ными частичками газа они  гасятся, как  магнитофонная лента, если
по ней провести магнитом.
     Перье прорычал в переговорное устройство:
     -- Надо найти способ спасти накопитель памяти. Что можно сделать против
ионов?
     В ответ из динамика раздался бесцветный голос:
     -- Сначала нужно убрать ионизатор. Затем отравленный ионами  воздух как
можно скорее удалить из помещения. Вряд ли поможет что-нибудь другое...
     -- Мы должны действовать. Ваши предложения?
     --  Лучше всего подсоединиться  к внешнему вакууму. Тогда весь воздух в
здании, где находится накопитель, вместе с ионами мгновенно будет замещен.
     -- Как это сделать?
     --  Минуту, я как  раз смотрю план... Нашел!  Не  все еще потеряно. Под
помещением, где находится накопитель, идет коридор к передающей мачте три, а
через  запасной выход существует  связь с внешним  миром. В  конце  коридора
имеется старая строительная шахта,  так  что потребуется  лишь  открыть  две
шлюзовые двери. На все это уйдет не более пяти минут.
     -- Распорядитесь об этом!
     -- Понятно!
     Перье отключил переговорное устройство и снова  опустился на стул. Лицо
у него было усталое.
     -- Доктор Селзник, заканчивайте допрос!
     Врач  повиновался.  Он  быстро  спрашивал,  и  Мортимер отвечал.  Кросс
сообщил  о своей встрече с Бребером  и  Никласом,  о тех  приказах,  что  он
получил,  о  докторе  Про-коффе  и пересадке  мозга, которую  произвел  этот
ученый. Он рассказал  о Майде и их  ночной прогулке в саду. Поведал и о том,
как нашел Майду на космодроме...
     Внезапно этот поток слов прервал звук сирены -- сигнал тревоги.  Доктор
Селзник прекратил допрос, Перье подбежал к переговорному устройству и вызвал
центральный пост надзора.
     -- Что случилось, кто дал тревогу? Взволнованный голос сообщил:
     -- Тревога включилась автоматически, на посту номер шестнадцать!
     -- Где это?
     -- Это проход к передатчику три, который только что был эвакуирован.
     -- Срочно установите причину тревоги!
     --  Сейчас  узнаем...  Контрольный мобиль уже  в  пути...  Но  пока нет
никаких  сообщений...  Внимание!  Только  что  получено донесение  поисковой
группы номер четыре:  в установке кондиционирования не  найдено ничего, если
не  считать обычного  сварочного аппарата за  распределителем, в переходе  к
залу  накопителя  памяти. Ионизация  воздуха  не  зафиксирована.  Содержание
электричества в воздухе повсюду нормальное.
     -- Странно. Может, есть смысл арестованных еще раз...
     -- Внимание! Есть картинка с поста номер тринадцать... Я перевожу ее на
ваш приемник.
     Большой флюоресцирующий  экран  ожил,  засветился,  и  сразу  появилось
изображение--коридор,  по  которому  бежали мужчины  в вакуумных костюмах...
Один из них, казалось, бежал прямо на зрителей, его фигура, увеличиваясь все
больше и больше, заполонила весь экран, он поднял  какой-то предмет, швырнул
его прямо перед собой. Изображение исчезло.
     --  Это  Бребер,--  крикнул Мортимер.-- Вы  видели его? Это  Бребер,  о
котором я рассказывал! Они идут! Наша взяла!

8

     Пять минут спустя Мортимер был освобожден.
     В  комнату  ворвались  два  десятка  вооруженных  мужчин, они  скрутили
полицейских и арестовали членов  правительства.  Доктора  Селзника заставили
сделать  Мортимеру инъекцию, и к тому вернулась власть над своим сознанием и
телом.  Чуть  пошатываясь,  он  стоял  перед  ними,  хотя  чувствовал   себя
совершенно здоровым  и бодрым. Одно лишь мучило его, хотя  сейчас это уже не
имело значения: в конечном счете он выдал своих товарищей.
     -- Идем с нами,--сказал ему Гвидо.--Ты один из  немногих, кто уже бывал
в этом доме.  Пойдешь со  мной  в Центральный блок. Я буду оттуда руководить
дальнейшими  действиями.   Ты   останешься  при   мне--будешь   моим  личным
советником.
     --  Ты все  еще доверяешь мне?--спросил  Мортимер.  Он  открыл дверь  и
показал, куда надо идти--направо, к лифту.
     -- Почему бы нет? Ты ведь отлично справился со своим заданием.
