вперед  ладони,  точно желая ощутить  что-то--тепло,  дуновенье,  мимолетный
запах  еды и аромат  духов. Вихрь разнообразных приятных впечатлений. Спустя
секунду-другую его лицо меняется, он опускает руки. Дурнота.
     Парень. Ну, очухался?
     Барри (невнятно). Черт... самочувствие... хуже прежнего...
     Парень  (чуть  резче). Еще  хочешь? Только я эту штуку не для  подарков
держу. Не воображай, что я из благотворительной конторы!
     Достает еще один пакетик.
     Парень. Смотри! Я дам тебе еще один -- за пять долларов. По-моему, тебе
это необходимо!  Тот, первый, был так,  для  затравки,  а этот--полная доза,
будет действовать до завтрашнего утра!
     Барри (невнятно). Оставь меня... в покое! У меня нет денег...
     Слабость, чувство беззащитности.
     Парень   вытаскивает  из   кармана  Барри  бумажник,  роется   в   нем,
разочарованно отбрасывает.  Потом  берется за его  кошелек... чертыхнувшись,
встает.
     Парень. Ворюга, обманщик!  А  ну, катись  отсюда!  Он  хватает Барри за
воротник, ставит на ноги, дает тычка.
     Барри  автоматически бредет  дальше. Колени дрожат.  В желудке  тяжелый
ком.
     Парень. Пьяная свинья!

НОЧЬ У ЭСКАЛАТОРА

     Барри блуждает по коридорам. Он  с трудом держится на  ногах. То и дело
хватается за  стену. Он потерял  представление о том,  где  находится. Людей
навстречу  попадается   мало,  они   равнодушно   проходят   мимо.  Мешанина
отрицательных эмоций вперемежку с провалами в памяти.
     Тихо-тихо   --   словно   далекий   прибой--доносится   музыка,   голос
информатора, крики...  Коридоры  тонут в  полумраке.  Редкие голые  лампочки
горят через одну. У стен кучи бумажек и прочего мусора.  Там  и сям валяется
ржавый  инструмент.  Кажется,  он забрел на  стройплощадку  -- не  то  гараж
строят, не то станцию подземки.
     Неожиданно  Барри выходит  к бездействующему  эскалатору, который ведет
наверх. Пробует подняться по лестнице, но от слабости подкашиваются ноги. Он
садится на ступеньку и погружается в забытье.
     Неодолимая усталость.
     Когда он,  проснувшись, встает, опять волной накатывает головокружение.
Перед ним какой-то человек, в сумеречном  свете Барри видит  только, что  он
плешив  и в больших  очках. На нем длинный плащ, из-под которого выглядывают
ноги в сандалиях. Аврамис. Что вы здесь делаете? Вы больны?
     Барри пытается ответить, но вместо слов у него вырывается стон.
     Человек  берет  его  за  руку,  щупает  пульс, приподнимает  ему  веко.
Пожимает плечами, собирается уйти--и  тут замечает на куртке Барри пилотский
значок.  Он внимательно разглядывает значок, потом снова обращается к Барри,
на сей раз гораздо дружелюбнее.
     Аврамис. Здесь вам оставаться нельзя. Вы же не из тех подонков, которые
тут  отираются.  Они  вас  догола  разденут.  Возьмите-ка  себя в руки.  Ну,
давайте!
     Барри (с трудом). Оставьте меня... я устал.
     Аврамис. А, бросьте! Вам,  наверно,  подмешали  чего-то в питье. Деньги
есть?
     Собрав остатки сил, Барри ощупывает карманы. Потом качает головой.
     Аврамис.  Послушайте,  я врач-психиатр. Вы  где  живете?  В  гостинице?
Может, у вас там есть деньги? Я х