     -- Нет, Гвидо,-- возразил Мортимер.-- Кое-что не получилось--я говорю о
капсуле с ядом. Она не сработала.
     -- Ты действительно готов был убить себя? Недурно!
     -- Я  говорю серьезно:  я выдал  вас, Гвидо,--повторил  Мортимер.-- Они
сделали мне укол и  навели фокус.  Я вынужден был говорить. Я не мог  иначе.
Понимал, что не имею права, но это просто выливалось из меня само по себе --
и я рассказал все, что я знал о тебе, о Никласе, о Кардини и Бушоре, о нашем
нападении на центр накопителя...
     -- Не мучайся, все в конце концов удалось.
     Гвидо последовал за Мортимером в лифт, и тот нажал кнопку  с цифрой 40.
На   сороковом,  самом  верхнем,   этаже  располагались  апартаменты  членов
правительства и центральный пульт, куда  сходились все коммуникации и откуда
управлялся ОМНИВАК.
     --  Нет,  Гвидо,  для  меня  это  совсем  не   так  просто,   как  тебе
представляется. Я не выдержал. Я предал вас...
     -- Давай кончим с  этим,-- резко оборвал его  Гвидо.-- У каждого из нас
были свои задачи, закулисную сторону которых он не был обязан знать. Я сам с
молодых лет состою на правительственной службе -- правда,  потом был  смещен
на Землю и  лишь четырнадцать дней как вернулся. Я тоже до вчерашнего дня не
знал  обо  всех деталях  плана. Так что  тебе  нечего терзаться  угрызениями
совести. Мы же сказали тебе, что все запланировано. Все! Ясно тебе или нет?
     Мортимер почувствовал легкое головокружение  --  то  ли от  резких слов
Гвидо, то ли от быстрого движения лифтовой кабины.
     -- Все? Ты имеешь в виду... даже мое предательство?
     -- Да, говорю  тебе... А в  зубе у тебя был раствор глюкозы. Так что  у
тебя нет ни малейшей причины винить себя.
     -- Но зачем? Зачем вы это сделали?
     -- Очень просто.  Мы  собирались передать  сторонникам  старого  режима
некоторые  сведения, которые должны были  выглядеть абсолютно  достоверными.
Поэтому мы тебя и препарировали. Все прошло великолепно.
     Мортимер начал понимать.
     --  Значит,  и  мой плен  был  тоже  предусмотрен?  Вы что  же, нарочно
передали меня в лапы полиции?
     -- Ну, конечно! -- улыбнулся Гвидо.
     Лифт остановился. Словно во сне Мортимер вышел из кабины и направился к
Центральному блоку. Гвидо догнал его и положил руку на плечо.
     --  Не  принимай  близко  к  сердцу--иначе было  нельзя.  Нам  пришлось
обмануть тебя.  Если бы  мы  посвятили  тебя в  свои истинные  планы,  ты бы
наверняка выболтал и их. Сегодняшние методы  допроса столь  совершенны,  что
никто  не   может  устоять.   Они   даже  из  мертвых  ухитряются   добывать
информацию.-- И, видя, что Мортимер молчит, он добавил: -- Когда речь идет о
нашем  общем  деле,  на  чувства  отдельных  людей  приходится  не  обращать
внимания. Пойми же!
     Мортимер понимал.  Все  было  просто и  ясно,  и,  наверное,  все  было
правильно.  И  все  же он  не  мог с этим смириться. Его  обманули!  Получив
задание, он дал себе клятву выполнить его во что бы то ни  стало, даже ценой
собственной жизни. Он испытал  подлинное  вдохновение, когда его посвятили в
заговор мирового масштаба, и тяжкое разочарование -- на допросе, от сознания
собственного  бессилия,  а теперь  оказывается,  что это  задание--  заранее
обусловленная игра, обманный маневр,  в котором ему отводилась двусмысленная
и жалкая роль.
     Но  разве в конечном счете  он не послужил партии -- именно так, как он
поклялся, без  оглядки на личные интересы и пристрастия? Когда берут на себя
такое задание, то идут до конца.  Очевидно, тут  была  задета  его гордость,
потому-то он и хныкал, как малое дитя.
     -- Все будет правильным,-- произнес он тихо,-- если мы добьемся успеха.
     --  Разумеется!  --  с  жаром  подхватил Гвидо.-- А  разве  ты  в  этом
сомневаешься? Мы ведь почти выиграли.
     Вооруженный человек в  штатском ждал их  у двери, ведущей в Центральный
блок.
     -- Все в порядке. Эту часть здания мы удерживаем  прочно. Сопротивления
почти не было.
     Мортимер не знал никого из людей, ожидавших их.
     --  Привет, Гвидо!  Хорошо,  что ты  здесь. Что нам  нужно  захватить в
первую очередь, реактор или склад с оружием?
     -- Компьютерный зал,--сказал Гвидо.--Действуйте!
     Перед каждым был  микрофон, они наблюдали за происходящим на экране или
принимали   сообщения.   Гвидо   уселся    на    вращающийся   стул    перед
распределительным щитом ОМНИВАКа и похлопал рукой по гладкой панели.
     -- Теперь ты поработаешь на нас, старина.
     Он  повернулся  на  стуле к  Мортимеру,  единственному,  кто  оставался
безучастным к лихорадочным приготовлениям, словно все это его не касалось.
     -- ОМНИВАК! -- произнес Гвидо.--Это самое важное. Завладев им, мы будем
властвовать  над жизнью  и смертью,  над прошлым и  будущим. И  уж  потом по
списку идут запасы плутония и водородные бомбы.
     Мортимер был озадачен.
     -- Я думал, что они уже несколько сот лет как уничтожены.
     --  Чепуха! Кто  станет  уничтожать  столь  ценный материал?  До  такой
глупости не додумались даже былые демократы с Востока и Запада.
     Один из мужчин вскочил, размахивая бумажной полосой.
     -- Компьютерный зал взят. Только  в южном крыле  еще обороняются мощные
отряды полиции. Отряд номер семь с  Хасаном во  главе пытается их  выкурить.
Эскадрилья кораблей с Земли подлетает сюда.
     --  Ну с этими-то мы  справимся,--рассмеялся Гвидо.--Ведь ракетные базы
ответного удара  управляются  именно  отсюда.--Он поискал глазами на  пульте
какие-то  кнопки, нажал их.--Сейчас они подойдут. Как только они окажутся на
достаточно  близком  расстоянии,  я  пошлю  поприветствовать  их  нескольких
стальных гонцов.
     -- Сколько наших здесь?--спросил Мортимер.
     -- Двести  человек,--сказал  Гвидо.--Они приземлились на  двух грузовых
транспортниках. Я сам отключил радарную защиту. Самое трудное было доставить
наших ребят в  правительственный  центр.  Но тут  нам  помог гениальный план
Никласа:  мы  имитировали  нападение  на накопитель памяти.  Это как  раз  и
входило  в твое задание, хотя  ты об  этом даже не подозревал. Мы знали: они
сделают  все,  чтобы  сохранить  запасы  информации.  Так  и случилось:  они
прибегли к  единственному  средству, которое  могло  спасти  их,--  включили
прямое соединение с внешним вакуумом--и таким образом сами открыли нам путь.
Зал накопителя соединен с передатчиком номер три подземным коридором, именно
там  мы  и  ждали   перед   шлюзом,   надев   космические  скафандры.  Когда
автоматические  крышки  люков  поднялись, мы  вошли внутрь,  и тот, кто  шел
последним, снова запер их. Добравшись до зала накопителя, мы взорвали стену.
Атмосферное давление  снова  восстановилось, и мы сняли скафандры. Остальное
было уже проще. Мы...
     Один из дежуривших у приборов сообщил:
     -- Отряд два  с  Геркези  захватил склад с оружием. Он  готовит все для
взрыва.
     Гвидо вскочил.
     -- Взрыва? А кто  говорил о  взрыве? Он у тебя на связи? Я должен с ним
немедленно говорить.--Он склонился к микрофону.-- Геркези, это ошибка! Зачем
взрывать? Нам ведь тоже нужно оружие!
     Хриплый, словно простуженный, голос отвечал:
     -- Отныне в мире не будет никакого оружия--ведь я за это боролся. Через
пять минут мы взрываем. Отбой.
     -- Сумасшедший!--воскликнул Гвидо.--Кто там  ближе всех к нему? Петр со
своим отрядом? Он должен предотвратить это.
     --  Петр  охраняет  установку воздухоснабжения,--  предупредил один  из
мужчин.
     -- Да пусть она лучше останется  без охраны! --  Гвидо тяжело  упал  на
стул.--Ох уж мне  эти фанатики с их ребяческими идеями! Ничего  не стоит все
дело поставить под угрозу!
     Он принял еще несколько  донесений и дал команду отрядам, действовавшим
внутри   правительственного  центра.  Неожиданно  из  динамика  послышалось:
"Внимание всем! Кардини удалось скрыться. Доктор Селзник  тоже исчез. Они не
должны уйти далеко. Нужно арестовать их немедленно, а в случае необходимости
уничтожить! Внимание, внимание..."
     --  Как  это  могло  случиться?--упавшим   голосом  спросил  Гвидо.  На
мгновенье уверенность покинула его.-- Джек с  отрядом  номер  четыре  должны
были его охранять. Где Джек?
     -- Он не отвечает. Связь прервана.
     -- Надо установить, что произошло.
     Человек,  поддерживающий  связь с отрядами, отдал  приказ найти  Джека.
Через некоторое время он сообщил:
     --  У  меня  на связи  человек  из  отряда номер  четыре. Джек проник в
эмиссионный   банк.   Его  люди  погрузили  ящики  с   дорожными  чеками  на
транспортные тележки и увезли их к шлюзу.
     --  Проклятье!--крикнул  Гвидо.-- Он пойдет под военно-полевой  суд. Но
прежде  всего нужно  поймать Кардини. Каждому отряду немедленно выделить  по
пять человек  в поисковые патрули.-- С подавленным  видом  он  опустился  на
стул.
     --  Но ведь Кардини  с  нами,--робко начал Мортимер и  тут же пожалел о
своих словах. Ответ он мог бы и сам предвидеть.
     -- Кардини никогда не был с нами,--  медленно, с  расстановкой произнес
Гвидо,  словно  хотел  показать,  что  терпение  его  безгранично.--  Совсем
наоборот. Он один из  самых опасных  людей в  правительстве, Кардини человек
совсем иного  склада, чем этот шут Перье. Надо  было прежде всего  устранить
Кардини. Он единственный, кто мог почуять неладное, что-то заподозрить.-- И,
поймав  взгляд Мортимера, он  ответил на его немой вопрос: --  Торжества при
открытии Гибралтарского  проекта  мы  сняли  на  ампекс  и одну сцену оттуда
передали  на  экран.  Она  отлично  вписывалась  в  наш  план.  Никлас долго
тренировался, чтобы вставлять свои ответы точно во время пауз.
     "Так вот как это  было,-- размышлял  Мортимер.--И  это тоже обман, тоже
ложь".  Но об  этом лучше было не  вспоминать. В эту революцию он поплатился
больше,  чем собственной жизнью,-- он утратил веру,  утратил  вдохновение  и
уверенность в правильности избранного пути. Он считал, что пусть погибнет он
один, зато мир был  бы спасен. И это было единственным мерилом ценностей. Но
действительно ли  мир был  бы спасен? -- спрашивал  он себя.  Однако  вместо
ясной  цели  он  обнаружил  хаос идей,  стремлений и заблуждений. Разве  так
спасают мир?
     Мортимер был слишком  слаб,  чтобы противиться этому  голосу в себе. Он
даже не задавался  вопросом, были ли это мысли другого, Бараваля. Сейчас ему
это было безразлично. Он примирился со всеми. Даже с Баравалем.
     -- Эй, Гвидо, ракеты!
     Словно малюсенькие клинышки, тянущие  за  собой комочки ваты, появились
они на экране. Позади них висел сине-зеленый серп Земли.
     -- Дистанция?--спросил Гвидо.
     -- Шестьсот двадцать три километра.
     -- На  шестистах  я  даю  пуск,--шепнул  Гвидо.  Не  отрывая взгляда от
экрана, он нащупывал рукой красную кнопку.
     Кто-то  монотонным  голосом  передавал данные:  "...двадцать,  шестьсот
пятнадцать, шестьсот десять..."
     Кто-то повернул рукоятку  радиолокационного индикатора, и  ракеты стали
крупнее, теперь это была внушительная эскадрилья серебристых кораблей, гордо
несущихся в космическом пространстве.
     -- ...пять, шестьсот!
     Рука  Гвидо  дрогнула,  как  от  удара  электрическим  током.  Раздался
негромкий щелчок.
     -- ...пятьсот девяносто, пятьсот восемьдесят пять...
     -- Сейчас появятся наши космические торпеды.
     -- А если они пролетят мимо?
     -- Этого быть не может. Они сами наводятся на цель. Голос бубнил:
     -- ...пятьсот пятьдесят, пятьсот сорок пять...
     -- Ну что там с торпедами?
     -- Ты получил обратный сигнал?
     -- Квитирующий сигнал не получен!
     Гвидо еще раз нажал на кнопку, затем ударил по ней кулаком.
     -- Не действует!
     -- Что же делать?
     -- Через десять минут они будут здесь!
     Гвидо сжал голову руками. Когда он ее поднял, на щеках алели пятна.
     --  Свяжись напрямую с центральной рубкой на корабле. Придется говорить
с Никласом.
     Один из  мужчин подошел  к краю пульта, откуда регулировалась настройка
передатчика, переключил несколько  тумблеров и опустил передвижную заслонку,
наблюдая  за контрольными лампами. Потом, покачав головой, попробовал другие
переключатели.
     --  Система  включения не реагирует.  Непостижимо! Один ряд  ламп вдруг
замигал, загудел и тут же смолк зуммер...
     -- Кто-нибудь трогал здесь что-либо?
     Вопрос был риторическим--никто не двигался с места.
     -- Поставь главный  включатель! --крикнул Гвидо, но тут же сам подбежал
к ящичку с запломбированными  сменными  выключателями  и рванул их все сразу
вниз.  Ничего...  Лишь  ракеты  на светящемся  экране стали  еще  крупнее  и
отчетливее, уже видны были их сплющенные острия, люки и  надписи на кормовых
стабилизаторах.
     Внезапно погас свет --  все вокруг поглотила непроницаемая  тьма, погас
люминесцентный  радиолокатор,   отключились   и  контрольные  лампы.  Только
центральный  экран продолжал светиться. Из динамика загремел голос: "Говорит
Кардини. Вы в  моих руках. Любое сопротивление бессмысленно. О  соединении с
моими помещениями  вы ведь  ничего не знали, верно? Утешьтесь, об этом никто
ничего  не знал.  Отныне ОМНИВАК принадлежит  мне. Роботы  разоружат вас.  Я
давно ждал этой  минуты, и  наконец вы  предоставили мне эту возможность,  я
должен  вас за это поблагодарить. Но  я не сентиментален... Сдадитесь вы или
не сдадитесь--мне  все равно... Новое  правительство  обезличит  вас.  Новое
правительство--это я!"

9

     В динамике  щелкнуло,  лицо  на  экране  стало  бесцветным  и  исчезло.
Наступила полная темнота.  Постепенно глаза свыклись с  ней,  зеленый  свет,
идущий от окон,  казалось, стал  ярче, он проникал  в помещение,  высвечивая
контуры фигур стоящих и сидящих людей, превратившихся в заложников.
     -- Мы проиграли!--пробормотал кто-то.
     -- Да,  мы  проиграли,--  подтвердил  другой из темноты.-- Но мы  будем
защищаться, пока сможем дышать!
     В голосе третьего послышались истерические нотки:
     -- У нас есть шанс! Пройдет еще двадцать  минут,  до того, как  корабли
сядут. Главное сейчас--устранить Кардини!
     --  Чепуха,   мы  должны  стать  его  союзниками!  --  раздался  чей-то
возбужденный голос.-- В таком случае...
     --  Трус проклятый!  Да  это  же  самое  последнее дело -- связаться  с
Кардини!
     --  Мы  пробьемся!--воскликнул  молчавший  до  этого  мужчина.--  Через
двадцать  минут мы уже  будем возле наших космических кораблей. Нужно только
разделаться с несколькими роботами!
     Снова раздался взволнованный голос:
     -- Кардини должен умереть. Кто идет со мной? Никто не отзывался. Кто-то
из стоявших позади сказал:
     -- Роботы сильнее нас.
     --  Но  они ничего не сделают человеку!--снова подал голос  взывавший к
мести, и в голосе этом был проблеск надежды.
     -- Попробуем!
     Снова   щелкнуло   в   динамике.  Бесстрастный  голос   автоматического
переговорного устройства произнес в темноте монотонно и четко:
     --  Внимание  всем!  Сдавайтесь.  Часть   здания  с  блоком  управления
окружена. Все пути отрезаны.  Задействован новый тип  полицейских роботов. У
них нет  никаких ограничителей,  исключающих  нападение на людей.  Это  наше
последнее предупреждение. Сдавайтесь!
     Один из мужчин вдруг бросился к пульту и схватил микрофон:
     -- Мы сдаемся! Вы слышите? Сдаемся...
     Вперед выскочил  еще  один.  Он  поднял  руку, и  по  комнате пробежала
светящаяся  змея. Микрофон упал на пол. Человек, державший его,  закачался и
рухнул как мешок. Но другой поднял микрофон и, перекрывая шум, пробасил:
     --  Мы  никогда  не  сдадимся!  Никто  не лишит  нас  нашей  чести.  Да
здравствует Никлас! Да здравствует свобода! Мы будем бороться!
     Раздались восторженные  крики,  заглушившие  робкие  протесты. Мортимер
ощутил легкий сквозняк. Он огляделся, и ему почудилось, будто дверь тихонько
закрылась. Кто мог  уйти? Мортимер  подумал, что давно уже в хоре голо